天剛黑，肖勁秋來到了醉仙樓。
郭勇丁忙把他迎到小院看茶。
“肖大俠何以連夜回城，有急事麼？”
肖勁秋笑道：“我下午就到了，住在東城外的福雙鎮，來問問荀、甘二位來過沒有。”
“咳，大俠為何不住小店，卻到那小鎮……”
“貴幫對在下一行人有疑忌，所以不再煩擾貴店。荀、甘二位有留言麼？”
郭勇丁大驚：“有這等事……”
稍頓，又道：“荀、甘二位曾來過，就在今日下午，她們裝作用膳，要在下轉告肖大俠，她們明日後啟程賀蘭山。又說此次稅監府降伏衛海幫失利，程瑞彩大發雷霆，說要血洗衛海幫，嚴懲不貸，要我們多加小心。在下問可知什麼時候動手，她二位說暫時不會，至於要多久卻說不準。”
“就這些麼？”
“啊，對了，她二位說，肖大俠若能抽身，最好請肖大俠也到賀蘭山一趟。”
肖勁秋對此議頗為不解，略一思忖，知道了二女的用意。
二女怕她們師傅被三怪儒請出山，要他以頑石老人徒弟的身份，從旁加以勸說，公良品衝著師傅，可能奏效。
這個主意不壞，若真被三怪儒把公良品請出來，江湖四霸主會齊，這世上還有誰是他們的對手？
當下謝過郭勇丁，就要往回走。
郭勇丁道：“在下有一言，不知該不該說？不該說在下送肖大俠上路。”
“掌櫃但說無妨，自家兄弟何必客氣？”
“肖大俠這一走，今後是否與衛海幫為敵？”
“說到哪裡去了，衛海幫抗暴抗倭，與在下同仇共敵，即使做不成一家人，又怎會相敵對？這決無可能！”
“有肖大俠此言，在下就放心了。敢問肖大俠今後有何打算？”
“暫無什麼打算，看情形而定。”
“若肖大俠不嫌棄，今後仍上小店住宿。”
肖勁秋答應下來，匆匆忙忙趕回去。
雙福鎮離城八里，肖勁秋回到時已二更時分。他進屋見溫金寶等人都未睡，說著閒話等他呢。
肖勁秋把二女留言說了，又說為阻止公良品下山，他欲去賀蘭山一趟。
宇文浩道：“那麼遠的路，坐馬車走吧，在車裡還可以喝酒。”
笑狐道：“好主意，乾脆買兩匹轅馬，自己趕車，想走想停方便得很。”
肖勁秋問：“你趕車麼？”
笑狐道：“這不妥吧，認識我的人太多，別在路上生出麻煩來。”
齊隆道：“你小子放刁，就會找話說，好，我當車伕讓你當爺，沒話說了吧？”
“沒有了，沒有了，我這人最好說話。”
議定完，各回房歇息。肖、溫二人住一間，溫金寶倒下就睡著。
肖勁秋卻想起了心事，鍾瑩瑩的倩影老在心中閃現。
臨別時瞧她淚眼婆娑的可憐樣，她也許對自己有了幾分情。
但司馬俊人長得比自己英俊，又得到鍾氏夫婦的青睞，最終會不會佔了她的心？他覺得有點難說。
司馬俊除了人太傲，別的也無什麼不好，他天天圍著她轉，所謂近水樓臺先得月，而自己又被鍾氏夫婦他們視為異己，要想得到她的芳心，得到她父母的贊同，恐怕不太容易。
兩相比較，司馬俊處處佔了上風。
那麼該怎麼辦呢？可說是一點辦法也無，只有聽憑天意。
她若真對自己有情，最終總會結成秦晉之好。
她若傾心於司馬俊，那也只好認命。
想了一會，他迫使自己去思索自己內功修習的難題。
從他在江陵龍山古墓中與卜剛對了一掌之後，就一直在苦苦思索。
金輪神功修習到十成火候，百毒不侵，可他那天還是中了毒。
另外他在提起九成功力之後，才會閃現金光，而不是師傅說的只要有七成內力就可做到。
按克敵論，金輪神功在對付內力修行極強的對手時，只需六成功力足夠。
七成八成功力能用來對付稀世高手。
九成十成功力消耗元氣太多，不到萬不得已就不要使用。
他那天晚上為使笑狐等人信服，用了九成功力才使金光閃現，金輪神功的威力才得以充分顯現，這本是用七成功力就可以達到的，而他卻沒能做到。
那麼，毛病出在哪兒呢？
他想來想去，不得要領。正欲閤眼睡去，他忽然聽見了夜行人躥房的衣帶破空聲，有人在鄰屋瓦上飛掠而過，輕功並不高明，難道是盜賊作案麼？他一翻身坐起，推開後窗，一躍而出。
星光下前面四五丈處，有兩條黑影正沿街道往鎮外飛奔，背上各背兩個大袋。
他悄悄跟出鎮外，越看越起疑，便喝令兩人站住。兩人一驚，立即飛速猛跑，肖勁秋一個騰躍，已落到稍後那人跟前，一招手點了他腿上的穴，再輕輕一躍，一把揪住跑得稍前那人的後領，嚇得那傢伙驚叫一聲，摔脫兩肩口袋，一肘往後猛擊，但還未擊中人就已被制了穴。
肖勁秋問他：“袋裡裝的什麼東西？”
那傢伙罵道：“你瞎了眼還是怎麼的？敢管大爺們的閒事！我勸你快解了我的穴道，走你的路去吧！”
“嘿，你還兇？你是哪條道上的？”
“你又是哪條道上的？想黑吃黑麼，大爺勸你把招子放亮些，免得惹禍上身！”．肖勁秋道：“我偏要看看袋裡裝的什麼！”說著就走到口袋前，蹲下身子。
兩個傢伙急了，一個叫道：“你敢動就叫你死無葬身之地！”
另一個則道：“朋友，彼此無怨無仇，休要擋人財路，我們不是竊賊，袋裡裝的也不是金銀，只是些破衣服雜物，你要來何用？朋友若是缺少盤纏，明日兄弟賙濟你五十兩如何？”
“真的麼？明日我到何處找你去？”
“這個麼，放心，你上稅監府來就是了。”
“什麼？你是稅監府的官差？”
“官差倒不是，不過並沒有什麼不同，不瞞你老兄，兄弟二人是稅監府的衛士。”
“啊喲，失敬失敬，原來是稅監府上的大爺，得罪之處請兩位包涵。”
“好說好說，我看你身手不錯，何不到稅監府上效勞，包你吃喝玩樂，受用不盡！”
“啊喲，那真是再好不過，只是……只是稅監府願意招納在下麼？”
“這個容易，我兄弟二人替你引薦就是了。”
“多謝多謝……啊喲，這袋裡裝的可是人？莫非二位殺了人要帶出埋土麼？”
“喂，你小子嚕嗦什麼？還不快來解穴！”脾性暴躁的那人吼道。
“我說兄弟，你不該去摸那口袋的，不錯，你說對了，我們殺了仇家，扛去埋土。”脾性好的那人解釋道。
肖勁秋一邊逗他們玩兒，一邊解開了袋口繩索，發現袋裡裝的竟是—個八九歲的小童。
“啊呀，裡邊是活人呀，是個孩子呢，原來二位是人口販子！”
“兄弟，兄弟，你誤會啦，稅監府的人能是人口販子麼？奉勸兄弟別攬這檔子事，也別多問，解了我們穴道，大家交個朋友如何？”
“你們擄掠鎮上小兒何用？”
“實不相瞞，這些村童都是買來的，給官家做小廝做隨童，你該明白了吧！”
“買來的會在半夜三更偷偷摸摸扛走？我說你老實些，把真相說出來。”
“混賬小子，有種你報上名來，大爺非要你的命不可！”另一人又吼了起來。
肖勁秋笑嘻嘻走上去，把他當個物件拖了過來，順手給他兩個耳刮子，啪、啪！
“哎喲，你敢打大爺……”
“你是龜孫子！”肖勁秋又給他兩下脆的。
那傢伙牙齒也跌落了兩枚，不敢再罵。
肖勁秋把四個孩子全從袋裡抱出，只見他們昏睡不省人事，知被點了睡穴，便一一解穴，孩子們一醒過來見不是自己的家，嚇得大聲哭叫，哄了又哄才安靜下來。
問他們是怎麼回事，他們都說不知，夜晚在自己家中床上睡覺，醒來卻在這裡。
事情很清楚，這兩個傢伙是沒有天良的人口販子，適才還敢冒充稅監府的衛士嚇唬人。
但他們能把孩子穴道制住，能是一般的人口販子麼？這根本就不象。
狐疑間，又問那脾性好的：“你們到底是什麼人？不從實招來大爺可要不客氣了！”
“哎呀大爺，事到如今也只好招了，我二人確是人口販子，把些童男賣給那些官紳人家做詩童，那沒有孩子的就充作續香火的少爺，比在自己窮家裡好過多了，大爺你就高抬……”
“你這話有幾分是真的？再敢虛言蒙我，我就點了你的死穴，讓你到閻王跟前說去！”
“哎呀，大爺饒命，小的所言字字是真，望你老人家放了我們一條生路，從此改邪歸正……”
肖勁秋明知這樣問問不出所以然來，真要動刑又於心不忍。四個孩子並未受到損傷，不如就放了他二人吧。
於是拍開了兩人穴道，剛開口教訓他們以後不可再作孽，拆散百姓骨肉，兩個小子撤下背上兵刃，惡狠狠向他動手，兩把鋼刀一劈他腦袋，一斬他腰肋。
他哪將他們放在眼內，身子一閃，凌空點穴，又把兩人穴道制住。
那脾氣好的又立即哀聲求饒，說他有眼不識泰山，冒犯了高人，求饒一命。
肖勁秋道：“要饒命不難，只須說出真話，要不然我就在你膻中穴上戳一指。”
這可是死穴，戳了就沒命，那家夥感到兩乳之間有根指頭正點在穴位上，嚇得大叫起來：
“我說我說，說了就饒命，大俠你可要說話算數。小的們是稅監府上的衛士，奉命於夜間盜偷八至十歲小童，這話再無一字是假……”
“盜取小童何用？”
“小的們不知……哎喲，真的不知！”
“你把小童交給誰？”
“回府後交給侍衛太監。”
“他們把小童如何處置？”
“聽說是送往京師當太監。”
“太監從來是家中父母送去的，哪有偷盜之理？你分明是在胡說八道！”
“小的所言是真，敢對天盟誓！”
那脾氣躁的罵道：“陳三，你他孃的把什麼都說了，回府後還有命麼？反正都是一個死字，你又何必向這小於求饒，沒半點骨氣！”
陳三道：“劉大哥，只要你我回去不說，府中又怎會有人知道？”
“娃兒帶不回去，你怎麼交差？”
“這……”
肖勁秋道：“這什麼？只有到別處再掠幾個小童充數是不是？”
“不敢不敢，小的以後再不幹這種事。”
“你他孃的說得容易，上頭容得你我不幹麼？吃人家的飯，啊喲……”
劉大哥正吼著，忽然大叫一聲倒地，沒等肖勁秋有所動作，陳三也大叫一聲栽倒。
肖勁秋舉目一掃，道旁林中有輕微響動，他顧忌著四個孩子沒有去追，把孩子帶進小鎮。
孩子們都知道自己住在何處，紛紛要自己回家。
肖勁秋讓他們跟著走，走到一家就越房送入。
回到旅舍，對稅監府劫掠兒童一事，始終想不明白，決定以後再作探查。
第二天早上，他把昨夜所見說了，眾人都感到蹊蹺，若是普通人販子同夥不會殺人滅口，若是稅監府中人，又何必擄掠小童？宇文浩說，可能是什麼邪教弟子作祟，取兒童煉什麼丹練什麼功，以後再仔細盤算。
一犬一貓去福州城買馬買車，不多時就趕了三匹馬一輛漂亮篷車回來，加上肖勁秋的座騎，用四匹馬拉車，一切準備停當，眾人高高興興上路。
齊隆、張合坐在馭座上趕車，笑狐等三人在車中享福。
齊隆喝一聲，大車隆隆上路。
荀、甘二女與三怪儒要去賀蘭山，必然是向西橫穿閩省入贛，所以他們也往西去。
由於動身遲了，只跑了一個時辰便歇下來用餐，早過了吃飯的時候。笑狐四處一打聽，得知一個多時辰前，確有兩輛華麗馬車在此停留，有三位文士伴著兩位夫人在飯館用餐。
笑狐道：“這躡人蹤跡的事，包在我身上，決不會把人丟失了。”言語間頗為得意。
肖勁秋笑道：“那麼，有差錯唯你是問。”
老秀才道：“這—路上坐車，乏味已有，喝酒喝酒，閒話少說。”
五人遂你一杯我一杯，好不暢快。笑狐、混天犬、烏雲豹又殷勤向老秀才敬酒，把老秀才忙得不亦樂乎。
吃飽喝足，繼續上路。
第六天已到清流縣府過夜。
入城後尋了家最大客舍住宿，笑狐打聽到二女和三怪儒包了二院西樓樓上五間上房，他則包了東樓五間樓下上房，並囑大家小心，別讓三怪儒撞見。
此時天已黑，西樓只有四間房亮燈，估計二女合住一間，三怪儒各住一間，但摸不清二女住的哪一間。
肖勁秋等是吃了飯來住店的，估計二女他們早到了個把時辰，只怕是早早睡覺了，他得設法跟她們通個氣。
便在屋內把窗開了個縫，盯住樓上瞧。
不久，小二送水上樓，一間間去沖茶，二女住最外一間。
落實下來，他便打坐練功，溫金寶在隔室早已打呼。
二更過，院裡沒了人聲，望樓上看，燈已滅，他便從後窗跳出，一下跳到房頂上，踩著瓦頂由東繞到南再到西。
三怪儒武功不弱，稍不小心就會驚動了他們。
他站在南邊屋脊查看。發現西樓後窗正對別家人的房頂，便輕輕走了過去，一個縱躍落到房頂上。
房頂離二女住房後窗兩丈多遠，高矮相差丈餘。
他以傳音入密對著二女住室窗口道：“二位姐姐睡了沒有？小弟逍遙生已跟了幾天，總無法和二位見一面，今夜……”
話未完，後窗無聲開了，甘蕊聽出來傳音道：“進來說，小心些，別驚動了那三個傢伙。”
肖勁秋大為高興，一式飛燕穿簾，輕輕落在地板上，一點聲音都沒有。
甘蕊又關了窗。
荀雲娘輕笑道：“沒料到你竟跟在我們後面這麼多天了，還以為你沒法抽身呢！”
肖勁秋道：“二位姐姐的吩咐，小弟敢不遵從麼？”
甘蕊笑道：“得啦吧！嘴上說得好聽，哪知你心裡在怎麼想。”
雲娘道：“後來才聽說你負了重傷，這一路上都為你擔憂呢！你是怎麼弄的，那了空和尚極為了得，你何必去拼掌呢？”
肖勁秋愣道：“我沒有拼掌呀。”
甘蕊道：“路上聽三怪儒說，你和司馬俊雙鬥了空和尚，結果拼了兩敗俱傷。”
肖勁秋道：“那了空和尚雖然功深，但要傷小弟恐怕還不能……”接著把受傷原因說了，末尾道：“我要不是顧忌著司馬俊，早把他打發見閻王去了。”
二女十分驚訝，他居然去化解兩大高手拼鬥內力，俱都埋怨他太冒失，下次再不要那樣做，肖勁秋喏喏連聲應著。
雲娘道：“三怪儒竟敢欺哄我們，以後對他們的話不能全信。”
甘蕊道：“你是一個人來追我們的麼？”
肖勁秋把如何為笑狐等人離開衛海幫的事說了個大概，惹得二女直生氣，罵衛海幫不是東西，早知如此不要幫他們。
雲娘又道：“你知我們讓你去賀蘭山的用意麼？難不難猜？”
“知道。二位想讓小弟親見令師，或許令師看在家師份上拒絕三怪儒的邀請。”
“不錯，這只是其一，還有其二。”
“請姐姐快說。”。
甘蕊道：“你這麼聰明，居然想不出來？”
肖勁秋直搖頭，逗得二女直笑。
雲娘道：“真笨，連這也猜不出來。你不是要拉我們與天靈教作對麼？師傅要是不想得罪那一個霸主和大漠禿鷹，我們敢嗎？”
“姐姐是要小弟求令師允准？這……”
“這，這什麼？你不敢？”
“不是不敢，是覺得太突兀，沒把握。”
甘蕊笑道：“你不是有條嫩生生，巧如簧，甜如糖，又圓又薄的紅通通的舌頭麼？這陣子又派不上用場了？”
“哎喲，那舌頭是對付姐姐們的，對令師恐怕就不靈了。”
“好哇，你只會哄我們，下次，再不信你！”
“好好好，我見了令師一定說，說他個天花亂墜，包讓令師笑呵呵點頭答應。”
“你想得美，說差了，小心舌頭保不住！”
說笑一會，雲娘又道：“你想和天靈教，程瑞彩作對，單憑這幾個人馬能是對手麼？
你得想出點辦法招納一批高手才成。要是你有本事說得家師出山，豈不以一當百？”
甘蕊道：“師姐，師傅他老人家已經上了年歲，況且心止如水，不會重出江湖了。”
雲娘道：“這我知道，逗小弟玩的，到了賀蘭山，你可千萬別亂說！”這後一句是對肖勁秋說的。肖勁秋只笑不答。
二女住的客房旁邊還空著一間，所以他們講悄悄活不怕三怪儒聽見。
臨別二女囑他緊跟，彼此相距不超過五六里，並把去賀蘭山的路線說了個大概及今後聯絡方法，說定後肖勁秋從原路返回。
第二日一早，等二女他們離店，肖勁秋等人才出房，匆匆吃了，早點，驅車上路。
一個時辰後行至丘陵地帶，道路不平，齊隆便放緩而行。
不久到了一片凹地，卻見前面是一處林子，林子前有二十多人圍著一人廝殺，二女和三怪儒的馬車已停在路邊，五人站在路邊觀看，有兩個大漢與三怪儒說話。
齊隆忙把車停住，叫肖勁秋等人出來看。
肖勁秋站在車轅上定睛注視，只見一人手使鋼刀，在人堆中左衝右突，武功十分了得，那二十多人中大半是庸手，只在旁邊作勢助威，僅有三人是高手，攔住對方不讓他脫逃。
看著看著忽然覺得被困的人有些面熟，仔細再看卻像是惠耘武，忙問宇文浩對不對，老秀才也十分驚訝，認定是他沒有錯。
這時場中形勢已經不妙，和三怪儒說話的兩人中又有一人參戰，惠耘武忽然一下坐地，顯然已經受傷，但他又跳了起來，正在此時二女忽然衝進場中，一前一後護住惠耘武。
因為阻隔尚遠，聽不清說些什麼。看樣子二女已出頭維護惠耘武，正和圍攻的人爭論。
三怪儒也上前岔話，似在勸解雙方，那惠耘武不知受的什麼傷，又坐了下去。
肖勁秋本想讓師弟和笑狐、張合出面救人，但二女既然出頭，看看結果再說。
他把想法和大家說了，大家也甚為贊同。
此時場中似乎越說越僵，三怪儒兩邊勸解，肖勁秋怕有什麼閃失，便讓大家稍等，他繞上前去聽聽，若是動起手來，溫金寶、張合趕來救惠耘武。
他藉著一些土丘掩護，從東側迂迴繞到林中，再從林中穿到爭吵場所。
他躍到一棵大樹上偷聽，只聽荀雲娘在說話——