元世祖至元十八年。南宋陸秀夫負帝咼蹈海後的第二年，寒冬臘月的一個夜裡。
彤雲密佈，有欲雪之勢。因此入夜後一片漆黑。
北京城裡一條衚衕，早在入夜之前，就沒有了行人，風捲起地上的落葉，又捲起那份淒涼。
衚衕裡有一座大門樓，暗紅色的大門，青石臺階，左右各有一個石鼓，斜放著兩排柵欄，漆著紅黑兩節顏色。門簷裡高掛著兩盞斗大的燈籠，昏黃的燭光，反映出燈籠上三個仿宋扁體大紅字：“兵馬司”。
大門此刻是緊閉著的。左側有一個便門，門是開著的，可是門的下半截有漆著紅黑兩色的木柵。門裡站著一個身材高大的兵勇，挎著腰刀，掖著一雙手，在那裡哈著腰來回踱著，想驅散那份寒氣和寂寥。
從大門向右邊延伸過去，一溜風火沿牆，牆頭上滿布著蒺藜、雞爪釘。巷道里面沒有燈，高高的圍牆，給人有一種陰森森的感覺。
隨著一陣風聲過去，有兩條人影飛快閃進巷道，貼著牆根，一溜煙竄到巷底，原來這是一條死巷子。
兩個人靠著圍牆，定下心神之後，其中一人，從腰間取出“百錦飛抓”，一抖手，嗖地一聲，飛抓脫手，準確無比抓住牆頭。他用手試了一試，回過頭來，對另外一個人說道：“二弟！你就在這裡等著，一切我們按原先計劃行事。如果一切順利，我們可在天亮以前出城。”
黑夜裡看不見對方在使勁地點頭，一隻手伸過來抓住手腕，低沉地說一聲：“大哥！要小心！”
兩隻手緊抓在一起，沒有人再說話。
頃刻間，一個人抓住“百錦飛抓”的繩索，飛快地猱上去，只一轉眼之間，人伏在牆頭，那幾枚鐵蒺藜和雞爪釘，已經應手而起，丟在牆外。
牆裡是處荒廢的園子，幾株老榆樹，早已落盡了葉子，光著樹梢，任憑寒風呼嘯。地上荒草叢生，只是已經枯黃，雖然是在黑夜裡，也能讓人在斷壁殘垣、老樹枯草之中，感受到那份襲人而來的荒涼與破敗。
在園子裡的西北角，有一間矮小的房屋，此刻還有一盞氣死風燈，掛在屋外簷角，使人看到這間小屋，沒有窗子，只有一道門，是用粗粗的杉木做成的柵欄，門上有一條鐵鏈纏住，外面鎖著一把巨大的灌汁鐵鎖。
來人突然從牆頭上一個翻身，伏軀掩到牆裡，雙手一送，身體一個倒翻，就如同是一片落葉隨風，飄然而下。臨到地面時，他長吸一口氣，蜷腿伸臂，靈巧地轉化為“寒鴉赴水”，落身在樹根之旁。
他一點也不遲疑。墊步騰身，只一個起落，就來到小矮屋前，從腰際拔出一柄短劍，只輕輕地一劃，巨大的鐵鎖，應手而落，鐵鏈子也分成幾段。
輕輕地拉開門，放下鐵鎖，納劍入鞘，剛一邁進屋內，一股黴味、臭味，還有一種潮溼的氣味，沖人欲嘔，他不自覺地摸摸鼻子，這時候，屋裡有人沉聲問道：“破門而入，自然不是元兵，請問是哪一位？”
來人定睛一看，這一間類似土窟的房屋，除了一些稻草，沒有別的東西。稻草上盤腿而坐的一個人，蓬頭垢面，身上是鶉衣百結，汙穢不堪。來人一陣心酸，眼淚幾乎要奪眶而出了。
他立即搶上前一步，跪在地上說道：“草民趙小彬叩見相爺！”
坐在地上的人這時候才緩緩地睜開眼睛，半晌才沉緩地說道：“壯士請起，我文天祥國亡不能救，為大臣者，死有餘罪，愧當壯士的大禮。”
趙小彬叩頭說道：“相爺的忠肝義膽，沒有人不知道的。草民雖然只是江湖上一粗鄙的武夫，但是對於相爺的忠心為國，敬仰得無以復加……”
文天祥卻於此時打斷他的話說：“壯士！此處是元人的兵馬司，有兵勇巡邏查哨。壯士越牆損鎖，破門而入，必有所為？請儘快說吧！”
趙小彬說道：“草民前來，就是要救相爺離開此地。”
文天祥長長地啊了一聲，他的一雙眼睛，盯著趙小彬的臉。雖然文天祥身受如此的折磨，可是他的眼睛仍然有神。
趙小彬叩頭說道：“相爺！草民兄弟二人，為營救相爺脫難，曾經花了很長的時間，對於這兵馬司的周圍，查得清清楚楚，囚禁相爺的地方，每夜只有一次巡查，而且都在前半夜。現在子醜之交，再也不會有人來了。至於這堵高牆，我弟弟在外面接應，憑我們弟兄二人之力，送相爺出去，毫無問題。”
文天祥點點頭說道：“壯士的話，我文天祥自然相信，我也可以看得出，壯士具有一身武藝，令弟自然也是了得，一定可以救我文天祥離開此地。”
趙小彬立即說道：“如此請相爺隨草民到外面來。”
文天祥穩坐不動，只是問道：“壯士！你要救我文天祥出去，為什麼？”
趙小彬說道：“回相爺的話，草民弟兄二人雖然少讀詩書，也知道一些道理，身在江湖，心存忠義。像相爺這樣精忠為國的忠良，怎麼可以老死獄中，我弟兄二人要救相爺出險，只是激發一點大宋子民的心意……”
“好！壯士你有這份心意，文天祥就是受再多的苦難，內心也感到安慰。”
“最重要的，還是請相爺出去，繼續登高一呼，號召大宋臣民，起來驅逐韃虜，光復華夏。以相爺的人望，必然是群山響應。不說別的，草民弟兄的家嚴在江湖上還小有人緣，秉持著相爺的號令，奔走江湖，忠肝義膽之士，必會風起雲湧的。結合人心，糾合群力，我們要將大宋的江山，重新建起。”
“這是壯士賢昆仲的意思嗎？”
“草民弟兄二人是奉父命，潛入北京城，費時半年，為的就是要救相爺脫險。”
文天祥半晌沒有說話，靜靜地坐在那裡，有如一尊雕像。良久，兩行熱淚，沿著面頰流下，他緩緩地說道：“國破家亡，身為俘虜，一切的折辱，一切的苦難，使我文天祥的眼淚早已流乾了。但是，今天夜裡，我又讓賢昆仲的忠誠和熱忱所感動，流下兩年多來第一次的眼淚！”
趙小彬叩頭說道：“相爺！雖然說此處沒有巡查的人來，畢竟不是久留之地，就請相爺隨草民去吧！”
文天祥搖搖頭說道：“趙壯士！多謝你的好意，我文天祥是不打算離開此地了。”
趙小彬當時一怔，幾乎是張口結舌，說不出話來。這是他怎麼也想不到的情況。
他和二弟仲彬在行動之前，曾經設想過許多情況：如被巡查的元兵意外的發現，如很難通過高高的圍牆，如偷潛出北京城的困難……就是沒有想到文相爺會拒絕離開這間充滿了臭氣、潮氣、黴氣，而且是蟲鼠橫行的小土屋。
文天祥看到預料中的反應，便說道：“趙壯士！對於我的決定，想必有些意外？”
趙小彬認真地回答道：“確是出乎草民意料之外。”
又是一陣沉寂之後。
“壯士不會懷疑我文天祥存有投降元人、重享榮華富貴之意吧？”
“草民不敢。”
“唉！自從我被擄之後，吞了二兩鎦子沒死，我就知道上天要我文天祥承受更多的苦難。一個人當他的國家亡了，親人都慘遭橫死了，生與死對他來說，已經沒有分別，榮與辱對他也毫無意義。但是，今天我還是要對壯士加以說明白。因為，我被擄至今，你趙壯士是第一個重新點燃起我對邦國前途無比希望的人。”
“草民榮幸！草民以為……”
“壯士，你以為既然我文天祥對邦國前途，重新有了希望，為什麼又不出去和你們共同奔走奮戰呢？”
“草民愚昧，請相爺指點。”
“元人以一個遊牧部落，沒有高深文化，何以能夠橫掃中原，席捲天下？兵強馬壯，士卒剽悍，那都不是原因，主要的原因，是我們自己太不爭氣啊！”
“相爺！”
“一個國家，內無盡忠志節之臣，外無必死奮戰之將，而且，強敵當前，群民之間，將帥之間，尚不能捐棄私見、精誠合作、團結禦侮，還是斤斤計較於個人一己之利，這樣的國家，如何能存在？”
趙小彬不敢接腔，但是，文天祥的每一句話，都強烈地衝激著他的心，每一句話都是他想說而說不出來的。
文天祥長嘆一聲，感慨萬千地說道：“德佑初年，元人入侵，朝廷號召勤王，結果應者無人。壯士！國家養育臣庶三百多年，一旦有急，徵天下兵馬來救國家，居然無一人一騎起而應召。”
往昔的悲憤，使文天祥禁不住熱淚盈眶。
趙小彬叩頭說道：“我們在江湖上也聽到說，只有相爺在江西，散盡家財，號召忠義之士。”
文天祥拭去眼淚說道：“在江西集得萬餘烏合之眾，怎麼能阻擋得住狼虎之師？有人說我文天祥驅羊喂虎，自不量力。其實我何嘗不知道。我的意思希望以我這一點明知不可為而為之的殉國精神，激勵天下忠義之士，聞風而起，結果我失望了。”
趙小彬說道：“相爺已經盡力，可以俯仰無愧了！”
文天祥搖著頭說道：“國家亡了，河山變色了，做臣子的還說什麼俯仰無愧，我們實在是死有餘辜。”
趙小彬接著說道：“江湖上都知道相爺雖然被擄，對於元人，相爺真正做到了富貴不能淫，威武不能屈。江湖上的好漢，對相爺欽服無已。家父於是決心要我弟兄前來，務必要救出相爺。”
文天祥嘆息著說道：“再好的表現，也不過是亡國之臣。元相孛羅、元帝忽必烈，用富貴榮祿誘不了我，就把我羈在這兵馬司的土窟裡，我每天所聞到的是臭氣、黴氣、穢氣，使人不能忍受。並且每天讓我的親人來看我，用親情來折磨我。那時節我想到既然自己不能再為國效命，又要受這樣的磨難，不如一死了之。”
趙小彬驚叫道：“相爺！”
文天祥忽然艱難地從臉上露出一絲笑容，緩緩地說道：“你放心！當時我沒有死，現在我更不會自了。人的思維，往往決定在一念之間，我想到自己身陷囹圄，我還是可以為國家盡最後一次的力，那就是我的死！”
“相爺！”
“壯士，我方才說過，大宋朝的滅亡，不是亡於元人的兵強馬壯，而是亡於人心的渙散，愛國情操的喪失，當百姓不愛自己的國家，不忠於自己的君王，這是國魂的淪喪，國家焉能不亡？”
“相爺之意？……”
“我文天祥要用自己這一點殘餘的生命，選擇堂堂正正的死，我要從容就義，引頸受戮在柴市口，我絕不默默地在土牢裡自了殘生。”
“相爺！你是說要用自己的生命，選擇轟轟烈烈的死，用你的死，來喚醒這已逝的國魂！”
“壯士！你深知我心。”
“相爺一點精誠，草民雖頑石也當點頭。”
“因為我有這個打算，所以，我生活在這裡，已經不感到是受折磨。這屋有各種汙穢之氣，我自有浩然之氣，所以，我甘之如飴。壯士請看！”
文天祥從身上取出一小卷，展開是字軸。他朗讀道：“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星。於人曰浩然……”
趙小彬突然站起身來，說道：“相爺！有人來了！”
他傾聽了一會兒，除了呼嘯的風聲，沒有其他動靜。
文天祥收起小卷軸，說道：“壯士，我文天祥的一點心意，你已經明瞭。此地不可久留，你請吧！”
趙小彬又跪下說道：“相爺的赤膽忠心，草民已經仰體深刻。草民回去，向家父回話。在臨別之前，懇請相爺教誨。”
文天祥緩緩地道：“壯士！難得令尊和賢昆仲，心存社稷，胸懷復國，給我文天祥的啟發和鼓舞，是無與倫比的。這刻，我對於驅逐韃虜，充滿了信心，人心不死，就有希望。因此，我對壯士賢昆仲，有一點不情之請。”
趙小彬叩頭說道：“相爺有何吩咐，草民弟兄萬死不辭！”
文天祥莊嚴地說道：“壯士！我文天祥請求你在江湖上，仗劍行義，結合人心，糾合群力，喚醒國魂，為驅逐韃虜盡一生之力。”
趙小彬舉手說道：“草民遵命！此生此志，至死不渝！”
文天祥說道：“好！我用滿腔熱血，你用畢生志向，為糾合人心，而共同努力，他年殊途同歸，我文天祥雖死亦瞑目了。壯士！你我此刻一別，任憑海枯石爛，此志相同。雖然你我今日之約將來在歷史上未見得能留下一筆，但是你我心懷坦蕩，為國為民，只要盡心盡力，就了無憾事，再見吧！”
伸過手來，將那一小卷軸，交給趙小彬，然後緊緊地握住，簡單地道了聲：“珍重！”
趙小彬雖有滿心難過，但是他知道此地不可久留。站起身來，走出門外，長長地吸了一口氣，稍一停頓，立即昂首走去。
突然，一陣哈哈笑聲，有人朗聲說道：“好大的膽子，竟到兵馬司來捋虎鬚！”
一條人影，從屋頂上一撲而下。隨著這條人影閃電而至的是一縷寒光，削向趙小彬的左肩。
這情況太過意外，趙小彬連一點思考的時間都沒有，右腳一撤，右肩一塌，匆忙中力化一式“獨撞不周”，以一絲之差，險煞人地讓開這樣突如其來的迎頭一擊。
但是，更沒有料到的是迎頭蓋下來的不只是一柄劍，好不容易閃開右手攻來的一招，左邊寒星一點，迎面刺來。本來右削左刺，一招雙式，趙小彬在困難中躲開右邊的一削，保住了右臂，卻在左側的身形，尚未穩定的同時，正好迎上左邊的一刺。
“嘶”地一聲，趙小彬的左肩衣服劃破，被挑開一塊肉，鮮血立即溼透了整個手臂。
來人一招得手，一點也不放鬆，左手劍花一挽，右手劍鋒指向趙小彬的前胸。
趙小彬不退反進，人向中宮搶步，右手剛剛從腰際抽出，閃電一伸，噗地一下，短劍插進對方的腰眼。
對方一張嘴，剛叫出：“拿人……”
嗆啷啷，兩柄劍掉落地上，說不出話來。
趙小彬一拔劍，血霧噴出，人倒在地上。趙小彬自己也腳下一個踉蹌，伸手按住左肩傷口。
這時候，又是人影一閃，趙小彬心裡一動，暗叫“糟了！”
來不及挪位，來人已貼近身邊。
“大哥！你怎麼啦？”
趙小彬這才噓了一口氣：“沒事，皮肉之傷。我們走吧！”
“文相爺呢？”
“相爺他比我們所想的還要偉大，走吧！我們今後任重道遠。”
“大哥，你還能上牆嗎？”
“我給自己胡亂地按了一把藥，給我包紮一下，應該還可以上牆。”
撕開衣襟，匆匆包紮，趙小彬和二弟趙仲彬，終於翻越過高牆，收回“百錦飛抓”，按照既定的路線，換衣改裝，在北京城還沒有嚴令捉拿刺客的前一腳，混出了城，騎上寄放的馬匹，奔上官道，迎著朝陽，一口氣奔馳了二三十里，眼前是一個黑壓壓的林子，兩匹馬衝進林內，翻身下馬，甩掉韁繩。
“大哥！你的傷怎樣了？”
趙小彬看看已經滲出血漬的左臂，搖搖頭，淡淡地說道：“不妨事的。”
“大哥！文相爺為什麼不跟我們一齊逃出來？我們有這個能力，也有這個時間。”
“文相爺對國家的奉獻，要一直到他死，這就是他不願意逃出來的原因。”
“大哥！你說的我不懂。”
“文相爺要用他目前僅能做到的一件事——堂堂正正、轟轟烈烈地，從容一死，來喚醒沉睡渙散的人心。懂了嗎？”
“唔！懂了！”
“二弟！我曾經在文相爺面前立下重誓，我們此生此世，只做一件事，仗劍江湖，結合人心，擴大文相爺這種以死喚醒國魂的偉大力量，至死不渝，直到驅盡韃虜為止。二弟！你願意嗎？”
“大哥！你決定的事，就是我決定的事。”
“好兄弟，回去吧！等到文相爺就義柴市口的那天，我們總得有些成就來告慰他的英靈。”
兩匹馬又邁開蹄聲，江湖上多少志士仁人，英雄豪傑，就從這一陣蹄聲開始，為驅逐韃虜，光復神州，寫下多少豪情壯志，也寫下多少悱側動人的故事。