紀空手當然也不例外，所以他停下了腳步，可是他還沒有來得及看上一眼，便聽到了一個冷冷的聲音：“你不像是在趕路，而像是行軍打仗，腳步有力卻不快，讓老夫等得都有些不耐煩了。”
這個聲音似乎就在耳邊響起，差點讓紀空手嚇了一跳，但幸好他一直都有心理準備，所以從外表上看他還是顯得鎮定自如，只不過他的手心緊了一緊，握住了腰間的飛刀。
然後他便看到從暗黑的樹影中走出一個人來，踱步而出，不疾不徐，風度絕佳。
他只走了數步，每一步溢出的殺氣使得林間的壓力陡然增強，空氣變得沉悶之極，猶如暴風雨來臨的前兆。
紀空手看不到來人的五官，也看不到來人的衣著，但是這些已不重要，重要的是他感到來人往自己的身前一站，就像是一道偉岸的山樑，氣勢之強，讓人有種無法攀越之感。
紀空手深深地吸了一口氣，手心溼漉，滲出了絲絲冷汗。面對來人，他有一種似曾相熟的感覺，但他可以肯定與來人從未謀面。他之所以有這種感覺，是因為來人的氣勢霸烈無匹，與項羽有異曲同工之妙。
他不害怕，而且無畏，他也喜歡高手的挑戰，甚至追尋生死懸於一線間的刺激。但面對此人，他的心中卻泛起一絲莫名的寒意。
“不過，你還是來了，這說明你很有勇氣，而且你能從項文、項武與步雲設下的圈套中脫身而出，證明你很富心計，文武雙全，大智大勇，的確值得老夫為你出手。”來人依然是冷傲的聲音，不過又多了一絲欣賞之意，顯然他知道項氏兄弟與步雲共同設下的殺局。在他認為，這個殺局很有水平，少有人可以逃出生天，所以他才會讓這三人去自行安排。
“你是什麼人？說來聽聽，看看你是不是也值得我為你出手！”紀空手看不慣對方如此倚老賣老，索性頂撞一句，儘管他也知道，眼前之人將是他在這裡遇到的最可怕的對手。
“哈哈哈……”來人狂笑三聲，笑中自有三分怒意：“你小子夠狂，很合老夫的脾胃。告訴你吧，老夫乃流雲齋凌丁，希望你不要弄錯，免得日後你的鬼魂尋仇尋錯了人。”
紀空手心頭極為震撼，這才知道自己面對的竟然是江湖上有數的幾十個奔雷級高手之一——凌丁。他與紅顏相處之時，曾經聽過紅顏點評天下高手，說到凌丁時，紅顏評道：“此人擅長追殺，為人兇惡，冷血無情，執畫天鞭，乃奔雷級高手中最不要臉之人！”
紅顏的點評，當然是來自於其父五音先生，憑五音先生的見識，自然不會有錯評誤評，說到“最不要臉”，是指凌丁殺人不擇手段，只求目的，不管其餘的處事作風。也正是這種人，才是最可怕的人物。
“原來是你，項羽連你都派了出來，可見他是必殺我才甘心。”紀空手收攝心神，冷靜以對。誰遇上凌丁這樣的敵人，都必須小心翼翼。
“你現在才知，只怕太遲了。需知情場如戰場，情敵便是生死大敵！你之所以不幸，是因為你愛上了一個你不該愛的女子，而你最大的不幸，卻是我們少主也正好愛上了這個女子。”凌丁眼露不屑之色，有些同情紀空手。在他看來，天下的女人千千萬萬，又何必只戀一根草？雖然這是一根靈芝草，但用自己的生命去交換，付出的代價也未免太大了。
“這是我的事情，幸與不幸，只有我自己才知。我想知道的是，紅顏現在怎麼樣了？”紀空手掩飾不了自己的思念之情，不由關切地問道。
“她很好，離開樊陰時，還為你的不辭而別而傷心，但這在我們少主看來，更加堅定了必殺你的決心，所以才讓老夫出手！”凌丁極為自負地道。
紀空手聞言心神一蕩，思及紅顏不見自己時的那種傷心失態，心中不由生疼生憐，“最難消受美人恩”，他此時正是這種心態。
“多謝！”紀空手拱手謝道。
“多謝老夫親手殺你嗎？”凌丁不知其意，還以為他是為了能死在自己的手上而感到無比榮幸。的確，他凌丁的那雙手，從來就不殺無名之人。
“你錯了。我之所以謝你，是因為你告訴了我有一個女人在為我傷心，為了不讓這個女人再次為我傷心，所以我決定了，無論如何，我都要活下去！”紀空手精神驀然一振，生機勃發，戰意熊熊，整個人仿如一頭俯瞰大地的蒼狼，充滿了無限動力與殺意。
凌丁微微一怔，顯然沒有料到紀空手的氣勢亦同樣咄咄逼人。他不敢大意，緩緩地取出了他最拿手的殺人武器——畫天鞭。
畫天鞭出，從無失手，這一直是他保持的記錄，亦是他一向引為自豪的記錄，他希望這一次也不例外。
然後他便看到了紀空手的飛刀，一把只有七寸長的飛刀。他想笑，但是當飛刀懸凝空中不動時，他笑不出來了，因為他發現了一個可怕的事實。
那是一把沉穩有力的飛刀，就好像它天生便橫亙在那裡，經歷千百年而紋絲不動。不動還不可怕，可怕的是刀雖不動，卻封鎖了自己每一條攻擊的路線，自己一旦攻擊，就會遭到這把飛刀的無情封殺。
“有趣，真的有趣！”凌丁喃喃自語道，同時鞭鋒一揚，終於出手了。
他不進反退，竟然沿著三棵大樹繞了一圈，才悍然攻出。這一手甫出，頓令紀空手臉上失色。
原來在兩人對話時，紀空手就已經從兩人相峙的空間中看到了一個絕佳的位置，只要自己從這裡出刀，進可攻，退可守，進退自如，佔據主動。但凌丁顯然也看到了這一點，所以換位移形，從另一角度殺出，頓時破去了紀空手精心設置的防禦。
“轟……”紀空手惟有撤刀閃避，幸而這裡大樹不少，他一個錯步，已閃至大樹之後，凌丁的畫天鞭擊在樹身上，頓時枝葉盡落，樹幹頻搖，聲勢端的驚人。
紀空手為之駭然，不過他早有準備，一計不成，另施一計，藉著此地樹林密佈的特點，從容穿行閃避。對於高手來說，一寸短，一寸險，兵器的長短有時候能取到決定性的因素，但在空間狹窄之處，長兵器反不如短兵器更能發揮作用。由於受到空間的限制，凌丁的畫天鞭雖然威勢驚人，但施展的空間不大，致使精妙之著難以盡情發揮，倒是紀空手的七寸飛刀如魚得水，遊刃有餘。
兩人一前一後，繞樹而行，紀空手身形狼狽，卻不失為對付凌丁的最佳對策。
“轟轟……”之聲不斷，凌丁的鞭法威猛剛勁，全被紀空手以見空步閃躲開來，鞭擊樹幹，發出驚天悶響，樹動枝搖，猶如裂岸驚濤。
紀空手的每一步踏出，似乎都佔到了先機，這才能躲過凌丁這一連串的攻擊。否則的話，以凌丁的速度與力量，已臻一流，即使兩人同時啟動，紀空手也要略慢半拍。
他之所以只守不攻，並非膽怯，而是採取了“避其鋒而擊其鈍”的戰略戰術，根本不與凌丁強大的氣勢正面抗衡，所謂“兩強相遇勇者勝”，這固然是一句至理名言，但是沒有智慧，不用頭腦，那就是愚夫之勇，不足以構成威脅。
凌丁似乎看穿了紀空手的心思，所以並非一味強攻，而是突然收勢，凝立不動。他用改變節奏的方式企圖打亂紀空手的步法，從而形成有效的攻擊，可是紀空手絕非他想象中的弱手，同樣在感悟到他的氣機的同時，剎住了身形。
兩人相對而立，相距最多一丈，卻根本不能見到對方，只能從對方的氣機中來感受各自的動靜。因為在他們之間，正好有一棵盤根粗大的古樹隔亙中間。
“你很聰明，但是卻失去了年輕人應有的勇氣，這令老夫很失望！”凌丁經過了這一番強攻，依然氣不喘色不變，顯示著他的內力悠長，異常雄渾。
“那你就只有失望了，匹夫之勇，恕我不為。”紀空手淡淡一笑，他無賴的心性根本不受這套激將法。
“如果你認為自己這樣只守不攻的策略可以對付老夫的話，那你就錯了。”凌丁冷冷地道。
“也許我是錯了，但卻是我惟一的選擇。遇上你這樣的高手，我必須慎之又慎！”紀空手笑道：“本來你是可以把握整個戰局的，但是卻犯了一個高手通常愛犯的毛病，就是過於自負，如果現在項氏兄弟與步雲在側，自然可以對我構成威脅，但你是凌丁，是流雲齋長老級的人物，當然不屑於與人聯手來對付我這麼一個初出江湖的毛頭小子。”
“即使沒有他們，老夫依然把握了整個戰局，難道這不是事實嗎？”凌丁輕哼一聲，自是被紀空手說中了心事。
“你拿我毫無辦法，這似乎也是事實！”紀空手嘻嘻一笑道。
“是麼？那我就讓你見識一下，什麼是真正的鞭法！”凌丁話音一落，鞭勢一改，畫天鞭如同一道遊蛇般驀然繞過古樹，向紀空手奔襲而至。
紀空手沒想到凌丁的應變能力如此之強，說變就變，竟然以氣馭鞭，平空旋來，他心中的驚駭確實無與倫比。對他來說，以氣馭劍、飛花傷人只是神奇的傳說，從未親見，所以認為這是被人誇大的事實，但凌丁演繹出的以氣馭鞭，卻是活生生地展現在眼前的事實，這由不得他不信。
“當……”紀空手不得不出刀，面對畫天鞭在空中飄忽不定、詭異非常的攻擊，他幾乎不能躲閃。刀鞭相擊，爆出轟然聲響，紀空手身形微微一晃，卻見那鞭悠然直退，一碰樹幹，竟借反彈之力彈射回來，速度更快更猛。
紀空手的心神反而鎮定了不少。
雖然凌丁的以氣馭鞭詭異精妙，速度奇快，但是凡事有一利必有其弊，它在攻擊的力量上和氣勢上定會有所削弱。畢竟真氣流竄空中，遇阻力而消耗，加之既是以氣馭鞭，必須用一部分真氣來控制鞭的方向走位，如此一折一扣，威力自是大減，所以反讓紀空手鬆了一口氣。
“呼……”刀鞭再迎，殺氣標瀉，這一次紀空手人雖退了一步，卻一刀將畫天鞭撞上了半空。
樹後傳來凌丁的一聲冷哼，紀空手驀感不妙，抬頭一看，卻見畫天鞭由上自下俯衝而來，竟然幻化千萬道鞭影，如一張大網般撲罩下來。
畫天鞭竟能借勢生力，這一著令紀空手大出意料之外，暗叫一聲：“好！”整個人倒竄出去，企圖閃過這鋪天蓋地的一擊。
他身形閃的極快，畫天鞭的反應亦是不慢，竟似長了眼睛的幽靈一般，陡然折射追來，紀空手聽得身後殺氣迫近，心中大駭，根本不相信這世上會有如此神奇的武功，會有如此靈異的兵器。
他的每一個動作都是隨心所想，臨時而動，下一步的動作連他自己也未必可知。但畫天鞭卻似通靈一般，總是料定自己的下一著棋，陰魂不散地緊迫不放，這世上難道真的有鬼？紀空手從來不相信鬼神一說，所以他認定事情雖然詭異，但必有其因。
他揮刀擋擊，與畫天鞭交擊了十幾招，雖然被動，卻並未完全落於下風。在他的心裡，對任何事情都從來沒有絕望過，遇強越強，更能激發他的鬥志與自信，這似乎也暗合補天石異力的秉性。惟有強大的壓力，才能將潛能自由地、盡情地、淋漓盡致地發揮出來。
他的心隨之而靜，對畫天鞭的每一個動作與變化都留意觀察，同時將飛刀插入畫天鞭的每一個破入點，其刀法看似隨心所欲，毫無章法，但每每出擊，卻能發揮出意想不到的威力。
“呼……”畫天鞭繞樹擊來，眼看快到紀空手面門處時，陡然一滯，紀空手迎刀架了個空，詫異之下，突然啞然失笑。
面臨生死之境，他竟然笑得出來，這的確有些稀奇。
但是他不能不笑，因為他發現了凌丁所謂的以氣馭鞭的秘密。
他自從在洞殿徹悟武學玄境之後，就已經認定了以氣馭劍這種至高無上的氣馭術實際上是不存於世的，在想象中的氣馭術，必定需要有強大雄渾的真氣來操縱兵刃，達到收發自如、隨心所欲之境。但如果一個人若是真的擁有了這般強大的真氣，他的一個舉手、一個投足都能給人莫大的威脅，又何必去簡從繁，以氣馭劍？這實在讓人不可思議。
真正的高手，永遠是去繁從簡，返璞歸真，絕不會因為好看花巧而步入詭道。凌丁是個高手，他又怎會不知道這種簡單的道理呢？他當然不會去練所謂的氣馭術，其畫天鞭之所以凌空而御，攻守有術，其實是在他的手與畫天鞭之間，繫了一根肉眼難察的冰血蠶絲，以線馭鞭，然後用手操縱蠶絲，看上去就好像是傳說中的氣馭術。
紀空手能夠發現這個秘密，自然是迎刀架空之後，看到蠶絲受樹幹一繞，長度不夠，致使畫天鞭一出即回。但饒是如此，凌丁能夠憑藉一根蠶絲將畫天鞭使得如此出神入化，的確是一個不可小視的人物。
紀空手識破玄機之後，靈機一動，迅即繞樹穿行，在樹與樹之間疾步飛掠騰挪。凌丁一見，哪裡還能不明白他的心思？當下回手收鞭，整個人提氣上縱，躍上樹頂。
他人一上高處，紀空手頓時無處藏跡，也不敢奔逃，只能腳步一錯，原地靜候。凌丁借地勢之利，隨時可以乘勢追擊，所以紀空手不動無疑是明智之舉。
但即使不動，一個在高處，一個在低處，兩人相峙，紀空手在氣勢上已是有虧無贏，換作別人，只怕惟有俯首認命。
但紀空手就是紀空手，他之所以能與狼兄為伍，固然有補天石異力的原因，更在於他自小生存的環境惡劣，懂得物競天擇、適才生存的自然法則，這一點他與狼兄有共通之處，所以在狼兄的眼中，簡直把他當作了同類。
越是有巨大的壓力，就愈能激發他心中的戰意，面對凌丁居高臨下的強壓，他昂頭以對，絲毫不懼。
凌丁將這一切看在眼中，對他的剽悍與野性不得不刮目相看，只有在這個時候，他才深刻地認識到這個年輕人鬥志旺盛，絕不簡單。也許他可以一千次一萬次地將紀空手擊倒在地，但只要紀空手還有一息尚存，就會一千次一萬次地重新站到他的面前，對於這一點，凌丁勿庸置疑，這也正是他認為紀空手最可怕的地方。