當個好妻子真的很難。
明知道婆婆是怎樣的人還要裝成孝順的媳婦更是難上加難。孟清華前思後想，目前她手上沒有酬碼，與其平日樹敵不如先順著崔氏再見機行事。
只是如此一來，周明寰便立即滿臉寒霜地冷視她，好似她沒拒絕婆婆、小姑的靠近便是天大的過失。
她一動不如一靜的策略在他看來卻是順應討好崔氏，而他冷著一張臉，令她不由得想起前世兩人冰凍的夫妻關係，心中忍不住酸楚。
他到底知不知道一個女人家的為難，在後宅之中，除非是掌權的主母，否則媳婦在婆婆面前都是矮一截的，只能微不足道地任人擺佈，一個孝字就能壓死人。
入了周家門，她必須先做好人家的媳婦，別人才會認同她是與他一體的妻子；若要同心迎戰，他也得先告訴她要怎麼做，而不是由著她去摸索，把她丟在獅子籠裡讓她拚殺出一條血路。
「你、你慢點，我跟、跟不上你，你走得太快了……」孟清華喘著氣，追著前頭快步疾行的男人。
周明寰明明聽見妻子的呼喚，可是他胸口堵著一股難消的怒火，怎麼也停不下來，只覺得平日的沉穩瞬間化為碎片，飄散而去。
他心裡很清楚不是妻子的錯，剛嫁過來的她什麼也不知道，也不曉得他和繼母之間面和心不和，各有算計，並未當對方是真正的家人。
可是看到妻子和崔氏母女有說有笑的相談甚歡，一副婆媳和樂的模樣，他莫名地心生埋怨，有種被最親近的人背叛的感覺，她應該站在他身邊支持他，而非去討好崔氏那婆娘。
「你不要再讓我說第二遍，你給我停下來，我是你的妻子，不是領你月銀的下人，我靠嫁妝也能養活自己。」很想耐住性子的孟清華雖然語氣和緩，但終究骨子裡仍是那個傲氣比天高的孟家千金，她忍不住嗔道。
明顯地，周明寰的步伐有慢了一些，但對個子嬌小的女人而言，他還是走得很快，讓人跟不上。
「周明寰，你站住，你想成婚第一日就和我和離嗎？」她惱了，不重覆前一次錯誤的方法有很多種，以孟府的風光，她不必承受這樣的委屈，再嫁也不是多困難，她只是想跟他好好談談，他能不能別道麼「種」？
一聽到妻子口中的「和離」，周明寰眼神驀地銳利，停在原處等她走近。「你腦子在想什麼，我不過在想著生意上的事，沒聽見你的叫喚，你就想搬梯子登天嗎？」
他需要她，需要孟府的鐵礦。
為了扳倒崔氏，他必須有個強勢的妻子幫他在周府站穩腳步，他挑上孟府並非看上美名在外的孟二小姐，而是她的孃家能給他許多幫助，進而奪回崔氏奪去的家業。
他在這樁婚事上用了心機，用了一把先祖打造的名劍和孟府當家攀上關係，藉由兵器鑄造和鑄鐵世家聯盟再創高峰為由，說服孟府同意以聯姻方式讓兩家更為親近。
但是在掀開紅蓋頭的當下，她貌美如花的容貌和明亮的雙眸確實令他心口悸動，而讓他一時動了情的，當屬她眸中那抹不知名的堅毅，與沉斂怡然的氣質，令他迷失在她的水眸中。
可也僅限於此，一日的夫妻能有多深的情意？他可以寵她，縱容她對後院女人的安排，但她不能挑戰他的權威。
看著他的冷厲目光，孟清華心知自己衝動失言了，趕緊露出楚楚可憐的嬌態。「我腳疼。」
「你……」想罵人的冷言冷語在舌間轉了一圈，化成無聲的嘆息。「走不快就慢慢走，有人拿著藤鞭趕你嗎？」
「你不開心，我擔心。」她裝出十足委屈的神情，好似丈夫的不管不顧傷了她比琉璃還脆弱的心。
面對她的柔軟，他的冷硬倒成了可笑的破牆，擋不住她的軟刃。「我沒有不開心，只是事多，我一人勢弱難以處理，總要多費點心才能順利的解決。」
「不能靠你的兄弟嗎？夫君有一嫡一庶兩手足，總有一人能為你分憂解勞。」她有心提點，庶弟明澤是不錯的幫手，他無野心，沒什麼心機，為人做事倒是十分實在。
周明澤性格正直，說一不二，是個實心的二愣頭，不是掌家的料，因此前世她才排斥讓他管鋪子，他太老實了，除去這點，他常跟在長兄身邊跑腿，深受周明寰的信任，感情甚篤的兩人常被人誤為是一母同出的親兄弟。
只是在外人面前，甚至是崔氏母子面前，他們兩個人走得並不親近，似乎還有點交惡，孟清華在成親一年後才無意間發現他們並非如表相所見的疏遠，周明澤對長兄甚為敬重。
這件事她一直未告訴崔氏，只當是兄弟間的秘密，她和丈夫已經夠不合了，用不著再因此事雪上加霜，讓彼此的憎惡加深。
那時她還顧念著夫妻情分，以為壓下丈夫的妾室就能讓他回心轉意，百般順著她、遷就她，卻不知自己的所作所為反而是將他狠狠地推開。
直到死亡來臨她才知自己錯得多離譜，原來對她好的人不一定是真心為她著想，而她瞧不起的人卻想救她。
「你是指明溪嗎？」周明寰面露提防，與崔氏母子走得近的人都不是他的同路人，他心生戒意。
孟清華佯裝不解，一臉嬌憨地反問：「不能是明澤嗎？三叔有婆婆幫襯，將來定有一番大作為，他哪裡抽得出空幫你的忙，可二叔是庶子，以後分產僅能分到些銀兩，魚幫水，水幫魚，不如你也幫幫他，讓他攢些家底好養家。」
繼母與繼子是天生的死對頭，不論是後孃難為或是繼子頑劣，終歸是走不到一塊，不是血脈相連就是親不了，何況中間還多了個親生嫡子，為人母者總會為親兒子多設想一番。
以前的她只顧著和丈夫的妾室周旋，壓得她們毫無抬頭的機會，既不想著修補夫妻間破裂的感情，也不清楚周府親眾錯縱複雜的關係，一味聽信崔氏的片面之詞，把局面搞得很僵，一發不可收拾，最後夫妻離心，眾叛親離。
如今她會睜大眼睛好好瞧，用心觀察，把擱置不用的腦子重新啟發，她的戰場不只在春鶯院幾個女人身上，還有整個周府，連最不起眼的小家丁都有可能是背後放冷箭的人。
更甚者，她懷疑她的死並不尋常，似乎另有蹊蹺。她只是動了胎氣怎麼會導致難產致死？為何口鼻無故滲血，氣血上湧吐出好幾口血泉？
她絕不能白死一遭，必須從中得到教訓，從此再也不讓任何人從她身上鑽空子。孟清華蔥白纖指鬆了又緊，暗暗一握，隨即舒放，警告自己不能衝動行事，要善用智謀才是長久之道。
一聽她提及庶弟的名諱，周明寰冷硬的神色為之一緩。「你認為他可用，不會不可靠？」
他這句話有試探之意，用意在考驗她是否能與他同心，或是隻能放在後宅鎮壓魑魅魍魎。
「不試一試怎知他不行，終究是兄弟，再壞也壞不到哪去，他還沒本事連骨帶皮的吃了你。」她語帶調侃，有幾分夫妻間的親暱和為夫著想的真心，讓人聽了打骨子裡舒心。
微擰的眉頭一鬆，他主動握住瑩潤小手。「不喊我夫君，不自稱妾身了，才入門一日就養大了膽子？」
她眉目輕揚，絲絲送情。「那是夫君寵我，給我壯膽，身為周府長媳，豈可怯弱裹足不前，定得有足夠膽童方能與你並肩同行。」
聞言，他不發一語地看了她好一會兒，然後牽著她往自個兒院子走。「希望你能謹記今日之言，不要讓我失望，我要的是遇事不慌不驚，懂得審時度勢的妻子。」
動不動落淚，哭啼不休的女人只會拖累他，影響他精心佈置的全局，他要娶的妻子不能是絆腳石。
「是的，夫君，妾身知曉了。」原來她前世的做法是錯的，一直以來都走偏了，把眼界侷限在小小的後院。
一旦講開了，她才明白今後的走向，丈夫的心不在淺淺的池塘，他的天空是一望無際的遼闊。
曾為兩年的周家媳，孟清華對春鶯院並不陌生，行走間態度自若，不見侷促，新婦的不安和羞怯她全都沒有，從容自在地揚散大家氣度，笑意盈目。
入了月洞門是一整排漆了桐油的影壁，幾株紫藤爬上影壁以壁為架，成串的紫紅色小花垂掛於綠葉繁密處，暖風一吹，花與葉隨之搖晃，託紫嫣紅迎風而展，美不勝收。
影壁旁是含苞待放的紫荊花，花形較大，紫豔偏深，很淡很淡的香氣如煙飄散，無月季的濃郁，不若丹桂的清香，卻有股沁人的甜辛。
日光隱隱透過疏密的枝葉照在地面，其中幾道有別於樹影的影兒微微晃動，探頭探腦的隱於樹後。
孟清華看見了，但她假裝不知，低頭跟著丈夫。
周明寰也瞧見了，他的反應也是視若無睹，拉著妻子走入貼滿囍字的新房，房門一關，不聞窗外事，倒教屋外的人直跳腳，小聲的不滿和怨言脫口而出。
「哎呀！怎麼把門關了，那我們怎麼去通傳姨娘的意思，這還不冤死人，少不得捱罵受氣……」
「瞧瞧大少奶奶多不知羞，大白天的還和男人關在屋裡，雖說是新婚也不能夠太放肆呀，巴著大少爺不放。」
「就是說嘛！大少爺又不是她一個人的，總要雨露均霑，咱們後院還有兩個姨娘，哪一個不是早她進門，就算名分上差了些，上不了族譜，好歹也要見上一面吧。」
「善妒，肯定是醋罈子，咱們日後得小心點，別讓她捉到把柄，不然準吃不完兜著走。」
「怕什麼，還有大少爺在，她能吃了我們不成，我們盾姨娘可是為大少爺擋過刀，這份天大的恩情誰也比不上……」
孟清華進門一事，眉姨娘、珍姨娘表面上不動聲色，私底下卻遣了身邊的丫頭、婆子前來打探一二，因為她們在春鶯院的地位頗為尷尬，並不受寵，不冷不熱的晾著，像是一隻擺設用的花瓶。
一年見不到周明寰幾回，到她們屋裡一歇的次數屈指可數，少得她們都要懷疑自己不是個姨娘，而是一件玩不順手的玩意兒，偶爾想起才來看一看。
在房事上面，周明寰的性致並不高，說有兩名妾室，但他很少找上她們。
不過是有原因的，青樓出身的眉姨娘雖是花中魁首，容貌堪稱絕色，可為人自私貪利，慣以眼淚收服男人，若非她為了周明寰擋下飛來橫禍，絕美容顏因此有了損傷，他也不會為償這份人情替她贖身，收她為妾。
至於珍姨娘他更是連碰也不想碰，只是偶爾應付性的在她屋裡坐了一會兒，喝了盞茶便起身走人，因為她是崔氏賞給周明寰的，名義上是妾室，實際上卻是眼線，專門探聽他院裡的大小事再回報崔氏。
所以當自身的丫頭、婆子在影壁暗處喋喋不休的議論時，眉姨娘和珍姨娘同樣坐立難安，伸直了脖子看向被重重樹影遮蔽的主院，心急地想知道大少爺和大少奶奶感情如何，對她們又做何打算，名門世家的大少奶奶能不能容人等等……
可她們的急切全都傳不進春意暖暖的正屋。
一回房，孟清華便坐在花廳的紅木八角雕海棠大桌前，聽著丫頭說起嫁妝的安排，厚厚的嫁妝單子鋪開在桌面，紫檀木白玉八摺屏風、半人高的薄胎窯瓷梅瓶、琥珀角燈夜光爵、玉枕瑪瑙翡翠盆景、金鑲玉漆盒……
琳琅滿目的珍貴之物皆由四名陪嫁丫鬟二清點入庫，還有一疊地契和銀票壓在箱籠的最底部，除了親近人外，沒人知曉孟府嫁女兒給的私房夠她花上三輩子了。
而周明寰則拿著一本帳冊斜靠著身後的靠枕，一人在內室，聽著妻子柔軟的輕嗓，有條不紊的安頓瑣事。
「大少奶奶，你要不要趁這時候見見眉姨娘和珍姨娘，她們遣了人來問安，想來見大少奶奶。」
正在說著鋪子該交給哪個陪房打理，孟清華忽被打斷，她美目瞅著直視她的之韻。
「我讓你進屋了嗎？」
之韻一怔，微帶一絲不服氣。「奴婢一向是服侍大少爺的，這屋子奴婢每日進進出出好幾回，沒聽過不給進的。」
仗著入府早，又是大少爺身邊的人，之韻對甫入門的孟清華語氣多有不遜，自認為是府裡的老人，春鶯院的事又是由她一手打理，大少奶奶只有聽的分，沒得插手。
也就是欺生，太把自己當一回事，忘了自己是賣身為婢的下人，老是端著半個主子的架子，以為大少爺不管事，這院子就是她說了算，沒有人的實權比她大。
眉姨娘、珍姨娘算什麼，每個月的月銀還得從她手中領取，她皺一皺眉，她們連氣也不敢喘一聲，還好聲好氣地喊她「之韻姑娘」呢。
「斜月，掌嘴。」
掌……掌嘴？
還沒回過神，之韻已感到臉上火辣辣的疼痛，被甩了好幾個巴掌。
「奴大欺主，以下犯上，罰鍘三等丫頭，未經傳召不得入內，拖出去。」孟清華想給她機會，可惜之韻不自愛，同樣的錯誤一犯再犯，留不得。
「你……」之韻怒目橫視，妄想反抗。
「堵上嘴，丟進下等丫頭房，餓她三天只給清水，等她知道錯了再放她出來。」這丫頭該認清自己是誰。
「是。」
斜月一揚手，三大五粗的看門婆子先用破布堵住之韻的嘴巴，幾個力氣大的婦人分別抬手抬腳，連扯帶拉地將雙手直揮、兩腿亂踢的之韻拖走，見她不安分還踢了幾腳。
一捧一殺，之韻不貼心便眨，老實做事的蘭香仍是一等大丫鬟，依府裡的規矩一位主子最多有四名一等丫鬟，因此孟清華又發話令碧水先降為二等丫頭，但仍領一等丫鬟月俸，由孟清華的私房支出。
「大少奶奶，那眉姨娘和珍姨娘見不見？」這些愛生事的女人，應該先給她們一頓教訓才是。
孟清華淺笑看了驚秋一眼。「不急，等三日回門後再說，她們玩不出麼蛾子，而且還得看咱們爺的面子，別一次鬧太大了。」
想跟她鬥？她還怕她們玩不起。
新婚夜就想噁心她，她倒要看看眉姨娘的肚子怎麼掉下一塊肉來，這等拙劣的把戲
也敢拿出來。
屋裡，周明寰聽著這一切，斂眸沉思。
三日回門。
平頂紅綢墜銀絲掐花宮燈大馬車，富貴團花牡丹絨氈掛在馬車外頭，紅豔圓滾的珊瑚珠子串成簾門，密實地遮掩外頭目光，四匹黑得發亮的高大駿馬並行，沙揚塵飛。
由周府到孟府花不到半日光景，馬兒停在朱漆大門外，孟清華在夫君的攙扶下緩緩下了馬車，一身嶄新喜氣的正紅衣裳襯得她膚白勝雪，氣色甚佳。
孟清華一下了車便依偶在丈夫身側，由她臉上的紅潤和眼中盈盈笑意，看得出她過得很好，並未受到委屈，甚至新姑爺的疼寵讓她又美了幾分，增添了幾許初為人婦的嬌媚。
看到此情此景，孟府的老老少少滿意極了，以孟家長子孟觀為首，笑容滿面地迎入這對新人。
「看起來你嫁得不差，沒因見不著爹孃便瘦上一大圈。」看著疼愛的妹妹一臉羞澀模樣，老是在她面前吃癟的孟大少故意揶揄，取笑她女大不中留。
「你倒是吃肥了一大圈，妹妹不在家少了一雙搶食的筷子，你就拚命的吃，才三天便養得一身腦滿腸肥。」看到笑著拍拍她頭打趣的兄長，孟清華忍住欲湧而出的淚水，不讓人看出異狀。
她的激動壓在心裡，不敢表露出來。
重生前，大哥一再勸她要以丈夫為主，不可侷限於內宅的爭鬥，全心全意用在夫君身上，丈夫好便是妻子好，一榮倶榮，一損倶損，她的一生好與壞全系在夫婿身上。
可是她不聽，反而怪起大哥不疼她，認為嫁出去的女兒便是潑出去的水，她的死活與他無關，他不幫她管束不聽話的丈夫，反而勸她要有容人之量，不要再拿妾室的錯處出氣，那是最愚蠢的做法。
當時的她並不曉得夫婿對兩名妾室的態度是可有可無，毫不看重，為此還和大哥起衝突，盛怒之下做了傻事，一棒子把他打出周府，以致兄妹倆互有心結，再不往來。
「嘖！一嫁了人就瞎了眼，你哪隻眼睛看見我有油肚子，妹妹你真是個沒良心的，有了良人忘了兄，我這個礙眼的要蹲牆角畫圈圈了。」唉！真捨不得，他怎麼豬油蒙了心同意爹把她嫁了呢！留在府裡多好，還能和他鬥鬥嘴。
「不用看也曉得你一身肥肉，自個兒沒聞到一張口滿嘴的油味嗎？肯定偷吃了不少油渣子。」孟清華下巴抬得高高的，做出不屑的神情蔑視兄長的貪嘴，有失名門公子體面。
「你這張嘴呀！誰能說得過你，好妹婿你有大義，為兄在此感謝你的捨身成仁。」孟觀豪氣萬千的往周明寰背上重重一拍。
義氣無價。
「不敢，大舅兄言重了，是明寰前世積德才能迎入明珠，光耀門楣。」原本面帶訝色看著妻子與兄長拌嘴的周明寰一被點名，立刻接話，話說得深得人心，一下子就博得孟府上下的喜愛。
「明珠？你確定，不是瓦礫堆中的臭石頭？」調侃完自家妹子，孟觀豪爽地仰頭大笑。
「哥，你再笑話妹妹，待會妹妹向孃親告狀。」她是臭石頭，那他算什麼。
「哎！不說不說，你就會拿娘壓我。」孟觀撇嘴。
「倆嘀嘀咕碧說什麼，從小鬧到大還沒完呀！姑爺都上門了，還堵著門幹什麼？」孟夫人也來到前頭，對著兒女們叨唸。
「娘。」
「娘，女兒回來了。」
一見到孃親，孟觀立即乖得像上了鏈的猴兒，端端正正的垂手而立，面上笑意不減卻多了一絲安分。
而女兒見娘當然是親親熱熱，孟清華手兒一挽的撒嬌，藏不住的熱淚盈滿眼眶，又哭又笑的討親孃的撫慰。
「乖，回來就好，才三天沒見你就覺得過了一年，孃的心肝呀！想死娘了，快進來，還有女婿，也別在外頭站著，快進來吧。」看到女兒、女婿和和美美地一同回門，孟夫人馬上眉開眼笑地招呼。
孟夫人一手拉著女兒，一手扯著女婿袖子，呵呵地笑得快看不見眼，將兩人拉進宏偉寬敞的正廳，孟老爺坐在上位，兩旁是年輕貌美的妾。
和一般的大戶人家一樣，孟老爺也有幾名小妾，陳姨娘、林姨娘、周姨娘是他年少時納的妾室，雲姨娘和花姨娘則是近年迎進門的美妾，出身不高但姿色佳，服侍得他妥妥當當的，讓他生活過得十分愜意。
庶子庶女若干，但在孟府嫡出子女才是正經主子，庶出的兒子頂多在成年後多給些銀子便分出去，女兒便在嫁娶上添點聘禮嫁妝就是了。
孟老爺還有數位通房，只不過是丫頭往上抬的，他想起來便去宿一夜，一不順心便轉手賣掉，從不放在心上。
雖然他身邊的女人並不少，可是結髮妻子是他一生捨棄不了的最愛，即使兩人都上了年紀，依然常見兩人手牽手的在林間漫步，喁喁私語說著令人臉紅的情話。
「拜見岳父大人。」周明寰禮數周到，見了老丈人便是拱手作揖，神態沉穩，光華內斂。
「好、好！穩重自持，相貌堂堂。」雖然早已相看過，此刻孟老爺仍忍不住頻頻點頭，口中讚譽有加，對這位謙遜有禮的女婿分外中意。
這叫愛屋及烏，他疼女兒是出了名的，挑挑揀揀了好一陣，適巧門戶相當的周府長子求娶，還特意打聽了他的人品和才能，覺得配得上他女兒才允婚，否則他還打算多留女兒兩年。
「爹，相貌堂堂就不用說了，爹嫁女兒是看重對方能對女兒好，可不是因為對方一張臉皮生得俊俏，這話要是傳出去，女兒也不必做人了，何況比起容貌，夫君更為難得的可是他的才幹。」就算是真的也說不得，女子名聲為重。
孟清華嬌嗔，故作惱羞。
「哎呀！瞧瞧我家華兒真成了人家媳婦了，一顆心全偏向夫婿，還為了夫婿叨唸我這做爹的，枉費我真金白銀、錦衣玉食的養大她，真是養了一頭白眼狼。」養熟了還得給人。
孟老爺似真似假的埋怨，眼裡全是調侃。
「爹，你就會取笑女兒，女兒不理你了。」孟清華嘟著嘴，一副小女兒模樣，逗笑了在場的男人。
「好了，爹不說就是，你也快去陪你娘，母女倆到後頭聊聊閒話，這幾天她老在我耳邊叨唸著，念得我耳朵快要長繭了。」難為父母心，自己照看不到時，總要東操心、西操心地想著兒女過得好不好。
「爹……」孟清華多有不捨，想多和爹敘敘，兩世嫁人，她已好久未看見爹了。
瞧她頗有依戀不肯走，眼眶微熱的孟老爺揚手趕人。
「少在我面前礙眼，爹要和女婿喝上一大罈女兒紅，你在這兒擋著，爹怎麼好意思灌醉他呢，快走快走，爹的酒癮犯了。」
「還不知道誰灌醉誰呢，你女婿的酒量好得很。」爹才該小心點，誰不知他一壺酒下肚就醉得不省人事。
孟清華的咕噥聲雖不大，卻清楚地飄入身側周明寰耳中，他眼角微彎，低視著在岳父岳母面前顯得孩子氣但更有生命力的小妻子，大手輕握了纖纖素手一下，感覺她詫異地輕顫，眼眸深處多了愛憐笑意。
若不是有多雙眼睛盯著，他最想做的是抱起妻子回房，好生憐愛一番，她此時的嬌媚太誘人了，他不想與人分享。
「來來來，妹婿，酒席早就擺好了，咱們往偏廳走，我順便介紹個朋友讓你認識，今兒個不醉不歸，要喝個痛快……」孟觀大方的拉著人，絲毫不見生疏，彷彿與他相識已久。
他雖是個商人，但性情更像江湖中人，瀟灑直率，有話直說，豪放灑脫得有如大俠一般。
但是真正熟識他的人可不敢小覷他，在商場上他可是笑裡藏刀的笑面虎，頗有經商手段，能在談笑中痛宰對手，讓人不知不覺失去半壁江山。
「九爺，我妹婿周明寰，兵器世家的傳人，鑄出的刀劍天下無雙，明寰，這位是九爺，從京城來的，複姓東方……」一進偏廳坐下後，孟觀滔滔不絕為兩人介紹。
來自京城，複姓東方……東方是國姓，唯有皇家子孫……周明寰心下一驚，面上卻不露半絲情緒，黑瞳幽然地看向對面一身尊貴氣息的卓爾男子，心中已有定數。
九爺……九皇子東方浩雲，明妃之子，眾皇子中最不出色的一位。不出色？看著面前的男子，周明寰心中略有領悟了。
孟府的東暖閣是男人聚會的場所，佳餚與酒香味飄香千里，不時傳來幾聲爽朗的笑聲，賓主盡歡。
而在西暖閣裡，一臉慈愛的孟夫人擁著女兒坐上炕頭，春暖花開的季節不算冷，所以炕下並未升火，只在炕上鋪了幾層內縫細棉的錦褥，幾碟茶點一壷清茶，暖爐裡燻著香。
母女倆面對面的坐著，似有千言萬語又不知從何說起，一口茶點一口茶地悶著，有些沉悶。
噗哧一聲，受不了的孟清華先笑出聲。
「娘，女兒很好，沒有少吃也沒有少穿，周府的人看起來還不錯，沒人對女兒下毒手。」她說時輕鬆，臉上還帶著笑，可心裡明白是還沒有，未來就難說了。
驀地，她指尖不由自主的發冷，身體猶能感覺到撕心的痛楚，想起她寶貝的孩子最後連一面都沒能見到。
孟清華不敢往下想，不願再回想那椎心剌骨的痛以及怵目所見的血紅，抑或是在染紅的床褥上嚥下最後一口氣時的恨意。
「瞧你，嘻皮笑臉的，還有心思開玩笑，你是不能受氣的性子，娘當然曉得你不會委屈了自己，可是聽說周府是繼室當家，她不會從中下絆子，苛扣你們院子的開銷？」自古以來有幾戶繼母繼子能同心，不結仇已是老天保佑。
孟清華淺淺一笑，水眸生輝。「娘不用操這份心，女兒明白為人媳婦的不易，公爹雖然偏寵婆婆和婆婆生的三叔、小姑，不過你女婿也非等閒之輩，吃不了虧的。」
「這會兒你還笑得出來，真要吃了苦頭，娘看你哭都來不及。」畢竟是婆婆，光是晨昏定省就能整死媳婦，偏這孩子貪睡又貪懶，可若是不去問安又落人話柄，小倆口的日子肯定不好過呀！
「娘，我是孟家的女兒，爹一手教出的機伶鬼，你還怕我著了人家的道嗎？我不去算計別人，別人就該偷笑了，你看在商場上呼風喚雨的大哥不是被我惡整了好幾回。」她不笨，只是鬼迷了心竅又心高氣傲看不清時勢，才會糊塗了那麼一回。
「那是你大哥疼你，讓著你，你是聰慧，可總是不用在正途。娘就是不放心，擔心你鑽牛角尖，把路越走越斜，自斷回頭路。」聰明人老做笨事。
知女莫若母，女兒才剛嫁人，孟夫人已先看出她前途堪憂，以女兒不肯低頭的倔性子，認定了一件事便悶頭直走，就算撞了牆也不認為自己有錯。
是他們寵壞了她，給了她太多的自由，從不拘著她，才會養成她我行我素的個性，
只要別人順著她，不肯聰勸，稍有不順心就怪罪旁人。
孟清華不否認自己是把路走偏了，不過這一次她會走對路。「娘，你睜大眼睛好好瞧一瞧吧，女兒會讓你以我為傲的。」
爹孃老了，她不能再讓他們傷心，白髮人送黑髮人。
孟夫人一聽，不太相信地拍拍女兒的手。「別太勉強，娘不求你富貴一生，就盼著你夫妻和樂，兩情相悅。」
別的不說，感情一事絕對是重點，男女間互生愛意，什麼都能容忍，女婿明寰還年輕，尚不知何謂少年夫妻老來伴，在年少時奠下的感情基礎最深刻。
縱使到了後來有再多的女人，最初的那一個總是教人難忘，就像她和老爺幾十年的老夫老妻，他身邊的女人一個又一個，個個比她年輕美麗，可是能擁有他的愛的只有她一人。
「姑爺院子裡有兩個姨娘，這兩日花招百出的想見小姐。」一回到孟府，驚秋又改口稱主子為小姐。
「驚秋，你話太多了。」孟清華斜眼睨她。不過是姨娘罷了，見不見在她一句話，她還拿捏得住，翻不出她的手掌心。
「小姐，奴婢是為了你好，要是不告訴夫人，奴婢都快憋壞了。」心直口快的驚秋
不若斜月沉著，有什麼說什麼，雖然忠心卻常好心辦壞事。
「以後你再多話就留在孟府，不用跟我回來了。」她這般毛毛躁躁，遲早會出事。
「不要呀！小姐，奴婢以後都不說了，奴婢閉嘴。」一說完，她用雙手捂住嘴巴，表示再不多嘴。
「是『大少奶奶』，華兒都嫁人了，別亂了規矩，在咱們府裡說說還行，萬一被孟家人聽見挑錯處，可是要挨板子的。」孟夫人神色平靜地喝口茶，抿抿茶香。「姨娘，還兩個？」
「女兒應付得來。」太當回事是抬舉她們，犯不著為了上不了檯面的玩意兒勞心，擺著當風景看便是。
孟夫人嗯了一聲。「重要的是丈夫的心，你要牢牢捉住，娘教你的那幾招好手藝沒擱下吧！」
「娘是指？」
她低笑，慈祥地看著女兒。「人的一生離不開衣食住行，有好衣穿，人不受寒，肚子一飽，不知飢餓，男人其實很好掌控的，只要你用對方法便水到渠成。」
孟清華笑了，露出了重生以來第一個燦爛若陽的笑靨。
「孃的教誨，女兒謹記在心。」