羹堯只當一個尋常鄉下老頭兒也未在意，倏聽羅天生大笑道：“你這老頭兒，為什麼這等說法，連撿糞也埋怨人家少年人搶了你的買賣，既然撿不著，不撿不也就得了嗎？再不然心眼兒稍微活動一下，便也比干這個強多了，你自己要幹這一份，卻怨得誰來？”
正說著，那老頭兒猛然一拉那糞杓，抬頭向羅天生看了一眼也大笑道：“我道是誰，原來是你這老兒，我倒打算不幹這一份，也去改一改行，不過我老人家不會到處去找人拜把子，卻沒有那些好朋友幫襯咧。”
接著一看羹堯一身華服，又笑道：“這位小哥兒是誰，又是你的忘年之交嗎？那我們更不配在一處說話了。”
羅天生大笑道：“你要問他嗎？這大道之上，卻不便說得，我們且到尊府再為引見便了。”
那老頭兒又將羹堯上下仔細一看笑道：“到我那裡小坐無妨，你還得先問問人家願不願意才好，要不然，燻了人家固然不好，嚇了我那街坊也不好，要依我說，你要真的有話說，不如等我把這吃飯家伙送回去，再找個小館子坐上一會，至多花費你幾錢銀子，不大家舒服，我也佔點便宜嗎？”
羅天生又搖頭大笑道：“原來你一見面就打算嚼吃我的，對不住，這回可不行，我要以其人之道，還治其人之身了。”
那老頭兒又大笑道：“你要吃我的嗎？那我是家無長物，只有把挑的奉敬咧。”
說著一指身後糞筐大笑道：“這臭烘烘的東西，只要你不嫌它，我卻決不鄙吝。”
羅天生也笑道：“你是主人，只要能自用，小弟便也不妨相陪，否則便要先罰你三大杓才是。”
說著掉頭攜了羹堯道：“你別聽他這一套，這老兄雖然是個逐臭之夫，卻自奉不薄，我們卻不可因為他這兩句話便擋了回去。”
說罷，竟不等那老頭兒讓，便自一同走向那斷牆下面去，羹堯一看那老頭兒，年紀雖然在七十以上，又是一身鄉下長工打扮，卻生就一副黑滲滲面孔，壽眉高聳，二目微露威光，心知又是一位隱於鄉里的出色人物，忙道：“老伯且慢，這位老人家是誰？還請先行介見，容我行禮，再行造府不遲。”
羅天生忙道：“這裡乃是大道之上，來往人多，互有不便，我們且到他那府第裡去，你便打算磕頭也還不遲，否則以你這樣的人物，對一個撿糞的下跪，卻真有點駭怪世俗咧。”
說著不由分說，扯了便走，那老頭兒也揹著糞筐，提著糞杓在後面大嚷道：“羅老頭兒，你又弄什麼玄虛，我這寒舍，卻非貴人所能到咧。”
羅天生卻不去理他，一會便到那斷牆之下，再向裡面一看，卻是一片火燒廣坪，入眼首見一個大糞坑，那燒紅了的磚地上，也堆著一片幹糞，穿過那片廣坪，便見一帶竹籬繞著一個小小曲池，池上架著石樑，石樑那邊，居然是三間水榭，那老頭兒走近糞窖，先將背上糞筐及手中糞杓放下，卻看著羅天生道：“你這老頭兒怎麼喧賓奪主起來，我老人家遇見你，有理也說不清，但在外人面前不難為情嗎？”
羅天生走著又大笑道：“你就知道我這位老賢侄是外人嗎？真是外人我還不引來咧。”
說著仍不由分說，走向那竹籬外面板門上用手一敲道：“簡大嫂還不開門來，小弟羅天生已經替你們邀得遠客來，簡老大哥卻不許入門咧。”
說著，便聽那水榭內面隔池應聲道：“是羅叔叔嗎？我媽有事出去咧，你老人家有什麼貴客，只管請進來，我爸爸不答應全有我咧。”
說著，只見一個二十來歲的少女，已從水榭中出來，隻身子一晃便縱過石樑，到了門前，羹堯再隔籬一看，不由嚇了一大跳，原來那少女身段也生得不錯，卻膚黑如漆，又是一頭黃髮，更生得尖嘴削腮，扁鼻子，小耳朵，看去便如猿猴一般，最異相的，是一對火眼金睛，閃閃生光，不用說是一個女人，便是男的也醜怪驚人，心中正在奇怪，羅天生已經笑道：
“你這孩子做得主嗎？我這位老賢侄是從京裡來的，他所以著我來尋你父親，便是打算嚐嚐你那手絕活，人家是慕名而來，你那父親卻捨不得請客咧。”
那醜女齜牙一笑，又就籬隙一望羹堯，忙道：“你老人家騙我咧，人家既是從北京城裡下來的，怎麼會知道我會做菜，這一定又是你老人家嘴饞哩，不過你放心，不管是誰，既然來了，我總不能把人轟出去就是了。”
說著，笑著一開那門，身子側向一邊又福了一福道：“活該你老人家和這位相公有口福，我今天就打了兩隻山雞，媽昨天又拿回來一隻肥鹿，我們是炒山雞燉鹿脯，這池子裡也許可以撈起來兩條活鯽魚，那就得看你老人家和這位的造化了。”
羅天生忙道：“夠了，夠了，只把那自釀的麴酒再挑陳的，來個三五斤，我們便算沒白來。”
說著那老頭兒也已趕到，忙也笑道：“醜兒，你別理他，你這叔叔越來越上臉咧，遠道看朋友，連土禮也不帶一份，便打算吃我的這卻辦不到。”
說罷，便搶前一步，肅客前進，羹堯等度過石樑一看那水榭雖然古老，卻曲檻迴廊仍存舊制，外面地下全用白石砌成，想見舊日建築一定極其精緻，再入室看時，內面卻用四架多寶櫥將三間房子，分為兩暗一明，那明間裡陳設雖簡卻位置井然，壁上居然還有一幅鄭所南墨蘭，和一付瞿式耜的對聯，那對聯上款竟是笠雲年大人法家教正，心中不由暗訝，難道這位撿糞老頭兒，竟是一位翰苑人物不成，正在猜疑不定，羅天生已經笑道：“你方才不是要問這位老前輩是誰嗎？你雖然是一位新朝進士，人家卻是前明的翰林，還真應以前輩之禮相見才是。”
接著又笑道：“他姓簡，名峻，字笠雲，在前明是一位太史公，也算得是一位貴公子，甲申之變因為丁優在家，僥倖沒有受李闖王的荼毒，八大王一到卻將他的家給抄了，這裡一座大好潭潭府第也成一片斷垣殘壁，他才覺得那子曰詩云能騙得功名，卻擋不了流寇，太史公也換不出飯來吃，幸而彼時年才弱冠，逃離青城山中，得遇一位方外奇人，教了一身功夫，又替他找了一位多才多藝的夫人，這才回來重整家園，做了逐臭之夫，你別看他成天撿糞，那是因為這一帶負郭山田全是他的，房子燒了，田地仍在，既然躬耕畎畎，便不得不擔糞施肥咧。”
羹堯聞言連忙拜倒在地道：“原來老前輩也是一位勝國孤臣，晚生倒多多失敬了。”
筒峻連忙扶著又笑道：“你別聽他胡說，我連姓名也早已不用了，還提那陳芝麻爛穀子的事做什麼？現在我是自號擔糞叟，實實在在也真是一個撿糞的老頭兒，你只叫我一聲擔糞叟便夠了，再說朝代已經更換，你是大清進士，我是前明翰林，這老前輩卻裝不上來咧。”
羅天生也笑道：“你少來這一套，須知我雖然沒分寸，卻不至便將一個沒來由的人引到這裡來，他雖然是大清朝的進士，卻是肯堂先生的入室弟子，太陽庵上過香的人咧。”
說著又將羹堯身世和抱負一說，接著道：“如今他是奉了老師父和江南諸長老之命而來，說不定將來匡復大計便在他身上，既然到我們川中來，我們能拿他當外人看待嗎？”
那簡峻又將羹堯上下一看，略一沉吟道：“老弟既也是太陽庵弟子，又親受肯堂先生之教，目前意欲如何咧？”
羅天生不等羹堯開口，又將近日情形和血滴子佈置一說。
簡峻一面點頭，一面看了羅天生一眼笑道：“如欲在這川中有所佈置，有你與那匹老馬，再加上一個方老道還有什麼辦不了，為何卻又找到我這逐臭之夫身上來？”
羅天生忙又捋須微笑道：“你這一問不是存心裝聾作啞嗎？方才我不是已經告訴你，那劉長林已將萬雲龍、苗全、曾小七全找了出來，你再不露上一手，當真打算將這一身功夫帶到棺材裡去嗎？”
簡峻搖頭道：“我這一輩子就沒有和誰動過手，你這不苦人所難嗎？如果你三個不行，那我更不行，你三個能對付，又何必讓我人前現眼？”
羅天生聞言，冷笑一聲道：“那你當年練上這一身絕藝，難道就是為了撿糞嗎？果真如此，不但尊師枉費用心，便你那令叔和諸昆季在九泉之下也死難瞑目了。”
簡峻不由一怔道：“難道這三人之中，便有殺我全家的仇人在內嗎？”
羅天生鼻子裡哼了一聲道：“你要問這個嗎？那你只須向那苗全問上一問，當年八大王派誰到這一帶大肆焚掠屠殺的，便知道咧。”
簡峻不由怒發上衝道：“照你這一說，難道便是此賊不成？
你為什麼不早說？”
羅天生又捋須笑道：“我何曾不想早說，只是此賊隱姓埋名已久，即使對你說了，又到哪裡找他去？如今卻是天假那劉長林之手，為你全家雪恨。”
簡峻聞言壽眉微聳，老淚奪眶而出，連忙拜倒在地，大哭道：“小弟行將就木，萬念俱灰，只國仇家恨難忘，卻想不到羅兄一言得令我稍了夙願。”
接著又老淚縱橫道：“小弟之所以不肯在人前稍露所學，便是為了惟恐仇人得訊有備，不易得手，卻沒想到歲月蹉跎，直到如今，才知道這仇人是誰，不但我對羅兄感激，便我那先叔和闔門七十餘口，對你也感激。”
羅天生連忙答禮，一面道：“老大哥你這不折殺小弟嗎？這是天奪此賊之魄，令叔在天之靈所使，卻與小弟何干？”
簡峻忙一拭淚道：“如非老大哥指示，小弟怎得明白，焉有不謝之理。”
接著又道：“但不知老大哥怎麼得知此賊是我仇人，你能先見告嗎？”
羅天生又道：“你要問這個麼？老實說，我既承各地兄弟抬舉，推我當家，只一出事，那前因後果便沒有一個不知道的，何況此賊在那李闖部下，也算是一個出色能手，只他一露面我焉有不知道之理，既然知道，便非將他一切根底經歷摸清不可，這個在你這杜門不出的人，要想打聽極難，在我卻只須一句話，便隨時有人具報，並不費吹灰之力，便可清楚，再說，我們是什麼交情，你的仇人還不就是我的仇人，稍有線索自不得不加追求，把各方得來的消息一合，那便了如掌上觀紋咧。”
接著又笑道：“你不必疑心，為了要對付這三人，固然是非你出力不可，但小弟卻不至便捏詞聳聽，老實說，當年這賊一到此地。便住在你這府上，便那一把火也是他放的，不信只一見面，便自明白，這賊雖極兇悍，自己做的事，卻決不會抵賴，將來你只讓他自己說便了。”
簡峻不由壽眉直豎二目圓睜道：“此賊現在何處，小弟既已知道，此仇必報，卻一刻也不容再緩咧。”
羅天生道：“你不必如此著急，此仇固然必報，但也須謀定再動，否則容他跑了，再找便難，如果再遭暗算，那便更不值得了，須知他以滾馬飛刀得名，趨縱功夫和那三十六口柳葉飛刀委實驚人，何況此外還有兩個知名老賊在一處，你打算以一敵三卻是萬難咧。”
接著又笑道：“反正那劉長林已將時間地點約好，我們如期趕去，卻不會見不著。”
簡峻略一沉吟，又作了一揖道：“小弟依你就是咧，不過我一人力量委實有限，到時還望相助，生死俱感。”
羅天生又笑道：“你說哪裡話來？論朋友我們是刎頸之交，論公事，這是為相助我們這位年賢侄對川中大計佈置之始，我還要你說嗎？”
說著，那醜女又走來笑道：“酒菜全已預備好咧，這可是衝著你老人家。”
說著，便在那明間之中，將一張方桌收掇好了，安上三個座頭，又走了出去，先捧上一大海碗鹿脯，又取來三隻大杯，提了一大壺酒來，將杯中斟滿，那簡峻忙又肅客入座，請羅天生坐了上首，自己和羹堯對陪，羹堯一嘗那酒，果然與市上所沽不同，那鹿脯也甘腴適口，便出北京名廚之手也不過如此，接著又是一大盤生炒山雞片，更鮮美異常，不由讚不絕口，那醜女卻欣然一笑道：“我們是鄉下口味，那及得大地方館子裡做得好？”
說罷，便一溜煙走了出去，少時又捧了一盤醋溜魚片來，那魚肉嫩得簡直和豆腐一般，並且肥而不膩，入口即化，不由又讚了幾句，那醜女越發得意，卻笑道：“你們運氣總算不錯，我一下便撈起一條三斤來重的大魚，把中間一段做了魚片，頭尾紅燒，又留了些氽湯，這是我媽常說的一魚三吃，那頭尾非火工到家不可，只有請稍等一會咧。”
羅天生忙道：“不忙，不忙，這火工非到家不可，菜如不夠下酒，我知道你們一定還有存貨，不夠什麼，先拿來墊上便行。”
那醜女笑道：“偏你今天沒猜對，往日我媽在家，她倒是多備一點菜，現在她這一出去，我是現做現吃，卻沒有什麼存的，那只有由我再現做一兩樣對付。”
說著徑去，羅天生不由笑道：“醜姑娘今天真是難得，竟這等不怕麻煩，接二連三的做出好多菜來。”
簡峻笑道：“那是這位年老弟誇讚出來的，這孩子就是吃捧，你越是說好，她越是高興，只要有東西她全肯蒐羅出來供客。”
卻不料那醜兒尚未遠去，倏然一轉身道：“我才不是為了有人誇讚咧，老實說，這是為了羅叔難得到我們這裡來一趟，不得不略盡心意，卻不是因為誰誇好便高興。”
說罷又掉頭而去，羅天生忙道：“本來今天的菜就做得極好，卻也非這位年賢侄過譽咧。”
羹堯也笑道：“這菜不僅好而已矣，便在北京城裡的名廚也做不出來，這位世妹真是一位天廚星女易牙，不然哪有這等手段。”
正說著又遙見那位醜兒在門外微露半面一笑而去，簡峻卻笑道：“老弟真過譽了，那是因為我這生平別無他好，只在這飲饌上留心，一湯一菜必須加以考究，她母親為了我有這嗜好，便不惜向人多方求教，慢慢的日積月累，才漸漸知道一點烹調火候，她又是從她母親學的，只不過因為人還黠慧，頗能青勝於藍而已，哪會便能比得上北京城內的廚師？”
正說著，倏聽那門外有人大笑道：“我離家才只幾天，你又從哪裡邀得稀客回來？幸而我這次還帶得一點野味回來，要不然還真無以供客咧。”
羹堯再看時，只見一個白髮盈巔的高大老婦人，背上揹著一隻牛犢子也似的老虎，肩上又搭著一隻麂子及兩隻野兔，手中拄著一杆渾鐵鏢槍，那槍上又掛著一大串山雞野鳥，不由吃了一驚，暗想這位老太太哪裡來的這等神力，這一身東西，怕不有好幾百斤，難為她一人怎麼從山裡頭揹回來，再細看時，只見那老婦人竟高出常人一頭，眉發如銀卻生就一張黑漆大臉，又是暴眼睛、高鼻子、闊口、招風大耳．端的醜怪已極，那手臂上還有一層黃毛，簡直和野人一樣，不由心中奇怪，暗忖：這位太史公，既是少年早發，怎討得這等一個醜婦，正想著，那老婦人放下所攜各項野味和鏢槍，眼光向席上一掃，又笑道：“原來是羅叔叔，你差不多已有半年沒有來咧，這位小哥又是誰，我怎沒有見過？”
簡峻忙又笑道：“你別隻管叫人家小哥，須知他卻是現任的一位學政大人咧。”
說著又將羹堯來歷一說，一面又向羹堯道：“這是拙荊，她是在深山之中長成的，出言粗率，還望老弟不必見怪。”
羹堯忙又出席，拜倒在地道：“既是伯母，且容小侄拜見。”
那老婦人慌忙答禮，一面架著羹堯雙臂笑道：“你且起來，我倒不管什麼大人小人，你既是顧肯堂的門生，又是太陽庵上香弟子，那便是自己人，要不然，只憑你是一位現任學政，我還不便延納咧。”
說著又笑道：“你既然是一位衡文的學政大人，怎麼自從出京以來，便一路和江湖朋友打交道，雖然難為你，連無戒那樣兇僧也接得下來，但這來日方長，還須小心才是。”
羹堯一聽，她語氣忽變，竟不像個山村老婦，忙又躬身道：“說來話長，此中經過，方才羅老伯已經代陳簡老前輩，少時容再稟明便了。”
說猶未完，羅天生忙道：“你為什麼知道他和無戒已經交過手，這一路上又和江湖人物打過交道咧？”
那老婦人笑道：“我也說來話長。你們且先入席，我去去就來。”
說著又走了出去，取了兩隻黃羊，一隻小鹿進來，羹堯愈加驚異，恰好那醜女已用山雞內臟和鹹菜炒了一盤出來，一見那室中堆滿了野味，不由笑道：“我正愁呢，羅叔來了照例全要住上幾天，不用說明天，今晚也找不出新鮮東西來待客，卻想不到你老人家出去一趟，飛的走的，便帶了這許多回來，這卻好咧。”
說著將那盤烽肫肝放到桌上去，捏捏這個又弄弄那個，那醜婦人笑道：“你這孩子，這也用得著發愁嗎？便我不回來，著你父親進一趟城，還怕什麼東西買不著，這才說得多麼寒傖。”
說著又道：“我也餓咧，反正你羅叔叔和年世兄全不是外人，還不快去給我添上一個座頭。”
那醜女一面答應，一面卻嘰咕著道：“人家是遠客，市上的東西什麼沒有吃過，須知要取個新奇才有意思。”
說著，便又添了一個座頭，卻取了一雙尺許長的鐵箸，一隻可容半斤酒以上的大犀角杯，接著又用一隻大海碗，小山也似的，托出一大碗鹿脯來，向那老婦面前一放道：“你老人家既餓了請先用吧，既有這一大堆東西，待我挑好的，開剝了再對付一兩樣，也許便夠咧。”
那老婦人大笑道：“那也好，今天我須陪客還有話說，卻沒工夫去幫你咧。”
說著，先舉起那雙鐵箸，夾了一大塊鹿脯送向口中大嚼著，又一口喝了大半杯酒向簡峻笑道：“這次我因隆冬將近，該是制薰臘的時候到了，你又嘴饞好吃，打算多帶些野味回來，所以深入青城山中，卻沒想到竟遇上一位老姐妹，為了這隻花斑子幾乎打了起來，後來還是因為我這副相貌和尋常女人不同，她不知怎樣叫出一聲女方相來，我才知道她竟是昔年番族酋長之女阿多娜，在彼時，她是番族有名的美人，我雖漢人卻是一個穴居野處的醜鬼，長得簡直和山魈一樣，卻想不到數十年來，只一彈指，彼此全已老了，我還留得一個大高個兒，她那花容月貌卻全成了雞皮鶴髮咧。”
簡峻笑道：“這阿多娜又是誰，我怎沒聽你說過？本來人生便如電光石火，妍媸只爭一瞬，真要駐頗有術，那除非便是神仙咧。”
那老婦人忙道：“你先別忙，我少不得會告訴你，這阿多娜便是那舉兵抗清的土司贊普之妻金花娘。”
羹堯忍不住微噫一聲道：“如此說來，那便全不是外人咧。
這位老人家我已見過，如今我那師弟周再興已蒙招為贅婿咧。”
那老婦人忙又笑道：“我早知道了這還用你說，這阿多娜，從小便是一個直性人，摯友相見，她是有什麼說什麼，從不會隱瞞的。”
說著，又把那半杯酒倒了下去，舉著鐵箸恣意大嚼，簡峻忙道：“既如此說，那這阿多娜便是金花娘了，方才這位羅老大哥也正說他夫婦咧，她曾對你有什麼話說嗎？”
那老婦人又笑道：“我一進門便說過，這話長咧，你既然已經知道她便在這青城山中，話便好說咧。”
說著，又取酒斟滿，飲啖之下，那一大碗鹿脯，已經一掃而空，連其他各菜也波及不少，又命那醜女用大碗盛上飯來，一連吃了三四碗，方才一摩肚皮道：“我委實餓了，連說話全不十分得勁，如今總算填飽咧，便可以細說了。”
原來那老婦人姓商，原本是前明一位戍邊武官之女，在襁褓之中，便因一場變亂，被番族擄去，居然活到十歲，相隨番民牧羊草原，只因生具異稟，小小年紀已和成人一般高大，生性又十分穎悟，漸漸得知自己身世，打算從番人部落逃出來，卻不知誤入深山，迷失路途不能出來，只仗著天生力大矯捷，獵取鳥獸挖掘草根山糧充飢，一住三年，除長了一身黃毛而外，分外體健身輕，又巧遇武當前輩名宿顛道人採藥入山，收為弟子，教以漢語文字，和本門技擊功夫，取名不棄，又住了三年，方才離去，只因所居仍與番族相近，恰好與那阿多娜出獵遇上，打成相識，成了朋友，依那阿多娜原欲延入自己部落，不棄卻自知體形特殊，不願與俗人相見，仍舊住在自己所築石室之中，哪阿多娜卻隔些時，必去看上一次，贈以衣物，又教她紡織女紅，不棄卻任何東西一學便會，不久那顛道人又收了簡峻為徒，便替他二人撮合起來，成為夫婦，這才出山回到簡峻故居住了下來，那阿多娜也嫁了贊普，從此便未再見，那商不棄嫁了簡峻之後，卻每隔些時，必定到附近山中獵取些鳥獸，以供食用。
這次因為打算制些臘味，入山更深，她這行獵從不搭伴，也不用弓矢，只憑一杆渾鐵鏢槍，和隨地拾取的石子，更因力大無窮，往往徒手便和猛獸搏鬥，卻不料一上來，竟所獲不多，沒有上眼的東西，等到深山之中，忽然發現一隻斑爛猛虎，但那虎彷彿後面有人追趕一般，只一瞥之間，便又縱過一條崗子逃去，卻當不住商不棄，身手矯捷異常，一下趕去，相隔還有二三丈遠，便脫手一鏢槍，將那虎穿胸洞腹釘在地下，正在打算拔槍帶走，猛聽背後山坡上有人嬌喝道：“我們為了這隻老虎，趕了半天，才趕到這裡來，那裡來的野人，竟敢撿現成的。”
商不棄雖也讀書識字，更極明理，但最恨人叫她野人，聞言不由大怒，再掉頭一看，卻是一個十六七歲的少女，騎著一匹小川馬，從山坡上趕來，忙也厲聲道：“誰是野人，這老虎是山中之獸，難道你打得，我便打不得？既是你趕下來的，為何不將它捉回去，卻等我刺倒了才來說話。”
那少女卻嬌笑道：“你自己以為不是野人嗎？你試看看，你這樣像個人嗎？”
商不棄愈怒，又大喝道：“我因為你是一個少年姑娘，所以才不和你計較，還不快些滾了回去，否則我一動手，你便好看了。”
那少女卻絲毫不懼，轉就馬上縱落，一挺手中苗刀嬌喝道：“你別以為你的個兒大，誰還怕你不成。”
說著，劈頭就是一刀砍去，商不棄連忙閃開，一下將那鏢槍搶在手中，又厲聲道：“你這丫頭真討死嗎？再不回去，那我便非教訓你不可咧。”
那少女仍舊憨笑道：“你打算嚇誰，憑你也配教訓我？我們倒是試試看誰教訓誰。”
說著，又是一刀砍到，商不棄忙將那渾鐵鏢槍向那刀上一格，只聽得當啷一聲那刀脫手飛出丈餘，少女也虎口震裂，只痛得她摔著手，直叫啊哎，猛然把牙一咬，一下縱出老遠，把手一揚，便見一連三點寒星打來，商不棄只哈哈一笑，一抖手，那鏢槍登時抖出碗口大一團槍花，錚！錚！錚！連響，那三口飛刀全被打落，接著槍身一轉，便橫掃過去，那少女刀已脫手，又見暗器無功，只嚇得粉臉焦黃掉頭就跑，商不棄哪裡肯舍，挺槍在手，正在追趕，倏聽身後大喝道：“誰敢傷我女兒，還不住手。”
再看時，卻也是一個老婦人，竟從身後山坡上飛掠而下，赤手空拳趕來，那身法簡直美妙矯捷已極，商不棄忙一挺槍轉身大喝道：“我原沒打算傷她，只這孩子太嫌無理，你既是她母親，還須嚴加管束才是。”
那來的老婦人，一連兩縱已經奔向少女身側，一見那少女咬著牙，順著手掌直流鮮血，不由大怒，更不問情由，赤手空拳便撲向商不棄身邊大喝道：“你這老賊婆已將我女兒殺傷，還說不打算傷人，還不與我站住。”
商不棄忙也喝道：“你看清楚沒有？她那虎口是我傷的嗎？如非她不聽話拿刀砍人，會得震裂嗎？你既如此護犢又不說理，有什麼本領不妨使出來，我接著你的便了。”
那老婦人雙掌一分便撲了過來，商不棄忙一閃身大喝道：“且慢，你既不用兵刃，我如憑這鏢槍贏你也不算公道。”
說著，將那鏢槍向地下一插，略一抱拳，道了一聲請，也一分雙掌，右手一起，便向老婦人胸前推去，那老婦人冷笑一聲，猛一閃身，一掌便向她那條胳膊切下，商不棄手肘略撤，便去刁她手腕，那老婦人也一收右手，左掌又當胸推出，兩下一來一往，連拆十餘招，只打得呼呼風響，附近小樹山石，只一碰上便飛起老高，商不棄正在心中暗想，不想這山中，卻藏著一位能手，這算是遇上我，如換一人還真接不下來，倏見那老婦人哈哈一笑縱出老遠，大叫道：“你這老婆子且慢動手，我有話說。”
商不棄忙道：“只要你不護犢，肯說理，我也本不願動手，有話但說便了。”
那老婦人卻不作答，只向她上下看了一眼笑道：“女方相你這野丫頭還記得當年的阿多娜嗎？”商不棄不由一怔道：“你……你難道就是當年的阿多娜嗎？難怪我看見你那女兒十分面善，卻想不起是誰來咧。”
那老婦人忙又撲上前來一把抱著商不棄，只喜得兩淚交流，雀躍不已道：“姐姐，你這幾十年在什麼地方？真想死我咧，我們是在夢中嗎？”
商不棄也不由熱淚盈眶道：“我自那一次別後，便被恩師顛道人代為做主嫁了人，離開那山中，如今住在這山外灌縣城郊，你又為什麼也到這裡來咧？”
說著，相互一述這數十年來的悲歡離合，流離轉徙，不禁彼此全覺黯然，那金花娘方一掉頭說：“月娥，還不快來與你商姨見禮賠罪。”
但卻不見了那愛女，原來那劉老者所居擷翠山莊，便在這附近不遠，這母女二人，也因周再興傷勢初愈，打算出來尋些野味，和薰洗創口草藥，卻沒料一出山莊便撞著那隻老虎，金花娘手格猛獸原也不算一會事，但因月娥逞強，竟不容乃母動手，策馬追了下來，卻又不料竟遇上商不棄，將那虎用鏢槍取了，偏她又不服氣，才動手吃虧，一見乃母趕到出場，方忖必勝無疑，等到這二位老婆婆動上手竟打了個難解難分，這才知道來人厲害，慌忙又趕了回去，稟明父親和姐姐來援，卻不知這二位老婆婆已經打成相識，在空山話舊起來，那金花娘又叫了兩聲，仍不見答應，正說：“這妮子真該打，三不知又到哪裡去了。”猛聽一陣鸞鈴聲響，那山坡上飛縱下四匹馬來，不但劉老者和雪月姐妹，連周再興也躍馬佩劍而來，金花娘不由大笑道：“你們來得好，我遇上一位老姐姐咧，還不快來見禮。”
那月娥正在指手劃腳，訴說方才的事，忽聽乃母如此說，不由一怔，劉老者心知其中必有情節，連忙趕上前去一問，經金花娘一說，這才又上前見禮，相邀同往山莊，又將近日情形和周再興入贅，劉長林相助秦嶺群賊尋仇的事說了，堅留在山莊過了一宿，訂了後約，方才欲行，依金花娘夫婦本欲派人相送，商不棄卻一再堅辭，又獨自打了些鳥獸，方才攜了所獲回來，羅天生等商不棄匆匆說罷，忙向簡峻笑道：“如今既然大嫂和那贊天王夫婦也有此淵源，那便更好辦咧。”
說著又對商不棄也將來意一說，商不棄不由白髮戟張向簡峻道：“既有這等大仇人在內，你意如何咧？”
簡峻忙也將方才計議一說，商不棄忙又道：“羅叔叔，你但放寬心，慢說這姓苗的與我們有這樣血海冤仇，便無此事，這位年老弟既是自己人，也決不容坐視，到時不但他非去不可，便我也必到場。”
羹堯忙又躬身相謝，羅天生也將酒斟滿大笑道：“大嫂真是爽快，既如此說，我先敬你一大杯，恭祝老大哥大嫂此仇得報，不虛此行。”
說著一飲而盡，商不棄和簡峻夫婦也把杯乾了，那醜女又將那魚和另外兩樣野味送上，相與痛飲，直至紅日西斜，羹堯方才和羅天生告辭回去，卻不想到了公館之後，羅軫也從雅安趕回，一見羅天生便道：“父親此番來得正是時候，那劉長林確實已受那允題允搪之聘，不但力謀與年師兄作對，並有和方老前輩一角雌雄之意，蟠蛇砦之約如果他能得手，便派出能手，分別向他老人家各地門下弟子尋事，對我們雖未公然為敵，也有非友即敵爭奪碼頭之意，如今他那蟠蛇砦別墅，每日均有人到，簡直公然聚眾滋事咧。”
羅天生一捋長髯笑道：“你曾打聽過沒有，他那裡已到的有些什麼人？邀的又是些什麼人？”
羅軫道：“我也約略打聽過，卻無如這廝做得簡直風雨不透，外面一點也不讓人知道，所以無從得知，要不然我們那裡也有碼頭，不用我去，當地的伯叔大爺們早有消息遞過來咧。”
羅天生點頭道：“我記得那雅安的老大是你孫子彬孫叔父，他為人也精明深沉，你曾見過嗎？”
羅軫躬身道：“我已去過，孫叔父說他也極端留意此事，並已花了重金買通了那劉長林的貼身小廝，但也只知道他這次約人的用意。來的人因為他那蟠蛇砦別墅就是自己人不奉傳喚也不許進去，那小廝卻是在本宅伺候的，所以無法得知，如今孫叔正在另外打主意，著我先回來，一面稟知大人，一面飛報你老人家知道，我正打算到過這裡便趕回家去，卻想不到你老人家已經來了。”
羅天生忙又道：“此外還有什麼消息嗎？你孫叔父還著你說什麼沒有？”
羅軫向那廳上一看，似乎欲言又止，羹堯忙道：“賢弟此次多辛苦了，且請上房稍坐，容我替你洗塵便了。”
說著，便和羅氏父子同到上房間落座，又笑道：“是那京中諸王已經派有人來嗎？這上房無人，賢弟卻不妨直說咧。”
羅軫點頭道：“據我那孫叔父說，這次雖由劉長林出面，這其中調兵遣將卻另有其人，那小廝只知道來人來頭極大，劉長林對他執禮極恭，卻不知道是誰，那人原來本住劉宅，如今已遷到蟠蛇砦別墅去，也許便是一位韃王微行全說不定。”
羹堯不由搖頭道：“如論諸王微行誠不能免，但也只在近畿而已，真要跑上這遠，卻決不會有這大膽子，不過這人是誰，卻非打聽明白不可。”
說猶未完，中鳳掀簾而出，先向羅氏父子福了一福道：“老前輩和羅師兄請恕我唐突。”
接著又向羹堯低聲道：“此事卻很難說，那老韃酋既然已到江南，這些韃王們還有什麼顧忌，他只算準韃酋回京日期，在期前趕回去，卻不會便因此獲譴咧。”
羅天生笑道：“這話也極有理，不過即使韃王潛行出京，我們也怕不了他，須知他既微服而來便有顧忌，卻不便就用王爺身份對付我們，我們只做不知，該怎麼還是怎麼，難道他竟敢把寶石頂子三眼花翎亮出來嗎？便宰了他，還不是吃了啞吧虧算完。”
羹堯忙道：“此事且從長計議，羅賢弟既回來，且在此小酌便了。”
正說著，忽見鄒魯在上房外面高聲道：“大人在上房嗎？晚生恩師在前廳求見，能許進來嗎？”
羹堯聞言，連忙迎了出來笑道：“方老前輩既來，自當迎接，鄒兄只須吩咐下人來說一聲，何必親來咧？”
鄒魯連忙悄聲道：“小弟因恐羅老前輩在此，有所計議，所以才親自前來，還望恕我冒昧。”
接著又道：“我那恩師也許有要事相商，這裡決非談話之所，大人能和羅老前輩出去一趟嗎？”
羹堯忙道：“既是方老前輩之命，小弟當得遵從，且容陳明羅老前輩同往便了，不過方老前輩既來，還宜侍茶，再一同出去也還不遲。”
說著先向羅天生一說，便待出迎，羅天生卻笑道：“既然有事，何必多延，我陪你出去便了，軫兒也不妨同行，也許他也要有話問你亦未可知。”
說著四人一同迎出，再到前廳一看，只見靜一道人仍舊是道家打扮，但背上卻多了一口長劍，一見面便稽首道：“貧道聞得如夫人已從成都趕到，隨行並有當年江南女俠謝五娘，特來相邀同赴擷翠山莊一行，卻不想羅老施主也從岷江趕來，這倒省卻貧道再來奉邀，且請就此同行如何？”
羅天生不由笑道：“你這老道人怎麼忽然彬彬有禮起來，那老番夫婦有你這樣一個老蒼頭也就算不錯咧。”
羹堯一面答禮一面道：“羅老前輩不必取笑，既然道長有命，自應隨行。”
說著便命人備馬，並請中鳳謝五娘，連小香也出來相見，一同隨行，這外面羅氏父子、鄒魯、羹堯一共男女七人隨了靜一道人出了公館，各自上馬，徑向青城山中，擷翠山莊而來，那靜一道人卻自己有一匹青騾，當先開路，出城已是萬家燈火，再等入山已到初更時分，約莫二鼓方才趕到擷翠山莊，劉老者夫婦已秉燭而待多時，那雪娥姐妹和周再興，也一齊迎出，到得廳上寒暄之下，金花娘首先將中鳳上下一看笑道：“我真想不到我們女人隊內，竟有些這樣人物，前此我這兩個丫頭，無知冒犯，還望看在我這老婆子份上不必見怪。”
說著又看著小香道：“這位姑娘又是誰，我好像在哪裡見過也似的，怎記不起是誰咧？”
中鳳一面遜謝，一面便拜了下去，小香也笑道：“侄女是北塔莊人，沙元亮是我姑父，你老人家雖沒見過，卻曾聽說過，且請受我一拜。”
說著也拜了下去，金花娘連忙一手扶著一個道：“你兩個快起來，我一個人卻沒法扶你二人咧。”
說著又向小香道：“那你是世襲宣慰使司馬定遠的女兒了，聞得他自降清之後，仍舊富貴得意，你是從北塔莊來的嗎？”
小香笑容頓斂，忙道：“家嚴雖然失節降清，侄女卻在幼年便被姑父攜出，潛身北京，此次南來，乃系奉姑父之命，相隨年師兄到此。”
金花娘又大笑道：“你那姑父倒是鐵錚錚的一條漢子，只是忒嫌多情些，把一個世襲宣慰使和偌大家業竟扔掉不要，卻將你這一個孩子帶了出來，也算對得住你那母親咧。”
小香不由臉上一紅道：“侄女那姑父，其實也只因家母誓死不肯降清，又傷病在床，惟恐家嚴志趣各異，致令侄女失所，才將我攜了出來，他那宣慰使司和家業所以拋卻，也只為了義不帝清，卻不如外間所傳咧。”
金花娘又大笑道：“你這妮子到底是在北京城裡長大的，其實那沙老回回和你母親並沒什麼不可以告人的事，他兩個這本帳全在我肚內，這等至情倒真可以質諸天地鬼神，你又何必為親者諱咧？”
劉老者一見小香面泛紅霞，忙道：“今晚我們把這位年賢侄和各人請來，本有大事商量，你卻先說這些沒要緊的舊事做什麼？須知事情已經迫在眉睫，卻一刻也緩不得咧。”
接著又向羅天生道：“你來得正好，那劉長林幾乎對我也翻臉成仇咧。”
金花娘忙道：“那算是你交朋友交出來的好處，誰教你看得他真和兄弟一樣，我們娘兒們說我們的，你們有事不會商量你們的？須知我孃家一向無人，這馬姑娘她卻算得是我的侄女兒咧。”
說著，一扯小香中鳳道：“走，我們到那暖房去，別理他。”
說罷，不由分說扯了便走，那雪娥月娥姐妹也巴不得和中鳳親近，一同全向東邊暖房走去，這幾個人一走，羅天生忙道：“這裡的事我已全知道，小兄更從雅安方回，他不是約了十五天嗎？我們到時赴約就是咧。”
靜一道人笑道：“你有這把握能和萬雲龍拼一下嗎？我卻拿不定便能贏他咧。”
羅天生猛一捋須笑道：“你先別為這個擔心，我雖不敵萬雲龍，現在能贏他的卻不止一個咧。”
說著一指謝五娘道：“這位便是昔年在嘉定城外三拒清兵的女俠謝曼華，如論劍術和內家功夫已足制他，何況我為了對付這三個老賊，已將我一位老友請了出來，他雖從來未在江湖露面，技擊造詣卻不在肯堂先生之下，再說，這位年賢侄已有信到川中去邀沙老回回和丁太沖夫婦前來，事前事後有這幾位，你還怕什麼？”
靜一道人道：“這謝女俠我早已知道，你那老友是誰咧？既有這等人物，我為什麼沒聽說過？”
羅天生又大笑道：“你這話又錯了，真是了不起人物，卻未見得便肯在炫技沽名上做功夫咧，他縱有一身絕頂功夫，能有幾個人會知道？何況我這位老友，他又身負血海冤仇，惟恐人知。”說著，又向劉老者一指道：“你雖不知道，他也許倒頗具淵源咧。”
劉老者不由笑道：“你別開玩笑，以方道長這等交遊廣闊都不知道，何況我這遁跡深山已久的人咧？”
羅天生笑道：“你那大嫂前夜不是遇上一位老姐妹嗎？我那老友便是她的丈夫，你豈有不知道之理。”
說著，忙又將簡峻商不棄身世一說，靜一道人不由一拍手道：“這位簡兄我雖沒聽說過，但他夫婦既同出顛道人門下，便可想而知，難得的是那苗全又是殺他全家的大仇人，那這事便一舉兩得了，既有這兩位能手，再有這位謝女俠，人儘夠了，卻不必再去邀那老回回和丁太沖夫婦咧。”
謝五娘連忙笑道：“老道長有所不知，固然我這點末技，未必能當三賊，事前這位年公子也不知道羅大俠已有安排，才匆匆發出信去，此中還有一層用意也許諸大俠還不知道。”
說著又目視羹堯道：“公子何妨將我們計議的事，先對諸位說上一說不好嗎？”
羹堯忙將聯絡甘川陝人物打成一片，俾便日後舉事的話說了。劉老者不由猛一拍案道：
“這才是最要緊的事，果真有那麼一天，我便死也甘心。”
說著又向羹堯上下一看道：“我真想不到你竟有這等魄力和抱負，真不枉是肯堂先生弟子，太陽庵出來的門人，實不相欺，那沙老回回還算是我的老上司，又是昔年酒友，天山丁真人，昔年也曾有過一面，有你這一來我這顆已死的雄心，便又提了起來咧，這一來不但舊雨重逢，我好像又是昔日躍馬橫戈光景咧。”
說著喜不自勝道：“雪娥、月娥，你們這兩個妮子，還不快些命人把備好的酒菜送上來，我今夜又要痛快的醉上一次咧。”
那金花娘正在隔室和中鳳小香說得非常投機，雪娥姐妹對中鳳更一見如故，笑語頻仍，一聞此言，金花娘忙也向二女笑道：“我這老糊塗也只罷了，你兩個為什麼也樂糊塗了，酒席不早備好了，怎麼客來了，反不哼不哈，只擱在廚房內，這不荒唐嗎？”
說著，便喚來番婦，將酒筵送上，一面相攜出房，肅客入座，這些男女諸俠原無避忌，落座以後，劉老者先將羹堯所言對金花娘和兩個女兒說了，金花娘更高興異常，連雪月二女也喜孜孜的向中鳳道：“將來果真大舉，千萬別忘了我姐妹才好。”
小香卻向雪娥嫣然一笑道：“你是我們這位周師弟的什麼人，還能少得了你嗎？”
接著又笑道：“這一趟我是來得太巧了，恐怕未舉義旗還得先吃喜酒咧。”
雪娥不由滿面通紅，羞得把頭低了下去。
眾人不由全是一笑，羹堯席次又和方羅二老將聯絡佈置詳加研討，決定用川中所有三股潛力做根本，由靜一道人師徒主持其事，只等蟠蛇砦之約以後，先將三家主要人物和甘陝各人邀齊，便在這擷翠山莊歃血為盟，誓復大明河山，又經決定，稍停一二日，羹堯即行按臨雅安，就便赴劉長林蟠蛇砦之約，一面打聽對方人物佈置，挑選幹練精細子弟，成立各府州縣血滴子，席罷，眾人便宿山中。第二天羹堯方偕周再興、鄒魯、羅軫和謝五娘、中鳳、小香回城，方羅劉三老又將商不棄簡峻夫婦邀入莊中暢談一切，等羹堯起馬之後，方從中途跟了上去，簡峻、劉老者、靜一道人，全換上幕客打扮，一路趕向雅安，拜客衡文仍如常例，那公館卻也打在一家寬敞民房之中，地方官府紳耆自有一番酬酢這且不提，那羅天生住定之後，便著羅軫先將拜弟孫子彬通知好了，約定夜間前往相見，那孫子彬雖然是雅安一個站碼頭的江湖朋友，在表面上，卻是一位殷實商人，年紀也五十以上，為人又深沉不露，所營天章估衣鋪，更是當地老店，公門中也極熟，那住宅便在羹堯公館附近，只隔著一條街，到得天黑下來，方羅二老，便一同出門，到了孫宅，那孫子彬連忙迎入密室拜見，二人一問近來劉長林情形，孫子彬忙道：“大哥和方道長來得正好，這幾天那劉長林蟠蛇砦別墅之中不斷有面生可疑之人前來，那門禁卻越嚴，不僅外人無法進去，便裡面的人也極少出來，小弟雖已多方設法，卻實在打聽不出什麼，原擬冒險乘夜前往一探，但恐能手太多，惟恐失陷誤事，所以欲行又止，此事實系小弟無能，還望大哥恕罪。”
羅天生搖頭道：“此事決不可魯莽從事，不僅失陷誤事，便你既有家業在此，也宜不露面為妥，不過那暗中提調的是誰，曾略有端倪嗎？”
孫子彬道：“有關此人小弟也打聽了好久，只知道是從北京城裡下來的一位微行大員，又說是六王府派出來的總管，要到西藏去採買麝香紅花犀角等物，但確實姓名來歷全不知道，便知府衙門也曾派人去打聽過，那劉長林，矢口否認，決無此事，並說那是外人造謠，不過他那小廝興兒卻言之鑿鑿，說這人年紀雖輕，卻勢派極大，便從人也有兩三個，還有一位姨太太，劉長林對他不但極其恭敬，有時竟行跪拜大禮，所以我疑惑他是韃正本人，只是無從證實。”
羅天生忙道：“此事非弄清楚不可，但卻不可親身往探。”
說著又略問雅安碼頭情形，便仍回公館，誰知才一進門鄒魯便迎著道：“恩師方才到哪裡去來，如今又出一件奇事咧。”
靜一道人忙道：“有什麼奇事，難道那劉長林已經找上門來嗎？”
鄒魯道：“果真劉長林有什麼事故倒在意料之中了，這卻不是咧。”
羅天生不由大詫道：“既不是劉長林來作怪，那又是誰來弄玄虛？到底是怎麼一會事咧？”
鄒魯道：“大人現在內花廳，也正商量此事，恩師只要和羅老前輩進去一談，也許便明白了。”
二人聞言連忙匆匆進去，那房子前後五進，所謂內花廳是第五進西邊一個跨院，雖只三間倒軒，卻花木扶疏，三面全有些山石，只一重角門可以進去，非常僻靜，羹堯便把來做一個與諸俠密談之所，二人才到角門外面，周再興仍是一身長隨打扮，迎著笑道：“二位老前輩快請進去，大人已命我到前面請過咧。”
說著，羹堯也從裡面迎了出來道：“方老前輩，羅老伯且請裡面坐，我給二位看一件東西。”
說著一同到內花廳坐下，簡峻夫婦和劉老者夫婦以及謝五娘、中鳳、小香、雪月二女，均皆在座，簡峻手中正拿著一張箋紙在燈下看著，羅天生慌忙走前去一看，只見那信箋上大書著：“蟠蛇砦之會，險惡萬分，此中更多能手，敗固危殆，勝亦禍患未已，尚乞留意。”
後面又有一行小字是：“秦嶺群賊切齒已甚，日內或不免仍有騷擾，並請妥為戒備。”
忙道：“這封信是誰送來的？看這用意卻是友非敵咧。”
羹堯笑道：“如以這語氣而論，自為善意無疑，但這封信卻來得非常兀突，遞送之法，更非常奇怪，竟匪夷所思咧。”
說著，便匆匆一說經過，原來羹堯因應知府之邀，筵罷回來，那輿前旗鑼傘肩頭牌等項執事，足足排了大半條街，方才行經熱鬧街市，忽聽一陣喧嚷，等命人一查問，才知道那欽點四川學政的一面頭牌上，忽然著了一枝甩手箭，箭上卻縛著這張箋紙，但因天黑那發箭之人並未查見，箭上也無記號。
靜一道人忙道：“那箭咧，且給我來看看。”羹堯忙從桌上取過，靜一道人接過一看，果然只是一支尋常甩手箭，卻看不出什麼記號來，又將信相互傳觀，也看不出是誰的筆跡來，正在揣測之際，中鳳忽然笑道：“這位投書報警的朋友，定是從北京下來的，說不定便在那韃王身邊亦未可知。”眾人不由大詫道：“你怎麼會知道？這是何所據而云然咧？”
中鳳用手一指箋角道：“諸位尊長請看，這不明明刊有榮寶齋制字樣嗎？這種箋紙我曾用過，確係京中榮寶的東西，既然箋紙是從京中攜出，便可想見這人是從京裡下來的，此間已到邊陲，由京內下來的人並不多，從這個上一想便可知道了。”
羹堯再將那信箋一看，不由點頭，劉老者忙道：“這還不一定，固然信箋盡有輾轉饋贈的，難以據斷，這人如果是隨韃王而來，也未必便肯把他主子賣了，倒向我們來洩機咧。”
金花娘卻大笑道：“管他咧，他這信上不是說有人要來騷擾嗎？我們只要準備好了，能拿住了一兩個，一拷問不就全知道了嗎？”
靜一道人不由沉吟不語，半晌方道：“如依雲賢侄女所見，也許對方真有人向著我們亦未可知，你不見他這信上只說蟠蛇砦的事，並沒有提北京有人下來嗎？從這一點著想，便可知這人或者是從北京來的有所自諱咧，年老弟那六王府有熟人嗎？”
羹堯忙道：“如論熟人，北京各王府我倒全有，這筆跡也極熟，但六王府卻沒有這樣的人，這事只好暫時存疑了。”
簡峻倏然壽眉一揚，眼露奇光道：“各位且慢議論，老朽此來，固然為了大計所在，義不容辭，實也為了自己一門血海冤仇不容不報，既那苗全已應劉長林之邀，我擬趁此夜間前往一探，那北京下來的人，不管是誰，多少總可以聽出一點端倪，不也免得諸位多所揣測嗎？”
羅天生忙道：“本來前往一探虛實原無不可，不過你要報這全家之仇卻不可孟浪，須知棋差一著，滿盤皆輸，如依小弟之見，最好，還宜等上幾天且看動靜再說。”
靜一道人也道：“既已有人報訊，如果往探，萬一稍露形跡，反易使賊人警覺，此間羅老大哥固然有人，小弟也還稍有一二門下弟子，稍假時日，也許便有確訊，卻無須亟亟咧。”
簡峻不禁默然，金花娘卻大聲道：“要依我說，探聽固然不必，動靜也不必看得，他不是邀人到蟠蛇砦嗎？那明天我們就找上門去，問他一個所以然，不管他北京下來的是什麼人，只著他請出來見見不就完了？至於那個什麼姓苗的，他既有這膽子敢殺人家全家，也不妨著他出來，憑我們這些人，只一見面，還怕他跑了？”
靜一道人忙又笑道：“大嫂說話，痛快是痛快極了，不過那劉長林卻不會有這麼爽快。
大家還宜稍安毋躁，少則三天，多則五日，我必能打聽出一個水落石出來。”
眾人忙道：“既然如此，那我們便等個三五日也自無妨，大家全不必心急了。”
羹堯又命人備上酒來，用罷之後，除輪流上宿各自就寢，照例那上房是中鳳羹堯住在東間，西間便由謝五娘和小香同宿，劉老夫婦和簡老夫婦便宿這座內花廳，羅氏父子和靜一道人師徒宿在上房前進，雪娥月娥姐妹因和小香中鳳投緣，便宿在小香五娘所居上房西間內間，尤其是月娥，最愛說話，一坐下來便和百靈鳥一般，和小香說個不休，一會兒說劉長林家中情形，一會兒又說擷翠山莊景色，又問北京城內各地古蹟名勝，小香因她嬌憨異常，十分憐惜，有問必答，那邊中鳳和羹堯也許因計議當前情形，挑燈夜話直到魚更三躍兀自未寢，忽聽那房上一聲極低胡哨，三長兩短，竟是血滴子下級求見暗號，羹堯不由奇怪，忙也輕輕道聲：“進來。”那房上又急促的一遞緊急求救暗號，羹堯不由愈加奇怪，慌忙穿窗而出，一看那房上一條黑影，把手一招，竟自返身而走，忙也縱身上房，再看時前面第三進房上也有了動靜，只見兩條黑影連閃，下面也有一人竄身而上，雖然隔著兩座院落，一座房屋，卻看得清楚，正在遲疑，那招手的一黑影，又一回頭把手連招，狀甚急促，似恐人見，連忙拔劍在手，追了下去，一連追過兩座民房，前面不遠便是聖廟，那條黑影卻疾如電掣，直向廟中一路飛縱過去，羹堯又跟了下去，直到大成殿外，那條黑影又閃向東廡廊下黑暗之處方才站定，羹堯也到，猛見那條黑影倏然跪下，低聲道：“賤妾張桂香，叩見總領隊。”
羹堯不由大吃一驚：“你怎會也到這裡來？方才為什麼又不在公館見我？”
微聞桂香嬌喘微微道：“總領隊低聲些，我是隨十四王爺來的，此番出來還有兩個極高能手，千萬不可讓他們聽見看見。”
接著又低聲道：“十四王爺這次出京，非常隱諱，不但我事前不知道，便連那程師爺也不知道，事前原說是到良鄉逛上一趟便回去，卻不想竟下來這遠，如今他住在那劉林長家中。”
羹堯忙又道：“難道他和六王爺一同出京的嗎？聞得六王爺也在那邊咧。”
桂香站了起來附耳嬌笑道：“哪有什麼六王爺，那便是十四王爺咧，自從出京以來，我便著急，偏偏他又只帶下我和那姓程的怪物，此外便只有一名戈什哈，簡直連讓我和雍王爺捎信的辦法全沒有，您又不知道在什麼地方，這些時只急得我要死，好不容易到了這裡，又盼得總領隊已到，那劉長林卻和王爺說，為了不讓人知道，誰也不許出他那大門一步，我只有更乾著急，今夜是我向十四王爺討差討令，隨了兩個能手來探虛實，所以才冒了絕大嫌疑，將總領隊引了出來叩見說明，連雲領隊也沒能請安，只好請您代為謝罪咧。”
羹堯忙又道：“那十四王爺打算怎樣對付我，又為什麼要跑上這一趟遠路咧？”
桂香又悄聲道：“據他說是因為目前四夷拱服，皇上聖慮一在江南諸遺老一在西陲，江南遺老未必便真的敢犯難作亂，將來用兵必在川藏青海一帶，所以親自微行，先來看一看這一帶形勢，二則因為這劉長林前幾年曾經到過一趟北京，答應過替他在這川中網羅一批人才，漢番知名人物全有，所以乘著皇上南巡抽暇來上一趟，查驗所言是否屬實，三則也因為雍王爺將總領隊放到此地也必有一番佈置，打算暗中察訪一下。”
接著又道：“至於如何對付總領隊，如依那劉長林，受了秦嶺諸人蠱惑，本擬派人行刺，轉是那怪物程子云說，如果真的將總領隊刺殺，雍王爺決不肯干休，而且也未必成功，並且說秦嶺諸人便是前車之鑑，這才決定由秦嶺漏網群賊出面，純用江湖尋仇報復辦法仍由他們向總領隊叫陣，無論勝負，全推在秦嶺諸人身上，一面又把謠言放出去，說來的是六王爺，便事不成，也與十四王爺無干。”
羹堯忙也笑道：“既如此說，前此係公然由那劉長林出面，又約在他這蟠蛇砦，難道那劉長林便不怕受累嗎？”
桂香笑道：“這是因為那姓劉的和青梅西藏諸番均有往來，如果幸而如願，上面查究不緊，他便仍在此間做他的土皇帝，萬一追得急了，他也可以退入番境，便可照樣無事，才敢如此做法，不過那程子云卻大不以為然，力阻其事，因此除前次命人叫陣之外，總領隊到了這裡，反成了個舉棋不定，那劉長林也被他說動，今夜才命兩個能手來探，連我討差，他也一力阻攔，如非十四王爺被我略施手段也許便來不了咧。”
說著又道：“您身上帶有暗器嗎？”
羹堯忙道：“你問這個做什麼？打算取用嗎？我雖然有一簡袖箭，卻不大用咧。”
桂香忙又附耳道：“我是不會用總領隊的東西，您最好在我這身上不要緊的地方打上一下，我才好回去銷差，要不然那同來二人也許便生疑咧。”
羹堯道：“當真非此不可嗎？打什麼地方咧？若可以遮掩，還宜不打為是，這傷痛卻不好受咧。”
桂香低聲嬌笑道：“總領隊不必顧惜我，我自問能請您打，便能受得。”
說著一扯羹堯那隻手道：“你打這裡便行了，為了公事受點傷又算什麼？再說我自知不配伺候您，只您肯在我身上留下點記號，不也是我這一輩子的紀念嗎？”
羹堯只覺那隻手被桂香扯著，從兩隻軟綿綿的乳峰上摩過到了左肩胛上，又嬌笑道：
“這裡打上一箭決無妨礙，回去我只一上藥，不上幾天便可全好了。”
羹堯在陰暗之處，雖然彼此全看不見，但耳鬢廝磨，香澤微聞，手觸處也不由怦怦心動，方欲訶止，但一想，對方除那小店初見不免冶蕩，以後對自己便以禮自守，不敢稍逾常軌，又竟說出願留傷痕以當紀念的話來，也覺可憐，便笑道：“只要你不怕痛，能受得了便行了。”
說著正待命桂香站得稍遠，以便發箭，倏聞桂香又笑道：“您且慢動手，我還有一件要緊的事沒告訴您咧。”
接著便將翠娘父女太湖行刺的事一說，羹堯不由駭然道：“這魚家父女也真膽大已極，竟敢做出這等大逆不道的事來，皇上沒追究嗎？”
桂香又道：“皇上怎沒追究，兩位王爺還又明爭暗鬥了一場咧。”
說著又就所知略微一說，方俏生生的站了出去道：“總領隊，您快下手吧，時間不早咧，只您肯答應，我以後再設法一人出來，便好細說了。”
羹堯一看立處太近，忙又倒縱出去一大步把手一揚，道聲：“仔細！”一點寒星便直奔她左眉窩射去，桂香卻不閃不避，轉將嬌軀向上一迎，那一箭正打在肩胛，只秀肩微皺，便帶箭縱了出去，羹堯忙也掣劍在手，追出廟門便上房向公館而來，才到那上房後面，民房上，便見兩條黑影魚貫而來，等到面前一看，卻是中鳳小香，中鳳首先埋怨道：“那來的是誰？
你又向哪裡去來，為什麼到此刻才回來？今夜的事，如非有簡老前輩在場，那便糟透咧，如今雖將賊人打跑，卻沒能留下人來，那位贊天王又捱了一下重的，羅兄弟也受了傷，你還不快看看去。”
說著一同到了公館上房上面，羹堯不由駭然道：“那賊人是誰？竟將劉老前輩打傷，這還得了？”
小香卻抿嘴一笑道：“你彆著急，我們這邊傷了兩位，全不要緊，那來的二賊，雖沒能留下，也全沒佔著便宜，一個被那位簡老前輩打了一掌，一個卻被雲姐用新制的暗器打了個滿臉開花，雖然可惜沒喂上毒藥，但能不瞎回去，便算他祖宗有德咧。”
說著，忙將經過，就房上一說，原來那前面輪值上宿的，正是羅軫，只因乃父吩咐過，不許偷懶，務必在高處巡察，不讓賊人進來，所以席散之後，便將渾身束扎利落，準備好了兵刃暗器，竄身上房，來往逡巡，直到三鼓之後，方到前廳房上，倏見遠處民房上，似有黑影連閃，心方一動，掣刀在手，陡覺身後一股勁風，直向肩背而來，他原出名人傳授，又是一個練武世家，心知後面又來了敵人，忙將身子先向前面縱出丈餘，再掉頭一看，只見一個一身灰白色衣服的夜行人，已在對面瓦壟上站著，看去不過中等身材，身上卻穿著一件灰白色夾綢子道袍，頭上九梁道冠也是灰白色的，只腰間繫著一條玄色絲絛，分明是個老道打扮，雖在黑夜之間，那身白衣卻分外顯眼，再定睛一看那面目時，只見來人修髯過腹，壽眉長垂，竟是一位七十以上的老者，卻生的鶴髮童顏，除背上一柄長劍而外，大袖雙垂，便似畫中古仙人一般，不由心中詫異，忙喝道：“道長何來？此間乃系年學政公館，如繫有事求見，不妨下去稍坐，容我通報，否則便難免要得罪了。”
那老道人大笑道：“老夫萬雲龍，正因為這年小子以一衡文學政，而與江湖人物作對，才打算來問問他，看你這等打扮，想是他看家護院的鷹犬了，現在我就差你去喚他來答話便了。”
羅軫聞言不由吃一大驚，忙向下面打一胡哨，靜一道人和羅天生原也未睡。聞聲一先一後搶上房來，靜一道人首先迎著大笑道：“在下方天覺久聞萬兄高風亮節，早欲一見，只緣足下滇南高蹈之後，便不知息隱何處，卻不想也和方某一樣，烈士暮年竟戴上了這頂黃冠，這真幸會得很，且請下面小坐，容我拜見如何？”
說猶未完，猛聽萬雲龍捋須哈哈大笑道：“我道是誰，原來足下竟是大明勝國孤臣，義不帝大清的方大俠，萬某不幸，所事非主，汗顏無地，遁跡玄門只在借我三清，幸逃不死，卻決難與閣下相提並論，只是此間乃大清學政公館，以閣下高風亮節，怎也潛身於此，這卻令我費解咧。”
接著又大笑道：“閣下不須客套，萬某實因那劉長林對我有恩，不容不報，此來便是為了要尋閣下替他一洗昔年之辱，還望不吝賜教。”
說著雙手一抱拳又笑道：“聞得方大俠門生弟子已遍川中，劍術技擊無不神妙，萬某今夜便當大開眼界咧。”
靜一道人忙也一拱手道：“萬兄不必誤會，在下方才所言，實系赤忱，並無譏諷之處，至於那劉長林說對足下有恩，可也從長計議，卻無須如此咧。”
萬雲龍又大笑道：“方大俠當真吝教嗎？須知萬某此來，便為了專誠請教，你再如此，便非英雄本色了。”
靜一道人見他咄咄逼人，簡直一絲不讓，也不由激怒，方也哈哈一笑說：“萬兄既如此說，那在下只有奉陪了，不過方才所言，我只因足下對吳逆那一場，還稍明大義．才不得不存客氣，果真如此，那便只有勝者為強，再無別說了。”
猛聽那側面房上有人喝道：“姓萬的，你是什麼東西，竟然敢如此放肆，那劉長林雖然對你有恩，他那條狗命還是我救下來的，你要報恩卻早在哪裡，直到現在才來逞能，靜一道長是我至友，你如不服氣，我們先來較量較量。”
說著，只見劉老者已從房上飛身縱過，單掌一起，便向萬雲龍劈去，一面又喝道：“聞得你這廝不過是逆賊吳三桂手下的一名奴才，居然也敢欺人，豈不可笑。”
萬雲龍聞言只冷笑一聲，身子略閃，便避過掌風，右掌一起，也單劈向劉老者右肩，靜一道人和羅天生一見，方再齊聲道：“劉老兄不可如此，這位萬兄確係端人。”
劉老者也閃過那一掌，使開劈空掌法，直撲上去，一面冷笑道：“天下哪有無父無君的端人？這老賊既容吳逆弒君，又替劉長林那廝張目，還有什麼好貨？我雖番人，卻見不得這等人咧。”
萬雲龍不由滿面羞慚，也惱羞成怒大喝道：“既如此說，想你必是那劉長林的哥哥長慶了，你雖救他一命，他也待你不薄，既已認族聯宗，為何又向外人？”
說著也一分雙掌反捲了上去，這一來，二人各憑內功潛力，只在房上打得呼呼風響，方羅二人明知劉老者決非萬雲龍之敵，一再喝止，卻無如劉老者便似瘋虎一般，一經動手決不肯停，一轉眼便二十餘招過去，猛聽萬雲龍冷笑一聲道：“劉朋友，我念你與那劉長林一段因果，已經手下留情，你既不知進退，那便只有得罪了。”
說著，手中掌法一變，容得劉老者一個雙掌推山當胸按來，驀一換步大喝一聲“著”，一掌便劈向劉老者右胯，一下正斜劈在右大腿上，只聽得哎呀一聲，便直倒下去。
羅天生連忙扶住，靜一道人猛一探掌也冷笑道：“萬兄好俊掌法，待我再來領教便了。”
正說著倏又聽身後大笑道：“方道長，你且閃開，我倒要看看他這一路蒙人的劈空掌到底練好沒有。”
萬雲龍正在得意，就勢右掌一翻，笑說：“方大俠真肯賜教，那便好咧。”
聞言再抬頭一看，那發話的，卻是一個鐵面銀髯的鄉下老頭兒，不由一閃身，讓過靜一道人又冷笑道：“我這趟掌法本來就沒練好，等待向知名之士求教，閣下既這等說法，那便好極了，我們且來試試便了。”
那來的正是簡峻，一聽這等說法，又大笑道：“你既有自知之明，那便好說，本來你這一趟掌法火候尚未到家，我如用其他功夫就贏你也令你不服，既然打算向我老人家求教，還不快動手，我是決不用第二路掌法，仍舊用你這劈空掌法教訓你，讓你見識見識是該怎麼練的，你便知道真假虛實咧。”
說著，垂著雙手只把頭一點笑道：“你動手吧，便有不到之處，我老人家卻不會笑你咧。”
這一來只將萬雲龍氣得說不出話來，單掌一起，一個獨劈華山，當頭劈下，簡峻一見只哈哈一笑，一挺右臂便迎了上去，一面喝道：“只這一掌便可見你心粗氣浮，真行家能比你打著嗎？”
那口氣便如老師教訓徒弟一般，萬雲龍心雖惱怒，但覺那單臂上迎一股勁風，真力彌滿，掌臂尚未接觸，便被逼回，幾乎反激過來，不由大吃一驚，忙一收掌，簡峻又大笑道：“這一招倒算見機，你再瞧這個。”
說著那左手一起，又向胸前推到，萬雲龍忙一閃身，那一掌雖然推空，但那掌風擦身而過，潛力所及，竟為生平未見，不由愈駭，慌忙一跳出圈子，掣劍在手，看著簡峻又喝道：
“你這老兒且慢動手，先報上名來。”
簡峻卻哈哈大笑道：“老夫雖有姓名久已不用，如今只自號擔糞叟，你自知掌法不濟，打算用那鐵片子嗎？這也由你，老夫雖有兵刃，卻惟恐你更受不住，只仍以雙掌奉陪便了。”
萬雲龍不由無名火起，掄劍大喝道：“這可是你自己說的，不管你用什麼兵刃，老夫全是這口寶劍奉陪，這卻並非萬某取巧，還不快亮兵刃。”
簡峻又大笑道：“你別說這話，我是早說在前，怕你受不了，才用這一雙肉掌教訓你，你怎不識好歹？再說，憑你也配我用兵刃嗎？”
說著一分雙掌，右手一撞，便當胸打去，萬雲龍一見，更不退讓，冷笑一聲，手腕一翻，便是一劍，向那掌上劈去，簡峻一見，猛一收掌，又笑道：“你別撿現成便宜，這一招又得重練才行，天下有個拿手掌去就你那寶劍的嗎？”
萬雲龍愈怒，就勢一個玉女穿梭，又當胸刺來，簡峻身手一側，那一劍便貼胸過去，接著一併二指向他曲池穴點到，萬雲龍慌忙撤劍，手腕一翻便來取他手肘，簡峻猛一收掌，足下一旋一個大轉身，人已到了萬雲龍身後，那身法之快，疾如閃電，接著一掌，又向腦後劈下，萬雲龍橫劍在手，向上一架，乘勢一個大脫袍，那一劍便向簡峻手腕迎來，兩下一來一往，就在那房上連拆二十餘招，簡峻驀然手法一變，雙掌疾如風雨，只將萬雲龍連人帶劍裹定在掌風之中，勁力所至，只聽一片風聲，萬雲龍劍法雖極神妙，卻擋不住簡峻那一路劈空掌法，雜以空手入白刃身手，他那雙掌又是在深山之中日夕繞著千年古木，劈斫苦練出來，真有橫穿牛腹，著石如粉之工，一上來萬雲龍仗著手中一口寶劍尚能打個平手，時間一長，便不免相形見絀，那內功潛力也略遜一籌，靜一道人一見二人全是拼命相搏，忙道：“簡兄和萬朋友全且稍息，我有話說。”
萬雲龍正待收劍跳出圈子，倏見簡峻壽眉直豎大喝道：“老道長不必多言，這廝自恃實在過甚，今天我非教訓他不可，再說，劉兄已經被他傷了一掌，即使放他回去，我也非讓他好好捱上一下不可，要不然我卻不能對不過朋友咧。”
說著重又逼了過去，萬雲龍也惱羞成怒，手中寶劍一緊，大喝道：“你這老兒休得賣狂，你萬太老爺眼睛裡還沒有你這一號。”
說著二次又舉劍相迎，這一場惡鬥，各人全將一身功夫使了出來，只將旁觀各人全看得呆了，饒得靜一道人和羅天生兩個大行家，也不由歎服，一連又是二三十招過去，倏聽那內花廳房上大吼一聲，又跳上兩個人來，一個是金花娘，提著一口苗刀撲了過來，一個是商不棄，也提著那渾鐵鏢槍，縱向後進房上。這兩人一到，簡峻忙將手法一緊又大喝道：“姓萬的聽清，我念你這一身功夫來得不易，也只著你捱上一掌，和我那劉兄，彼此只算扯上一個直，大家點到為止，你卻須識相咧。”
二位還請各自斟酌一下才好。”
龍和丁旺忙也跟了出來，遠遠綴著，不一會便見五人走入一座民家，一會兒又提了兩隻轎箱，同向雙盛棧而來，梁小龍忙向丁旺道：“那位謝老前輩和你馬姑姑，此刻必在客棧房上，你先去送個信，他們既然還有一封信，待我索性取來，便這兩箱金子也不能白白便宜那個什麼鳥協臺，我也決想法弄出來，你送信之後，可在那雙盛棧對面房上等我，索性連你哥哥一齊約去，要不然那兩個箱子太沉，我一個人也許不行咧。”
丁旺依言送信之後，便向丁興一打手式，乘著五娘小香注視下面，一齊悄悄從廂房翻了下來，繞向街南房上伏好，這裡梁小龍卻先趕向店中，從西房內間通後門小門進去，在床下藏好，一等眾人出了西間，他便從床下出來，將兩個妓女點了暈穴放在床上，偷進西房，將兩箱金子提了出來，仍從內間小門出去，將那金子分兩次交給丁氏弟兄，又在西邊房上布了一個疑陣，自己仍又回到裡間，先將燈火吹滅再走進西間，故意略現身形，便藏向一張桌子下面，等群賊出去，內間只剩下毓協臺一人，又下手將信盜去，乘上房無人，轉穿明間從後門出去，繞向街南房上，三人將兩箱金子替換提著，送到崖下，只留丁興等著五娘小香，這一段經過說罷，五娘不由笑道：“今晚不僅群賊跌翻在你們三個小鬼手中，便我也算在你們面前丟了一個大人，不過這卻決不可為訓，須知那侯威老賊出手極黑，果真遇上，他那鬼爪子卻非你們這些嫩骨頭能受的，以後還須小心才好。”
梁小龍一抹鼻頭笑道：“我本來也不敢和那老賊硬碰，但今晚既有你老人家在場，那便又當別論，所以我們的膽子也就大了，當真你老人家還能眼看著人家把我們三個宰了嗎？”
五娘笑罵道：“小猴兒，原來你是打著這個主意，不過我也有個措手不及的時候，你們就準有這把握嗎？”
接著又道：“如今既已得手，我們也該回那松棚去咧，從這裡能去嗎？”
梁小龍忙道：“那很容易，只從這條小道，繞過一條崗子，再翻上去便見松棚，如今白天那場火，引起野燒，還沒有熄，你老人家只看著火光上面走便不會錯咧。”
說罷，掏出那兩封信來，交在五娘手中道：“這便是從那錢知縣毓協臺身上取來的，你老人家帶回去吧，不過兩箱金子真沉重，提在手中，時間一長，可壓手得很，只有由你老人家和這位馬姑姑提著，旺兒興兒他哥兒兩個可不成咧。”
說罷，便似活猴一樣，又竄上山坡去。這裡五娘和小香，每人提著一隻轎箱，攜了二小，依言從那條山徑一直繞了過去，果然野火未熄，照耀極遠，要辨方向並不太難，走了一會，漸聽晨雞動野，舉頭一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔著松棚還有裡許，便有振遠鏢行趟子手，騎著馬在瞭望著，再走一段路，便見天雄一身勁裝，佩刀而立，一見四人忙道：“謝老前輩回來了，那崖上情形如何？那毓協臺派了一位都司、兩位千總帶人在坡上各處全看過了，那位梁兄已將鏢局各位所擒的幾十個重傷匪人，全交給了他們，但來的兩隊人，並沒撤回去，仍在附近駐紮，我們雖怕不了他，但他們既然打著官軍旗號，這事便不好辦，你老人家得著什麼消息沒有？”
五娘忙將經過略說，一同走向松棚，只見二羅周再興全提著兵刃和四五個鏢行夥計在門外分兩邊站著，戒備真的森嚴已極，一見五娘，也圍著問長問短，再看那松棚之中，燈燭輝煌，人影憧憧，簡直一個也沒有睡，連幾位帶傷的也全在內，等五娘四人一走進去，便全站了起來，迎向院落之中，道勞之下，丁真人一見五娘和小香各提著一口箱子，不由笑道：
“你們去探聽消息，怎麼連人家東西全帶回來，這裡面裝的是什麼？”
五娘一面將轎箱放下，一面笑道：“你要問這個嗎？這兩隻箱子裡面是三千兩金子。”
丁真人不由失驚道：“這許多金子你是從哪裡弄來的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪裡有功夫，這全是這三個孩子搞的，不但拿來兩箱金子，這裡還有兩樣東西，比三千金子還值錢咧。”
說著掏出那兩封信來，丁真人一看，一封是六王允祺給錢知縣的，一封是八王允鋨給毓協臺的，雖然沒有說明著兩人幫著秦嶺群賊截殺羹堯，但全稱秦嶺賊人為秦隴義士，並如有所求，務須盡力相助等語；那八王一封，更提明孟賽珠、侯威名姓，且有去惡務盡，將來必有升賞措詞，下面各鈐私章，不由大笑道：“這兩封信果然萬金難買，這一來一切更迎刃而解了，但是你們到底怎樣弄來，一文一武兩個官兒對我們又如何打算咧？”
五娘忙將經過詳細一說，羹堯忙道：“丁老前輩和路師叔真是料事如神，果然這兩人已經不敢再生枝節了，能有這兩封信，那明天的話，便更好說，但這三千兩金子卻如何處置，如果真當贓物送上去，又非各位老前輩息事寧人的本意了。”
沙老回回卻大笑道：“你們不是公推我來到這太白山中，佈置陝甘方面的事嗎？要沒錢怎麼行，便將來要把我在青海一帶的舊人找來，也非錢不可，這三千兩金子雖然數目不大，不也可以支持一陣嗎？”
丁真人和路民瞻卻一齊笑道：“論理這三千兩金子，便移做太陽庵福田之用也未嘗不可，不過我們既要這姓毓的幫忙說話，還宜還他為是。”
五娘不由詫異道：“這等儻來之物，不取也罷，只是據我方才所見，那毓協臺已經自保不暇，何況在他轄境之內，出了這樣大的事，即使我們為息事寧人，不必向深處追，以免涉及兩個韃王，但他縱匪攔劫過境大員，我們不找他說話已經夠了，還要他替我們說什麼話。”
路民瞻笑道：“你忘了我為什麼來上這一趟嗎，這其中還有極大文章咧。”
五娘不禁失聲道：“難道這廝和那江南的曹織造一樣，竟也是韃酋所派耳目嗎？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黃旗人嗎？”
五娘忙又道：“旗人也多，你為什麼會知道咧？”
路民瞻道：“這個你別問我，只問一問年賢侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹堯一看幕客和家丁人等，全不在側，忙將事情一說，原來那松棚雖用松枝茅草禾杆等物搭成，卻因人多，預料又必須住上一宿兩宿，所以搭得極廣，差不多除馬廄廚房而外約有一二十間，丁真人因為便於說話，便特為將那地方分為前後兩部，前部專供羹堯中鳳和隨行太陽庵門下弟子，以及此次參與其事的各方朋友歇宿，後部只供隨行幕友家丁以及伕役之用，在各人趕赴黃草坡之前，便是如此佈置，並命羹堯託言前有股匪攔路，不令出來，那前面除單辰留下養傷，酌留鏢行夥友趟子手看守而外，所有幕友家丁因為一路途遭兇險，大都遵令住下，誰也不敢向前面來，等到黃草坡火著，吶喊之聲一起，更不敢出來，直到羹堯回來方才放心趕來問候。
那膽小的一聽出了這一場血淋淋的大事更外害怕，用過晚飯之後，羹堯因恐各俠有所商討，自己有些事也必須問明，早命回到後面仍將從人幕客隔開，眾人自從謝五娘和四小行後，因為連日疲勞，除輪流守望值更而外，大半也自休息，只羹堯、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那彷彿客廳的一大間坐著，羹堯又問起連日佈置的事，路民瞻笑道：“如論這一次你能履險如夷，還應歸功於你單辰方兆雄兩位師兄才對，自從你動身之後，我和你周師叔便全料到秦嶺群賊，決不會與你干休，尤其是這地方是他們的老巢，更無善行放過之理，加之那聞天聲是丁老道的愛徒，也必須在事前把話說到，便命他兩人破站趕回，務必在你到之前嚴密佈置，為了這個，他兩人不分晝夜趕了回來，單辰到了天水連家也沒回，便奔北天山，先將聞天聲的事對丁真人陳明，並告以你求周師叔代為醫治的事，丁真人原本也是我輩中人，又與老師父見過多次，便對庵中長老也有往來，聞言不特沒有見怪，反而深表謝意，並問及你的為人，單辰因他也以遺民遁跡方外，義不帝清，竟將實情吐露，他更加高興，立刻也將他在天山自樹反清復明規模和聯絡秦隴豪士的話也說了，並命單辰立即邀我和你周師叔沙老回回等人一見，你單師兄回到天水，方師兄已得官盜勾結之事，又本人動身騎著快馬一步不停，趕到北京向我們說明，並邀西行。誰知就在這時候，連接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八兩韃王竟和秦嶺群賊勾結在一起，非在中途將你置之死地不可，這一來不但我們著急，連你那令親也急了，不斷邀你大師伯和周師叔等人商量，不但要保全你，並且非將秦嶺群賊剷除不可，意在言外，打算請他兩個來一趟，偏你周師叔因為另有一件要緊事離不開，你大師伯更有不能離京一步的苦衷，因此才由胡震出面，將老回回捧出了場，命他前來相機相助，又打發胡震趕到西安去向總督衙門弄了一封嚴飭毓協臺搜剿、限期肅清的文書，本命胡震親遞，但因我也隨老回回而來，所以由我帶來，著他先行回去，卻想不到因為你在中途耽擱過久，我們未到，那孟三婆婆已經有了佈置，並且利用聞道玄是聞天聲胞叔，由他去鼓動丁真人出來和你作對，因丁真人有單辰預為說明不但不為所動，反而攜了兒孫來到天水和你單師兄商量應付之策，那無恥賊道一計不成，又去激動丁真人的夫人盧十九娘，他老夫妻本來失和多年，你那盧老前輩更是一個善善惡惡、易於激動的人，竟為說動，這一來更不容丁真人不管，他本機智絕倫，又和梁剛夫婦淵源甚深，並沾戚誼，梁氏夫婦又是我們這一帶的得力弟子，振遠鏢局實際的主持人，在探明賊人竟欲傾巢一拼之後，老道士便邀了自己的門下弟子和振遠鏢局打成一片，索性連兩位哥老會的老大哥劉氏弟兄也邀了出來，一看人數已是足夠對付，但秦嶺群賊卻有官兵相助，這個老道士卻無法可想，正在著急，只有把人暗中調到寶雞，靜候你到再說，正好我和老回回方兆雄也趕到，大家一商量，這才定下一切佈置，你便也來了，本想先和你說明，但恐一經露面消息外洩反生枝節，所以索性瞞著，除謝五娘曾和大家見過一面而外，直等到了這裡才全敞了開來。”
說罷之後，羹堯忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟無知還睡在鼓裡，原來二位師兄，為了小弟已經如此不辭勞瘁。”
接著又向路民瞻和沙元亮拜謝，老回回連忙扶著大笑道：“你又糊塗咧，大家所以如此是為了你嗎？”
接著又道：“難得的倒是那丁老道夫婦，一個是用上了全力，一個竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老兩口便急急到房裡去了嗎？”
方兆雄正在向羹堯還禮，說：“既在這一帶遇上事，於公於私，愚兄決無坐視之理，賢弟何出此言？”
一聽老回回說得筒直不像話，不由笑道：“你老人家這話是怎麼說的，要教盧老前輩聽見，不要挨嘴巴嗎？”
老回回方一瞪眼一想自己說的話，也失聲大笑道：“你這小子是怎麼想的，憑那老道和老婆子，合起來，差不多兩百歲咧，難道還能和少年一樣嗎。”
這一說連路民瞻也忍不住笑了出來，正說著，忽見天雄匆匆走了進來道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求見，年兄讓他進來嗎？”
羹堯不由一怔道：“他是從哪裡來的，為什麼在這個時候求見？”
天雄忙道：“年兄忘了嗎？他本來在八王府護院，後來不說弄到了一個京外差事，到陝西來嗎，依血滴子規矩是隻準隨差調遷，不準離差，他雖到了這裡，還算我們的人，聽說總領隊來了，怎敢不見咧，再說他那份月錢，京裡不是還按月寄送嗎？”
羹堯把頭一點道：“這人本來是一個混混出身，人卻頗知孝義，你這一提，我全記得了，他臨走還去辭過行咧，既如此說，可著他進來。”
天雄答應出去不多會，便引了一頭戴硨磲頂子，身穿箭衣的漢子來。一見羹堯便跪了下來道：“小人蒙總領隊恩遇，現有機密大事呈明，還望總領隊暫避賓客，容我細稟才好。”
天雄聞言，連忙退出，路民瞻、沙老回回也迴避入房，邢孝觀得無人連忙拜伏在地道：
“小人自離八王府，便來這裡隨毓大人當差，因為小人昔年在八王府與他曾略盡微勞，所以他對小人非常親信，如今已替小人弄了一個千總前程，小人因為既在血滴子，總領隊又親臨此地，一來請安報到，二來還有好幾件事當面呈明。”
羹堯一面扶著，一面笑道：“你且起來，有什麼事但說無妨，如果確屬機要，我自仍照向例重重有賞。”
邢孝又叩了一個頭起來請安道：“總領隊知道這一次秦嶺群賊攔路行刺是出於八王爺和六王爺之命嗎？”
羹堯笑道：“這個我早知道，你們毓大人和那錢知縣不就奉了兩位王爺之命，要將我和隨行各人全留在這嶺上嗎？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然總領隊已經知道，小人也無容細說，不過這中間還有一重機密，總領隊也知道嗎？”
羹堯看了他一眼道：“還有什麼機密，我也許不知道，你何妨再詳細說來。”
邢孝又請了一個安，低聲道：“總領隊知道這丁太沖和劉讓劉謙老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陝兩省各衙門暗中嚴加防範嗎？便我們大人也奉有密旨，查辦此事咧，您對這幹人還須小心才好。”
羹堯不由暗吃一驚，但面上仍然不動聲色笑道：“川陝疆吏也許會奉有密旨，你們那毓大人他不過一個副將前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又請了一個安道：“小人決不敢胡說，總領隊也許不知道，毓大人雖然只不過一個副將，不過他卻是黃帶子宗室，早年又在宗人府前當差，所以皇上著他到這裡來，便是為了此事，目前他用密函奏事，就是督撫也未必便知道咧。”
接著又道：“這事對總領隊本無關聯，卻不知道誰竟出了個壞主意，定下了一個移禍江東的絕戶計，打算讓那秦嶺來的人，把總領隊和從人全坑在這嶺上，再向丁太沖和兩個姓劉的身上一推，用前明遺孽攔路截殺大員、圖謀不軌的字樣向上一報，便可派兵搜剿，卻想不到那丁太沖和兩個姓劉的，倒幫著總領隊，將這些王八羔子宰了，如今我們大人已經不敢再用原計，只好倒過來，又拿秦嶺諸人擋了災，據實分別奏報，不過聞得孟三婆婆因那坡下另有秘徑，並未燒死，她為了要救那被擒頭目，已經翻上摘星崖去，此事還恐有變，所以特為乘夜前來稟明，還望總領隊作速準備。”
羹堯點頭笑道：“此事我已盡知，不過你能盡職，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以後消息，一齊領賞。”
邢孝忙又請安道：“這是小人分內之事，自當遵命再探，決不敢領賞，只求總領隊將來在雍王爺面前提上一句，說小人尚能盡力便感激不盡了。”
說著又叩頭辭出，羹堯等他走後，忙將各人請出一說，路民瞻忙道：“此事我還尚未有暇對你細說，只因在江南那曹寅老兒鬧了鬼，所以我和你周師叔便早留上了神，如今只知那老韃酋各省幾乎全派有親信駐查密報，只職位高下不等而已，有的竟以鉅商流寓、地方紳縉，甚至叢林方文代充鷹犬，那表面簡直一點也看不出來，這卻著實可慮咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便無法可想，現在既已知道，便不難應付，目前此事，他除能將我們一網打盡一個不留而外，便決無法想，至多隻有防他乘著夜深用綠營官兵冒充盜賊來攻，但以我料，那毓昆卻決無此膽量，秦嶺群賊雖然能手漏網甚多，那廖樹聲巴大魁一死，無戒又被我削去一耳，也決不敢來，只等謝五娘一回來，也許實情便更明白，不過為了以防萬一，我們戒備卻不可不嚴。”說著，便命各人加意防守，並且派出卡子，分向各要隘，哨探出去數里，以防不測，以致弄得又如臨大敵。五娘聽罷，不由笑道：“原來尚有這麼一層文章在內，不過這三千兩金子卻如何還他咧？”
丁真人又看著羹堯大笑道：“這個我已想下一條因勢利導之計，明日年賢侄少不得要和那毓協臺見面，你話不妨向重處說，只能逼得他下臺不得，到時我自有法使他就範便了。”
眾人忙問計將安出，丁真人笑道：“這條計我不已經說明，擺在這裡嗎？老實說，年賢侄是用不著怕這些人的，我的意思，是索性讓他把壞人做到底，然後再由我和梁剛出面來打圓場做好人，讓他知道感激畏懼，然後再把金子和那兩封信還他，把這一場事揭過去，便算完咧。”
老回回聞言連睜大了眼睛道：“金子還他還有一說，那兩封信是老大把柄，你真要給他，那不弄鳥嗎？”
路民瞻笑道：“這兩封信看來雖然極其重要，如果由年賢侄專人送給那允禎去，倒不愁六八兩個韃王不受那玄燁老韃酋處分，不過我們是要他兄弟鬩牆，卻不是真要幫著誰來奪這皇位，讓他們互相傾軋則可，在這個時候，要讓誰把誰攀倒了，可不是意思，這個好人為什麼不做咧。”
老回回又道：“這些人物有什麼信義可言，你就不怕他把信拿回去，再動你們的手嗎？”
丁真人大笑道：“這個我自有道理，讓他不會翻出手心去，你放心，他要的是我和那兩位劉老哥的腦袋，卻與別人無關咧。”
五娘不由一笑道：“既如此說，那我但憑各位主張便了。”
老回回卻把手一張道：“又是自有道理，我被你這牛鼻子簡直越鬧越糊塗咧，反正既沒有我的事，我也樂得不問咧。”
丁真人不由一笑，又向羹堯附耳數語，便將兩封信和三千兩金子一齊收好，各自休息。
第二天一早，羹堯便命周再興攜了名帖，徑向崖上雙盛棧。請毓協臺和錢知縣到松棚來，周再興領命之後，丁路二人又囑咐了一番話，這才上馬，趕向崖上，投帖之後，那毓協臺，原本徹夜未睡，但卻想不出一個妥善之策來，錢知縣卻因毓協臺也著人手，將書信失去，自己那注黃金又尚未過手，轉覺暗暗高興，至於北京下來的人和孟三婆婆侯威等，卻各懷鬼胎，忽聽羹堯差人來請，不由全都一震。鬱天祥略一沉吟忙道：“如果那兩信已落姓年的手，這事便不好辦，毓大人和錢老爺此去，還須有個腹案才好，能將就，還是將就一下，要不然，萬一他將這兩信向雍王爺那裡一送，真的鬧到皇上面前去，這事結局便難說了。”
毓協臺和錢知縣不由更面面相覷做聲不得，榮禧也道：“這事兩位最好還是委曲求全，別讓他把事弄大才好。”
毓協臺無奈，只有點頭，但那心下終是忐忑，忽然想到，他既派人來請，來人也許可以知道，何不先傳來問上一問，想罷連忙命人，將周再興傳至上房，那周再興原是一個極其機智的人，一看等了好久，才有人來傳，心知毓協臺一定想探自己口氣，一到上房便先請了一個安道：“小人周再興奉了敝上四川學政年大人之命，來請毓大人和錢老爺到公館一敘，還望毓大人和錢老爺賞臉。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓協臺和錢知縣坐著，毓協臺首先笑道：“貴上既然來邀，我少時必去，只是在我和錢老爺境內竟出上這件逆事，卻教我居心難安，貴上對此曾有責難嗎？”
周再興又請了一個安道：“這個小人卻不敢說，還請大人原宥。”
毓協臺忙道：“我與貴上原屬通家至好，便老大人也曾見過，所以問你這話，實因彼此不外，你但說無妨，便他有什麼話，難道我還怪他不成，只不過這官場之中全在彼此照應，我也犯不著無故得罪人，你能告訴我一點，不也可免去誤會嗎？”
錢知縣也摸著鼠須微笑道：“週二爺但說無妨，此事毓大人與我委實全有失察之處，卻難怨貴上動氣咧。”
周再興忙也躬身道：“既毓大人和錢老爺全這樣說，那小人不妨直言告稟一二，二位卻不可動怒咧。”
接著又看了毓協臺一眼道：“此事敝上現在倒沒有全怪大人和錢老爺，他已對幾位師爺說過，您兩位全是奉了兩位王爺之命，各為其主，並不足深責，倒是六八兩位王爺，居然指令巨寇，沿途攔劫欽派大員，這心中簡直沒有國法和皇上，卻決不可忍，目前他已決定，拼得這學政不幹，非專摺奏聞不可，聞得折稿已經繕就，還有兩位王爺的親筆信也打算附呈上去，現在請毓大人和錢老爺過去，也便為了彼此公誼私交全有個不錯，這事已經敞了開來，也無容諱言，打算先向兩位呈明一下，即便拜折專人遞出咧。”
毓協臺不由嚇得幾乎從椅子上挫了下去，忙道：“貴……
貴上這卻孟浪不得咧，果……果真把這事，專摺奏聞，萬一聖怒不測，那便無法挽回了。”
接著，略一定神又道：“你這話當真嗎，他那兩封親筆信又是從哪裡來的？這卻含糊不得咧。”
周再興忙又請安道：“在大人面前，小人怎麼敢說謊，委實敝上和各位師爺全忙了一個通夜，直到現在方才忙好，卻一點不假咧，至於那兩信，小人卻不知道是從哪來的，不過敝上從出京以來，各方的佈置和消息卻沒一件他不知道，便秦嶺群賊的一切奸謀，他也早知道，大人請想，要不然，昨天那個大驚險場面，他能應付裕如，毫無傷損嗎？”
說罷又道：“既承大人賞臉，小人不敢多留，便也回去覆命咧。”
便自告退出去，毓協臺已驚得呆了，半晌方道：“我真想不到這年學臺，一個新進書生，又是一個公子哥兒出身竟如此厲害，如今這事卻如何是好咧。”
錢知縣更是呆在那裡和一尊石像一樣，鬱天祥等人在房中也聽得分明，等周再興一走，全跑了出來，鬱天祥第一個道：“方才那年小子派來的手下聽差已經說得很明白，這兩封信確實已經落在他手上了，而且他已決定專摺奏聞，這卻是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不僅那兩封信和兩箱金子一定全到了姓年的手裡，便方才來的這人，也是武當門下能手，我們那賴人龍賴賢弟，便死在他手中，餘媚殊那丫頭也曾吃他大虧，據卞太婆說，連她那千斤拐，全能接個一兩下，這種人豈是當長隨的，要依我說昨夜來做手腳的，也許便有他在內亦未可知。”
接著其他各人，也七言八語，認定信和金子已被羹堯差人盜去，卻想不出個善處之策來，末了還是榮禧說：“他如果真的打算專摺奏聞，只管把摺子拜發出去便完了，又何必再請大人和錢老爺去，既然著人來請，也許就有挽回餘地亦未可知，大人和錢老爺還宜趕快去上一趟才是。”
這一下卻將個錢知縣提醒，低頭不語半晌道：“榮總管的話確實有理，這小子雖然和雍親王至親至戚，有人還說他們暗地裡是把兄弟，但這是關係著兩位王爺的事，誰也料不定結果，我們雖然怕他據實奏聞，他也未必便真有這膽子，鬧到皇上面前去，稍有虛誣，他有幾個腦袋夠砍的，再說便雍親王也擔當不了一個兄弟互相傾軋的聲名，要依卑職之見，他也許捏著這兩件把柄，打算對大人和卑職有挾而求倒在意中，果真如此，那我們只有委曲求全先答應下來，將來再呈明兩位王爺慢慢收拾這小子，卻千萬不能把事情弄僵咧。”
毓協臺不由長嘆一聲道：“誰教我們遇上這逆事咧，如今說不得只有先將就這小子了，但願他適如榮總管所料才好，要不然那便更無法善後了。”
說著便命備馬，和錢知縣各帶從人直向崖下松棚而來。
才到棚前，便見數十名鄉勇，一式白布纏頭，青布褂褲，各抱兵刃，雁翅也似的排出老遠，羹堯卻一身官服迎了出來道：“論理兄弟本該直趨轅門拜謁才是，卻無如此中略有機密，不便讓大人麾下官兵知道，所以才命人請由大人枉駕，毓大人，您能不見怪嗎？”
毓協臺本就作賊心虛，再一看羹堯一臉怒色，那張俊臉，便如著了一層寒霜一般，兩隻眼睛也威光畢露，直掃了過來，不由打了一個寒噤道：“年大人路過敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏於防範，致令匪徒猖獗，累您受驚，兄弟當得過來請罪。”
羹堯卻冷笑一聲道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不過幸而兄弟事前事後均略有佈置，得免於難，要不然，便死在這黃草坡上，也不免是個糊塗鬼咧。”
說著，仍舊沉著臉，肅客入棚坐下，經循例獻茶之後，又看著兩人道：“今日之事，彼此均無庸諱言，毓大人和錢老兄更不必推託隱瞞，老實說，兩位王爺的信件，和秦嶺群賊昨夜打算向二位買命的三千兩黃金，全系由我命人取來，如今專折已經繕就，少時便當拜發，本無對二位說明之必要，不過，兄弟做事向極慎重，所以才請兩位前來當面奉告，只二位能說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”