食神榜― 珍饌玉膳客棧專門記錄當代「食神」的排行榜。不過說是食神也是好聽了，其實就是指食量很大、胃不見底、吃東西的能耐超乎常人的人罷了。
這是珍饌玉膳的掌櫃想出來的噱頭，凡是進客棧點「食神面」的人都可參加比賽，挑戰者只要一次吃的碗數能超過食神榜上的第一名，不僅不用付飯錢，還有獎金可拿，且榜首每回來吃飯都不需再付飯錢，輸了，也不過就是付自己的飯錢而已，沒什麼損失。
所以，不少人喜歡到這家客棧吃東西，要嘛自己比，要嘛看別人比也有趣，當然，這也是掌櫃的目的― 沖人氣。今天，連三年的食神榜榜首、人稱「宰相肚裡能撐船、阿廣肚裡住宰相」的城西吳廣，一臉饞樣、撫著扁扁的肚子，又打算到珍饌玉膳吃白食了。只是這回他一踏入店裡，不再有熱情的店小二招呼，客棧裡的客人是多看了他一眼，但也不再像以往一樣興致勃勃等他表演進食秀。
吳廣頓覺不對勁，往食神榜前一站，差點嚇得下巴都掉下來了―
榜首城東小豬仔十二碗榜眼十里坡丁壯八碗探花城西吳廣七碗
怎麼可能？不過才兩天沒來，怎麼可能就來了兩位高手？吳廣揉揉眼睛再看一次，才能確定自己所見，天啊！他從來不敢相信會有人超出自己的紀錄，想當初，那七碗也是在極度飢餓狀態下吃的，吃完回家還吐了，至此，連他自己都沒打破過紀錄，往後就是表演，也是意思意思吃個五碗，怎麼可能有人能吃十二碗？ 那可是食神面啊！一碗可比盛湯的碗還大些，裡面的材料不含香料就高達十種，面的份量是一般湯麵的三倍，一般壯漢吃上一碗就很飽了，到底是誰吃掉十二碗？
「這小豬仔跟丁壯是什麼人物啊？」吳廣抓著店小二劈頭就問。
「嗟，你還不知道啊？這事揚州城裡都傳遍了。」店小二不耐煩的撇開他的手，以往吳廣是他們店裡的活招牌，但現在不是了，他也不需要特別客氣。
「我這兩天出城了，怎麼會突然冒出這兩個人，我聽都沒聽過，還有這小豬仔是什麼名字，這麼奇怪。」
「丁壯是張縣丞家的人，那塊頭可不是一般人比得上的，吃麵時又有氣勢又有速度，不過還是沒有小豬仔厲害，明明個頭不大，但一碗接過一碗、不疾不徐，才一轉眼，那碗都迭到不見她的頭了。」
吳廣抓抓頭，一臉疑惑，「咱城裡有這號人物？我怎麼沒聽過。」
頓一會，店小二左顧右盼，接著壓低音量，「我偷偷告訴你，聽說那個小豬仔是城東歐陽家的人… …
歐陽家不枉為揚州首富，連後花園的涼亭都特別費工，四根柱子特地雕上精緻的圖樣，整塊大理石打磨出的石桌石椅更是價值不菲。微風徐徐吹來，天氣不錯，歐陽靈玉一貫悠閒的坐在石椅上品茗，對面是目前歐陽家的主事者歐陽靈雲，兩人正閒談著，一名奴僕前來打斷兩人交談。
「三少爺，珍饌玉膳的掌櫃又親自送請帖來了。」門房恭敬的呈上請帖。
「嗯，放桌上就行了。」歐陽靈玉的扇子敲敲石桌，示意對方把東西放桌上，門房聽話的放下告退。
「靈玉，這客棧的掌櫃是發什麼請帖給你？」歐陽靈雲頗為不解，他這弟弟極少出門，識人也不多，怎會有請帖？
他們歐陽家就三個少爺，老二靈風生性多情、放蕩不羈，寧可流連花街柳巷，也不願插手府中事；老三靈玉生來帶病根，就是想掌事也是心有餘而力不足，所以府裡大小事宜皆由他管理，府外的人也多是找他，找靈玉的倒是少見。說來會這般勞累也是自身孃親種下的惡果，當年他的親孃乃官家千金，多少有些傲氣，加上生下二弟之前都頗為受寵，實在不料後來爹會再納二孃，一時怒上心頭才會犯下錯事―
積怨頗深的孃親，在二孃懷上靈玉的時候，乘機在二孃的茶水裡下毒，想一舉毒死兩人，雖說後來爹靠關係找高人解了毒，二孃沒事，靈玉卻因此帶上病根，打小身子骨弱，易受寒生病，也因此大夥都對靈玉有愧疚，才會凡事都讓著他。
幸好這些日子，靈玉很少發病，氣色也紅潤多了，看來那姓季的神算真沒說錯，替靈玉找個蔭主的丫鬟就能給靈玉帶福氣。
「沒什麼，上回我出門的時候上那吃過東西，贊他客棧裡的菜色不錯，所以他有了新菜色就會給我寄張請帖，不是什麼要緊事。」歐陽靈玉簡單帶過，擺明不想多談。
其實他很清楚請帖的內容，不外乎就是想要富貴上客棧表演表演，替客棧招些人氣，但他怎麼可能答應？
不過這也得怪他自己小看了那丫頭的能力，原先打算讓她跟張金榮底下的人爭贏就好，沒想到這丫頭還真破了人家客棧的紀錄，他一想到兩人一出府就吃了不少點心，點心才吃完就吃午膳，不算她嘴裡剛融掉的麥芽糖，就這麼嗑了十二碗食神面… 愈想他就愈擔心，那小豬仔不會是生了什麼病了吧？這麼能吃？
「能讓三弟稱讚的菜色肯定不錯，改明兒也帶為兄去嚐嚐鮮。」
「嗯，等大哥有閒暇時一起去。」歐陽靈雲待他一向如親弟，甚至比親弟更好，所以他也敬他，「對了，方才大哥說到一半的事是什麼？賬房怎麼了？」
「說到這… … 三弟，那林管事是怎麼惹到你了？聽說你狠狠發了一頓脾氣，還讓他捲鋪蓋走人了。」
歐陽靈玉神色自若的飲了口茶，「怎麼，那林管事有什麼特殊才能，我想辭還辭不得？」
「那倒不是，只是你向來不過問府裡的事，為兄好奇。」他想從三弟嘴裡聽聽說法，如果不是什麼大事，稍有懲戒也便算了，遲早得把人安插回去，畢竟動了這人他怕讓人說閒話。
「那怪他自己暗動手腳，欺下瞞上私吞不該拿的銀兩。」這一點點小錢也敢貪，日後必定連歐陽家也給吞了。但他不否認，他真正氣的是― 林管事私吞錢就算了，不犯著他，他也懶得管，但私吞富貴的錢就不行！
害他那丫鬟穿來穿去就那幾套舊衣、身上沒點女人家的小玩意、嘴饞了只能向廚娘討幾塊餅，他一想到心頭就怪怪的有股不舒服感，不說二話就讓那管事走人了，省得他心煩。
「其實也就一點小錢，況且… … 你知道的吧？林管事是你孃舅那邊的人，總不好不給霜姨娘面子… … 」歐陽靈雲無奈的苦笑，這就是他顧慮的地方。
自覺親孃對不住二孃，他當家後，只要霜姨娘開口，能幫忙的地方他斷然不會拒絕，就是有時壞了規矩，這虧他也會自己吞下。
「你早知道有這回事了吧？」歐陽靈玉瞇起眼，微有怒氣，但他不是對兄長生氣，是對兄長的脾氣生氣，每每都拋不開上一代的包袱。「你胡塗了，管他是誰，大刀闊斧給辦了，不用給誰留顏面。」
歐陽靈雲溫爾地一笑，不復在商場上的狠厲。「這樣好嗎？終究是你的親人。」
「老鼠養肥了，米糧也空了，那種人不是我的親人。」他轉而對兄長說：「你。才是我的親人，你不需要為難。」
「好好好，照你意思辦。」眼眶一熱，他點點頭，三弟當他是親人，不介意非同一母所出之分，他往後當然得更照顧他，「對了，難得你發這麼大的火，賬房裡的下人全讓你嚇出一身汗，你說說到底是為誰出的頭？」
耳根一赧，歐陽靈玉表情不自在的沉下臉，「哪有為什麼人，就是恰巧知道這回事，不想讓他掏了歐陽家的底，才辦了他，沒什麼。」
歐陽靈雲一笑，不戳破，其實歐陽家的事他怎會不清楚，賬房裡的人已經跟他報備，說是林管事汙了富貴的錢才會惹三少爺生氣。
他想，三弟能跟富貴投緣也好，他好不容易找來這丫頭，若是像之前一樣沒多久人就讓三弟趕跑，也就白費他一番心思了。
「好吧，你不想說就算了，但張縣丞那又是怎麼回事？」這他可就搞不清楚了，等張縣丞上府來苦苦哀求，他才大略知道好像是張縣丞的兒子惹了靈玉，但詳情張縣丞一把眼淚一把鼻涕的也說不清。
「哼，現在知道來求人了？」歐陽靈玉冷哼一聲，「別理他，反正他跟他兒子都不是什麼好東西，正好給我當閒暇娛樂。」
他只能說那個張金榮把事情想得太簡單了，在他面前也敢囂張，還讓他的手下「傷」了富貴，富貴的手腕可是紅了好一陣，他怎麼可能吃幾碗面就算了。
處理這事他也沒麻煩大哥，不過就是在爹面前假意不明白的詢問兩句，說是不是他太久沒出門不懂情勢，原來現在揚州城裡最大的是張縣丞，爹說歐陽家人多了不起都是騙人的，他堂堂歐陽家的三少爺也是得跟縣丞的兒子低頭。
爹一聽，氣得臉紅脖子粗，立即修書去京，讓叔伯們給他出口氣，不過兩天，縣丞貶職的消息就下來了，再過兩天揚州城就要迎新官了，新官還是他四伯的學生，聽說到揚州的第一站就是歐陽大宅。
想必是來認識認識歐陽家的「所有」人，免得下場跟張縣丞一樣。
「你要真的太閒就來幫我，看你喜歡做哪方面的事，大哥都能教你，你放心，大哥不會讓你太疲累的。」歐陽靈雲想是不是這陣子三弟身子骨較好，不用躺在床上養病，因此嫌日子太無趣，但又不好意思跟他開口。
「不用了。」他要真把事情攬下，歐陽家免不了要吵翻天，這也是他總是以病避事的原由，「要真把事教我，說不準哪天我生個病就走了，還費了大哥一番教導的心神。」
「說什麼胡話，這種令父母傷心、手足心痛的自嘲不許再提，你會活得比任何人都久，大哥特地為你找來八字帶福氣的丫頭，就是為了百年後才與你在地底相會。」聽到這樣的話他會自責，自責不能讓小弟過上正常人的生活。
「帶福的丫頭… … 」歐陽靈玉眼前閃過一張福福態態的圓臉，表情深幽難測。
原來那個胖丫頭本來就是他的，就算他不開口索討也會送到他跟前 … 這還真是天註定的緣分。
說來奇怪，這老跟前跟後要東西吃的丫頭今天怎麼那麼聽話，大半天都不見人影？
「你好好養著身子別胡思亂想，有事大哥扛著，天塌下來也壓不到你。」他就算只剩一口氣也要撐起一片天，這是他唯一能替自己孃親贖罪的法子。
「小弟謝過大哥。」他漫不經心地言謝，眼神一飄，似在尋找什麼，還低聲的喃念，「奇怪，小豬仔真的這麼安份，這會兒還不來覓食？」「你說的小豬仔指的是她吧？」眼角掃過一道鵝黃色身影，歐陽靈雲也失笑了，他看那圓潤的身子，一眼就能認出是他特地找來跟著三弟的富貴丫頭。
歐陽靈玉抬頭，瞇眼看著前方枝葉繁茂的大樹一眼，隨即站起身，下了逐客令，「大哥，等會應該還有事要忙吧？你去忙吧，不用撥空陪我。」
「你放心，今兒個我把事情都排開了，就是特地來陪你聊聊天。」他承認他是有點故意的，他還不曾見過三弟為誰惱火呢。
「大哥事多，不用專程撥空來陪我，你看我吃好、睡好，沒消瘦一分，趕明兒還上山賞賞雲海。」歐陽靈玉是在跟歐陽靈雲說話，但視線全在眼前那裸樹上。
看了看他臉上日漸紅潤的血色，歐陽靈雲寬心地露齒一笑。「倒也是，你削瘦的面頰好像長了一點肉，那好吧，為兄就先告辭了。」
看弟弟愈來愈不耐煩的表情，他也知道分寸，打算離開。
只是當他起身告辭之際，他看似病弱的幼弟忽如由一隻傭懶的家貓，變身為一頭咆哮的猛虎，從他面前閃身而過，在涼亭前的大樹下抬頭，高聲吼著― 「金富貴，妳立刻給我從樹上爬下來… … 等等，妳那什麼姿勢？要是妳敢用跳的，我馬上打斷妳的雙腿… 」
果然，是那富貴丫頭！
負著手，歐陽靈雲信步走出涼亭，見到丈高的榕樹上趴了一頭豬… … 啊，眼花了，是一位穿著鵝黃新衣的胖姑娘，她手裡捉了一迭 … 呃，草紙？正搖搖欲墜地抱緊樹幹… …
咳！那截樹幹應該承受不住她的重量吧！
說時遲，那時快，正當歐陽靈雲這麼想著，枝葉繁盛的槭樹傳來樹木斷裂聲，來不及尖叫的富貴筆直往下墜落，懷裡還抱著一截樹枝。
「咦，不痛？」富貴頗為疑惑，怎麼在樹上看起來很高，其實一點也不高，摔下來一點感覺也沒有。
「… … 妳當然… … 不痛，痛的人是… … 我… … 」
悶悶的聲音從底下傳來，似喘不過氣，而且好像 … 好像是少爺的聲音，可是她看不到人啊？「咦！奇怪，少爺在哪裡？我明明聽見他在說話。」她左顧右盼還是沒見著，這麼大的人到底藏哪了？
「金富貴― 妳還不給我起來，妳當我死了！」他一定要… …一定要… … 諂死她。
一聽「死了」，富貴連忙縮著身子、抖了起來，她最怕撞鬼了，「少… … 少爺，你不要嚇我，富貴不是存心要氣死你，我會給你燒很多很多金元寶，讓你當少爺鬼。」
少爺鬼？好，她夠種，他先送她下黃泉打點。
「少… … 少爺… … 我… … 我以後會認真的習字 … 不、不會讓你有遺憾的 … 」她想少爺「死前」最後一次交代她的就是這件事，她得好好完成。
遺憾？很好，這丫頭真要氣死他了！「金富貴，少爺我命令妳馬上站起來。」
「喔。」她不敢遲疑，連忙站起身，她還是沒看到少爺，卻看到大少爺往她身後走，一臉擔憂的樣子，她心中隱隱升起一股不安… … 拜託，千萬不要是她想的那樣… …
無聲勝有聲。
有大半月沒上門的汪大夫拎個藺草編織的藥箱，姍姍來遲地走向病人，他放下藥箱先把起脈，仔細診治一番，然後幽幽地嘆了一口氣。
這回他不是來治病，而是療傷。
當了人肉墊子的歐陽靈玉是沒哈大礙，只閃了腰，頭上腫了個包，肩骨略微移位，大致來說是小傷，休養個三、五日便沒事。
可大驚小怪的大少爺風雷急電地請來大夫，讓人以為三少爺又犯病了，暗地裡下人們竊竊私語，猜測多病的少爺是不是快不行了。
要不是歐陽靈玉不讓人探視，吼聲連連趕走來訪者，這會兒包準歐陽老爺和二夫人也來了，抽抽噎噎、唉天嘆地一番。
「少… 少爺，你痛不痛？」呃… … 好像很痛的樣子，他那兩道好看的眉毛都連成一條線。
「妳說呢？」歐陽靈玉咬牙切齒地瞪視著自個兒的丫鬟，怨火快噴出發紅的雙眼。
她縮了縮脖子，感覺有把刀在砍她。「呃，少爺，我以後會乖乖聽話，你別這麼瞪我行不行？」
「行，那妳告訴我，好好的妳爬上樹做什麼？」看她在樹間繞，險些嚇死他，這妮子不會以為自己很輕盈吧？
「還不是：… …還不是少爺害的。」她也很委屈啊。
「我害的？」
「就是啊，你不是讓我在書房習字嗎？結果我寫得滿頭大汗，想開窗讓風吹會兒，沒想到 … 我習字的紙全讓風吹走了，有些給吹到院子的樹上，我才會 … 才會想爬上樹把紙撿回來… … 」她愈說愈小聲，因為少爺說話不算話，他還是瞪著她。
「是嗎？那妳不就挺委屈的，要少爺我怎麼補償妳啊？」他咬著牙問。
富貴連忙搖頭，「不、不用補償，我是想我往後可不可以不習這三百個大字，頂多每天寫十個，這樣以後就不怕風把紙吹走，風吹走我也能很快找回來，找不回來也能很快重寫一遍，是不是挺好的？」
「好。」他冷著音說道。
「真的？」她喜出望外，只差沒手舞足蹈。
「以後妳也不用吃太多飯，少寫一字就少吃一口飯，自個兒算算妳該吃多少。」哼― 也退敢跟他討價還價，活得不耐煩了。
「喔！我算… …」她當真傻呼呼地扳起指頭，愈數臉愈白，連唇都顫抖了。
「… … 少爺，我一定會餓死。」
少爺是不是忘了，她是丫鬟，丫鬟不用練字，千金小姐才要學琴棋書畫，丫鬟負責吃飯、伺候少爺，每天吃得飽飽讓少爺有面子就好了。
狗瘦主人羞。這是她以前的主子說的，不是嗎？
「餓死就餓死吧！我不差一個差點壓死主子的丫鬟，況且妳要是餓死了，我想妳那丫鬟的丫鬟會樂意頂替妳的位置。」歐陽靈玉故意不理會她，「我想她給她爹辦完喪事，再幾天就能回府裡伺候我了。」
前兩天，他看在小豬仔的份上給了那叫簡小喬的丫頭二十兩，足夠讓她厚葬她的爹，也說讓她多守幾天喪再回府無妨，要不小豬仔又要用那種可憐兮兮的表情看他，他會受不了。
他也是後來才知道富貴硬要買下人家的理由，說是能體會那塊賣身葬父的牌子往前一放時，心中有多少的無奈… … 每回她難得說上正經事，都會讓他心頭莫名的有些泛疼。
「是嗎？我又要換主子了啊… … 」富貴低呼一聲，卻難從臉上看到感傷和不捨，她僅是站起身，徑自往門口走。
這些年，她時常一個主子換過一個主子，剛開始會很難過會掉淚，但後來就不會了… … 不是不掉淚，是學著不在主子面前掉。
每回她哭得眼眶紅紅的時候，主子們都會比她更難過，所以她要自己學著放開… … 儘管，這回從歐陽靈玉的口中說出，叫她心裡更難受，好像都揪起來了… …
「哼，妳那什麼態度？我跟妳說笑的妳也信了？我還沒死，誰說妳能換主子的？」瞧她漫不經心的表情、轉身就走的行為，好像有他無他都無關緊要，他就一股氣悶在心上。突然，他非常不滿意她眼底沒有迷戀的神采，不滿意他就只是她的主子，供她吃、供她住、供她腦滿腸肥的三少爺。
「咦，少爺不是不要我了？」腳跟一旋，富貴走回榻前，低視趴著的主子。
「妳哪隻耳朵聽見我不要妳了？妳可別忘了，妳自個兒說要跟著我一輩子。」
可惡的丫頭，記性差，忘性大。
最可惡的是，他竟然跟個丫鬟生起悶氣了，他最近到底怎麼了？
「我記得，可那也要少爺願意讓我跟啊，若像我以前的主子那樣… … 」她想起有一回運氣比較不好，遇到的主子讓她有些心寒，「說不定會把我賣了換米糧。」
「被賣… 」歐陽靈玉忽地胸口一窒，伸出哲白的手握住她略顯粗糙的小手。
「我不是妳以前的主子。」
盯著被握住的手，富貴臉上微微閃過一絲紅暈。「我知道，少爺還是少爺，沒有經商失敗或破產。」真奇怪，近來跟少爺靠得太近時，心老是跳得又急又快，有時又有些悶悶的，可平常也沒事啊… … 她到底是怎麼了？「妳在詛咒我一貧如洗嗎？」
「什麼是詛咒？」她還是望著握著自個兒手心的大掌，糟糕，咚！咚！咚的像在打鼓，愈打愈快，這是什麼病徵嗎？
「妳！」她根本是傻妞一個，他白費唇舌對牛彈琴。「歐陽家的財富多到可以砸死妳，養妳這小豬仔綽綽有餘，妳用不著擔心。」
「好，我不擔心，那個… … 少爺，我的手有點痛，你要不要先放開我？」她有點擔心，心要是再這麼跳下去，會不會死啊？
「哼！少爺肯捉住妳的手是妳的福氣，妳倒覺得委屈了是不是？」他惱羞成怒地一甩，反倒甩痛了自個兒胳臂。
「不委屈、不委屈，少爺是富貴的福氣。」她搖著頭，就怕他又弄傷自己，到時候又拿這名目不給她飯吃。
「既然我是妳的福氣，我說的話妳是一定得聽的是吧，那三百字還多不多？」他堅持一定要她習字。
「很多… … 」
「唔，妳說什麼？」他音一沉，冷眼以視。
「真的很多嘛！我… … 」她偷偷甩動發酸的手臂，苦著一張臉。「不多、不多，富貴熬夜就能寫完。」
三百字耶，她的手會斷掉啦。
「不只要寫完，還要寫得端正，別想隨便鬼畫符就想矇混交差。」她心裡在想什麼他一清二楚。
富貴的雙肩一垮，就著床頭的矮凳一坐。「少爺，我只是個丫頭，不必練字… … 」
「妳連自己的名字也不想認識？」她常用羨慕的口氣說他的人和名字一樣的美，那欣羨的目光總叫他不忍，他才會想讓她學會寫自己的名字，要不他好好的讓自己丫鬟字幹麼？
為了讓她習字，他還撥出自己的書房，這時間他還得自己伺候自己，這小豬仔若還敢抱怨，他非扭斷她頸子不可。「咦，我的名字？」她驚訝地拿起七橫八豎的草紙，左右不分，上下顛倒的想瞧清楚上面的字跡。
「這個字是金，妳少了兩點，人字頭又歪了一大撇，想想妳爹若知曉妳連他的姓氏都不會寫，肯定很傷心。」
「少爺，你再教我寫一遍，我要阿爹對我笑。」原來這是金字，金富貴的金。
愣了一下，歐陽靈玉小心翼翼的啾了她一眼。「富貴… … 妳爹不是走了？」
「作夢呀！觀音廟前賣杏仁餅的阿婆說多拜神多祈求，心誠則靈。」她現在有錢了，吃穿用度都是少爺給的，還有薪餉可拿，可以買香燭祭拜爹孃，讓他們到她的夢裡來。
摸著少爺送的新銀袋，她笑得嘴都闔不攏，裡頭有好多好多銀子，現在大約有十多兩了吧，她從來沒有這麼有錢過，好開心喔。
他聽得很不是滋味。「怎麼別人說過的話妳記得一字不漏，我揪著妳耳朵，要妳塞進腦子裡的話倒忘得一乾二淨。」連隨便一個管事說的都比他有用。「啊！那個 … 呃，少爺都用吼的，我只聽見轟隆隆的打雷聲… … 」她有用心聽啦！可是都聽不懂。「轟隆隆的打雷聲… … 」無儔美顏黑了一半，兩眼冒著火。「妳給我過來，我要扭斷妳的頸子。」
一聽要扭頸，她東閃西閃地。「不要啦！少爺，頸子斷了就不能活，富貴以後一定會記住少爺所說的每一句話。」
「不許躲，脖子洗乾淨伸過來。」
「少… … 少爺，小心你的腰… 呀！又閃到了… … 」
扶著疼痛後腰，歐陽靈玉只能用狠狠的眼神瞪著傻笑不已的富貴，呻吟聲提醒他今日的意外全是因她而起，等他腰好了之後，她就遭殃了。
雖然他很清楚，大多時候是他拿她沒轍 …
窗外駐足一名面色沉重的男子，平坦的眉心微微隆起一座小山丘，憂心仲仲地凝望屋裡的兩人，那抹淡愁揮之不去。
「怎麼偏偏是這丫頭啊－－ … 」歐陽靈雲再次在心裡嘆了口氣。他是希望三弟喜歡富貴，但那是希望讓富貴能留下來照顧他，讓蔭主的她給三弟帶來福氣，不致讓三弟英年早逝。
但若是關乎男女之情的喜歡，可就不在他的接受範圍之內了！