鄂賞花的身子微微一震，復而冷聲道：“既然你如此說，我也無法讓你相信。”手掌突然攏起，再攤開時，瓶子與瓶內的藥已齊齊化為粉末，從她的指間落下！
算起來，鄂賞花的年齡應已在五、六旬之間，但看她的雙手，卻仍甚是纖美，足可見當年她名列“武林四大美女高手”之四，絕非僥倖。
她突然毀去“花魂”的舉措，讓眾人齊齊一驚。
鄂賞花緩聲道：“也許，今天擊殺不會武功的牧野靜風之母，是我一生中惟一後悔要殺的人，但既然你們不願給我挽回的機會，我只好讓自己後悔內疚，讓你們恨！從今往後，任何人都可以此事為由，向我鄂賞花尋仇問罪，因為此事的確錯在我！”
眾人錯愕莫名，直覺此人的心思與常人迥異，她可以視人命如草芥，為莫名的理由格殺屈小雨的人，卻又為誤殺楚清而自咎。
鄂賞花對她的弟子斷楚道：“走吧，為師錯殺一人，再無心緒繼續留於此地！”
“是，師父！”斷楚漠然掃視了眾人一眼，隨著鄂賞花轉身離去。
“慢！”一聲斷喝，牧野棲身形一閃，已擋在鄂賞花、斷楚的面前，他的臉色蒼白如紙，眼中有如火般的光芒在閃躍，寒聲道：“今日你們錯殺的又豈止一人？若是由你們說來便說，說走就走，江湖公道何在？”
“你不是我的對手！”鄂賞花緩聲道。
“拔出你的劍，除非你能殺了我，否則休想輕易離開！”牧野棲斬釘截鐵地道。
“少俠……少俠……由她去……去吧。”是楚清微弱的聲音，牧野棲聞聲色變，急忙向楚清那邊望去，只見屈小雨已將她上半身扶起，胸前同樣是一片血汙。而另外幾人則試圖為聞佚人止血，但無論如何，他傷口處的鮮血仍是源源流出，根本止不住！
牧野棲牽掛祖母的傷勢，無奈只好放棄鄂賞花、斷楚，奔至楚清身邊。眼見楚清已氣息奄奄，命如遊絲，牧野棲想到自祖父被範書所殺，而父親又與祖母離別數十年，以及祖母這麼多年來遭遇的苦難——雖然牧野棲無法詳知，但一切都可想而知——牧野棲心中湧起一股悲愴之情，他再也不顧師父天儒曾再三叮囑他不可暴露自己的真實身分，泣聲道：“祖母……
你怎麼樣了？“
“祖……母？”楚清驚疑而吃力地重念著這兩個字，這種稱呼，對於她來說，實在太陌生了，在她的記憶中，牧野靜風永遠是一個孩子，雖然她已得知牧野靜風已有妻兒，但在潛意識中，楚清並沒有真正地接受這個事實。對她而言，牧野靜風就是牧野靜風，永遠是她的兒子。
也許，在每一位母親的眼中，自己的子女永遠都是孩子。
楚清的眼神已有些迷離渙散，她的生命正隨著鮮血的不斷流出而逐漸消亡。當她終於看清稱呼她為“祖母”的人是與之同行的年輕人時，她的目光在這張英俊得無可挑剔的臉上停留了良久，隨即臉色有了驚喜之色，她終於有些明白過來了，吃力地道：“你……是我的孫子？是……風兒的……兒子？”
牧野棲用力地點了點頭，道：“孫兒見到祖母，實在……實在歡喜得緊，祖母，你一定不會有事的，從今往後，你再也不用受諸多苦難，孫兒要好好侍奉祖母……”
他的手搭在了楚清的手上，正待輸入內家真力，以挽救祖母的性命，但很快他從對方的脈象知悉，一旦自己輸入內家真力，非但救不了祖母，反擊會加速她死亡的來臨！
她，已救無可救！
牧野棲的心倏然下沉。
楚清相信牧野棲所說之話是真的，眼前這張俊朗的臉與幼時的牧野靜風有某種神似之處，當然，這種神似，也惟有身為他們的至親，方能察覺。
楚清以自己最後的力量用力地抓緊牧野棲的手，聲音微弱地道：“能見到……見到孩子你，祖……祖母心裡很……很高興，只是……只是多……多年來，我苦尋你……你父親，只盼……只盼能見一見他，我便死……死而無憾了，現在……現在看來，今生只怕是無法再見……見到他了。我……死後，但願他……
他能……能到我墳前……燒……燒一點香紙，祖母在天之靈，也……也稍有慰藉……
“牧野棲泣聲道：”祖母，你不會死的……“楚清的聲音已細不可聞，也許她已聽不見牧野棲的聲音，她只是憑藉自己最後的生命力，與自己的孫兒儘可能地多說幾句話，其聲猶若蚊蟻：“告訴你爹……讓他不要……不要再……
再殺那麼多人了……還有，你把……這個……交……交……交給他……”
牧野棲感覺到自己手中觸到一件冰涼硬物，低頭一看，原來是一對已生滿了鐵鏽的小鈸兒，是孩童玩耍之物，牧野棲心忖這大概是父親幼時的玩物吧。
楚清以目光示意牧野棲靠近些，她極為緩慢地道：“祖母……一直在尋找……你的小姑姑，卻終無……結果，她的……後背有一條半寸長的疤痕，是……是小時候……摔的，你爹手下的人多，也許……也許有機會找到她……”
說完身子微一抽搐，雙目緩緩闔上，就此而逝。
牧野棲靜靜握著鐵鏽斑斑的鈸兒，默默無言，身軀凝如石雕。
良久，他方抬起頭來。此時斷楚、鄂賞花已不知所蹤，聞佚人也已重傷而亡，氣氛悲愴哀傷。
屈小雨的耳邊迴盪著聞佚人在生命即將消亡時所說的話：“我本想勸你……不要再試圖替代……蒙敏去挽救牧野靜風，但……我知道，與這些年來勸阻你的結果不會有什麼不同，你一直不願給我機會，是因為……因為牧野靜風……”
是的，屈小雨之所以偏偏將客棧取名為“風笛客棧”，之所以一直獨居而不成家，全是因為牧野靜風之故。
當年，屈小雨與蒙敏先後與牧野靜風共處，屈小雨與蒙敏一樣，對牧野靜風芳心暗許，只是命運決定了與牧野靜風走到一起的是蒙敏，屈小雨相信如果命運在十五年前略作改變，最終與牧野靜風結為夫婦的就會是她，因為無論相貌、心智，她與蒙敏是那般的相似。
甚至，對牧野靜風的情，也與蒙敏一般無二。
這是屈小雨心中一直無法化解的心結，江湖中人人皆知牧野靜風與蒙敏比翼雙飛，情意篤實，屈小雨對此自然也有所聞，除了些微羨慕與嫉妒之外，她心中更多的是嚮往。當蒙敏不幸被殺之後，屈小雨本已絕望的心重新燃起希望之火。這些年來，牧野靜風入主風宮後，漸漸成為武林中人談之色變的梟雄，而屈小雨卻一直心存一願，盼望有一天她可以改變牧野靜風，就像當年牧野靜風為夕苦暗害變得日正夜邪時蒙敏所做的那樣，讓牧野靜風重新成為萬眾矚目的俠者。
她知道這些年來，聞佚人一直在默默地關心著她，對她照顧備至，許多事情都順依她，包括將客棧命名為“風笛客棧”，誰都知道“笛、風”二字可能會招引來的事端。
她也知道聞佚人今日為什麼要擋在楚清身前，他定是想到了當楚清有危險時，屈小雨是最可能挺身而出的人，何況她所處的位置亦便於出手，一旦她出手攔截鄂賞花，極可能遭害不幸，所以聞佚人便選擇了搶在屈小雨之前挺身而出。
也許，在每個人的一生中，都會做出幾次在別人看來不可理喻，而在自己看來卻理所當然的選擇，屈小雨是如此，聞佚人也是如此。
當牧野棲的目光掃過阿雪與段眉時，看到她們兩人都默然無語，只是阿雪的沉默中，隱含了惻隱之情，而段眉的表情則要複雜得多。
段眉古怪一笑，道：“原來任少俠就是牧野靜風之子，我道昨夜風宮的人怎麼會那麼快發現我們的行蹤，現在一切不言自明瞭。不過牧野公子這麼做，未免顯得多此一舉，以牧野公子的武功，我們孤兒寡母又豈能應付？要取什麼，徑直取走便是了。”
牧野棲本就神傷悲痛，聽得此言，立即冷聲道：“如果在下真的有叵測之心，你又豈能活到現在？”
段眉“呵呵”乾笑一聲，道：“為了得到霸天刀訣而上演苦肉計，風宮已不是第一次這麼做了。”
她雖對牧野棲曾有所懷疑，但對方所做的一切又無懈可擊，何況的確是他數次救了她們母女二人的性命，而今，一旦段眉知道所謂的“任玄”其實就是枚野靜風之子牧野棲時，曾經的疑慮這時立即重新湧出，而且倍增。
她對牧野靜風本就懷有仇恨，在她看來，是牧野靜風殺了範書，才使幸福與她擦肩而過，而牧野靜風欲奪霸天刀訣，又加深了這分仇恨，她絕不可能信任牧野靜風的兒子！
牧野棲再不正視她，道：“在下雖是風宮宮主之子，卻不是風宮中人，至於你所說的霸天刀訣，在下倒略知一二，這刀訣本是我父親的師祖所創，後為霸天城城主範書竊取，稱之為霸天刀訣，我父親與範書一戰後，範書被除，霸天刀訣也隨之消失。在下不明白霸天刀訣怎麼會落在你的手中，而且即使在下要取回刀訣，也在情理之中，因為這本就是我父師門之物！”
段眉料定牧野棲即使不是風宮中人，與其父牧野靜風也必有聯絡，故牧野棲應已知道自己的身分，當下她也再不隱瞞，道：“霸天刀訣乃霸天城主留給老身之物，他人要想取去，可沒那麼容易！”
牧野棲道：“武林中人皆知範書之妻是如霜，在我父親與範書決戰之夜，如霜就已離世，除她之外，範書又會把刀訣留給何人？你所說的，讓人無法相信”住口！“段眉最忌恨他人提及範書的妻子是如霜，她咬牙切齒地道：”如霜出身寒微，而我卻是城主女兒？無論容貌、才智、武功，她有哪一點比我強？如果她不是死得早，必會成為棄婦，而我將會成為名正言順的城主夫人！“段眉面目猙獰，彷彿此刻如霜就在她的面前。
牧野棲無意再與她作無謂的爭執，躬身抱起楚清的屍體，顧自向遠處走去，邊走邊道：
“也許你真的有許多地方比她強，但有一件事你卻永遠不如她！”
他有意頓了頓，方繼續道：“你的命運不如她，你註定今生今世做不了城主夫人！”
段眉神色大變，臉色煞白如紙，牧野棲的話猶如一把尖刀，深深插入了她的心口，讓她痛得連身軀都不由自主地顫抖起來。
她喃喃自語道：“命……命……命運如此……”
倏然嘶聲怪笑，悽聲道：“小子，總有一日，我會讓你們父子二人倍嘗命運捉弄之苦！
你們逃不過這一劫的……哈哈哈……”
她的笑聲尖銳刺耳，猶如鬼哭神號，讓人不忍多聽。
※※※
思過寨。
無需回顧，“小竹”已知此刻圍在她四周的已不下三十人，這其中包括區陽菁。
“小竹”心知自己雖然一直對區陽菁心存警惕，現在看來，自己仍是低估了她，以至於此刻處於被動之局。
區陽菁的聲音在風雨聲中響起：“當你主動要求前去映池樓侍候三尊者之時，我們就懷疑你有叵測之心，所以在沒有答應你之前，我們就與三尊者商議過，在密匣上做了手腳。事實果然不出我們所料，現在看來，映池樓的小紫突然病倒，這也應是你的傑作，你想為自己找到進入映池樓的理由，是也不是？”
“小竹”並無驚慌之色，她冷靜地道：“你所說的都很正確，只是你不應該說是‘我們’。如果我沒有猜錯的話，看出端倪的只有你一人，這並非說你特別聰明，而是因為你身分特殊，不能不對映池樓多加留意。其實戈無害、俠異皆已被你控制，對不對？”
區陽菁輕笑一聲，道：“你形跡敗露，反噬一口，又有誰會相信？”
“小竹”長吸了一口氣，道：“我無需任何人相信，只想告訴你，雖然這一次你佔了上風，卻並不等於說你比我更強！我要取走之物，還沒有人能攔得住！”
“好大的口氣，分明視思過寨如無物！”佚魄之妻元攬秋性情剛烈，再也沉不住氣，率先向“小竹”攻去，區陽菁想要勸阻，卻已遲了。
區陽菁心中不由有些懊惱，她知道元攬秋的武功絕對在“小竹”之下，冒然出手，一旦被制，他人勢必投鼠忌器，也許會給“小竹”可乘之機。
元攬秋挺劍徑刺，長劍劃空時，將無數雨珠撞成雨霧，瀰漫於劍身周圍，乍一看，長劍便如同是水霧組成的氣劍，以極快的速度刺向“小竹”前胸！
劍與身軀相距半尺之時，“小竹”仰身後倒，顯得十分自然隨意，絲毫不像是為了閃避他人的劍勢，她的身軀彷彿已輕如無物，以至於傾倒的速度異乎尋常地緩慢，讓人懷疑有一根無形的繩子束縛在她的身上，承受著她的重量。
長劍走空。
元攬秋正待變招，忽覺眼前有一物倏然飛至，迎面疾撞過來。
一驚之下，元攬秋左掌疾揚，向那物拍去，卻聽得有人大驚：“碰不得，那是密匣！”
元攬秋心中一沉！
在密匣表層抹毒之事，她也知情，她雖覺此舉有悖於正道門派的光明磊落，但想到窺視密匣之輩決非善類，以毒攻毒也未嘗不可，於是她便同意了。對密匣表層毒物的毒性，元攬秋甚為清楚，莫半邪從得到密匣到毒發身亡，不過片刻之間，這就足以說明一切。
事發突然，元攬秋急忙強行收勢撤招，但她招式已蓄滿，倉促間如何能及時收手？雖是免去了被密匣正面撞中，左手臂卻仍是與密匣略略一碰。
元攬秋心中一沉。
那密匣隨即與她擦身而過，向前射落，未及落地，“小竹”已如淡煙飄出，後發先至，足尖在密匣底部一挑，密匣再度飛起，向三個準備在密匣落地時立即護匣之人撞去，去勢甚急！
那三人既不敢讓密匣撞中，又不能用兵器擊壞密匣，一時間竟不知如何應對，驚駭之下，兩人分別向兩側閃開，而另外一人竟不退反進，向密匣悍然撲去，雙臂微攏，顯然是要抱住密匣。
眾人齊齊一驚！
此時不可能還有人不知密匣有毒，此人顯然是不惜犧牲自己的性命，也要留下密匣！
“小竹”也大吃一驚，但她對密匣是勢在必得，如何會輕易放棄？一聲沉哼，左手一揚，一道銀色的光芒倏然席捲而出，快不可言，眾人瞳孔中剛有一道白光閃過，密匣已被一條銀色軟鞭捲住。
“起！”“小竹”輕喝聲中，密匣在即將被那人抱住的瞬息間，倏然飛昇數丈高空，向山頂方向飛去。
同一時間，“小竹”已從七八件兵器交織的光網中長身而起，凌空尾隨密匣而去，其速竟比密匣更快。
一道耀眼奪目的光霧倏然進現於雨幕之中，原來是區陽菁挾一團驚人劍芒，向“小竹”
攔截而去！
思過寨弟子從未見過區陽菁出手，此時乍見區陽菁不凡身手，皆心中震駭，暗忖道：
“雪城白老城主的女弟子竟有這等劍法？縱是與寨主幾大弟子相比，也絕不遜色！”
“小竹”只覺身後冷風破空，挾銳不可擋之勢，飛速向自己迫近，立知出手者武功絕不平凡，縱然她的輕功已快至無形，此刻也不得不出招應付。
揮鞭暴掃時，“小竹”雙目餘光瞥見密匣正向一名思過寨弟子懷中落去，那人亦是不閃不避，張臂欲抱，顯已將生死置之度外。
“噝噝”破空聲中，“小竹”銀色軟鞭在空中劃出一道道不可捉摸、無跡可遁的線路，剎那之間，已吞吐數十次，其鞭法之精妙，仿若能從任何微小的間隙長驅直入，給予對方致命一擊！
劍氣霍霍，區陽菁的劍勢亦是靈動詭異，間不容髮之間，雙方已攻守數度，但彼此兵器卻未有任何碰撞。
“小竹”為區陽菁所阻，去勢終盡，向下飄落。
身在空中，倏聞慘呼聲，赫然是自密匣墜落處傳來的——莫非是那人已毒發身亡？
“小竹”已無暇顧及那邊，因為這時巫馬非難已趕至，正好搶步於“小竹‘’墜落之處，雙掌翻揚，內力疾吐，內家真力猶如排山倒海，卷向”小竹“！
巫馬非難恨“小竹”害死了魚慈，故出手時毫不留情，甫一出手，便已擊出自己十成功力。
一時間，其浩然罡氣將方圓一丈之內的雨水悉數震開，化為一團水霧，蔚為奇觀。
“小竹”在對方如欲摧毀一切的掌勢之下，身軀如同一片落葉般倒飛而出。
眾人大喜，料定她無法抵擋巫馬非難蓄勢悍然一擊，非死即傷。
“小竹”飄飛數丈外後，一擰腰身，右足在路旁的一棵樹上一勾，身形有如一抹輕煙，貼著那棵高大的樹幹飄然滑下。就在她即將落地之時，銀鞭倏出，已有一杆長槍被卷得沖天而飛，銀色長鞭一閃而進，再將持槍者卷得飛跌出去，“砰”地一聲，重重摔在石階上，當場暈死。
巫馬非難亦不由為對方出神入化的輕身輕夫所折服，一聲沉叱，身形暴進，與區陽菁分進合擊，而眾思過寨弟子更重新對“小竹”形成包圍圈。
卻聽得“咯咯”一聲嬌笑突然響起，其聲清婉如黃鶯初啼，動聽至極，在這種生死奮戰中，顯得那麼突兀而詭異。
眾人齊齊一驚，圍殺“小竹”之舉亦為之一滯。
“小竹”卻驚喜地道：“笑姐，你怎麼來了？”——
感謝掃描的書友，夜鷹OCR、校對
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