草際鳴螢，驚落梧桐，正人間、天上愁正濃。
纖細如柳絮，肩薄見玉骨，一臉病容似西子，顰眉生憐，愁眸教人惜，素約小腰身，嫋嫋婷婷何樣似，晚妝未卸。
蓮步輕移，足下生花。
倚窗憑立，嬌身甚虛的沈醉雪仰望無雲青天，心中湧卻千般愁思，無語悲千秋。
自幼寄居白家堡讓她淡了孤女印象，以為從此立足於此，殊不知乃是可笑的仲夏夢曲，絃斷無人收，曙起月黯淡。
一抹孤魂。
在姑姑特意的教養和呵護之下，她擁有僕婢服侍及良好閨閣風範，提筆能寫，揮毫成畫，詩吟對起詠風月，撥絃成調鳥雀歇，好不愜意。
但在蝶兒脫口而出的惡語中，她才知曉真正天真的人是誰。
寄人籬下，多殘酷的一句話，硬生生拆了她多年虛築的城牆，崩塌如山洪。
她不曉得該用何種態度再去面對一堡之人，處境局窘得無以為歡，天下雖大卻少了她可行之路，一個獨身女子能往何處去呢？
無私做來好生為難，贏弱的身子漫步在林道間，她感到彷徨。
驀地，一位娉婷出塵的仙子斜倚大石，長睫覆蓋下的翦翦雙眸灼灼生輝，似在吞吐天地靈秀。
她到底是誰？
不自覺喚出心中疑問的沈醉雪驚擾了正在思考的佳人，她回眸一視，隨即綻出和善的淺笑。
「林木太過蒼鬱有損剛直，植些杜鵑、丁香如何？」她考慮闢條花道舒人心展。
「表哥不愛花花草草，空談無益。」不知為何，她對眼前女子生起莫名敵意。
閒來無事的辛秋橙打了個小哈欠。「你的表哥該不會是蛇蟒轉世的白震天吧！」
一個大男人纏起人來像初融的春雪，沒完沒了。
要不是商號出了點小事，難得的清閒時光可不清閒，總有個神出鬼沒的黏皮精尾隨而至，破壞她意欲清淨靈臺的悠逸。
「姑娘何出辱語，表哥可曾開罪於你。」她略微不快地走近。
「小女子姓辛名秋橙，大家都喚我一聲秋兒，表小姐用不著急於為他生慍。」說不定他當是讚美。
一股無形的壓力由心升起。「你到底是誰？為何來到白家堡？」
「好笑至極，表小姐莫非輕聾於耳，聽不進小女子的自薦言語？」她當然明白她所問何事，只是懶得回理。
小奸細白綠蝶早將這位表小姐的來龍去脈解說得一清二楚，對於無舉足輕重的「情敵」，不用費太多心思應付，徒費力氣。
男人若要變心，十道城牆也難擋，何必割芒燎稻，多此一舉。
她看淡了，是愛也好，是情也罷，男人如同一道翱翔千里的紙鳶，不管飛得多高多遠，只要擅用手中的線圈，一切掌控盡在於手。
適時地放鬆、拉緊，高高在上的傲氣不過是一線而已，線若斷，鳶必落。
「秋兒姑娘應該曉得我的意思，白家堡十分排外，你的存在令人納悶。」沈醉雪維持著大家閨秀的氣度說道，口氣中視已為主。
人對於不確定的外敵時，總會升起自我防禦的護網，確保不受侵犯。
「聽說你與白堡主並無血緣之親，一個暫居的過客責問原由是否不妥。」不喜她口中挑釁語氣的辛秋橙冷淡一諷。
她的心受了傷害。「我是善意詢問，秋兒姑娘何必針鋒以向呢？」
蝶兒說來她只覺得苦澀，但是由外人坦言，卻叫她沉重得喘不過氣，當真她在堡中無地位嗎？人人皆可欺。
一抹不甘困住了她淨潔的心門，住在堡中十來年還受人奚落，她的痴、嗔、愛、怨有誰明瞭？為何她得一再遭人點明是前唐燕，家亡銜泥於他人屋樑下暫棲身。
因為名分未定的緣故嗎？
「你多慮了，人皆有不欲宣揚的私密，看似清澈實則混濁。」她無意傷人。
沈醉雪困惑地搗著胸口微喘。「莫非你是蝶兒口中的未來大嫂？」
她故意以未來稱之，是下意識的排斥之舉。
「這檔事你該去問白堡主，清風明月我獨閒。」意思是俗事不理。
誰惹下的情債誰去排解，她不介入。
「對你切身之事難道也無關緊要嗎？我不相信你這麼豁達。」她覺得有種遭輕視的感覺。
「你我本是陌路人，有必要取寵於人嗎？」她一向只做分內之事。
「表哥沒告訴你我在堡中的地位嗎？我是他的未婚妻。」她賭一時之氣順口而出，心中才有安意。
表情一變的辛秋橙望向她身後。「那麼我恭祝你百年好合、恩愛恆常。」
她在生氣。
但不是為了沈家表小姐的意氣之話，而是靠在樹幹旁那個依然不可一世的男人。
瞧他氣定神閒地搓著鼻頭，一副「夫有難、妻效其勞」的仁厚樣，好像他讓出多大的權利給予她全權作主，她該感激涕零。
偏她不從他願，一開口就是祝福語，他馬上變臉的朝她一瞪，大快人心。
「你說的是真心話，不是敷衍？」聞言，她心裡反而不踏實，有點虛假意味。
「火鏈金，水洗玉，純得無瑕疵。」只要她有本事說服身後的男子。
沈醉雪突感背上一刺，但未回頭，「難不成你對錶哥沒意思？」
「要我寫本萬言書上呈嗎？我不必向你交代五代族譜，多少王孫貴族還得看我臉色。」意指她問話太失禮，窺人隱私。
「我……我只是想勸你一句，表哥同你玩玩而已，別當了真。」她頓感心虛的抿抿唇。
「無所謂，我也是在玩弄他好打發時間，你得叮嚀他不要對我太認真。」哼！就不信你無動於衷。
樹旁的白震天做出個掐頸的獰笑，要她說話節制些，別挑戰他怒氣的極限。
「嘎？！你……」沈醉雪有些體力不濟地扶著一旁的石柱。「你在欺騙表哥的感情。」
「不，是詐騙。反正姜太公釣魚，沒見識的人就自動吞了鉤。」無餌當然是詐啦！
「你不怕我把這番話告訴表哥會惹惱他，一氣之下將你逐出堡！」她說著威嚇話。
辛秋橙輕笑著拾起樹枝劃出心目中的花道雛形。「求之不得，記得提醒他。」
「我真不瞭解你在想什麼，你對錶哥沒有半分憧憬叫人驚訝。」心中存疑的沈醉雪斂眉一忖。
「是呀！我也很懷疑，你會怎麼回答呢？娘子。」他可不想再聽一句令人喪氣的傷人話。
白震天大步地走離樹旁，視若無睹地掠過一臉驚慌及欣喜交雜的沈醉雪，然後做出令她臉色一白，差點窒息的親暱動作。
他在她面前親吻另一名女子，一個對他無所求的絕色佳人。
「表……表哥，你……」眼睛好澀，她覺得鼻頭好酸。
他笑著轉過頸來，眼神冷如寒霜。「最近身子好一些了吧！有力氣說閒話。」
「我……呃，你來很久了嗎？」她竟覺得全身發冷，頭昏沉沉的。
以往表哥對她雖然不親近，但至少會好言好色與之交談，不像此刻冷得嚇人，連骨頭都有僵凍感，不敢多說一句話。
尤其他的神情充滿厲色，叫人不寒而慄，她真是打心底怕起了他。
「怎麼，你說了我壞話不成，表哥可會不高興喔！」太沉不住氣。
「沒……沒有，我哪敢。」她吶吶的回答，眼神閃爍不定。
「見過秋兒了吧，她是我的娘子，你的表嫂。」他樂見她身子一顫。
好不容易才說服秋兒允了婚事，他不許有人因私心而毀了他一番努力。
他不是行善之徒，在商場上講求絕對的狠心，趕盡殺絕不留情，以冷厲的手段經營商號，因此引來商界忌憚地封為「冷麵商首」。
寧可我侮人，不許人侮我是他的座右銘，十分強橫而霸氣。
「你是在開玩笑吧！堡里根本沒有喜事的佈置。」她曉得短期內無任何喜慶傳出。
「我有必要騙你嗎？秋兒是我唯一心愛的女子，成親是遲早的事。」他特別加重「唯一」的語氣。
「那我呢？我在你心中算什麼？」她小心而謹慎地低聲一問。
白震天撫著秋兒的髮辮。「你是以什麼身分問我，是表妹還是寄居者？」
他說得很不客氣，似乎有點存心要她認清自己的地位，休要自抬身價。
「你……」無法承受的沈醉雪靠在背後的石柱，氣息虛弱地忍著淚。
「我看你臉色不好，還是回房躺著，否則讓人抬回去相當不好看。」他很惡劣的挑起左眉冷諷。
「我……我還好。」明明心很痛，但她還是強撐著微晃的身子，捨不得離他太遠。
「可是我和秋兒有些私密話要聊，你在場很不方便。」他擺明立場趕人。
沈醉雪眷戀地抬起頭望了他一眼，「我會安安靜靜地待著看雲不打擾你們。」埂肝沂俏匏謂，就怕秋兒害羞，畢竟在人前溫存不太好意思。」他眉頭一擰，腰間一疼?
「啊——」她又羞又窘的臉一會兒紅、一會兒白，難過和羞怯同時在心口穿絞著。
「醉雪表妹，好好的養好身子，表哥一定會為你找戶好人家風光出嫁。」他心裡是自私的，不願她太一相情願地認定他。
秋兒雖然嘴裡不說，但心裡定是不平靜，胡思亂想地編排一堆莫須有的罪，好安在他頭上。
為了穩定她遲疑、退縮的心，他只好下猛藥先剔除身邊對他有企圖的女子。
「我不要，你明知……」
白震天不讓她把話講開，舉起手一比，「別讓自己難堪。」
「我……我瞭解了。」
幾度欲開口的沈醉雪黯然神傷，落寞的背影叫人唏噓，腳步浮飄的遠離，臉龐有著可疑的兩行珠淚滑落，可她故作堅強地熬下去。
人若多情必傷情，燭炬成灰心燃盡，她執著的是一場空蕩蕩的無情呀！
不甘的情緒衍生的一股妒意腐蝕了良心，她心中好恨。
可是恨又如何，她無能為力爭回一份無望的愛，只能任其遠揚，飄向天之涯、海之角。
淒涼無語。
她的……悲哀。
「好狠心，你在報復是不是？」
等人走遠了，現出賴皮表情的白震天這才無所顧忌地揉揉腰，她的手勁不是虛軟無力，而是紮紮實實的卯足了氣力一擰。
不用翻衣一瞧，光憑想像就可以得知那塊瘀青的面積，肯定整片後腰全是她的傑作。
女人的心是春天的風雨，時而晴來時而陰，突而西邊下雨淋壞莊稼，忽而打雷颳風，嚇得一窩小豬不吃奶，挨著牆角直髮抖。
表明態度她發火，曖昧不明乾吃醋，為了愛她得多體諒，女人天生就是一身酸水，偶爾發發味道不為過。
至少她沒考慮整缸潑。
「你傷了一個愛你的人不覺慚愧還沾沾自喜，你真是個惡徒。」她冷靜的說道。
就事論事不偏袒。
他狡猾的反問：「你的不信任傷了愛你的我，你不該愧疚嗎？」
「要我道歉還是回房懺悔？」她沒有反駁，只是淡淡地睨了他一眼。
「唉！你喔！註定要來消磨我的狂性，說句好聽話來哄哄我不成嗎？」他佯裝痛心地搖搖頭。
「蛇口佛心，佛口蛇心，你喜歡哪一種？」她微微勾唇一笑。
不可否認，他的果決是討好了她善疑的心，纖柔文靜的嫻娜美人都能不動心地口出惡語，她還能無動於衷地給他臉色瞧嗎？
一天天的相處，日久總會有了軟心，開始相信他付出的真情意。
心一軟，所有的堅持就慢慢疲憊，終於靠在他等候已久的胸膛，懶得不想再去思考，安安靜靜地當個受寵護的小女人。
賭場的事她大部分已交給賭技智囊團去發落，無事一身輕得叫人想偷閒，讓過往淨空，好好去愛一個人。
白震夭輕啄她的小甜唇。「只要由你的小口說出，我都愛聽。」
「白大堡主，你很好伺候哦！不挑剔。」她彎起眉兒，一撫他的鬢髮。
「要不要把婚禮提前，讓寬厚的我成為你名正言順的夫君？！」他不要她受人非議。
兩情正濃時不免有些肌膚相親，以他勤勞「播種」的情形來說，她可能等不到八月就身懷六甲，挺個大肚子拜堂成親。
他是不在意流言，就怕她臉皮薄延遲迎娶的日子，又得一等再等才能擁有實質的她。
「豺狼自稱是老實的水牛，你說我會不會以身相試？」他要是寬厚，天下無作惡犯科之徒。
他邪笑地一咬她粉嫩的玉耳。「早吃下肚子了，你還在懷疑什麼。」
她的身和心只能屬於他，沒有二話。
「老是咬了我一身見不得人的痕跡，你很得意哦？」她嬌嗔地埋怨著。
「我愛你嘛！會疼嗎？」他憐惜地輕觸她頸側的一處瘀紫。
她一赧地蓋住歡愉後的「證據」。「還好，抹了涼膏就消褪了許多。」
「秋兒，你後不後悔跟了我？」他知道自己的手段過於激烈了些。
「後悔也來不及，你那麼跋扈又不講理，簡直像山寨主。」她眼底帶著笑意地挪揄。
「是的，我的壓寨夫人，我們接下來要行搶哪戶人家，好給你買胭脂水粉取悅我。」為了她，他甘做土匪頭。
「少往臉上貼金，除了八王爺府能榨出些油水外，我可是無孃家好憑靠的小丫鬟。」她自嘲的說道。
家早已不知散落何方，唯一較親近的只有八王爺和諸位自幼相伴的姊妹。
以前會覺得遭遺棄，現在想來實在幼稚，若不是八王爺仁慈，說不定她此刻的情形更加悲慘，無米無糧四處行乞，目不識丁的淪為村野愚婦，為柴米油鹽醬醋茶而忙碌。
更甚之被賣入青樓為妓，過著暗無天日的送往迎來，不識情愛的可貴。
人要珍惜眼前的福分，她是聰明人，不該錯放可能的幸福，人生就像一場賭局，她必須放大膽的下注，才有全贏的機會。
膽怯的人是沒資格獲得祝福。
「瞧你說得委屈，光是一個八王爺就夠我抄家滅族了，我哪敢得罪‘息事’丫鬟。」他只會更加的寵愛。
不是畏懼權勢，而是心之使然，想給予她世間最美好的一切，不惜代價。
「仗勢欺人的事我做不來，不然三小姐不會一天到晚大禍小禍不斷。」她倒是懷念起那種日夜奔波的生活。
雖累，卻很有成就感。
「誰叫你精明能幹，一出頭就平事息災，寵壞了趙纓。」他嫉妒那個女賭鬼早他擁有秋兒十年。
驀地一笑的辛秋橙環摟著他的手臂，「沒想到三小姐會和古珩湊成一對，真是出人意料。」
她以為小姐的家世至少要匹配王侯將相，不然也會是文人雅士，結果居然是始料未及的青樓常客，簡直讓人啼笑皆非。
不過，看得出來古珩是真心為小姐收了荒唐過往，一意地專注於難得的情分上，連採花樓的兩大名妓都置之腦後，甘心成為王爺的東床快婿。
「說起來我還得感謝古老弟的‘義舉’，吃肉時沒忘了留一碗湯給我。」他好笑地談論起一賭定終身。
她不以為意的一嘲，「蛇鼠一窩，你不怕他把我輸給別人？」
白震天神色一正。「你的未來早已許了我，就算少了古老弟這媒介，我還是會在芸芸眾生中尋到你，然後不擇手段地奪掠在身邊。」
「震天，你認真得叫我無處可躲，不愛你都不成。」她不經心地輕言一說。
「再說一遍。」他屏住呼吸地抓握她豐盈的雙肩。
「嘎？！說什麼？」她不記得說過哪些話，一時茫然地望著他。
「無處可躲的下一句，我聽得很仔細，不許你耍賴。」他一急就顯得霸道。
困惑的辛秋橙用心的回想她適才說過的每一句話，一抹酡紅悄然地掩上粉腮，她記起了無心說出的真心話。
「秋兒，小聲地說一遍，我不會笑話你的小心眼。」他放柔嗓音在她耳畔輕誘著。
她嬌羞的一瞟。「人家說不出口嘛！」
「只有三個字，你跟著我的唇形念。」他無聲地掀動嘴皮，說著我愛你。
「我……我……我……哎呀！你踩到人家的鞋面了啦！」疼死了，這個冒失鬼。
他沮喪地以掌抹臉，「哎呀和愛你音近意不同，你故意戲弄我。」
桀然一笑的辛秋橙安慰地踮起腳吻他的唇。「你明白我的心意，何必執意要言語表達。」
「因為沒聽你親口言愛總是不踏實，心裡老是空虛著怕失去你。」他拉下自尊地說著心中的恐懼。
「我的好夫君，一顆心全讓你兜進懷裡去，還有什麼不放心。」她拋卻女子禮教地坦然心意。
愛他，何需強抑扣扣相環的結，一剪子就了斷紛亂。
「秋兒，你讓我等了好久。」他滿懷的深情溢於微泛波的黑瞳。
「遲到總比不到，你該慶幸我醒悟得早。」她難得俏皮地朝他眨眨眼。
他憐寵地一點她的鼻頭，「淘氣，還好我未到齒搖眼茫的地步。」
「在我心中，你永遠是一座山，我要棲息在你懷中不遷移，成為山的生命力。」好愛他，原來心放開是甜蜜汁液。
「秋兒——」
一句我愛你含在口中，白震天傾身的吻住她，吸吮她泉湧不斷的甜情蜜意。
風在樹梢輕拍，傳出動人心絃的低吟聲，似在微笑一對有情人的緣牽三生。
沙沙沙……
是夜。
四周寂靜無聲，萬籟俱歇地只聞蟲鳴聲。
倚紅院裡走出兩道鬼祟的影子，遠遠望去像是女子的形態。
躲開巡邏的家丁，一路遮遮掩掩地來到正在改建成新居的曉風居，小心的推開半掩的門。
無人的黑暗正利於行事，八王爺府的三千金今日出閣，是故該在屋內的兩人都前往祝賀，不到天白是回不了堡，所以更加無顧忌地任意妄為。
人的私念是無窮無盡，為了容身之處，為了榮華富貴，泯滅天良在所不惜。
愛，姑且放一邊，留待日後再續。
「你還在發什麼呆，快找她的胭脂盒。」催促的低啞嗓音儘量壓低。
微喘的呼吸聲有些慌亂。「她與我們無冤無仇，要下這麼重的手嗎？」
「你顛了，她若不死，輪得到你出頭嗎？別說些傻話。」該死，她的珠寶首飾多得嚇人，哪一盒才是……
羨慕、嫉妒、怨恨發自黑暗中兩抹幽光。
羨慕她的得寵，嫉妒滿屋子的珍奇寶物帶不走，怨恨她得其所愛，夜夜承其雨露。
她佔據了她們祈求已久的一切，所以留不得。
「就算她芳魂早逝，他也不會多看我一眼。」哀怨的語氣一嘆。
「少瞧不起自己的麗質天生，男人都是善忘的，不用多久就會回心轉意。」在哪裡呢？怎麼找不到。
「就怕等不到回頭我已支持不下去了。」要多久才能忘記一個深愛過的人？
昏暗的屋中只有一點點淡光，兩人適應黑暗後來到梳妝檯，琳琅滿目的香料、花粉叫人眼花撩亂，不知該由那盒下手。
這個看一看，那個嗅一口，考慮個老半天，心中的妒恨又加深了幾分。
她憑什麼擁有貴夫人的榮寵，不過是王爺府一名低賤的丫鬟罷了。
「不許說喪氣話，咱們會成功的。」挑起一盒新開啟的胭脂，一包赤紅的粉末倒入其中勻了勻。
「誰在裡面？」
外回傳來家僕疑惑的喝聲，急中生智的兩人隨即發出貓叫聲地低下身趴伏。
「原來是一隻貓呀！真是調皮。」
腳步聲逐漸遠離，冒了一身汗的人影向外瞄了瞄，躡足地彎著身貼壁悄出。
門，依舊虛掩著。
一抹月光照著花形胭脂盒上，反射出森冷的詭譎，在充滿喜氣的夜晚。