那是一個臘月天氣，一連幾天西北風，把杭州城外，西湖邊上的地面都吹得白了。天上老是愁雲慘淡，一片寒灰顏色，中午過後，氣候更加冷、到了未牌光景，忽然降下一天鵝毛也似的大雪來，那雪迎風飛舞，轉眼之間，地面已經鋪滿了半寸來厚，葛嶺、南屏山、吳山，都像被上了一襲綢素衣裳。
這時候，昭慶寺旁，一家小酒店裡，西邊雅座上，正坐著一個清瘦枯瘦的老和尚，一手拿著酒杯，倚著窗兒看著外面的雪景，似乎對著這一片劫後湖山不勝感慨的嘆息著。
另一個頭戴瓦楞帽，身穿元色長袍的少年，一面哈著凍手，一面也向店外看著，彷彿若有所待的模樣。
半晌之後，少年忽然低聲說：“老師，肯堂先生怎麼還不來，也許雪下得大了，說不定今天要爽的呢？”
“豈有此理，風雪再大些，怎麼會有爽約的顧肯堂，何況今天一會又非平常呢，他既打算不遠數千裡到北京去躬冒萬險，還在乎這點風雪嗎？”
老和尚正色的說罷以後，又揪然看著攬外的剩水殘山說：“唉！想當年這一個偌大的銷金窟，也曾淪陷在胡人手裡將近百年，多虧我太祖高皇帝，起義江淮才把那些騷韃子趕回沙漠，洗淨腥羶，想不到三百年的文物衣冠，現在又全都完了。”
“老師，胡人自古無百年之運，我想只要人心不死，終有重見漢宮威儀的一天，只要把這個局面反過來，哪怕粉身碎骨，也要為漢族爭一口氣。”
少年說著，滿臉都帶激憤之色。
“挨。”老和尚微嘆了一聲，不禁海然淚下，用那破衲的大袖擦了一下道：“靜，你是我的唯一入室弟子，我因為半生都致力於朱程之學，一到處危臨變便全無用處，如今萬不得已，被逼做了和尚，仍然苟且偷生活在世上，此刻即使一死，也無面日見黎洲、臥子諸先生於地下了，將來如果真有日月重光的一天，你切不可一誤再誤咧。”
說罷不勝啼噓。
“老師。”少年方欲有言，猛見店外風雪中走進幾個人來，又把話嚥下去。
“嗯！”老和尚也似驚覺向店外看了一眼，那從店外進來如一共三人，頭一個年紀約在三十開外，黑胖臉，腦後拖著一條懶龍也似大辮子，頭上歪戴一頂紅纓帽，一身玄色箭衣，腰束板帶，腳下薄底皂靴，挺著胸脯，揚著臉走進酒店，便向外間靠近雅座的一張紅油桌子靠門的座頭上面大馬金刀的一坐；回顧後面緊跟著的一個老者說：“苟老爺，我今天委實有點事，實在不得空，萬萬不能陪您在這兒吃酒，您要是有事託我，儘管說，只要我能辦，決不能駁回您的面子，還不行嗎？”
那老者眯細著一雙近視眼，先用衣袖替那黑胖漢子拂去衣上雪花，把頭縮了一縮，後面的花白小辮子隨著像蚯蚓一樣蠕動了一下，一面哈著腰，滿臉笑容答道：“卜大爺，你今天無論如何忙法，總要賞我一個臉，在這裡吃三杯再去，自從那年你跟錢老大人北上以後，我們一直就沒有見過，前天才聽見人說，你已經跟崇富崇將軍回到了杭州，今天萬幸不期而遇，好意思就走嗎？”
說著把手連拱。
“不是我不肯擾您，實在我有要事在身，決不能多耽擱，這您得原諒我。”
卜大爺固辭著，但只搖著頭，並沒有起身。
“卜大爺，今天難得我這苟世叔，把你從旗下營一直邀到這裡，有什麼公務在身，何妨說出來大家聽聽，難道就片刻也不能耽誤嗎？”
隨在後面的一箇中年書生，似乎有點不順眼，譏諷的說。
“哦，路少爺，您別生氣，等我詳細告訴您。”
卜大爺似乎對那中年書生比較客氣一點，抬頭在他面下看了一眼，笑說：“不是我卜貴不識抬舉，下瞞您說，我現在是奉了主子的差遣出來買東西的，真要回去遲了恐怕不大好。”
“是奉了將軍的差遣嗎？採買什麼重要的東西呢？難道非立刻回去不可嗎？”
路少爺看著他又逼緊一句。
“將軍的差遣？我哪有那大福命，夠得上將軍直接差遣，那起碼是一個六品軍功的戈什哈武巡捕老爺才巴結得上。”
卜大爺說著把舌頭一伸又笑道：“今天我是奉了將軍府內那三爺之命，出來替都賴媽媽買香蠟紙燭的，其實回去遲一點，大不了說上幾句，也沒有什麼大妨礙，不過您兩件要是沒有什麼要緊的事，我便犯不著招這干係了。”
說罷，又嘆了一口氣道：“在將軍府裡當差，吃喝玩樂，大把抓錢，沒有一項不好，就是人難伺候一點。可是人家當今皇上一家，誰叫我們投胎在漢人肚子裡呢。如今八旗子弟家裡，只要出來一條狗，也比我們大上三輩子，這有什麼辦法。不過話又說回來了，要不是人家瞧得起我來，就想巴結，也還巴結不上呢。”
路少爺冷笑一聲道：“那三爺又是一個什麼了不起的人物呢？”
“唉！您要問這個，人家可夠抖的，不但是頂呱呱金枝玉葉黃帶子，而且是都賴媽媽的兒子，將軍面前的紅人，不要說在府裡說一句話上上下下都叫得響，就是府外，要想走將軍路子的大小官兒誰不巴結他。”
卜大爺說著眉飛色舞，一面說著，一面掏出鼻菸壺來，向鼻子裡吸著。
“哦，那都賴媽媽又是什麼人？是將軍的母親還是老婆呢？”
路少爺一聳眉毛，又冷笑一聲。
“路少爺，您說這話真不知道天多高，地多厚。我們將軍的老太太早故世了，他的太太是醇親王的格格才不到三十歲，怎會有那三爺這麼大的兒子？這都賴媽媽是我們將軍的乳母，將軍就是吃她奶長大的，所以才把那三爺帶在身邊，目前算是府裡的一位總管，門稿大爺都比不上他拿權。雖然我們將軍也聘有好幾位師爺，可是吃虧的全是我們漢人，並不大推心置腹，所有大小事，全由他經手，你這總該明白了吧。”
卜大爺一面揣起鼻菸壺，一面揚著一個花鼻子嗅著又看看外面天色。
“唉！誰叫咱們是該死的漢人呢？”
路少爺一張白瞼，不由有點發紅。苟老爺在這個說話的空隙當中，早把堂相叫來，將酒菜吩咐下去。
“苟老爺，您幹嗎這樣客氣，我是委實沒有閒空，何苦又花這冤枉錢呢？”
卜大爺眼看著苟老爺在一旁和堂相搗著鬼，嘴裡嚷著，取過桌上新泡的茶呷了一口。不消一會，堂倌已經送上四個冷盆，一大壺花雕上來，卜老爺把眉頭一皺笑道：“這都是你們吃的萊，我這幾年因為和綠營裡的朋友混慣了，這些東西倒有點吃不來咧。您苟老爺真要是真賞臉跟我喝幾杯，最好還是來上一個羊肉涮鍋子，半斤白乾，再帶幾個饅頭和蔥醬，或者半斤烙餅就得了。”
苟老爺連聲答應又重吩咐下去。堂倌笑道：“本來這西湖邊上，從來就不賣這些。近來因為旗下營常常有些爺們來，好像非此不可，現在也預備了，請稍稍等一會，這就來咧。”
說著走下去，不一會又將卜大爺所要的酒菜全送上來。
卜大爺一邊喝著白乾，一邊吃著羊肉涮鍋子，百忙中又咬了一段大蔥大嚼著，笑道：“這才夠勁兒，人家八旗貴族興出來的東西，果然比我們高明多了。你瞧，單這大蔥克食消膩又開胃，這夠多麼好的，我們漢人有這樣考究嗎？”
“卜大爺，你錯了，吃蔥醬和羊肉本來是我國北方人的習性，並不是旗人興出來的，你要一定學他們，能吃烤得半生的牛羊肉和炒麵粉，才算到家呢。”
路少爺拿著酒杯，不禁一笑。
“哦，路少爺，您也到過關東嗎？不然為什麼知道得這樣詳細，不過，我聽說那是幾十年前的事，現在已經大不相同了。”
卜大爺正嚼著一段生蔥，喝著白乾酒，辣得頭上已經冒出汗來。詫異的問。
“我們先指揮公和韃子打了一輩子的仗，韃子的習尚我能不知道嗎？其實這燒酒大蔥和羊肉，也不一定就比我們吃的醉蝦南腿要好吃，不過各有嗜好不同而已。可是因為韃子們喜歡它，連這個也成了一時風尚，不但非此不樂，也非此不時髦。我們南邊人也許吃下去並不大受用，但是因為它是貴族的嗜好，勉強吃著吞下去，還要極口稱讚，豈不可笑。”
路少爺說著冷笑著，卜大爺臉上似乎有點訕訕的，勉強笑道：“也許人家比我們口福大點，不然有的是錢，為怎麼偏喜歡這個呢？”
苟老爺一見兩人話不投機，連忙笑道：“對，對，這個裡面，一定有個道理。”
一面又向路少爺道：“民瞻，識時務為俊傑，你為這點飲食小事，和卜大爺爭論什麼？好在大家都不是外人，我還和卜大爺有話說呢。”
卜大爺也笑道：“您放心，這是小事一端，沒有什麼值得計較的，再說，路少爺既是您的世交，我就再大膽些也不敢輕易得罪，不過天色委實不早了，我的東西還沒有買，您要有事，還是早點吩咐吧。”
苟老爺立刻站起身來，把卜大爺扯到二旁，低聲道：“卜大爺，你是知道的，錢牧齋老大人在日對我也著實照應過，不過奕州堂邑都是兩個衝繁疲難的缺，我並沒有落下什麼，他老人家一死，更是樹倒猢猻散，回到家鄉這幾年來委實閒得太久了，舊日的同僚固然大半星散，就是有在朝的，漢人也沒有多大權力，你既在將軍府內當差，又能說話，聽說崇富崇將軍又是皇親國戚，能不能替我想法弄封把信，讓我再到外省去混混呢？”
“本來嗎！現在的時勢雖然變了，在滿人底下做事卻再好沒有，只要把他們伺候好了，誰也不敢放個響屁，要說弄幾個錢，真比從前容易得多，要不趁這個時候撈一下，真憨透了。您想走我們將軍這條路子，也真看得準，不過……”
卜大爺看了苟老爺一眼收起笑瞼，沉吟半晌又道：“您的事，我就為難也得辦，不過……”說著又頓了一下道：“我直接對將軍說話那還差得遠，這事非找那三爺不可，這個人做事倒很爽快，但是他的脾氣我摸得很熟，要沒有一筆大大的孝敬，恐怕沒有辦法，您……”
苟老爺呆了一呆道：“大概要多少呢？”
“您是做過兩任州縣官的，還有什麼不明白，現在想一個有名的滿洲大員，替一個一面不識的漢人寫一封紮實有效的信，弄個差不離的州縣缺，少極了非三五千銀子不行，您願意嗎？”
卜大爺說著，兩隻眼看著苟老爺的臉色。
“哎呀，只寫一封信，就要這許多錢，就前明有名的大老們也不會有這樣的行情呀，難道這批滿洲新貴就這樣心狠手辣。假如事情不成功呢？”苟老爺不由跳起來。
卜大爺笑道：“您這又大驚小怪做什？古人說一分行貨一分錢，人家滿洲人現在當旺，你去求人家少了行嗎？再說，人家現在雖然是皇親國戚金枝玉葉，你算算，他們才從山溝裡跑出來能有幾年，吃的穿的，住的玩的，哪一項不要花錢，能對我們看交情，講人情嗎？告訴你，我說的數目能不能辦到還不知道呢！”
苟老爺一手提著身上破羊皮袍子，悽然道：“你看看這樣子，我現在能拿得出三五千銀子來嗎？”
“哼！這個我便不敢說咧。”
卜大爺鼻子裡哼了一聲，冷笑著，又自言自語的說了一句不知什麼滿洲話，掉過頭來道：“對不起您兩位，我還有事，這就失陪呢。”
說著摩了一下心口，只略點頭便走了出去。
路少爺見人已走，向苟老爺道：“世叔，請恕小侄放肆．你老人家怎麼無端的跟一個奴才的奴才拉攏起來，要不是為了有你在場，我早走了。”
“唉！民瞻，你哪知道，只怪我昔年在士農工商四民之外，偏偏入了仕途，現在除了做官之外，你教我還能做什麼？這卜貴，當年原是錢牧老家中的世僕，我在牧老府上的時候前後曾經伺候過我二年，一向恭順已極，想不到一朝投到滿洲人門下，竟變成這樣驕橫，令人難受。”
說著一雙近視眼內不由泛出淚光來。路少爺道：“難道世叔宦遊多年，就一點積蓄也沒有嗎？”
苟老爺嘆了一口氣道：“積蓄不能說沒有，可是平日享用慣了，應酬又大，幾年一閒，還能有什麼留下來，再說家裡人口又多，哪裡經得起呢？”
說著又長嘆一聲道：“我叫苟全，想不到現在連苟全也難了。”
說裡掏出一塊銀子付了帳道：“這條門路眼見得又絕望了，我還得另找出路去，老賢侄有暇不妨多坐一會，恕我也失陪了。”
說著便也抹著眼淚出店而去。
這路民瞻原本江南世家子弟。自幼便隨乃父指揮籤事路宏學得一身步馬軟硬功夫之外，更擅文章，精於繪事，後來又得湖南大俠鄔宗南真傳，拳劍兩項均臻化境。明亡以後，乃父一度曾隨張煌言起義與清兵相抗，不幸殉國浙東海上，民瞻因之流落江湖，以賣畫為生。他所畫的鷹，蒼勁如生，款識大抵都用英雄得路四字圖書，一時頗為藝林所重。這時候，正寄寓昭慶寺，想不到這一天出門便遇見苟全這位老世叔，寒暄之下，又遇著卜貴，偏偏又被苟全一同拉到這酒店裡糾纏了半天，好容易二人都已走去。面對湖山，想起方才一出醜劇，不禁感慨萬千，拿著酒杯，就著桌上殘餚，連飲幾杯之後，一時興起，喚來堂館，取過筆硯，就東邊素壁上，畫了一隻大鷹，獨立在一株古松上，似欲振翩飛去，畫畢自己又哈哈大笑了一陣，取酒再飲，不由地旁立的一個堂倌看得呆了。猛然聽見隔壁雅座裡有人冷笑道：“既以英雄自命，如何卻也吃得下去這等酒食，還自鳴得意，豈不令人齒冷。”
說著暖簾一掀，曾靜已從雅座裡走出來，笑道：“民瞻兄，向來以風塵大俠自居，今天如何也與官小為伍，吃起這等酒來，不嫌太辱沒了你嗎？”
路民瞻猛然一驚，掉頭一看。見是曾靜，不由笑道：“我道是誰，原來是你，如今普天之下，哪裡還有半點乾淨土，古人尚欲呼皂隸與痛飲，處今日之勢，用方才的一出活劇來下酒不也很好嗎？你如眼熱，也乾一杯如何？”
曾靜笑道：“你那令世叔已經苟全得令人可笑可恨。那奴才的奴才，我如有你一身本領，便當立時殺卻才是意思，如何還有胃口吃他們剩下來的東西。你如實在嘴饞，敝老師現在隔壁雅座，何妨過去陪上一杯，少時還有一位奇人，也許可以同席；不比你這樣哺糟吸漓要好得多嗎？”
路民瞻不由一笑道：“依你，依你，你說的令師是晚村先生嗎？
曾靜道：“你又來了，我除晚村先生，還能有第二位老師嗎？”
民瞻笑道：“哪麼，那位奇人又是誰呢？”
曾靜道：“這個卻暫時不告訴你，停一會自然知道，包管你要出乎意料之外的高興一下。”
兩人說著，曾靜把門簾一掀，路民瞻一見倚窗而坐的果是那位削髮逃禪，誓不仕清的呂晚村先生。不由肅然起敬道：“不昧大師，幾時卓錫到此，適才元狀，還請見諒。”
老和尚笑道：“路居土，你錯了。我與小徒的看法是不一樣的，方才這兩種人都是可憐蟲，國破家亡之後，你我這些自命可以報國的有識之土，尚且腆顏苟活在此，你能怪得他們嗎？”
接著揪然道：“不過，我們可以用恕道來對人，卻不可以因此便為自己開脫，只要一息尚存，決不允稍變初衷。我是老了，自知無法再見日月重光，但是我著的書，對於夷夏之防極嚴，日後倘能獲傳於世，也是一個保持人心於不墜的方法。路居士江南大俠，近來作為如何呢？”
說罷，兩道壽眉微揚，一雙老眼，登時放出異樣光芒，路民瞻涑然道：“晚生略譜技擊，怎敢在大師向前有大俠之稱。不過，這幾年奔走江湖卻頗識得幾個有心人。大師之外，前年在華陰曾遇顧亭林先生，他的屯田與票號的方法都辦得極好，真是寓兵於農，寄餉於市，將來一旦有事，大河以北；不難得手。只可惜韃虜中亦頗有能者，暫時不得不銷聲匿跡，以免引起注意。此外川中有羅天生，川邊有馬鎮山、方天覺，江寧有甘鳳池，九江有周鳳，淮上有白泰官，雖然出身各有不同，志在反清復明則一，只要路後有隙可乘，我想，各地都會有人響應的。”
曾靜一邊看著窗外，把頭連搖一邊說著：“你不要把事看得太容易了，人心之不同有如其面，你說的這些人，除亭林先生那是人所共知的而外．其餘便難說了。遠的不說，只甘鳳池這人，青年有為，武功絕倫，我是知道的，人品便不見得可靠，據我知道的，目前他已被騷韃子網羅去，做了蘇木達王府的教習，你說能靠得住嗎？”
路民瞻正色道：“省三兄！你這話未免太辱沒了甘老四了。他的本心何嘗使前北去，那是去年我們幾個人公決的，好不容易才把他說服下來混入權貴府中，專為刺探滿人行動和對我們的種種便利，你當他是自願去做鷹犬的嗎？”
正說著忽然門簾一掀，走進來一個五十多歲的人，頭戴紅呢風帽，身上披著一件紫峰斗篷，進門來連身上積雪都未撲去，便拍著路民瞻的肩頭道：“清平世界，光天化日之下，你們竟敢公然在這裡商量造反，還下隨我到宮裡去。”
路民瞻回頭一看，見是亭林先生顧炎武的堂弟肯堂不由大笑道：“如以造反而論，你便是一個謀主，我也正要出首領賞呢。”
肯堂也相與一笑．隨又向老和尚笑道：“晚村先生、小可來遲，倒累賢師徒久等了。我真想不到路大俠也在這裡，今天倒真有趣得緊。”
說著脫下風帽斗篷向炕上一扔，又笑道：“這裡看山賞雪固然是好，難道你們就不怕說話被人聽去嗎？現在禁網方嚴，今天我們又有些話要說，何必在這酒肆裡惹事呢？”
老和尚笑道：“你知道這酒肆主人是難嗎？”
顧肯堂不禁詫異道：“難道也是個我輩中人嗎？怎沒有聽你說起呢？”
“他便是參與騰江之役的南工部傳郎曹宗昭，那跑堂的便是他公子仁父，昔年張少保蒼水殉國，便是由他父子策動人埋在對湖的。你想這樣人物開的酒店，又在大雪天裡，會得出事嗎？”
老和尚不禁哈哈大笑。
“大師怎麼會知道得這樣詳細？我就住在隔壁，為什麼連日都來陪酒，一點也看不出。”
路民瞻也出乎意料的問。
曾靜道：“他已改名王二，公子叫王小乙，你如何知道？
就我老師，也是因為吊蒼水先生之墓才認識的。”
肯堂不由慨然道：“我對此老文章氣節久已傾慕，想不到竟然遁跡在茶傭酒保之中，勝國孤臣，寥落至此，真太令人不勝感慨了。”
曾靜道：“中山南王的襲侯尚且只落得代人受杖，靠幾個賣打的錢來養活自己，何況一個區區工部侍郎。不經亡國，又誰知道亡國之慘呢？”
路民瞻猛然把手一拍道：“也惟其如此，才能見曹老先生的松柏之操。要不然，滿虜現在正在訪求隱逸，又開博學鴻詞侍科，憑他的聲望，只要心眼兒稍微活動一下，還不是富貴隨之而來，何用受此淒涼呢？”
肯堂道：“那也不盡然，你看在北京迎降的諸人，如李建泰、陳名夏、錢牧齋等人，還不是殺的殺，下獄的下獄，憂讒畏譏的憂讒畏譏，有幾個能痛快的。與其那麼受罪，還不如曹老先生父於遁跡茶傭倆保的自在呢！”
說著一看老和尚道：“此公父子能講一見嗎？”
晚村微慨道：“曹公昨日已到嘉定去訪尋三屠以後的一個故人之子，公子仁父就是外間那個堂倌，少時便可見到。
不過，此間並無外人，我前幾天聽曾靜說你要到北京去，所以特為教他邀你來此一敘，一則為你餞行，二則也問問你去的打算，能告訴我一點，讓我放心嗎？”
肯裡沉吟了一下道：“其實也沒有什麼事，不過我聽說玄燁（康熙名）那韃子，著實是個了不起的主兒，所以打算去看看虛實，二則打算找機會，替他先貼上一點爛藥，種下點反清的種子為我們他日復國的張本而已。”
曾靜不由點頭道：“我還當你此去效法荊河聶政之所為，所以特為呈明老師，為你祖餞，誰知你卻全然不是，倒教我白擔心了一場。”
老和尚點頭道：“你以為這種局面，徒逞匹夫之勇就有用嗎？我就料定肯堂必不至此，不想果然，不過此舉較之荊河聶政所為尤難，如果能有成就，收效卻比刺殺一兩個韃子更大，我這即將西去的老和尚，謹祝你在我涅磐之前，能做出一點結果，也好令我含笑歸去。”
說著，一看桌上只有兩碟殘餚，一小壺酒，看著曾靜一笑道：“你去請曹公子，先吩咐廚下配幾個菜來，今天的酒，卻不可不飲咧。”
曾靜答應一聲，正待出去，外間的曹仁父一拉肩上搭著的一條手巾，已經進來，笑道：“我在外間聽見多會了，老師父怎麼對路大俠和顧先生把我父子的底細全給揭出來，不過既已揭穿，我今天這買賣便做不成了，這裡也不是待客之所，已請到後面去吧。”
顧肯堂路民瞻把曹仁父一看，只見他才只二十上下，瘦瘦身裁，長方臉，雖然一身酒保打扮，卻一臉精悍之色，目光步下均與常人不同，不由暗中全留了意。
老和尚笑道：“如此說來，今天你是想做東道了。後邊院於裡梅花開了嗎？”
仁父笑著點點頭，便肅客前進。眾人隨著出了雅座，從外間屏風後面繞過去，又穿過一重討後房子，果見一個小小院落，朝東有三間新建側軒，院中積雪已經數寸，一樹紅梅上在雪中衝寒放蕊。仁父邀眾人人軒就座之後，把屋子中間一隻大火盆添上點炭，說聲失陪，又跑出去，轉眼之間，一手託著一個大木盤放著杯答和幾樣菜，一手提著一大壺酒又走進來，笑嘻嘻的放在南邊一張空桌上擺好，肅客入席，自己也陪著舉杯相勸。路民瞻在前面酒店中，吃了十會悶酒，此刻被室中暖氣一燻，再吃了幾杯熱酒，不由豪情倏起，猛憶前些時，偶因在外湖料理一事，回去稍遲，寺門已閉，又懶得打門，便越牆而入，曾在偏殿屋上，看見一個後生，使得絕好槍法，分明就在這院落裡，不住笑問道：“前幾天夜裡是曹公子在這裡使槍嗎？”
仁父笑而不答，半晌方道：“路大俠！公子等稱決不敢當，前晚使槍實是小弟一時忘形，但由想不到會讓大俠看見，那還是小時候學的，近年雖然偷著瞎練，卻始終沒有一把可以見人的。久聞大俠劍術冠絕江南，顧先生更是內家功夫的能手，今天能讓我看看一開眼界嗎？”
這話一說，路民瞻除謙遜而外還不覺得，顧肯堂不由大詫道：“我這點微末功夫，三十年來，向來極少有人知道，你是從哪聽來的？”
仁父一笑，指著老和尚道：“老師父早對我說過了，你和這位路大使全是當世奇人，不世出的劍客，不為這個我還不邀諸位到我這院子裡來呢。”
肯堂這才明白，不由向老和尚笑道：“晚村先生過譽了，那還是少年時候的行徑，你為什麼替我全抖出來呢？不是讓我在曹老弟和路大俠兩個大行家面前丟人嗎？”
老和尚不由又大笑一陣將顧曹兩人身世略述，路民睹這才知道，不但曹仁父精於峨嵋槍法，顧肯堂更深得武當內功真傳，並且得知顧肯堂少年時候也是大江南北知名的一個遊俠兒，武功詩書之外，舉凡醫卜星相，博奕管絃幾乎無一不精，不由更為心折。這一席酒，直吃到月上梅梢，大家都有點醉意、曹仁父又一再要看路民瞻的劍法。民瞻被迫不過，伸手脫下長袍．從腰間抽出銀帶也似的一柄長劍，迎風一抖，惶然連響，立刻挺直，略一點頭道：“請恕我向諸位獻醜了。”
說罷一手推開窗戶，那身法活像一隻燕子一樣，平穿了出去，煥然在今中一個轉身，正落在紅梅樹下，右手握劍，左手一共二指，捏好劍訣，便在院落間，雪地上舞將起來。
三四個身法過去，那劍光便如閃電也似的，在院子裡穿來穿去，或上或下流轉不定，劍光所及，風聲颯然，逼得室內燭光搖搖欲息，一面高歌道：“天蒼蒼兮胡不弔，哀我華夏兮今何式微，遍地腥羶兮吾將何所適從，神州陸沉兮吾將何所攸歸，日月終將重光兮，吾惟養浩然正氣於莫邪。”
歌裡猛一收劍式，雙手抱劍向眾人一拱，卓然而立，笑道：“不才聊獻薄技，以壯肯堂先生行色，但願此去得心應手；如有所需，路某無不全力以赴。”
老和尚和曾靜不由全看得呆了，曹位父一面默記招式，一面笑道：“大俠身手畢竟不凡，不用說一式一招皆有獨到的地方，即此潛力罡氣已足驚人，小弟雖然也略解此道，哪望及得半點。”
民瞻道：“曹公子太客氣了，路某不才，酒後遣興，實非自炫，你這樣一說，這裡放著肯堂先生這個大行家，不笑煞人嗎？”
說著，仍將寶劍插人腰間軟鞘內，彷彿一團銀練一樣，身軀微聳，直像一個紙人一般，飄然仍落在原座上。
顧肯堂笑道：“平常只聽人言，路大使劍術自成一家，今日一見，果然名不虛傳，我想有一件小事相求，能俯允嗎？”
“什麼事呢？只要我力之所能盡，無不遵命。”路民瞻一面穿衣一面答應。
肯堂看了路民瞻一眼笑道：“適才聞說甘老四現在北京，相煩寫一封信，請他隨時隨地對我照拂到，能認識幾家權貴最妙，這一點可否辦得到？”
老和尚不由詫異道：“怎麼？以顧肯堂竟也打算奔走權門起來，難道你也想在韃虜手下戴上頂翎當奴才嗎？”
“你現在不已經是和尚嗎？佛雲我不入地獄誰入地獄，既打算有所作為，能不接近權貴嗎？”
肯堂不由一笑。路民瞻忙道：“甘鳳池雖然年方弱冠又未嘗學問，卻極敬重賢老，如果你去，就沒有我的信，他也一定會得全力以赴的。”
肯堂道：“現在的話很難說，你看連老和尚尚且相信我不過，以為我要去當奴才，何況甘老四彼此只不過慕名神交而已。你不說明，人家還當我賣身投靠，真去當奴才，不但人幫忙，也許一見面便要揮諸門外呢！”
說罷一笑，老和尚和曾靜也一禁為之莞爾，路民瞻忙道：“既如此說；我決定替你寫一封切切實實的信去，好讓他放心便了。”
說著向曹仁父索來紙筆，真就燈下寫了一封信。交給肯堂藏好，這一席酒，直吃到晨雞動野方才各散。
第二天顧肯堂便踏上了征塵向北京進發。他這一去，不但引起了愛新覺羅氏的兄弟大火併，造成了自相殘殺的奪嫡奇案，並已決定一位叱吒風雲不可一世偉大人物的命運。也為無數被異族統治了的人，種下了綿亙不斷的革命。
新春初過，北國天寒，室內還生著爐火，重重簾帷也深深的垂著、年通齡朝罷歸來，換去官服，向自己私邸的上房裡靠椅上一躺，不由分外覺得十分舒適，一面摩著方才久跪生疼的膝蓋，一面想著自己不久也許就會要外放。根據平日的經驗，和三十年來的揣摩功夫，連日主子對自己垂詢的事特多，而且問的是湖廣一帶的情形居多；說不定就是湖廣巡撫。外放已經比當京官強多了，如果再是湖廣巡撫，那更是一個上好的缺份，比起甘陝魯豫等省又強多了。再想想自己從一個筆帖式混起，如今頂子已經紅了，不久就是封疆大吏，是眷如此之隆，如果再進一步，封爵入閣都說不定，忍不住眼角眉梢都含有喜意。
侍婢小春，看出主人今日回來，面有喜色，與往日人不相同，湊趣的用一隻金漆小盤，託上一盞香茶。又用那支大人平日用慣的京八寸小旱菸袋，裝上一袋煙，送上去，遐齡接過，就著小春點燃的紙媒吸著，心中更覺悠然自得。
半晌之後，忽聽一間年夫人低聲叫道：“小春！玉蘭！
大人回來了嗎？——”
“是，大人已經回來多會了。”
在小春回答之後，玉蘭立即打上房門簾子，半老的年夫人扶著小丫頭香兒從房裡走出笑說：“恭喜大人，聽說您有了外放的消息，這話確實嗎？”
“咦。這是朝廷的事，你在家裡怎麼會知道？”
遐齡不禁有些失驚，籌然的，從靠椅上坐起來。
“這是天大的喜事，您想，咱們希堯他能不回來說嗎？”
微笑著的年夫人也在一旁的椅子上坐下來。
“這孩子又不知從哪裡聽來，就回來信嘴亂說，其實也不過是人家揣測的話，主子的意思。恩威莫測，誰又敢於臆斷呢？
遐齡看著夫人得意的笑著，又問道：
“希堯這孩子呢？你倒是把他叫來，等我再問問看，這話是從哪裡來的？”
“您不用問，這話是不會錯的，希兒在宗人府，大學士張玉書那裡都打聽過了，消息是先從內閣傳出來，這話還能假嗎？天可憐，咱們這許多年也賠累得夠了，能外放一任，也許可以貼補一些，要不然，再這樣下去，我這個窮家可真沒法當咧。”
年夫人坐著，慨嘆而又希冀的說。
‘你又錯了，你以為外放便能不賠累嗎？那除非是江南織造、揚州監運使這一類的官，要不然，也許賠累得更大，不過有點實權，也許能做出一點事來倒是真的。”
遐齡面色微沉，但是口角的一絲笑痕，始終未泯，掩不住他胸中的愉快。
“回大人的話，錢先生現在花廳求見。”
突然一個當差的在院子外面，簾子底下請了一個安才說著。
“啊！是年貴嗎？錢先生有什麼事要見我，你知道嗎？”
遐齡不禁眉頭一皺，隔著一重軟簾問著。
“回大人，奴才不敢說。”
年貴垂著手立在簾外階沿上惶恐的說。
“唉，又是羹哥兒和先生淘氣？這有什麼不好說的？你儘管把實在情形告訴我，好讓我招呼人家去，要不然，人家不說我不知道，還說是我這為父兄的家教下嚴，縱容子弟藐視師長呢。”
遐齡狠狠的吸了一口煙，一面向外面說。
“回人人，開學不過才五天，羹哥兒已經和錢先生鬧了七八次彆扭，奴才總是勸著，希大爺也向錢先生賠了好幾次小心，才把事平息下去。想不到今天早上，羹哥兒又不知在什麼時候，弄了許多釘子和針，栽在先生的椅墊子底下，又把兩條椅腿卸下來，虛支在那裡，錢先生坐下去．屁股上紮了十多個洞，直冒鮮血，那椅子往下去，又跌了一跤，因此說什麼也不願意再教了。早上，大人已經上朝，奴才曾回過希大爺，大爺向錢先生一再賠不是，又叫奴才去請來傷科大夫，替錢先生上藥，把屁股上的釘傷和腦後的跌傷全包紮好了。又把羹哥兒找回來，讓他去跟老師叩頭賠禮，叫老師打幾下出氣。羹哥兒怎麼說也不肯叩頭，錢先生一怒之下，取過戒尺要打他，他竟一下奪過戒尺又把錢先生頭上打了一個大包。希大爺氣得臉部黃了，教奴才們捆他，誰知羹哥兒年紀雖小力氣竟大得出奇，奴才和伺候書房的小喜兒，兩個人都沒有擋得住，每人反捱了好幾下跌尺……”
“混蛋！這還得了，咱們雖不是什麼皇親國戚，也算是八旗世家，怎麼能出這種子弟，膽敢毆師肩兄，這不反了嗎？”適齡說罷，立刻從靠椅上跳起來，向院子裡走去，一旁侍立的小春，連忙打起簾子，通齡已經到了上房明間門外，看了年貴一眼怒道：“你是我們店裡的世僕，如何也這樣混蛋，出了這麼大的事，到這個時候，才取回報，羹哥兒呢？”
“回大人，”年貴又請一個安：“奴才該死，當時沒有能攔住。羹哥兒自從打了老師，便溜出府門，到現在還沒有回來呢。”
‘哎呀，打了老師，大不了咱們多花幾個錢，再請一位就得了，羹兒今年才十三歲，要出去車兒馬兒碰了哪裡，撞了哪裡，那怎麼得了。”
年夫人在簾子裡面不由驚得站起來，高聲向外面叫道：“年貴，你也真糊塗得可以，難道就一直讓哥兒在外面，連找都沒有找一下嗎？”
“回太太，奴才早差喜兒和年富年壽出去了，不過一直到現在他們一個沒有回來，羹哥兒也沒有回來。”
“你簡直混蛋，真該透了．羹哥兒不過是一個小孩子，你們四五十人難道就制不住他？你大爺既叫捆，為什麼還讓他出去！”
遐齡本來一臉盛怒之色，但一聽夫人對於愛子非常關切，口風又不太對，不由又把錯誤加到老家人年貴身上。
“是，是，奴才該死，奴才該死。”
“混蛋，還不快些加派幾個人出去把他找回來。
遐齡向年貴看了一眼，又問道：“錢先生傷還不太重吧！
大爺又到哪裡去了？”
“是，是，奴才這就趕緊加派人出去找去。”
年貴連聲答應著，一面又哈著腰道：“錢先生傷還不太重，不過起坐有些不方便。腦袋也跌破了，大夫說，不能經風，十朝半月也許就會上好，現在由大爺花園裡陪著。本來不想驚動大人，因為錢先生一定要見人人當面辭館，所以才叫奴才來請大人出去。”
“唉！這孩子真越來越無法無天，這一回非重重警誡一下不可。”
遐齡不由氣得把頭直搖，又回頭看著簾子裡面的夫人，長長的嘆了一口氣，向年貴道：“你對錢先生說，我立刻就來，一定當面責罰。”
“是，是，奴才先去一”
年貴又請了一個安，正邁腿打算出去，忽又見夫人在簾裡喝道：“年貴，站住了，已聽我吩咐再走，如果羹哥兒回來，先教他到上房裡來，不要讓大人生氣，也不要嚇唬他，知道嗎？”
“是，是，奴才知道，哥兒如果回來，奴才一定先把他送到太太這裡來。”
年貴答應著，一面摘下帽子，抹了一把汗，踉蹌著向前面走去，遐齡也略整衣冠，右手握著那根短旱菸袋，向前面慢慢踱著。
“大人，您慢著些兒，為了一個孩子，真能生這大的氣嗎？您這樣氣出病來固然不好，嚇了孩子也不好。”
年夫人說著攀著簾子，伸出頭來，接著說：“再說，咱們家裡，雖然不是什麼親王貝勒貝子的府第，也算是一個從龍的世宦之家，孩子們將來難道一定要跟那些應考的酸了一樣讀書寸有飯吃有官做，不讀書便沒飯吃，沒官做嗎？當初老爺子，不過在肅王府當一名包衣，現在您不是一樣頂子也紅了嗎？羹哥兒這孩子既不肯讀書，您何苦一定要逼他呢？
況且，孩子還小呢，等上三五年再管他也不遲呀。您說是不是？”
“太大，可不是我一定要管教這孩子，委實他越鬧越不成話了。前去二年已經叫他捧走了四五個老師，如果再這樣下去，真的把老師打出一個重傷來，要是讓哪一位愛多事的都老爺知道，向主子奏上一本，說咱們縱子為非，毆辱斯文、那還了得。”
遐齡忍住氣，沉著瞼，回頭看了夫人一眼。
“哎呀，大人，您為什麼把一件小事說得這麼嚴重？當今是上，還真能管到人家孩子的事嗎？再說，宮裡的幾位阿哥，各王府的貝子貝勒，誰不是淘氣的主兒，就偏是咱們的孩子，合規矩嗎？”
遐齡不禁皺起雙眉，把頭連搖道：“太太，話雖如此，可是咱們的孩子，究竟不是宮裡的阿哥和貝子貝勒，而且現在主子正寵著一般漢大臣，處處在學漢人的禮教，萬一有點風吹草動，咱們能為一個孩子，擔處分嗎？”
“嚇，您別搬出大題目來嚇唬我，反正孩子是你年家的孩子，又不是我從孃家帶來的，您就立刻想法治死他我也管不著，隨您愛怎麼就怎麼辦吧。”
年夫人一賭氣，把頭又縮進簾子去。遐齡不由跺了一下腳，嘆了一口氣，移步又向前面走去，穿過中堂，才到東花廳的月亮門，便聽見錢先生顫聲道：“希大爺，可不是我錢累不識抬舉，晚生不才也曾稍讀聖賢之書，大小是個貢生出身，今年已經活到四十多歲，竟讓一個學生治得這樣，即便老大人再對令弟如何責罰，我也不能再腆顏在此為人師表了。接著又聽長子希堯在勸慰道：“老師，您別生氣，舍弟頑劣原非一日，家嚴和我每次均予痛責，無如這孩子，簡直是一匹不羈之馬，以後還望多多管教。至於醫藥各費，我二定稟明家嚴，從豐奉上，千萬不要說出辭館的話來，那真使我們做父兄的置身無地了。”
正說著，又聽書童報道：“回老師和大爺，大人已經來了。”
室內登時鴉雀無聲，成了一片沉寂，接著年貴把簾子高高的掀起來。遐齡走進去一看，只見錢先生正把一方青絹包著頭，側身睡在一張短榻上，左額角上，墳起老大一塊青紫疙瘩，一見適齡進來，右手在榻上一撐，打算起來，哎呀一聲，又倒將下去，嘴裡招呼道：“大人請恕晚生無禮，實在兩股受傷，已經無法起坐了。”
遐齡連忙趕前一步，把手一拱道：“老夫子，請不必起來，小兒無狀，辱及師長，全是愚父子未能管束之過，適因上朝有事奏對，回來稍晚，未能及時責罰，尚請老夫子海涵。”
說著，瞪了希堯一眼道：“我不在家，你是長兄，為何一任那畜生對老師這等無狀，我平日怎樣教訓階，這就是你做長兄的樣兒，尊師重道的道理嗎？”
希堯聽見父親進來，本已老早站起來迎到廳前，一聞呵斥，不禁嚇得畢定鬼也似的，恭身而立道：“是，是，這都是兒子該死，平日訓戒羹弟不力，以全放在老師面前放肆，累您操心。”
錢先生聞言在榻上轉側了一下道：“大人不必動怒，這實在是晚生不堪為人師表，所以才自取其辱，並不能怪世兄。”
說著又在榻上把經過情形，掙扎著說出來。
原來，錢先生單名一個累字，原籍江南鳳陽府，本以凜生出貢，打算到京城來，投奔一個鄉親，就便謀於一個小小前程，誰知數千裡奔馳到京以後，所過鄉親，已經遠官雲貴，功名既未能遂，所帶包裹又不大多，弄巧成拙，欲歸不得，幾乎鬧成落魄京華的羈旅，幸而會館尚可容身，免至流落街頭。不過，住大半年，所攜全磬，沒奈何，只得輾轉託人設法謀生，偏偏百無一用是書生，除簿書抄繕，只有教讀之一途。但是冠蓋雖滿京華，侯門貴族廣有子弟，誰又會來請一個落魄的窮貢生。
這工部侍郎年遐齡，當年出身本是一個筆貼式，說起來，不過相當於現代錄事書記的身份。只因乃祖從龍關外，以漢軍鑲黃旗起家，也算是一個八旗世族，自有他的各級主子照應，較之純粹漢人就容易多了，所以不上幾年，便青雲直上，一帆風順，一直做到紅頂要員工部侍郎，連長子希堯在仕途也很得意。只這次子羹堯，因為天資特高。尤為父母鐘愛，從小便驕縱慣了，又天性豪放不受羈勒，自從六歲開學以後，便終日遊蕩，再也不肯用心向學。只一閒下來，不是在家中尋婢僕的晦氣，就在府外捉弄小販和別人家孩子。
妙在乃母年夫人，任憑他再闖下天大禍事，從不責罰，有時無形中反予以鼓勵，所以雖然小小年紀，除不敢公然殺人放火而外，什麼禍都敢闖，行動更刁鑽古怪得出奇。又因他不肯讀書，對於老師更加恨如切骨，十歲以前，只不過逃學而已，對老師尚不敢過份為難。十歲以後年事日長，膽子也越來越大，又從附近一家傅行，偷學了幾手不全的拳法。揹人瞎練些功夫，較之尋常孩子，多加了幾斤力氣，更是如虎添翼，動不動便拿老師來試手。二年以來，一連換了四五個老師，都是不歡而散。乃父退齡雖然也覺得這樣下去不是辦法，但苦於要上朝上衙門，又要奔走了權貴之間，哪裡能把全力放在孩子身上，加之夫人護犢特甚，督責稍嚴，立刻就是一場口舌，因此懶得管束，也怕去管束，轉成一切放縱的現象。父親尚且懶管怕管，乃兄當然更無辦法。反正北京城是一個人浮於事的地方，去了一位先生，不妨再清一份，束脩從豐，東翁又是一位二品大員，一般酸丁，巴結都愁巴結不上，還能沒有人來嗎？一晃二三年過去，漸漸的出了名，這位年府的羹哥兒，幾乎成了無人敢教，雖然束脩再豐，侍郎府的權勢再高，只要知道底細的老師決不敢輕易嘗試，自收其辱，偏偏這位窮途末路的錢貢生，已和在陳的孔夫子差不多，忽然絕處逢生，經過一個同鄉的小京官輾轉介紹，竟做了這無人敢試的年府西席。未曾到館之前，先行說妥，每月八兩銀子束脩，入學和三節蟄敬合共十二兩，一年竟有一百另八兩白花花的銀子。年府又是一個鐘鳴鼎食之家。料想伙食決不會差，而且聞得書房設在後園。派有專人伺候，這一來把個錢貢生樂得恍如平地登仙。偏偏年府又因為難得有個不怕捱揍的先生肯來，竟支出半年束脩來先行致送到先生所居的江南會館裡去。錢先生有了這筆錢，還賑贖當之外，還富餘了十來兩銀於，便又做了一套像樣的衣服，打點到年府就館。可憐他就在過年的時候身邊也沒有這樣風光富裕，不禁把薦館的同鄉感激人骨，清然淚下。正月二十一日這天開學，年侍郎又備了一桌盛筵款待先生，雖然侍郎本人只吃了一個頭菜，斟了三杯酒，便託故他去，只命兒子希堯和羹哥弟兄相陪，在錢老太子，落拓之餘已經覺得東家禮賢下士不可多得了。感激之下，滿擬把生平所學的高頭講章，和幾百篇爛熟胸中的詩文，一股腦兒傳授這位門生，以報知遇之恩。誰知在磕過聖人頭，拜過老帥之後，飯罷，這位高足便不知去向，因系第一天開學，照例不過形式而已，也未便過問，只有自己一個人坐在書房裡發了～會呆，臨了兩頁大楷，又把那個書房的環境仔細看了一下。原來年府這座宅子，本來是前明一個顯宦的故居，明社既屋，主人圍門殉難，這座宅子、便成了無主之物。年遐齡的父親恰好跟隨王爺首先入城，便把它接收下來，成了王帥入關，弔民伐罪的個人戰利品。那座宅了除正房七進，東西花廳，各個院落不計，後面還有Ｉ“約ｆ畝的一座花園，山石珍視，花木扶疏之外，也有五六處亭臺樓激，和一灣曲折的地治。那書房正居園小，三面環溪，一面臨出，共計樓上下六間。樓上原為前主人藏書之所，至今塵封未動，樓下兩明一暗，便成了先生下榻教讀之所。這時候，餘寒猶勁，除一二寒梅，點綴在疏林與松柏之間而外，全目都顯得非常蕭索。錢先生立在樓外小橋上看了一會，又迴轉到室內明間當中的師座上坐了一會，仍不見學生來，偏偏只有這一位高足，更無其他附讀弟子。岑寂無聊之下，只有把書童喜兒叫來，泡一杯茶，略問以前老師在此教授情形，藉以破悶。那喜兒才只十二歲，卻伶俐異常，一見先生來問，不由笑道：“老師，您要問這個嗎？咱們的羹哥兒雖然年紀小，可真不容易伺候呢。老實說，從前的幾位老師都是教他接跑攆走的，去年一個下半年，就整個閒著，誰也不敢再來伺候這位小爺，您最好順著他些兒，再不，閒下來到人街上去溜達溜達，千萬不要逼著他念書寫宇，包管沒有錯兒，要不然，可難保出點亂子。
而且這位小爺刁鑽古怪，什麼事全做得出來，您吃點虧不開口還好，要是您想發點脾氣，或者說他兩句，嚇，您瞧吧，他還有更厲害的在後面，準教您下不了臺。”
錢先生一聽。不由嚇了一大跳道：“你別說著玩。這裡是堂堂侍郎的府第，又是八旗世家，能讓子弟們這麼胡鬧嗎。而目我看大人和希大爺，都是一瞼方正之氣，也不應有這樣的子弟呀。”
“嚇！不信您瞧吧，反正日子長呢，等您嘗著滋味，就知道不好受啦。”
喜兒說罷冷笑著便揚長欲去，錢先生忍不住攔著道：“你且慢走，倒是把他以前的事，說點我聽聽看。”
喜兒先向外面看了一眼，然後悄聲道：“這位小爺出的花樣太多了，你教我從哪裡說起呢？”
錢先生道：“別的我管不著，你只告訴我，他怎樣對付老師，讓我有個防範就夠了。”
“這也很難說，”喜兒看了錢先生一眼道：“譬如前年的袁先生，人家頭一天來，他就弄個雞蛋殼，安在夜壺口裡，讓人家溺了一炕。後來袁先生雖查出米，因為看在咱們大人面上，也沒有放責罰他，只數說了幾句，他記恨在心，隔了兩天，便捉了十多隻蠍子，把先生床上、鞋子、帽子裡，裝了個滿，鬧得先生一天一夜就受了四五處傷，只好辭館不幹，又像前年年底來的老王先生，人家好好的教他讀三字經，他忽然問先生，人之初，性本善如何講解，王老師說，人一生下來，秉性就是好的。他說既然我一生下來；秉性就是好的，為什麼還要你來教我，書本一拋，便走了出去。王老師要拉他沒拉著，倒被推了一跤，連門牙都碰掉，你想還能待下去嗎？最有耐心的，要算去年春天來的小李先生了，自從初來，一直到臨走，始終都是哄著這位小爺，陪著玩，陪著笑，說故事給他聽，不時又買點吃的玩的東西給他，只央求他每天寫幾行字，念幾句書就行，起初他倒還吃騙受哄，時間一長，這一步可就不行了，李老師越是哄著他，他越撒賴，不是給人家背上畫個烏龜，就是乘老師睡中覺的時候，在人家臉上抹一把臊泥，您想這樣下去，換個人受得了嗎？可是李老師因為咱們這兒待人寬厚，飲食既好，送的銀子又多，捨不得走，所以一直不哼不哈，半句也沒對咱們大人大爺說過，倒惹得大人大爺都誇說李老師真有能耐到底把個羹哥兒教好了。太大更不時差人送些吃的穿的用的，因此李先生越發忍耐下去。誰知這位小爺到末後，不知從哪裡弄來一筒袖箭，竟拿老師當箭靶子來射。那東西，打的時候用力並不大，因為筒裡安有鋼絲頂簧，打出可不得了，連尋常的豬可都受不了，何況李先生究竟是一個大活人，冷不防，一下正打在左眼上，立刻倒下去痛得在地下亂滾。我一看闖了大禍，連忙趕去告訴老管家貴大爺，據實轉稟大爺大人，大人大爺這才知道他這份德行，和以前沒有闖亂子的原因。
趕忙把先生拾到傷科馬大夫那裡士，等傷醫好，老師已經成了獨眼龍啦，那位李先生，本還想教下去，可是咱們大人覺得這樣下去太對不過人，羹哥兒也得不到什麼益處，只有送了一千兩銀子，把先生送回山東老家去。這樣一來，羹哥兒的聲名算是傳出去了，一直空了半年就沒人敢來。想不到您不知聽了進的話，又當是一個好吃的果子，來伺候咱們這位小爺，所以我勸您，能委屈點學李先生那是最好，否則哪裡不能找到一個飯落兒，何必找這份活罪來受呢？”
錢先生聽完之後，不禁呆了半晌，兩隻眼裡忍不住幾乎要流出淚來。一天容易過去，想不到第二天一清早，年羹堯便走到書房裡來，恭恭敬敬的，叫了一聲：“老師，您早，今天咱們就講點書好嗎？”
錢先生不由喜出望外，再把這位高足一看，只見他生得虎頭燕頷，鼻方口正，兩隻小眼奕奕有神，頭上用三絕紅繩梳著一條辮子，身穿藕色湖經長袍，外罩玄色花緞背心，竟沒有一點頑劣之氣，心想：“這也許是喜兒這小廝有意嚇唬自己，不然這樣好的一個孩子，怎麼說得那樣憊賴呢？”便也笑道：“你早，本來昨天就該出書了，不過今天也還不遲，快拿書來吧。”
羹堯道：“老師，今天講什麼書呢？”
錢先生笑道：“昨天我向老大人已經說過了，你今年已經十三歲了，再讀三字經千字文那些書未免不妥，所以打算從四書教起，今天就先教大學，你快把書拿來。”
“老師，大學是該人人學的，我一個小孩子，你為什麼拿這個教我。”羹哥兒兩隻小眼已經瞪起來。
錢先生忍著氣道：“你這孩子，四子書是人人應該讀的，大學不是這樣講解，快拿書來我好教你。”
“既叫大學，明明是大人學的，你想騙我那可不成。”
羹哥兒把嘴一翹，一掉頭打算就走。
“來，來，你來，你既不願意讀大學，我們就先講盂子也好，再不然詩經……”
錢先生好像一筆買賣沒有做成，在遷就顧客一樣的，叫著將就著。
“去你的，大清早起，你也不圖個忌諱，就夢呀夢的。
對不起，小爺還有點事，少陪呢。”
羹哥兒唾了一口，徑自向書房外面走去，錢先生不由嘆了一口氣，氣得看著那位門生的背影，半晌不語。
“老師，你瞧，我的話如何？這可沒有冤枉你吧。”
喜兒不禁在旁冷笑了一聲接著道：“他今天這算是對你最客氣的了，要不然望後再瞧吧。”
錢先生聞言氣得說不出話來，滿心打算辭館不幹，可是半年的窮困把他嚇怕了。再說已經拿了人家幾十兩銀子，不幹又拿什麼個退給人家，想了一想，沒奈何，只有拿定主意跟喜兒說的李老師學，先敷衍下去，不管怎樣，只能賺下一個回鄉的路費再說。
當天，羹哥兒並沒有再來，錢先生也沒有問，等到第二天，直到中午，還不見學生來，只有叫來喜兒去請，喜兒笑道：“老師我勸您還是省點事，真要悶得慌，到天橋去聽回大鼓書，不也把一天工夫混過去，何苦把他找來捱罵呢？”
錢先生滿腔倡鬱，不由怒道：“胡說，我既受人延聘，豈可尸位素餐，誤人弟子、你且替我把他找來，我有話說。”
喜兒看了錢先生一眼，把頭連搖，但又不敢不去，只有應答一聲，嘰咕著走出去。不多會，羹哥兒便連蹦帶跳的跑來，一見面就舉起手來，指著錢先生道：“是你叫我來的嗎？
又是要講書是不是？”
說罷，不等錢先生答話，跑到自己座上，打開桌子抽屜，拿出一堆書來，向錢先生面前一扔道：“你講吧。”
錢先生心中又是一陣難受，但仍舊忍耐下去，取過一本孟子揭開，先用硃筆點了幾行，開始講授起來，但是羹哥兒卻斜著身子，面對著外面坐著，並不看書，半晌，又掏出一把小刀，在桌子邊上，一刀一刀的削著。錢先生見狀再也忍不住，猛一拍桌子道：“你為什麼不好好的聽講，倒用刀子去削桌子，是何道理？”
“咦，你不是叫我聽講嗎？我是在這裡聽呀，幹嗎要發這麼大脾氣呢？不信我來講給你聽好不好？”說著便照書上的字句念著講著，竟一字不錯。
“這本書，以前的老師教過嗎？”
錢先生不禁大為驚異的間。
“沒有。”羹哥兒仍在削著桌子。
“那你為什麼能念能講？”
“咦，適才不是你教的，你講的嗎？怎麼反問起我來，現在書既講過了，你該放我走了。”
羹哥兒說著，瞪著一雙小眼似乎又要發作。
“好的，只要你每天能念這麼幾行書，讓我對你父兄有個交待便行。書既唸完，下午再來寫幾個子就更好了、”
“老師，”羹哥兒聽說，本已站起身來，又挨著錢先生，把頭一搶道：
“你教我念書，又要我寫字，到底是為了什麼呢”每天這樣念來寫去，不嫌麻煩嗎？”
錢先生又忍下一口氣道：“你問這個嗎？唸書寫字可以巴於功名，可以做官，將來你的前程都在上面。”
羹哥兒搖頭看著錢先生道：“這不對吧？”
“這是天經地義的道理，從古到今就是這樣，為什麼你說不對呢？”錢先生不由的也瞪起了眼睛。
“如果是對的，你既來教我，自己讀的書一定不少了，為什麼不去做官，倒在這裡當老師？我爸爸並沒有看見他每天在讀書，他倒做了大官呢。”
“這個嗎？”錢先生不由被孩子問得更加難受，勉強支吾著道：“老大人是因為小時候，就把書讀好了，所以今天才能做這麼大的官，現在他已經做了大官，還要讀書做什麼？
至於我，那是因為時運不濟，所以只能在這兒做老師教你。”
“那麼，照老師這麼說，讀書還是不如時運好了，你為什麼還逼我念書呢？”
“這是老大人的意思，有話你跟他說去。”錢先生不禁氣憤已極的說。
“羹弟！你怎麼這樣膽大，竟敢跟老師如此無禮。”
就在這師生爭論未息的侍候，年希堯已經從外面走進來，一手抄起桌上的戒尺，拉過羹哥兒的手來，一氣就打了五下，方才放下。一面又向錢先生道：“舍弟無禮，老夫子以後儘管責罰，不必客氣，這孩子委實頑劣，還望從嚴教誨才好。”
說著又對錢先生特別安慰了好幾句、才算把這場事卻揭開。不料羹哥兒從此把個老師看如仇人，不但不怕管教，而且變本加厲，又把對以前幾位老師的方法拿來對付錢先生，以致演出一場針釘刺股，戒尺加額的慘劇來。遐齡聽完錢先生一大段話之後，下由急怒交加。但是羹哥兒已經逃得無影無蹤，即使回來，只要向上房內一藏，也無法過問。沒奈何只好又送了錢先生兒自兩銀子養傷費，把他打發回去，倒便宜了錢先生，雖然股上、腦後、額角全受了傷，但是僥倖並沒有殘廢，反作成了他得了一筆極富裕的路費回去，雖非在錦還鄉，也算是因禍得福，小有所獲，不虛此行，到底置下了幾畝薄田聊供沾粥不提。
可是年府自從錢先生又吃了一次大虧之後，這個西席更無人敢當、羹哥兒除在府內門前胡鬧，又漸漸的侵犯到街坊鄰舍家去。頑皮之外，又染上了北京城內，一般混混的習氣。他帽子是經常歪帶著，大襟上的鈕釦照例不扣，只用一條腰帶一束，一切舉止行動，完全成了一個小流氓，更與附近的一般野孩子，拜成了十八條好漢，嚴然成了這丞相衚衕附近孩子們當中的一領。饒是年遐齡外務再忙，問威再嚴也無法再坐視下去。想來想去，只有能找到一個嚴師或許能管束下來，因此不吝重金，出到一千銀子一年的束脩，並暗中示意，只要有人能把這孩子管下來，進學中舉以後，情願出再重的脩金和謝儀，有機會必定給來人一個大大的保舉，無論軍工河工，包管弄個極好的差事。但是重賞之下，竟無勇夫，誰也不敢來擔任這個重責，羹哥兒的頑劣下流也日甚一日。不但遐齡著急，連那位護犢有名的年夫人也發起愁來。每天都在託人，訪求名師來教導這位無法管束的羹哥兒。因為年府迫切需要請一位老師來教導羹哥兒，所以親友知交，也無不代為留意。
這一天，約莫是二月下旬，在江南已是楊花滲徑，綠遍平疇的季節，北國春遲，有些地方仍未解凍。年夫人方從上房西跨院特設的佛堂，燒完香拜罷佛出來，忽然想起，已經多日不到後院，不知道那幾株柳樹究竟綠了幾許，打算自己去採幾枝來，插在所奉相的觀音法像前面淨瓶裡，便扶了侍婢小春，繞向火巷，直向國門走去。才到園裡，尚未及細看花樹，猛見最小的一個女兒芳華，狂叫著，從一座湖山石後，飛也似的奔出來，投人懷中，一把拖住痛哭不已，不由連年夫人也大驚失色。再看芳華臉上已驚成蒼白色，顯然的已經發生了什麼意外，方說：“好孩子，你別哭，有什麼事快告訴我。”
再看後面，那一哥兒，正提著一把七寸長的匕首從後面趕來，忙喝道：“羹兒，你瘋了嗎？為什麼拿刀子來嚇你妹妹。”
那羹哥兒更不畏懼，只笑了一下，把匕首在腰間的帶子上一插道：“沒有什麼，我是跟她用著玩的。”
芳華偎在母親懷裡，已經不甚害怕，指著羹哥兒哭道：“適才我到園子裡去掐花，二哥哥忽然拿著刀子從假山上跳下來，叫我把腦袋留下來再走，嚇得我直跑，他卻在後面追下來，我不知道他為什麼要殺我，媽，你快問問他。”
年夫人再一看羹哥兒已經逃得無影無蹤，不由氣得直顫，連柳條也不採了，扶著小春和芳華，便徑回上房，靠在外間的椅子上面，半晌爬下起來，芳華也坐在一旁垂淚。小春玉蘭和伺候的婢女，雖然明知是為了羹哥兒，但誰也不敢開口勸慰，室裡成了一片沉寂。攀然院子裡一陣靴聲響過，小春打起簾子一看。見是希堯回來，忙道：“太太，大爺回來了。”
“媽，妹妹，”希堯一看室內情形，不由一怔，接著說：“妹妹，-－”希堯很懷疑這位嬌憨的小妹，又有什麼事在累母親生氣，但又不好問。
“大哥。”芳華叫著從椅子上立起，把羹哥兒方才的情形說了，又哭泣不已。
“這孩子，越過越下流，這怎麼好？”
希堯說著，把腳一跺，又看著年夫人道：“媽！您別生氣，為了羹弟的事，我已經託人找到了一個極好的老師，不過人家要依他幾件事才肯來，不等和爸爸商量好了，我不敢擅自做主，如果能把這位老師請來，也許可以把兄弟省下來的。”
年夫人立刻精神一振道：“你說的這位老師，是一個什麼樣的人？他要依他幾件什麼事？只要能把羹兒教好了，什麼我都可以答應。”
“希堯，你說的是誰？要依他什麼事？趕快告訴我，聽說內閣昨天已經有了確實消息，欽命一下來，我非立即到湖廣去不可，不把你兄弟的事料理清楚，我還真不放心出門呢。”
遐齡說著，也從院子外面走進來，小春玉蘭慌忙上前伺候。希堯速忙請安道：“這是蘇木達王府內老張師爺薦的。
聽說這個人在南方是個了不起的大名士，就是那屢徵不起的顧炎武先生的兄弟，名字叫顧肯堂。據老張師爺說，這位顧先生不但學問淵博得了不得，而且九流三教，諸子百家，什麼都會，品行更好，道德文章都是沒有批評的……”
“顧肯堂！你聽錯了吧，他和他哥哥一樣，連博學鴻詞特科都不肖應的，怎麼能到咱們家裡來教孩子？”
遐齡換著官服，一面驚訝的問。
“真的，一點也不假，兒子今天已經和他見過面．並且談了一上午的勾股算法，真高明極了。”
希堯一面侍立著一面說。
“這真奇了，一個連徵辟也不應召的人，竟肯來到咱們家裡就館，豈非怪事。”遺齡越發奇怪。
希堯躬身道：“據老張師爺說。他因為看見過羹弟，說他骨相非凡，將來一定是個非常人物，所以願意將平生所學傳授他，借羹弟的福命，替國家建下世的奇功，所以才願意就這個館。”
遐齡不由微笑，在換好衣服之後，向靠椅一坐，一面抹著嘴上的短民須，微笑道：“這話還有點道現，本來羹兒的相貌的確不凡，不過他要依他幾件什麼事呢？奉修多寡咱們是可以不計的、以他的聲望，就想做官，也不是難事。”
希堯道：“壓根兒他就沒有提到束脩，更沒有說到想您栽培的話。”
“到底他要依他幾件什麼事呢？你這孩子，怎麼說話老是繞圈子，乾脆說出來，讓我跟你爸爸商量商量不好嗎？”
年夫人在旁邊不禁著了急。
希堯忙道：“他第一項要咱們將後面這個園子和外面隔斷，只讓他和羹弟兩人住在用面，至多用上一個書童。羹弟的學業一天不成一天不許出來，外面的人也不許進去，除三餐飲食由牆外一個小洞送進去而外，不許任何人窺探．至於他對羹弟如何教法，在學成之前咱們也不能過問。”
遐齡沉吟了一下道：“反正羹兒這孩子，照目前的行為，也非關起來不可，這一項倒可以依得。第二項呢？”
希堯道：“第二項，他說，在羹弟學業未成之前，他決下離開咱們家裡，一日學業成功，一天也不能挽留，立須他去。”
年夫人又急促的問道：“這一項也可以答應，只要把羹兒教好了，準要硬留他在這兒？還有嗎？”
希堯道：“還有一項，那就是他在此就館，不見任何外客，也不能在外面傳說，讓人知道。”瀟*湘*子*掃描，aim-9OCR，瀟*湘*書*院*獨家連載遐齡笑道：“這更與咱們無關，我都可以答應，你明天就先預備一千銀子，把文書送去。請他當天就來。我也急於要見見這位江南名士，海內奇人咧。”說罷不由得意的一笑。
在以上的決定之後，第三天顧肯堂便應邀表示願來。遐齡因為震於這位江南名土有奇人之名。老早便備了盛筵，在花廳等待，又命希弟弟兄親自到前黨寓所前去邀請。羹哥兒聽說父兄又替他請了一位老師，心中本不願意，但聽哥哥和父親說，這位老師是一位當世奇人，小心眼兒不禁也一活動，要看看這位奇人究竟如何奇法，便也欣然把衣服整好，隨著乃兄，帶了一名家丁，登車直向顧肯堂所居的崇文門大街長髮客棧而去。到了長髮客棧門前，羹哥兒搶先跳下來，一看那個客棧並不太大，再看門內進出的，都是一般買賣人，也看不出有什麼奇人，那帶來的當差年貴，見府裡所聘請的老師竟住在這個小客棧內，也不禁有點奇怪。下車以後先張了一下口，然後沒精打采的，掏出護書，走到店門口帳房裡問道：“有一位從江南來的顧老爺是住在這兒嗎？”
那位坐在櫃檯內邊的掌櫃的，把老光眼鏡推了一下道：“您是問那姓顧的老客人嗎？他在東跨院六號裡，是不是老爺我可不知道。”
年貴心中不禁更加對這位老師有點懷疑，但是跟著兩位少爺來，又不敢不進去，勉強進店。那客棧只是一個四合院子，東邊還有一個小小跨院，院內朝南三間上房之外，只有朝西兩間耳房，忽見一個夥計剛從東院出來，便問道：“這兒六號在哪裡，有位顧老爺是住這兒嗎？”
那夥計嘴向耳房一呶道：“就是那北邊一間，”一面高聲嚷道：“顧老客人在家嗎？你有客來啦。”一聲過處，半晌之後，才慢騰騰的，從耳房走出一個人來。年貴見那人年約五十多歲，長方臉，頷下三絕鬍鬚，頭上戴著瓜皮小帽，身上穿的一件青布長袍，外罩黑素緞馬褂，足下雙套雲的鞋子，渾身並沒有半點起眼的地方，心裡正想：“不要弄錯了吧！
不然憑這樣的人，我們大人怎麼要鄭而重之的，教兩位少爺親自來請呢？”想著，也不敢怠慢，連忙打開護書，將一封全帖呈上讓了一個安道：“敝上工部年大人，特差兩位少爺前來給顧老爺請安，並請顧老爺就把行李搬過去。”
說著，不住偷著看那人瞼色。顧肯堂接過帖子略微笑道：“貴上太客氣了，既已到此，就請你們兩位少爺進來吧。”
“是！”年貴見狀，不由心下又暗說：“憑這樣一個精老頭兒，竟有這大的架子。我們大爺目前就是一個四品京堂的前程，今天雖然沒有穿上官服，便大刺刺的，連接也不接一下。”
想著不便停留，又趕著到店門外，向希堯道：“顧老爺有請大爺和羹哥兒進去。”
希堯連忙攜了羹哥兒一同進了東院，見顧肯堂已在門前迎著，連忙搶前一步把手一拱道：“小侄適奉家嚴之命，但同合弟來迎先生，請即日便將行李移過去。至於所約各事，無不遵命辦理，想張老夫子早已上達了。”
說著一同入室，又命羹哥兒拜見老師。羹哥兒一看，那顧先生，不但一點也不出奇，而且正是自己常常在德記鏢局看到的那個糟老頭，心中更加輕視。只因乃兄在旁，只得勉強叩拜下去。顧肯堂哈哈大笑道：“起來，起來，停一會到府再拜罷。”
說罷，彎著腰一手便來攙扶，羹哥兒卻乘這個時候想使壞，用力一把抱住肯堂的右腿，心想先弄他一個跟頭再說。
誰知肯堂那條腿好像生鐵鑄成一樣，連撼也撼不動，哪裡攀得倒，接著右臂被人家一提，便身不由己的站起來，不由小臉通紅，叫了一聲老師。肯堂卻如毫無所知一樣，看看希堯笑道：“客中恕無款待，我一身之外，只有一肩行李，適已捆好，便煩尊管攜去，等到潭府，見過尊翁再為細談如何？”
希堯一看那間房裡，除一椅一桌一床之外，果然只有小小鋪蓋捲兒，委實也無落坐之處，便笑道：“先生真豪爽已極，小侄敬當如命。”
隨命年貴先送行李上車，並請肯堂先行，一同出了店門。那年貴見這新老師的行個小得可憐，提在手裡不盈一抱，毫不吃力，不由暗笑。年府派來的本是三輛騾車，三人恰好各坐一輛。在登車之前，肯堂又從懷中掏出一張清單來，交給希堯道：“請先命尊管今日購齊，在封閉後園之前交我備用。’希堯接過一看，見那單上，書籍文具之外，還有刀槍劍教、戈矛叉擋等項武器，笙蕭管笛、琴瑟琵琶等項樂器，甚至藥品、鋤錘等物俱有，不禁奇怪，但又不便細問，只唯唯將清單收好，把手一供各自登車。
等到年府，通齡本人已經迎出大門之外，笑道：“久聞先生今之奇士，年某何幸，得屈為寒舍西賓。”
肯堂見面只一揖道：“肯學草野村夫，濫竿尊府西席已足光寵。競承如此相待，倒令我更加慚愧了。”
說罷相攜人內，到東花廳落座。遐齡原本能吏，又震於炎武肯堂之名，另有用意，愈加欽敬。席次，賓主相談，極為歡洽，詩文之外，偶及朝政，肯堂更瞭如指掌，評析人物，無不中肯，遐齡希堯更出意外，暗暗稱奇不已。席裡便導人後面書房，命羹哥兒重行師生大禮，又再三相托，父子兩人才作別而去。第二天果然命人將各物購齊，送人園中。
如命將園中前後各門均用磚石截斷。只留喜兒一人在內伺候他師生兩人。沒有幾天，遐齡便舉旨巡撫湖廣，臨行又寫了一到極客氣而誠懇的信，以羹堯相托。不但府中上下，均各詫異，就連希堯，也不解父豐何以對顧肯堂如此見重。直到遐齡起程之前，才秘密說明，顧氏昆季，主子久有密旨囑中設法網羅，以免為朱明遺孽利用。並且說，肯堂在府教讀，業已奏明，奉旨優予款待，以後務必隨時留心，希堯這才恍然大悟。
最奇怪的，那顧肯堂，自和羹堯人園之後，便命喜兒，將樓上收拾出一間來，作為自己起坐之所，都命羹堯和喜兒主僕兩人宿在樓下。逐日只有自己觀書，既不教一句書，也不令他寫一個字，好像沒有教讀這回事～樣。那羹堯最初兩天還不覺得，一連四五天過去，終日無事，又無法出園一步，不禁閒得極為苦悶，只有上樹掏些小雀兒，或者在池邊摸些魚蝦消遣，再不就找喜兒用那從源局偷學來的拳法和他放對。但是喜兒最初還上一兩次當，以後便躲得遠遠的，再不就侍立作肯堂身邊，任他叫喚再也不理，漸漸自己感覺無聊，卻又不甘心向肯堂請求教書，不由把個喜兒恨透了，老想給他點苦吃，才洩心頭之恨。有一天乘著喜兒送碗謀到外面去，先藏在離書房較遠的途中，等他回來，冷不防跳出來就是一拳，向脅下搗去，卻不料就這幾天功夫肯堂已經暗中教會了喜兒一套十八拆手，只輕輕一閃，便從容避過，他那偷學來幾手不全的拳法，一著也用不上，只急得把小嘴一琢，悄悄的走開。如此一連幾次，一次也沒有能得手。自己想了一想之後，忽然悟出，這顧老師是常在鏢局子裡面的。
那天抱他那條腿子又和鐵鑄的一作，一點也沒有抱動，不要是老師已經將拳法傳了喜兒了吧，要不然怎麼以前他老吃虧，現在義為什麼弄不倒他呢。想罷，不由又把一腔怒火轉到老師頭上，好在自己日夕玩弄的那把匕首，已經偷著帶進來，又乘著肯堂午睡的時候，挾著匕首，偷偷跑上樓去，躡手躡腳的，走到榻邊，挺著匕前用力向胄堂腿股上紮下去。
誰知肯堂在睡夢中，好軟藝語一樣，低喝道：“畜生，你好大膽！”
身子略動，那一匕首，正紮在床上，急切中又拔不出來，不由十分慌急。再一細看，肯堂仍睡在榻上鼾聲正濃，好像一點不覺。心才略放，使輕輕的握緊匕背，用力拔出來，比著肯堂的心窩二次扎去，猛覺一隻右手好像被一道鐵箍箍著，再也扎不下去，並且奇痛入骨，不由大叫一聲！“啊哎，痛死我了！”腿子一彎，一雙膝頭直向榻前挫下去，兩淚交流，咬著牙齒只不開口。猛見肯堂兩眼一睜，威光逼人，哈哈大笑道：“你這畜生，如此膽大，竟敢向我行兇，今天且教你知道厲害。”
說著右手一揚，左手在他右肩上一拍，那把匕首當的一聲落在地板上，一隻右手垂著再也抬不起來，其痛傲骨，不消一會，只痛得他涕淚交流，頭上沁出冷汗來，不由用左手捧著右手瞪著眼，又是咬著牙齒不開口，也不求饒。肯堂見狀，慢慢的從榻上坐起來道：“今天且饒過這一次．再敢如此行兇，你這隻手便難復原了。”
說罷，用右手扯定他的那隻手向上一抬一送，羹堯只覺得又是一陣奇痛欲澈心肺，大叫一聲便昏厥過去。等醒來一看，已經睡在自己榻上，老師正含笑坐在榻邊上，一面用手在自己身上按摩著，手臂已經一點不痛，全身更舒服異常。
想起方才的事，不由羞愧難當，把頭背轉過去，向床裡假裝仍未甦醒。肯堂笑了笑道：“你記清了，以後只心平氣和一些，不要妄為，便沒有虧吃了，要不然，終有自取其辱，喪命亡身的一天，現在好好睡一覺，以後如若想學些什麼，不妨找我去！”
說裡便出房登樓而去，從這一回起，羹堯已經不敢對這位老師妄想動手，但也不肯跑去求老師學什麼，一連十多天下去，更加煩悶得厲害，吃飯以外就是躺在床上睡覺。
忽一天，已是三月天氣，北國依稀才見春來，園中花樹，都被上了一層綠衣，花幾朵兒也完全開放。羹堯飯後，一覺醒來，忽然聽見，隔著小溪湖山石下；傳來一縷蕭聲，異常悅耳，連忙一骨碌爬起來，走出去一看，只見老師在幾株碧桃花下，放了一張小几，上面茗碗酒博雜陳，還有幾碟精緻的菜餚，似乎已經獨酌多時，此刻正立在花下品著組，心中不由暗說：“這個老傢伙，一個人倒如此作樂，卻把我鎖在這園子裡，走又走不了，打又打不過他。這便如何是好？”又聽了半晌，那蕭聲越發入妙，不由把個野馬也似的孩子聽得呆了。肯堂吹了兩曲之後，放下蕭，又喝了幾杯酒，便踱到假山石後面去，揹負著手越走越遠。羹堯一見老師走遠，連忙走向小几，取過那隻蕭來偷偷地吹了一下，不但不諧音節，連響也不響，一賭氣，拿在手裡只管發怔，猛聽老師在背後笑道：“你喜歡這東西嗎？我來教你如何？”
羹堯回頭一春見老師不知什麼時候，已經站在後面，不由臉上有點訕訕的。肯堂微笑著，一把握著他的小手道：“來，來，我來教給你。”
說著取過那支蕭，說明了工尺，傳了吹法，又寫了一個極短的譜，教他記好，學著吹。
羹堯原來極其聰明，～教便會，一兩天後．把那短譜記熟，居然依樣葫蘆吹得一點不錯，不禁喜得抓耳撓腮，又請老師教第二個譜子，日夜不歇的練習著。十餘天的，蕭已吹得絕好，又學其他樂器，不上三個月便把所有絲絃全部學會，師生情感也一天一天的好起來。羹堯不禁對於樂器漸漸有點厭倦了，忽然又想起那天被老師制住的情形，便乘了肯堂一個高興的時候道：“老師，您那天一下於就把我制住，痛得我一隻手動也動不得，那是什麼緣故，能教給我嗎？”
肯堂笑道：“那是武術中間的一種卸骨法，只要你願意學，我沒有不教的。你如願學，必須先下一番苦功，這決不是立刻就會的，至少也得兩三年，而且非有恆心毅力不可，你能每天不間斷的下苦功去練習嗎？”
羹堯本來就酷愛武術，一聽老師肯教，心中又是一喜，忙道：“只要老師肯教我，不管什麼苦都願吃，決不中途間斷。”
肯堂笑道：“那麼，我知道，你過去曾在德記鏢行，偷學過幾手紅拳，何不先打一兩趟來我看看。”
羹堯聞言，不禁把臉差得飛紅，扭犯得說不出話來。
肯堂不禁又笑了一笑道：“這又有什麼值得害名的？難道我還笑你不成？你沒有學過還只罷了，既學過，為什麼反這樣起來？你只管打來，學不全，或者架式錯了全不要緊，我指點你好了。”
羹堯被迫數次，沒奈何只得帶愧將那偷來的一套大紅拳，打了一趟，肯堂點頭道：“是那趙子平教你的嗎？”
“不是，是他教那徒弟張德祿，我在旁邊看的。還有一套黑虎短拳我也會，那套小金槍，因為有好幾著，都是地堂功夫，我始終學不會。”
羹堯說著，不禁有點喘息。肯堂道：“這也著實虧你了，沒有人指點，能有這樣，就算很不錯。不過，這工夫可惜白花了，一點用處全沒有。”
“為什麼？是這套拳術沒有用麼？”羹堯不禁愕然看著老師。
肯學道：“這是極流行的北派大架子外家拳術，為什麼會沒有用。我是說你只偷著學了人家一套空架子，沒有一招一式是完全對的，而且一點功夫沒有練，單憑一兩套拳，就練一輩子也練不出所以然來，所以我才說沒有用。”
羹堯道：“您說的工夫，我也練了不少日子，那付最小的仙人擔，我已經能舉起來，兩臂也加不少力氣，這是不是算功大呢？”
肯堂正色道：“那當然也是練功的一種方法，不過練的全是浮力，而且不得法，非受傷不可，輕則有傷筋骨，重則非吐血即受其他的內傷，決不是你能練的。即使練成功，兩臂能有五六百斤力量，一遇到行家仍非吃虧不可。你如果真喜歡學武，我失替你把兩套拳的架式矯正一下，再傳一點基本功夫，等你學會再說。”
羹堯聽罷不禁心喜欲狂，連忙跪下叩了一個頭道：“請老師就先將這兩套拳和功夫教我。”
肯堂笑道：“這個並不太難，以你的資質一學就會，不過要想致用、那就非有恆心不可，不然仍然無用，可不用怪我。”
說著，就在溪邊一空地上，拽起長衫，將小紅拳和黑虎短舉，各自練了一趟，指上了各招式的錯誤，教羹堯記清，末了，又傳了達摩老祖所遺的易筋經十二式，教他依式每天早中晚各練三次。羹堯一面默記，一面又向老師詳細詢問，不到兩天拳式已經全糾正了過來，易筋經的十二式更是一傳就會。月餘以後，羹堯也自覺功力猛進，越發用功勤習。半年下來，已經學會五六套拳法，渾身氣力也與日俱進，不由心中非凡高興，更不斷的磨著老師，又要學器械。肯堂有求必應，又傳了一套天遁劍法，和六合大槍，同時並將輕身夜行各術練法也傳了個大概。不知不覺已經過了一年多，師生感情處得更深。羹堯因每次和老師過手，只一近身，都好像被絕大彈力彈出來一樣，心中不由奇怪，每一詢問肯堂都是笑而不答，最後問得急了，肯堂方笑說：
“你是顯宦世族的孩子，強身健體只此已足，再要多學，打算做什麼呢？”
羹堯沉吟了半晌方說：“弟子實在打算做一個了不起的傑出英雄，所以非將所有的軟硬功夫學會不可。”
肯堂不由哈哈大笑道：“原來你是這個想法，這個志願，倒是對的，不過這一來，你這～年的工夫又白花了。”
羹堯不由大驚道：“老師！我聽見鏢行裡的人說，凡是了不起的大英雄，全要馬上步下軟硬功夫都來得，難道又不對嗎？”
肯堂笑道：“原來你是從鏢行裡聽來的。他們說的那不叫英雄，最多不過是個匹夫之勇，往好處說也不過是個奔走江湖的遊俠兒，往壞處說，便是強盜行徑，真英雄可不是這樣。”
羹堯又是一怔道：“那麼老師說的英雄應該是什麼樣的人物呢？”
“你問這個麼，歷史上的真英雄真豪傑，應該以天下為己任，救民於水火才對。大則像漢高祖推翻暴秦，光武帝中興復國，李世民的統一華夏，明太祖的驅逐元人於塞外，這才是了不起的大英雄真豪傑。就次一等，也要如造成鼎足三分的諸葛亮；大破符堅的謝安，收復兩京的郭子儀，也才夠得上做英雄當豪傑，這些人豈是隻憑一身武藝可以成功的。”
肯堂說著，不由看著羹堯又道：“你如果想學我說的這些人，你這一年多的工夫不是白費了嗎？”
羹堯對於肯堂說的諸人事蹟，雖然不個個全熟，但一大半都曾聽人說過，在戲臺上看過，不由兩隻小眼看著肯堂道：“那麼，假如我要學這些人，您看該怎麼樣呢？”
肯堂笑道：“這大難了，尤其是你，想學這些人，那更難上加難。”
羹堯不由更加著急道：“為什麼呢？難道這些人都是天生的，我就不是人麼？”
肯堂道：“這很難說，第一，你的氣質太壞，不是一個能成功的人物。第二，要想做一個大英雄大豪傑必須要在武藝之外，還具有其他本領才行。要變化氣質和具有做英雄豪傑的本領，都非讀書不可。你既不願意讀書，那還能有什麼成就？”
羹堯聽罷不禁默然，半晌方道：“假如我願意讀書呢？”
肯堂道：“讀書不比習絲絃，習武藝，更要有恆心毅力才行，而且決不是一年半載就可以成功的，你耐得了十載寒窗，三更燈火五更雞的苦讀嗎？”
羹堯把牙一咬道：“我耐得，從今天起，就請老師教我！”
肯堂哈哈大笑道：“那麼，也忙不在一時，你且先將那套左傳尋出來，從明天起，我們是剛日習武柔日習文，每天再抽出幾個時辰來，習些雅樂書畫來調劑心身，如此便不覺得枯燥無味，有其樂而忘其苦，你意如何？”
“謝謝老師，您這樣成全我，終身不敢忘。”
羹堯說罷又叩下頭去道：“我以前實在該死萬分。”
肯堂又向羹堯上下看了一眼道：“折節讀書這才是英雄本色，大丈夫行徑，我但願你永遠記牢今天的話。”
說罷把手一抬道：“起來，起來，快教喜兒吩咐園外送些酒菜來。你真能折節讀書，也是我的一大快事，今天我也要痛飲一場咧。”
羹堯聞言，連忙答應，找著喜兒，傳出話去，吩咐外面備了幾樣老師喜吃的酒菜送來，自己也陪待著老師，痛飲了一場。
第二天肯堂果然開始授書，先從左傳講起。那部書，本較其他經書易懂有趣，更對羹堯胃口，肯堂講解得又有聲有色，羹堯不禁聽得津津有味，為之忘倦，頻頻請益道：“原來讀書這樣有趣，您和以前的幾位老師，怎麼教得不同呢？
早知讀書這樣有趣，我早讀了。”
肯堂不由一笑道：“讀書本自有其樂，似是要真能教人也不是一什容易的事，尤其是像你這樣的學生，你教那些名場文意，大涯落魄讀而不化的庸儒，和飢驅難已，只圖棲寄一枝的可憐蟲，如何教法？更何況這其中更有奔走權門，另有用心的角色在內，不把你這樣一個好孩子葬送了，已是運氣，如何配教你呢？其實我也並無他長，不過因勢利導，順乎人情而已，但是你不要把讀書看得太易，這才入門呢。”
說裡又將春秋尊王攘夷的大義，計加剖析，旁及當時列國大勢，細為解說，羹堯聽得格外趣味盎然，加上天資極高，不到一年，己經把四書五經讀完。在武功方面，內外家功夫也略窺門徑，便氣質言行也和以前大不相同。
這一天師生二人，閒中忽又談起立身之道，羹堯自覺學藝精進，更加意氣如雲，豪情畢露。肯堂乘勢問道：“如今你已不是一個小孩子了，令尊令堂對你都望之甚殷，就你自己也想做一個曠世英雄，到底打算從哪一方面入手呢？”
羹堯躬身答道：“門生決不敢狂妄，不過如今皇路清平，我又是八旗世族，似乎還宜從正途講取才是，老師說對嗎？”
肯堂不由微笑，取出一套呂晚村評選的時文來道：“我知你必然要走這條路，令尊大人培植你願望也在這些，不過以你的天資，在那黑氣沖天的爛時文裡面去多耗精神實在值不得，所以早已替你預備了一部比較有意義的東西在此，不妨拿去揣摩箇中格式，作個獵取功名的敲門磚，等把世俗功名騙到手，那時再由你自己選擇一條應走的路去。”
羹堯欣然接過，從此肯堂又每天講授所謂制藝和試帖詩賦等項。但仍以經史為本，漸漸的羹堯對於時文已經能從破題起作完全篇，但他極不感興趣，閒中偶然又問肯堂道：“老師，咱們主子龍興白山黑水間，應該永保華武之風才對，為什麼也崇尚起這個來？”
肯堂看了他一眼半晌不語笑道：“你也慢問這個，找自到尊府以來，已經將近三年，雖知尊大人是一位工部待即，現在又外放湖廣巡撫，令兄也做到四五品的大官，但是對於年府的世系到現在還不明日，今天趕著無事。我們談談好嗎？”
羹堯見老師大有顧左右而言他的意志，不便再問。便答道：“家族是漢軍鑲黃旗，這是老師知道的。”
肯堂又微笑道：“這個我倒有點弄不清楚，什麼叫漢軍旗呢？”
羹堯道：“寒族本來是漢人，世居遼東廣寧，後來祖先投入旗下，才編入漢軍鑲黃旗，因為原來是漢人所以叫作漢軍旗，後來從龍入關……”
肯堂不等說完，又笑道：“那麼，府上原也是和我們一樣的漢人了？”
“是的！”羹堯不知老師為何忽然問起這個，只有點頭答應。
“那麼從龍入關又什麼意義呢？”
“因為先祖編入漢軍旗以後，是隨從主子，打進山海關的。”
“照這樣一說，貴族也非滿洲人，只因為令祖以漢人幫著滿洲人打天下，才能有今天的貴顯了。”
年羹堯見老師問時，臉色極為莊重，大異平日，再想起所讀詩文中的夷夏之防，和老師平日所教的微言大義，不由心中一陣難過，臉上也有點發熱，勉強道：“是的！”
肯堂顏色又是一變笑道：“我本一介布衣，不請本朝的典章制度，你雖然才只十五歲，但是生在世宦之家，或許聽見父兄說過，聞得八旗大臣不管什麼大官對於當今皇上，都自稱奴才，對本旗舊主人也是一樣，有這話嗎？”
“這話是有的，一點也不錯，不過漢大臣是仍舊稱臣的。”
羹堯臉上更漲得飛紅，不禁把頭低下去。
肯堂看得明目，知他已經起了羞惡之心，笑說：“你方才說的話我現在不答覆你，非我族類，其心必異，這是皇上對於漢人和奴才們的一種深心。惟恐臣民生有異志，才沿用前明的弊政，用科舉來籠絡人心，要天下英雄盡人兼中，永遠在八股裡面討生活，跳不出那個圈子，謹守臥碑，下再心懷故國，犯上作亂，你知道嗎？”
羹堯聽罷，不禁半晌做聲不得，忽然看著肯堂道：“老師，那一我打算不去應考了。”
“這又是什麼意思？你本八旗世家，令尊令兄又望你甚殷，怎麼能自暴自棄呢？而且我們今天所談的話是決不可讓第三個知道的。如果將來你不應考，尊大人一旦問你，又作何解說呢？”
羹堯不禁又默然，肯堂看著他正色道：“凡事只要心裡有數，你能不忘卻列祖列宗都是漢人，處處能為漢人爭氣就行，你不是老想做一個不世出的英雄嗎？現在不去應考，天下澄平已久，你又到哪裡去找異路功名呢？”
羹堯不由慨然道：“老師，您不但傳了我文武學藝，並是指我迷途的一個絕大恩人，今後我如得志，決定善用你所傳的學藝去替祖宗補過，替漢人爭氣。並且把您給我的這一部詩文，將來向有志之土廣為流傳，您說對嗎？”
說著，起身納頭便再拜下去。
肯堂笑著扶起來道：“你能如此，便不負我三年苦心，也不負你這傑出的聰明才智。不過這部時文，並非我所評選，實在是一位大明遺老呂留良先生的著述。他因為一般讀書人，都只知道有功名而不知其他，所以才把這夷夏之防的大道理藏在時文裡面，好讓那些熱中功名的士子，在巴幹功名之中，稍微激發一點天良，或許為漢人留一點剝復之機，所以他才自名留良，出家以後，又號不昧上人。這部書本來是他託我帶進京來覓個傳人的，既然如此，這個責任便託付給你吧！”
說罷不禁顏色欣然。師生二人自此之後，情份更篤。不久，肯堂便通知希堯說羹堯學業已成，可出院應考了。恰巧遐齡也從湖廣回京陛見，一聞此言，不禁喜出望外，講師之外，再喚來羹堯一談，不但彬彬有札，遠非昔日頑劣之狀，而且所學竟極淵博，對於時文更是才華橫溢，絕異尋常，這一喜更非同小可，乃母年夫人三年不見愛子，更是如獲異寶，和丈夫長子一商量，立刻準備了五千兩銀子莊票，和一封湖廣巡撫衙門總文案的聘書，命羹堯送去。誰知等羹堯回到書房一看，不但老帥蹤跡不見，連伺候他的喜兒也不知去向，只在自一己桌上放了一封信，正是肯堂的筆跡，打開一看，只見上面寫著：“僕本江南布衣，偶遊京華，原不耐久居，徒以公子人中驚鸞，勉留三載，實欲藉我涓埃，以為他日山海之益。令幸學成，則當身退，料知尊翁必有後命，惟有不別而行，庶免兩難，喜兒本勝國孤臣之裔，屈身廝養，似非所宜；故帶以俱去。素行不羈，尚望代陳苦克恕我狂瀾。友生顧肯堂留草”
羹堯看罷不由一呆，心知老師既去決難追尋，只有拿了那封信上見父兄，遐齡不由大驚失色，各處派人尋覓，哪裡尋得著、心中雖深恐主子見責，只硬著頭皮據實密奏，誰知這位有名的康熙大帝，聞奏，只淡淡的說了一聲“知道了”，並未追究．反恩賜有加。這件事，遐齡心中。始終不解、直到二十餘年之後，方才明白。