江湖中一向幫派林立，有開派歷史悠久，武功光明正大、聲譽如日中天的六大門派：少林、武當、峨眉、華山、崑崙、崆峒；有以家族形成組織並傳承下來的武林世家。
至於曇花一見的幫派更是多如牛毛。
除此之外，還有處於江湖與官府之間的鏢局，以及本非江湖中人卻常涉足江湖的“六扇門”。
但人們卻很少知道江湖中勢力最龐大的幫派並非上面所述這一些。這個神秘的幫派便如空氣一般看不見，摸不著，卻又真真實實地存在著，只是能意識到它的存在的人極少極少。
這便是“無涯教”。無涯教，教如其名，誰也不知道它起源於什麼年代，誰也不知道它將於什麼時候中止！大江南北、關東陝西、遼北塞外……無論天涯海角，都有他們的勢力滲透其中。是謂之“無涯”。
“無涯教”中人士流品極為複雜，自號能結萬人緣，三教九流，僧道儒匠，無所不包，無所不容，從某種意義上說，它已不再是純粹的江湖幫派，因為它所涉足的方面已遠遠超過江湖的範疇。
“無涯教”之所以永遠默默無聞，是因為它一向奉行內斂之策，即不肩負行俠仗義之責，也不謀圖宏基偉業。
這一點，從他們的分支機構的特點可見一斑，“無涯教”下設九堂，謂之：無驚堂、無培堂、無飄堂、無猜堂、無風堂、無解堂、無舜堂、無戲堂、無幻堂。
如無飄堂之成員便是江湖中飄泊天涯的浪子組成；而無風堂則是由江湖中以風流之術行騙的人組成，其中以青摟為其主要構成部分，至於無解堂，則是網羅天下以武藝雜耍賣藝起解之人而已。
由此可見，“無涯教”中人大多是處於人世間底層的人物，其中大部分人並不諳武學。
但如此三教九流彙集之所，其中絕對不乏能人，所以“無涯教”既是一個藏汙納垢之幫派，又是一個藏龍臥虎的幫派，歷任“無涯教”教主，無一不是武功超凡入聖！還要智慧超群！
“無涯教”便以這樣以一種獨特的形式存在了千百年。因為它對外無爭，所以一直被人們所疏忽遺忘。
這便如一張撒得很寬的網，因為它的網眼太多了，以至於一般人已意識不到這是一張網。事實上，“無涯教”儘管機構龐大得驚人，但內部卻並非雜亂無序的，它有自己的暗語手勢、圖符，有完備的組織紀律，包括三十六誓、二十一則、十禁、十刑。
四十年前，“無涯教”為“顛倒客”胡不歸執掌。與以前歷任教主一樣，胡不歸武功卓絕，膽識過人，在他執掌大權的二十年中，“無涯教”的勢力在悄無聲息地滋長著，尤其是在後期，他大批提拔年青有為之人，替代老朽陳腐之輩，更使“無涯教”勢力如日中天！
紛亂，也是從提用年青人開始的。
下設的九位堂主中，以無飄堂堂主、無解堂堂主，無風堂堂主三人最為出類拔瘁。
依“無涯教”的規矩，教主的弟子不得在教中擔任堂主之職位，而下一任教主卻必須從教主的弟子中選出。按這個規矩，儘管這三位堂主極為優秀，但教主之位卻仍是與他們無緣。
“顛倒客”胡不歸只有二名弟子，師兄墨羽，師弟宋米，所以新任教主將在墨羽、宋米之間產生。
按“無涯教”祖傳之法，他們二人將競藝分出高低以決定該由誰來擔任新任教主。但為了避免同門相殘，“無涯教”一向不採用直接搏殺之法。
這一次，“顛倒客”胡不歸為他們設下的規矩是：以五月為限，墨羽、宋米兩人在限定時間內設法將六大門派至寶及姑蘇慕容世家之寶共七件寶物取來，以數量多少來定勝負。在此期間，兩人可以採用任何方法，包括騙盜搶拐。但若是失手，不得將自己的身份暴露，以免使其與“無涯教”結下冤仇。事畢，再將寶物悄然歸還。
這規矩看起來有些不合情理，其實是頗為符合“無涯教”實情的。六大門派及姑蘇慕容世家高手如雲，所以要取這七件寶物非得武功卓絕不可！
同時，胡不歸未將掠取方式限死，這又是因為考慮“無涯教”特殊的構成。在“無涯教”中，偷搶拐騙無所不有，所以作為教主，就不僅僅是武功卓絕便可以的，以上述方式比試、較量的就不僅是武功了。
同時，胡不歸又允許宋米、墨羽師兄弟因為偷拐可藉助教中弟子的力量，這就從側面察覺了他們二人在教中的人緣如何。
如此安排應該說是頗有匠心的。
“無涯教”要掠取的七件寶物是：
少林的洗髓心經；
武當的兩儀劍譜；
峨眉的菩提神珠；
華山的無尾拂塵；
崑崙的紫竹玉蕭；
崆峒的如意手；
慕容世家的青龍杯。
六大門派及慕容世家無不將這些東西視為至寶。所以要獲得其中任何一件寶物，都將是難比登天。
這一點，也顯示了“無涯教”的實力與膽氣。
宋米、墨羽依言而行了。
在九位堂主中，支持宋米與支持墨羽的人數相仿。唯有沉默寡言的無解堂堂主伏仰一片平靜，即不支持宋米，也不偏向墨羽。
而另外兩個出類拔萃的堂主，無飄堂堂主力扶師兄墨羽，而無風堂堂主呂一海則依附師弟宋米。
（聽到這兒，韓小錚想大概無飄堂堂主便是木叔叔吧？）
此時，雙方的力量旗鼓相當，所以無解堂堂主伏仰的決定對雙方來說都顯得極為重要了。
但伏仰卻始終不願倒向任何一邊。這樣對雙方來說，倒也不是什麼壞事。
第一個月，宋米從崑崙山取回紫竹玉簫；
第二個月，宋米巧取峨嵋的菩提神珠，墨羽力奪崆峒的如意手；第三個月，墨羽智取姑蘇慕容的青龍杯；
第四個月，墨羽進入少林寺藏經閣時，卻被護閣四大長老圍攻，力戰不敵後被震碎心脈廢了武功扔出少室山，幸被無飄堂堂主救回。
第五個月，宋米再奪武當的兩儀劍譜及華山之無尾拂塵！
如此一來，宋米倚多取用，成為“無涯教”的新任教主。
墨羽心脈震斷之後，噴血不止，氣若游絲，胡不歸愛徒心切，竟以“無涯教”的絕世神功“無涯大法”為墨羽重續心脈！胡不歸花了三天三夜的時間終於保住墨羽性命，但他亦因此功力大損。
墨羽保全性命後，被胡不歸任為“明察使”，該職對“無涯教”教眾沒有直接約束力，而是用於監察宋米任期內的作為。但此時墨羽武功被廢，所以此職形如虛設。
二年後，老教主胡不歸無疾而終，新任教主宋米的地位日漸鞏固。宋米膽識過人，明察善斷，“無涯教”被他調整得蒸蒸日上，所以墨羽也樂得清閒，極少過問教中事務。而宋米對這位師兄也頗為尊重，事事皆與他商議，雖然最後說了算的仍是他自己，但對一個已不會武功的師兄尚能如此，這已是難能可貴了。
但無風堂堂主呂一海自恃當年扶主有功，日漸飛揚跋扈，事事都想凌駕於其他分堂之上，引起諸分堂不滿，但礙於教主宋米，眾人皆按捺不發。唯有無飄堂堂主與呂一海素有齟齬，在教中事務中常與呂一海針鋒相對，互不相讓。
宋米見呂一海居功自傲，日益驕橫，長此以往，可能自己會被屬下埋怨袒護呂一海，故多次在教中大會上當眾指責乃至痛斥呂一海。
呂一海漸漸懷恨在心。
其時，江湖中悄悄興起一個神秘教派“忘憂宮”，他們竟冒天下之大不違，與整個武林正道叫陣，不斷襲擊各大門派，擾亂武林，已引起武林公憤，但因“忘憂宮”組織神秘，行蹤不定，所以各大門派屢次圍剿未成，而“忘憂官”的邪焰反而愈來愈熾。
一次，為如何處置一名違反教規之人的問題，呂一海與無飄堂堂主劍拔弩張，寸步不讓，最後宋米趕至，平息了爭端，命教中刑堂按無飄堂堂主所言處置。這對呂一海與無飄堂堂主之間的關係來說，無疑於雪上加霜。
三個月後的一天，呂一海突然勾結“忘憂宮”之人，夜襲無飄堂，此役幾乎使無飄堂全堂覆滅！但在危急之中，出現了一個神秘人物，武功極高，無飄堂堂主得他相助，僥倖逃命，但那位神秘人物自始至終都不願以真面目示人。
宋米得知呂一海勾引外敵慘殺同門，怒不可遏，立即宣佈要將呂一海從教中除名，並遣令無飄堂堂主帶領新派人馬速速將其捉拿，以清理門戶，為無飄堂堂內兄弟報仇，為絕後患，依教中之規，須將其三代親屬一律剷除。
無飄堂堂主受此大任，日夜奔走，耗時半年，終於將呂一海連同一家人一起擒回，關押於地牢之中，委以重兵把守，待到天明，便以教規處死。
孰料就在這一個夜晚，呂一海竟奇蹟般地從地牢中逃走！無疑，這是有人暗中做了手腳！
宋米盛怒之下，一面命人速速斬殺呂一海家人，一面追查內賊，但未有任何蛛絲螞跡，而呂一海選逃遁之後，便如泥牛入海，再也難尋其蹤影。
呂一海出逃之夜，乃無解堂堂主伏仰值守，為此伏仰被免去堂主之職，成為普通教眾。
無飄堂堂主與伏仰私交甚厚，也並不因他被免職而斷了這份交情，常不時上伏仰家中飲酒或磋武學。
伏仲有一妻子，模樣極為俊俏動人，而且武功尚在伏仰之上，舉手投足間自有千種風情，“無涯教”的人一直奇怪為何伏仲如此貌不驚人的人能找到如此出色的夫人！
無飄堂堂主很尊重自己朋友的妻子，他稱她為嫂子。
一天，伏仰託人捎信來說他那邊恰好有一扇鹿肉，讓無飄堂堂主過去。無飄堂堂主心知伏仰這段時間心情不好，所以便想以酒肉來掩飾這種失落，於是他也就爽快地答應了。
當他於傍晚時分依約來到伏仰家中時，卻只見其妻，其妻道：“伏大哥他臨時有事，去去就回。”她一向稱自己丈夫為大哥。
無飄堂堂葉刺便道：“既然他不在，那麼我改日再來吧。”
伏仰之妻秋倚嗔道：“若是你就這麼回去，你伏大哥便會怪我招待不周了，莫非你還有什麼顧慮不成？”
其實葉刺心中還真有顧慮，同時也有點害怕單獨與秋倚相處。伏仰比葉刺大四五歲，而秋倚則與葉刺年齡相仿，當時都是二十八九。秋倚的身姿非但未因為已是人婦而遜色，反正更顯出一種成熟的風韻，雖然葉刺不會對朋友之妻有非份之想，但他畢竟是血氣方剛之人，常常在秋倚那顧盼生情的目光中，在那夢幻般的幽香中眼紅心熱。
也正因為如此，他一直不願在伏仰不在時與秋倚相處，他對自己的自制力沒有多大信心。
但今天秋倚如此說了，他再堅持著要走，便顯得有些小家子氣了。於是他便留了下來。
秋倚為他端出豐盛的酒菜，然後殷勤地為他夾菜斟酒。
葉刺酒量頗大，但不知為何那天醉得特別快，才飲三四杯，他便覺得頭暈暈的，思路也不甚清晰了，他似乎聽到秋倚說了聲：“葉大哥，你怎麼了？臉色這麼難看？”然後，她便伸出手來摸了摸他的額頭。
他感覺到了秋倚的手帶有溫熱，心中突然騰昇起一種莫名的煩躁不安，他一把拉住了秋倚的手！
秋倚似乎踉蹌了一下，站立不穩向他這邊倒來，一個溫香的軀體進了他的懷中，他感覺到了秋倚的磨擦、蠕動與顫慄，他聞到了她髮間、胸間的誘人清香，他看到了秋倚眼中狐一樣的光芒！
葉剌覺得自己的血液在燃燒，他的喉間發出了低沉的古怪聲音，然後便一把摟住秋倚的纖腰，秋倚沒有掙扎，她只發出了“嚶嚀”的一聲，便緩緩閉上了她的美目……
一切，就如此發生了……
其實，這些情景，都是葉刺在以後的日子裡一點一點地回憶起來的，在那個夜晚中，他的靈魂與理智似乎已統統飛到九霄雲外去了，剩下的只有肉體以及從肉體中迸發的不可抑止的慾望。
或者可以說他是在一種近乎睡夢般的狀態中完成了讓他後悔一生的事情！
是一杯冰冷的水將他潑醒的，他猛地睜開了眼睛，看到的是一把抵於自己喉間的刀，以及握刀的人。
伏仰！那個幾乎讓怒火燒燬的伏仰！他的眼神讓人看了之後就不敢也不忍再看第二眼：
痛苦、失望、憤恨、鄙夷……
他的身子哆嗦如一片秋葉，在這種狀態下，葉刺完全可以逃走或將他殺死。
但葉刺什麼都沒有做，他已看到了就躺在他邊上的秋倚，秋倚身上的衣衫已不能遮住應該遮住的地方。看到她的那一瞬間，葉刺的血液便凝固了，他知道一切都已無法爭辯、無法改變了。
他緩緩地閉上了眼睛——他覺得自己應該死。如果自己不死，那就沒有天理了。
刀慢慢地切入、切入，把冰涼與死亡慢慢地切入了他的身體內。
是秋倚救了他，秋倚忽然道：“是我勾引了他，我在酒中下了藥。”
刀停了，卻沒有收回。三個人都靜了下來，整個世界都靜了下來，秋倚的神色極為平靜，誰也不明白她為什麼要如此做，更不明白為什麼這麼做了之後又將它說出來。
刀光倏地一閃！寒刃飲血之聲響起，鮮血拋灑開來！
拋灑的是伏仰的血，伏仰的刀深深地插入了他自己的腿中！
葉刺驚呆了。
伏仰用手拔出他自己腿上的刀，然後轉身，慢慢地向外走，鮮血從他的腳下畫出一道長長的血跡……
葉刺傻了一般地看著他的背影，直至那落寞絕望的身影從他眼中消失，他才回過神來。
他知道從此自已便要生活在陰影中了，他應該怪身邊躺著的女人，可他沒有。他只恨自己。
這就是男人，男人往往只會愛女人，恨自己。
他不懂秋倚，她所做的一切太不可思議了！
伏仰走出之後，便也從此消失了，消失得如同秋霧。
然後，葉刺也從“無矗教”中消失了，他不停地尋找到伏仰，為了不使伏仰躲避他，他隱名埋姓易容，以一個木匠的身份走南闖北，可卻總是一無所獲。
一年之後，他的那間小屋突然來了一個女人，一個讓他一輩子也忘不了的女人——這不僅僅是恨——是秋倚。秋倚手中抱著一個嬰兒，她說道：“這是你的女兒。”
葉刺當時的感覺是一片空白，他一時反應不過來自已怎麼突然多了一個女兒，他有點傻乎乎地接過那個嬰兒後，秋倚便消失了，孩子在他的大手中大聲啼哭。
葉刺沒想到自己會那麼深地愛上這個突如其來的女兒，他以超乎常人想象的速度學會了哺育孩子，當小孩能“咿咿呀呀”說話時，他決定從此便如此隱姓埋名下去，做一個好木匠，做一個好父親。他覺得即使能找伏仰，他們之間的事也是解決不了的。就算他以死謝罪，也解除不了這種怨仇。何況，這麼長的時間過去了，伏仰一定已試著淡忘過去，而葉刺如果再出現在他的面前，帶給他的將不會是復仇的快感，而是重揭心靈之傷的痛苦。
何況，他的“阿芸”也不允許他的死。
他在心中向伏仰請求原諒：“為了一個無辜的孩子，請允許一個平凡的木匠存在於這個世上吧！”
他真的就如此生活了十多年，對於一個江湖中人來說，遠離了刀光劍影的日子是一種痛苦，葉刺卻漸漸適應這種生活了。
但呂一海卻如一隻優秀的獵犬般找到了他，並以惡毒的行動開始了對他的報復，葉刺根本沒想到那位從花石城來的大戶人家的老爺子，會是呂一海！
他與呂一海都易了容，可呂一海認出了他，而他卻未認出呂一海。也許這就是十年間他離開江湖的關係吧！
葉刺還為自己的女兒找到一個好婆家而暗自欣喜呢！
接下來的事，韓小錚瞭解得比葉刺還多。
韓小錚總算多多少少明白一些呂一海與葉刺之間的怨仇了，可既然如今兩人都已隱匿多年，呂一海又何必再千方百計要謀害葉刺呢？說起來，呂一海對葉刺之恨主要就集中在一點上，那便是葉刺將他全家捉拿回教了。
但最後殺他全家親人的並不是葉刺，而是教主宋來下的命令，何況，即使葉刺不出手，其他堂主一樣會設法將他及其家人擒回的，葉刺只不過是奉命行事而已。
何況，他在逃離“無涯教”之後，不是又有了妻兒嗎？
他的動機是否真的僅為此事呢？除了呂一海他自己外，誰也下不了結論。
葉刺在說完上面的往事之後已沉默了好長一段時間，忽道：“我猜出那天夜晚救我的一定是他。”
韓小錚吃驚地道：“哪個夜晚？”
“就是前幾天呂一海那老賊圍攻我的夜晚，當時我已中了‘笑行者’的‘失魂失魄’之毒，但被我以內力壓住，不讓它發作，為了迷惑對手，我故意說未中毒。可這種毒壓制約了我的武功發揮，所以在呂一海未出手之前，我便已受了不少傷，呂一海出手後，更是危機重重，就在你與阿芸將要跳下江中時，突然出現一個人，與我聯手對付呂一海，此人用的是一根軟索，身穿黑衣
韓小錚“呀”了一聲，葉刺看了看他，道：“現在我當然知道這人與曾兩次救你的人是同一個人，但在當時卻是不知的，看他身手，似乎很熟悉，可他所拿的軟索，所施的手法，卻又是我所從未見過的。呂一海在我們二人合擊之下，很快便支撐不住，正在此時，又有‘無涯教’中的弟子趕來，將呂一海帶來之人除去，呂一海見勢不妙，竟藉機逃走了！”
韓小錚吃驚地道：“‘無涯教’的人？木叔叔你不是說從‘無涯教’裡出來已十幾年了嗎？怎麼‘無涯教’的人還受你調譴？”
葉刺道：“我不是讓你放過一隻煙花嗎？此煙花便是‘無涯教’用作示警之用的，附近一帶‘無涯教’的人看到信號，便會迅速趕來相助，因為同門有難，而見死不救將視為叛教。
只可惜那天來的十幾個人武功都不很高，一不留神竟讓呂一海選了。”
韓小錚奇怪地道：“見了你們之後，他們又怎知該幫誰呢？”
葉刺從懷中掏出一塊形狀古怪的綠瑩瑩之物，似玉非玉，他道：“此物乃‘無涯教’之信物，見此信物便如見堂主。呂一海是在教中除名的，被押進地牢之前，他的信物自然被收回了，而我則不同，我是不告而別，自行引退，所以這信物還在，稱之為‘無涯飄令’！”
韓小錚道：“說了半天，怎麼未說到你說認出黑衣人是誰的事？”
葉刺恍然大悟道：“我這記性。那人的臉上蒙著面巾，而且用的兵器竟是一根軟索，在十八種兵器中從未有它的一席，顯然對方一定是不願別人由他的兵器中識出他來。”
頓了頓，葉刺道：“所以，我猜測他是伏仰大哥！”
韓小錚忙道：“那當時你為何不說明？”
葉刺道：“當時情況那麼危機重重，我根本沒往這方面想，而他擊退呂一海之後，立即便走了，我根本未反應過來。這事我還是在事後慢慢地琢磨出來的，八九不離十。”
韓小錚道：“既然他願出手救你，說明他在心中已原諒了你。”
葉刺嘆了一口氣道：“但願如此吧。”
韓小錚忽道：“不知救走阿芸的人是誰？她會不會對阿芸有什麼惡意？”
葉刺的眼中不由有了擔憂之色：“既然救了阿芸，應該不會有什麼惡意吧？”這話與其說是在回答韓小錚，倒不如說他是在安慰自己。
韓小錚心想：“大概你又得開始找人了，在這一生中，你已為找人付出了許多珍貴的東西，比如十幾年人生中最有價值的時光，現在，你又得開始尋找女兒了。”
他覺得命運對他眼前的漢子很不公平。
葉刺忽然道：“如果阿芸一個月之內還未回來，你願意替我去找她嗎？”
韓小錚頗為驚訝，他沒想到葉刺為何要對他提這樣的要求，他的傷不是好了許多了嗎？
但他還是用力地點了點頭，這不是在溥衍，因為這次他是真的願意——
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