燕王裝瘋，實出無奈。
他知道內部奸細已把王宮內的秘密報奏朝廷，皇上一旦下手，燕王府將被夷為平地。
他手下的精兵早已調離，惟一捏在手中的不過是侍衛隊和天豹衛，加起來不過八百餘眾。
憑這點軍力，無法和朝廷數十萬大軍對抗。他推一的辦法是麻痺朝廷，使朝廷相信他既無野心又無才幹，是個平庸之輩，以延緩時日，時間拖得越長越好，讓他有充分的準備。
這一招，如能使北平都指揮使謝貴和布政使張某人都相信了，他們準會上奏朝廷。
時值盛夏，謝員等人來探病時，他正圍著火爐烤火，嘴裡不斷叨叨著：“冷啊，好冷啊……”見有貴客到，他似乎並不認識，又好像似曾相識，掙扎著從床上起來，顫抖著去抓柺杖，嘴裡仍在說冷。好不容易站起身，卻又趔趔趄趄步履不穩，這哪裡還有一絲王爺之尊。
謝貴道：“殿下，微臣和布政使張大人特來拜見，不知殿下患的什麼病？”
燕王哺道：“冷、冷、下雪啦……”
謝貴和張大人面面相覷，作不得聲。
張大人道：“殿下當以貴體為重，早請名醫診治，以期早日康復，則臣等幸甚！”
燕王望著窗外：“好大雪，怪不得這般冷……啊，冷呀—…·好冷……”瑟縮著，又回到了床上，伸手烤火，嘴裡嘮叨不止。
謝貴和張大人當即離去，相信他得了病。
朝廷接報，定然不會再對他虎視眈眈了。
這天燕王獨自在室中踱步，孫銳鋒來報，北平都指揮使張信第三次求見。
燕王道：“這廝兩次來見，都被我以病為由謝絕，卻是不死心，又來第三次。這顆想必不信我生病，要親自來探查，我偏不見他，看他怎的！”
孫銳鋒道：“殿下，張信此次微服私訪，說有十萬火急之事密告，求殿下定要接見。”
燕王沉思道：“他說有十萬火急密事嗎？奇怪，不知他是真心還是假意……好，傳他進來，不妨試他一試！”一孫銳鋒出室外下令：“放張信進宮！”
燕王迅速脫鞋衣上床裝病。
片刻後，張信匆匆入內。
燕王裝出病懨懨的模樣，虛弱無力。
張信快步走到床前跪下：“叩見王爺！”
燕王有氣無力道：“免禮。”
張信心中焦急，事情萬分火急，可燕王這副模樣，該對他怎麼說呢？
念頭一轉，道：“殿下，微臣一向對殿下敬服，企盼殿下如實賜告，貴體之差緊要否？”
“燕王對什麼人都不敢相信，聽他正是來問病情的，便呻吟著道：“不瞞愛卿，……本王病人膏盲……只怕……難以治……愈……，張信知燕王不信任自己，不如索興說出實情，便道：”殿下……微臣心急如焚，不瞞殿下，皇上已下密詔，令謝貴等人拘拿王府官屬，皇上又親下密詔一份給微臣，令微臣捉拿殿下。
此病由殿下派往京師之百戶鄧庸而起，鄧庸被兵部尚書齊泰下獄審訊，鄧庸受刑不過，只好將殿下的種種圖謀供出。微臣接到皇上密詔之後，十分焦急，兩次叩見殿下，殿下以病為由拒於門外，微臣在家中坐立不安，下詔特使又催逼微臣拘拿殿下，叫徽臣進退不得。家母見微臣如熱鍋上之螞蟻，問道：“我兒近日茶飯不思，有什麼心事嗎？”微臣一向對孃親孝順，便將密詔之事合盤托出。娘問微臣如何處置，微臣道：“皇上詔令，兒不得不執行，但兒對殿下一向敬仰，欲將密事洩給燕王，但兩次赴官被拒之門外，是以兒心似火燎……”
家母大驚，道：“燕王就藩北平，體恤下情，勤問政事，從不花天酒地，無度揮霍。百姓對燕王，無不感戴大德。因此人人說燕王當有天下，有天下者豈是你能捉拿的？況這違反天意，大逆不道，我兒決不可尊密調行事，應立即前往王宮拜褐殿下，奉告機密，助殿下脫身！微臣聽母之言，決心助殿下脫災。若殿下甘願束手就擒，微臣自是無法，若殿下不甘做階下囚，還請殿下如實相告，微臣……”
這番話使燕王瞠目結舌，張信一片忠心不會有假，若再裝病無益。
被子一掀，燕王跳下床來，躬身抱拳行禮，道：“張大人救我一家，大恩大德……”
慌得張信連忙跪下道：“殿下休要折煞了微臣，微臣願效忠殿下，至死不渝廣燕王雙手扶起張信，請張信坐下。
燕王道：“皇上骨肉相殘，怨不得本王造反，如今事情緊急，當謀劃出個對策！”一頓，對門外喚道：“快請道衍法師！”
片刻後，道行法師偕金忠先生前來，見禮後由張信把前因後果說了。
燕王道：“事急，法師和先生有何高見？”
言未了，外風雨大作，屋瓦被暴風吹下來幾片，傳來幾聲碎裂聲。
燕王臉色頓時發白，口中道：“糟、糟，此乃不祥之兆，莫非老天有意亡燕……”
道衍法師卻哈哈一笑，岔話道：“殿下不必憂慮，此乃吉祥之兆，大吉大利也！”
燕王心中十分焦躁，聽他沒來由地亂說，不禁火冒三丈，斥道：“分明是不祥之兆，法師豈能信口開河，本王豈是三歲小兒，任人哄騙？這般大事，玩笑不得，法師該說真話才是！
"
金忠、張信見燕主發火，不敢作聲。
道衍法師正色道：“出家人不打進語，此乃吉兆，飛龍在天，縱以風雨，瓦片墜落，那是說舊宮頹把，將換新殿，以主天下，這豈不是大吉之兆嗎？殿下又何必憂慮？”
燕王一聽，言之有理，頓時轉憂為喜，遂向道衍法師行禮，道：“適才性急，言語多有冒犯，望法師原有。既然大示吉象。眼前又有燃眉之急，再不圖謀大計，坐以待斃嗎？”
金忠道：“臣等早盼殿下舉事，今決心已下，何愁大業不成！”
燕王請眾人坐下密商，事後道衍法師和金忠匆匆來到後宮大院找萬古雷。
彼此一見面，道衍法師就笑道：“賢侄，火燒眉毛，殿下終於下了決心……”遂把張信前來密報的事說了，，萬古雷等立刻緊張起來。
曹罡一拍大腿，嚷道：“他奶奶的，總算盼到了這一天，有了出頭之日！”
郭劍平道：“天天練兵，終於有了用武之地，不知要如何行事，殿下有了部署嗎？”
道衍法師道：“張玉、朱能兩位，文斌兼備，又征戰過沙場，由他二人統一指揮王府衛隊和天豹衛，少時他二人就會前來。”
金忠道：“敵眾我寡，須謹慎行事，莽撞不得，一有閃失，後果不堪，”
此刻張玉、朱能匆匆來到，調天豹衛守王宮，凡進出之人都須得到允許，不準擅自出人。
眾人匆匆召集天豹衛士卒，帶往王宮，四處佈防。侍衛隊與青娥隊則守王宮內院。
萬古雷不敢疏忽，和郭劍平、曹罡等不時四處巡視，兩天兩夜下來，十分疲乏。
他位在隆福宮一側的平房裡，鍾玉桃等眾女只要有空，便來找他們。大家都知道，大戰在即，生死難卜，相聚一次算一次。
滿天星斗，璀燦輝煌。白日的署熱未退，眾人坐在院子裡納涼。
黎香蕊小聲道：“聽說城裡人都知道皇上要對殿下用兵，人人恐懼不安。萬大哥，咱們只有這點人馬，擋得住千軍萬馬嗎？”
羅斌道：“擋不住也要擋，背城一戰！"萬古雷道：”妹妹不必擔心，北平城裡的兵卒，決經不起天豹衛的衝殺！“
田翠花道：“要是開平的大軍到來呢？”
郭劍平道：“北平都指揮金事張信投靠殿下，他至少會帶一些兵車過來。況燕王舊部本多，一旦舉事，來歸的必然不少”
鍾玉桃道：“別盡說這些煩人的事，說點別的不好嗎？要來的事總歸要來，管他的！
郭劍平道：“說得好，豁達些，鍾姑娘給我們唱支曲兒如何？大家高興高興！”
眾人都贊成，催著她和丁小菊唱曲。
鍾玉桃笑道：“別光要我二人獻醜，萬大哥也是唱曲的好手，他唱我們就唱。”
萬古雷笑道：“你們若不怕我的破嗓兒汙耳，那我就吶喊一曲，拋磚引玉！”
眾人拍手叫好，小菊便回屋取來琵琶。
撥幾根弦，小菊笑道：“久疏此藝，只知拿刀弄槍，今夜就勉勉強強湊合吧。”
萬古雷道：“觸景生情，唱首短歌，小菊你彈你的，我自把詞合樂來唱。”
小菊想了想：“彈個氣壯的曲兒。”
樂聲起，萬古雷站起，手扶劍把，仰望星空，放聲歌道：“城上風威險，江中水氣寒。
戎衣何日定？歌舞人長安。”
這是武則天廢中宗皇帝，殺太子後，駱賓王與徐敬業舉兵造反時，駱賓王寫下的詩句。
“戎衣”指造反的士卒，說哪一天取得勝利，將載歌載舞進入京師。萬古雷隨燕王造反，希望能進京師，再過歌舞昇平的日子。
他連唱兩遍，歌聲晾亮，穿雲裂石，眾人不禁大聲喊好。
他笑著坐下，讓鍾玉桃唱。
鍾玉桃也不推辭，走到空處，拔出劍來，邊唱邊舞。她聲音清脆，舞姿優美，看得眾人發了痴，尤其是郭劍平，眼也捨不得眨。
她唱的是宋朝詞人辛棄疾的（南鄉子），季蘭在遊秦淮河時唱的就是這一首，當時萬古雷誤把她當歌女，被她罵一頓。
想起往事，萬古雷不禁失笑。
鍾玉桃唱畢，眾人拍掌歡呼。耿牛來了興趣，突然叫道：“俺唱一段！”
這可是大家沒有想到的，都對著他一拐。
丁小菊道：“唱什麼，我給你配樂。”
耿牛道：“俺家鄉的小調。”
丁小菊做了個鬼臉道：“我可不會。”。鍾玉桃、田家妹妹都懷有極大興趣，催他快唱，用不著合樂，告訴他這叫“清唱”。
耿牛一下站起來，脖子一伸，嘴一張，唱道：“花中之王是牡丹喲，妹妹你比牡丹更好看。採來牡丹喲送給妹妹，把妹妹接回家來喲，俺把妹妹當心肝兒肉……”
他嗓門粗厚，又練過“獅子吼”，唱起來別有一番味道，只是太俗太粗。這“心肝兒肉”
一吼出來，引得大家狂笑。
丁小菊邊笑邊道：“哎喲……哎喲……你這笨牛不老實……虧你唱得出口……”
鍾玉桃笑得打跌：“你……好肉麻……”
黎香蕊則把頭埋在膝上尖叫：“哎喲哎喲……笑死人啦……好不識羞……”
田家姊妹也笑得喘不過氣來，說不出話。曹罡等爺們則捧腹大笑，贊耿牛聰明，唱得好聽，不妨再唱兩支。
耿牛今夜興致特別高，道：“好，俺再唱，俺會好多哩，只要哥哥們愛聽……”
萬古雷道：“愛聽愛聽，你只管唱！”
耿牛立即吼道：“妹妹喲，俺的心肝兒向，你看那鴛鴦配成雙，哥哥我呀心發慌……”
姑娘們捂著耳朵叫道：“夠啦夠啦，你怎麼又來了……哎喲……咯咯咯，哈哈哈……”
耿牛一愣：“怎麼啦，你們不是在笑嗎？瞧，俺唱到姐姐們心裡我高興，俺還唱……”
“呸，誰心裡高興啦？“鍾玉桃啐他，可話說完，又吃吃吃笑出聲來。
曹罡喝喝笑道：“耿兄弟說得好，唱得這班丫頭心頭高興，這句話妙不可言！”
這話引來了姑娘們的一頓好罵，曹罡只當沒聽見，嘿嘿嘿笑個不住。
羅斌止住笑，忽然問他：“耿兄弟，誰是你的妹妹，你的‘心頭肉’哇？”
耿牛看了看還在笑著的姑娘們，搖搖頭道：“羅大哥，俺不敢說……”
羅斌這話本是隨口取笑的，沒想到耿牛心裡還真有這麼回事，於是引來了大家的興趣。
萬古雷笑道：“怕什麼，說呀！”耿牛忽然感到害羞，低著頭道：“俺不說，說了大夥兒會笑！”
幾個爺們湊趣，催他說，給他壯膽。
耿牛道：“不成不成，俺這個樣子有誰家姑娘瞧得起？不說不說！”
姑娘們本來有些擔心，怕他開口亂點鴛鴦，下不來臺，但聽他這麼一說，又怪可憐的，一時不知說什麼好。
萬古雷把這話聽在心裡，不由產生了一種憐惜之情。一向把他當個大兄弟看待，不想他已長大成人，心裡有了自己喜歡的姑娘，這本是很平常的事。可身為大哥哥，卻沒有為耿牛兄弟著想，實在是太不該了。也罷，待沒人時問問他看上了哪位姑娘，若是姑娘不反對，他就替他們做個大媒。
主意拿定，他道：“耿兄弟，你忠誠爽直，武功高強，是個堂堂男子漢，若是哪位姑娘跟了你，那是她的福氣。這事以後再說。”
鍾玉桃想了想，心中有了主意，道：“耿弟弟，你放心，這事包在姐姐身上……”
這話又出眾人意外，她像是胸有成竹。
哪知郭劍平忽然跳了起來道：“什麼？你要和耿兄弟……那我……我怎麼辦？”
眾人先是一愣，接著明白過來，他在情急中洩露了天機，不禁哈哈大笑起來。
鍾玉桃臉紅到了耳根，心中驚又喜，沒想到一句話會引出個郎的心裡話，但當著這許多人，把臉往哪兒擱，便噴他道：“你說些什麼呀，人家說耿兄弟的事……”
田翠仙接口道：“莫扯遠了，快回答郭兄弟，看把他急成什麼樣了，快告訴他怎麼辦呀！”
田翠花也叫道：“快回答呀，怎麼辦啊！”
“哈哈哈……”其餘人大笑。
郭劍平話已出口，後悔來不及，自己也感到好笑，索興厚起臉皮道：“鍾妹妹你說吧！”
姑娘們尖叫起來，一個個笑瘋了。
鍾玉桃又羞又急，嗔道：“誰管你怎麼樣？你問我，我怎麼知道？”
在眾人的在笑聲中，郭劍平道：“不問你問誰呀，各位說是也不是……”
“是、是、是……哈哈哈……快回答……”
“死鬼你……你莫不是喝醉啦……”
郭劍平笑道：“沒有哇，明白著呢……”
鍾玉桃吃不消了，站起來就跑，可是給田家妹妹抱住了，小菊和香蕊也來拖她，笑啊鬧啊，亂做一團，不可開交。
曹罡道：“這沒有什麼可害躁的，依俺說，早把名份定下來好，這以後的日子刀光劍影的，保不定會出什麼事呢！翠花是俺的小姨妹，俺就先從她說起吧，俺的意思……”
田翠花紅著臉跳起來叫道：“不準說！”
曹罡不理，自說自的：“俺的意思許給羅兄弟，羅兄弟你說成不成，配不配？”
這正合羅斌的心意，他馬上應聲道：“成成成、配配配，只要翠花姑娘不嫌棄……”
萬古雷讚道：“好，痛快，我做媒！”
曹罡道：“翠花，你說呢？”
田翠花要跑，這回被玉桃、小菊拖住了，她羞得沒辦法，只好撲進姐姐的懷裡。
田翠仙自然知道妹妹心思，便道：“俺替她做主，這門親事俺答應下了！”
羅斌忙長長一揖：“多謝嫂子！”
眾人大笑：“這嫂子是不是叫得早了些！”
曹罡又道：“這回該到玉桃姑娘了……”
鍾玉桃早有了主意，道：“別問我，問萬大哥，由他給我做主！”
曹罡笑道：“痛快！只不知該把玉桃姑娘許給誰？”說時眼睛朝兩邊唆。嘿，這傢伙也會捉弄人！
郭劍平叫道：“曹老兄，我呀！”
眾人鬨堂大笑；鍾玉桃只好把臉藏在了小菊懷裡，心中暗罵：“這死鬼怎麼一點也不害臊，什麼話都敢說得出口。”
卻又聽萬古雷道：“咳，這可難住我了！”
田翠仙詫道：“咦，你是怎麼了？玉桃妹妹不是讓你做主嗎？有什麼難的？”
萬古雷嘆口氣道：“我要是說了，玉桃妹妹不願意怎麼辦？不是太委屈她嗎？”
田翠仙明白他玩的花招了，故意道：“那還不容易，問問玉桃妹妹不就得了？”
鍾玉桃大急，伸過手去掐翠仙一把，翠仙大叫起來：“啊喲，俺可是為你好哇！”
羅斌道：“鍾妹妹，願不願意和郭大哥，你可是放句話呀，別讓古雷兄作難！”
眾人又笑又叫，玉桃死活不開口。
萬古雷笑道：“好好好，我來說吧，玉桃妹妹就許給郭兄，妹妹你說好不好？”
郭劍平道：“好好，她說好！”
鍾玉桃在心裡罵他：“你可會揀便宜，過兩天再收拾你！”
曹罡道：“輪到小菊了……”
小菊一把推開玉桃要跑，反被玉桃抱住了，道：“該你了，休想跑得掉！”
萬古雷道：“小菊，要不要我做主呀！”
耿牛叫道：“要、要！”
萬古雷奇道：“咦，與你何干？”
耿牛道：“俺的心肝肉兒就是小菊妹妹，萬師兄你可得把她許給俺！”
“啊喲，啊喲，我的天，笑死人啦……”姑娘們尖聲笑起來，又叫又嚷，笑得打跌。
把小菊臊得要跑，卻給眾女拉住，拉扯一陣，一串兒跌倒在地，笑得沒了勁，爬也爬不起來。
男人們也仰天大笑，喝喝喝、哈哈哈……
萬古雷笑夠了：“好好，我做主，把小菊許給耿牛兄弟，大家說好不？”
除了小菊，人人說好。
曹罡道：“剩個香蕊小妹妹，沒人了，這可怎麼好？”
黎香蕊跺腳道：“我不要我不要……”
鍾玉桃笑道：“沒事沒事，等有了再說，讓香妹妹自己挑，挑個如意郎君！”
萬古雷道：“姑娘們，聘禮明天下，我讓羅兄弟回去找黎總管，帶些珠寶來。好嗎？”
姑娘們又羞又喜，但沒人答話。
她們交頭接耳嘀咕一會兒，由田翠仙挨個接她們的東西，然後走到郭劍平面前，道：
“喏，這是玉桃的信物，你可要收藏好了。”
郭劍平接過來一看，是個玉釵，當下接過，然後解下身上的玉佩道：“給玉桃妹妹。”
田翠仙身子一閃躲開，嗔道：“你不會自己送過去嗎？”說著走到羅斌面前，遞給他一支金釵，羅斌接過收好，也回贈一個玉佩。
田翠仙又遞給耿牛一個玉釵，那是小菊頭上戴的，耿牛笑嘻嘻放在手心上看了又看。
萬古雷見只有耿牛沒有物品的回贈，急得直摸口袋，可什麼也掏不出來。哪知耿牛卻從衣袋裡摸出一個小布袋，從中取出一個玉觀音，只有寸餘高，道：“俺送這個成嗎？”
田翠仙奇道：“啊喲，你還有個寶貝！”
這一叫，大家都湧上來看，只有小菊不動。這玉觀音翠綠晶瑩，竟是上好裴翠制的。
眾人噴嘖稱讚，問他哪兒來的。
耿牛十分得意，嘻嘻笑道：“是俺師傅給的，他說蠻牛你以後要娶媳婦，這玩意兒你留著，誰嫁給你你就送給誰。俺說俺不娶媳婦，師傅你留著娶媳婦吧，被師傅罵了一頓！”
眾人不禁大笑，讓他把玉觀音送過去。
耿牛笑呵呵大步走過去，把玉觀音遞給小菊。沒辦法，小菊背過身子，伸著手接了。
萬古雷禁不住高聲吟遣：“但願人長久，千里共嬋娟！……”
此時此刻，嬌嬌在做什麼呢，何年何月才是相聚的時候啊……
朱能請萬古雷陪同到城裡探查，萬古雷帶耿牛、羅斌前往。他們四處轉悠，只見到處都是士卒。萬古雷要到家裡看看，四人遂往家裡來。羅斌之母舒玉瓊和西門儀以及黎成的親孃張氏都在，大家親親熱熱見禮，十分高興。
西門儀立即派人去店鋪請黎成回來，大家說起北平城的局勢，不免憂心忡忡。
頓飯工夫黎成回來了，說起店裡的情形，道：“我已決定關門，親自住店守護，城裡來了許多兵，亂得很。上午有個千戶來買綢絹，我問他：”官爺，城裡怎麼到處都是兵爺，出了什麼事嗎？‘那千戶道：“掌櫃，不瞞你說，駐北平府附近的七衛士兵都來了，所以大街上見到的全是兵爺。都指揮使謝大人說，要對燕王府下手，把燕王府的屬官全速起來！’我聽了大吃一驚，正愁沒法向少東家送信呢。”
舒玉瓊驚道：“兵力懸殊這般大，如何是好？殿下為何不逃出北平府？”
朱能道：“夫人，殿下的基業就在這北平府，再說又能逃到哪兒去？雖說謝貴兵力不少，但此人乃平庸之輩，略施小計便能除了他。再則七衛士兵大多是燕王舊部，只要殿下能穩住局面，估計來投奔的士卒不少，夫人大可不必憂慮。”
西門儀道：“家中之事，有老夫和羅夫人照應，你們只管全力對敵，不必掛牽！”
張氏道：“阿彌陀佛，少東家見到我那丫頭了嗎？她會不會去打殺呀！”
萬古雷安慰她道：“她在王宮青娥隊，護衛王妃，不會來對敵，請放心就是。”
萬古雷等坐了一會兒便告辭出來，舒玉瓊、張氏都含淚把他們送出大門。
羅斌道：“不回來還好，回來了心裡就不是個滋味。”
萬古雷道：“這就是親情嘛，等我們平定了北平府，她們心裡就踏實了。”
回到王宮，立即聽說朝廷派了特使來，宣諭逮捕王府屬官，未說拘拿燕王殿下，只說削去爵位。
朱能道：“聽見了嗎？王府官屬都逮了，燕王爵位削了，還會有好果子吃嗎？
這叫‘猶抱琵琶半遮面’，明明是整治燕王，偏要遮遮掩掩，你說好笑不好笑，由此觀之，皇上仁弱稚嫩，無膽識無氣魄；這龍椅怎麼坐得穩？據京師傳來的消息，皇上整天津津有味地和幾個文人研商，如何恢復周制。萬老弟，你說說，周朝離今上千年，能這麼做嗎？”
萬古雷聽了也搖頭：“和皇上議政的，聽說都是些大儒，怎會如此糊塗？”
朱能笑道：“大儒們只知研讀古書，做學問可以，安邦定國則不成。咱燕王殿下文武雙全，有先帝之遺風，更具雄才大略，有膽有識，當今能治天下者，非燕王莫屬！”
郭劍平道：“皇上特使在王宮中，殿下若不按照朝廷旨意將屬官逮捕，又如何交差？”
朱能道：“敷衍拖延，看他們如何舉措再作道理。”
第二天，七月五日，謝貴和北平布政使張大人率兵包圍了王宮，以弓箭將文書射進府內，天豹衛百戶查俊將文書交與侍衛隊孫銳鋒。
孫銳鋒急忙送呈燕王，燕王展開文書一看，謝貴執行朝廷旨意，要逮捕王府官屬。
燕王恨聲道：“好個謝貴，這是逼我造反！”遂命人請道衍法師、金忠、朱能、張玉和孫銳鋒、方天嶽、萬古雷、郭劍平、曹罡及燕京三傑在密室議事。命天豹衛守住王宮，務必不讓謝貴打進府來。王宮前門處，萬古雷命羅斌、耿牛親自指揮，並把留作後備的一百人帶去，以防對方突然攻擊。
王宮外人頭攢動，刀槍林立，形勢萬分緊張。天豹衛的兩百弟兄守前門，作好拼殺準備。
王宮秘室就設在燕王的寢宮一側，應召的人紛紛從各處趕到。大軍圍宮，危如累卵，人人面色嚴峻，見面後不再多禮，各自就座。
燕王道：“諸位都看見了，謝貴這頗已率兵包圍了王宮，彼眾我寡，不可力敵，只能智取，各位有何良策教我？”
金忠道：“皇上只是削殿下爵位，命捉王府屬官，可在這上頭作文章。”
朱能道：“用計把謝貴等人騙進府來，就地處斬，府外士卒無人指揮，不攻自散。”
道衍法師道：“好主意，只是謝貴這廝肯中圈套嗎？”
燕王念頭一轉，道：“有了！金先生將王府所有屬官集於一室，莫忘了把叛變本王的長史葛誠等人先行拿下另拘一室，然後命謝貴進府捉人，孫愛卿帶侍衛伏於室外，只要等我發出信號，孫愛卿便動手捉人！”
眾人都說此計甚妙，分頭進行。
金忠讓方天嶽去捉長史葛誠等叛徒。葛誠奉燕王命於今年初入京奏事，葛誠便密告朝廷說燕王有反意，私下秘密練兵云云。回來後舉止神態有異於平日，後又發現他派人出宮與謝貴等聯絡，燕王不願打草驚蛇，一直未曾動他。方天嶽奉命走後，金忠讓萬古雷陪同，命侍衛把所有文武屬官叫到王宮大院西側一室。
眾官員不知燕王是何意圖，一個個嚇得臉色發白、哆哆嗦嗦。
有人大著膽問道：“金先生，朝廷下旨捉我等問罪，殿下當真要把我等交出去麼？”
金忠板著臉道：“皇上聖旨，誰敢違抗？宮外大軍圍困，殿下爵位已除，奈何？”
另一位官員道：“金先生，我等效忠殿下，不曾有叛逆之心，致遭朝廷捉拿問罪，殿下不該棄我等不顧，望先生代求殿下……”
金忠道：“多說無益，誰能抗旨？”說完讓萬古雷守住門，他去請朝廷特使。
眾官員又求萬古雷，萬古雷心想，金先生裝得煞有介事，其實只是做戲給特使者，我若洩露真情，會壞了大事，不如硬起心腸不理。
主意打定，他把背對著眾官員，不理不睬。片刻後，特使來到，見眾官一副愁苦恐懼模樣，自是深信不疑，便一一對照名冊點人。
金忠道：“啟稟特使，犯官集齊，在下這就稟告殿下？”說著不等回答，徑自走去。
燕王得報，遂派季國盛出宮召謝貴，頓飯工夫便回來，謝貴不來上鉤，說將犯官送出。
燕王：“這廝不上鉤，可惡！”念頭一轉，又道：“金先生，特使按犯官名冊點清人了嗎？”
金忠道：“殿下，已點清無誤。”
“好，請特使捧名冊出宮召他，要他按名冊進宮帶人！”
“遵旨！”金忠立即往外走。
“慢！讓潘安同去，謝貴不會再疑！”
潘安是今年燕王去京師朝覲時，皇上賜他的隨侍。潘安到北平府後，對燕王折服，已成了燕王親信。當即應聲道：“是，微臣見機行事，定把謝貴召進來！”
金忠和潘安又來到拘押犯官處見特使。
金忠道：“殿下請特使帶犯官名冊出宮，召謝大人進宮來按名冊捉人，請！”
特使道：“何用本官出宮，你們……”
金忠忙道：“稟特使，謝大人不信犯官已拘押於此，只好辛苦特使親自走一趟！”
潘安道：“大人，以卑職之見，速召謝大人進宮帶人，早些了結此事為好！”
特使無奈，道：“這謝大人也真是的……好，本使親自走一遭！”
金忠遂前頭帶路，引特使出宮。
萬古雷道：“各位，實說了吧，這樣委屈了各位，不過是引謝貴這廝上鉤，若謝貴進宮來了，各位就散去吧。若哄他不進來，還請各位在此等候。”
眾官員一聽，轉憂為喜，紛紛問他可是真的，莫不是故意編謊安慰我等云云。
萬古雷道：“這話萬某敢隨意說嗎？只要謝貴進來，二條命就算完結了……”
有人驚道：“啊呀，敢殺都指揮使、二品大員，這……這怎麼向朝廷交代呀！”
古雷道：“朝廷把殿下逼得走投無路，殺了謝貴，舉起反旗，興兵殺上京師……”
話未了，就有人叫道：“不可不可，背叛廷乃忤逆大罪，況名不正言不順……”
又有人駁他道：“皇上不念骨肉之情，還有什麼可顧忌的？反了好，否則束手待斃！”
一時間，爭論不休，擁護謀反的人多。
萬古雷叫他們噤聲，等候消息。
頓飯工夫，金忠興沖沖來了，叫官員們散去，帶萬古雷去內宮。路上金忠告訴古雷，謝貴和政使終於上了鉤，要帶五十護兵入宮，被天豹衛弟兄攔下，只准他二人入內。特使和潘安都說犯官已集一室，不必多疑。謝貴無奈，這才和張布政使入宮，燕王裝病在床上躺著，按柺杖起床，命擺酒席宴請謝張二人。
一路說著話，片刻進了宴廳。金忠讓萬古雷守在門口，自己走了進去。
萬古雷好奇地打量著席上，只見酒萊未上，只放置了切好的西瓜。
燕王道：“時值酷暑，酒菜未上之前，請各位先用幾塊新鮮西瓜以解暑！”
謝貴道：“多謝殿下，卑職公務在身，不勞賜酒宴，這就去按名冊帶人，改日再擾。”
燕王道：“是嗎？這西瓜又水又甜，謝大人不妨用上幾塊，再執行公務不遲！”
布政使張大人道：“下官等奉聖旨捉人，哪裡敢耽閣，請殿下派人引路，下官等這就去點查犯官，殿下貴體欠安，也請安歇。”
燕王拿起一塊西瓜，冷笑道：“這麼說來你二人是不領情的了！我身為親王，性命卻朝不保夕，任由爾等小人欺凌，這都是當今天子殘害骨肉所致。人世間，親情何等可貴，朝廷卻冷酷無情，這就休怪我得罪各位了！”
話音剛落，順手摔出了西瓜。侍衛們見殿下發出信號，一窩蜂而上，頓時將謝貴、張某拿下，嚇得特使戰誡兢兢，不敢出聲。
燕王喝道：“帶葛誠等奸細！”
早有準備的方天嶽，命手下押上犯人，謝貴大驚，與他聯絡偵伺燕王一舉一動的同夥被捕，這說明燕王早知他的計謀，今日難逃大劫。果然只聽燕王一聲大吼：“就地處斬！”
惜，這只是個幻想。
皇甫楠毀掉了萬家的基業，殺害了老父，迫得他逃出京師，成了燕王的一個指揮使。今後，殺父毀家之仇他一定要報。報仇之後也一定要去找嬌嬌，只要她不變心，他就不顧一切去找她……
天漸漸黑下來，攻城門的弟兄還沒有消息，他恨不得趕往那兒去，親自衝鋒陷陣。
此刻鐘玉桃、丁小菊、田家姊妹、黎香蕊來了，她們青娥隊守內宮，無事可幹，相約出來打聽消息，看看郭劍平等回來了沒有。
萬古雷道：“我也在著急呢，也不知勝負如何，到現在也沒有來報信。”
話剛落音，忽聽一陣整齊的腳步聲自遠處傳來，不由引得大家睜大了眼去探望。
鍾玉桃喜道：“莫非他們回來了？”
田翠花道：“阿彌陀佛，總算回來啦！”
眾女不約而同往前跑，被萬古雷喝住。
“慢，天黑看不清，小心些好！”
李傑道：“稟大人，屬下先去看看。”
他大步迎了上去，走出幾丈遠就聽他喝道：“站住，你們是天豹衛的弟兄嗎？”
有人喝道：“什麼天豹衛，你小子是誰？”
萬古雷一聽，連忙下令：“列陣！”
兩百名弟兄都知道來了敵人，迅速從坐著的地方躍起，在宮門前列隊。
李傑匆忙跑了回來，站在自己隊伍前頭。
萬古雷示意姑娘們退下，但她們不聽，與他並排站立。
這時，來人已逼近，領頭的人手一抬，隊伍停住。黑壓壓一大片，人數不少。
三個領兵官走了上來，其中一個喝道：“大膽叛逆，竟敢造反，本官命你們棄械投降，反戈一擊，以免玉石俱焚！須知燕王已被革除爵位，爾等士卒，何苦為其賣命！”
萬古雷斥道：“住口，燕王雄才大略，當治天下，本官命你們棄械投誠，效忠燕王！”
他覺得自己說不出燕王造反的理由，便學對方的話，應個場而已。
領兵官冷笑道：“叛賊，就憑你這點人馬，敢抗拒朝廷大軍嗎？你這是自取滅亡！”
萬古雷見對方不下千人，天豹衛以寡敵眾，情勢危急，便小聲讓姑娘們退回。
鍾玉桃道：“好，我們在後接應。”
萬古雷、柏偉、李傑，各留十人守宮門，餘下的隨他上陣。話還未了，對方已發動攻擊。
萬古雷抽出劍吼道：“弟兄們，殺啊！”
“殺——！”天豹衛一百八十名弟兄齊吼。
萬古雷一躍上前，直取三個領兵官。
這三個揮刀迎敵，圍住他廝殺。
弟兄們在柏偉、李傑指揮下，有如兩道堅硬的楔子，深插進敵人堆中，頓時喊殺聲有如驚雷，震撼著整個王宮，懾人心魄。
一部分士卒從兩翼抄了過來，衝向宮門。
鍾玉桃嬌喝一聲：“殺！”當先舞劍迎了上去，二十名天豹衛弟兄則散成一線，不讓對方接近宮門。田翠仙、田翠花、丁小菊也迎向衝來之敵。黎香蕊雖然自小習武，年來武功又大進，但除了和姐妹們切磋武功外，未和人動過手，更未經歷過種種生死相博的嚇人場面，她雖舉著刀，卻怔在當場。只聽怒喝聲、慘叫聲、兵刃鏗鏘聲在周圍喧囂，眼看鮮血淋淋的活人在附近一個個栽倒下去，驚得她不知所措。突然，有兩個士卒惡狠狠向她衝來，她情不自禁尖叫了一聲，舉起刀迎擊。兩個士卒怎是她的對手，不消半個回合，被她蹋翻在地，卻不忍心揮刀取二人性命。但更多的士兵衝了上來，被踢翻的士兵爬起來去殺別的弟兄去了，只見他們惡狠狠去砍殺天豹衛士卒，這使她悟通了一點，你不殺他，他就殺你，殺你的夥伴。
她咬咬牙，下手不再留情，眨眼間被她劈翻了五個，救出兩名帶傷的天豹衛弟兄。
此時萬古雷早把三個領兵官打發去了西天，又掛念著玉桃這班姐妹，便衝回宮門，看見黎香蕊猛得像只小雌虎，忍不住誇她道：“香妹神勇，巾幗不讓鬚眉，大哥這下放心了！”
黎香蕊大為高興，嬌喝道：“好，再讓大哥瞧瞧妹妹的手段！”喊聲中衝進了人堆裡。
萬古雷見宮門已受威脅，便把衝到門前的敵方士卒全部放倒，但沒有要他們的命。一個個被他點了穴，扔在地上，睡了一大片。靈機一動，萬古雷把二十名守門弟兄叫回來，讓他們等著捉人。只要有士卒衝上來，萬古雷拳打腳踢，把他們一個個扔給守門弟兄。片刻就有三十多人被打倒，直嚇得敵軍無人再敢上來。
萬古雷運起神功吼道：“你們的三名頭領已被我砍殺，還不快快投降！”
只聽一聲大吼，有人罵道：“你吹什麼牛，俺不信你這個白面書生有這麼大的本領！”
隨著話聲衝出來一個大漢，只見他魁梧高大，手提一把鬼頭刀，從人堆裡衝出來。
有人叫道：“好呀，楊大刀來了！咱們跟著楊百戶，決不會吃虧！”
這楊大刀大概在對方軍中很有名氣，那人一喊，頓時有許多人歡呼起來，紛紛向楊大刀身後聚攏。
卻聽楊大刀罵道：“奶奶的，怎麼還叫俺楊百戶？俺現在是小卒，和你們這班小子一樣的，你叫俺原來的官諱，這不是出俺的醜嗎？”
萬古雷不禁好笑，這傢伙是個粗人。
這時對方不少士卒卻吼叫說，楊大刀是他們心目中的好漢，他們願意叫他楊百戶。
萬古雷命天豹衛回來，把人集中，和楊大刀一夥決戰。天豹衛弟兄帶傷的人不少，但一個個鬥志不衰，很快排列在他身後。
鍾玉桃等姑娘們，也嬌喘吁吁和弟兄們站在一起。與對方此時集中的人數相較，仍然是對方佔優勢，估計不下五六百人。
這時楊大刀對他的人喝道：“弟兄們，俺喝酒喝多了，來晚啦，很對不住大家。既然大家瞧得起俺楊大刀，俺就和弟兄們一道，殺盡了這班兔崽子，替弟兄們出口惡氣！”
跟隨他的人大聲吆喝起來：“殺！”
楊大刀抬手道：“慢，張千戶、劉千戶、伍僉事呢？”
有人叫道：“死啦，俺親眼看見的。”
楊大刀一愣：“死啦？他們竟這般沒用？”
萬古雷道：“正是大爺我殺的，你也不是對手，我勸你們歸降燕王，你們本來就是殿下的部屬，又何苦為朝廷賣命？”
楊大刀打量著他，道：“你小子好大口氣，這個俺先不說。俺問你，俺雖是燕王部下，但他謀了反，這還了得？他為何要反？”
萬古雷一愣道：“皇上不顧親情，骨肉相殘，燕王為自保，不反又能怎的？束手待斃嗎？”
楊大刀想了想：“你說的也是，皇上要殺叔叔，叔叔就反了他皇上，這沒有什麼不對。”
萬古雷大喜：“你既然懂這個理兒，就帶弟兄們投降吧，我奏請殿下，封你百戶官職，你說好嗎？”楊大刀瞅著他道：“俺是燕王部下，一向敬服殿下，既然殿下反得有理，俺就降了吧！”
萬古雷連忙道：“好極好極，弟兄們……”
楊大刀不容他說完，又道：“但俺不服你，要和你比試比試，你就亮劍吧！”
萬古雷又一愣，道：“你既然歸降殿下，大家就是自己人，用不著再鬥。”
楊大刀回頭對弟兄們道：“俺歸順燕王殿下，願意的跟著，不願的就走吧！”
人叢中擠出個官爺，對楊大刀喝道：“楊大刀，你敢背叛朝廷，蠱惑弟兄謀反……”
“咔喳”一聲響，官兒沒了聲音，因為沒有了腦袋，接著一個身子栽倒在地。
楊大刀把鬼頭刀在官兒衣服上擦了擦血，道：“看見了嗎？不要命的只管上來！”
沒有再敢出聲，有少數幾個不願降的，偷偷溜走了。
萬古雷心想，這楊大刀果真有一手，出刀極快，那人哼都未哼一聲就完了。
“喂，白臉書生，你敢比試嗎？”楊大刀問.萬古雷扯出劍：“來吧！”
楊大刀吼一聲：“看刀！”一刀砍了過來。
萬古雷舉上劍相迎，“當”一聲，火花四濺，這楊大刀頗有幾分蠻力。緊接著對方一刀快似一刀都使足了很大的勁，被他連擋了五刀，然後一劍快似一劍，還了五劍。
楊大刀吃了一驚。道：“好小子，你果真有些門道！”這五劍，把他逼退了三步。萬古雷道：“還要不要比試？”
楊大刀冷笑道：“自然要比！”
最後一字落音，他便揮刀猛砍。
萬古雷使出天弓劍法的“粘”字訣，阻塞了對方的刀路，迫得對方手忙腳亂。
“停！”楊大刀一躍退出圈外。
“怎麼，服了嗎？”
“哼！你使的什麼手法，不過取巧而已。”
“好，我與你硬擋硬架，不取巧！”
兩人於是又展開了二次狠鬥。
萬古雷十分驚詫，楊大刀刀法詭奇，似在什麼地方見過，可是又分明沒有和楊大刀朝過相。為了早些結束這場爭鬥，收編弟兄們，他使出了狂龍八式中的兩招，刺穿了楊大刀的衣眼，削掉了一片袖口，楊大刀只好停手。
“好，俺輸了，，”楊大刀爽快地說，“你比俺高明，俺和弟兄們就做你的部下吧！
姑娘們聞言大喜，拍手叫好。
萬古雷命大家原地歇息，等天亮再說。他把楊大刀引到一邊，與天豹衛相偉、李傑相見。
楊大刀道：“俺本有個名字的，但大家都叫俺楊大刀，以後就改了名，就這麼叫。俺本是個百戶，因醉後辱罵上司，被貶為士卒。俺早就不想幹了，天天喝酒尋樂子，伍僉事對俺說，要不是馬上用得著你楊大刀，早就將你趕出兵營。俺說用不著趕，俺自己走。他又哄著俺，說不久要用兵，你立了功恢復了官職再走不遲，要不會加也丟臉，你娘面子上不好看，俺從小隻有娘帶著俺，說什麼也不能讓娘受委屈，所以就窩在營裡，等著立功那天哩！”
鍾玉桃笑道：“你在燕王部下，等殺上京師，不就可以立大功了嗎？”
楊大刀低聲道：“這個俺知道。前兩天俺娘就聽說朝廷要對燕王下手了，街上的人，鄉下的人都這麼說。俺娘就對俺說，燕王是真龍天子，街坊們都這麼說的，要俺千萬別跟燕王作對，要跟著燕王去打江山。所以今夜晚故意落在後面不上陣，想等你們打完，俺再歸順。
剛才俺問你燕王為何謀反，是說給弟兄們聽的，好讓他們明白這個理，跟著俺歸順。”
萬古雷恍然大晤，難怪三言兩語就叫他歸順，原來他早有此心。
黎香蕊笑道：“原來你還滿有心計！”
楊大刀呵呵大笑道：“從小娘就誇俺人生得聰明，從軍後人人都這麼說。”
渚女一愣，哈哈笑起來。
楊大刀不解，道：“笑什麼？俺親口問過弟兄們，說俺這人笨不笨？弟兄們都搖頭說，不笨不笨，只有說楊百戶笨的人才笨！”諸女又是一陣大笑，他手下的士卒，敢當面說他笨嗎？
說說笑笑，不知不覺天已微明，攻城門的弟兄派人回來報信，九道城門已在掌握之中。
耿牛等人一時回不來，指揮士卒守門。
萬古雷請點了歸順的士卒，連同他點穴制使的在內，共有七百多人。張玉、朱能從城門回來後，稟告燕王，這七百多人歸屬天豹衛。
此外，守城的士卒大都歸降，也有頑抗不敵逃散的。兩人已將歸降的官兵收編，只要肅清城內殘敵，北平城就在控制之中。
北平城三天內安定下來，文武官員紛紛投降。於是燕王聚眾於教場，誓師靖難。
照他的說法，幼主建文帝聽信奸臣之言，自殘骨肉。而先帝分地封藩，是為保大明王朝江山，一旦把請王滅了，危及大明。祖訓教導說，若是朝廷沒有正直的大臣，是一班奸惡之人當道，藩王就應該興兵征討，把奸臣從皇帝的，兩側清除掉。他起兵井非有什麼野心，實在是為了自保求生，與奸惡之人不共戴天，因此受天命征討，以保大明江山。
他說得慷慨激動，將士中不少人流了淚。
萬古雷也頗為感動，人到迫不得已，只有鋌而定險，他自己就是這樣做的。
誓師之後，燕王派人上書朝廷，說是奸臣齊泰、黃子澄殘害諸王，其中湘王最慘，自焚而死，這並非陛下的用心，是齊、貢兩人乾的惡事，引用了祖訓，請皇上允許他起兵，到京師。去清除奸臣。當然，這只是燕主的策略，無非是替自己找些理由而已。
誓師之後，燕王準備出兵。把現有兵力作了調整，天豹衛有了千餘人，侍衛隊也有了千餘人。方天嶽、孫銳鋒仍駐王宮，萬古雷等人則移出宮，在附近紮營。
張玉、朱能奉命提調全軍，升任都指揮僉事。幸運的是，原燕山右衛指揮使張大勇、指揮同知王超、徐忠率卒從通州宋降，一下子增強了軍力。
朱能還為天豹衛補充了馬匹，成為一支鐵騎。緊接著率師出擊薊州、遵化，兩地將士紛紛投降，密雲衛指揮見狀，也率部來歸。
短短幾天，出師大捷，為確保北平城，對付北邊擁有三萬鐵騎的宋忠都督，燕王決定先攻下居庸關。天豹衛受命前往，一舉克關。
天豹衛威名遠播，萬古雷成了聞名的勇將，部下士卒已擴至三千人。
這天，從居庸關回來的萬古雷、郭劍平、曹罡被召到王宮儀事，商討出兵懷來。
燕王道：“宋忠欲爭居庸關，本王之意，先發兵攻他，出其不意，必能取勝，各位意下如何？”
都指揮使張信道：“微臣斗膽認為，宋忠留下三萬鐵騎，殿下原有之精銳，盡在其中，我方與之相較，兵少勢弱，兩軍對壘，只怕於我方不利。不如增兵居庸關，依仗天險，等彼來攻，耗其兵力，再伺機破敵。”
張大勇道：“微臣也認為，敵強我弱，當以守為上策，攻至過於冒險！”
其餘人均贊同二人，說是高見。
燕王笑道：“各位所說也是實情，敵眾我寡。但各位說的是以力取，兵弱而強攻，這自然不可取。但若以智取呢？安知不會成功？宋忠此人，讀書不多，謀略不足，平日剛懼自用。
難以聽信部屬忠言，所以只要我等謀劃得當，定能取勝！”
他說得甚是堅決，眾人不好再說。
第二天，燕王親自出徵，率眾八千餘人，趕往懷來。翌日到達，安營紮寨。
天豹衛任先鋒，營盤在最前面。
他帶著耿牛、羅斌巡視營地，忽見李傑帶著個百姓裝著的人過來見他。
“大人，此人自稱是伏在城中的奸細，有軍情稟報！”
萬古雷道：“說，有什麼重要消息嗎？”
那人道：“稟大人，都督宋忠宣諭部下，士卒之眷屬已被殿下屠盡，激得士卒一個個咬牙切齒，立誓要與殿下決一死戰，以報家仇！”
萬古雷怒道：“哪有這等事，這宋忠好不歹毒，竟敢造謠生事！”接著一想，此事體大，便讓羅斌帶密探前往大營稟報殿下。羅斌剛走，卻見方天嶽騎馬而來。
方天嶽道：“這一向都無暇與萬兄敘談，殿下命我來巡視前鋒，正好與兄一敘。”
萬古雷請他到營房中，坐在兩根木頭上。
方天嶽：“萬兄率天豹衛東奔西走，頻立戰功，小弟十分佩服！”
萬古雷道：“方兄過獎，不敢當！”
方天嶽忽然嘆口氣道：“萬兄，你雖然忠心耿耿，但還是有人在殿下面前進讒言誹謗萬兄，還企圖從萬兄手中奪走天豹衛……”
萬古雷一聽，心中微慍：“我萬某光明磊落，又無把柄在人手中，有何讒言可進？至於天豹衛，乃殿下部屬，又有誰奪得走？”
方天嶽道：“恕小弟直言，萬兄與忠信衛指揮使公冶勳情同手足，光這一條就使殿下對兄有些不放心，是以萬兄大意不得！”
萬古雷惱道：“我與公冶兄相交那是什麼時候的事？如今各在一地，又無聯絡……”
方天嶽道：“這個小弟知道，因此在殿下駕前替兄作了解釋。唉！想不到孫兄竟是個心胸狹窄之人，上次比武，明眼人都看得出來，是萬兄佔了上風，他因此耿耿於懷……”
“這麼說，是孫銳鋒在殿下駕前謗我？”
“孫兄出於忠心，對萬兄有些不放心，這還情有可原，他不該……咳，算啦算啦，不說了，說起來又惹萬兄生火……”
“方兄又何必吞吞吐吐，痛快些說吧！”
“孫兄想任天豹衛指揮使，對萬兄立下的戰功頗不以為然，看來甚為嫉妒，殿下又對孫兄寵幸，難免聽一面之詞，所以萬兄須多加小心！”
“只要殿下願把天豹衛交給他，我就拱手相讓……”
“萬兄千萬別這麼說，我冒險對兄坦誠相告，—乃是因為對兄甚為欽佩，不忍兄被小人算計。但兄切勿外洩，以免小弟遭其報復！”
“這個方兄放心，小弟決不對人言！”
“起初小弟以為孫銳鋒是個大丈夫，對他甚是尊崇，日子一長，方知其心胸狹窄，妒賢妒能。小弟曾救殿下，蒙殿下提攜，官職與他同級，但仍是他的副手，共領侍衛隊。然其對小弟竟生嫉恨之心，把小弟趕出侍衛隊……”
“竟有這等事？”
“小弟處處讓他，侍衛隊裡任他獨斷專行，可他還是容不下小弟；以後小弟也不知落得個什麼下場！”
“他既容不得你，那就到天豹衛來如何？”
“多謝萬兄，但殿下一時不會讓我離開左右，有機會時小弟便懇求殿下外放。”
“方兄不必理睬這等小人，在軍中各幹各的事，殿下論功行賞，輪不到他說什麼話！”
“萬兄說得是，今後彼此誠心相助，相互提攜，定能建功立業，不負平生所學！”
方天嶽走後，萬古雷獨自沉思。
在京師最早見到方天嶽時，覺得他愛張揚，有些浮誇，又頗為自負，對孫銳鋒的傲慢很是反感。但過不幾天，方天嶽對孫銳鋒突然好了起來，以後離開萬府投奔了孫銳鋒。在北平這段日子裡，方天嶽對自己並不怎麼理睬，彼此見面時只是按禮節打個招呼而已。那為什麼今日裡又突然來和自己套近乎呢？
這是什麼原因？孫銳鋒傲慢自大，不能容人，他方天嶽吃了苦頭，或是說看清孫銳鋒的為人，因而來找自己吐露一下心曲了正思量，羅斌從大營口來，道：“燕王命士卒中若有親戚朋友在宋忠部下的人前往大營集合，我已傳命下去，由查俊帶他們去。”
“殿下這樣做有何用意？”
“殿下說，讓這些人露露臉，宋忠在城裡散佈的謊言不攻自破。”萬古雷笑道：“這確是個好主意。”
話剛落音，有士卒來報，宋忠在城外紮營。萬古雷等人便出來觀看，只見對方旌旗飄飄，營帳一個接一個豎起，井然有序。想想雙方兵力懸殊，對第二天的決戰未免有些擔憂。聽說燕王舊部精銳大都在宋忠帳下只怕是一場惡戰。翌日，燕王率軍長驅直入。
走在最前面的，是那有親戚朋友在宋忠部下的官卒，連旗幟也是從前使用過的。
萬古雷率天豹衛緊跟其後，方天嶽、孫銳鋒、關中四劍護著燕王定在天豹衛之前。
此時太陽已高高升起，照得大地山川處處生輝。廣闊的野地上，雙方旗幟鮮明，盔甲閃亮，步履整齊地向對方走去。
漸漸，由模糊的人影到清楚地看見對方模樣，雙方隊伍自動地停了下來。他們緊握刀槍，緊張氣昂地瞪著對方。只等一聲令下，就要勇猛地衝過去，兇狠地砍殺……
“啊喲，爹爹呀，你老並未死去呀！”
突然，有人高喊出聲，聲音激動而驚訝，許許多多士卒都聽見了。這第一聲叫喊，好像一顆石頭仍進了蜂窩裡，群峰頓時騷動起來。
“呀、大哥、大哥、是我呀、二牛……”
“外甥、外甥、你…”
“姐夫，姐夫，你活著哩”“張老大，張老大，我是……”
這些呼聲都來自宋忠部下，他們還以為親人都死在燕王之手，原來都活著呢！
在呼喚親友的喧鬧聲中，有人喊道：“弟兄們，咱們上當啦，宋都督騙人呀！”
旋又聽到有人高喊：“咱們原是燕王部下，被朝廷將我們硬生生分開了，弟兄們，回去吧，反了他孃的……”
“回去找親友，咱們本就是一家！”
“走可走啊，快走啊……”
這一陣呼喊攪得宋忠一方驚惶不安，緊接著一個、兩個、十個八個、幾十個、幾百個士卒，向燕王一方跑了過來。雙方相距本就不遠，片刻就與他們的親友擁抱歡呼。
燕王高興得抽出腰刀，回頭對萬古雷道：“乘其混亂，佈陣不及，直衝大營！”
萬古雷抽出劍往頭上一舉，雙腿一夾馬匹運起中氣喊道：“弟兄們，殺！”
耿牛揮一把大牛耳尖刀，發出牛吼：“天豹衛，殺！”
郭劍平、曹罡、羅斌也高聲喊叫著，縱馬向對方衝去。
宋忠一方兵力本佔絕對優勢，但燕王舊部的叛亂使他們驚慌失措。統帥宋忠本想以謊言激勵部下殺敵，哪知弄巧成拙，反吃了大虧。守在第一線的官兵，被天豹衛衝散。
但是，也有幾位將領。從後面率所部奮力反擊，雙方展開了一場大戰。
燕王見天豹衛未能將敵擊潰，雖然宋忠的中軍帳已被攻破，宋忠慌慌張張逃入城中，但還有不少部卒拼死力鬥。便下令未能、張玉，率五千主力軍立即衝上，搶佔城池。
“殺——！”五千健兒衝向敵陣。
二十面大鼓齊擂，彷彿滾地驚雷，激勵著弟兄們奮不顧身地衝向敵陣。
此刻，萬古雷縱馬奔馳，追趕著敵方的官佐。他什麼也不想，只是揮劍砍殺。
凡是被他追上的，沒有一個逃掉性命。
李傑一手擎住大族，騎在馬上追趕著他。遇到敵人，便用旗杆將對方打下馬來。旗杆早換成鐵的，杆頭插有搶頭，成了兵刃。
喊叫聲、馬嘶聲、兵刃鏗鏘聲連成一片喧嘯，然而萬古雷充耳不聞，他揮舞著神經劍，見一個砍一個。有的將官能與他交手三個回合，有的也要打上十招八招，因為是在馬上，不能盡展身手，他只有運足了功力，將對方兵刃震飛或是震斷，然後一劍結果性命。
他對敵手毫無憐憫之心，因為他的天豹衛弟兄也正經歷著浴血奮戰，他砍倒一個敵人，就香弟兄們減少了一個煞星。從天豹衛出征到現在，不過短短十來天，六百弟兄已死去了百人。儘管隊伍很快就補充上，但他親自訓練的六百弟兄，那是死一個少一個，在他心中他們消失了，任何人都不能替代他們！
幾乎每一次拼鬥，都是以少勝多，天豹衛弟兄沒有辜負殿下和徐王妃的期望。
此刻也是如此，儘管宋忠陣腳已亂，但不經過一場生死相搏，哪來的勝利？
殺！只有殺，直殺到對方投降為止。
終於，敵人跑的跑了，降的降了，戰場上的喧囂平息下來，代之而起的是呻吟、哀號夾雜著馬兒的悲鳴。
萬古雷停了下來，只見數千具死屍橫陳在野地上。稻田裡，這是他出徵以來見到的、陣亡人數最多的一次。他擦著頭上的汗珠，看著這眼前的慘景，心中忽然湧起一股愁思他想起了李白的詩句，“野戰格鬥死，敗馬號鳴向天悲。”
眼下，不正是這樣的景象嗎？
此刻，燕王已進了城。天豹衛的頭領正集合人馬，清點人數。
三千人馬，損折五百餘眾。
他把目光掃向查俊等六人，他們知道他的意思，每次都要報稟天豹衛老弟兄的傷亡數。
自從擴軍後，原來的弟兄有許多人升任了小旗、總旗，只要有人戰死就由老弟兄補缺。
這樣一來，老弟兄們便分散了。
計算起傷亡數來，就要費力得多。今日，老弟兄損折了五十多名。
方古雷在心裡算了算，六百弟兄大約只剩四百名左右了，這還只是剛剛開始，以後還不知要經歷多少次格鬥，這些弟兄還能剩下幾人呢？須知更大的拼鬥場面還在以後，懷來之役不過是十天來最大的一次交戰而且。老弟兄手上的功夫非一般士卒能及，如果在今後的拼殺中一個個損折，未免太不值得。應該把他們集在一起，成為自己衛隊，在交戰最緊急的時候親率他們出去，定能大奏功效。
這樣一想，覺得十分有理，便對郭劍平、曹罡、耿牛、羅斌說了想法，四人極是贊同。
曹罡道：“兄弟你想得好，這隻隊伍得來不易，好鋼須用在刀刃上，不然在緊要關頭卻無人跟隨。你瞧見今夭宋忠的模樣了，大軍潰不成兵，各自逃散。要是俺以後吃了敗仗。身邊沒人，逃得性命事小，不能反攻事大。”
郭劍平道：“有一隻精銳鐵騎在手中，平日不輕易使用，在緊要時使用，定能取勝！”
萬古雷道：“各位既然贊成，那便將他們召回，但小旗、總旗的缺額要很快補上，這事請羅賢弟和查俊他們商議，儘快‘辦好！”商量完畢，萬古雷率隊入城。
燕王命宰牛殺豬，舉行午宴。
清早大夥吃過一頓飯，時至下午，午飯晚飯合成一頓。眾人都已餓極。
在縣府衙門大堂，燕王舉懷祝酒。
他道：“今日一戰，弟兄們勇敢無畏，擊潰倍於我之敵，方愛卿又在戰中生擒宋忠，獲得全勝。各位欣喜之餘，紛紛來向本王祝賀，說斬敵數千，俘獲戰馬八千餘匹，又獲降卒數千，皆以為是大勝。其實，都督宋忠並非將才、不過是個富碌小人，可謂勝之不武，因此，不能視作大勝。若真有一場大勝，豈不滋生驕態，以為敵人不過如此，蔑視輕賤。須知驕兵必敗之理，老子曰：禍莫大於輕敵！望各位將軍牢記聖人之言，務必戒驕，方能戰而勝之！”
一頓，續道：“今日雖克懷來，但大戰在後，情勢不容我等稍懈，今日只飲三杯，來日大勝後，本王再為大家慶功！”
一席話，眾將折服，舉懷共飲。
第二天，開平一帶守軍陸續來降，水平守軍待燕兵來時開城投降，因為守將也都是燕王舊部。由此，燕王軍力大盛。
在懷來的休整中，萬古雷已將夭豹衛原老弟兄集中，成了一支親隨鐵騎。
他不知未來還有多少次格鬥，也不知要幾年烽火才會平息，但他堅信一定能殺進京師，平定天下。
—上冊完——