天神宗痛極而呼，不覺撒手，掃向頭頂。但北落師門一抓得手，早已躍往遠處。天神宗一掃落空，哇哇怒叫，陸漸趁機滾下供桌，伸嘴叼起一截斷刃，以斷肘夾緊，向前一探，噗的刺入天神宗腰間。
天神宗先前連遭重創，金剛不壞身早已告破，只覺後腰一涼，渾身氣力陡瀉，再也抵不住“紅蓮化身斷滅大法”，眼耳口鼻，但凡孔竅之中，盡皆噴出數尺血泉，骨骼咔咔亂響，被魚和尚的大力擠得粉碎。
陸漸眼瞧著天神宗九尺雄軀，頃刻化為血肉模糊一個肉團，只驚得倒退幾步，撲通一聲，再度跌倒。
魚和尚晃了晃，趺坐於地，長嘆道：“北落師門，三十年不見，沒料到今日重逢，便欠了你一條性命。”
陸漸聽得心頭一震：“這位大師竟也認得北落師門？他說三十年不見，這貓兒豈不活了三十歲？”但想以貓類壽命而言，絕難活到如此年歲，一時好生不解，舉目望去，卻見那波斯貓也疲累至極，懶懶趴在地上，幽藍雙眼黯淡無神。
陸漸欲要掙起，又覺乏力，但見魚和尚慢慢起身，走到阿市身前，伸出二指，輕輕捻斷她四肢鐵鏈，將她抱到一處錦緞上，度入真氣，阿市面頰漸趨紅潤，眼中也有了神采，想是安了心，一會兒便閉眼睡去。
魚和尚安頓好阿市，又給陸漸接好斷臂。陸漸稱謝，魚和尚注視他良久，眼中忽有悲憫之色，嘆道：“此地藏垢納汙，不可久留，這些姬女都是孽徒不能擄來，命運悽慘，若是暴屍此地，荒野孤魂，更添悲涼。還請小檀越助貧僧一臂之力，讓她等入土為安。”
陸漸道：“大師說得是。”當下二人一起動手，將眾姬女和橋本等人埋在神社附近，魚和尚口誦經文，為之超度。
事畢，兩人返轉神社，瞧見天神宗的殘骸，魚和尚說道：“孽徒雖作惡萬端，但終究曾為沙門，當以佛門之法荼滅。你帶這位小姑娘先到神社外面等候。”
陸漸抱起阿市，又將北落師門放置肩頭，出了神社未遠，便見身後火光沖天，燃燒起來，遙見魚和尚足不點地，飄然而至，忙道：“大師。”
魚和尚點點頭，道：“大家先找一地歇息。”
當下三人在曠野中燃起篝火，魚和尚問起阿市如何被虜，以及陸漸如何救援，不禁訝道：“你竟然斬斷‘慈航刀’，破了不能的石甲？”
陸漸撓頭道：“我也覺奇怪，也不知怎樣做到的。”
魚和尚微一沉吟，含笑道：“也不奇怪，只因你從頭至尾，便非一人作戰。”陸漸奇道：“還有誰？”魚和尚瞧了萎靡不振的北落師門一眼，嘆道：“那便是它了。”
陸漸茫然不解，魚和尚道：“北落師門乃是天下罕有的靈獸，能激發你體內的潛能，若你只有五成本領，北落師門便能令你發揮十成。只是，它從來只受女子駕馭，不認男子為主，此次與你並肩作戰，卻是奇哉怪也。”
陸漸將北落師門認阿市為主的事說了。魚和尚嘆道：“難怪了，它雖是獸類，但情急護主，也懂得事急從權的道理。”
陸漸點點頭，正要詢問魚和尚為何認得北落師門，忽覺一股鑽心奇癢伴隨著巨大的空虛自“紫微”、“太微”、“天市”三脈同時湧起，急速擴至全身，來勢竟是前所未有的猛烈，陸漸腦中巨響如雷，只來得及大叫一聲，便失知覺。
恢復知覺時，陸漸感到身子很輕，幾失重量，眼前的一切卻漸漸清晰起來，他發覺自己身處一個奇特的地方，一面光明耀眼，一面黑暗深沉，而他則處於黑暗和光明之間，身體若無形質，縹緲不定，既不能歸於黑暗，也無法融入光明，唯有在光與暗的交界處悠然穿行。
“我死了麼？”陸漸迷惑起來，黑暗中若有光芒閃爍，逐次明亮起來，陸漸認得那是點點星光。無邊的黑暗裡，龐大的星圖逐漸清晰，紫微、太微、天市、東方蒼龍、西方白虎、南方朱雀、西方玄武，微茫眾星以洹沙之數，斗轉星移，永不停息。
驀然間，南方一顆星灼亮起來，彷彿一團火球，刺傷了他的眼睛。
“北落師門。”陸漸大叫一聲，光明、黑暗、星辰，驀地消失，只覺足下一虛，墜入萬丈深淵。
陸漸大聲慘叫，忽覺背脊觸到實地，眼前微微朦朧，忽又清晰起來，近在咫尺的，是一張美麗絕倫的臉，雙頰掛淚，似哭非哭，似笑非笑。
“阿市。”他忽地清醒了，身子卻依然空蕩蕩的，全無氣力，“我活著還是死……”阿市忙掩住他的口，含淚笑道：“當然是活著了，多虧大師救你。”
陸漸欲要起身，卻連一根指頭也抬不起來。“你別妄自用力。”魚和尚慢慢走來，他的容色越發枯槁，眼角皺紋也更見深刻，“我封住了你的‘三垣帝脈’，暫且延緩了‘黑天劫’。”
陸漸詫道：“大師，您也知道‘黑天劫’？”
“略知一二。”魚和尚道，“只因你遇上生平未有之強敵，借用劫力太甚，故而劫力反噬也極厲害，幾乎要了你的性命。”
陸漸心中升起一絲希望，忍不住問道：“大師，你神通廣大，能幫我消除‘黑天劫’嗎？”他二人以華語對答。阿市雖聽不懂二人所說何事，但她冰雪聰明，察言觀色，猜出是一件關係陸漸生死的大事，禁不住雙手合十，向魚和尚冉冉跪倒，說道：“願大師大發慈悲，救救陸漸！”
魚和尚雙目微閉，良久道：“孩子，你既是劫奴，劫主是誰？”陸漸說了。魚和尚嘆道：“果然是八部中人。‘火仙劍’寧不空乃火部罕見奇才，並非易與之輩。”
說罷這句，他再不多言，跏趺而坐，合十冥想。
陸漸、阿市均是疲憊不堪，阿市伏在陸漸胸前睡去。陸漸心潮起伏，久久難以入眠，到得黎明之際，忽覺地皮震動。魚和尚雙目陡張，雙手各拎一人，縱身躍上道邊大樹，藏入繁密枝葉。
不一陣，便見隊隊人馬經過樹下。阿市觀其服飾，怪道：“這些士兵不是織田家的。”
魚和尚嘆道：“這是今川義元的大軍，看來沓縣已被攻破，這些兵馬是往鷲津、丸根兩城去的，聽說今川此次攻打尾張，號稱三萬大軍，織田家的敗亡已不可避免了。”
阿市聽得俏臉發白，顫聲道：“今川義元？大哥與他無怨無仇，他幹麼要攻打我們？”
魚和尚道：“春秋無義戰。亂世交戰，利字當頭，既無道義，更無道理可言。令兄織田信長雖然並未開罪今川家，但他統一尾張、西入京都，風頭太勁，已深為各方諸侯所忌。今川家稱雄東海，生恐信長坐大。前幾日尾張東部遭遇海嘯，今川義元趁機出兵，正是想要落井下石，一舉滅亡尾張，拔除心頭之刺。”
阿市聽得悲憤難抑，眼中淚光閃動，忽聽蹄聲如雷，百騎人馬呼嘯而來，隊中多人披戴盔甲，手提朱槍，後背插滿小旗。阿市認得這是護衛國主的旗本，待得近了，又見那旗上寫著今川的名號，不覺呼吸一緊，心兒突突直跳。
只聽一個蒼勁的聲音叫道：“凌晨趕路辛苦，在樹下歇一會兒，將養馬力。”那隊騎士勒馬停住，一名戴著牛角頭盔的武將躍下鞍來，早有隨從展開軟凳，那武將也不解甲，就勢坐了。另有幾名武將也下了馬，圍之端坐。眾旗本則橫槍立馬，將樹下圍得如鐵桶一般。樹上三人一時屏息，不敢輕動。
那牛角武將手持摺扇，呼呼扇道：“這天氣邪門得很，才五月工夫，怎就這樣熱啦？要麼就是近來打仗太少，心寬體胖，耐不住炎熱了。”眾將皆笑。
那武將又道：“前田利家，有信長的消息嗎？”一名高瘦武將答道：“回義元公，只聽說他率軍離開清洲，現在何處卻不清楚，我派出的十多名探子，竟然沒有一個回來。”
阿市恍然明白，樹下所坐的持扇武將，便是尾張大敵今川義元，頓覺心跳加快，纖纖十指攥捏成拳，身子不自禁發起抖來。
“信長了不起啊！”今川義元嘆道，“統一尾張，降服道三。晉見將軍時，義輝也稱讚他聰明賢能。這樣的人物，是睡在我今川榻邊的老虎，若不趁他熟睡未醒，將之滅亡。只怕將來後悔也來不及了。”
他頓了頓，又問道：“家康，你和信長是幼時的朋友，你說說，他到底是甚麼樣的人？”
一名矮個武將道：“他是個怪人，做事從不依循常理，喜歡玩印地打（按，擲石遊戲），還愛跳舞，最愛跳的是敦盛一番之舞，因為他說人生五十年，不過夢幻而已。”
眾將均覺有趣，一時鬨笑，今川義元卻悠悠哼起曲子：“人間五十年，與天相比，不過渺小一物……”哼到這裡，拍扇笑道，“信長是位通達的人啊，能取下他的首級，才是人生最大的樂趣。”
眾將齊聲道：“願為義元公效此微勞。”
“好。”今川義元笑道，“聽說信長有一位妹子名叫阿市，長得很美，你們誰取到信長的首級，我就將阿市賞給他。”
阿市聽得大惱，忽覺陸漸輕拍自己肩頭，回首望去，見他連連搖頭。不禁淡淡一笑，心道：“大白痴，你當我會下樹去跟人拼命麼，我才沒那麼傻。”想著在黑暗裡摸索到陸漸的手，緊緊握住，雖然身在險境，心中也覺無邊喜樂。
忽聽今川義元又道：“說起來，天神宗還沒消息呢，那怪物誇下海口，要在昨晚把信長的首級送來。哼，全是大吹牛皮，只可惜了那些黃金美女。”
眾將紛紛稱是。今川義元又道：“天神宗不能取，咱們自己去取，料得信長見我兵威，決不敢輕舉妄動，我大可放開手腳，以重兵攻城。德川家康，你率五千人攻打丸根，前田利家，你率五千人攻打鷲津，毛利河內、魚住隼人，你們各帶三千人馬，尋找信長的主力決戰。我率餘部，在桶狹間掌控全局。義元在此約定，後日傍晚，在清洲城與諸位痛飲。”
眾將紛紛起身，轟然道：“後日傍晚，在清洲城與主公痛飲。”
這一聲威武雄壯，阿市聽得心神激盪，禁不住身子搖晃，觸動枝條，葉片簌簌而落。
今川義元咦了一聲，厲聲道：“樹上有人嗎？”阿市嚇得面無血色，瑟瑟發抖，陸漸不由將她緊緊抱住，只怕她一不小心，落下樹去。
卻聽前田利家笑道：“主公多慮了，約莫呼聲太響，驚了樹上鳥雀。”
今川義元冷哼道：“管他是人是鳥，鳥銃伺候。”嘩啦一聲，眾旗本取出鳥銃，燃起火繩。陸漸、阿市心中絕望，雙雙閉眼，忽聽耳邊傳來魚和尚細若蚊蚋的聲音：“向左歪倒，到我身後來。”阿市已嚇得動彈不得，反是陸漸奮起餘力，拉著她向左歪斜。
銃聲大作，陸漸耳邊風聲勁急，鉛丸中樹的嗤嗤聲連綿不絕，但覺阿市手心汗津津的，卻無絲毫熱氣，如一塊寒冰也似。
過得片刻，忽聽今川義元嘆道：“真的沒人麼？看來我年紀越大，膽子卻更小啦。各位早早出發，一戰而勝，誓滅尾張。”
眾軍齊聲應道：“一戰而勝，誓滅尾張。”紛紛上馬，如一陣旋風，呼嘯著去得遠了。
今川大軍陸續經過，足有半個時辰，四野方才安靜。魚和尚拎著二人躍下，將衣袍一抖，抖落許多鉛丸。敢情他以大金剛神力擋下鳥銃，解了當時之困。
“大師！”阿市淚湧雙目，驀地屈膝合十道，“我一定要找到大哥，尾張國運將終，阿市不能獨生。”
魚和尚白眉微皺，向陸漸道：“孩子，你說呢？”
陸漸道：“我的‘黑天劫’發作，不回去也是死。既然阿市要回，無論生死，我都陪著她。”阿市心中滾熱，眼淚奪眶而出，漸自泣不成聲。陸漸見狀，掏出手帕給她，阿市卻不接下，抱住他大放悲聲，陸漸只道尾張將亡，她心懷恐懼，忙道：“別怕，有我呢。”
魚和尚嘆道：“既然如此，和尚便送你們前往清洲，只是你們須得答應和尚一件事。”阿市道：“大師請說。”
魚和尚道：“你們須得發誓。回到了家，他人問起脫難經過，你們不得說出和尚，便只當從沒見過和尚一般。”
“那怎麼成。”陸漸急道，“天神宗是大師所殺，別人問起，我們又怎麼說？”
魚和尚搖頭道：“誰說天神宗是和尚殺的，他分明死在你和北落師門手裡。若以和尚的性情，不但殺不了他，死在他手裡也說不定。”想到那時若非北落師門損了天神宗一目，自己或許當真收手，落得個全軍覆沒，不覺嘆了口氣，又道：“你們二人若不答應，和尚便不去了。”
陸漸、阿市對視一眼，心知前方今川大軍密佈，若無魚和尚護持，絕難回到清洲，只得道：“便依大師。”
商議已畢，三人向清洲城行去，陸漸身子虛弱，此時反賴阿市扶持。魚和尚走在前面，不住咳嗽。途中遇上好幾股今川的人馬，均被魚和尚制服，但隨人馬增多，三人只得繞道而行，盡往今川軍不及處行走。
行了一日，天色漸晚，三人便在一道小溪邊歇足。魚和尚始終咳嗽不絕，陸漸則渾身滾燙，躺在地上胡言亂語，說的均是華語，阿市無法聽懂，只聽他話中反覆出現“阿晴”二字，心中一時怪怪的，但何以如此，卻不甚瞭然。
阿市原本嬌生慣養，但到此時，也想方設法，竭力救治，她取了手帕，沾溼了水，給陸漸擦拭身子，忽見魚和尚坐在溪邊，咳嗽之時，有團團猩紅順著小溪流下，不由驚道：“大師，你受傷啦？”
魚和尚微笑道：“不打緊，舊傷而已。”說罷盤膝打坐，調理氣息。
阿市給陸漸餵了些清水，抱膝坐在他身邊，心想一生之中，從沒有經歷這麼多事，走過這麼多路。低眼再瞧陸漸，心中更是喜悅無比，不由忖道：“我這一生之中，也從沒遇上這麼值得託付的男子。”她撫著陸漸的額頭，凝視著他烏黑的眉毛，高高的鼻樑、瘦削的雙頰、還有那蒼白的嘴唇，似乎永遠也瞧不夠，真想一生一世，都這樣瞧下去。
看著看著，她困倦起來，伏在陸漸身上，迷迷糊糊，睡了過去。
忽然間，流水聲將她驚醒，抬眼望去，四野昏黑，不由一陣心悸，失聲道：“大師，大師。”卻不聞人應，阿市慌亂起來，撫摸身下，卻覺陸漸好端端的，呼吸平穩，燒也似乎退了許多。不由略略定心，驀然間，前方火光一閃，伴有人語。
阿市轉身摸到一根樹枝，心想：“陸漸拼命救我，現在他生病了，輪到我拼命救他了。”想罷挺身而起，將樹枝橫在胸前，默想以往兄長教過的劍術，揣度第一下如何出手。
眼見火光人語越來越近，阿市的心也越跳越急，忽見幾個穿戴盔甲的人從樹從中鑽出來，當即嬌叱一聲，縱將上去，但事到臨頭，所有劍術統統忘掉，只顧高舉樹枝，拼命抽打。那幾人猝然遭襲，抱頭大叫。阿市抽打幾下，便覺力乏，一個疏失，被一人抓住樹枝，大叫道：“公主，公主，是我呀，我是勝家。”
阿市一怔，藉著火光瞧去，不由驚喜道：“柴田大人，你怎麼來啦？”柴田勝家捂著額上淤青，苦笑道：“我巡夜的時候，有個聲音忽在耳邊響起，說公主你在這裡。我到處瞧了，卻不見人，也不知道是妖是神，但又怕公主萬一在此，豈不錯過了？沒料到公主果真在此，看來真是神靈顯聖了。”
阿市舒了口氣，心道：“那傳話的必是魚和尚大師了。”又問道：“大哥呢？”柴田勝家道：“國主在前方不遠的善照寺。”阿市指著陸漸道：“你們將他扶起來，帶我去見大哥。”
柴田勝家定睛一瞧，失聲道：“這個不是跟天神宗勾結的小子嗎？”
阿市怒道：“什麼叫跟天神宗勾結？”柴田勝家便將前情交代了。阿市氣得臉色發白，說道：“若不是他殺了天神宗，我也不會在這裡了。”
“他殺了九尺刀魔王？”柴田勝家目定口呆。阿市急催他前往善照寺，柴田勝家不敢違抗，讓一名武士將陸漸背起，又將自己的馬給阿市騎上。
阿市一路上見眾人悶悶不樂，不由怪道：“柴田，你們怎麼不高興？打仗不順利嗎？”
“打仗？”柴田勝家嘆道，“這仗怎麼打？今川有三萬人馬，咱們才不過兩千，打不打都是輸，剛才聽說丸根、鷲津兩城都丟了，現在的清洲城就像脫光了衣服的女人……咳……公主恕罪，勝家一急，說話就不大文雅了。”
阿市面紅耳赤，輕輕啐了一口，心卻漸往下沉：“尾張真的要亡了麼？”又問道：“大哥怎麼說？”柴田勝家嘆道：“國主的脾性你又不是不知，天不怕地不怕的，這個節骨眼上，還在跟不空先生下圍棋。”
阿市奇道：“不空先生是個瞎子，怎能下棋？”柴田勝家壓低嗓子道：“公主，我老是覺得，那人的瞎子是裝的，不但能下棋，我離開的時候，國主已輸了兩盤呢。”
談論間，已到善照寺，早有人入內通報，織田信長快步迎出，兄妹二人劫後重逢，喜不自勝，阿市更是放聲痛哭。
眾人入寺坐定，信長問明脫難經過，驚詫不已，又聽說陸漸拼死苦戰，先斬鹿、蛇，再殺天神宗，心中既是駭異，又生感動。
忽見寧不空拄杖而出，織田信長嘆道：“不空先生，我真是臨事糊塗，幾乎錯怪你的外甥了。”
寧不空一震，澀聲道：“那小子也回來了，在哪兒？”信長將阿市之言略略轉述，又道，“陸漸受了傷，犯了重病，我讓醫官給他瞧瞧。”
寧不空道：“那卻不必，我也通些醫術，先待我瞧過再說。”當下走到陸漸身前，把他脈門，忽地眉頭緊蹙，將他扶起，度入真氣。他真氣一旦入體，陸漸精力漸復，甦醒過來，與諸人見過。
織田信長笑道：“陸漸啊，你救了阿市，功勞很大。我論功升你為奉行，隨侍我左右如何？”
陸漸不由一呆，阿市此時已換過衣衫，在堂後聽到二人對答，奔出喜道：“陸漸，還不快些拜謝大哥。”
陸漸搖頭道：“我不做奉行。”織田信長不悅道：“你嫌官位太小嗎？”
陸漸道：“爺爺從小便對我說過，無論如何，不能做海賊倭寇，織田家雖不是倭寇，卻是倭人。我乃唐人，絕不做倭人的官兒。”
說到最後兩句，陸漸嗓音陡揚，滿堂皆震。眾家臣紛紛低了頭，偷覷信長，但見他雙手握扇，面色陰沉已極。阿市花容失色，忙道：“哥哥，你，你別怪他，他傻乎乎的，什麼都不懂，待我慢慢地開導他，他就答應啦。”
織田信長聞言，神色稍緩，笑嘆道：“也罷，陸漸，難得阿市這般看重你，盡說你的好話，我將她嫁給你如何？這樣你便可做我織田家的家臣了吧。”
眾家臣盡皆變色，阿市罕有絕色，眾人無不垂涎，只恨無緣得手，不料竟被陸漸奪魁。霎時間，數十道怨毒目光投射在陸漸身上，恨不能將之扎出幾個窟窿，有人更想：“大好一塊雀兒肉，卻掉進了狗嘴裡。”
阿市羞喜交迸，啐道：“大哥你盡會拿人尋開心，從今以後，我不理你了。”織田信長笑道：“好呀，你既然不答應，我便收回成命……”阿市羞急萬分，猛地起身，跌足道：“大哥壞死了，大壞蛋，我，我……”一急之下，眼淚已掉下來。
織田信長暗暗嘆氣，他原想將阿市嫁與別國少主，以便連橫諸侯。但此時見她對陸漸情深如此，若是擇郎另許，只怕會鬧出事來。他本是狂放不羈之徒，雖說依照俗法，阿市與陸漸家世天差地別，不能婚配，而世俗常法在他眼裡，全都一錢不值。何況此人能殺天神宗，若得此人，勝得千軍，他從來惟才是舉，當即慨然許婚，眼見阿市發急，不覺笑道：“罷了，我跟你鬧著玩呢。”阿市這才止住哭泣，心知大事已成，狂喜難禁，忙忙轉身入內，卻又忍不住躲在屏風後偷聽。
卻聽織田信長笑道：“怎麼樣，阿市配你綽綽有餘，陸漸你也無話可說了吧。”