艙外忽走入七瘦小蒙面黑衣人，解下蒙面烏巾，顯出七貌美少女，星眸流波，不時移向唐夢周。
唐夢周視若未見，端起香茗就唇淺飲。
祝薇華道："你們可以回艙歇息去吧！"
七少女低應了一聲是，魚貫紛紛進入內艙。
祝薇華目注唐夢周微笑道："少俠現在可以把師承來歷見告吧?"
唐夢周道："在下唐夢周，籍隸京城，至於師承恕無法見告。"
祝薇華秀眉微蹙，詫道："這又是為了什麼?"
呂劍陽笑道："夫人，可否容在下代為轉介。"
祝薇華不禁一怔，道："呂少俠請講。"
呂劍陽娓娓敘出唐夢周顯赫家世，其武功習自內廷，大內侍衛均是武林高手，耳濡目染之下，故無師自通之學異常博雜，自黃河渡口飛鳳鏢局失去暗鏢後，唐夢周不由自主地捲入這場是非中。
當然呂劍陽把無法洩吐之秘隱去不言。
祝薇華微笑道："原來是唐公子，老身失敬了，看來唐公子所知必多，不知可否見告?"
唐夢周搖首嘆息道："千頭萬緒，雲詭波譎，無法找出真實端倪。飛鳳鏢局失去暗鏢必是乾坤獨叟部份遺物，但託鏢之人至今無法找到，主要之物想來極為重要，卻為何人劫走仍是不解之謎。"
祝薇華道："公子智謀遠慮，心計卓絕，偽扮談靈，必對白衣兇邪知道不少。"
唐夢周道："白衣兇邪形跡飄忽，在下尚未有機緣接近此人，但顏鴻慶深信不疑，卻為夫人幾乎壞了大事。"
祝薇華柳眉一剔，道："公子請說明老身如何誤了大事。"
唐夢周道："在下雖偽託談靈，無論在武功心計上表現均遠駕於顏鴻慶之上。顏鴻慶心機狡毒，雖託身白衣兇邪，卻存心自為武林雄主，所以他視在下有若眼中之釘，非拔之而後快，無奈心有顧忌，不敢下手……"
祝薇華笑道："這話一針見血，顏鴻慶此人心地歹毒無比。"
唐夢周目注祝薇華一怔，道："在下二次進入無憂谷，發現傅靈芝及符竹青被奇奧手法錯轉經脈，卻又手法仁慈，不會傷損到內腑，故而料定此必是與柏姑娘極有淵源之人所為。"
祝薇華道："公子知道是誰麼?"
唐夢周微微一笑道："此刻已真象大白，是夫人。"
祝薇華似極為讚佩地注視唐夢週一眼，道："不錯，你知道老身為了什麼如此宅心仁厚?"
唐夢周道："在下怕說錯話。"
祝薇華道："不要緊，老身如何能見怪公子。"
唐夢周略一遲疑，道："但願在下沒有說錯，夫人必是柏月霞生身之母。"
祝薇華聞言如中雷殛，神色慘變，鳳目中泛現一抹怒光，忽又悽然一笑道："公子真乃神人，老身真不知公子如何知情的，難道是……"
"誰也沒有告訴在下什麼。"唐夢周語聲甚是柔藹，"事實是顯然夫人必有什麼難言隱衷，在下不願問，更不應該問。"
盧琬玲、呂劍陽駭異已極，料不到祝薇華是柏月霞親生之母。
他們心內更不解的是祝薇華應是無憂谷女主人，何以會成陌路敵對，其中因果必然複雜微妙。只見祝薇華鳳眸一紅，珠淚盈眶，取出一方羅帕拭淨，幽幽笑道："其中內情武林中僅寥寥數人知情，乾坤獨叟就是其中一個，公子聰明絕倫，就是老身不說，遲早公子必定獲知。"
唐夢周微笑道："在下說過原不該問。"
祝薇華若有深意地望了唐夢週一眼，道："其實……"
唐夢周展齒一笑道："夫人不必礙難，目前，談靈生死夫人請勿張揚開去，這樣顏鴻慶心頭永遠打著一個死結，使他心有顧忌，不敢變本加厲。"
祝薇華道："多謝公子指教。"
唐夢周道："此刻想已到了黃河波心了，不知有無小舟?"
祝薇華不禁一怔，道："公子要離開了麼，莫非為了……?"
"在下怎敢!"唐夢周道，"身有約會，不敢停留，請夫人見諒。"
祝薇華道："三位是同行麼?"
盧琬玲正想應是。
唐夢周忙答道："並非同路!"
盧琬玲不禁大感意外，心頭只覺一陣酸楚。
唐夢周立向呂劍陽、盧琬玲道："在下恐誤了大事，不得不趕去，不久自會相見。"說著霍地立起，劍眉微挑，又道："夫人隱忍了這麼多年，最近才有所行動，可見事情已是燃眉之急，以夫人的智慧武功不難迎刃而解，在下外人容有不便，祝夫人順利如意。"說完舉步邁出艙外。
祝薇華柳眉閃動，高聲道："小鵑，代我送客。"
艙外起了一嬌脆語聲道："婢子早準備好了!"
祝薇華笑道："唐公子實乃性情中人，一言不合，立即求去。"說著傳命設席。
盧琬玲、呂劍陽雙雙立起道："晚輩們也要告辭了。"
祝薇華默然須臾，道："既然如此，老身也未便堅留。"
兩人欠身施禮趨出艙外，只見唐夢周小舟已遠在數十丈外波濤起伏中。
巨舟之旁系著一艘梭形小船，一名壯漢操槳峙立，盧、呂二人攀著木梯而下落入舟中，壯漢鬆開繩纜，竟揮雙槳遠離巨舟。
約莫半個時辰過去，兩人登岸而去，盧琬玲一直悶在腹中，張口欲語。
呂劍陽笑道："在下知道盧姑娘心頭納悶，不過在下可以說明，祝薇華與無憂谷純是私人恩怨，唐老弟不願涉入其中，而且他實有要事，所以迫不及待告辭離去。"
盧琬玲嗔道："總不該撇開我們兩人。"
呂劍陽笑道："這話是姑娘說的，唐老弟向來行事莫測高深，性喜獨來獨往，多一人反而處處掣肘，他捎信請我等暫留華陰，是我等自以為是偏要趕來，已滿腹不快，怎還能與我等同行。"
盧琬玲聞言一怔，道："他性情如此執拗麼?"
呂劍陽哈哈大笑道："唐老弟乃富貴中人，平日頤指氣使，雖涉身江湖，仍積習難改，
但如他者已屬難能可貴了。"
盧琬玲聞言默然。
兩條身影疾掠如飛遠去。
唐夢周登岸循著小徑走去，心頭縈結，沉思默默，不知走出有多遠。
忽聞一聲嬌笑道："唐公子請留步。"
唐夢周聞聲一愕，抬面望去，前路不遠只見有一青衣勁裝背劍少女，杏靨含笑，牽著兩匹青鬃馬佇候路旁。
他認出正是送他登舟名喚小鵑的少女，呆得一呆道："怎麼姑娘竟超越在下前面了?"
小鵑笑道："公子尚未登岸，婢子已乘另一快舟早就到了。"
唐夢周微微一笑道："夫人好心機，令人欽佩。"
小鵑道："公子也不差!"
唐夢周道："姑娘來此要把在下如何?"
小鵑抿嘴笑道："婢子怎敢，如果公子少了一點汗毛，婢子再多兩條命也賠不起，何況婢子也不是敵手。"
唐夢周道："姑娘武功不弱!"
小鵑面上升起兩朵紅雲，道："百泉崖內符老所居公子那是裝作，以公子曠絕武功那容婢子點上穴道。"
唐夢周搖首道："在下武功算不上曠絕二字。"
小鵑羞赧一笑道："公子請上馬吧，別讓夫人等急啦!"
唐夢周道："前往何處?"
小鵑道："反正跟著婢子走準沒錯。"
唐夢周笑道："好!就請姑娘帶路。"
兩人雙雙一躍上騎，揮鞭策騎如飛奔去。
一路之上，唐夢周心事重重，不知見著祝薇華該說些什麼才好。
忽聞小鵑笑道："到啦!公子請下騎吧!"
唐夢周勒住絲韁，抬面一望，只見是一幢宏偉巨宅，四周巡視了一遍，發覺這座巨宅左近人煙稠密，有幾家宅第崇宏，一般殷實富貴，故祝薇華所居毫不顯眼，忖道："看來祝薇華心機很深，隱居在此外人實無法知情。"
下騎後隨著小鵑入內，只見祝薇華立在二堂外簷前天井旁，微笑道："公子到啦!"
唐夢周躬身一揖道："夫人宣召不知有何賜教?"
祝薇華延入大廳落坐後，長嘆一聲道："有盧姑娘、呂少俠在，甚多隱秘無法出口，也不足與外人道。"
唐夢周道："在下也是外人。"
"公子不是外人！"祝薇華道："老身察覺公子與小女有著深厚的友情。"
唐夢周不禁一怔，道："夫人從何而知?"
祝薇華道："首先百泉崖是小女所居，戒備森嚴，外人極難出入無阻，即是顏鴻慶身為二谷主，也被暗中嚴密監視，公子易作談靈，居然能出入自如，豈可不謂異數？"
唐夢周微笑不言。
祝薇華又道："傅嬤嬤與符竹青對小女也忠心耿耿，嫉惡如仇，談靈惡名狼藉，符竹青豈可對談靈敬禮有加，可見是小女授意，這也是顏鴻慶失察之處。"
唐夢周道："夫人無不了雙指掌，在下望塵莫及。"
祝薇華微微一笑道："老身昔年曾同柏春彥去過無憂谷，地勢詳知，所以老身遣人進入百泉崖查明小女安危，小女不知有我這母親在，但老身難忘有此親骨血，所幸小女極是聰明謹慎，顏鴻慶雖然強遣人手進入百泉崖，但無所得逞。"
唐夢周幾次欲相詢祝薇華與柏春彥夫婦之間有何恩怨，卻無法出口。
祝薇華見唐夢周只是默然傾聽，不禁深深注視了唐夢週一眼，道："公於是如何與小女結識的?"
唐夢周答道："在大名府逆旅偶然結識。"
祝薇華不覺笑道："公子不可說假話，以公子人品才華，小女侍奉箕帚不為過，但小女自視極高，從不向陌生男人輕示顏色，如老身所料不差，小女定受公子救命大恩，事情出在紫電劍上。"
唐夢周暗感駭然，道："夫人料事如神，正是如此。"
祝薇華似如釋重負，長吁了一聲道："如此老身就放心了。"說著望了唐夢週一眼道，"公子知道當今皇上是如何承繼大統的?"
唐夢周不禁一怔，道："據在下所知，四年前龍駕馭天，因東宮乏嗣，當今以嫡系旁親外藩承繼大統。"口中雖然答言，但不知祝薇華問此是何意。
祝薇華微笑道："公子知道得很清楚，請別認為老身故作題外之言，須知與今日武林動盪有著莫大關係……!"
唐夢周暗暗一驚。
只聽祝薇華接道："據老身所知，當日覬覦皇位的有幾家外藩，各自蓄養死士，攀附結黨，勾結內廷，擁兵自重，這些藩王賢異與否，猶在其次，但其門下死土相互仇視，暗殺毒害，愈爭愈烈，當今皇上得能承繼大統半由機緣半由智計而已。"
唐夢周詫道："如今天下承平，皇上政躬康泰，春秋鼎盛，難道這幾家外藩尚自心懷不軌麼?"
祝薇華冷笑道："茲事重大，咱們暫且別談，但老身所知乾坤獨叟遺物中有甚多來往密札，如果這些密札落在大內之手，定興起大獄，瓜葛抄族誅慘禍不言而知，但這不僅限於官員大吏，而武林中亦將發生劇變。"說著語聲略略一頓，續道，"老身所知僅是一鱗半爪，內情並非如此簡單。"
雖只輕描淡寫數句，但聰明人一點就透，唐夢周不禁毛骨悚然，忙道："如非夫人在下仍在夢中。"
祝薇華道："既種前因焉能不結果在後，一切恩怨若均在其中仔細推索，必可水落石出！就是老身與柏春彥之間亦莫不如此。公子宦門之後，與大內有著很深的淵源，才華極高，一身武學更高深莫測，未雨綢繆大概全仗公子了。"
唐夢周心情沉重，道："在下才薄學淺，何堪重任，但此事重大，敢不竭盡心力。"
只見祝薇華喟然長嘆一聲，神色悽然欲淚，道："老身最耽心小女安危！"
唐夢周道："夫人請寬心，柏姑娘安如泰山，在下於百泉崖內已作周密佈署，長日陪伴柏姑娘身旁的嚴薇薇姑娘亦是在下安排的，何況傅嬤嬤及符、沈二老極是忠心耿耿。"
祝薇華神色一變道："嚴薇薇是公子……"
唐夢周道："正是。"
"如此老身就放心了!"祝薇華目注唐夢鳳微笑道，"嚴姑娘與公子很好麼?"
此話使唐夢周頗難作答，道："和令嬡一般均是同道至友。"
"這話老身不信，尤其是小女。"
"夫人何不逕去詢問令嬡便知。"
祝薇華悽然一笑道："可憐小女不知有母。"
唐夢周道："在下也料到其中必有原因，傅嬤嬤乃令嬡奶媼，未必不知情。"
"只有她知道!"祝薇華道："但她不能說，柏春彥心如鐵石，冷麵無情，非但傅嬤嬤恐遭殺身之禍，小女也將不保。"
唐夢周詫道："虎毒不食兒，在下不相信柏谷主有如此冷酷。"
祝薇華淡淡一笑道："公子日後見著柏春彥就知道了。"
小鵑忽匆匆走入，神色凝肅，在祝薇華身側低聲密語一陣。
祝薇華眉梢微聳，亦低聲囑咐小鵑。
小鵑低聲應是，立刻匆勿走出。
祝薇華道："老身一事不明，不知公子可否見告?"
唐夢周微感一怔答道："如在下所知，自當據實回答。"
祝薇華道："紫電劍迄今未知下落，如淪入兇邪之手，武林將從此多事，公子不會不知情。"
唐夢周笑道："紫電劍對夫人如此重要麼?"
祝薇華道："重要，老身隱跡在此並非全為了柏春彥，而是為了先父不幸與魔道高手結怨，這位魔頭十數年來一直並未放過老身，有紫電劍老身可與魔頭放手一拚，更可與柏春彥了結舊怨。"
唐夢周微笑道："在下倘所料不差，此刻魔頭門下弟子已找到夫人隱廬外面了。"
祝薇華不禁一怔道："公子委實聰穎，但魔頭門下尚無法斷定老身隱居在此，因莊內鄰居無人看見過老身，只知此宅乃王員外所置，一切酬應均由李管事出面，每年王員外僅偶露面兩三次。"
唐夢周道："但此次無法避免，一切有在下，夫人喚小鵑來領在下察視此宅內外形勢，依在下吩咐，諒來可使禍患消弭。"
祝薇華搖首道："老身自信應付得了，公子不可為了老身另樹強敵。"
唐夢周正色道："在下自有在下的看法，夫人武功自成一格，在下相信夫人一手調教出來的弟子婢僕也決不會走樣到哪裡去。魔頭門下找來勢非動手不可，豈不是被那魔頭瞧出夫人確隱居在此？"
祝薇華不禁笑了，道："果然高明！就依公子，小鵑現在大門內，你去找她吧!她不會不聽公子的。"
唐夢周疾步趨出，只見小鵑隱在一叢花樹之後，立即密語幾句。
小鵑道："來不及啦！魔頭門下已在門前逡巡，諒不會等到晚上即會找上門來。"
唐夢周仰面四巡了一眼，察覺屋面大樹上隱秘處均布了伏樁，不禁微微一笑道："那麼暫請姑娘退隱他處，自有在下來應付。"
這時門外忽傳來一個響亮語聲："是這裡麼？"
接著一個森冷尖銳語聲道："正是此宅，我看事情有點邪門。"
"這是何故?"
"聞此莊人言，這座大宅門常年緊閉，今兒個大門敞開著，豈不是顯得有點邪門。"
只聽一聲冷笑道："就是龍潭虎穴，我倆也要闖上一遭。"
驀地——
兩條迅快身影落在門內，現出一雙面目森冷怪人。
傍左一人頭大如鬥，毛茸茸短髮，虎眼蒜鼻，滿口黑黃大板牙，身著土黃勁裝捷服，背一口鬼頭刀，由於五官不相稱，令人一見即生不舒服之感。
另一人鼠首尖顎，眼耳口鼻俱小，黑衣勁裝，腰釦一條紫鱗軟鞭，滿臉兇悍陰煞之氣逼人。
唐夢周咳了一聲道："兩位可是找人麼?"
頭大如鬥漢子沉聲道："正是找人!"
唐夢周緩緩伸出右手，道："拿來!"
一雙怪人不禁一呆，頭大如鬥漢子道："拿什麼?"
"稟帖!"唐夢周冷冷一笑道，"找人要懂規矩才行，不然報上名姓。"
那頭大如鬥漢子哈哈狂笑道："那來這大排場，我叫廉飛鳩，他叫魯雄，速傳話王員外，就說我等有事求見。"
唐夢周冷冷說道："兩位與王員外是什麼交情?"
魯雄眼中泛現一抹殺機，喝道："我等求見王員外自然有事，有無交情憑你不配過問。"
唐夢周發出一聲朗笑，道："在下為什麼不該問？看來兩位與王員外是毫不相識了！兩位也不打聽打聽清楚，王員外於八年前離此他遷，風聞他墓木已拱，這片基業已三易其主，如在下所料不差，兩位必是來此無事生非。"
廉飛鳩面色一變，獰笑道："我廉老大已打聽得清清楚楚，這話騙得了誰。"
唐夢周面色一沉，道："在下向來說一不二，與你們已說得太多了，若再無事生非兩位就得……"
廉飛鳩大喝道："就得什麼?"
唐夢周道："就得死!"
廉飛鳩放聲大笑道："好說，好說！江湖道上知我倆惡名的無不恨入骨髓，如芒刺在背，非拔之而後快，到頭來終被我等索掉了命，我倒想瞧瞧閣下有何驚人武功能制我等死命。"
唐夢周笑道："那容易，事不在急，兩位宅外尚布伏得有人，何不讓他們全進來見識見識？"
魯雄目中逼泛殺機冷笑道："有我等兩人還不夠麼？你戰勝我等還怕他們不進來。"
唐夢周點首微笑道："這話也對，兩位請出手吧!"
廉飛鳩陰惻惻一笑道："閣下把話聽真，你我本無怨無仇，是閣下逼著我廉老大動手的。"
唐夢周面色一寒，道："在下足不出戶，兩位登門無事生非，是誰逼誰動手的？尊駕莫非心生恐懼之意？"
廉飛鳩一聲狂笑出口，身形疾轉，霍地已把一口鬼頭刀挽在手中，道："廢話少說，閣下請取出兵刃。"
唐夢周在說話時已瞧清兩人一雙手掌墨黑，暗知兩人掌上功夫必然陰毒異常，而且魔頭既然派遣兩人登門找祝薇華尋釁，一身武功亦必登峰造極，隨手撿起一截枯枝，面色冷漠如冰，道："請!"
廉飛鳩向魯雄望了一眼，鬼頭刀疾逾電閃點了出去，刀至中途幻化一片寒芒刀花，身形虛提，刀勢飛灑而下，將唐夢周身形罩住，辛辣凌厲。
唐夢周面色肅凝，但不敢絲毫大意，身法玄詭在刀光中疾閃。
其實唐夢周卻是在裝作，令廉飛鳩產生輕敵之念。
果然廉飛鳩魯雄兩人不約而同地認為唐夢周只仗著身法靈巧，武功不過爾爾。廉飛鳩虛晃著的左掌，漸漸垂了下來。
驀地，唐夢週一聲大喝出口，手中一截枯枝竟穿過數重刀網，勢如奔雷掣電。
只聽廉飛鳩慘-一聲，仰面倒了下去，一隻墨黑左掌被枯枝穿透掌心，冒著紫腥黑血，他那一柄鬼頭刀竟插在心口上，雙目怒瞪，死狀森厲恐怖。
魯雄不禁大駭，猛感腕脈一緊，如束上一道鋼箍，眼前已現出唐夢周身影，原來唐夢周以奇快身法迅雷不及掩耳之勢，五指迅疾無倫扣住魯雄右手腕脈要穴。
魯雄面色慘變，獰聲道："閣下此舉委實不光明磊落，魯某心中不服，若讓魯某放手一拚……"
不待魯雄言畢，唐夢周已自笑道："魯朋友錯了，你我陌不相識，似不必用真實武功互較高下，須知犯我者必死，廉飛鳩可為殷戒，但在下不願魯朋友死！"
魯雄聞言心中一喜，道："這又為什麼?"
唐夢周面色一寒，道："借你之口，傳言貴上，江湖之內不乏奇人異士，如在下這等末學車載斗量，不計其數，切不可無事生非，免罹奇禍。"
魯雄面色微變道："閣下諒已知敝上是什麼人了?"
唐夢周冷笑道："在下不想知道，也不願知道，因在下並非武林中人。"
魯雄聞言不由一愕，道："但閣下一身武功………"
"習武一定非涉身江湖中麼?"唐夢周面色森寒如冰，道，"魯朋友一定想知道在下名姓來歷，但最好不要知道，若無法回覆貴上，不妨去華陰縣署打聽，捕頭彭灝對在下來歷最是瞭若指掌。"
魯雄詫道："閣下為何不當面見告。"
唐夢周面色一沉，道："除非魯朋友此刻想死。"
魯雄不禁機伶伶打一寒顫，忙道："那麼閣下請鬆開五指。"
唐夢周冷笑道："死罪雖免，活罪難饒。"左手兩指迅疾飛出。
魯雄全身骨骸剝剝作響，此乃散功現象，魯雄不禁面如死灰，目泛怨毒之色道："閣下之賜終身難忘。"
唐夢周放聲大笑，鬆開五指道："那也只憑魯朋友了。"
魯雄只覺全身虛浮，腳步沉重，慘笑一聲，緩緩轉身拖著僵硬雙腿走出門外。
宅外落葉盈徑，寒風擾枝，靜悄悄地空無一人。
魯雄艱辛費力地拐出門外，曲指迎唇打出一尖銳胡哨。
遠處屋角突掠出三條身影飛掠而至，目睹魯雄情狀，不禁相顧駭然。
為首是一面如鍋底大漢，驚道："廉寨主呢?"
魯雄用手作了一手勢，浮出一絲淒涼苦笑道："廢了，瓦罐不離井口破，廉老大生平不服輸，今兒個他應死得心服口服了。"
弦外之音無疑是指所遇是生平未有過之強敵。
三匪徒面色一變，黑臉大漢道："難道未施展陰磷腐骨掌麼?"
魯雄搖首道："此人根本不讓我倆有施展的機會。"他勉強笑出，卻笑得異樣難看，接道，"也許咱們當家的中了借刀殺人之計，宅內並非我等急須要找的正點兒。"
"那麼此人是誰?"
"誰知道！此人年歲甚輕，儀容都麗，丰采翩翩，神似貴胄王孫!"魯雄搖搖首，冷哼一聲道："反正魯某非要刨出他根底不可，此仇不報，誓不瞑目，走!"
一雙匪徒摻起魯雄雙臂，如飛奔去。
須臾，宅外飛奔而入六個灰衣漢子，面向唐夢周，躬身道："匪徒均已遠離村外了。"
唐夢周微笑道："強敵雖退，但匪徒仍須來此探聽，只請夫人避不現蹤，魔頭也無可奈何?"
突聞祝薇華傳來笑聲道："公子退敵之計必成竹在胸，可否見告老身?"
唐夢周道："詭計小道，不敢見笑大方，此刻在下須趕往縣城略作安排。"
祝薇華忙道："老身衷曲尚未向公子傾吐，公子何時可轉回？"
唐夢周道："在下知道夫人心事，事了必然趕回，請夫人放心。"身形穿空躍起，疾逾飛鳥越過牆頭而杳。
祝薇華嘆息一聲道："小鵑，你平素自詡知武，可曾察出唐公子武功來歷?"
小鵑面泛紅雲，搖首道："唐公子武功奇奧無法窺出門路來歷。"
祝薇華微微一笑道："小鵑，你也去華陰………!"
時已二更，陣陣寒風湧襲下，華陰縣西大街顯得益發蕭條冷落了，但明月樓酒館卻生意鼎盛，燈光如晝，呼盧喝雉之聲洋溢戶外。
華陰縣署捕頭彭灝正與二老者聚飲談笑著，忽聞身側有人道："彭老!"
彭灝側面一望，見是東街長源布莊老闆白春富，忙欠身起立笑道："白老闆也來了，請坐，你我喝上兩盅如何?"
與彭灝同席兩老者忙起身告辭。
白春富也不推辭，坐下後命酒保增添酒菜及一盆羊雜碎湯。
兩人對飲了三杯，彭灝盡說些長源布莊生意真旺，日進斗金，明年年春可以抱孫了的喜氣話。
但白春富似有極重的心事，只強顏作笑，卻瞞不了彭灝銳厲雙眼，道："白老闆，明人不說假話，你一定遇上了什麼難處，可為老朽一說麼?"
白富春長嘆一聲道："逆侄闖下了大禍啦!"
彭灝神色一肅道："什麼大禍，殺了人麼?"
白春富神色黯淡道："白某原裡華蓋村，逆侄性好漁色，在華蓋村目睹一美貌少女，竟膽大包天，率領兩名打手，尾隨此女侵人民宅，不意宅中人竟是江湖人物，兩打手當場慘死，逆侄遍體鱗傷……"
彭灝冷冷一笑道："自取其辱，怨得了誰?"
白春富苦笑道："罪止於己身，但這江湖匪盜竟揚言須血洗全村。"
彭灝搖搖首道："這話老朽不信！"
白春富急道："當著彭老之面，白某天大膽子也不敢無中生有。"
彭灝似有點相信，卻目露疑容道："此江湖人物既將兩名打手殺害，令侄亦已遍體鱗傷，為何尚揚言須血洗全村，顯然不近情理，內中必另有蹊蹺。"
白春富道："他誣指逆侄縱奴行兇，傷害其家丁婢僕多人，珍物佈設盡毀，探得逆侄家道富有，竟勒賠巨金……"
彭灝哦了一聲道："原來如此!"忽猛然面色一變，似憶起一事，眉頭濃皺，喃喃自語道："華蓋村……是否是一年歲甚輕，儀容俊美少年……"
白春富忙不迭地答道："正是。"
彭灝面色大變，低聲道："此人乃當今皇上內戚，老朽無能為力，你速回如言賠償，去財消災，不然將惹上滅門大禍，快去，快去！"
白春富色如死灰，離座急趨而出。
彭顥目送白春富身影消失在門外後，低聲發出一聲長嘆，舉杯一飲而盡，喚來店夥，命送上一盆牛肉泡饃，慢慢吃喝廝磨著。
半晌，鄰席一個精瘦漢子離座，清結酒賬後揚長走出店外。
只見那精瘦漢子掠出城外向一鬆林奔去，松林內顯出一座廟堂，僅數楹瓦房，不見一絲燈火，這漢子疾逾鬼魅般飄落在門外。
忽聞一聲陰惻惻冷笑傳出："什麼人在此窺探！"
"戚賢弟麼?是我!"精瘦漢子一閃入內。
火光一亮，側屋內一個貌像兇惡大漢邁步而出，迎著精瘦漢子。
精瘦漢子目露疑容道："戚賢弟如此慎秘，莫非廟外發現可疑人物麼?"
兇惡大漢冷笑一聲道："小弟戚修與你伏九寒一般，天生傲骨，從未怕誰過，無奈峒主
一再交待，不得不慎重從事，從入夜起連續聞得廟外似是武林人物落足微聲。"
"諒是風吹落葉掃地出聲。"伏九寒道，"等閒武林人物我等雖不懼，卻懼那紫電劍、白虹劍。"
戚修駭然變色道："莫非伏兄已探出雙劍下落麼?"
伏九寒搖首道："沒有，那華蓋村院居的並非祝薇華賤婢，而是當今皇上內戚，顯然峒主中了強敵借刀殺人之計。"
戚修呆得一呆，道："那麼我等無須去華蓋村一行了？"
伏九寒略一沉吟，道："愚兄之意還是去窺探一次為宜。"忽面色一變，右掌望外疾揮出去。
只見眼中一條身影騰空衝起，翻向廟外。
戚修大喝道："那裡走!"聲出人起。
伏九寒疾如脫弦之弩射出廟外。
那人落在松林內立即旋身，面向撲來兩人屹立如山，眼臉之間蒙著一方蒙面玄巾。
伏、戚兩人足未沾地，四掌快攻而出，攻向部位，歹毒無比，使蒙面人無法避閃開去。
蒙面人雙掌一弧，一式"分雲劈月"迎出，轟然巨響中勁飆漩湧，雙方均被震得飄開三尺。
伏九寒狂笑道："朋友武功不弱，伏某尚須領教。"
那蒙面人似因一招之威，未曾傷得兩人分毫，不由呆得一呆。
驀地——
不遠處隨風傳來一個陰沉冷笑道："孫老兒，這兩匪徒練就一身銅筋鐵骨，你若不知他罩門何在，恐未必能制他倆死命。"
蒙面人冷笑道："未必見得!"口中雖如此說，心中卻驚疑不定。
只聽那陰冷話聲又起："此非賭氣之時，不如旋展肩頭紫電劍，殺之以除後患！"
伏九寒、戚修聞得紫電劍之名，不禁膽寒魂落，雙雙一鶴沖天拔起，疾如流星穿空掠去。
一條龐大身影倏地掠出，蒙面人一見，不禁大喜過望，立即扯下蒙面烏巾，拜伏在地道："恩師！"
來人正是怪老人閻羅獨掌邵宮虎，蒙面人則正是唐夢周。
邵宮虎軒眉一笑道："果然是你！走，我們入內暢敘。"
師徒二人對面落坐，唐夢周道："恩師為何知是徒兒?"
邵宮虎道："為師先因你身法酷似摩雲神爪，暗暗納罕，後察出所施掌法才悟出是你。"繼而目注唐夢周微微一笑道，"數月來為了採集一株靈藥僕僕於深山大澤間，偶遇冷飛才知你已出江湖……。"
師徒晤談，如話家常，不覺天色既白。
邵宮虎霍地立起，道："為師與白衣兇邪勢不兩立，諒不難查明他下落，祝薇華所言必有所本！倘若不慎，必將掀起一場彌天浩劫，你必須取得紫電劍防身，制止殺劫。"說時一閃而出。
唐夢周頓時悟出其師將重任全部壓在自己身上，無疑是指牽涉宮廷之爭，不便捲入此是非漩渦中，下意識地只覺事態漸形嚴重，搖了搖首，一躍出得廟門。
他正要離去之際，忽見林中人影疾閃，不禁一怔，迅疾掠入正殿神龕之後。
須臾——
殿外奔入一僧一道。道者巡視了一遍，低聲道："是這裡了。"兩人雙雙盤膝坐下，一言不發，肩上均帶有戒刀、長劍，袍履上沾有一層厚厚塵土，似經過長途跋-而來。
移時，又奔入三勁裝大漢及兩青衣老者，彼此之間均似並不相識，擇處席地坐了下來。
大殿中鴉雀無聲，沉寂如水。
唐夢周心中納罕，暗道："他們似是等侯什麼人了。"
約莫頓飯時分過去，一條身影冉冉飄入大殿，現出一皂袍中年人，三角臉上豐下銳，濃眉如刷，鷹鼻隆隼，蓄著三綹短鬚，面目森冷如冰，目睹諸人坐地守候，嘴角泛出一絲笑容道："諸位請坐，無須起立，君上命兄弟攜來密諭，有所差遣。"說著伸手從懷內取出七封密緘，逐一遞在七人手中後，轉身走了開去。
唐夢周藏在神龕後屏息凝神注視著殿中，忖道："君上是何人?看來江湖上委實雲詭波譎，自己如不涉身江湖，怎知江湖道上如此詭詐。"
只見七人拆閱密緘，突個個面色慘變，那僧人暴喝一聲，身形平射飛出，肩上戒刀應手而起，一抹寒芒疾如奔電砍向皂袍人前胸。
皂袍人面含獰笑，目睹刀勢電奔砍來竟若無視，錚的一聲，如砍金石。
那僧人撲勢忽如強弩之末，蓬然墮地，翻了兩翻，七孔溢出紫血氣絕而死。
其餘六人此刻身形均搖搖如傾，強自支撐著，道者悽然一笑道："欲加之罪，何患無辭，妄入人罪，貧道委實不服。"
皂袍人陰惻惻一笑道："你等吃裡扒外，君上早經查明，本命你等暗襲無憂谷及華蓋村，如今中止此行，君上認為留下你等必成心腹大患，姑念前功故賜全屍，你等應該知足。"話落人已疾逾電閃掠出殿去。
面貌獰惡大漢咬牙叫道："我好恨!"說著仰身倒下，九孔流血而死，其他人接著一一倒地。
唐夢周忽掠出神龕外，扶起道者，一掌抵在道者後胸命門穴上。
道者睜開雙目，看清唐夢周形像，面泛淒涼笑容道："施主救不了貧道，毒性極劇，內臟已然糜爛，施主請速離此是非之處為妙。"
唐夢周忙道："君上是什麼人？"
道者有氣無力道："杏花峒主方………"話猶未了，已自氣弱難繼。
唐夢周右掌一緊，攻入一股純陽真氣。
道者眼皮未睜，喉中斷斷續續道："施主……倘……欲……除他……非紫電……不可……"猛然頭一歪氣絕死去。
忽見一血流滿面青衣老者睜目沙啞出聲道："牛鼻子說得一點不錯，閣下必須除此老賊，不然將有甚多正派武林人物像老朽等一樣，死得不明不白。"
唐夢周忙道："老英雄是何來歷，在下願傳訊老英雄友朋同道，共謀殲除此獠。"
青友老者氣息奄奄，面泛一絲苦笑道："師門蒙羞，不說也罷!"
唐夢周急往探視，青農老者已然氣絕，暗暗嘆息一聲，將屍體草草瘞埋在院中飄身而出，疾行如風回至華陰縣縣署。
尚未坐定，忽聞窗外傳來宏亮大笑道："老弟，你我好久未見，不料在此相晤。"話音未落，屋外邁入一魁偉高大，貌像威武中年錦袍漢子。
唐夢週一眼瞧出是大內一等侍衛鐵掌李廷芳，在京中與自己最相投契，亦因此獲益良多，不禁大喜道："李大人何事出京?"
李廷芳坐了下來，目注唐夢周面現一絲笑容道："我何事出京老弟最知，為何明知故問？還不是為了三家藩王密謀篡位之故，亦因老弟密札由娘娘交下，才使我風塵僕僕，寢食難安。"
唐夢周微笑道："李大人查明瞭多少。"
李廷芳苦笑一聲道："三家藩王恭敬從事，一絲痕跡不露，無從著手，但當今皇上深信三藩必不安於位，一再密旨嚴查，卻苦於無蛛絲馬跡可尋。"
唐夢周笑道："真的麼?"
李廷芳兩目微瞪道："怎還有假，如今武林亂象已萌，與三藩不無密切關係，但官家方面一定要有確切證據，不然無法定罪。"
唐夢周頷首道："李大人明白其中道理就好辦，皇上亦不是不知，當年之事歷歷如新，自應防止其變，三藩雖做得天衣無縫，卻究竟是百密一疏……"
李廷芳軒眉一笑道："老弟請說說看。"
唐夢周道："三藩如今各自為政，誰也不相信誰，蓄養黨羽，翦除異己均慎重將事，只耳提面命不留隻字片札，是以無絲毫痕跡可尋，此乃最近之事，但昔年往來密札要件卻不慎失竊部份，故有乾坤獨叟、王屋盲叟之死。"
李廷芳面色一變，道："這些密札要件為何人取得?"
唐夢周道："在下相信已在一人手上，但他不敢獻出。"
李廷芳詫道："為什麼?"
唐夢周道："此人亦是當年參與密謀之人，他為求自保，所以挾之隱藏不出。"說著微微一笑道："當然此是猜測之詞，內中真情決非如此簡單，容在下慢慢敘出。"
李廷芳擊掌召來從人命送上酒食。
唐夢周娓娓說出經過詳情及胸中猜測。
李廷芳目中神光一振，道："老弟說得不錯，白衣兇邪，紫袍人及杏花峒主各受命於三藩，但請問老弟從何著手。"
唐夢周道："各個擊破，挑釁殘殺。"說著低聲密議一陣。
李廷芳喜形於色道："就如此辦，我立即回京稟明娘娘。"
兩人又談了一些京中軼聞，酒意已夠，李廷芳告辭而出。
唐夢周沉息了片刻，飄身出得署外，覓一巧匠重金打造一支鐵柺，與傅嬤嬤所持一模一樣。
重賞之下必有勇夫，薄暮時分已然打造交貨，唐夢周仔細察視之下只覺毫無破綻，攜著鐵柺望無憂谷奔去。
百泉崖外另有一處秘徑僅柏月霞寥寥數人知情，此徑險峻異常，若非身負絕乘武功亦無法攀越。
子時時分，百泉崖一處絕頂現出一條挺拔灑脫身影，正是唐夢周。
驀地，只感腦後風生，一股暗勁襲來。
唐夢周身形疾轉，五指飛出，一把扣住一隻皓腕，但聞一聲嚶嚀驚呼，眼前現出一少女。
那少女詫道："原來是公子，小婢不知，尚請寬諒。"
唐夢周認出是柏月霞使喚婢女小桃，笑道："如非是我，差點傷在姑娘琵琶掌下了。"
小桃嬌靨一紅，唱道："公子身法太快，突如其來，又月黑無光，婢子認是兇邪潛襲，故猝然出手，公子怎可責怪婢子？"
唐夢周笑道："不知不罪，適才戲言爾，姑娘無須認真，請速稟明柏賢妹前來相晤，但不可被傅嬤嬤知之。"
小桃亦是玉雪聰明，見唐夢周手持的鐵柺與傅嬤嬤所用一模一樣，似若有所悟，不禁嫣然一笑道："如此公子請稍待，婢子這就去。"翩若驚鴻一閃掠下崖去。