第十二章
在誠記客棧的上等客房裡，趙小彬笑眯眯地握著小梅姑娘的手，說道：“妹妹！別把我當病人！即使我真的是生病，兄妹二人在這種情形下相逢，什麼病都會好的，何況我根本不是生病。”
小梅姑娘也是笑容可掬地說道：“哥！我聽未來的嫂子說……”
華小玲姑娘大窘，紅著臉叫道：“小梅姊！你……”
趙小彬笑道：“小梅！這個玩笑可開不得！其實我輩江湖兒女，也用不著受這些世俗束縛，不過呢……”
小梅姑娘笑呵呵地說道：“哥！瞧你酸死了！什麼其實不過的，只要你們兩心相印，我這聲嫂嫂遲早都是要叫的，又有什麼關係！”
華小玲姑娘臉紅得像火燒，扯著小梅道：“小梅姊！……”
趙小彬笑道：“小梅！你看小玲在求你了。你就放她一馬算了！”
小梅姑娘伸手摟住華小玲，笑嘻嘻地說道：“看哥哥疼你多深！按說我的年齡比你大，你這聲小梅姊，我是應該接受的，可是，一旦叫慣了，往後怎麼改口啊！”
華小玲姑娘一派嬌痴小女兒模樣，論年齡她確是這個天真活潑的歲月，但是，從小的環境，過早的江湖歷練，使她變得冷靜，超越年齡的冷靜。可是今天看到趙小彬與小梅姑娘手足情深，小梅姑娘又是如此的親熱與活潑，無形之中恢復了她的本性，她膩在小梅姑娘身上，說道：“小梅姊！……”
小梅姑娘笑著說道：“我說的可是真心話！既然你害臊，我們目前從權，往後到時候再說。好不好？小玲妹妹！”
華小玲連忙點點頭。可是當她想到小梅說的話中有話，不覺又羞紅了臉，把頭埋在小梅的懷裡，抬不起來。
這情景看在趙小彬的眼裡，有一分潛在而又難以形容的高興，同時他也有很大的感觸。記得不久之前，他初到嶽州的那天晚上，他所遇到的華小玲，是一個冷冰冰而十分嚴肅的姑娘，哪裡像現在這樣嬌羞無限呢？可是人的性情往往是隨著環境的不同而轉變的。
小梅姑娘親暱地摟住華小玲姑娘的肩，說道：“哥！你說你中了易中行的藥茶，又喝了杯寒水，功力要受很嚴重的影響，可是我看你現在並不像是失去功力的樣子。”
二言提醒趙小彬，他立即運功默察體內，再將雙臂伸屈了幾下，詫異地說道：“小梅，你說的一點也不錯，我的功力絲毫未失。難道易中行說的是謊話？是嚇唬我的嗎？”
小梅姑娘搖搖頭說道：“不！哥！你還記得我們初見面的時候，你幾乎站立不住，手腳都是麻軟無力的？”
趙小彬想了一下說道：“對呀！當時我的確是四肢麻軟，為什麼現在……”
他立即又“啊”了一聲，拍了一下手掌說道：“小梅！我想到一個問題的答案，我應該感謝小玲。”
華小玲姑娘從小梅姑娘懷裡抬起頭來，怔怔地望著他，問道：“小彬哥！你在說什麼呀！”
趙小彬說道：“小玲！我身中寒毒是真的，但是，你忘了在洞庭君山排幫總舵，老爺子為我安排了一次藥水洗澡，外洗內燻，尤其是你……”
小玲姑娘立即想起那件事，漲紅著臉，連忙說道：“小彬哥！不許說。”
趙小彬嚴肅地說道：“小玲！這件事我終身感激，老爺子以排幫不傳之秘，為我從事伐毛洗髓，增添我的內修功力。你，小玲！你撇開少女的矜持，為我推拿全身，使藥效倍增，如何叫我不感激？”
小玲姑娘紅著臉，仍然帶有嬌羞，但是，能聽到趙小彬如此深深的記憶，她的內心何嘗不是一種安慰，只是說不出來罷了。
小梅姑娘不解地望著他們兩個人。
趙小彬便一五一十將君山洗藥澡的事，從頭到尾說了一遍。
小梅姑娘拉著小玲姑娘的手，認真地說道：“小玲！連我都要永遠感激你。如果不是你當時抱著一種犧牲的精神，今天我哥哥就會有失去功力的危險！真的要謝謝你！”
小玲姑娘畢竟是有江湖兒女的豪邁之氣，她也很認真地說道：“小梅姊！真正說來我只是盡我的一點心意而已。小彬哥為了文相爺的一句話，便奉獻出一輩子的時間和精力，而且，對排幫又是如此的尊重，使我們重新拾回很久未見的尊嚴，於公於私，我為小彬哥做一點點事，又有什麼值得掛齒的呢？”
小玲的話，說得真誠。
真誠的話，永遠容易使人感動。
小梅姑娘握住小玲的手，充滿激情地說道：“小玲妹妹！我為哥哥高興，我也為自己幸運，能認識你。”
四隻手緊緊地握在一起，代表彼此激賞對方的心情。
趙小彬忽然問道：“小梅！你把爹和娘見面的情形再說一遍好嗎？我好想念他們兩位老人家。小梅！你不曉得，在千絲銀瀑臨風小築，我們幾乎天天都在想念著娘和你，有時候，我真忍不住要埋怨爹……”
小梅姑娘笑笑說道：“哥！過去的事，不要再提了。我過去還曾經由於思念而變成恨！現在一切都過去了，就等著五月初五，還不到兩個月的時間，就可以團聚了。”
趙小彬忽然說道：“我真想此刻就到玄武湖去……”
小梅姑娘立即攔住說道：“不！現在我們有急務在身，揚州分舵的事，我們恐怕立刻就要設法阻止。”
趙小彬點點頭說道：“我只是這麼說說而已，對我們做人來說，先公後私，是必然的道理。咦！小玲！你怎麼啦？”
小玲姑娘拭著眼淚說道：“說也奇怪，我只要聽到別人談到親情，我就有一分羨慕和傷感。”
小梅姑娘伸手幫著小玲擦去眼淚，問道：“小玲妹妹！你是說……”
小玲淒涼地搖搖頭說道：“不談這些！啊！對了！今天小梅姊你們兄妹手足重逢，小彬哥又知道了伯父伯母團聚的喜訊，真是一個大喜的日子，值得慶賀。此時不可無酒，我去叫店家送些酒菜來，我們也應該舉杯慶祝一番。”
小梅姑娘笑道：“好極了，看來我們三個人都不是善飲的人，不然的話，早就應該想到了。不過，要說喜慶的事，還應該加上一件，那就是我今天看到了我的一位好嫂……”
小玲姑娘不等她說完，便走向門口說道：“小梅姊！你又來了！”
她拉開門，走出門去，突然喝道：“什麼人？”
小梅姑娘和趙小彬立刻聞聲知警雙雙搶出門外。
門外，小玲姑娘已經不見蹤影。
趙小彬和小梅姑娘哪裡敢怠慢，轉身回房，取著兵刃，展身竄上屋去，只見小玲姑娘從另一頭屋上回來。
趙小彬搶著問道：“小玲！你看到了什麼？”
小玲姑娘一抬手，只見她手裡拿著一張字箋，說道：“回房再說！”
三人回到房裡，小玲說道：“我剛一出門，就看到對面房上站著一個人。等到我一喝問，他就抖手發過來一支鏢，外面裹著這張紙。”
她將字箋攤開來，放在桌子上。
字箋上面寫著：“今天下午的七條人命，你們要償還的。除非你們從此遠走高飛，隱姓埋名，不再管排幫的事。要不然，三月十五日，就有人要魂斷揚州。”
三個人看完字箋，面面相覷。
趙小彬說道：“這會是誰吶”
小梅問道：“小玲妹妹！方才你追的人，功力如何？”
小玲想了一下說道：“因為他站的地方隔在五丈開外，我躍身過去，他已經拚命狂奔，落身下屋之後騎上馬就跑了，功力看來不高，算不得高手。”
小梅點點頭說道：“今天下午剩下的四個人，諒他們不敢。揚州除了西門虎，還有誰的武功最高？”
小玲說道：“小梅姊！不是我自貶身價，排幫分舵沒有高人，包括易中行在內。元人在揚州的還有一個韓言一，據說他是一個相當難纏的人，與西門虎相差不多。”
小梅說道：“小玲妹妹！今天西門虎是傷在我的兵刃和意外一擊之下，真正說來他的功力絕不在你我之下。如此說來，韓言一是有很好武功的人。”
趙小彬說道：“如此我可以斷言，今天晚上來的不是韓言一。一方面韓言一的武功高，一方面韓的身分，他既然交代了西門虎，他絕不會跟蹤。因此，這個人必是另外有人派來的。”
“會是誰呢？”
“揚州分舵有一個能人，他叫賽吳用。此人心思靈巧，詭計多端，他有可能派一個親信跟在西門虎隊伍之後，隨時傳遞消息。”
“他這封信是什麼用意呢？”
“如果他用飛鴿傳書，賽吳用今天就已經知道一切。”
“於是他就派人送來這封無頭信？他的目的何在？”
“小梅！你說說看，同時我和小玲也都想想看。”
小梅姑娘將字箋又看了一遍，沉吟了半晌。
“照字裡行間的會意，似乎不全然是威脅，也談不上是警告，而是利用威脅和警告達到另一個目的。”
小玲接著說道：“我也是這麼想，他來威脅我們做什麼？他難道不曉得威脅對我們來說，能達什麼目的？所以，小梅姊說得對！這好像是激將的意思。”
趙小彬擊掌說道：“對極了！他是在激我們。讓我們冒然回到揚州，冒然到三月十五日排幫幫眾大會的會場，因為，他們在會場設著陷阱，等我們去跳。”
小梅說道：“難道說，他這樣的激將，我們就不去了嗎？”
趙小彬笑笑說道：“當然要去。不過他這封字箋，倒是引起我們的注意，今天是什麼日子，有人知道嗎？”
“卜五爺到芳玉嫂那邊是三月初三，折騰了將近五天了，今天應該是三月初八。”
趙小彬說道：“還有七天，夠我們養精蓄銳的了。今天我們暫且休息，明天起，我們商量對策。總而言之，揚州分舵三月十五是一件關係重大的事。我們此行，只能成功不能失敗，相信憑我們三個的力量，一定可以成功。不過，在排幫的事情成功之後，我倒想見見一個人。”
“誰？”
“揚州分舵當家二爺賽吳用。”
“是好奇嗎？”
“也可以這麼說。像他這個手無縛雞之力的人，居然能在排幫混到今天這樣的地位，是有他過人之處的。”
“小彬哥如此一說，我倒想起另外一個問題來了。”
“是關於賽吳用的嗎？”
“這位揚州分舵當家二爺，似乎對於揚州分舵的一切，都掌握得十分牢靠，他看準了易中行的野心，也看準韓言一的好大喜功，他分明針對這兩人的弱點，掌握住了這兩個人。今天的揚州分舵，真正有權力的人，不是元人派來的韓言一，更不是排幫舵主易中行，而是這位賽吳用二爺。”
“嗯！有道理。”
“因此我以為易中行將來可能是竹籃打水，落得一場空，甚至於性命都將難保。小彬哥！你方才說此去揚州，只許成功，不能失敗，恐怕我們的重點目標要放在這位當家二爺身上才行。”
趙小彬對於小玲姑娘的意見，大為讚賞。
“小玲！你說的對極了！如果我們注意目標漏掉這個人，我們可能就會栽跟頭。”
小梅姑娘也說道：“小玲妹妹對於事情的綜理分析，讓我自嘆不如，難怪哥哥對你是如此的……”
華小玲漲紅著臉說道：“不來了，小梅姊！人家說正經的，你又來取笑人家。”
小梅姑娘笑道：“人家說的也是正經的啊！”
且不言趙小彬他們三個人在客棧中商量三月十五日揚州分舵的對策。
且說忙碌中的揚州分舵。
揚州分舵在忙碌的有三件事：
整修排幫總壇的舊址，不但整修如新，而且佈置得花團錦簇，彷彿要辦一場喜事。
另外就是佈置一個幫眾的會場，舉行大會。
還有，就是如何應付意外的事件發生。
關於後面的兩件事，易中行完全交給了當家二爺負責，在他的心中只有一件事，那就是等待著三月十五日幫眾大會以後，他成為排幫新的幫主。
這天，晚餐後，易中行和韓言一以及賽吳用坐在內室裡商量事情，這是韓言一提出的要求，他要每天晚餐後，大家在一起碰一次面，把當天的事情，做一個交換意見。
賽吳用先看了一下韓言一的眼色，說道：“有一件事不敢相瞞舵主。”
易中行不在意地說道：“什麼事，你說吧！”
“夫人和小姐走了。”
“啊！”
“照路線看，是準備到華家大院。”
“你沒有派人攔她們嗎？”
“屬下不敢。”
“去吧！派兩個人把她們接回來。”
“回舵主的話，萬一夫人她們不回來呢？”
“她們母女二人都不會武功，能接不回來嗎？”
“屬下明白舵主意思。”
賽吳用剛要離開，韓言一叫住他：“等等。易舵主！三月十五日是你的大日子，五十六處分舵有頭有臉的人，都在當場，你有把握說服他們？萬一不行，你可有另外打算？”
易中行笑笑說道：“韓總管！這件事我知道很重要，但是，請總管放心，我和賽吳用，早就有了萬全的準備。”
“哦！萬全的準備嗎？”
“我在會場四周，埋伏了幾十人，每個人有一張弩，如果有人敢不聽話，就會射死在當場，我不相信真有人不怕死！”
“你是排幫的老人，你應該曉得，五十六處分舵難保沒有幾處對華志方忠心耿耿的人，真的要鬧起來，你那幾十張弩，能射死多少人？”
“總管！實不相瞞，射死他們那是最後的下策。在這以前，有一著煞手鐧，不怕他們不乖乖聽話。”
“我且不問你有什麼煞手鐧，只要你有把握就好。”
“總管如果沒有意見，我倒有一件事要向總管請教。”
“說出來大家商量。”
“趙小彬和華小玲已經被解送進京，萬一再有高手前來鬧事，還要請總管全力支持。”
“那是當然。”
三個人談話，只有賽吳用一句話沒有開口，但是，真正精密全盤打算的，只有這位揚州分舵的當家二爺。
他知道易中行所仗恃的就是竹篙令，他以為別人不知道，其實賽吳用知道，韓言一也知道。賽吳用不但知道，而且對於竹篙令，這位足智多謀的吳二爺，懂得比易中行還要多，他在心裡盤算著，不由地臉上露出一絲微笑。
易中行突然問道：“你有什麼特別的高見嗎？”
賽吳用一震，立即說道：“屬下沒有意見，只是屬下想到排幫總壇重新在揚州問世，尤其是韓總管又捕獲得要犯趙小彬，喜事重重，我想等到幫眾大會開完之後，要怎樣好好地慶賀一番。”
易中行吟吟地笑道：“那是你當家二爺的事，你去策劃吧！”
賽吳用躬身稱是，送走了韓言一和易中行，當家二爺那一絲詭譎的笑容，又浮上了臉龐。他自言自語說道：“哼！竹篙令！你不要得意，竹篙令我要它變成你的催命符。還有，姓韓的老小子，你也不要神氣，我會讓你喝我的洗腳水！”
他想到忘神得意處，一陣呵呵冷笑。
沒有想到身後傳來一聲：“二爺！”
賽吳用心神一凜，趕緊回頭一看，原來是他的心腹，他便禁不住罵道：“王八羔子！嚇了我一大跳。”
那人說道：“二爺在想心事，想失了神。”
賽吳用罵道：“有什麼話快說吧！冒冒失失的。”
“二爺交代的事，一切都按照二爺吩咐的做好了。”
“試驗過嗎？”
“試驗過，不會出一點毛病。”
“辦得很好，事成之後，有你的好處。”
“謝二爺！”
“不過你要記住一點，你要是洩漏了一個字，你的小命就算完了。”
“小的不敢。”
“那就好！去吧！好好留著小命，享受下半輩子。”
賽吳用眼送著那人走了之後，他忍不住長長地吁了口氣。搖搖頭忖著：“可不能有一點失神。自己在排幫能熬到今天的地位，全憑著小心謹慎和機智，如果失掉這個長處，隨時都會丟掉性命。賽吳用啊賽吳用！闖了一輩子的大風大浪，可不能在節骨眼上栽跟頭，弄得前功盡棄。”
他定下心，緩緩地走出客廳，沿著通道，再轉出大門，他對門裡當值的弟兄點點頭，大家都站起身來打招呼，當家二爺的身分，在揚州分舵是有分量的。
街燈亮了，揚州的夜市，還保持著白天那樣的熱鬧。
賽吳用沿著街邊慢慢地遛著，看來他是閒逛，實際上他的眼神一直在注意看四周，直到確定沒有人跟著他的時刻，才放開腳步，穿插在人叢裡，忽地一個右轉彎，溜進一條巷子裡。巷子裡沒有燈，黑漆漆地，看不清楚。
賽吳用很熟悉地走到一間矮小的門前，輕輕地敲了三下，裡面有女人問是“誰”？賽吳用沒有答話，只是又用手敲了三下，門呀然而開，門裡站有一位三十上下的婦人，一見賽吳用立即讓進去，關上門。
房裡一盞油燈，照映著人影晃動。
賽吳用坐在一張凳子上，沉默著半晌才說話。
“銀花！我交代你做的東西，做好了沒有？”
這位叫銀花的婦人，雖然是邁進中年，但是一雙鳳眼不但透出俊俏，而且表現出她的聰明。她微笑著說道：“二爺交代的期限，銀花哪裡敢耽誤。”
賽吳用並不因為這兩句話而稍霽顏色。
“不但要如期完成，而且要做得像。”
銀花收斂了笑容，回答道：“只要二爺看得真切，銀花就能以假亂真。”
賽吳用一皺眉，顯然他不滿意銀花這種說話的態度，但是，他只稍一停頓，就轉變了笑臉，說道：“你應該信得過二爺這一雙眼睛，只要我認真地看一眼，絕對過目不忘。”
銀花也立即說道：“只要能說得形狀的東西，銀花這雙手就能做得和真的一樣。”
賽吳用呵呵大笑，說道：“好！好！銀花真不虧有一個巧手女魯班的綽號。拿出來看看吧！”
銀花一點頭。站在她身旁的一個半樁小子，立即從裡間取出一個布包，交給銀花。
銀花慢慢地解開包裹，從裡面取出一面長約三寸寬約一寸的黝黑色的牌子，正面刻著兩支交叉的竹篙，翻過來反面刻著三行字：“竹篙令到，如臨祖師，違者處死。”
銀花拿著這面牌子，賽吳用揹著手，凝目注視，並沒有用手去拿。他帶著一種肅穆的神情，感慨地說道：“我在排幫二十年，熬到今天的地位，老實說壓根兒沒有資格，也沒有機會看到這面代表排幫無上權威的竹篙令。那是因為易中行騙到手以後，一時得意忘形，給我看了一下，他是讓我見識見識！銀花！不要小看一面小牌子，只要一朝在手，五十六處分舵，數以萬計的排幫徒眾，無不俯首聽命。”
銀花笑笑說道：“這麼說，我銀花如期完成的東西，你二爺是滿意了！”
賽吳用點著頭說道：“滿意！滿意極了！真不愧一雙巧手，做得和真的完全……一樣……。”
說到“一樣”兩個字，他的一雙小眼睛忽然骨碌碌地一轉，沉吟了一會，說道：“銀花！問題來了！你做得和真的一樣，那又如何能區別真的和假的呢？”
銀花笑笑說道：“二爺那天說得十分詳細，所以我也聽得仔細，但是隻有一樣二爺沒有說。”
“是哪一樣？”
“竹篙令是什麼質料做的？”
“啊！”賽吳用的臉上起了一陣紅，因為他根本沒有機會用手去觸摸竹篙令，他怎麼會知道竹篙令是什麼質料做的呢？
銀花繼續說道：“雖然二爺沒有說明，在我自己揣想，這樣一個重要的竹篙令，不是金銀，也是釘鐵，決不是木頭做的，因為要它流傳長久的緣故。因此，我這面木質的竹篙令……”
賽吳用立即打著哈哈說道：“好極了！我已經知道了！銀花！你不但手巧，而且心思靈巧。”
銀花說道：“多謝二爺的誇獎。二爺既然滿意了，我們原先約定的事……？”
賽二爺立即說道：“放心！揚州分舵二爺說的話，不敢說是一諾千金，至少我是絕不食言。”
他從身上掏出一個小包，解開來攤在手掌上，是兩顆閃閃發光的大珠子，每一顆都有桂圓大小，即使是個外行人，一上眼也立即可以知道那是稀世之寶。
賽吳用將手掌伸到銀花面前。
“銀花！你要的是金銀，老實說大批的金銀，不但是個累贅，而且還會招來別人的野心。我想，這兩顆珠子足可以抵償你所需要的代價。”
銀花眼珠一轉，退後半步說道：“二爺！你真夠慷慨的，但是這兩顆珠子太貴重，銀花不敢收。我們還是原議，我只要千兩銀子。”
賽吳用笑笑用布將兩顆珠子包起來捏在手裡，望著銀花笑道：“銀花！你有眼力，你說的一點也不錯，這兩顆珠子真正要談價錢，就是一萬兩銀子也買不到。但是，銀花你可知道，你這次到揚州來，跟我接上頭，我要你替我做這件事，是這兩顆珠子比不上的。”
“二爺！我不懂你說的話。我只知道，做多少事，拿多少報酬，這兩顆珠子我不能收。再說，我銀花也算是個江湖上走動的人，我有我的規矩。”
“既然如此，我照付一千兩紋銀，但是，我還要請你做一件事。”
“二爺！我們做買賣，一筆一筆地談，這件沒談完，何必急著談第二件。再說，第二件我們不一定做得好了，我們也不一定願意做。”
“銀花！你做得了，而且你也一定願意做。”
“二爺！江湖上的話，不要說得太滿。”
“你聽著！銀花！我知道你這個弟弟是扯旗的高手……”
“二爺！我們的事與他無關，他早已洗手了。”
“洗手沒關係，只做這一次。”
“不行！他絕不做。”
“銀花！……”
“二爺！我們不要再談了。牌子在此，你可以拿走，酬勞你願意給，請你送到東關城外。如果你不願給，我不會再要，你請吧！我們立刻離開揚州。”
銀花將那面偽刻的竹篙令，放在燈臺下，轉身就去整理行裝。
賽吳用並不急著拿竹篙令，只是站在那裡微微笑著，一直看著銀花在收拾行囊。
銀花見他沒有走的意思，轉過身來，叉手說道：“二爺！請吧！”
賽吳用笑笑說道：“不讓我再說一句話嗎？”
銀花沒有答話，只是站在那裡。
賽吳用沉下臉說道：“銀花！我千方百計，託了多少人才找到你，請你到揚州來，為我刻這面竹篙令，花千兩紋銀的代價，為的是什麼？”
“我不知道，那是二爺的事。我只知道，刻好了這面牌子，拿一千兩銀子酬勞。”
“不錯！你是不會知道，我現在可以告訴你。我刻這面竹篙令，是為了掉換真的到手，才是真正的目的。如果我拿不到真的，不但假的沒有絲毫作用，而且，一旦洩漏出去，那就是千刀萬剮之罪。”
“對不起！二爺！我方才說過，那是二爺的事，與我無關。”
“不！一開始就與你有關係，你已經攪入這件事情之中。只要我一聲張，你姊弟二人就不能安全地離開揚州。”
“二爺！我們原來的約定，並不包括威脅在內。”
“銀花！我沒有威脅你的意思，我是說實話，我希望事情成功，我不希望連累你們。”
“二爺要我們還做什麼？”
“讓你兄弟跟我到揚州分舵，從易中行那裡換得真的竹篙令。”
“你讓我兄弟去送死！”
“你不要忘了，我是揚州分舵的當家二爺，而且我希望事情成功。”
“看樣子我們如果不答應是不能離開揚州的了。”
“成功以後，這兩顆珠子就是你們的，你們立即可以離開揚州。憑這兩顆珠子，你姐弟二人可以安穩地過半輩子舒服日子。”
銀花沉吟了半晌，她嘆了口氣說道：“二爺！讓我們再從長計議可好？”
賽吳用斷然地說道：“不行！今天晚上非辦好不可，因為我們沒有時間。”
“為什麼？”
“因為還有別人要來？”
“誰？除了揚州分舵當家二爺有這麼大的膽子，還有誰敢在揚州捋虎鬚？再說也沒有人曉得。”
“排幫老幫主的女兒華小玲和趙小彬，竹篙令就是從他們身上獲得的。本來他們已經被押解進京，但是，半途被人救了，目前易中行還不知道，這幾個人一定會回來盜取，我們一定要做在他們前面才行。”
銀花嘆了一口氣。
賽吳用說道：“銀花！你用不著擔心，你兄弟安全，與我的生命有密切關係，我不會也不能讓他出事的。怎樣？銀花！我在聽你的一句話。”
銀花說道：“我們不聽你二爺的還有別的路好走嗎？”
“早有這麼一句話不就結了嗎？走！金童兄弟！我們是早去早回，早些讓你姊姊放下心。”
他將那包著珠子的布包，放在銀花手邊，再拿起那面可以亂真的竹篙令，帶著那個名叫金童的半樁小子，離開了這間不惹人注意的屋子。
回到揚州分舵，正是二更時分，分舵雖不是刁斗森嚴，卻也是巡查嚴密，但是，金童還是很順利地進入揚州分舵的心臟地帶，最主要的還是由於當家二爺賽吳用在分舵的權大地位高，沒有人敢問他。再說，金童只是一個半樁大小子，沒有人會知道，他就是大名鼎鼎的千手金童。
賽吳用將金童帶到易中行的臥房門外，悄悄地對他說了幾句話，金童便隨身走開了。
賽吳用略停了一會兒，舉手敲門。
裡面的警衛打開門上的小方孔，一見是當家二爺，連忙打開門。
賽吳用二爺輕輕地問道：“舵主休憩了嗎？”
警衛還沒有回答，賽吳用腳下一個立不穩，幾乎摔倒，警衛趕緊扶住，就這樣已經不小心撞翻了一座高腳花架，裡間傳出易中行的聲音：“是誰呀！”
賽吳用連忙接著應道：“是我，舵主！”
“有要緊的事情嗎？”
“原本不想在這時候驚動舵主，可是事情很嚴重。”
“啊！你等等。”
不一會兒，易中行披著衣，從裡間出來，揮手讓警衛出去。招呼賽吳用坐在靠近的茶几旁。
“出了什麼事？”
“趙小彬和華小玲在金陵附近脫逃了！”
“啊！那西門虎呢？”
“被殺死了。”
“你可曉得是怎麼發生這種事情的？”
“目前不曉得。”
“韓言一那邊呢？”
“當然我要先向舵主說明。”
“很好。你看這件事……？”
“目前值得注意的有兩個問題，第一、舵主的安全，要加強注意。第二、三天以後的幫眾大會上，要防止他們搗亂。”
“嗯！我們該怎麼辦？”
“舵主請放心，關於舵主的安全，屬下早已有了安排，任憑他華小玲和趙小彬如何了得，他也當不起二十張強弩的連珠箭射。至於幫眾大會，那就要靠舵主那面代表排幫無上權威的竹篙令。”
易中行很高興地拍拍賽吳用的肩，說道：“你做得很好，只要事情辦成了，揚州分舵舵主就是你的了。”
賽吳用十分恭謹地說道：“多謝舵主的恩寵，屬下只知盡心做事，別的不敢妄想。舵主請安歇，屬下告退，還要去安排警衛。”
他退出了易中行的臥房，緩緩地走了一段路，突然一轉，掩身到一個牆角，很少有人知道這裡有一處倒垃圾的出口，早已封閉不用了。
賽吳用很細心地撬開鐵板，自己緊緊靠牆根坐著。
約莫等了一盞滾茶時辰，一條人影一閃，賽吳用輕輕噓了一聲，來人立即貼近牆腳，正是千手金童。
“得手了嗎？”
金童點點頭。
賽吳用立即一作手勢，便掩身從出口處溜出牆外。金童隨後出來，還特別將鐵板拉著蓋好。
兩個人不再講話，挨著牆腳疾走。賽吳用路熟，而且早經計劃，專找沒有人的街道，左回右轉，很快地回到原來的住處。
銀花開門接住他們。
賽吳用急著問道：“東西呢？”
千手金童不慌不忙從身上取出竹篙令，交給賽吳用。
賽吳用接在手裡，沉沉的，再仔細地看了又看，才歡天喜地拍著金童的肩膀，說道：“兄弟！你真不愧是千手，易中行那個鐵盒子，是有機關的，除了他自己，其他人根本打不開。你能在短短的時間之內，取出竹篙令，十分了得！”
他忽然一眼瞥見銀花又將那包著兩顆珠子的布包，放在桌子上，他笑道：“銀花！現在這兩顆東西是你們的了。”
銀花木然沒有表情，說道：“我說過，這兩顆珠子太貴重，我們收不起。”
“為什麼呢？你替我辦了太大的事，我付給你們是酬勞，為什麼不收下呢？”
“就當我們替二爺白當了一次差，留一份人情吧！”
銀花說著話，便提起放在地上的包裹。
“二爺！我們向你告辭。”
賽吳用微微一怔，他立即又說道：“怎麼現在就急著要走呢？……這樣也好，我們以後來日方長。”
銀花沒有說話，和金童同時走向門口。忽然賽吳用叫道：“銀花！……”
銀花一回頭，只見昏暗的燈光下，亮光一閃，銀花立即覺得胸口被東西撞了一下，她立即感覺到金童的身體向她這邊倒下來。
銀花反應快極了，立即隨著金童的身體，也倒在地上。並且她問道：“二爺！你這是做什麼？”
賽吳用嘿嘿地笑道：“銀花！按說你表現得十分夠意思，我應該交你這樣一個朋友。但是沒有法子，我冒不起這個險，只要走漏了一點風聲，不但我的計劃全部完了，我的性命也沒有了。我不能不保護自己。不過我會記得你們姊弟二人幫了我一個大忙，你們死了以後，明天我派人來厚葬。”
他拉開門，又轉過身來說：“銀花！不要想動心思，我不會武功，但是我方才甩出的毒鏢，是一個對時就會毒發身亡，這也是我保護自己的方法之一。原諒我！銀花！”
賽吳用走了，他將門帶上緊緊的。
一切都沉入寂靜，只有街上偶爾經過的更梆聲，點綴著這深夜的空寂。
忽然，銀花一個翻身坐起來，藉著門外滲進來的月光，她從自己胸前取下一支小小的飛鏢。看了看鏢的尖端正有——股黑色的水流出。她小心翼翼地放在桌上，再用手推一推身旁的金童。
金童也一個翻身坐起來，說道：“姊！真虧了你，要不然我們的命可完了。”
銀花噓了一聲，靜下來仔細聽聽，才悄悄地說道：“金童！說起來還是我失算，我根本就不應該到揚州來，賽吳用沒有一點武功，他能夠在排幫混到今天這樣的地位，說明他這個人在武功上是不行，在武功之外，名堂不少，心眼多，詭計百出。”
金童說道：“所以你才做了預先的防範。”
他脫去外面的衣服，用手揉著裡面的小馬甲說道：“姊！這人髮夾層的小馬甲，還真管用。”
銀花苦笑著說道：“只能算是僥倖，換過旁人，手勁大，功力深，甩出來的鏢，這種人髮夾層的馬甲能不能擋得住，就很難說了。”
她說著話，心有餘悸的樣子，提起包裹，說道：“金童！我們還是走吧！總算小心逃過了一關，排幫的勢力我們是惹不起的。不過，這口氣總是要出的，看樣子揚州分舵已經起了內訌，敗象已露，我們只要留得青山在，不怕沒有報仇的日子。”
金童突然說道：“姊！我給你看一件東西。”
他在身上馬甲裡層摸了一會兒，取出一個一面黑黝黝的牌子。銀花一見，大驚說道：“這……不是排幫的竹篙令嗎？”
“噓！姊！小聲點。告訴你，這才是排幫真正的竹篙令，如假包換的竹篙令。”
“金童！你……這是怎麼回事？”
“姊！說來也是無心插柳柳成蔭。前幾天你在用心雕刻竹篙令的時候，我看得入神，也看得有趣，我就找一塊鐵板偷偷的學著刻……”
“你也刻了一面竹篙令？”
“姊！你是巧手女魯班，我是你親弟弟，我的手藝也不差。”
“結果……”
“我不喜歡賽吳用那種囂張跋扈、盛氣凌人的樣兒，成心消遣他一下。”
“你掉了包！”
“那機關奇巧的鐵盒子，還真費了我不少事，我放進了假的竹篙令，拿出了真的，再將我身上的假貨，交給了賽吳用，真的留在這裡。沒想到這小子心腸太毒，我們幫他做了那麼多事，到頭來他還要殺人滅口。他大概做夢也沒有想到，他拿去那面竹篙令，竟也是個假的。”
“金童！總算我們出了一口惡氣，只可惜我們……”
她的話沒有說出來，立即拉金童向後一閃，手裡抽出一雙雪亮的匕首。
門是拉著的，並沒有拴上，這時候門悠悠而開。
銀花將一對匕首握得緊緊的，她的喉嚨在發乾。她知道如果是賽吳用回來，她可真是死定了。賽吳用雖然不會武功，銀花的武功也不高，這裡是賽吳用的地盤，怎麼也逃不出賽吳用的掌握的。
可是，門啟處，進來三個人，沒有一個是賽吳用。
銀花低聲喝道：“你們是什麼人？”
三個人當中的一個說道：“你們姊弟二人只要跟我們合作，我保證我們三人絕不是你的敵人。”
說話的人很年輕，看不清楚面目，但是可以看得出的，他們都不是排幫打扮。
銀花保持著警覺，問道：“你要我們合作什麼？”
對面那人笑笑說道：“目前第一件事，就是請你放下手中的刀刃，跟我們到別的地方去。”
“為什麼我們要跟你去？”
“因為這裡不安全，賽吳用隨時會派人來。”
“你怕賽吳用？”
“銀花！你也是跑江湖的人，不應該這樣說話。”
“你也知道我叫銀花？”
“我聽到你們說了很多話。”
“啊！你都聽到了？”
“走吧！我們不怕賽吳用，目前我們不願意惹事。”
“去哪裡？”
“你姊弟二人跟著我們就可以了。”
三個人轉身出門，銀花跟在後面，才看清楚另外兩人是年輕的姑娘。她跟了一陣以後，不覺說道：“你們不怕我從後面溜掉嗎？”
三個人沒有說話，其中另一位姑娘輕輕笑了一聲。突然只見她雙臂一伸，人像一隻大鶴，憑空飛起兩丈多高，落到一家屋頂上。
銀花伸出了舌頭，她知道今晚她遇到真正的高人，也不知道是禍是福！反正逃不掉，橫著心跟著吧！
屋上的姑娘擺擺手，另一位姑娘問銀花：“這房，能上去嗎？”
銀花頓了一下，點點頭說道：“勉強試試看。”
那姑娘伸手抓住銀花的左手，低喝一聲：“走！”
兩個人同時躍起，銀花感覺到有一股力量，帶著她騰空而起，很輕鬆地登上屋頂。
金童的輕功不錯，緊跟著也上了房。
下面是一個院落，飄身下去，走進一間客房，看來是一家很不錯的客棧。
點上燈，銀花見這三個人都很年輕，男的長得英氣挺拔，兩位姑娘都很清秀。
其中一位姑娘擺手說道：“二位請坐。”
銀花到底是闖過江湖，歷過風險的，她站著沒有坐，很鎮靜地說道：“我們姓呂，我叫銀花，他叫金童，我們是姊弟。我在江湖上也混過兩天，因為我會一手好雕刻，所以有人送個外號叫巧手女魯班。我弟弟……”
金童接口說道：“從小不學好，搞的是三隻手的行當……”
銀花搶著說道：“他現在已經金盆洗手，不作這種事了。三位！我們已經抖出自己的一切，有什麼指教，請說吧！”
那位姑娘笑笑說道：“我叫趙小梅，這位是我哥哥趙小彬，這是華小玲姑娘，是當代排幫幫主的千金。”
銀花一聽不由地一怔，隨著她有一種難以言喻的喜悅，有些口吃地說道：“我真沒有……沒有想到，能夠這麼巧的碰到三位。”
小梅姑娘微微笑道：“不是巧，而是我們盯上賽吳用才知道他處心積慮地設計了這樣一個陰謀。銀花姐……”
銀花連忙說道：“小梅姑娘！你可不能這麼稱呼，我會擔當不起的。我是何等樣人，三位又是何等樣人？千萬不能這麼稱呼。”
小梅姑娘微笑說道：“銀花姐，你的靈巧心思，你的臨財不苟，我們都看得很清楚，我們都很佩服你，而且，事實上，你幫了我們一個大忙。”
金童拿出竹篙令雙手捧著，遞交給華小玲姑娘，說道：“姑娘！你是說這個嗎？”
華小玲姑娘恭恭敬敬雙手接過，再轉遞給趙小彬。
趙小彬望著小玲姑娘，他退後一步說道：“小玲！如果不是碰到呂氏姊弟，我是徹底失敗了，如今老天有眼，總算物歸舊主。小玲！還是由你來保管吧！”
小玲說道：“小彬哥！洞庭君山，爹交代得很清楚，而且是當著祖師爺神位，燒著斗香，鄭重交給你的，當然是由你保管。”
趙小彬說道：“君山受命，我是緊記在心。但是事有從權，一切以達到理想效果為目的。當前的情勢十分明顯，易中行以揚州分舵舵主的身份，借竹篙令增強他的控制力……”
華小玲立即說道：“他那面令牌是假的！”
趙小彬說道：“不錯！多虧呂氏姊弟，掉回了真的竹篙令，但是，賽吳用以當家二爺身份出現，要來取代他。”
“賽吳用那面也是假的。”
“不錯！他也是假的，請問如何分別真偽？”
“這……”
銀花在一旁插口說道：“兄弟金童所仿造的是一面鐵牌，真正的竹篙令是一面銅牌。”
趙小彬搖搖頭說道：“在那種尖銳激烈的面對面鬥爭之下，尤其又是當著眾多的排幫大眾，有時間分別銅鐵嗎？”
這倒是真情，在那種分秒必爭的情況下，如何分別銅鐵？能夠將竹篙令外層的油漆刮掉來分別銅鐵嗎？再說，排幫大眾又有幾個人能知道真的竹篙令是銅做的呢？
大家都怔住了。
華小玲沉重地說道：“這麼說，我們已經沒有辦法挽回這個劣勢了？”
趙小彬說道：“有！那就是你！”
“我？憑什麼有這麼大的能耐？”
“在那種情況之下，以我這樣外人持牌出現，即使有人同意竹篙令是真的，也沒有辦法接受我。當然如果沒有那種錯綜複雜的局面，那又另作別論。”
“我不也是一樣嗎？”
“你不同，而且是截然不同的。你是老幫主的千金，有很多人認得你，這份情感上的認同，即使你手裡拿的是一面假牌，也可以讓幫眾歸心，何況你拿的是真的竹篙令！”
“小彬哥！既然你這樣的說，我聽你的。不過，小彬哥你知道嗎？爹當時將竹篙令託付與你，他有他的用心。”
趙小彬沉吟了一會兒，說道：“小玲！我不一定真能瞭解老爺子的用心所在，但是我絕不退縮與推諉，我說，目前只是從權之計。”
華小玲點點頭。
趙小梅姑娘說道：“銀花姊有什麼高見？”
銀花連忙說道：“小梅姑娘！對於竹篙令，我不敢置喙！我真怕因為我和金童所作所為，影響到你們的大事。”
小梅姑娘說道：“我們說過，你姊弟二人幫了我們很大的忙，沒有你們無意中的介入，我們成了盲人騎瞎馬，後果不堪！我現在是想問銀花姐的，可有更多的消息。”
銀花說道：“賽吳用只是利用我們，甚至利用完了之後，還要滅口，他當然不會對我們說什麼。不過我從他的說話中，可以揣測出一些端倪。這次的幫眾大會，內訌激烈，雙方都有心腹人馬，在會場上流血是一定的。”
趙小彬忽然一驚，說道：“多謝你的提醒！小玲！還有一天的時間，讓我們從長計議，因為我們可以想見，當時的處境，是十分的危險！”
華小玲緩緩說道：“小彬哥！你到兵馬司去探望相爺，那不比這次