“又跟我裝呆？”菡玉冷笑道，“不過這回我有證人，素琴姐姐，那晚你也親耳所聽，親眼所見，是不是？”只聽一個女子嗯了一聲，道：“我也不記得了。”菡玉急道：“姐姐，你怎麼盡護著他？”秋痕笑道：“素琴姐姐不護著他，誰護著他？也難怪，他倆一見面，就關在房裡不出來，一關一天，都談論什麼詩呀詞的。”
眾女一聽，都咯咯咯笑將起來，婉娘喘著氣道：“秋痕你這個促狹鬼，素琴的詩詞固然是極好的，但這小混蛋又懂什麼詩呀詞的。素琴，你不說明白，可了不得，你聽秋痕的口氣，醋勁大著呢。”
那素琴淡淡地道：“我跟他是君子之交，你們別以小人之心，胡亂猜度。”秋痕冷笑道：“好好，你是女中君子，我們都是浪蕩小人，你會吟詩彈琴，我們就只會唱唱豔曲。”
谷縝見眾女言辭不睦，咳嗽一聲，正要勸解，何媽媽卻忍不住出聲道：“谷爺，陸爺來了。”
谷縝啊了一聲，笑道：“快請進。”陸漸微一猶豫，轉過屏風，卻見谷縝戴一頂青紗方帽，披一襲青布長袍，神采俊逸，更勝從前。他坐在紫檀桌几前，正與一名美人打著雙陸。那女子貪涼，羅襪盡脫，輕紗半籠，露出兩彎雪臂，兩人身周還坐了三位麗人，其中二女與那打局女子衣衫相若，一個倚床磕著瓜子，另一個則蹺腿閒坐，雙肩裸露在外，又白又亮，唯獨一女衣飾嚴整，坐姿端莊，大約就是那素琴了。
谷縝含笑推枰道：“四位，這位陸漸，是我朋友。”四女目不轉睛望著陸漸，均有好奇之色。
陸漸何曾見過如此陣仗，不禁面色漲紅，進也不是，退也不是，那打局女子菡玉笑道：“谷縝，我認識你也有四五年了，卻沒聽你叫過誰朋友，真是奇怪了。”婉娘也笑道：“是呀，難怪了，料是咱們的谷爺，不好女色，專好男……”風字尚未出口，那素琴忽道：“婉娘，這位陸公子是正大之輩，不可亂說。”
那婉娘將手裡瓜子一丟，輕輕哼了一聲，拍手道：“罷了，人家來了朋友，雙陸也不打了，料也不希罕咱們了，你們怎麼樣，我可走了，文大官人還等著我呢。”說罷一扭腰，當先去了，眾女笑的笑，嗔的嗔，一忽兒，便都散了。
谷縝待眾女走盡，方才笑笑，示意陸漸坐下。兩人相對無話，好半晌，谷縝才道：“我只當觀海樓一別，便是永訣，沒料到你我還有重逢之日。”
陸漸也覺感慨，嘆了口氣，他心中雖有無數疑問，卻又不敢貿然開口，只怕這一問，兩人的交情就此決裂，再無絲毫轉圜餘地，忍了半晌，方迸出一句：“這裡是什麼地方？”
谷縝一笑，淡然道：“這裡是萃雲樓，秦淮河上最大的妓院。”陸漸駭然道：“你竟然做這等生意？”
谷縝失笑道：“你會錯意了，這天下的生意，我什麼都做，唯有兩樣不做，第一是賭，第二是嫖。我呆在此間，只為逃避仇敵，這裡的幾位媽媽姑娘，早年受過我的恩惠，交情頗厚，所謂大隱於市，藏在這裡，遠比別處安穩。”
陸漸望著他，不知說什麼才好，此人似正非正，似邪非邪，總是叫人捉摸不透。沉默半晌，忽道：“我求你一件事。”
谷縝笑道：“你也有事求我？真是奇了。”陸漸將戚繼光被囚的事說了，遲疑道：“贏萬城說要救大哥，須得銀子，你能否借我五千兩銀子？我好去疏通關節，至於銀子，我將來一定設法還你。”
“五千兩銀子算不得什麼。”谷縝沉吟道，“不過這行賄救人，換在兩年之前，官貪吏橫，或許還能成事，如今只怕不成了。”陸漸驚道：“為什麼？”
谷縝道：“去年中，江南明軍換了總督，如今的總督名叫胡宗憲，極為了得。四大寇中，陳東、麻葉先後死在他手裡，剩下的汪直、徐海處境也萬分不妙。以此人的精明厲害，如何會被區區金銀收買？”
陸漸洩氣道：“這麼說，大哥當真沒救了。”谷縝微微一笑，道：“那也未必，這得瞧那胡總督是諸葛亮，還是秦穆公了。”陸漸奇道：“這跟諸葛亮、秦穆公有何關係？”
“干係大了。”谷縝道，“一樣是全軍覆沒，馬謖兵敗街亭，被諸葛亮一刀斬了，結果三國之中，蜀國先亡；而孟明視敗於崤山，不止全軍覆沒，甚至做了晉國的俘虜，結果秦穆公非但不殺他，反而加以重用，故而能夠先敗晉國、再服西戎，開創秦國六世霸業；若胡大總督是諸葛亮，戚將軍性命休矣，若他是秦穆公，那就恰好相反了。”
他見陸漸愁眉不展，不由笑道：“咱們要不要賭一把，我賭這胡宗憲是秦穆公。”陸漸不禁破顏而笑，嘆道：“這我可不賭，若我賭他是諸葛亮，豈不是咒大哥送命麼？”說罷，欲言又止，谷縝瞧他一眼，微笑道：“我瞧你又餓又累，不妨先吃些東西，睡上一覺，有什麼事，待你醒後，再來問我。”
說罷，他叫人送來晚點，陸漸胡亂吃了，默默躺在床上，嗅著滿室薰香，倦意湧上，朦朧睡去，其間迷糊醒了一次，隱約瞧見谷縝伏在桌上，奮筆疾書，桌邊堆了高高一疊帳簿。第二次醒來時，那疊帳簿已不知去向。谷縝負著手，踱來踱去，似乎頗為煩惱，見陸漸起身，轉愁為笑道：“這麼快就醒了麼？”說罷遞給他一襲白緞披風，說道，“我們去河邊逛逛。”
兩人出了門，天色未明，順走廊行了一程，便至河邊，此時殘月西墜，曉星未沉，秦淮河的歌舞歡笑卻已休歇，只有寥寥數點燈火，在河面上漂泊。谷縝嘆道：“如今還亮著燈的，這燈下的女子可不太好過。”
陸漸問起緣由，谷縝道：“若還亮著燈，足見今晚沒有客人，若沒有客人，賺不了錢，必然要挨鴇母的叱罵，龜奴的毒打了。”說罷拍拍手，忽自暗處快步走出兩個黑衣男子，躬身侍立，不見容貌。
谷縝道：“魚傳、鴻書，你二人拿銀子去有燈火的船上，若有姑娘沒客人，便給她五十兩。”那二人應了，躬身退入黑暗之中。
谷縝笑指著遠處一座三層小樓，說道：“高處清寂，正好說話。”陸漸默然點頭，去那小樓只有五十來步，須臾可至，但不知為何，他心裡卻盼著這短短一程，永遠也走不完。
兩人逍遙登樓，憑欄遠望，可見南京城重簷疊宇，好比萬千飛鳥展翅高翔，樓下一條墨玉也似的長河，殘月餘照，給河面上抹了一層淡淡的霜色。
谷縝指著那河，說道：“這條秦淮河，既是流金之河，也是流淚之河。”陸漸奇道：“什麼叫流金？什麼又叫流淚？”
谷縝道：“這裡夜夜笙歌流宴，豪商巨賈、才子官紳，無不一擲千金，是可謂流金之河，而這浮華之後，卻又不知有多少弱女子的血淚，故而又稱流淚之河。”
陸漸皺眉道：“當初是誰在這裡開設這麼多青樓妓館呢？”
谷縝笑道：“若算起來，這始作俑者，卻是本朝太祖朱元璋朱大皇帝，他在這秦淮河邊開設官娼，本意是想天下豪商都來這裡風流快活，他好大賺特賺，以充國庫。卻不料，商賈之輩，錢財來之不易，花銷起來，自也頗多顧忌。倒是他手下那些文武大臣趨之若騖，夜夜來此，至於花的銀子，自然都是國庫中的公銀了。這樣一來，無異於朱大皇帝自掏腰包請臣子們荒唐，偷雞不著蝕把米，成了這天底下最大的冤大頭。
“到了他兒子朱棣，因為是奪取侄兒的江山，故而上臺之後，便大肆株除異己，先有‘誅十族’、後有‘瓜蔓抄’，光是男子便殺了兩萬不止，至於這些男子的妻女姊妹，全都流放到這秦淮河邊，削籍為娼，任由天下男子汙辱。說起來，這位成祖皇帝，也可謂子承父業，將這秦淮風月發揚光大了。”
谷縝初時尚且笑著，那笑容卻漸漸變冷，以至於有若寒冰。陸漸聽得驚心，脫口道：“這兩個皇帝，真，真不是……”谷縝瞧他神色，猜到他的後話，笑道：“真不是東西麼？這話卻不然，這兩位皇帝，私德固然差勁，但若論治國才幹，均是一時英主，只不過他們的子孫，倒是一個比一個不是東西，一個比一個荒唐。”
陸漸搖頭道：“皇帝尚且如此，更不用說下面的臣子了。”
谷縝搖頭道：“這昏君佞臣倒也罷了，最讓我思索不透的，卻是這天下逆來順受、任由昏君佞臣擺佈的百姓。唐太宗說：‘水能載舟，也能覆舟’，有什麼樣的水，就有什麼樣的船，有什麼樣的百姓，便會出什麼樣的皇帝。這麼多年，只見載舟之水，卻不見覆舟之浪了。”
陸漸聽了，心生怪異之感，但如何怪異，卻又說不出來，忽聽谷縝又道：“陸漸，我知道你想問我什麼，那些事我今生本不想說，但今夜我說出來，你信也罷，不信也罷，只須記住，這些事，普天之下，我只告訴你一個。”
陸漸吸一口氣，點頭道：“好，你說。”
谷縝笑笑，說道：“我五歲時，我親媽便跟人跑了。故而現在的是繼母，至於妹妹，也是過繼來的，小我半歲……”陸漸脫口道：“即便這樣，你也不該……”
谷縝擺手道：“你聽我說完。”陸漸點頭默然。
卻聽谷縝道：“我媽走時，我年紀還小，只知道第二天醒過來，她就不見了，爹說她跟別的男人跑了，然後天天喝得爛醉。如此過了一年，他又娶了一個女人，那婆娘人很美，心機更深，面子上對我很好，骨子裡卻厭惡得緊，她以為我瞧不出她的心思，但我年紀小，心卻明白得很，所以從小我就跟她不和，但她很會偽裝，計謀又多，每次跟她鬥氣，爹爹都是罰我。八歲的時候，有一次，我跟那婆娘大鬧一場，事後捱了爹的打，氣憤不過，就偷偷混上來中土的船，到了江南，想去找我親媽，可是人海茫茫，我一個小孩兒，哪裡找得到她？身上錢用光了，漸漸淪落成一個小乞兒，受盡世人的白眼。”
說到這裡，他露出一絲苦笑，嘆了口氣：“不過，我最倒黴的時候，卻遇上了一個人。那人見我跟別的小乞丐打架，即便不能力取，也能智勝，便覺得我很聰明，將我帶離那群乞兒，讓我學做生意。那人相貌平平，卻有通天之能，說他富可敵國也不為過，他教我如何斷事，如何用人，如何轉運貨物，逐那什一之利。可他本事雖大，身體卻不好，過了五年，便退隱幕後養病，將一切生意交給我打理，我從一個小乞兒，一變為天底下最大的豪商，一時也忘了天高地厚，返回東島，在繼母妹子面前大大炫耀了一番。我爹見我有了出息，也不覺另眼相看，決意立我為嗣，接任東島之王，可這件事，卻給我帶來莫大的麻煩……”說到這裡，谷縝露出一絲苦笑，聲音也沉了下去：
“那一天，是爹的壽辰，我送了他許多珍寶，又喝了許多酒，酩酊大醉。不料，醒來之時，發覺自己竟在妹子的閨房裡，全身赤裸，我那妹子也是一絲不掛，躺在旁邊流淚。我這一驚非同小可，心頭空白一片，只想逃走，便披上衣服，跳下床來，方要衝出門外，我那繼母卻突然跑進來，見這情形，尖叫一聲，伸手便從袖間抽出一口短劍。我只當她要殺我，驚得傻了，動也不敢動，不料她反手一劍，刺在自己腿上，然後大喊救命。當時壽筵尚未散去，這一叫，頓時引來了許多人。那婆娘口口聲聲，硬說我逼奸妹子，被她撞破，又提劍殺她。我爹聽了，雖然震怒，卻又覺那妹子與我並無血緣，若要遮醜，唯有將她嫁我，至於弒母，畢竟只傷了她，並未鬧出人命。因此他發怒之後，便想取消我少主名號，重重懲罰一番了事。誰知這時間，他忽又瞧見地上散落了一封書信，上面寫著‘縝弟殷鑑，兄汪直拜上’，拆開一瞧，竟是四大寇之首汪直寫給我的親筆信，約我劫掠松江府。東島島規之中，勾結倭寇劫掠乃是死罪，眾人大驚之下，搜我房間，又發現好幾封信，分別是徐海、陳東、麻葉寫給我的，有的信是噓寒問暖，有的信卻是約我侵掠洗劫，或是走私財貨。
“要知道，當時我有敵國之富，但這財富從何而來，卻始終成謎，只因傳我財富的那人生性沖淡，不許我洩漏他的事情，因而我也絕口不提。故此大家一瞧書信，無不恍然大悟，認為這些財富全是勾結倭寇、劫掠所得。更可笑的是，他們不知從何處找來四大寇的筆跡，一一查對，證明這些信確是那四人親筆所寫，而信中那些劫掠之事，經過核實，也都曾一一發生。我既不能說出那名恩公，又無法說明這些書信的來歷，如此一來，便犯下了奸妹、弒母、勾結倭寇三大罪行，論理應當處死，但眾人卻覺處死我太過便宜，理當將我囚禁於九幽絕獄，經受那不見天日的折磨，讓我發瘋發狂，孤寂而死。”
這等事匪夷所思，陸漸只聽得發愣，半晌還過神來，皺眉道：“我也不知道你的話是真是假，但若是真的，必然是你那繼母和妹子合謀算計你，你為何不向你爹說明？”
谷縝搖頭道：“她們有備而發，這些陰謀環環相扣，又豈會留下把柄。要知道，我素來任性妄為，又跟繼母鬥氣已久，用這等惡毒法子報復她們，也並非全無可能。既然我是如此兇毒之徒，那麼勾結倭寇，肆虐華夏，也就順理成章了，故而一瞧那些通倭信件，在場的人竟無一個心存懷疑，事後無論我怎樣辯駁，也沒人再肯相信於我。只不過，我那繼母為了將我治死，不惜賠上女兒的清白，這等膽識決斷，我谷縝好生佩服。”
說到佩服二字，谷縝眼中寒光迸出，陸漸瞧得心驚，說道：“你和她母女早有仇怨，那也罷了，但四大寇與你又有什麼仇恨？為何要合謀算計你？”
谷縝淡然道：“我與他們不但有仇，而且這仇結得非同一般。只不過事關他人，說來不妥。陸漸，該說的我都說了，不該說的，我無論如何也不會說。我這條命是你給的，你若不信，一拳一掌，便可取回。”
陸漸盯著他，雙拳緊握，陣陣發抖，好半晌才慢慢鬆開，沉聲道：“你有什麼法子，可證清白？”
“有！”谷縝道，“有兩個法子，第一，就是讓我的繼母妹子當眾說出真相，但一來迫於倫理，我不能逼迫她們，二來全套陰謀出自她們之手，又豈會當眾說出？這個法子，可說難比登天。”
陸漸道：“那第二個法子呢？”
谷縝道：“第二個法子，就是活捉四大寇，只消捉住一個，當眾證明他那書信純屬汙衊，那麼其他三人的書信也都不攻自破。再說了，我那繼母既能得到四大寇的書信，足見當真勾結倭寇的是她，只要抓住一個，就能供出她來。到那時，我跟她的境遇，須得掉一個個兒來。”
陸漸道：“若那四人不肯招供呢？”谷縝森然一笑，冷冷道：“我自有法子叫他們招供。如今首要之事，並非他們招供與否，而是能否捉住他們，即便捉住，怕也未必是活的。”
陸漸皺眉道：“什麼意思？”
“你還記得我說過的話麼？”谷縝長嘆道，“陳東、麻葉已被胡宗憲殺了，我原有四次機會洗雪沉冤，如今只剩兩次。別說四大寇中，以汪直、徐海最強，不易活捉，而且現在打他們主意的人，除了我，還有胡宗憲大總督，以及我那繼母。”
陸漸脫口道：“你繼母？”隨即醒悟道，“不錯，她要自保，便須得殺人滅口，除掉四大寇。”
谷縝望他一眼，苦笑道：“陸漸，你當真相信我了？”
陸漸搖頭道：“我也不知該不該信你，但當務之急，便是活捉汪直、徐海，若你果真冤枉，那是最好，若不然，我會親手取你性命。”
谷縝嘆道：“若要死，我寧可死在你手裡。但如今我強敵無數，或許未等沉冤昭雪，便已死了。以防萬一，我想求你一件事。”說罷湊近陸漸耳邊，低聲道，“若我死了，你去南京舊宮城東安門外，從門左的鎮門石獅開始，向東南方走一百二十步，那裡有一株老槐樹，老槐樹有六條老根裸露在外面，從正南邊那條老根往西數，第三條老根下埋有一個鐵盒。你打開盒子，後面的事自然明白。”
陸漸不悅道：“你別老提這個死字，我陪你去捉汪直、徐海。你我連獄島都能逃出來，還有什麼事做不了嗎？”
谷縝望著他，雙目微微一紅，忽地別過臉去，大笑道：“不錯，你我連獄島都能逃出來，還有什麼事做不了嗎？”
笑聲未落，忽而一陣疾風吹過，從河對岸的屋宇間飛出白茫茫一片，也不知何物，直奔萃雲樓而來。