「小滑頭，有本事你給我死在外面別回來，不然我……我……」
如雷的咆哮聲虛張聲勢的響著，黃長老吹鬍子乾瞪眼，一句詛咒話到了口裡偏又溜不出唇，生怕成了真反而傷心。
寵兒寵兒，明明不是自已下的種，可一個個卻寵得像命似的，擔心寒來、憂慮餓著，始終捧在枯癟的老手上細心呵護著。
人家是棒下出孝子，他們是乞丐堆裡出蛇鱔，鑽來溜去都滑手。罵一句是自個兒心疼，打嘛，手舉起卻放不下，氣在頭項光冒煙，總是燃不起一把火反成內傷，吃草藥都來不及治。
吐血啊！
七個年過半百的老乞丐窩在破廟裡煮狗肉，四溢的香味染上破爛衣衫，東一塊、西一塊的補丁煞是精采，什麼花色的布袋、棉布和巴掌大的絲綢布質應有盡有，只差不是布莊老闆。
一隻水煙壺大夥兒輪流著用，厚厚的煙垢可見其年代久遠，抽得不離口。
每個人腰間都繫了七口小袋，他們在丐幫裡身分不低，是僅次於幫主之下的七袋長老，其呼風喚雨的本領可不小，而眾弟子髒腳一摳會臭死一江魚，教那天龍王朝少了半壁江山都成。
因為乞丐多嘛！
國之本不就是一堆民，乞丐們最認命，有飯可乞就是公子、老爺，無米入肚便是你家的神主牌位欠人拜，小乞兒的香尿問候你。
丐幫乃天下第一幫，耳目遍佈每一個角落，表面看來是最窮酸的門派，實際上卻是最富有的大幫，光是探查消息的人脈就無人能敵，因此有不少所謂的「名門正派」來結交。
說穿了不過就是來沾點好處，利用一下現成的人源來辦事，但乞丐們可不傻，知道何者該為、何者該拒，當乞丐已經夠可憐了，不必人人欺壓吧！
至少有個小乞兒是用不上這詞兒，真的滑溜得像姑娘家抹在發上的桂花油。
「唉！想我們含辛茹苦地撫養她十六年，只要求回報一點點都不成。」
黃長老嘆了口氣，神情低落，一雙筷子在破鍋裡攪呀攪，狗尾巴一夾就往缺了顆門牙的嘴裡塞，一入口——
嗯！人間美味。
「怨得了誰，還不是被我們寵壞了，小滑頭才敢無法無天地無視我們的苦惱。」唉！我的小前腿。
手一探，香噴噴的小腿肉就叼在陳長老嘴邊。
我的小里肌肉。眼明手快的張長老倏地夾起。「不能怪呀！畢竟娃兒還小。」
「十六歲不小了，想當年我十歲就在江湖混了。」李長老一筷子插了塊肉撕咬著。
「少拿你的當年勇來害我反胃，沒用的臭乞丐一個。」嘴動手也要動，嗯，狗耳朵有嚼勁。
眼看著一鍋狗肉在七雙快筷的夾攻下快見底，悶著頭吃的孫、魯長老不提出意見，反正也討論不出個屁來，光是發發牢騷罷了。
這幾個老男人帶大的娃兒天資聰穎又討喜，她雖然沒學幾招出神入化的武功，可一張甜不溜丟的小嘴猶勝過絕世武學，每每哄得人要死要活的掏心掏肺，捨不得給點臉色瞧，頂多背後念個兩句以宣怨氣。
可真要人到了跟前就寶貝得要命，噓寒問暖地成了老媽子，綵衣娛子的爆笑畫面層出不窮，大家早就見怪不怪了。
一群瘋瘋癲癲的老乞丐！
「哼！我們會害她嗎？油一抹腳底就溜得不見蹤跡，想找個抓背的都沒有。」沒良心的小妮子。
「腳上的爛瘡也沒人理，你看都快流膿了。」忘恩負義呀！
「人老了就該認命，誰教咱們一身臭，小娃兒聞香去嘍。」不知死活的小渾球。
「唉！活到七老八老才來擔心兒女事，咱們命好苦呀！」非抓來剝三層皮不可，竟敢忤逆老人家。
「你才七老八老，我還是少年風流哥。」都教小滑頭給氣白了鬍子。
「你要不要臉，一大把年紀還敢自稱少年哥兒，灑泡尿照照額頭夾死的十隻蒼蠅吧。」
「我拿來泡酒不成呀……」
幾個老男人沒事就愛鬥鬥嘴，話題總不離他們養大的娃兒，像是吾家有女初長成的父母，不嘮叨個兩句不過癮。
「哇！你……你們太可恨了，把人家的肉全吃光了。」嗚！他的心血……
一個全身汙黑的小乞丐滿頭汗的跑進來。他就怕這幾個死老頭偷吃肉，沒想到還是慢一步。
「小忍冬，你太久沒嗅我的腳臭味是不是？」燒這鍋肉不就是要孝敬他們，鬼吼鬼叫個什麼勁。
「陳長老，你好歹留個湯嘛。」敢怒不敢言的忍冬，只能眼巴巴地看著最後一口湯下了別人的肚。
「我拉把屎給你吃好了，吃你一口狗肉是給你面子。」陳長老作勢要脫褲子拉屎。
「不不不……不要啦！本來就是孝敬各位的。」忍冬連忙捂住眼睛，瞧見不乾不淨的「東西」會長針眼。
「對嘛！這才乖，別學那個小滑頭盡會壓榨老人家。」陳長老打了個飽嗝撫撫脹腹，這一餐吃得還算滿意。
所以你們就來壓榨蠢蠢的我。「老滑頭教出的小滑頭豈能不滑頭……」
「你說什麼？」
嚇！一群死而不僵的老鬼。「沒有，我嘴巴痛。」
「少在心裡嘀咕偷罵，你有多少斤兩我們可清楚得很。」嘴一動便知分曉。
「是，我是小乞丐嘛！」忍冬嘔得要死可是沒膽反駁，命賤吶！
「知道就好，別給我擺張臭臉。小滑頭跑往哪裡去了？」毛頭小子一個。
「聽說是去送花鎮。」他不確定的說道。
「送花鎮？！」
「聽說？！」
什麼鬼地方，聽都沒聽過，隨便編個地名就想唬弄老人家？七雙精鑠老眼直向他瞪。
忍冬驚懼的吞吞口水，「你們也曉得她人緣好、人面廣，有些乞丐就愛偏袒她。」
心聲呀！
想是乞兒身分也有不公處，兩人同是十五、六歲卻不同命，有人雖處乞丐窩但受盡寵愛，走到哪都吃得開，三川五嶽盡是朋友。
反觀他……唉！還是別比了，免得教人笑話。
爛泥巴中長有雜草如他，亦有清如白蓮的小滑頭……呃，他怎麼跟著老乞丐胡亂喊上口——即使事實如此。
「忍冬呀，你在抱怨我們對你不夠好嗎？」陳長老擰著他耳朵一說。
「沒……沒啦。」好……好疼哦！
「老陳呀，你別忙著揪他的老鼠耳，咱們的小心肝到底往哪兒去比較重要。」吳長老說得好聽，一指卻朝忍冬腦門直戳。
「對對對，你最好老實點，不然我抽你後腳筋。」張長老也加入凌虐行列。
苦笑不已的忍冬邊跑邊躲，但小小的廟宇哪能閃得過。傳話的人明明說是送花鎮嘛，並非他胡謅呀！
而鎮外的破窯底有個鬧牙疼的叫化婆直嚷著送花鎮、松化鎮、送化鎮、松花鎮
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幫主耶！這幾個死老乞丐八成腦袋不清楚，想找她來尋開心，閒著沒事不會出去乞討呀！說不定還能討到一些剩菜殘羹好裹腹。
二八年華的她沒找死的念頭，小小的肩膀才不願承擔上百萬個乞丐的期盼目光呢！乞丐頭子還年輕，不過六十有七，起碼能再撐上個幾年。
而丐幫人才輩出，用不著一個小丫頭來攪和，汙指一點都能成就大業，何必要她來插一手。
「嗟！又不是全天下的乞丐全死光了，真是一群腦袋塞糞的老糊塗。」吃飽飯沒事幹。
清秀的小臉不完全髒汙，至少那一雙人見人愛的晶瑩水眸亮得很，教人一看就疼惜不已，不需哭窮泣餓就有銅板和碎銀往破碗裡丟，雞腿、全魚更是少不了，日子過得比商賈小販來得舒適。
乞飛羽是天生好命的叫化子，打她還在襁褓時就沒吃過苦，老乞丐們把她往草蓆上一擱，不用一盞茶的工夫就有好心婦人端來米湯，三不五時還加道濃稠的鮮肉粥，看得旁人口水直淌。
大一點時約莫兩、三歲吧，別人家的小孩還一口不清的奶音，她卻已經懂得看人臉色說好話，以童稚軟音逗得來往大叔、大娘笑呵呵，包子、饅頭和油雞盡往她懷裡塞，連商家都不嫌髒地拿張小凳要她好生坐著乞討，免得教大太陽曬傷她紅通通的可愛臉蛋。
同是乞丐命，她硬是福厚運澤，一人出馬不用費太多心思，兩眼汪汪地直往人瞧，一天的收入勝過一鎮乞丐的百般取巧，隨便睡個午覺起來都有好幾十兩碎銀在眼前。
不過也得挑對地方，因為地方上的惡霸最愛欺負弱小，尤其是眼紅她的不事生產也能油水豐鬱。
「人生有何苦，生老病死七情慾，板兒一敲聽我乞兒言，生不帶來死不帶去，佈施最樂，為善當升佛，好心的姊兒博夫寵，菩薩的老爺日進斗金，嬸兒生子是探花，屠夫的小兒狀元公……
「聽我乞兒唱乞歌，紅日月相隨，光透影來伴，乞兒缺銀又缺糧，肚飢口渴眼翻白，浮屠七座誰來坐，救救乞兒三生福，多子多孫多銀帛。」
清亮的吟唱聲聽來扣人心絃，兩塊板子互扣相呼應，一個瘦不拉幾的小乞兒贏得不少好感，響噹噹的銅板在碗中鏘鏘作響。
四海為家、有路就行是乞兒的天性，打她七、八歲就隨著七個老乞丐東奔西走，一面乞討一面留意江湖上的動向，好向幫中回稟，人在磨練中變得機伶。
十歲以後她就常常一個人走動，三百六十五行以乞丐這行人數最多，所以她熟練得很，不管走到哪個地方都能和當地乞丐打成一片，兇匪惡盜是欺不到她頭上來。
唯獨那幾個老乞丐總是不放心，怕她太招搖會引來無妄之災，十天半個月沒連絡就緊張得茶不思飯不想，頻頻假公濟私的要乞丐們看緊她。
誰能有乞飛羽的好命呢？無父無母還能過得自在愜意，破衣草鞋怡然自得。
她是生來讓人嫉妒的。
「小子，來到我的地盤不先拜拜碼頭嗎？」一隻肥醜的大黑手眼看著要取走碗中的三兩碎銀。
護銀如護命，乞飛羽捧著破碗身一縮，後退了兩步，「這位大哥好風趣，松化鎮沒溪沒河的，哪來的碼頭呀？」
「你敢給老子裝傻，要命的話就把銀子送上來，惹惱了老子便教你趴著行乞。」一拳打瘸他。
「我本來就趴著行乞呀！是今天趴累了才坐起來舒舒筋絡。」很勤勞吧！
也才睡個小覺罷了，哪知腳一麻，不舒展舒展怪難受。看看周遭人們畏懼的神色，她的心中已有了底，就算教人撕了骨肉也是自個兒倒楣。
門前的雪自掃，瓦霜就留著過夜好了，懼怕惡勢力是人之常性，她不好連累樂善好施的叔叔、伯伯們，不然下回哪來的好心人？
天真是沒眼呀！他連乞丐的銀兩都不放過，她該不該替天行道？
「你……你戲弄老子……」王大麻子氣得直咬牙，他沒見過這麼想死的小乞兒。
乞飛羽無力的揮揮手，「你誤會了，我是小乞丐，不是唱大戲的相公。」
「你再給老子裝瘋賣傻試試看，要不要我先把你的門牙打斷？」他掄起拳頭耀武揚威。
「不要啦！少了門牙會很醜，影響我乞討的行情。」髒沒關係，至少要五官端正討人歡喜。
身上有七個不大不小的補丁，過大的藍色褲是某位大戶人家小妾的庶子好心施捨，經幫裡的小嬸稍做修改，未再長高的她穿了兩年，舒適得懶得換新。
她不是講究富裕生活的怠情人，得過且過才是樂天知命的，和其他流離失所的苦難兒相比，她可是幸福多了。
有吃有喝還有屋簷遮，風不刮、雨不淋，大水淹不到她的臭腳丫，人生還有什麼不滿足呢！
喔！不，那七個老天真的妄想異動，居然動到她的頭頂上，企圖推她入火坑去當人上人，拿著一根碧竹棒打遍天下野狗。
說起她不如人的武功，三兩下打狗功夫只夠打打牙祭，真要殺人手會軟，幫主之位若由她繼承，不用三年就拱手讓人了。
而且額手稱慶，笑得最大聲的人肯定是她。
「好小子，沒見到棺材不落淚是吧！老子的刀可是磨得很利。」這小子是真笨還是假笨？
乞飛羽非常愛惜生命，大刀一劈她跳得可遠。「小心呀！砍到肉會痛耶！」
「原來你會一點武功，難怪敢在老子面前猖狂。」不給點教訓，他怎麼在鎮上混下去。
「不不不，小乞丐不會武功，小乞丐被狗追久了，所以閃得快。」快是她的保命之道。
「你說我是狗？」
奇怪，他幹麼臉色一陣青一陳白？「大哥身體不好嗎？你長得像頭熊哪有狗樣，難不成大哥會縮骨神功？！」
「你……找死！」王大麻子臉皮抽動得厲害，握刀的手直想往她身上劈。
「刀是很危險的武器要拿穩，小乞兒的命不值兩毛錢，要你一命抵一命太過意不去。」嘖，如他所言，刀鋒磨得還真亮眼呀！
一刀割下去多疼，她這輩子什麼都不怕就怕疼，沒事磨得那麼利幹麼？瞧他手臂有如樹幹一般粗，只需揮個一下就夠她受了。
打是打不輸啦，可是手腳動太多會流汗耶！她要吃多少才補得回來？
那群乞丐也太不夠意思了，她一個小乞兒在這受人欺凌多可憐，好歹衝著「同行」的份上來解困，人多勢眾嘛！光用嚇的也唬人。
唉！她的命真歹吶！難道七口袋子沒系在腰上就看不出輩分，非要她大聲吆喝才算數？
不過說出去大概沒人相信，年紀輕輕的她怎會是七袋長老，八成會被當成騙子毒打一頓再送丐幫總舵，然後義父兼師父的丐幫幫主必會大笑一場罵她活該，好好的少幫主不當搞出走，打死是天理。
話說當年義父在破廟的神桌下睡大頭覺，突然有個嬰兒被塞入他懷中，他迷迷糊糊地當是草蓆便往背上一放，就這樣帶走了她，一別千里遠。
乞兒沒有名，胸前一隻精琢的蝴蝶玉-刻了「飛羽」二字，因此以乞為姓飛羽為名。
至於她的親生父母是誰沒人在意，就當是觀音托子，一干乞丐頭可憐惜得很，片刻不忍放手的輪流抱養，她才能長得又可愛又惹人疼寵，皇宮內的龍子鳳女都不一定有她的好福分呢！
「松化鎮內我最大，你惹到老子就是踩到王法，看你要命還是要銀子。」王大麻子將大刀十分有勁的一掃。
呼！好險，差點削掉她的頭皮。「有話好說嘛！不然我的草蓆分你一半躺，碗也借你好了。」
瞧她多大方，生財工具和風光地都分地。
「你當我是乞丐啊。」這下不只是銀子問題，還有他的面子。
要是連個小乞兒都壓不住，以後他王大麻子有何面目在地方上收取保護費？豈不讓人笑破肚皮。
一想到這裡，他大刀揮得更勤，每每都相中目標用力一砍，可是小乞兒滑溜得像尾泥鰍，一閃身就擦衣而過，連個小補丁都沒碰著。
砍不到人他火氣更旺，胡砍亂劈地朝那蹦來跳去的小人兒猛力揮舞，不少店家的門柱因此遭到波及，她也跳得好辛苦。
「停——」
乞飛羽一根打狗棒往地上一插，王大麻子也累得往著大刀猛吐氣，兩人相距不到三尺遠，彷彿老狗追小雞般有趣。
這番情景看得眾人目瞪口呆，不知該說小乞兒福大命大膽子大，還是該防著王大麻子的大刀往自個兒身上砍？
「你……你有什麼……遺言要……交代……有屁快給……老子放。」死乞丐，個子小倒挺會跑的，害他老是砍不中。
哼！你喘我也喘，乞飛羽故意喘得像快斷氣般，「遺言只……有……一句……你的褲……褲腰帶……掉了……」
好累哦！她為什麼要學他喘氣呢？
「啊！」王大麻子低下頭一視，滿臉橫肉頓時全漲成豬肝色，「你解的？」
「大哥太器重小乞兒了，我忙著逃命都來不及，哪來第三隻手替你服務。」嗯！好粗的大腿，和他的腰差不多。
他邊拉邊打死結地握不住大刀，眼神兇狠地往四周一橫，看誰敢笑出聲。「老子今天不殺你誓不為人。」
「不當人你要當什麼，豬狗牛羊會比較幸福嗎？」她認真的思考著。
也許飛禽走獸快樂些。
「你敢罵我是畜生？你等著喂狼吧！」刀一提，他招招要人命。
「附近有狼嗎？我覺得野狗的可能性……」嚇！他使了老本掃街呀！刀風一起教所有人紛紛迴避。
乞飛羽如林中雲雀般輕盈，一下子跳向左邊，一下子小短腿往右邊溜走，看不出半點招式卻教人拿她沒轍，雜亂無章地分不清該往何處砍。
她真的沒啥武功啦！可逃走的本事倒是練得很精，閃刀的動作太過靈巧罷了。
她是這麼認為，然而手中的打狗棒遲遲不出，一味地處於捱打狀況，讓人替她捏一把冷汗。
「你別跑，讓老子砍一刀。」可惡，就不相信他能鑽多久。
笑話，她看起來像呆子嗎？「不成耶！大熊哥哥，小乞兒的饅頭夾肉還沒吃。」
她一說，大夥兒全犯迷糊了，她剛剛還一副有氣無力的垂死樣，怎麼才一會工夫就精神十足地忙著逃命，是求生意志在支撐吧！
「你還叫老子大熊，我不閹了你的命根子泡酒就不姓王。」給他死！
「哇！好粗魯哦！你瞧打酒的桂花嬸都羞紅了臉。」她隨口一指。
管她是不是桂花嬸，滿街臉紅的女人都在此限，反正她是新來乍到，一個也不識。
「渾你的小乞丐，她是老子的十三妾小紅娘，你給我少亂瞄。」還問，砍他個十八段。
喔！紅娘嬸，真糟蹋了。「腳好酸呀！我不跑了。」
乞飛羽冷不防地往地上一坐，收不住勢的王大麻子因使勁過度飛過她頭頂，摔個四腳朝天，鼻青臉腫地吃了一嘴泥巴，還讓刀口兒削下一大塊臂肉。
「你……你……」他氣得說不出話來。
「哎呀！你流血了。」幹麼想不開往地上趴，五體投地要拜天嗎？
「我一定要殺了你，殺、了、你——」血一直滴，他磨牙硬撐。
「我勸你最好不要。」拿起腰後的破蒲扇，乞飛羽狀似優閒老叟般扇著風。
「死到臨頭還敢放大話，我送你下地府。」他將大力高高舉起。
「我大哥來了。」她指指他身後，打了個小哈欠後順手卷好舊草蓆。
「誰管你大哥來不來，還不是一個乞丐……」
王大麻子下意識回過頭，兩顆眼珠子瞬間都凸了，一張臭氣熏天的大嘴闔不攏，面色泛青地直髮抖，全身泛著寒氣。
那是……索命閻王呀！
「奇怪了，我大哥又俊又瀟灑，你用不著崇拜得像天神現身，他是凡夫肉體啦！」咦！大家怎麼都一副見鬼的表情？
不知情的乞飛羽一頭熱地挽住那位華衣公子，狀似親密地往他小腹輕輕一捶，當場引來一陣清晰可聞的抽氣聲。
「滾。」
好冷哦！誰在她的頭頂吐氣？「喂！我大哥叫你滾，你把刀拿穩些，滾的時候才不會閹了自己。」
「是你滾。」冷冷的聲音又落下。
「大刀哥是你滾喔！我大哥脾氣不好，他彈水能成冰，化雲成血，還不趕快滾給他看。」真是不懂事。
王大麻子驚得全身都僵硬了，連提腿的力氣都沒有，發青的臉色已轉成臘白，兩手抖得不成樣。
有這麼可怕嗎！「大哥，你是殺了他爹還是淫了他娘，他怎麼一臉驚悚的表情？」
搞不懂耶！頂多她剛認的大哥身後有四尊不苟言笑的大木雕，但論起塊頭來他還能挨個幾下，怎麼這會他僵掉的臉皮像是死了三天的屍體，一剝就會落了張人皮面具？
嘻，難道她的幸運之神又來光顧，她隨手一撈就是狠角色，嚇得大家屁滾尿流。
「放手。」
「大哥衣服穿少了嗎？今兒個天氣不錯，滿適合喝碗熱雞湯。」好久沒進補了，她的胸瘦了一點。
「你想死嗎？」一隻冰涼沁骨的巨掌箝住她的頸項，不帶任何溫度。
乞飛羽將視線往上一移，不太在乎地說：「很少有人不喜歡我，況且殘殺手足是件不仁道的事。」
話一出，更大的抽氣聲不約而同響起，大夥兒都認為小乞兒死定了。
「你不怕死？」
嘶！好像更冷了。「夏天抱著你入睡一定很舒服，不用擔心會熱過頭。」
「你膽子夠大。」華衣公子的五指緊緊扣住她的咽喉。
「而你是我見過最漂亮的男人。」她向來不吝嗇讚美，不過這似乎激怒了他。
「你、該、死——」
眼前黑霧邊來，可她仍笑笑的說：「我的運氣一向很好，我賭你殺不了我。」
說完，她身子一軟，整個人便倒向要她命的男子懷中，嘴邊猶帶著一抹勝利的笑容。
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「冷魅，他交給你。」
嘎？！
原本面無表情的四大護衛之一冷魅頓時錯愕不已，他和眾人一樣以為小乞兒已死於主人之手，可是……
「有問題？」
冷魅鎮定地恢復冷然的表情，「他的棒子是否要一併帶走？」
瞧他連昏迷時都死命的抓著，可見這根打狗棒十分重要。
「折了它。」
「草蓆呢？」
「扔了。」
「人呢？」
「地牢。」
「是。」
如此簡單的對白已教人寒了心，這位華衣公子是多麼冷殘。
一入悲情山莊永無安寧日，悲鳴似杜鵑，泣血刺心猶不足，鬼魅奔竄——
在向陽日。