靜，可怕的靜，整個森林都寂然無聲，甚至沒有一絲活的氣息。
凌丁的手緊了緊畫天鞭，幾次都欲躍下攻擊，但最終都還是放棄了。他必須等，等到紀空手在自己氣勢強壓下露出破綻，那才是他出手的最佳時機。
這將是一個漫長的等待過程。
倏然間，一道耀眼的閃電裂空而過，霎時將暗黑的世界照得一片通明，亮光劃過紀空手的臉，那是一張剛毅剽悍的臉，臉上露出不屈的神情。
凌丁有些不敢相信自己的眼睛，一晃兩個時辰過去，紀空手竟依然保持著自己的站姿，仿如雕像般一動不動，這份毅力與從容的氣度，實在讓凌丁感到心驚。
他這才感到這是一個無趣的等待，他不想再耗下去，準備出手。
閃電過後，轟轟雷聲由遠及近，突然在森林的上空炸響。
“啪啦……”突然一聲暴喝，就在雷聲炸響的剎那，凌丁終於出手了。
他的身形之快，猶如電芒掠動，整個空間生起一種強烈的呼嘯聲，帶動著無數氣旋席捲向紀空手。
這無疑是近乎完美的攻擊。
他借樹冠的高勢，借雷霆之威，將自己全身的潛能在瞬間爆發，全系在這一鞭之上。
天沉、地陷、林動、風狂……
天象驟變，一切俱在毀滅。
凌丁出手的剎那，甚至帶有一絲惋惜，惋惜一個生命最終被自己毀滅。
“啪啦……”又一道閃電裂空劈來，不可思議的事情發生了，紀空手縱身躍起，竟達數丈，七寸飛刀漫向虛空，吸引著一道電火纏繞其身，高壓耀眼的電流，將整把飛刀閃擊得光芒四射，接著這光芒向四周擴散，將紀空手籠罩其中。
在暗黑的夜空，這一幕猶如電神忽至，便是凌丁亦是目瞪口呆，心悸之中，刀鞭在瞬間交擊了十三下。
“轟轟轟轟……”十三記悶響，帶出了十三道無匹的勁浪，炸出了十三個數丈方圓的大坑，掀翻了十三棵大樹，這毀滅性的十三擊，真可謂地動山搖，驚天動地。
誰敢相信這一切竟是人力所為？“哇……呀……”兩人同時驚呼，一觸即分，同時向後跌飛，血箭如注，狂噴一氣。就在紀空手墜地的剎那，暗黑中一對藍光飛奔而至，伏地一抄，竟將紀空手馱在身上悄然隱去。
凌丁身受重創，勉力站起，只覺握鞭的手臂一陣發麻，口舌中亦滿是血腥味。他心生悸意，回想剛才那驚人的一幕，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“紀空手絕不會比我好到哪裡去，我必須找到他，然後由我來結束他的生命！”他強提一口真氣，搖晃幾步，踏過亂石斷枝。
電弧又起，劃過長空。
藉著這剎那間的光線，凌丁大吃一驚，因為他一眼望去，哪裡還有紀空手的蹤影？與此同時，紀空手此刻正伏在狼兄的身上，越過這片森林，向上庸城的方向前進。
他的內傷雖重，但憑藉著自身玄陽之氣的自療功效，很快扼制了傷勢的加重，漸漸恢復紊亂不堪的氣血向正規運行，從而誘發生機，癒合傷處。
數日之後，他的身體已無大礙，帶著狼兄翻過一道山嶺，終於發現了一條官道。一路上遇到一撥數十人結伴同行的商旅，問明正是通往上庸的去路，不由大喜。
為免驚世駭俗，他尋到有人家的市集時，租了一輛馬車，一人一狼坐將進去，隨著車身的晃動，人狼相對，紀空手伸手抱過巨狼，說道：“狼兄，前方人口密集，為了你我的安全，我們就在此分手，將來若有機會，我定回狹谷找你。”兩雙眼睛霎時彼此凝望對方片刻，隨著一聲悲嗥，一道影子自車中射出，消失於陽光之下。
黃昏時分，紀空手終於到了上庸城。
繳納了入城關稅後，尋得路人相問，才知“藥香居”並非自己想象中的出名，問及神農先生，也是無人得知，不由得令紀空手暗暗叫奇。
“樊大哥既讓我來上庸，絕非無的放矢，說明這神農先生對療治心脈之傷肯定有獨特的手段，我倒要用心找找。”他知心急無用，當下尋了家客棧住下。
其實自洞殿出來之後，紀空手的心脈之傷便再也沒有復發，即使是與凌丁一戰，也絲毫不損，想來已康復痊癒。但他不懂醫理，不明心脈之傷究竟是否得到大治，是以心中依舊惶惶，想到三月之限，時日無多，惟有儘快找到神農先生解除心惑，方才放心。
誰想一連數日，都是一無所獲。紀空手幾乎尋遍上庸城各家藥店藥鋪，都說自家神農氏的牌位肯定供了，只是“神農先生”卻聞所未聞。他心灰意冷之下，坐到一條小巷口的酒店裡，叫了數碟冷盤，一壺溫酒，自斟自飲起來。
這家小酒店鋪面極小，也就三五張桌面，雖然過了吃飯時間，但鋪子裡還是人滿為患。紀空手剛一坐下，一個鼠頭鼠腦的中年漢子便擠來坐下道：“借光一坐。”
紀空手一看此人模樣，便知他是一個老資格的混混兒了。他出身市井，見到這一類人多了，心中自然親近幾分。
這中年漢子大呼小叫地點起菜來，紀空手看他一眼，知道此人大有古怪，倒也不去理他。果然不出所料，這漢子菜一點完，站起身來道：“老子先上一趟茅房。”
紀空手大手一拍，將他按在座上，嘻嘻一笑道：“茅房不上也罷，還是先坐下來喝杯酒再說。”
那人剛想叫喊，紀空手伸手一亮，原來被對方偷去的錢袋又回到了他的手上：“你的手法不錯，只是比起老子來，還是差了一點。”
那人見得紀空手露出這一手，立時被鎮住，陪著笑臉道：“原來閣下也是同道中人，請恕馬五有眼無珠，饒恕則個。”
“我不僅可以饒了你，還請你喝酒，不過有言在先，你必須回答我幾個問題。”紀空手靈機一動，想到盜行中人識人無數，或許知道神農先生的消息亦未為可知。
馬五眼珠滴溜溜地一轉，嘻嘻笑道：“那我就不客氣了。”當下大馬金刀地坐下，在自己點好的酒菜一齊上桌後，這才動筷。
誰知紀空手的竹筷伸出，夾住他的筷子不動，問道：“你可識得藥香居？”
“不識。”馬五回答得非常乾脆，急著抽筷，卻半天不動分毫。
“你可識得神農先生？”紀空手又問道。
“也不認識。”馬五急得汗都出來了。
紀空手心中驀生惆悵，想到像馬五這等人都不知神農先生的下落，自己一個外鄉人自然更難尋覓，微微一嘆，也不為難馬五，問了一個他並不想知道答案的問題：“那麼你是否知道這家店鋪的生意何以會這麼好嗎？”
馬五暗鬆了一口氣，道：“這我倒知道，這家店鋪名為胡記老店，三年前請來一個大廚，做得一手好菜，就是架子大了點，言明每月只逢初一、十五兩天開工做菜，而且一日只做一餐，今日正逢十五，所以食客聞風趕來，生怕錯過了這頓口福。”
紀空手不由奇道：“做廚子做到這份上，倒也稀奇，只是他手藝這麼好，何以不尋一家大酒樓，卻要在這小巷陋店中謀生？”
“這就叫藝高人膽大，廚子的手藝，大多是因店揚名，店大招牌硬，食客自然多，但真正的廚中高手卻不屑為之，非得是店鋪因他揚名，這才顯示出他的真本事。”馬五喝了口酒，整個人渾身來勁，唾沫橫飛道：“這位大廚所做的每一道菜，據說都是家常風味，從來不用山珍海味，名貴佐料，所用主料配料都是街頭小巷常見的東西。可是經他的手這麼一弄，其味鮮美，據說連那些吃過京城大菜的人也讚不絕口。”
馬五的這一番話頓時勾起了紀空手的心思：“難得遇見這等美味，總要大塊朵頤一番才甘心，否則三月大限一到，自己到了陰間地府也得後悔。”他拿定主意，有心想見識一下這位大廚的手藝。
“怎麼不見這位大廚的人影呢？”紀空手環顧四周，只見幾張桌上擠滿了食客，大多衣著華麗，一看便知是豪富人家。而店鋪鋪面與後堂相連，以一道門簾相隔，除了跑堂的夥計進出之外，門簾上寫著四個大字：“閒人免入。”
馬五邊吃邊談道：“這你就不知道了，他老人家的手藝既是一絕，那譜擺得可就大了。先不說其它，單是那廚房，豪華得簡直讓你想都想不到。”
紀空手看了看這破爛門面，臉上不信的神色頓時讓馬五看了出來，壓低嗓門道：“你別看這外面，那廚房至少比這堂口大了兩倍有餘，據說他老人家站灶炒菜，替他打雜的下手少說也有十幾位，那排場，嘖嘖……”
“你怎會知道的這麼清楚？”紀空手看看“閒人免入”四個大字，努了努嘴道。
“我是幹哪一行的？”馬五笑道。
紀空手啞然失笑，想來這馬五肚子餓時，也曾到這廚房去過，只是非應主人之請，乃是不請自入而已。
兩人又閒談半晌，酒菜盡光，眼看到了晚飯時間，才聽到一名跑堂夥計出來道：“大先生來了，各位客官若要點菜，盡請趕早。”
馬五站起身來道：“紀公子慢慢享用，我就不打擾了，改日有緣再見，我們就算是朋友了。”
紀空手正要留他，卻見他拍拍自己的襤褸衣衫，又指指周圍的人，意指自己不適合呆在此地，紀空手只得任其去了。
他隨手在菜譜上點了幾道小菜，看到眾人眼中詫異，指指點點，也不在意，倒是一心一意地等著跑堂夥計上菜，以求嚐嚐大廚手藝。
菜餚上齊，果然是“色、香、味”樣樣上佳，雖未入口，卻香氣撲鼻，勾起肚腹中饞蟲無數。紀空手緩緩地下筷一嘗，品味良久，只覺通體透爽，無酒亦醉，方知吃飯也是一門精深博大的藝術。
幾盤菜下肚，他緩緩站起，這才留意到其它桌前七八人圍坐一席，只擺一盤菜餚，細嚼慢品，滿臉知足。他心中暗道：“看來此地人崇尚節儉，儘管只是幾盤素菜，看來我倒顯得大手大腳了。”
一個夥計迎上來道：“客官吃好了，敝店自開張以來，客官算得上是頭一位大主顧了。難得有人像你這般捨得吃，不愧是吃食中的行家。”他滿臉堆笑，一番話說得紀空手心驚肉跳，暗自尋思道：“我口袋裡銀錢不多，若是菜價太貴，只怕我出得了此門，進不了客棧門了。”
不過他想此菜滿打滿算，也不過十兩銀子罷了，而自己口袋中少說也有幾十兩銀子，絕不會現場出醜，當即揮揮手道：“結賬吧！”
夥計正等他這句話，忙道：“好嘞！客官，賬已算好，一共是一百八十三兩白銀，您老是大主顧，老闆發話，三兩免收，請您老付一百八十兩銀子吧！”
紀空手大驚道：“我沒聽錯吧？幾個小菜要我一百八十兩銀子？殺豬呀！”
那夥計冷笑一聲道：“本店明碼標價，世人皆知，收你一百八十兩銀子，絕對公道。你知這一盤炒豆芽的用料嗎？若是沒有十五隻陳年母雞，三十六隻初鳴雛鵝休想做出，算上十幾個人工，大先生的心血，收你五十七兩銀子不算貴吧？”
紀空手這才知道這些人為何一桌只有一個菜，並非是他們節儉，而是自己過於奢侈了。想起自己點菜時遭人指點議論，自然是因為自己出手過於大方了。
事已至此，紀空手無話可說，只能將自己的錢袋一併奉上，苦笑道：“在下乃異鄉人，實在是不知貴店行情，所帶銀錢全在這裡，一併奉上，所欠數目只有等到日後再還。”
那夥計掂掂銀兩，不敢做主，叫來老闆，這胡老闆哪裡肯依？拉拉扯扯，罵罵咧咧，突然從紀空手懷中滾出一件物事來。
紀空手一看，正是樊噲交給自己的竹質令牌，此物乃是自己面見神農先生的信物，豈能有失？當下俯身來拾。
誰知胡老闆以為是什麼寶物，一腳踏上道：“銀錢不夠，以此物作抵。”
紀空手空有一身本事，卻不願與這些市井中人計較，恃強凌弱，是他所不為之事。只有輕嘆一聲，任胡老闆將令牌拾在手中。
“什麼破爛玩意？”胡老闆把玩半天，不由呸了一聲，作勢欲扔。
“且慢，將那東西讓我看看！”一個聲音從門簾之後傳來，低沉有力，胡老闆一聞之下，立時滿臉堆笑，快跑幾步遞了過去。
簾中之人接過一看，半晌才道：“有請這位公子進來一敘。”
此言一出，眾人無不大吃一驚。須知這門簾之後，除了店中夥計進出之外，還從來沒有客人踏入過一步，而且聽這聲音，似乎正是大廚自己發出的邀請，令人覺得不可思議。
在胡老闆的殷勤招呼下，紀空手掀簾而入，走過一條不長的甬道，眼前一亮，便見一座精美的房舍赫然入目，裡面鍋響勺翻，忙碌一片，正是馬五口中的豪華廚房了。
誰知胡老闆並未停步，再往裡走了十餘步，到了一扇庭院門口，這才止步道：“公子請入。”
紀空手踏進門去，迎面撲鼻而來的是一片花香，林木掩映中，數座雅緻精巧的小樓房舍時隱時現，假山瀑布，飛濺而下，奇花異草，花浪輕翻，猶如一幅山水畫卷。
紀空手看得油然神往之下，始知這小巷陋店中，亦是別有洞天。
一名清秀淡雅的美婢盈盈而來，施禮作揖道：“公子請隨我來，先生在藥香居恭候公子大駕。”
“什麼？”紀空手心中一陣狂喜，這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他怎麼也沒有料到，“藥香居”三字並非是藥鋪的一個招牌，竟然是庭院之中一所建築的名稱而已，這的確讓他有喜出望外的感覺。
美婢有些詫異地瞟了他一眼，紀空手這才發現自己有些失態，當下緊隨其後，穿過一道迴廊，便見一座古亭隱現於花海之中，亭上有匾，匾題“藥香居”。
一個清瘦矍鑠的老者一襲白衣，雙手揹負，手上拿的正是那塊亮黝黝的竹質令牌，他彷彿渾然不覺紀空手的到來，抬頭觀天上星辰，似乎沉浸在悠悠往事之中。
紀空手站在他的身後，不敢相擾，只是默然而立，良久才聽得此老輕嘆一聲道：“你終於來了。”
紀空手應聲道：“是，淮陰紀空手拜見神農先生！”
神農先生微微一震道：“神農之名，已有十年未聽人再叫起過，今日一聽，又勾起我往日的諸般回憶。”
他驀然回首，雙目精芒一閃，正與紀空手的目光相對，紀空手心中暗驚：“此人功力非凡，眼芒逼人，深不可測，便是凌丁也未必及得上他。看來樊大哥所言不假，醫治心脈之傷，非他莫屬。”當下上前行禮，說明來意。
神農先生微微一笑道：“我已接到了飛鴿傳書，你持令牌而來，我必當盡力，還請不必客氣。”
他示座之後，眼芒緊盯紀空手的臉色，半晌才道：“我第一眼看你的時候，心中就好生奇怪，你的傷既然是心脈之傷，算算時辰，此刻已臨病危之期，臉色絕不會這般紅潤。但此刻的你絲毫不見病發之兆，莫非另有奇遇？”
他一語道中，頓讓紀空手心生佩服之感，當下將自己這一路所遇之事一一告之，聽得神農先生搖頭晃腦，嘖嘖稱奇。
神農先生把脈之後，拱手笑道：“恭喜公子，你的心脈之傷已然痊癒，用不著我獻醜了。”
“怎麼會這樣呢？”紀空手心中的一塊石頭頓時落下，只是心中仍是大惑不解。
神農先生思慮良久方道：“你在洞殿中所見的紅色石質，我雖未親見，但是據我推斷，應該是取自大漠火焰山中的赤日寒鐵。它雖出自赤炎之地，卻本身性寒，鐵質中的寒氣不僅能助增功力，亦有續接經脈之效。”
紀空手這才明白過來，想到此間事了，心繫韓信安危，便要立時告辭。
神農先生道：“公子不必性急，你心脈之傷雖然痊癒，但是你此去咸陽，兇險異常，我受令牌主人之託，已經為你打點一切，你只須隨我習得一門手藝，自然可以出入相府，參與龍虎會。”