傅清華是夏侯禎一手扶植的漕幫三當家，原本他只是在碼頭幹活的小管事，夏侯禎看他肯幹實在，腦子活反應快，善於看人臉色行事，因此私底下動了手腳，將他往上提了提，成了聲勢不下二當家的三當家，還當了漕幫大當家的女婿。
換言之，在夏侯禎的扶持下，傅清華前途看好，再本分地幹個幾年，漕幫幫主之位非他莫屬。
因此傅清華十分感激夏侯禎的提攜，更加賣力地為其做事，四皇子的勢力越大，他在漕幫的地位越穩固，魚幫水，水幫魚，互蒙其利，他靠邊站的時機挑得恰到好處。
他汗涔涔地乾笑。「人跑了追回來是沒錯，可是救他的是三皇子的人，目前藏身在三皇子的溫泉莊子，那兒靠近皇家圍場，有重兵把守，咱們的人進不去呀！」
不是不盡力而是力有未逮，為逮個人和皇家侍衛槓上，想想多不划算，得不償失，硬要橫著來是他們吃虧。
一聽又是夏侯禕介入，懷中抱著小妻子的夏侯禎在寬大黑檀木鏨福壽紋椅坐正。「他又不安分了是吧！想往槍尖上撞，我沉寂一時沒動作，他們就當我是瘸了腿的老虎。」
先前他以養傷為由避開紛爭，讓人以為他真的傷得很重，接著急如星火的迎娶皇子妃則是為了沖喜也是要留下子嗣，省得百年之後無人祭祀，斷了這一脈香火。
但是誰想得到他不過是奮起前的沉澱，讓有意爭位的皇子們先鬥個你死我活，他再漁翁得利，收納失敗者的殘餘部眾為己所用，壯大自己的勢力。
這一仗，勝出者是夏侯祈和夏侯禕，而夏侯禕有佟貴妃吹枕頭風略勝一籌，至於夏侯祈背後的公孫宰相目前有被架空的趨勢，他正謀求反擊之道，奮力圖起。
以目前的三分局勢看來，夏侯禮是不可能有掌權的機會，他的外祖和舅父在西北一役落敗，敗給東禺國大軍後，聲勢大落，遠不如前，幾位副將的軍權被前往支援的趙家軍給接收，由趙氏一族的子弟兵接管。
夏侯禎的第一步是先拔掉夏侯禮、拖住夏侯祈、鎖定夏侯禕，他的每一步都是有計劃的，所有的佈局全在他養傷和娶妃期間佈置完成。
「那段文義要不要搶回來，我可以冒險從水路偷偷潛進去。」溫泉莊子旁有條小溪流，水深足以藏人。
黑陣冷如霜，銳利一閃。「送給三皇兄當堆肥，人，我要見屍，下手俐落點。」
當初他的人和段文義談好條件，高官厚祿就別想了，他保其一條命，再給個幾品的小官做做，油水別撈太多還能舒舒服服地過上幾年，當他閒散富貴的大老爺。
可惜那人天生的奴才命，骨頭賤，見風轉舵，聲勢正旺的夏侯禕一招手，他就像諂媚的哈巴狗般涎著唾液靠過去，不當他是一回事。
想死不怕沒鬼當，他成全他。
「你要殺人？」探出頭的宮徽羽忽然開口，她不希望身邊的人沾上血。
冷硬的面龐一柔，「我不殺他就有人來殺我，你這面善心慈的玉人兒想要誰活下來？」
鼻頭一擰，她小臉皺成一團。「不能兩全其美嗎？既不殺人又不被殺，辦法是人想出來的。」
只要夠聰明，總有不流血的戰爭。
夏侯禎輕笑，輕捏妻子的鼻頭。「要是能兩相周全，你娘就不會遭人誣陷偷人，人太善良只有被吃的分。」
皇位之爭拚的是春秋萬載，名留青史，勝者稱帝，敗者只怕沒命留著，帝位之路是累累白骨堆積而成，少了肝腦塗地的犠牲者又怎能成就一番豐功偉業，帝王上位也需要折服人的功績。
「後宅之火哪能和國家之事相提並論，我娘是笨得不肯反駁才讓人鑽了空子，若她少些傲氣不就家和萬事興了，側室再怎麼樣也贏不過嫡妻。」宮徽羽覺得那事是她娘自個兒找的，沒事裝什麼小白花，以為男人的寵愛是一生一世，不論犯了什麼過錯都能原諒，把自己抬得太高。
李夫人能成功地扳倒孃親也是她縱容的，想以此考驗丈夫的心，殊不知弄巧成拙反讓自己更不堪。
不然以正室的絕對權威，底下的側室、通房哪有搞鬼的機會，扣月錢、不發四季衣服、縮編丫頭、婆子的人數，隨便找個名目讓她們抄拂經，關上十天半個月的，誰還敢在元配夫人眼皮下伸長手，覬覦不該得的位置。
她爹是老古板一枚，但不致寵妾滅妻，當年孃親若能拉下身段哭訴一番委屈也就沒有後來的那些破事，是她把自個兒逼進死衚衕。
「照你這麼說的話，我若得空也能往方側妃、餘側妃、吳姨娘和諸多通房的房裡待上幾宿，一碗水端平就不會徒生是非了嘛，反正側室再受寵也比不上正妻。」她總不至於天真到以為女人有和睦共處的一天吧？
「不行，你不準去！」她一口回絕，沒二話。
一想到一群打扮得花枝招展的女人纏著她夫婿不放，宮徽羽的小嘴嘟得足以掛上十斤豬肉，一肚子酸味溢到喉嚨口。
他失笑。「有人的地方就一定有紛爭，不論爭寵和爭位，贏得只有一個人，只不過死的人多寡而已，你以為女人間的爭奪就不會死人嗎？當年岳母那件事一鬧開，定國公府可是拖了十幾具杖斃的屍骸出府的。」成親後，他已將宮夫人得以洗刷冤屈是他的手筆一事告訴她了。
宮徽羽一聽倒抽了口氣，臉色微白。「不死人不成嗎？他們也是聽命行事的可憐人。」
「可憐之人必有可恨之處，你該問問他們私底下收了多少銀兩，為了一己之私昧了良心，不受點懲罰連老天爺都看不下去。」
他向來不把老八股的規矩當一回事，什麼道德、公理、以德服人的，全是某些人為了成全自己無聊的「高尚情操」，他沒噁心到想當聖人去替天行道什麼的，他做事只求對自己有利有益。
好比當初替她孃親平反冤屈，若非是想給他心愛女子一個名正言順的身分，風風光光的從朱門大戶出閣，這種塞不滿牙縫的家宅小事他還懶得出手。「算了，我說不過你，你就是愛自找麻煩還想拖我下水。」
宮徽羽咳聲嘆氣的愁苦面容取悅了夏侯禎，他仰頭大笑。「能者多勞。」她不是不能，而是不肯，終歸一個字——懶。
「但我不想當能者呀！」她再度哀怨地扁起小嘴。「我的人生目標是好吃好睡，當只抱著大米睡大覺的米蟲。」
為何她覺得美好人生離她越來越遠，她的好逸惡勞，她的棉被裡打滾，她的午後曬太陽大計……啵地一聲，全沒了，她只看到悽悽慘慘的明日，和揹負不完的責任。
聽著她自怨自艾地說起人生目標，傅清華很想不多做想像，以免有所褻瀆，可是腦海中卻跳出她嬌貴的身子縮成米粒大小，酣然地雙手環抱與她身長相同的白米呼呼大睡，一時沒忍住就噴笑而出。「你還沒走？」夏侯禎冷眸一掃。
爺沒讓走哪敢走，又不是嫌命太長。「咳咳！這眼睛能睜開了吧！眼前一片黑讓人心慌。」
「睜吧！話說完快滾。」他冷淡道。
傅清華一睜目，笑得臉上開了花似的。「給皇子妃請安，小的不才，姓傅名清華，以後請多多關照。」
「我……」
「關照什麼，你想與爺的愛妃攀交情？」不等宮徽羽回答，醋意橫生的夏侯禎劍眉一豎。
「四爺這話說岔了，我們漕幫走南闖北，見過的好東西可不少，南海的珍珠貝，北方極地天蠶吐絲織就的雲絲錦，往西走是深目高鼻的迦邏人，他們善工藝，鍛造出種類繁多的銀製飾品，還有天池的銀魚，神仙山上的神仙果……
「四爺也想寵寵咱們美若天仙的皇子妃吧！綾羅綢緞，寶石玉器算什麼，總要給她別人沒有的才神氣，而漕幫最不缺的就是人和快船，四爺一聲吩咐立即就到。」
「哇！比快遞還便利……」宮徽羽兩眼發亮，小聲地說著，她沒想到自己也能當禍國禍民的楊貴妃，千里一騎妃子笑，累死一堆馬就為了嚐到江南新摘的荔枝。
夏侯禎似沒聽見妻子小小的竊喜聲，轉頭看向傅清華。「奇珍異寶，送。山珍海味，送。珠寶首飾，送。霓裳羽衣，送。舉凡上眼的都送給四皇子妃。」
「是，一定送。」他想問一句，美女送不送，給四爺的，異邦女子的風情，濃眉大眼小蠻腰，雙峰腴碩能頂天。
「如果有幾本書就更好了，我偏好遊記和雜書，不怕多就怕不夠精采。」宮徽羽不忘提點一二。
四皇子府書房的書她實在看不下去，不是艱澀的古文便是看也看不懂的文言文，兵書倒有幾冊，可是沒興趣，只能拿來墊桌角。