黃昏，朱爭從甜蜜的酣睡中醒過來了。
窗戶開著，西天絢麗的晚霞好像會燒進這間房子裡來。
朱爭大大伸了個懶腰，打了個哈欠，揉揉眼睛，看著門口。
梅公子撅著小嘴，紅著臉兒，捧著一疊衣服進來了。
她的眼睛一直躲著他灼熱的目光。
走到床邊，口裡卻冷笑道："起來，快穿衣裳！"朱爭臉也有些紅，怒道："快拿走，我不想穿！"梅公子在他額頭上惡狠狠地點了一下："還想胡鬧？
快穿上！"
朱爭大叫："就不穿！”
梅公子慌慌張張地看著窗外，低聲嗔道："你聲音小一點好不好？非要讓人家都聽見你才高興？"
朱爭看著梅公子羞惱的樣子，忍不住笑出了聲。
梅公子跺腳：“笑什麼？快起來，還有許多正經事兒呢！"
朱爭正想說話，卻聽見遠處有人在大喊大叫："不許過來！"
有人來了。
朱爭像火燒屁股一樣跳了起來。
梅公子咯咯大笑，笑得直不起腰。
太陽已經不見了，但天空依然明亮。
朱爭的眼睛在淡淡的暮色裡閃著凜冽的寒光，他的拳頭已經捏緊，好像準備狠狠給來人一拳。
來人居然是上次在酒店裡唯一沒有動手，卻承認自己是指使人的乾瘦老人。
老人沒有說話，只是冷冷盯著未爭的眼睛，彷彿想看清那裡面究竟有什麼。
朱爭深深吸了口氣，又慢慢呼出來，捏緊的拳頭鬆開了，他說話的聲音也異常冷靜："又是你。"
老人點點頭，冷冷道："不錯。"
"有何貴幹？"
老人道："找你。"
這話限沒說一樣。他到這裡來，當然只可能是找朱爭。
朱爭看著梅公子，柔聲道："你到門口去好不好？可能有架要打。"
梅公子微微一笑，鬆開挎著他胳膊的手，後退了十幾丈遠，悠閒地負手看起天色來了。
老人傲慢地搖搖頭："我不會殺你。"
朱爭冷笑："老子想殺你。"
老人沉默了片刻，於咳一聲，哺哺道："你也不能殺我，否則你會後悔一輩子。"
他深邃地老眼中，閃出了一種奇異的光彩："你跟我來。"江邊，微風習習，波光鱗鱗。
老人停下腳步，但沒有回頭。
朱爭也停住。
老人看著江水，似已被這迷人的江上暮色吸引住了：
"真是談心的好地方，你說呢？"
他的聲音渾厚悅耳，並沒有尋常老人那種衰老的跡象。
朱爭不出聲，這句話本就不需要回答的。
他在看幾隻歸帆遠遠漾在江心。
"你這次來中原的目的是什麼？"
朱爭還是不答，因為他想，這個老人應該知道自己的目的，否則不會派那麼多著名的刺客暗殺自己的。
老人緩緩道："是不是尋找一面旗子？"
朱爭看著腳下的沙子和一隻匆匆爬過的小蟹，還是不出聲，根本沒有吃驚的表示。
老人慢慢轉過身，盯著他："你要找-野王旗-，這是你出發前龍在天吩咐你的，對不對？”
朱爭一下抬起頭。
老人微笑：——這沒什麼值得你吃驚的。實際上我知道的事情本來就該比你多。"
朱爭強忍著不讓自己的手發抖。
"你師父告訴你，若要找到野王旗的主人，得到野王旗，就必須先成為一個名人。你在塞外闖了點名頭，但在中原武林卻沒人知道你，你必須努力，想盡一切辦法成名，讓天下的武林人物都知道你。因為你師父告訴你，野王旗的主人從來不和無名之輩打交道，要想執掌野王旗，就必須先當叱吒風雲的一代英豪。"
朱爭啞聲道："可惜，我自知無法實現這一點。無論我怎麼努力都做不到。"
"你錯了。"老人打斷了他的話。
朱爭一怔："錯了？"
"是的。"老人冷冷道："你只知道你無法對付司馬天一機的暗器毒藥，無法認出桑笑這樣迷人的女刺客的真面目，無法躲過範密湖的突然襲擊；你只知道孔烈打你很輕鬆，魔王要殺你易如反掌；你甚至打孟揚都很吃力，也不是梅丫頭的對手，所以你就認為自己的武功很一般。但實際上你錯了。"
朱爭苦笑；"難道說我的武功很高，只不過是因為運氣不好才打不過他們？"
老人道："這和武功的高低並沒關係。比方說一個聰明人，若得不到名師的指點，其成就未必能高於一個在名師悉心指點下的普通人。你是武學方面的天才，這是你比那些人都強的地方。"
朱爭有些生氣了："你是說我師父不是名師？"老人笑了，白鬚在微風中抖動："龍在天武功卓絕，天下無人能出其右，怎會不是名師呢？"
朱爭怔了半晌，才嘆了口氣："我一直認為自己挺聰明的，現在經你一說才曉得，我實在是個白痴。"老人搖頭："龍在天的武學深遙浩瀚，這是不假。你根本就沒有學到手。這並不是因為你笨，而是因為他根本就沒有教過你真正的武功。"
朱爭瞪起眼珠子，怒道："胡說八道！你少挑撥離間。"
老人道："我說的都是真的。龍在天這麼做．是因為你父親吩咐過他的。你父親是他的好朋友，又只有你這麼一個兒子，自然是想讓他先給你打下基礎，再修習野王旗上記載的功夫。龍在天不能不答應。你不能怪他。"朱爭聽不明白。
老人嘆氣："龍在天的武功雖高，但執掌野王旗的人，必須學習野王旗的功夫，而龍在天武功正好又和野王旗上的武功相剋，所以他只給你傳授了一些全真教和少林的武功。"
朱爭還是不明白。"那我爹幹嗎不親自教我？"老人轉過身，又去看滔滔的江水。
許久，他才悄然嘆了口氣："因為他實在太忙了，有很多事情要做……而且他做的事，大半都很危險……"朱爭一直在緊張地盯著他的背影，這時更是激動得顫抖起來："你……你是……是怎麼知道這些的？"老人頓了頓，才苦笑一聲："我和你父親也是很好的朋友，是他告訴我的。"
朱爭只覺得心都快跳出喉嚨了，嗓子又幹又堵："我爹……在哪裡？……你告訴我……"
老人筆直地僵立在江邊，一動不動。
很久很久，老人才感慨萬端地哺哺道："到一個很遠很遠的地方去了。再過幾年，我也該去了。"
很遠很遠的地方，是生命的那一端嗎？
朱爭失望地一屁股坐到沙灘上，兩手抱住腦袋，啞聲道："我還以為師父騙我，看來是真的，是真的……。…我爹是真的已經不在了……"
老人也默默地在他身邊坐了下來。
朱爭悶悶地問道："野王旗到底是什麼東西？""是一面黑色的旗子。"
朱爭又問："可我聽你說話時，提到什麼武功，又說什麼執掌旗子，到底是什麼意思？"
老人目光炯炯，神采飛揚："野王旗是一面記載著一門深奧無比的武學的旗子，同時也是一種勢力組合的名稱。"
朱爭眯著眼睛，冷冷看著他激動的樣子，打斷他的話："你既然是我爹的朋友，照你的話說還是-好朋友-，你為什麼還要幾次三番派人殺我？"
老人微笑："這能證明你是不是一個幸運的人。"他不顧朱爭瞪眼，慢慢地講著，寬厚而且和藹，好像是在給小孩講故事："幸運對一個人的一生非常重要，這也是野王旗主人所必須有的一種……就算是一種特別的素質吧。執掌野王旗的人，因為他終其一生，都將生活在困難和危險之中，隨時都會有人下黑拳、飛冷刀、用毒藥。
在這種情況下，武功和財富都救不了他。只有運氣好，他才可能活下去。我之所以派了幾個著名的刺客去殺你，我是試試你的運氣。"
朱爭氣極而笑："若是我有一次運氣不好呢？"老人笑笑，輕快的道："也沒什麼，只是你就當不成野王旗主了。"
朱爭跳了起來："你說什麼？當不當旗主算個屁！老子要是有一次運氣不好，就死了！死了你懂不懂？""當然懂，而且絕對比你更懂。"老人還是在微笑。
他也站了起來，用堅定的語氣道："死沒有什麼可怕的，但若是當不了野王旗的主人，那才是你真正的悲哀！"朱爭大怒："放屁！"
剛罵完這兩個字，臉上就被老人重重打了一耳光，只打得耳中嗡嗡叫，眼前金花直冒。
老人冷笑道："一個把性命看得比事業更重要的人，只不過是個可憐蟲！"
朱爭慢慢直起腰來，吐出一口血沫，神情居然很平靜："你找我來，就為了講這些？"
老人點點頭，又搖搖頭："還有一件事。"
朱爭抹抹唇上的血："請講。"
"請你仔細考慮一個月，決定是不是願意接掌野王旗。
考慮好了，給我答覆。"
朱爭冷冷道："這麼說，野王旗在你手裡？"
老人點頭。
朱爭道："它好像應該是我的東西。"
老人沉重地搖頭："如果你不能繼承你父親的事業，它就不是你的。"-
事業？什麼事業？"
"一個月後的今天，你或許會知道的。只要你願意繼承父業，我當然會告訴你一切，並盡我的餘年，全心輔助你成功。"
"如果我不接受呢？"
"那麼你什麼都不會知道。因為你知道了之後，反而會更痛苦，無窮無盡的危險和困難也會無時無刻地纏繞著你。"
"那麼旗呢？"
"野王旗會被毀掉。"老人嚴肅地道："這是你父親告訴我的。"
朱爭大聲喊道："我當然會接受的，你馬上把野王旗還給我！"
老人搖頭："不行。"
朱爭怒道："為什麼？"
老人嘆氣："因為你根本就沒有考慮好。"
朱爭氣極："你怎麼知道我沒考慮好？我早已想好了。"
老人還是搖頭："我還忘了告訴你，若是你真的執掌了野王旗，你就會失去一些很可愛的東西。這就是我讓你仔細考慮這件事的原因。你若是不假思索就答應下來，你就會在痛若和悔恨中度過一生。"
"失去一些可愛的東西？"朱爭吃驚地道："這是什麼意思？"
老人冷笑："你會失去自由，還有愛情。"
朱爭嚇得後退了好幾步："自由和愛情？"
老人深深看了他一眼，走過他的身邊，慢慢走進遠遠深沉的黑暗中，他的嘆息被夜風吹了過來："你說這兩樣東西是不是很可愛？"
朱爭木然跟著他走了幾步，又頹然停住，無力地坐了下來："怎麼偏偏是這兩樣？……自由和愛情？……”
星星點點的漁火在江上，閃閃爍爍地星星在天上。
江邊的夜風，好涼啊！