華山派銅腳叟追蹤到南嶽衡山紫蓋峰前的翠柳谷上，出掌震斃了銀鬚虯叟尹藤，並且將昔日血洗長劍一條龍叢少玉全家的深仇，歸咎到他華山本門叛逆弟子千手劍沙則奇身上。慕白姑娘一時觸動親情，十數年一直未能得悉父母親仇的來龍去脈，今天乍一聽到銅腳叟如此若有其事的道來，雖然未盡然信以為真，但是，至少這是十數年來她唯一的一次聽到仇人為誰。當時的心情錯綜複雜，無以復加，平素的聰明機智，此時全為激動的情緒所紊亂。
這時候只有祁靈心裡約略的有幾分明白，千手劍沙則奇的遺言，對自己昔日一念仗劍人江湖的起因，有著相當清楚的敘述，雖然他沒有說明嫁禍與他的其人為誰，至少他說明了蒙冤枉屈的經過。
銅腳叟是華山派長輩，即使晚輩有過失，也不應如此遽加毒手，更不應當諸事主之面，憑諸一面之傳說，硬指本門弟子為禍首，衡諸情理，有失常情。
祁靈何等機智，對於事理之分析。層層剝蕉，絲絲抽繭，他覺得銅腳老叟有不無令人可疑之行徑，這才斷然出劍攔住銅腳叟。
銅腳叟始而一聽祁靈說出千手劍沙則奇的名號，便覺出這位年輕的書生，來得蹊蹺。人雖然和叢慕白姑娘沉著應對，心裡卻暗起殺機，當時輕言數語，說是暫以五劍稍殺祁靈狂妄之氣，實則已經提足七成以上功力，攻出本門劍法連續五劍，一時銅腳獨獨，鐵劍呼呼，聲勢確是驚人。
祁靈仗著身形輕盈，藝高膽大，在一連攻出五劍當中，從容悠忽，飄動如影之隨形，在鐵劍風聲之中，從容不迫，後來索性展開閒雲老和尚所傳的凌空閃避自悟絕招，在銅腳叟訝然不置的情形下，毫髮未傷，神色自若，悠然地落到對面。
銅腳叟在驚詫之餘，已經知道今日南嶽之行，是遇到了真正的勁敵，當時鐵劍一收，本可交待幾句話，便離開紫蓋峰頂。
可是，他沒有想到祁靈毫不放鬆地，當面攔住，並且說道：“五劍之數，殺我狂妄之氣！
我如今要以數劍回敬，以稍懲你虛妄之氣。”
祁靈說著話，雙手捧劍長身前刺，忽又閃電一拆，七星紫虹以驚人的轉變，化刺為削，直取銅腳叟的咽喉。
銅腳叟在攻出五招之後，已自將鐵劍收起，他知道祁靈不能善罷干休。但是，方才五劍連招，祁靈右手揮舞，左手倒背長劍，一招也沒有還手。如今祁靈攻來，他自然也不便以劍對招，自失體面。
但是祁靈出手一招遞來，使這位以劍術自詡的銅腳叟為之大驚，大凡擊劍之道，講究靜若處子，動若閃電。祁靈如此平淡一招“飛觴醉月”，在簡單的招式中，卻蘊藏有極高深的玄機變化，真是擊劍高手。
銅腳叟無暇多想，一驚之際，一仰頭，人化“長嘯問天”，銅腳一蹬，倒穿八尺，就地迴旋，剛一穩定身形，祁靈劍走如飛，七星紫虹頓展驟雨之勢，緊接著攻出四招，劍幕千重，紫芒萬點，綿綿不斷地向銅腳叟閃擊而來。
銅腳叟既驚於祁靈的劍術神奇，功力精絕，復又錯失一著先機，頓時危機重重，險象叢生。
但是，銅腳叟是華山掌門人的師弟，衡諸當前武林，列為第一流高手，也是當之無愧。
所以，當時雖然被祁靈出手數劍，搶盡先機，還不致落得手忙腳亂。人在劍光圈繞之中，極力從容，力求閃避。臨危不亂，這就是極不簡單的功夫。
祁靈一口氣攻罷四招，最後七星紫虹勢化靈蛇出壑，矯繞閃電，紫芒暴漲數尺，沿著地面，疾取銅腳叟的“三蕉陰”。
這一招由滿天星雨，遽而一變成為撲地旋風，不僅是“快”，而且是“奇”。銅腳叟先叫一聲：“好劍法！”
人在說話，雙臂平伸，猛力一振，呼地一下，直衝而起，凌空拔起數丈，全力閃讓祁靈這樣撲地一招。但是，畢竟遲了一瞬的功夫，只聽得“錚”地一聲，七星紫虹光華滿地，清吟盈耳。
銅腳叟人在空中大袖連擺，一斜身形，直落數丈之外，厲聲叫道：“姓祁的娃娃！這一劍之仇，略待日後加倍奉還。”
言猶未了，接連幾個起落，早就隱沒于山林蔥籠之中。祁靈收回劍勢，冷冷地向山林遠處說道：“在下必然要到華山，前往領教。”
說著話低頭向地上一打量，伸手從地上拾起一根紫銅鑄的大拇指腳，揣在身上。
當時轉過身來，面對著叢慕白姑娘，只見姑娘臉色蒼白，神情低沉，站在那裡一語不發。
祁靈上前一步，拱手說道：“叢師姊！請恕小弟方才放肆，銅腳叟行跡太過可疑，銀鬚虯叟尹藤老前輩死而有屈，如果因此而將姊姊十數年深仇，都加諸到他身上，則死者在九泉之下，必難瞑目。”
叢慕白姑娘突然厲叱道：“請你不要稱我師姊！你若還有一絲敬尊長上的心意，豈能如此置我於不顧？”
祁靈急道：“叢師姊！其中……”
叢慕白姑娘冷厲地笑道：“你何必分辯理由，銀鬚虯叟對我恩仇定論，與你無關。銅腳叟所言種種，俱是言之有據，你憑什麼根據，能為千手劍沙則奇和銀鬚虯叟脫罪？”
祁靈平靜下心情，委婉地叫道：“叢師姊……”
叢慕白姑娘斷然說道：“此時我不願聽你說話。”
祁靈長嘆一聲說道：“叢師姊如何誤解小弟，小弟毫無所怨，但願師姊不要誤認仇家，中人移花接木之計，小弟願之足矣！否則，一旦將來水落石出，真相大明，叢師姊難免要生悔意。”
叢慕白姑娘忽然點頭說道：“說不定是你說來有理，但是，十數年來，僅此一次得知父母血仇的詳情，不容我有不信之理。
比喻說，銀鬚虯叟從現場救我出險，為何十數年來，對當年情景，一再秘而不言？你道銅腳叟的話毫無道理麼？”
祁靈知道此時無法說服叢慕白姑娘。慨嘆不已，忽然詫異說道：“令師武功蓋世，學究天人，當年收容銀鬚虯叟攜你前來投師，難道也毫無知曉底細？乃至今日銅腳叟追趕上門，令師也毫無動靜，是何道理？”
叢慕白說道：“我師父曾經說過，對我的血海深仇，將不插手過問。他遁跡山林，已經許久歲月，不能因為我的親仇，再惹上江湖恩怨。”
祁靈正想起當初紫蓋隱儒一再提到要他和叢慕白姑娘並人江湖，遍訪仇家，顯然是把這復仇的責任。寄望在祁靈身上。如此說來，紫蓋隱儒當初收留銀鬚虯叟，授藝叢慕白，只是基於一時的同情，對於這其間的曲折情節，知是不深。
祁靈想到這裡，便向叢姑娘問道：“如今叢師姊既然肯定認為昔日滅門仇人是千手劍沙則奇和銀鬚虯叟，如今將準備何往？”
叢慕白姑娘本來激動的情緒，已經漸漸地平靜下來，如今一聽祁靈再提起千手劍沙則奇，不由地頓時柳眉倒豎，厲聲說道：“我要遍訪天下，尋找千手劍沙則奇，問明當年情形，要他飲血劍下，償還當年血債。”
祁靈冷靜地說道：“若是千手劍沙則奇的功力高強，既不肯回答師姊所問，而又不能為師姊劍下所折服……”
叢慕白姑娘冷冷地淒厲笑了一聲。說道：“我早就知道，天下事，求人莫過於求己。我叢慕白的血海深仇，自然由我叢慕白一人承擔，設若我不敵沙則奇，怨我習藝不精，叢家血仇，永沉海底。”
祁靈也不分辯，只是依然極為平靜地說道：“設若叢師姊你尋到千手劍沙則奇之時，他已經撒手人寰，魂歸地府，又將如何？”
叢慕白姑娘厲聲叫道：“你不必為千手劍沙則奇支吾其詞，他若早死一步，我也要鞭屍三百，以慰父母在天之靈。”
祁靈忽然懇聲說道：“叢師姊！請寬恕小弟如此再三故作疑問，因為事實不容小弟置身事外，對於叢師姊而言，小弟故不忍令徒然讓其兇逍遙網外，另一方面，小弟與千手劍沙則奇……”
沒等到祁靈說完，叢慕白姑娘忽然失常的慘笑，復又厲聲說道：“我早就知道你與千手劍沙則奇有著密切的關係，你才再三攔住銅腳叟，為千手劍脫罪，若不是看在我恩師待你以客禮，你這種用心，我就容你不得。”
祁靈覺得自己愈想解說，卻是愈為叢姑娘誤解，這真是一團亂絲，欲理無緒，急得祁靈叫道：“叢師姊！你且寬容小弟片刻，待小弟說明其中原委，如此叢師姊再有責備，小弟領受無詞。”
叢慕白姑娘此時鐵青著臉，斬釘截鐵地說道：“你無須解說，我也無須聽，叢氏門中血海深仇，與你無關，你若硬要替千手劍插上一腳，現在就請劃上道來，否則請你即刻離去，你若再在紫蓋峰多留片刻，叢慕白便以敵對地位相待。”
祁靈真沒有想到，叢慕白姑娘一誤之下，竟然變得如此地步，方才還是姊弟相稱，轉眼卻是敵對相待，這個突變，令人心為之寒。
但是，祁靈心裡卻在為叢慕白姑娘耽著心事，不共戴天之仇，十年積壓，一旦掀開，竟然激動如是，將來難免步人歧途，實堪憂慮。
祁靈想到叢姑娘這一份至孝的心情所變成的無邊悲慼，同情之心，又油然而生。當時長嘆一聲說道：“叢姑娘！你不必下逐客令，在下就此離去也就是了。”
說著話，轉身昂然走到銀鬚虯叟喪身之處，深深落地一躬，當時一語不發，從容邁步，直向山下走去。
剛一轉過一堵叢石，忽然，隱約傳來一陣飲泣悲慼的聲音。
祁靈心裡一震，立即一貼石頭，遊牆貼壁的游龍術，緊挨著石頭，悠然而起。
祁靈游到了岩石的頂端，稍露一線，向叢慕白姑娘看去，忽然看見紫蓋隱儒從左側谷下，飄然而上，走到叢姑娘身邊。伸手撫摸著姑娘的滿頭柔發。
叢慕白姑娘一見紫蓋隱儒出現，細聲的飲泣，突然變作嚎號痛哭失聲，猛地撲到紫蓋隱儒的懷裡。
祁靈本來暗自嘆了一口氣，準備轉身離去，因為他既同情叢姑娘慟於親仇，但是。他又無法獲得叢姑娘信任，允許自己援助一臂之力。所以，也只好暗歎一聲，霍然離去。
祁靈正要飄身下石，悄然離去的時候，忽然聽到紫蓋隱儒嘆著說道：“慕白！你的用心之苦，我是知道的，所以，我才不肯及時趕上面來。”
祁靈一聽，心裡一動，暗自忖道：“叢姑娘有何用心？紫蓋隱儒所說的用意是什麼？”
本來已經要飄落而去的身形，此時又不覺的停留在石後，貼在石上，傾聽著那邊的談話。
從叢姑娘所站的地方，到祁靈所站的石頭後面，約莫有二十丈左右，在二十丈之內要想看清楚一個人的面貌，已經是談何容易的事，要想聽清楚兩個人的說話。已經是跡近不能。
但是，祁靈今天的內力，已經不是一般武林，所可以比擬，其耳目之聰靈，也不是一般武林所能望其項背。二十步以內，飛花落葉，逃不出耳目，這二十丈的嘆息和說話，自然也就歷歷可聞了，更何況紫蓋峰上，此刻風停聲息，悄悄無音！所以，祁靈貼在石後，凝神細聽，把二十丈外的叢慕白姑娘和紫蓋隱儒的談話，聽得一字不漏。
叢慕白姑娘依舊輕輕抽泣不已，紫蓋隱儒卻嘆息著接著說道：“銅腳叟行跡可疑，銀鬚虯叟死得冤枉。”
此時忽然聽到叢姑娘說道：“徒兒這血海深仇，斷然與這個什麼銅腳叟有關。”
祁靈一聽幾乎驚叫出聲，當時心神一分，幾乎從石頭上掉了下來，他無法相信方才那句話是叢姑娘說的，因為姑娘一直相信銅腳叟的話，為了這個，才與祁靈起了口角，如今卻又為何指明是有關血海深仇的人？
祁靈越發地要凝神聽下去。
紫蓋隱儒似乎是很同意叢姑娘的說話，輕輕地“嗯”了一聲，接著說道：“銅腳叟看來不是主兇，慕白！你要知道令尊昔日長劍威名，也不是等閒之輩。”
叢慕白姑娘悽然地說道：“徒兒也是如此想到，銅腳叟若是正凶，今日紫蓋峰上，就是拼著一死，也要在銅腳叟身上討回血債。”
紫蓋隱儒接著說道：“銅腳叟身後有人支撐，這人為誰，目前尚然不知。但是，其人功力之高，必無疑義。”
叢慕白姑娘說道：“以徒兒之意，這筆血債，已經與華山派結下不可解釋之仇。無疑地，這是以寡擊眾，以弱凌強，徒兒報仇之心願，恐已無法得償，恩師遁隱多年，自然不能為徒兒一己之事，撕毀誓言，重新人世。所以徒兒。只有盡心而為，搏一個流血橫屍，追隨家人於地下……”
以下的話，都被抽泣的聲音掩蓋住，不復辨聞。
紫蓋隱儒長嘆一聲，說道：“為師昔日曾有誓言，決不再入江湖，慕白能體諒為師，自是明理之處，只是你為何故意氣走祁靈？祁靈一身功力正是極好幫手……”
紫蓋隱儒話尚未說完，就聽到叢慕白姑娘叫道：“恩師！”
隨即又聽到紫蓋隱儒嘆道：“傻姑娘！你真是痴情女兒家，為了不願意祁靈身擔危險，竟如此嚴顏厲色地把他氣走，太難為你了。”
叢姑娘說道：“祁靈一身負有待辦之事甚多，如果因為我的家仇，與華山一振結下深仇，對他太過不利，所以……”
紫蓋隱儒笑了一聲，隨又嘆息著說道：“慕白！你用情之專，與當機立斷之果敢，真不容易啊！”
叢姑娘幽幽地嘆了一口氣說道：“師傅！徒兒但求無愧我心，也就顧不得旁人能否諒解了。”
說到此處，兩人俱都寂然。
頓時地貼在石後的祁靈，聽得熱血沸騰，沮水直衝眼眶，情緒有如萬馬奔騰，不可以遏止。
祁靈斷然沒有想到叢慕白姑娘竟然是存有如此用心，原來她早就知道銅腳叟行跡可疑，只是不願意祁靈為了她的家仇，結怨與華山一派，這才故意將他氣走，若不是祁靈一時心動，躲在石後竊聽，豈非一直誤解叢姑娘的用心麼？
祁靈又忍不住埋怨自己，覺得當時自己太過糊塗，像叢慕白姑娘如此溫文嫻靜的姑娘，如何能一變而成如此橫不講理之人？
祁靈又想到，叢姑娘當初是如何的寄望自己與他並肩遍訪江湖，找尋仇人下落，如今一旦有了端倪，卻又斷然不要自己為他冒險，用情之深，與用心之苦，感人淚下。
想到情切處，祁靈忍不住從石後一吸氣，雙掌一披，長身而起，準備擰身凌空一拔落到叢慕白姑娘面前，流淚誓言，要為姑娘的血海深仇，鞠躬盡瘁。相識滿天下，知己能幾人？
能為知己一死，何啻是重於泰山？
祁靈如此按掌起身，正待騰空而起，一眼瞥見叢慕白姑娘和她師父紫蓋隱儒的情形，頓時心裡一震，一種跡近自然的反應，把將要凌空拔起的身，一掩而下，落到石頭的後面，而且有一種非常奇妙的感覺，充塞胸際。
原來當祁靈長身而起，超過石頭的時候，一眼看到叢慕白姑娘正以整個嬌軀，依偎在紫蓋隱儒的懷裡，而紫蓋隱儒正以一隻手輕輕擁抱著叢慕白姑娘，而另一隻手，卻在姑娘的背上輕輕地撫摸著。
按常理說。師徒之間，猶如父女，有道是一日為師，終身為父，雖然有男女授受不親之嫌，而師徒之間，師徒之情沖淡了男女關係之嫌。所以，叢慕白姑娘依偎在紫蓋隱儒的懷裡應該是毫無可怪之處。
但是，紫蓋隱儒雖然名列宇內二書生，年齡應在古稀以上，然而在天山之陽，獲得駐顏靈芝，所以如今望去，也不過才三十左右的中年人。
尤其紫蓋隱儒人又生長俊秀，舉止瀟灑，談吐飄逸，是一位不折不扣的俊秀儒生。比較起當初祁靈在泰山五皇頂乍見北嶽秀士，更要多一分溫文爾雅的風度。
而叢慕白姑娘正是豆蔻年華，絕世容貌，像這樣美絕人寰的徒弟，依偎在俊秀瀟灑的師父懷抱裡，雖然有師徒關係，令人看在眼裡，實在無法不生異樣感覺。
祁靈自幼飽讀詩書，是位君子，從不以小人之心度人。但是，一眼看到依偎撫摸的情景，而兩個人一個是如花似玉，一個似錦年華。因此，師徒關係。就遠不如現場情景，使人觸目驚心。
祁靈當時縮身石後，竟然先是一陣臉紅。繼而一定心神，平心靜氣地靠在石頭上坐著，思索著方才那一瞥之下的印象。
祁靈也一再警告自己，不許可如此喪失倫常的胡思亂想，他暗自責罵自己：“祁靈！你枉自幼讀詩書，明禮知義，豈可如此，以心度人？叢姑娘和紫蓋隱儒是師徒情深，在叢姑娘情緒紊亂，心神沮喪之際，師父稍加撫慰，乃人情之常，你如何能以禽獸眼光視之，你讀聖賢書，所學何事？”
但是，在祁靈自責之餘，又禁不住冷靜地分析：“以紫蓋隱儒目前情形，對叢姑娘而言，師徒情深，是否也稍有逾越之處？
人與人之間，最難做到本份二字。以方才情形看來，師徒相擁，是否有逾本份之處？”
祁靈幾番思索之後，搖搖頭霍然輕嘆一聲，暗自忖道：“在翠柳谷內，為何銀鬚虯叟獨在谷前，叢慕白姑娘和紫蓋隱儒為何雙雙住在木屋之內？師徒關連，必竟男女有別，如此住在一起，偏又把銀鬚虯叟撇在谷前，這難免有掩耳盜鈴之嫌。”
祁靈一番想罷，廢然起立，他不願意將宇內二書生之一的紫蓋隱儒，想得如此令人不齒，更不忍將叢慕白姑娘想得如此下賤，自己痛下決心，及早離開南嶽，忘卻這一瞬間遭遇。
但是，人世間能忘卻情感上的事，實在是談何容易？祁靈是血氣方剛，修養未臻化境。
同時，叢慕白姑娘除了對自己有授藝之恩以外，還對自己情深意重，祁靈能夠如此平心靜氣，毫無所感的忘卻麼？
祁靈坐在石後，一時思潮如湧，情感起伏，竟不知自己坐在這裡何往何從？
忽然祁靈意念一決，暗自忖道：“我到北嶽，尚有一段時日可以耽延，何不趁此機會，前往華山？一則探聽千手劍沙則奇叢師的下落，再則也可代訪叢家血仇，不僅可以一了千手劍沙則奇在秘笈中所託之遺命，更可以一報叢姑娘對自己的情深意重，不管叢姑娘為人如何，我祁靈從不平白受人情感上點滴之惠，此行一舉兩得，何必遲疑？”
祁靈想罷挺身而起，仰天一吐抑鬱之氣，偶一回頭看時，隱約看到紫蓋隱儒擁著叢慕白姑娘，向巖下緩緩而去。
祁靈不忍多看，也不復多想，振袖凌空，一躍而前，直向山下奔去。
有道是事不關心，關心則亂，祁靈對於叢慕白設若是等閒視之，那吹皺一池春水，干卿底事？
“情”之一字，最是難以揣摩，自古以來。多少英雄俠士，情關難渡，理所當然。
祁靈聰明絕頂，機智超人，但是，在南嶽紫蓋峰乍遇叢慕白姑娘，便立即為她那絕代風華，驚人氣質所傾心，儘管祁靈自己毫無所覺，事實-亡，已經是一根情絲緊緊纏住心頭，欲解無力了。
尤其一聽叢慕白姑娘對他竟也是一往情深，驚喜之餘，衷心喜悅，真是不可言喻。但是。
就在這滿心喜悅，一起身之際，又讓眼前的情景，給他迎頭一棒。
在擰身振袖，飄然離開南嶽之時，祁靈的心，何嘗不是百味交集，莫可言狀。
所以，祁靈斷然而去西嶽，也可以說是傷心人別有懷抱如此而已矣。
從南嶽衡山，到西嶽華山，要北貫中原數省，是段不短的旅程，尤其是入伏天氣，炎陽炙人，如此長途奔波，寧非一大苦事。
如果祁靈能夠緩緩趕路，趁涼而行，遇熱休憩，悠然上路，自然一路之上，必然會落個悠閒自在。但是，祁靈離開南嶽之日，心情沉重，情性失常，既無暇沿途賞玩山水，憑弔古蹟，更無心情觀賞沿路風土人情，而且又掛念著北嶽秀士之約，因此，一路之上，只顧兼趕路程，忘卻天氣酷熱，與鞍馬勞頓。
當祁靈北貫河南，橫入陝西境內，走涵谷關，沿著古道，越閔鄉，穿潼關，到華陰城內，已經是累得容顏憔悴，力竭精疲。
祁靈在內力成就上，已經是集機緣巧遇於一身，融藥力與人力於一爐，深獲神州丐道所傳，已經是臻於精境，區區千里之遙，也斷然累不倒他到如此地步。
但是，祁靈畢竟是血肉之軀，儘管他內力修為如此精湛深厚，一路之上，馬不停蹄，人不稍歇，最緊要的他心情欠佳，急躁之氣，侵經人脾，沿途又少作運功調息之舉。所以，他到達華陰之時，真是疲憊交加，精力不繼。
在華陰城，找到一家客店，洗漱已畢，在前面稍進晚餐，便感到一陣從未有的疲乏。
祁靈不由心裡頓起一陣警覺，暗自忖道：“我與華山銅腳叟有一劍之隙。今日我來到華陰境內。無疑是已進入華山派勢力範圍，自當小心謹慎，免遭暗算，像如今這樣備感困頓，豈是一個習武者應有之現象，要是不幸讓病魔纏身，那豈不是自投羅網麼？”
想到此處，心裡一陣凜然，當然便放下碗筷，立即回到房內，準備行功調息，恢復鞍馬勞頓消耗之精力，才好明日深入華山。
就在祁靈起身進到內院上房，這一瞬間，祁靈忽然感覺到在他的身後，有一雙炯炯有神的眼光，注視著他。
祁靈雖然江湖經驗不豐，但是，武功已到如此境界，稍有風吹草動不同的情形，焉有感覺不到之理？
當時祁靈心頭一震，轉身向店夥招呼著說道：“店家，少時我安歇之後，切勿驚擾於我。”
就利用這一回身招呼店家之際，祁靈的眼神早就將身後許多吃飯飲酒的客人，迅速打量一遍。
祁靈邁步走向後進的時候，心裡止不住暗暗地奇怪想道：“方才我明明覺察到有人注意於我，為何我留神觀察之際，竟然沒有發覺一個可疑之人？”
祁靈不相信方才是自己疑神見鬼，走到後進院落門前，索性立定身形，回過身形，向店內打量一番，只見滿店客人，都是平常旅客行商之輩。看不出任何一點異樣來，一個身懷武功之人，除非他已經到達三花蓋頂，五氣朝元的地步，否則，一落到眼裡，便沒有辨認不出的道理。
祁靈正滿心懷疑地眼光由遠而近，轉到櫃檯一角，看到一位銀鬚如雪，滿臉紅潤的一位老者，坐在那裡持杯獨酌，那一份悠然自得的神情，使人見而既敬又羨，一身古銅色的寬袍，攔腰繫著一條月白色的寬絲帶，芒鞋白襪，是一位極其慈祥的老人。
如果說這位老人有何異於常人之處，那就是在攔腰白絲帶之上，繫著一個長約一尺七、八的布袋，但是軟軟地，不像是兵刃之類的東西。另外，就是這老人一雙老眼，卻是非常有神，雖然不像習武者那種炯炯有光，卻是令人一觸他那眼神，就有如沐春風的感覺。
祁靈剛一看到這位白鬚老人，那老人的一雙眼睛也正含著慈祥關切之意，看著祁靈。
祁靈當時心裡一動，立即掉轉頭去，回到房裡，止不住心裡在想道：“這位白鬚老人這雙眼睛好生奇怪，看去又不像是會武功的人。卻又是如此令人不敢逼視，難道他已經練到光華內斂的地步了麼？”
轉而又一念道：“這位老人眼光慈祥，滿臉正氣，料來並非歹人。”
祿靈當時也覺得自己變得小心翼翼，幾乎是草木皆兵，大失常態，自己便暗自呼喚著自己的名字說道：“祁靈！祁靈！自從離開恩師，再到南嶽，只有這一遭才是真正的獨闖江湖，若是如此處處提心吊膽，還談什麼仗劍扛湖，立行正道？”
想到情切處，豪氣倍生，頓時放下心情，坐到床上，開始行功調息。
往日祁靈調息行功，一經澄清心神，立即返虛人渾，物我兩無。但是，今天坐下來以後，竟然半晌平靜不下心情，調息行功不論是何家功力，都是先從“定、靜”二字著手，若不能定心靜氣，自然就無法懾護心神，調息行功。
大凡愈是功力深厚的人，愈是容易做到“定靜”的功夫，今日祁靈突然一反常態，半晌不能人定，不禁由急生煩，心神一亂，渾身汗出如瀋，祁靈愈急愈要極力約束心神，可是愈要約束心神，愈是急躁不定，如此坐在床上不到頓飯光景，祁靈已經是渾身汗透，兩頰紅如酒醉，頭髮昏暈，而眼冒金星。
祁靈不由地大驚，這是他自從隨神州丐道習藝以來，首次感到如此不適的現象，當時便要散去功力，下床來活動活動筋骨。
正是祁靈準備起身下床，忽然聽到一聲蒼老的聲音，在門外說道：“年輕人！你不能輕舉妄動。”
祁靈一聽，心裡這一驚，較之方才那種驚覺自己失常的情形，更為嚴重，心裡閃電一轉，暗自忖道：“內院靜悄悄的一片，稍有風吹草動，點滴之驚，都難逃我的耳目，這人竟然站在我的門前，而我渾然無覺，這人的功力也就可想而知。”
祁靈如此心裡一驚，立即就要起身察看來人為誰，就在這不到一瞬之間，但見房門一開一闔，人影一閃，快如閃電的進來一人，站在床前低聲喝道：“叫你不要亂動，你不聽話，難道你甘願吃苦麼？”
祁靈在來人進門一閃之際，已經看到來人竟是方才在店前看到的那位白髮老人。
祁靈剛叫得一聲：“老丈……”
那老人遽地一伸右手，竟然貼在祁靈的丹田，低聲叱道：“趕緊收斂心神，導氣行功。”
祁靈的功力已經深得神州丐道真傳十之七、八，對敵過招之際，已經能做到意動功行的地步，這老人身形雖快，功力雖高，要想在一舉手之間，便按住祁靈的丹田大穴，那也斷然不能的事。
但是，當這位白髮老人閃身進房，祁靈一眼看到，便沒有以敵對的心理相對，所以，白髮老人很輕易地伸手貼上祁靈的丹田大穴。
當時，白髮老人一說“導氣行功”，祁靈立即感到有一股溫暖如潤的熱流，從皮外直人丹田。
祁靈深覺這位白髮老人功力之強，出人意料，當時連思考一下都沒有，立即一凝心神，從丹田緩提一口氣，導行經脈，緩緩上升。
不到一盞茶的功夫，祁靈心神交泰，舒暢無比，只聽得那白髮老人低聲說了三個字：
“散功力！”
祁靈似乎感覺到這三個字有莫大的制力，不自覺地自己依言散去周身功力，功力一散，但覺倦意頓生，就在床上頹然睡去。
這一覺祁靈也不知道睡了多久，睡得極其安穩，待他一覺醒來，睜開眼睛一看，室內一燈昏黃，也不知道是夜間什麼時分。
稍一舒臂伸腿，鬆散無比，勁道自生，在舒適中更覺得神清氣爽，就在這樣一抬臂之間，祁靈才想起日間那白髮老人助掌行功的事，無端受惠於人，祁靈大感不安，霍然翻身而起。
剛一翻身坐起床上，就聽得有人說道：“半夜熟睡，精力復元，年輕人！你的內力深厚，已經可以自豪。”
祁靈一聽說話聲音，立即翻身下床，搶上前兩步，一躬到地，拱手說道：“多蒙老丈恩惠一掌，使晚輩祛除旅途勞頓，感之無盡，敢問老丈尊姓，晚輩祁靈日後也好永念盛德。”
白髮老人微微笑了一下，說道：“老朽姓氏日後如若有緣，自有知曉之日，日後若無機緣，這姓氏二字又有何可奉告之處？”
祁靈知道大凡世外高人，多半有著一種怪癖，這老人既然不願告知他的姓氏，再問徒增不悅，當時祁靈只有唯唯應是。
白髮老人含著微笑向祁靈說道：“祁小友！”
祁靈連忙恭身應道：“晚輩不敢當老丈如此稱呼。”
白髮老人搖搖頭笑道：“祁靈小友不必拘於俗禮，老朽如此隨口叫來，必是未經思慮，若以祁小友你這一身深厚的內力而言，師承說不定是老朽師友之輩，老朽豈不更是失禮麼？”
祁靈不便插口，只是靜靜地站在一旁。
白髮老人望著祁靈說道：“老朽有兩點相問，小友可否酌情相告？”
祁靈垂手恭謹應道：“老丈有何教誨，晚輩知無不言。”
白髮老人點點頭笑道：“祁靈小友！老朽雖然不諳相法，但是，老朽這雙昏花老眼閱人多矣，像小友這等骨格氣度，老朽生平僅見，小友如若習文，經國治世之才，如若棄而習武，將是獨步武林第一人，不過……”
說到這裡這白髮老人忽然長嘆出聲，滿臉笑容，冰消霧散，神色沉鬱，半晌無言。
祁靈不知道白髮老人想起了一樁什麼往事，使他一變而為如此抑鬱，祁靈又不知如何勸解才對，只好恭謹地說道：“老丈謬獎，晚輩汗顏無地。”
白髮老人彷彿是一驚而覺，一雙眼睛似乎還要悽迷著一層悵惘，望著祁靈忽又微微地笑了一下說道：“二十年以前，老朽也曾經遇到一個堪造的奇才，誰知道後果不能盡如人意。”
祁靈趁白髮老人停頓之際，不自覺地問道：“是不是這人自己不肯上進？……”
白髮老人“啊”了一聲，搖著右手，說道，“不是的！我們不要盡談這些與事無關的話，我要請問你，祁小友！你資質奇佳，骨格清奇，而且內力又是如此深厚，想必已有師承，小友你能告知老朽，令師為誰麼？”
祁靈果然應道：“晚輩恩師人稱神州丐道……”
白髮老人一聽，雙眼遽然一睜，神光進射，祁靈看在眼裡，心裡暗暗稱絕，看這老人雙眼神光，他的一身功力，定然不在恩師之下。
白髮老人半晌點點頭又說道：“一塊璞玉，能得良匠雕琢，他年成器，自是可期，祁小友風塵僕僕，趕來華陰，幾至力竭精疲，想必是有重要事情待理，可否為老朽一告麼？”
祁靈一聽這白髮老人如此一問，當時倒是為之一怔，祁靈如此急急趕到華陰，主要是為了叢慕白姑娘的血海深仇，希望能到華山探聽銅腳叟的為人，再進而訪問昔日川中三峽血染叢少玉全家的真正凶手為誰。但是，這些事如何能對一位陌生人來說呢？
雖然，這位白髮老人為人正派，而且還對祁靈有救援之惠，但是，祁靈畢竟到目前為止，還不知道這位白髮老人的姓名，像是這種涉及一個門派的大事，豈能如此毫無顧忌的順口說出麼？
祁靈如此一頓，那位白髮老人當時微微一笑說道：“祁小友如有難言之隱，老朽也不便勉強，只是令師神州丐道武林前輩。
雖然與老朽無一面之緣，彼此神交已久，祁小友若在華陰有何困難，老朽責在地主，當少不得要稍盡一臂之力，眼前夜色已深，老朽就要離去。”
白髮老人微笑著點點頭，便向門外走去。
祁靈當時心裡一急，覺得這位老人雖不知其為誰，但是，他不但為恩師神交之友，而且，方才仗義出掌，助自己行功，對待自己這樣一個不相識武林後輩，愛護備至，於情於理，如何能拒他千里之外？
祁靈立即搶上一步說道：“老丈既是晚輩恩師神交之友，晚輩豈敢有所矇蔽呢？只是因為晚輩此行牽涉甚多，不敢輕言之故……”
白髮老人搖搖頭微笑著說道：“祁小友既有難言之隱，老朽確實不便相問。不過……”
老人說到此處，神色頓時嚴肅，沉吟了一會，說道：“祁小友僕僕風塵，來到華陰，看來此事與武林有關，華陰附近，只有華山一派，莫非祁小友與華山派有何過節麼？”
祁靈只有點頭應道：“不瞞老丈，晚輩此來，正是有事要去拜訪華山派。”
老人哦了一聲，點點頭忽又露出關切的神情向祁靈說道：“華山一派名列武林各大門派，但是，近年派內多變卦，層出不肖弟子，頗為武林垢病，祁小友此行是奉令師之命，前來追究某項過節麼？”
祁靈謹聲說道：“晚輩並非奉恩師之命，前來華山有所追究，而是受一友人之託，前來探訪一件往事真相。”
白髮老人嗯了一聲。向祁靈點點頭說道：“老朽過於嘮叨，祁小友你應當早些休歇，好在老朽就在這華陰附近，日後當不乏有再見機緣。”
說著話，人就向外走去。
祁靈突然想起一件事，頓時從旁邊一掩身形，搶到白髮老人的前面，迎面一躬到地，說道：“老丈請恕晚輩無禮，有一件事敢瀆清神，向老丈請教。”
白髮老人似乎對於祁靈方才那樣閃電一掩身形的姿態，頗為注意，眯起一雙眼睛，微掀著兩道壽眉，看著祁靈笑呵呵地不作一聲。
祁靈恭謹地說道：“老丈功力蓋世，武林前輩，對於武林中稍具名氣的人物想必都有所聞。”
白髮老人呵呵笑道：“武林名人，何止萬千？老朽從不走動江湖，祁小友如欲打聽武林名人，只怕老朽力不從心，有令小友失望了。”
祁靈拱手說道：“方才老丈之言，想是久居華陰附近，對於華山一派，老丈必有所知。”
白髮老人似乎早就知道祁靈的心意，只是淡淡地問道：“祁小友！你要打聽華山一派何人？”
祁靈說道：“華山掌門師弟銅腳叟。”
白髮老人哦了一聲，接著又淡淡地笑了一下說道：“銅腳叟是華山門派名手，功力不弱。
祁小友言下之意，這銅腳叟是與小友有過不快事情發生麼？”
祁靈點點頭，說道：“雖然晚輩此來並非上門尋釁，但是，銅腳叟與晚輩之間，確曾有過紛爭，老丈既然知道銅腳叟其人，可否告知晚輩這銅腳叟為人如何？”
白髮老人似有所感觸，緩緩地低下頭，狀若沉思，祁靈一見，心裡當時也有所感，立即將話頓住。
祁靈如此話音一頓，白髮老人立即抬起頭來，望著祁靈淡淡地說道：“老朽不便相告，祁小友前往華山自有分曉。”
說著話也不等祁靈說話，當時便轉過身去，拉開門，走到外面只見他一抖長袖，飄然而起，只有屋簷上略一沾足，便閃身不見。
祁靈對於這位白髮老人突如其來，而又突然離去的行徑，以及他臨去所顯露的輕功，並不感到詫異，只是在思索這位白髮老人方才所說的話。
以這位白髮老人所說的話而言，他對於銅腳叟的為人，知之甚深。但是，為何一提到銅腳叟的時候，便頓時若有所思，後來又直言不便相告，依此情形看來，這位老人與華山一派，必有極深的淵源，說不定也是華山派的人物，而且是地位極高的人物。
可是，依據銅腳叟在南嶽紫蓋峰所言，如果所言是實，銅腳叟在華山一派，功力地位僅次於掌門人獨孤叟。可是依照方才白髮老人臨去的身形，其功力分明較之銅腳叟要高，難道他就是華山掌門獨孤叟麼？
祁靈百思莫解，站在房門口，痴然而立，想不出這位白髮老人究竟是何人？
不論是敵是友，對於祁靈華山之行，增加了不少警惕。雖然祁靈此行，並非有意尋釁，更非蓄意為敵，但是，有了銅腳叟與自己在紫蓋峰上一劍之隙，難免在華山見面，有無限風波。
有道是是非只為多開口，煩惱皆因強出頭，祁靈在南嶽一劍之隙，只怕對於尋訪千手劍沙則奇的冤曲，以及為叢慕白姑娘尋找仇人，平白增添麻煩無限了。
西嶽華山為五大名嶽之一，位當地勢要衝，更為世人所稱道。華山位華陰之東南，北望潼關，東眺洛水，西與長安逕相呼應，名山重地，相得益彰，華山西嶽之名，舉世皆聞矣！
武林之中對於華山，無論黑白兩道，都有三分敬畏之意。那是因為華山劍派數十年來，以劍術正宗稱譽於武林歷久而不衰。
尤其這一代的華山派的掌門人獨孤叟，功力精絕，為人正直，從不涉足於江湖，少結恩怨，更為武林同道所推祟。因此，武林之中，對於華山派與少林派，幾乎有同等的尊仰之意，於是才有“銀絲拂塵紫如意，威鎮兩嶽二奇珍”的說法，前者是西嶽華山劍派掌門權力之象徵，而後者是中嶽嵩山少林寺鎮山之寶。
華山蓮花峰之麓，地連阡陌，廣場一片，在這廣場之後，有一座廣大的村莊，屋宇連接，直伸濃蔭深處，彷彿是一個通衢要道的市鎮。
但是，只要你留神仔細觀察一番，便不難察覺到，這一遍房屋，較之一般市鎮，有著截然不同的氣勢，沒有一般市鎮那種市囂之聲，和熙攘的行人，一片寧靜安祥，往來行人，井然有序。
這就是武林聞名華山劍派的所在地。
祁靈在第二天的一早，便準備停當，略一打聽之後，出得華陰城，向西嶽蓮花峰下奔去。
一路行程，行人稀少，祁靈倒是毫不費力的找到了蓮花峰下。
越過一片良田，迎面古楓夾道的一條寬坦大路，此時正是綠葉濃蔭，朝陽篩影的辰光，祁靈一個人走在這夾道古楓之中，倒是觸起無限詩意。
祁靈仰望著這兩行高聳整齊的古楓，心道：“這要是深秋季節，自然使人想起‘停車愛坐楓林晚，霜葉紅如二月花’的情動人詩句。”
景色宜人，使祁靈的心境為之一開，他當時感覺到設華山劍派照此情景看來，尚不是俗不可耐的粗鹵之輩。
本來自從在紫蓋峰上，與銅腳叟對招之後，發覺此人陰險詭詐，不像是一個名門正派地位很高的高人。因此，連帶地使祁靈對於華山派，都存了相當不好的印象。
可是，如今祁靈乍一進入華山，便讓眼前的景色，在無形中化除不少原先的成見。他當時覺得：“能住在如此景色宜人之地，而不露一些暴戾之氣，不破壞一點自然之美，華山派可謂不俗，為何有了銅腳叟這等卑劣不堪陰狠毒辣的人？”
祁靈在如此嗟嘆之餘，自然對華山派有了較佳的看法。
路緩一步走去，穿過這一條夾道楓林的石徑之後，迎面一道清流，河水潺潺，夾岸垂揚，河上有一座小橋，形式別緻，古色盎然。
橋旁樹立著一堵石碑碑上硃紅顏色寫著一行楷書：“請入華山楓林山莊之前，先解佩帶兵刃。”
再看小橋欄杆直柱，也有翠綠顏色隸書：“解劍橋”三個字。
祁靈一看見這一堵石碑，以及解劍橋三個字，頓時有一種不悅之意蒙上心頭，武林之中，非屈於對方無比抗拒的威力，無人自解佩劍。換言之，自身佩帶之兵刃尚無能保全，尚有何顏立足武林，闖蕩江湖？
華山派如此立碑解劍，是否有些令人感到狂妄託大之嫌，是令人熟能容忍，抑或別有用心？
祁靈正是頗為不悅之際，忽然有一個念頭，轉看四周，周圍尚沒有任何一個人，而且此處相距楓林山莊，尚有七、八丈之遙，看來這解劍之事，並無人硬要如此強制，而是要入莊之人，自行解劍。
祁靈如此一看之後，心頭不悅之意，稍為豁然，隨又想道：“我到華山，應該是以訪察隱情為主，豈非蓄意尋釁而來，當應該儘量避免引起意氣之爭。”
想罷，當時從腰間取出那盤作一起的七星紫虹軟劍，連著劍鞘，放置在石碑之前，然後昂然邁步過橋，直向楓林山莊走去。
七星紫虹被譽為天下第一，是一柄利物神兵，祁靈如此慨然解而置於碑下，左右無人，周圍空寂，祁靈此舉，不僅表現出無比的豪放，更顯示出何等魄力。
祁靈如此解劍過橋，面前是一片清水池塘，只有一條曲折的小徑，蜿蜒於池塘之中直通於池塘對面的山莊。
此時正當盛夏，綠蓋千層，荷香十里，較是前面那種夾道楓林，又別有一番情趣。
祁靈緩步走在荷塘小徑之上，興致逸飛。尤其當他青衫飄拂，在綠蓋荷塘之上，飄然而行的情景，令人有“人在圖畫中”的感覺。
剛一走過荷塘，便看到前面有人走動，祁靈依然緩緩地向前走去。
荷塘盡頭，便是一堵圍牆，正當祁靈走盡荷塘之際，圍牆正中大門，霍然而開，從裡走出一位鬚髮蒼白，臉色清瞿的老者，穿著一身古銅色的長衫，身後隨著兩三個人，從裡面迎將出來。
祁靈遠在數尺之外，心裡忽然一震，他驚詫的是這位蒼白鬚發的老者，雖然步履矯健，精神充足，但是在行走之間，聽到一種“獨、獨”的聲音。
一聽到這種腳步聲音，祁靈頓時想起在紫蓋峰上和他對敵的銅腳叟的那一隻銅腳，走起路來，也是這種“獨、獨”的聲音。
祁靈正在疑惑不定之際，對面那位蒼白鬚發的老人，已經迎上來，抱拳拱手，含笑說道：
“老朽不知神州丐道武林前輩派遣小俠前來，未曾出莊相迎失禮之至。”
祁靈聞言一驚，遽然倒退一步，拱手一躬，應道：“晚輩祁靈冒昧前來貴莊，尚望老丈海量包容。”
雙方如此一客套，那位蒼白髫發的老人，舉手讓客，賓主雙雙走進莊門。
祁靈抱定“不入虎穴，焉得虎子”的心情，坦然而進。祁靈人本生得英俊，舉止瀟灑，行動穩重，談吐雅逸，不僅使沿途華山劍派的徒眾，肅然生敬，連這位鬚髮蒼白的老人，早就為之心折不已。
穿堂過屋，來到正廳，雙方坐定之後，那位老者首先朗聲說道：“祁小俠遠道來到華山。
風塵辛苦，不知神州丐道前輩，有何要事相告，尚請小俠言之當面。”
祁靈當時心裡既有一點驚詫，更有些尷尬，他驚詫這位老者如何見面就能肯定自己是神州丐道派遣而來？另一方面，到目前為止祁靈還不知道這位老者究竟是華山派的何人，不便於將自己來意，裸情相告。
祁靈只不過是一瞬間的遲疑，那位老者立即回身一揮手，頓時從後面走出來一位前發齊眉，後發披肩的少年童子，穿著一身玄色長衫，生得眉目如畫，而且步履沉穩，手裡託著一個紅漆托盤，走到祁靈面前，躬身呈獻。
祁靈當時站起身來一看，紅漆托盤裡放的是自己在解劍橋解下來的七星紫虹軟劍。
當時，祁靈道謝取劍，坐下之後，那位蒼須老者，含笑說道：“解劍橋前解劍碑，是敝派開山祖所立，立意華山一派從無紛爭，至少在楓林山莊之內，應該如此。所以，對於前來嘉賓，雖有不敬之意，但是歷代以來，掌門人都謹遵開山祖師之遺訓，明知不敬，也未敢輕除，今日未曾料到神州丐道老前輩的七星紫虹劍會留在碑前，尚望祁小俠見諒是幸。”
祁靈這才知道為何自己一進莊門，就能認出是神州丐道派遣而來，原來是解劍碑前的解劍所示。
蒼須老者接著又說道：“祁小俠與神州丐道前輩如何稱呼？”
祁靈謹聲答道：“是晚輩恩師。”
蒼須老者驚訝的啊了一聲，緊接著又含笑說道：“祁小俠天生奇才，能得這位武林前輩破格收為門下，老朽當為小俠恭賀。”
祁靈連聲稱謝，心裡卻在思慮著，如何才能說出自己的來意？
蒼須老人略一思慮之後，緩緩地說道：“小俠今日來到敝莊究竟有何貴幹？”
祁靈此時一正身形，立即說道：“晚輩前來負莊，並非奉師命而來，而是受一位友人之託，前來訪察一宗疑案。”
蒼須老者一聽祁靈說不是奉師命而來，而是前來訪察一宗疑案，不自覺地把兩道壽眉皺了起來。說道：“小俠有何疑案，認定與敝派有關，而特意千里迢迢，前來訪察？”
祁靈此時神色轉變得異常嚴重，拱手當胸說道：“晚輩無禮，敢先請問老丈尊諱。”
蒼須老者本是沉著臉色，一聽祁靈如此一問，頓時忍不住呵呵大笑。朗聲說道：“老朽平素極為尊敬神州丐道的為人，敬仰其正直無私，武功蓋世，學究天人。所以，彼此雖未謀一面，卻是心儀已久，今天乍一看見解劍碑前解下七星紫虹軟劍，老朽一時驚喜交加，言行失常，諸多失禮，連自己的名號也未向小俠通過，一旦傳出武林，說出華山銅腳叟如此疏禮慢客，豈非傳為笑談麼？”
這“銅腳叟”三字剛一出口，祁靈一震，幾乎驚叫出聲，當時竟無意之間，眼光向蒼須老者那隻腳上，看了兩眼。
蒼須老者含笑說道：“近年來敝派掌門隱歸深山，掌門職務，臨時交由老朽代行。所以，少在江湖上走動，若是在二十年前，老朽行走的聲音，就是標誌。”
說著便將右腳在地上輕輕地點了兩下，發出“獨、獨”兩下響聲。
祁靈此時真如身墜五里霧中，他明明記得，在衡山紫蓋峰上，那位神情詭秘，立意陰險，而且掌斃銀鬚虯叟的老人，也是自稱銅腳叟，而且他的右腳在石上行走，也是發出“獨、獨”
的聲音，最大的證明，最後祁靈所攻的一招劍法，削下老人腳上的一個紫銅鑄成的大拇腳指，那裡還有疑議之處？
難道說，世間上竟還有兩個同樣以銅鑄的右腳，享譽武林的高人麼？但是，為何兩個銅腳老人，都是自稱華山派的掌門師弟？
當然，眼前這位坐在華山派楓林山莊大堂上的銅腳老人，是真的銅腳叟，那麼當初在紫蓋峰上的那位，又是何人？如果那人不是銅腳叟，他究竟是何人？
這一聲“銅腳叟”三個字，引起祁靈一時思潮起伏，疑慮萬千，坐在那裡怔然不知所以。
銅腳叟是何等眼光銳利，一見祁靈怔在一旁，立即察覺到其中有異，當時便打著哈哈說道：“祁小俠當不會見笑老朽如此失察禮數，引為笑談吧！”
祁靈這才一驚而覺，臉上一陣飛紅，拱手說道：“晚輩一時為一種奇事所困，失禮之處，尚望老前輩見宥。”
銅腳叟呵呵笑著說道：“祁小俠為何事所困惑？莫非對老朽這銅腳叟的名號有所疑惑麼？”
祁靈一正顏色說道：“晚輩正是因為此一問題，要向老前輩請教。”
銅腳叟因為看到祁靈一聽他報出名號，便怔然沉思，這才隨口問出這句話，實際上，只不過是一句笑言罷了，沒有想到祁靈果然真的是為了對“銅腳叟”這三個字的名號，有了疑義。
銅腳叟能夠代掌華山一派的掌門，無論是功力方面與經驗方面，自然都有他獨到之處，當時聽到祁靈嚴顏正色說出，對“銅腳叟”三字發生疑義，雖則為之一驚，但是，旋即含笑向祁靈說道：“祁小俠對老朽這銅腳叟的名號，究竟有何疑義？尚請不吝告知老朽。”
事實上這也只是銅腳叟力作鎮靜之言，他的心裡何嘗沒有相當的驚詫之意？他深深瞭解，祁靈既然是神州丐道的門人，斷然不會如此無端相戲。銅腳叟自在江湖上闖出名望以後，誰不知道華山劍派劍術大師銅腳叟？今天竟然在這名號上有人發生疑義，如非戲言。則必然是一件足堪震人心絃的大事。
祁靈也覺到自己如此嚴顏正色，使這楓林山莊之內，平添不少緊張的氣氛，還徒然讓人譏笑自己危言聳聽，欠缺膽色。
當時祁靈緩霽面容，先向銅腳叟說道：“晚輩尚有一言冒昧老前輩，請問老前輩，貴派除去西嶽蓮花峰前的楓林山莊，尚有其他分支否？”
銅腳叟搖頭說道：“華山一派歷代相傳至今，並無分支。”
祁靈緊接著又問道：“請問老前輩，尊諱銅腳叟三字可有別人相同的名號？”
銅腳叟呵呵笑道：“銅腳二字系起自老朽這隻右腳，老朽不信世上尚有銅腳之人。”
祁靈說道：“晚輩在南嶽紫蓋峰上，曾經會過銅腳一叟，自稱華山劍派掌門師弟銅腳叟……”
祁靈話還沒有講完，銅腳叟突然仰天一陣大笑，這陣笑聲，宛如黃河開決，大水奔騰，震得屋頂瓦礫，吱吱作響。
從這一陣大笑當中，祁靈不僅驚覺銅腳叟的功力深厚，而且，也從他這一陣笑聲當中，不難聽出有著無限的怒火騰騰。
銅腳叟長笑半晌，才漸漸收斂笑聲，復又朗聲說道：“祁小俠！請恕老朽故作狂態，老朽不料在古稀之年，竟然聽到有人冒充銅腳叟之名號。”
銅腳叟說到此處，稍一停頓，便接著說道：“以老朽預料，這位假冒銅腳叟之人，必然為非作歹，惡跡昭彰，才引起小俠北貫中原，來到西嶽來找銅腳叟算帳，是也不是？”
祁靈點點頭，但是，又搖搖頭說道：“老前輩料事如神，所言不差，只是其中關節，更較煩雜，如果僅得為惡昭彰，自有武林高人，仗義除惡，晚輩尚不配妄言除惡行道。”
銅腳叟突然兩眼精光頓射，緊跟著問道：“依小俠之言，這假冒銅腳叟之人，所作所為，與小俠本身有關？”
祁靈說道：“與晚輩稍有關連，但是，最有關連的還是貴派。”
銅腳叟點頭說道：“當然！假老朽之名，為惡江湖，對華山派的聲譽，自有影響。”
祁靈搖頭說道：“是真金不怕火煉，老前輩俠義仁風，這些假的惡隙，自有水落石出之時，對老前輩毫無損害，就怕萬一由此而動及貴派之根本，則不能不謂之嚴重。”
銅腳叟聞言霍然而起，望著祁靈良久，突然長嘆一聲說道：“老朽無能，奉命代理掌門，但求兢兢業業，穩保華山一派屹立武林，無虧祖師創業難艱，如今看來，恐怕要事不由己了。”
說著話，回身一揮手，揮退了左右侍立的人，再向祁靈說道：“此處不宜相談，請小俠隨老朽到後面詳談，老朽自知小俠此來，對華山一派裨益甚大，仰仗之處，必然甚多。”
祁靈也站起身來說道：“晚輩如能一盡綿薄，決不敢吝慳旁觀，何況此事與晚輩尚有關連。”
銅腳叟告罪走在前面引導，兩人一路穿越房舍，直向後面走去。
祁靈走在後面，對於銅腳叟的行徑看在眼裡，忽然觸動一點意念，暗自忖道：“銅腳叟的右腳雖然穿著布襪，但是，看去分明與常人腳式略有不同，走路的時候，獨獨發聲，異常沉濁。
而且，行走之時，雖然在銅腳叟來說，已經是運用自如，但是依然有著微微瘤跛的樣子，在紫蓋峰上，那位銅腳叟雖然也是獨獨作響，彷彿無意之中，行走之間，與常人並無二致。”
祁靈一路神馳往事，回憶當時的情景，他的天分極高，稍一回憶，便覺出有太多的可疑之處。
祁靈正在沉思瞑想之際，忽然前面銅腳叟的“獨、獨”之聲嘎然而停，祁靈這才倏地驚覺，停下來一看，原來眼前到了一個別有天地的所在。
幾叢修竹，搖曳其間，三兩株聳然直立的古楓，植散在修竹四周，淺淺池塘，數點紅蓮，含苞欲放，彎彎石徑，穿插在草地之間。
石徑盡頭，築石為牆，披茅為瓦，一座別饒風味的石屋，掩蓋在石藤的裡面。
銅腳叟站在門口，讓著祁靈先進去。
裡面清涼如蔭，點塵不染，最使人觸目的，除掉一榻一幾，和一架書籍之外，就是牆石掛的那柄青色斑斕的長劍。
在這個方圓不及兩丈的石屋裡，給人有一種出世超塵的感覺。
祁靈和銅腳叟相對在木榻上坐下來之後，銅腳叟先嘆了一口氣，望著石牆上那柄長劍嘆道：“二十年來，老朽已經不曾動用長劍，看來如今只怕要難免了。”
祁靈默然無語，他深深知道此刻銅腳叟的心情，一個代掌一派重任在身的人，是不輕易願意再起無端紛爭的。
銅腳叟接著說道：“祁小俠！你千里迢迢趕來西嶽，是為了證實銅腳叟本身，抑或是另有相訪之事。”
祁靈略略頓了一下，沉著聲音說道：“請問老前輩，在十數年以前，貴派曾經出了一位出類拔萃的人物……”
祁靈剛一說到此處，銅腳叟微微一震，立即說道：“敝派二代弟子千手劍沙則奇。”
祁靈點頭嘆道：“千手劍沙則奇為何被逐出門牆？老前輩能夠秉公一說麼？”
銅腳叟搖頭半晌，閉口默然。
祁靈一正身形，正顏說道：“晚輩此來，正是為了此事。”
祁靈便自虎丘劍池發現千手劍沙則奇的遺體和遺書說起，一直說到南嶽紫蓋峰上遇到另一位銅腳叟。
祁靈如此慢慢道來，銅腳叟聽得默默無言。
最後，祁靈說道：“晚輩起程前來西嶽之初衷，是在尋找銅腳叟，質諸掌門人當面，揭穿當年川中三峽，血洗叢少玉的滿門事實，沒有料到銅腳叟是另有其人，如此問題關鍵，不在死者千手劍沙則奇和銀鬚虯叟之身，而在貴派整個之安危。”
銅腳叟點頭說道：“沙則奇與尹藤雖是老朽師侄輩，但是，年齡相差無幾，老朽知之甚深。川中三峽滅門血案，老朽斷然相信，不是沙則奇所為。但是，人言鑿鑿，掌門人只有忍痛逐出門牆，此為本派門中，至大不幸之事，掌門人因此隱居十數載，傷痛之情，不言而喻。
只是，老朽尚有不明之處……”
祁靈說道：“老前輩不明之處，想與晚輩毫無二致，當年這是何人，要陷沙則奇於不能立足之地？又為何追蹤尹藤達十數年不捨？他與華山派有何深仇大恨？要蓄意從名震江湖的叢少玉身上下手，來動搖華山派的根本？其用心之遠長，令人思之不寒而慄。”
銅腳叟嘆道：“尹藤當年偷生不死，攜走叢少玉愛女，撫養成人，他對此事必然是略有所知，只是他怕所知不足為沙則奇辯，所以才遠走深山，等待時機，他要是不死於假冒老朽之人手下，必然能夠道出底細。”
祁靈忽然想起一件事，連忙問道：“老前輩可否知道另外有人是銅腳？”
說著便從身上取出在紫蓋峰上削斷落地的那一段銅鑄的大拇指，正待遞上。
忽然，銅腳叟一變顏色，叱道：“室外何人？未經許可擅入禁地？”
言猶未了，忽又一整顏色，搶到門前拱立一旁，恭謹地說道：“銅腳恭迎掌門人法駕。”
祁靈一聽，竟是華山派隱居十數年的掌門人，突然來臨，倒是意外，當時也立即站起身來，迎向門外。
這時候只聽得門外履聲踏踏，一步一步地有人走過來。少頃，來人走到門前說道：“師弟少禮。”
祁靈聽在耳裡，異常耳熟，抬頭一看，大吃一驚，門外正站著一位雪發銀鬚的老人，正是昨天在華陰城內，為祁靈助掌行功，深夜相談的老人。
祁靈真沒有想到昨天那位老人，就是名滿武林的華山劍派當代掌門獨孤叟。
銅腳叟站到一旁，正要為祁靈引見，祁靈已經搶上前去，落地一躬。說道：“晚輩昨日不知老前輩就是……”
獨孤叟伸手挽著祁靈微笑說道：“祁小友！千萬請少禮，小友對華山本門惠莫大焉，老朽謝之尚不及，何敢當小友如此大禮？”
祁靈恭謹地垂手說道：“老前輩謬獎，晚輩不勝汗顏。”
銅腳叟在一旁說道：“十數年來，掌門人法駕從未一返楓林山莊，今日突然回來，想必是為了祁小俠之故。”
獨孤叟走到房裡，招呼坐下之後，黯然輕嘆一口氣，說道：“天意如此，老朽突然極思離開西嶽，遍走邊陲，尋訪昔日川中血案，借刀殺人移禍華山者，其人為誰？沒有料到竟在華陰城巧遇祁小友。”
銅腳叟在旁邊恭謹地說道：“以祁小俠言下之意，昔日川中三峽一案，沙則奇師侄只不過是適逢其會，兇手趁機栽誣，實則兇手立意要栽誣華山一派，蒙師侄既然碰上，省卻兇手不少心機。否則，從川中到西嶽，相隔遙遠，要輕易扯上華山本門一把，難得武林如此深信。”
獨孤叟無言搖搖頭，良久才向祁靈問道：“祁小友在何處遇上沙則奇？”
祁靈還沒有答話，銅腳叟在一旁接著說道：“祁小俠只是遇到沙則奇師侄的遺體……”
獨孤叟黯然之情，流形於面，足見昔日逐出門牆，並非出於本意，師徒之情，依然未忘於心。
祁靈說道：“千手劍沙則奇大俠……”
獨孤叟搖搖手說道：“祁小友休要如此稱呼，徒令老朽慚愧。”
祁靈一正顏色說道：“晚輩在虎丘古塔之內，已尊之以前輩之禮，論年齡也當如此，何況晚輩身受沙大俠遺惠良多，晚輩武林末學後進，禮當如此。”
獨孤叟慘然一絲淒涼笑意，輕輕闔上眼睛。
祁靈接著說道：“在沙大俠遺書秘笈之中，昔日川中血洗叢門，原因是在每人致命之處，都有鐵劍留痕，才招致武林眾口共認是路過三峽，適逢其事的沙大俠所為。”
銅腳叟點點頭說道：“華山劍派鐵劍聞名，刃薄而背脊特厚，尖鈍而稜線分明，一劍之下，自然留痕，也確是因為如此，才使華山派有口難辯。”
祁靈接著說道：“根據沙大俠秘笈中所言，最令人相疑，叢少玉為使劍名家，為何在三峽之中，既不能保家更不能自保，竟傷在別人劍下，必然是傷在高超劍術名人手下。”
銅腳叟說道：“華山劍派以劍術著稱於當今，於是眾人更是順理成章的認定是沙師侄所為。”
獨孤叟突然睜開眼睛說道：“可惜川中三峽滅門血案為官府收拾現場，使華山派永背冤屈，如果當時能及時察看，可能發現長劍一條龍不是死在劍下。”
祁靈驚叫道：“老前輩明察秋毫，沙大俠在秘笈中確是提到，死者血流不多，分明是死後補上劍創，可惜當時沙大俠正待細察之時，是非已然攪纏上身，欲辯無詞，只是晚輩奇怪……”
獨孤叟微笑說道：“祁小俠！你奇怪之事，是否因為老朽既然知道叢氏全門死於另一種兵刃，何不迫索下落，尋找主兇，是麼？”
祁靈紅著臉說道：“殺人致死無痕，此是可追索下落之一，鐵劍留痕，此是可追尋之二，晚輩倒是真的有些奇怪之意。”
獨孤叟嘆道：“則奇逐出師門，遍走中原，十數年以前，何嘗不是在訪尋下落，就是因為毫無所得，才憤而劍底無情，雖然所殺多為不義，畢竟殺孽太重，如今死有餘辜。”
說到“死有餘辜”四個字，獨孤叟幾乎是淚隨之下。
祁靈默然，銅腳叟也默然。
獨孤叟接著說道：“尹藤雖然功力不及則奇，當時卻是突現機智，隨手攜走襁褓中的小女兒，寄跡深山。”
祁靈啊了一聲，恍然大悟說道：“尹前輩是有意布餌！”
獨孤叟嘆道：“雖然當年是布餌第一，撫孤次之，但是十數年茹苦含辛，好不容易撫養叢姑娘成人，不能居功，也不應列罪，可惜他用心如此，最後釣來敵人，卻送掉性命，否則當年川中血案雖不致大白於天下，也稍有線索可尋？”
祁靈聞言暗驚原來方才和銅腳叟的談話，竟在自己毫無知覺當中，為獨孤叟全部聽去，雖然無關宏旨，畢竟說明自己警覺太差。
其實這是祁靈的過份驚訝；他沒有想到自己警覺松馳的原因是由於身在楓林山莊，而且是深入禁區，自然心神放寬，未能凝神一志，更何況獨孤叟的功力又是如此的精深呢？
祁靈在一陣自慚之後，忽然又想起一個凝問，連忙問道：“既然尹前輩釣餌功敗垂成，喪失性命，那來人就應該斬草除根，滅除後患，為何他當時又不下手於叢姑娘？”
獨孤叟微笑道：“老朽雖不在場，可以想得到，既有神州丐道門人在場，不能毫無顧忌。
最妙的，他對尹藤施行報復，以其人之道，還治其人之身，更要借諸叢姑娘和祁小俠之口，轉播華山罪惡，加深華山難辯之詞。”
祁靈忽然想起方才拿出來的銅腳指，擺在手掌之中，說道：“此人功力無甚了得之處，不應該是當年血染叢氏滿門的人，老前輩請看這個銅腳指。是晚輩還攻五劍之後，削落當場。”
獨孤叟接過銅腳指，仔細地觀察了一回，抬起頭來，向祁靈說道：“此人雖然不是當年川中血案的主兇，卻是與他有關，憑他的功力不敵小俠是實，但是，請恕老朽放肆，要在四、五招之內，削落腳拇指，顯然有詐。”
祁靈也覺得獨孤叟料事如神，來人既然不是銅腳叟，他這銅腳指之落，自然是有意魚目混珠嫁禍江東之嫌，如此說來，正如自己方才大膽論斷，這人是立意動搖華山劍派的根本，如此，必然是華山劍派的仇人，從這方面著想，難道獨孤叟不能有所得麼？
祁靈正要問到此一問題，銅腳叟此時接著說道：“掌門人此次突然出山，是否獲有線索？
如有可尋之象，銅腳應先服其勞。”
獨孤叟嘆道：“中原武林看來無關，老朽才動念到邊陲去走動一趟，可是依照如今情形看來，無須老朽走動，楓林山莊目前應防安寧無日了。”
銅腳叟遽然一驚，一正身形，默然無言。
祁靈也驚覺到獨孤叟深慮之處，不無道理，這人既然在紫蓋峰上掌斃銀鬚虯叟，難免就有來華山尋釁之舉，但是祁靈突然又豪氣頓生，暗自忖道：“要是那人敢來楓林山莊，一定擒住他，問個水落石出。”
轉而又一念，想道：“獨孤叟料事如神，何不從本派仇人處著想？或許可以得到若干蛛絲馬跡可資尋找的關係。”
獨孤叟忽然嘆了一口氣對銅腳叟說道：“本門弟子，極少走動江湖，對外未結冤仇，數代以來，在楓林山莊平安無事，逍遙世外，如今突然有人栽誣，老朽竭力尋思，毫無所得，師弟你能……”
剛說到此處，獨孤叟忽然一停，銅腳叟也頓時一驚而起，祁靈也聽到遠處似有人在走動。
獨孤叟向祁靈微笑說道：“祁小俠！不幸為老朽一言所中，楓林山莊從此以後，安寧何日？難能預料了。”
言猶未了，就聽到一聲極其悠揚的金鐘敲動。
銅腳叟霍然說道：“掌門人請和祁小俠在此稍坐，待銅腳出去會會來人。”
祁靈聞言也站起身來說道：“晚輩身受兩人之託，若然是紫蓋峰上那人，晚輩正要質問清楚。”
獨孤叟說道：“老朽暫在此間，靜候師弟和祁小俠的訊息。”
銅腳叟躬身應是之後，稍一遲疑，轉身摘下牆上的長劍，佩在腰際，便和祁靈走出石室，向莊前走去。
祁靈在和銅腳叟走向外面的時候，沿途但見楓林山莊極少有人亂自走動，一切安寧如常，只是在每個要道與房屋之外，肅然站著幾個勁裝的人，腰際佩著一式長劍，臉上絲毫沒有露出驚惶之意。
祁靈看在眼裡，心裡暗暗佩服，楓林山莊不愧是華山劍派的根基所在，門人個個進退有據，井井有條。這一份遇事不亂的鎮靜，不是普通江湖幫會所能做到。
走到大廳，迎面四位前發齊眉，後發披肩的童子，迎上來，分列銅腳叟兩邊，其中一人躬身說道：“啟稟掌門師祖，來人解劍碑前不解劍，反出手將解劍碑劈倒，現正在門外，與兩位師叔理論當中。”
銅腳叟微微一皺眉頭，轉頭向祁靈說道：“祁小俠！老朽臨時想到一個疑問。”
強敵臨門，銅腳叟此時還若有其事的想到一個疑問，祁靈倒是有些驚詫，當時便說道：
“老前輩之意？……”
銅腳叟說道：“既然能夠血洗叢少玉滿門。而且能夠隨手一掌，震斃華山劍派門下二代弟子，他們何不在十數年前直接尋到華山，以遂其心意？既然不願明日張膽來與華山派為仇。
又何必在十數年後，尋上華山派的楓林山莊？小俠覺得這其中，容有疑義之處否？”
祁靈思索了一下，然後笑道：“此事錯綜複雜，撲朔迷離，已令人無法以常理衡量，老前輩你我且到莊前，少時多少有些分曉。”
銅腳叟點點頭，揮退四個小童。便和祁靈兩人邁步走到莊外。
剛一出門，便聽到莊外有人哈哈笑道：“華山劍派自稱劍法無雙，我們今天就要領教領教這無雙劍法，除此之外。別無所事。”
接著有一人說道：“尊駕何人？到華山楓林山莊如果僅係為了較量劍法，在下謹代表敝派，歡迎二位入莊待茶，另訂較量之法，像如此考證武學，果真的兵刃相見，不僅有傷和氣，而且易生意外。”
祁靈一聽華山派的人，能如此委婉說來而且又不亢不卑倒是難得。
這時候門外有人沉聲接著說道：“你們給我回去，請你掌門人出來，像你們這等腳色，也配在我們面前講話。”
祁靈覺得這人說話太過猖狂，目空一切，當時忍耐不住，便勃然邁步向門外奔去。
銅腳叟卻自伸手一攔，含笑說道：“祁小俠你是否要看看華山劍法能否獨成門派？”
銅腳叟話未說完，又聽到門外華山派弟子厲聲叱道：“尊駕如此成心挑釁，上門欺人，如此就休怪華山派對待尊駕不稍客氣。”
對方似乎沒有講話，只聽得嗆啷啷一聲，想是長劍出鞘，祁靈回頭對銅腳叟看了一眼，便自一擰身形，飄然而起，直掠門外，剛一在門前落下腳，就看到莊外廣場之上，已經有人在持劍盤旋，活開步眼。
祁靈一上眼便看到對面持劍而走的，正是在衡山紫蓋峰上被自己削落一個銅鑄大姆腳指，假冒銅腳叟的老者。
此時但見他落腳輕盈，身形沉穩，左手環抱一支黑黝黝的長劍，右手微伸胸前，在飛快的活開步眼，疾走如飛。遠在兩丈開外，站著一位年齡相仿的老者，屹立不動，眼神卻瞪在剛一出莊門的祁靈和銅腳叟的身上。
華山派迎敵的是一位年約五十上下人，也是左手捧劍，右手護胸，在活動身形。
祁靈一看便覺得華山派這位二代弟子，果然不愧劍派正宗的高徒，身動如飛，神定如一，已經深諳擊劍之箇中三味。
可是，再看對方，氣定神閒，腳下行雲流水，儼然擊劍大家的氣派。
祁靈暗自心驚，忖道：“這人在紫蓋峰上雖然劍法不弱，可是出手攻招，收劍落式之間，看不出有何特別精奧的功力，今天的情形，就儼然不盡相同了。”
回頭看時，銅腳叟已站在身邊，祁靈正準備問話，只聽得銅腳叟輕微地咦了一聲，臉上顏色，頓形沉重。祁靈輕輕地問道：“老前輩以為如何？”
銅腳叟搖頭說道：“來人不可輕視。”
祁靈接著問道：“武林之中，使劍聞名的有青城、武當，老前輩看出他是何派身形。”
銅腳叟搖搖頭說道：“此人腳踏迷蹤，是劍術身形中的最高境界，如果他手中長劍，能配合腳下進退左右的方位變換，華山劍派這第一場就難保不敗了。”
言猶未了，那人已自搶得一瞬機先，清嘯一聲，長身一撲，左手長劍頓化烏龍，右手一擺，起身一招極其正宗的劍式“笑指天南”，長劍疾化烏星一點，直取華山弟子面門。
這人如此閃電搶出第一招，祁靈覺得這一招“笑指天南”在平淡中顯出精奧的功力，擊劍如此，譽如一流高手，應當無愧。
銅腳叟卻自微笑說道：“今天可以傷得此人，追尋線索了。”
祁靈不覺為之訝然。
祁靈方才已經覺得這人一招“笑指天南”，深得擊劍術箇中三味，在平淡中蘊含有無限玄機，平凡一招，卻已顯示出深厚的功力，為何銅腳叟言下有輕視之意？
這也不過是一瞬之間，祁靈發覺眼前情勢，突然大變，華山派那位二代弟子，就在對面那人一招笑指天南出攻式未達七成，突然身形盤旋折進，手中長劍換手出招，快得令人分辨不清舉手招式，劍光突化萬蝶穿花，一連數招，威力大增，只能看清楚最後一招，彷彿是這一掄攻之勢的收式，身形斜走，劍走輕靈一式“萬道金蛇歸雲壑”，逼得對面那人幾乎腳步紊亂，敗走無門。
祁靈不禁讚道：“華山派果然名不虛傳，這一掄獨創招式，輕靈，嚴密，攻勢凌厲，是為劍術精華所萃，只是晚輩奇怪，方才對手那人……”
祁靈沒有說完話，銅腳叟呵呵笑道：“祁小俠！華山劍派盡力於起手一招，數十年於茲，未嘗稍懈，方才對手雖然功力不弱，但是一接華山起手劍式，他仍然難免手足無措，敗走無門了。”
祁靈聞言心裡一動，旋即點頭說道：“是了！貴派融兵法與劍術於一爐，確是高明。兵法有云：敵未動，我不動，敵已動，我先動。擊劍起式能確實掌握此一要點，佔盡機先矣！”
一提到兵法，祁靈忽然若有所觸，轉身向銅腳叟說道：“老前輩！貴派既能融兵法於劍術，豈不用兵法上曰：‘虛虛實實，實實虛虛’之說法麼？”
銅腳叟也頓時大悟，點頭高贊稱善——
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