26
凱蒂發覺修道院內的工作讓她的精神煥然一新。每天早晨太陽剛剛升起，她就風風火火地趕到修道院，直到西沉的夕陽將那條小河與河上擁擠的舢板鋪灑上一層金色，她才從修道院回到他們的房子。
凱蒂有種奇怪的想法，她感覺自己在不斷地成長。沒完沒了的工作佔據了她的心思，在和別人的交往中，她接觸到了新的生活，新的觀念，這啟發了她的思維。她的活力又回來了，她感覺比以前更健康，身體更結實。如今她什麼都可以做，就是不會哭了。讓她頗為驚奇而又困惑不解的是，她發覺自己時常開懷大笑。她已經習慣待在這塊瘟疫肆虐的中心地帶了，雖然她明知身邊有人在隨時死去，但是已經能叫自己不去胡思亂想。修道院長禁止她到醫療室裡去，可是那扇緊閉的門越發激起她的好奇心。她很想跑過去偷偷朝裡面看兩眼，但是那保準會被人發現。修道院長不知會用什麼方法來懲罰她呢。要是她被趕走可就太糟了，她現在專心致志地照顧那群孩子，如果她走了，她們肯定會想念她的。她真不知道要是沒有了她，她們可怎麼辦。
有一天她忽然想到已經一個禮拜既沒想起查爾斯·唐生也沒夢見過他了。她的心臟猛烈地跳動著，她成功了。如今她可以冷靜、漠然地思量他，她不再愛他了。呃，如釋重負的感覺真好啊！想想過去，她是多麼荒謬地渴求他的愛。當他棄她不管的時候，她幾乎快要死了。她悲哀地認為她的生活從此只能與酸苦為伴，而現在她不是笑呵呵的嗎？他這個毫無價值的東西。她簡直是把自己當成傻瓜了。現在冷靜地想一想，她那時到底看上他什麼了？很幸運，韋丁頓對此還一無所知，不然她可受不了他那雙惡毒的眼睛和那張含沙射影的嘴。她自由了，終於自由了，自由了！她都要忍不住高聲歡叫起來。
然而一兩天後讓凱蒂預料不到的事發生了。
她與往常一樣一早來到了修道院，開始著手一天之中的第一件工作：照料孩子們洗臉穿衣。由於修女們堅持認為夜風對人危害無窮，所以孩子們的宿舍整個晚上都是門窗緊閉，因而空氣汙濁不堪。凱蒂剛剛享受完早晨的新鮮空氣，一走進來就得趕忙捂住口鼻，儘快地把窗戶打開通通風。這天她剛走到窗戶底下，胸口忽然傳來了一陣噁心感，只覺得天旋地轉。她靠在窗戶上，試圖讓自己清醒下來，她還從未經歷過這麼強烈的感覺。不一會兒，又一股噁心感襲來，她忍不住哇地一聲嘔吐出來。孩子們被她的叫聲嚇壞了，給她幫忙的那個年長一點的女孩跑了過來，看到凱蒂臉色煞白，渾身顫抖，她稍微一頓，便回頭朝外面大聲地喊人。是霍亂！這個想法在凱蒂的腦子裡一閃而過，死亡的陰影一下子懾住了她。她恐懼至極，黑夜的可怕感覺順著血管流遍了全身。她掙扎了一會兒。她感到她的神經快要崩潰了，接著眼前一黑昏了過去。
她睜開了眼睛，一時認不清自己是在什麼地方。她好像是躺在地板上，脖子動了一動感覺頭下墊了一個枕頭。她什麼也想不起來了。修道院長跪在她的旁邊，手中捏著一塊嗅鹽，在她的鼻孔處搖來搖去。聖約瑟姐妹則站在一旁望著她。她猛地一驚，那個念頭又回來了，霍亂！她發現了修女們臉上的驚恐之色，聖約瑟姐妹的身形看起來比平時大，身體的輪廓模模糊糊地辨不清楚。恐懼感再一次襲來。
她感到她的心臟在胸腔裡狂亂地跳動。成天跟霍亂打交道，她早已習慣地認為它永遠不會攤到自己身上。唉，她真是個傻瓜啊。她確定她就要死了，心裡恐懼到了極點。女孩們搬來了一把藤條長椅，擺到窗戶底下。
然而她懷孕了，凱蒂大吃一驚，從頭到腳戰慄了一下。
凱蒂重新躺回到椅子裡去。她的心裡有什麼東西死一般冰冷。
27
瓦爾特直視著她的臉，這是一直以來他從未有過的。不過從他的神情來看，職業的診察要多於丈夫的關切。她遲疑了一會兒，然後強迫自己盯住那雙眼睛。
“我懷孕了。”她說。
她已經習慣於在發表一通言論後，本應聽到驚呼而得到的卻往往是他的沉默，不過她不會因此受到多大影響。他一句話也沒說，身體動也沒動，臉上的肌肉像凍住一樣，黑色的眼珠沒有閃過任何新的神情表明他聽到了什麼。她忽然湧起想哭的慾望。如果一個男人愛他的妻子，他的妻子也愛他，得知這個消息時他們應該歡天喜地擁抱在一起。寂靜讓人難以忍受，她開口了。
“孩子的父親是我嗎？”
她猛吸了一口氣。他的聲音裡有某種嚇人的東西，他太冷漠太鎮定了，哪怕一丁點感情也決不輕易外露，他這個人簡直就像個怪物。她不知為什麼想起了在香港看過的一件儀器，人們告訴她儀器上的針雖然只是微微震動，但是一千英里外就可能已經發生了一場地震，一千個人會在這場地震中死去。她看著他，他面無血色，這種臉色以前她曾見過一兩次。他看向了地板，身子也朝一邊側了過去。
“嗯？”
她攥緊了手。她知道如果她說了是，對他來說就意味著一個新的世界來臨了。他會相信她，毫無疑問他會相信她，因為他想信。然後他就會盡棄前嫌原諒她。她知道他雖然害羞，但是他的心裡藏著無盡的柔情，隨時準備對人傾注出來。他決不是記仇的人，他會原諒她。只要她給他一個藉口，一個觸動他心絃的藉口，從前的是是非非他都會既往不咎。他決不會興師問罪，舊事重提，對此她可以一萬個放心。或許他是殘酷的，冷漠的，甚而是有些病態，但是他既不卑劣也不小氣。如果她說了是，便會從此扭轉乾坤。
而且她急需賺得同情。她得知那個意想不到的消息時，心中出現了奇怪的想往和無名的慾望。她感到無比虛弱，膽戰心驚，覺得她和所有的朋友都是那麼遙遠，只剩她一個人孤獨無助。儘管她對她的媽媽毫無情意，但是今天早上她卻突然渴望媽媽能在身邊。她太需要幫助和安慰了。她不愛瓦爾特，她知道這輩子也不會愛他，但是此時此刻她真心希望他能把她摟在懷裡，好讓她靠在他的胸膛上，快樂地哭一會兒。她希望他能吻吻她，而她會把胳膊摟在他的脖子上。
她開始哭了。她撒了那麼多的謊，現在不怕再撒一個。如果一句謊話將會帶來好事，那又何樂而不為呢？謊言，謊言，謊言到底算什麼？說“是”將會輕而易舉。她幾乎已經看到了瓦爾特狂喜的眼神和朝她張開的手臂。但是她不能。不知為什麼，她就是不能。這幾個苦難的禮拜以來她所經歷過的一切——查理和他的卑劣，霍亂和正在死去的人們，嬤嬤，甚至那位滑稽的小酒鬼韋丁頓，似乎都在她的心裡留下了什麼，她變了，連自己也認不出自己。儘管她被美好的前景深深地打動了，但她感到在她的靈魂裡，一群旁觀者似乎正在驚恐地好奇地望著她。除了說真話，她別無選擇。她覺得撒謊似乎並不值得。她的思緒胡亂地遊動著，突然，她的眼前浮現出那個死乞丐躺在牆根下的情景。她為什麼會想起他？她沒有抽泣，眼淚像決了堤一樣從她大大的眼睛裡痛痛快快地淌下來。最後，她做出了回答。他曾問她他是不是孩子的父親。
“我不知道。”她說道。
他吃吃地笑了，笑聲像幽靈一樣詭異。凱蒂不禁渾身顫抖。
她驚奇地發現他瘦得出奇，過去的幾個禮拜以來她竟然沒有注意到。他的太陽穴深深地陷了進去，臉上的骨頭明顯地凸了出來。身上的衣服空空蕩蕩的，好像穿的是別人的大號衣服。他的臉曬黑了，但是臉色蒼白，甚至有些發綠。整個人看上去疲憊不堪。他工作太過辛苦了，幾乎是廢寢忘食。她正忙著哀傷悲痛，胡思亂想，但是也忍不住同情起他來。她什麼也幫不上，這太殘忍了。
他用手捂住前額，好像頭疼的樣子，她感覺他的腦子裡也一直迴盪著那個聲音似的：我不知道，我不知道。這個情緒不定、冷漠害羞的男人，竟然見了小孩子就會變得柔情蜜意的，真令凱蒂無法理解。男人大多連親生的孩子都不會放在心上，可是嬤嬤們不止一次地提過瓦爾特對孩子的喜愛，她們甚至被他感動，把這當成了趣談。對那些逗人的中國嬰兒尚且如此，如果是自己的孩子他又會怎麼樣呢？凱蒂咬住嘴唇，竭力不讓自己再哭出來。
28
她被一陣吵鬧的敲門聲驚醒了。起初她還以為是在夢裡，沒有意識到敲門聲是真的。但是敲門聲持續不斷，她漸漸清醒過來，斷定有人在敲房子的大門。外面一片漆黑，她取出手錶來，藉著指針上的夜光，看到時間是凌晨兩點半。一定是瓦爾特回來了——他回來得太晚了，這個時候童僕睡得很死。敲門聲還在繼續，而且越來越響，在寂靜的夜裡聽來讓人毛骨悚然。敲門聲終於停了，她聽見沉重的門閂被拉開的聲音。瓦爾特從來沒有這麼晚回來過，可憐的人，他一定累垮了。但願今天他會直接上床睡覺，可別像往常一樣再跑到實驗室去。
凱蒂聽見了好幾個人的說話聲，然後一群人一轟而入。這就奇怪了，以前瓦爾特要是晚回來，都是恐怕打攪了她，儘量輕手輕腳，不弄出一點聲響。凱蒂聽到兩三個人快步地跑上了木頭臺階，進到了與她隔壁的屋子裡。凱蒂心裡害怕起來，她一直對老百姓的排外暴亂心懷憂懼。會不會出了什麼事？她的心臟加速了跳動。但是她還沒來得及確認暴亂的可能性，有個人從屋子裡走了出來，到了她的門外敲了敲門。
“費恩夫人。”
她聽出是韋丁頓的聲音。
“嗯。什麼事？”
“你能馬上起來嗎？我有些事要跟你說。”
她站起身，穿上了一件晨衣，然後把鎖解下，拉開了門。韋丁頓站在門口，他穿了一條中國式的長褲，上身套了一件繭綢的褂子。童僕站在他的後面，手裡提著一盞馬燈。再後面是三個穿著卡其布軍衣的中國兵士。看到韋丁頓臉上惶恐的表情，她嚇了一跳。他的頭髮亂作一團，好像是剛從床上爬起來似的。
“出了什麼事？”她喘著氣說。
“你必須保持冷靜。現在一會兒也不能耽擱了，馬上穿好衣服跟我走。”
“到底怎麼了？城裡有什麼事發生了嗎？”
她猛然醒悟，城裡一定發生了暴亂，那些士兵是派來保護她的。
“你的丈夫病倒了。我們想讓你立即去看看。”
“瓦爾特？”她叫了起來。
“你不要慌亂。我也不知道情形是怎樣的。餘團長派這個軍官來找我，讓我立即帶你去衙門。”
凱蒂盯著他看了一會兒，心裡猛然感到一陣冰冷，然後轉過身去。
“我會在兩分鐘內準備好。”
“我還沒睡醒，我就，”他說道，“我就來了。我只胡亂地披上一件外套，找了雙鞋登上。”
凱蒂聽不見他在說什麼。她藉著星光，伸手撿到什麼就穿上。她的手忽然變得極其笨拙，用了好半天也扣不上釦子。她撿了條晚上經常披的廣東披肩圍到肩膀上。
“我沒找到帽子。用不著戴了吧？”
“不用。”
童僕提著燈走在前面，幾個人匆匆下了臺階，走出了大門。
“提防著別摔倒。”韋丁頓說道，“你最好拉住我的胳膊。”
幾個士兵緊緊地跟在他們後面。
“餘團長派了轎子過來，就在河對岸等著我們。”
他們飛快地下了山。凱蒂的嘴唇顫抖得厲害，想問話卻張不開口。她害怕聽到那個可怕的消息。河岸到了，一條小船停在岸邊，船頭掛了一盞燈。
“是霍亂嗎？”她終於問道。
“恐怕是的。”
他們沿著一道光禿禿的牆壁走了一陣，冷不丁已經來到了一扇大門前，門的兩側各有一座哨亭。轎伕將轎子穩穩地放了下來。韋丁頓匆匆地來找凱蒂，她早已經從轎上跳下來了。軍官用力地拍打著門，朝裡面喊了幾聲。一道邊門開了，他們走了進去。裡面是一處四四方方的大宅院，一群士兵裹在毯子裡，貼著牆根躺在屋簷底下，相互間緊緊地挨在一起。他們停住了腳步，軍官去和一個像在站崗的兵士說了幾句話，然後轉過頭來，對韋丁頓說了句什麼。
“他還活著。”韋丁頓低聲說，“提防腳下的路。”
還是幾個提燈籠的人帶路，他們跟在後面穿過了庭院，上了幾級臺階，通過另一扇高高的大門，進入了又一個大院兒。院子的一側是一座長長的廳堂，裡面點著燈。昏黃的光線從窗上的米紙透射出來，使雕鏤華麗的窗格更為醒目。提燈籠的人把他們一直帶到了這座廳堂之前，然後軍官敲了敲廳堂的門。門立即開了，軍官回頭看了凱蒂一眼，然後讓到了一邊。
“你進去吧。”韋丁頓說道。
這是一間又長又矮的屋子，昏黃的燈光使屋子裡顯得昏暗陰沉，籠罩著不祥的氣氛。三四個士兵散站在屋內。正對門口有一張靠牆的矮床，床上蓋著一條毯子，毯子下面蜷縮著一個人。一位軍官紋絲不動地站在矮床的邊上。
凱蒂慌忙地走了過去，爬到了床上。瓦爾特兩眼緊閉，他的臉在燈光下呈現出一片死灰色，全身上下沒有一點聲息，樣子十分恐怖。
“瓦爾特，瓦爾特。”她壓低聲音喘息著說道，聲調中充滿了驚懼。
瓦爾特的身體微微地動了一下，或者是在凱蒂的幻覺中動了一下。這一動是如此地微弱，如同是一縷悄無聲息的微風，不知不覺間在平靜的水面上撫出了紋路。
“瓦爾特，瓦爾特，跟我說話。”
瓦爾特的眼睛慢慢地睜開了，好像是用了很大力氣才抬起了那沉重的眼皮。他沒有朝凱蒂看，只是盯著離他的臉幾寸遠的牆壁。他說話了，聲音十分微弱，但似乎能聽出來他是在微笑。
“這個魚缸很好看。”他說道。
凱蒂屏住呼吸側耳傾聽，但是他沒再發出聲音，身體也沒動，淡漠的黑色眼睛盯著白刷刷的牆壁（他看到了什麼神秘的東西了嗎？）。凱蒂站了起來，形容枯槁地看向站在床邊的那個人。
“一定還能做點什麼。你不能光站在那兒束手無策！”
她把雙手握在一起。韋丁頓朝站在床邊的軍官說了幾句話。
“恐怕他們已經把能做的都做了。軍醫負責給你的丈夫治療。你的丈夫教給了他治療的方法，你的丈夫能做的，他已經都做了。”
“那個人是軍醫嗎？”
“不，他是餘團長。他一步也沒離開過你的丈夫。”
凱蒂心神紛亂地看了餘團長一眼。他身材高大，虎背熊腰，穿的卡其布軍裝顯得極不合身，他的眼睛正看著瓦爾特。她發現他的眼裡含著淚水，不禁心裡一驚。這個黃臉平額的男人憑什麼流淚？她被激怒了。
“什麼也不做看著他死，這太殘忍了。”
“至少他現在感覺不到痛苦了。”韋丁頓說道。
她再次爬到丈夫的身前。那雙嚇人的眼睛依然空洞洞地盯著前方。她不知道他到底還能不能看見東西，也不知道能不能聽見她說的話。她把嘴唇湊到他的耳朵邊上。
“瓦爾特，我們還有什麼可以做的？”
她覺得一定還有什麼藥可以給他用上，留住他漸漸消失的生命。現在她的眼睛逐漸習慣了昏暗的光線，她驚恐地發現他的臉已經全都乾癟下去了，幾乎認不出來是他。短短的幾個鐘頭裡，他變得就像完全換了一個人，這太不可思議了。他現在根本不像人，他幾乎就是死亡本身。
她覺得他好像要說什麼，就把耳朵湊到他的嘴邊。
“別大驚小怪。我剛走了一段難走的路。現在我已經全好了。”
她等著他繼續說下去，但是他的嘴閉住了，身體又變得一動不動。痛苦撕扯著她的心，他不能就這麼躺著，她覺得他好像已經為入墳墓擺好了姿勢。一個人走了上來，好像是軍醫或者護理員，做了個手勢叫她讓開一下。他爬到這個奄奄一息的人的旁邊，用一條骯髒的溼毛巾粘了粘他的嘴唇。凱蒂站起來，絕望地看向了韋丁頓。
“一點希望也沒有了嗎？”她輕輕地說。
他搖了搖頭。
“他還能活多久？”
“誰也說不上來。或許一個鐘頭。”
她環顧了這個空蕩蕩的屋子，目光從餘團長碩實的身影上掠過。
“能讓我和他單獨待一會兒嗎？”她問道，“只用一分鐘。”
“當然可以，如果你希望這樣的話。”
韋丁頓朝餘團長走去，同他說了幾句話。這位團長點了點頭，然後低聲地下了命令。
“我們會在臺階上等候。”大家撤出去時韋丁頓說，“到時你可以叫我們。”
凱蒂的意識依然處於狂亂之中，難以相信眼前的一切，好像這只是毒品流淌在她的血管裡使她出現的幻覺。然後她意識到瓦爾特就要死了，她只有一個想法，那就是消除他心裡鬱積的怨恨，讓他安安靜靜地死去。如果他原諒了她，那麼就是原諒了他自己，也就可以心平氣和地瞑目了。她全然沒有為她自己考慮。
“瓦爾特，我懇求你的原諒。”她蹲了下來說，她怕他現在承受不住任何的力量而沒有用手碰他。“我為我所做過的對不起你的事而感到抱歉。我現在追悔莫及。”
他沒有發出聲音，好像根本沒有聽見凱蒂的話。她不得不繼續向他哭訴。她有種奇怪的感覺，好像此時此刻他的靈魂變成了一隻振翅的飛蛾，兩隻翅膀因為載滿怨恨而沉重不堪。
“寶貝兒。”
他暗淡乾癟的臉上微微動了一下，幾乎察覺不到，但是仍然叫她驚恐得一陣痙攣。她以前從來沒有這麼稱呼過他。或許是他行將消亡的錯亂的意識，誤以為她曾經這麼叫過他，誤以為那只是她的口頭語之一，小狗、小孩兒、小汽車，她都這麼叫。然後可怕的事情發生了。她把雙手攥在一起，竭盡全力控制住自己的神經，因為這時她看到兩滴眼淚從他乾枯的臉頰上流了下來。
“呃，我的至愛，我親愛的，如果你曾經愛過我——我知道你愛過我，而我卻太招人恨——我乞求你原諒我。我沒有機會表示我的悔意了。可憐可憐我。我懇求你的原諒。”
她停住了，屏住呼吸看著他，急切地期待著他的回答。她看到他想要說話，心臟猛地跳動了一下。如果在這最後的時刻能幫他從怨恨中解脫出來，那就將是她給他帶來的痛苦的一個補償。他的嘴唇動了，他沒有看她，眼睛依然無神地盯著粉刷過的白牆。她湊到他的身上，想要聽清他的話。他說得十分清晰。
“死的卻是狗。”
她像石頭一樣僵住了。他的話是什麼意思，她沒有聽懂。她驚慌地看著他，腦中一片紛亂。他的話毫無意義，喃喃囈語。看來他根本聽不懂她說的話。
他再也不動了，幾乎和死了一樣。她目不轉睛地盯著他看。他的眼睛還睜開著，但是不知道還有沒有呼吸。她害怕起來。
“瓦爾特，”她小聲說，“瓦爾特。”
最後，她猛地站起了身，恐懼驟然懾住了她。她轉過身朝門口走去。
“你們可以來一下嗎？他好像已經……”
他們闖了進來。那名中國軍醫走到了床邊。他的手裡拿著一個手電筒，他將它點亮，照向瓦爾特的眼睛，然後將他睜著的眼撫合上。他說了句中國話。隨後韋丁頓用胳膊摟住了凱蒂。
“恐怕他已經死了。”
凱蒂深深地嘆了一口氣，幾滴眼淚從她的眼睛裡掉了下來。她不像是驚呆了，倒像是迷惑不解。幾個中國人束手無策地站在床邊，好像不知道接下來該怎麼辦。韋丁頓沉默不語。過了一分鐘以後，幾個中國人低聲地議論了起來。
“你最好允許我送你回到住處。”韋丁頓說道，“他們會把他送到那兒去。”
凱蒂的手無力地撫了一下前額，然後朝矮床走去，俯下身，輕輕地吻了一下瓦爾特的嘴唇。現在她不哭了。
“很抱歉這麼麻煩你。”
她走出去的時候，軍官們向她行了軍禮，她肅穆地朝他們鞠了一躬。大家從來時的院子出去，來到大門外，坐進了轎子。她看見韋丁頓點燃了一根菸。幾縷煙霧在空氣裡盤旋了兩圈，然後消失不見了。這就像人的生命。
29
三個鐘頭以後他們埋葬了他。他被殮進了一具中國棺材，凱蒂對此十分驚詫，她覺得在這樣一個陌生的墓床上，他不會舒服地安息，但是她也毫無辦法。消息靈通的嬤嬤們得知了瓦爾特的死訊，依照規矩正式地差人送來了一個大麗花的花圈。花圈好像是出自一個熟練的花匠之手，但是乾巴巴地放在那具中國棺材上，顯得滑稽而彆扭。一切都準備妥當之後，大家開始等待餘團長的到來。他已經叫人捎信給韋丁頓，說他務必要參加葬禮。最終他帶著一名副官來了。送葬的隊伍開始上山。棺材被六個苦役抬著，來到了一塊墓地，那裡埋葬著瓦爾特的前任傳教士醫生。韋丁頓從傳教士的遺物中找到了一本英文祈禱書，他用低沉的聲調念起了書上的墓葬辭，聲音裡有種對他來說很少見的困窘之情。或許在誦唸這些肅穆而又可怕的句子時，他的腦子裡一直盤旋著一個念頭：如果他是這場瘟疫的下一個犧牲者，就沒有人在他的墳墓上念祈禱辭了。棺材緩緩地吊入了墓穴裡，掘墓人開始往棺材上填土。
餘團長一直脫帽站在墓穴的邊上，下葬完畢後他戴上了帽子，向凱蒂莊重地敬了一個軍禮，然後對著韋丁頓說了一兩句話，在副官的伴隨下離去了。幾名苦役好奇地參觀完一場基督教徒的葬禮後，拖著他們的軛子三三兩兩逛悠著步子回去了。凱蒂和韋丁頓一直等著墳墓堆好，然後將嬤嬤們送的精美的花圈擱到散發著新鮮泥土氣息的墳頭上。她始終沒有哭，但是當第一剷土蓋到棺材上時，她的心臟劇烈地痙攣了一下。
她看到韋丁頓在等著她回去。
“你忙著走嗎？”她問道，“我還不想回住處去。”
“我什麼事兒也沒有。願意聽從你的調遣。”
30
他們沿著堤道漫步到了山頂，那裡矗立著那座為某位貞潔的寡婦建造的拱門。在凱蒂對這塊地方的印象中，這座拱門佔去了很大的一部分。它是一座象徵，但是到底象徵了什麼，她卻琢磨不出來。她也不知道它在她看來為何具有諷刺意味。
“我們坐下來待一會兒嗎？我們很久很久沒有來過這兒了。”廣闊的平原在她的眼前鋪展開去，在晨光中顯得靜謐而安寧。“僅僅是幾個禮拜以前我才到過這兒，卻好像是上一輩子的事兒了。”
他沒有回答，而她任由自己的思緒胡亂地遊蕩，然後她嘆了口氣。
“你認為靈魂是不朽的嗎？”她問道。
他似乎並未對這個問題感到驚訝。
“我怎麼會知道？”
“剛才，他們在入殮之前給瓦爾特做洗禮，我看了他。他看著很年輕。他太年輕就死了。你記得你第一次帶我出來散步時看見的那個乞丐嗎？我不是因為見到了死人而感到害怕，而是因為我看他時，覺得他一點也不像人，僅僅是一具動物的屍體。而現在，我看瓦爾特時，他就像一個停下來的機器。那才是可怕之處。如果他只是一具機器，那麼所有這些病痛、心碎、苦難，又都算得了什麼呢？”
他沒有回答，眼睛四下眺望著腳下的風景。遼闊的原野在歡快、明媚的晨光中蔓延，一眼望去使人心曠神怡。一塊塊整整齊齊的稻田鋪展在原野上，望也望不到邊。稻田裡錯落著一個個身著布衣的農民的身影，他們正手握鐮刀辛勤地勞作著，真是一派祥和而溫馨的場景。凱蒂打破了沉默。
“我說不出在修道院裡的所見所聞多麼地打動了我。她們太出色了，那些嬤嬤，相形之下我一文不值。她們放棄了一切，她們的家，她們的祖國，她們的愛，孩子，自由，還有許多點點滴滴的、在我現在看來都難以割捨的事兒，鮮花，碧綠的田野，秋日裡的漫步，書籍和音樂，還有舒適。所有的東西她們都放棄了，所有的。而她們為之投入的又是什麼呢？犧牲，貧窮，聽從吩咐，繁重的活計，祈禱。對她們所有人來說，這個世界是一個名副其實的流放地。生活是一個她們情願揹負的十字架，在她們的心裡始終希望——不，比希望要強烈得多，是嚮往、期待、渴求最終的死亡將她們引向永恆。”
凱蒂握緊了雙手，極度痛苦地看著他。
“呃？”
“如果根本沒有永恆的生命呢？如果死亡就是萬物的歸宿，那將意味著什麼？意味著她們白白地放棄了一切。她們被騙了。她們是受到愚弄的傻瓜。”
韋丁頓沉思了一會兒。
“我持以懷疑。我懷疑她們的理想是否鏡花水月，並非如此重要。她們的生活本身就已經成為美麗的東西。我有一種想法，覺得唯一能使我們從對這個世界的嫌惡中解脫出來的，就是縱使世事紛亂，人們依然不斷創造出來的美的事物。人們描摹的繪畫，譜寫的樂曲，編撰的書籍，和人們的生活。而其中最為豐饒的美，就是人們美麗的生活。那是完美的藝術傑作。”
凱蒂嘆息了一聲。他的話似乎深奧難解。她還需要更多的提示。
“你去過交響音樂會嗎？”他繼續說道。
“是的，”她微笑著說，“我對音樂一竅不通，但是很喜歡聽。”
“管弦樂團裡的每一個成員負責一件樂器，你覺得在一支樂曲逐漸展開的同時，樂器的演奏者們會時刻關注樂隊的整體效果嗎？他們只關心自己演奏的那部分，但是他們深知整支樂曲是優美的，即便沒人去注意聽它，它依然是優美的。所以他們可以安心地演奏自己的那一部分。”
“那天你提到了‘道’。”凱蒂稍停了一會兒說道，“說說‘道’是什麼。”
韋丁頓瞧了她一眼，遲疑了片刻，而後那張滑稽的臉上輕輕地一笑。他說道：
“道也就是路，和行路的人。道是一條世間萬物都行走於上的永恆的路。但它不是被萬物創造出來的，因為道本身也是萬物之一。道中充盈著萬物，同時又虛無一物。萬物由道而生，循著道成長，而後又迴歸於道。可以說它是方形但卻沒有稜角，是聲音卻不為耳朵能夠聽見，是張畫像卻看不見線條和色彩。道是一張巨大的網，網眼大如海洋，卻恢恢不漏。它是萬物寄居的避難之所。它不在任何地方，可是你一探窗口就能發現它的蹤跡。不管它願意與否，它賜予了萬物行事的法則，然後任由它們自長自成。依照著道，卑下會變成英武，駝背也可以變為挺拔。失敗可能帶來成功，而成功則附藏著失敗。但是誰能辨別兩者何時交替？追求和性的人可能會平順如孩童。中庸練達會使勢強的人旗開得勝，使勢弱的人迴避安身。征服自己的人是最強的人。”
“這有用嗎？”
“有時有用，當我喝了六杯威士忌，眼望天空時，它就有用了。”
兩人又都沉默了，而打破沉默的還是凱蒂。
“告訴我，‘死的卻是狗’，這是一句有出處的話嗎？”
韋丁頓的嘴角微微一挑，他已經準備好了答案。但是此時此刻他的神經似乎出奇地敏感。凱蒂沒有看他，但她的表情中的某種東西使他改變了主意。
“如果有出處我也不知是出自哪裡。”他小心翼翼地說，“怎麼啦？”
“沒什麼。我忽然想起來的，聽起來有點耳熟。”
又是一陣沉默。
“你單獨和你丈夫在一起的時候，”這次換成韋丁頓開口了，“我和軍醫談了談，我想我們應該瞭解一些內情。”
“呃？”
“那名軍醫一直精神亢奮，說的話語無倫次，他的意思我可能沒有聽懂。就我聽到的，你的丈夫是在做實驗時被感染的。”
“他總是離不開實驗。他不是正宗的醫生，他是個細菌學家。那也是他急著來這裡的原因。”
“從軍醫的話裡我沒有聽明白的是，他到底是意外感染還是故意拿自己做實驗。”
凱蒂的臉色一下子變白了，韋丁頓的設想使她渾身顫抖。他握住了她的手。
“請原諒我又談起了這個。”他輕柔地說道，“但是我以為這可以使你感到一些安慰——我知道在這種場合任何勸說都是無濟於事的——或許這意味著瓦爾特是為科學犧牲的，是一個以身殉職的烈士。”
凱蒂似乎有些不耐煩地聳了聳肩膀。
“瓦爾特是因為心碎而死的。”她說。
韋丁頓沒有回答。她朝他轉過臉來，細細地看著他。她的臉色雖然蒼白，但神情十分堅定。
“他說‘死的卻是狗’是什麼意思？那是句什麼話？”
“戈德·史密斯的詩——《輓歌》的最後一句。”①