陳平不由躊躇起來，考慮良久方道：“我陳家本為暗器世家，故此家中的子弟習武者不少，其中也不乏武道高手，應該可以控制通吃館內的局勢。而金銀寨的城守刀蒼將軍一向與我交好，手下有精銳五千，完全能夠控制金銀寨內的整個局勢。有了這兩股力量，應該不會出現大的問題。”
“你這些力量的確可以應付城中發生的一些變故，但是明槍易躲，暗箭難防，李秀樹人在暗處，萬一生出事來，只怕你們未必能防範得了吧？”紀空手沉聲道。
“那就要看他到底想滋生什麼事了。”陳平信心不足地道。
紀空手想了一想道：“譬如說，這幾天來到通吃館內的鄰國王公貴族不少，既有公主，又有王子，萬一失蹤了一位，你的棋賽還能進行下去嗎？”
陳平豁然色變。
紀空手所說的這種情況，在通吃館建館百年以來還從未發生過。一來這些王公貴族的隨從中本身就不乏高手；二來通吃館派出專人對他們實施晝夜保護，防範之嚴密，足以保證他們的人身安全。可是這一次的情況卻有所不同，原因是貴賓太多，造成了通吃館的人手分散，再則對手是李秀樹這樣的絕世高手，萬一他真的將目標對準了這些貴賓，那麼通吃館根本無法防範。
而若真的發生了這種情況，事關重大，就已經不是牽涉到棋賽是否能辦得下去的問題，一旦處理不妥，很有可能就會爆發國與國之間的戰爭。思及此處，陳平已是大汗涔涔。
他立時召來陳義，要他儘快查清各位貴賓此刻的情況，同時命令屬下嚴加盯防。當一切安排妥當之後，這才問道：“那我們現在應該怎麼辦？”
“如果我們一味消極防範，只能是防不勝防。以你的勢力，只有儘快地找到李秀樹他們的藏身之處，然後主動出擊，才有可能化解劫難。”紀空手非常冷靜地道：“如果我所料不錯，李秀樹真的打的是這個主意，那麼我們現在行動，只怕遲了。”
“遲了？”陳平的心裡咯噔了一下。
“對！”紀空手點了點頭，眼中露出一道可怕的寒芒。
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紀空手所料不差，的確有人失蹤了。
而這個人不是別人，居然是漏臥國的靈竹公主。
聽到這個消息的時候，就連紀空手也生出幾分詫異，陳平與龍賡更是面面相覷。
這的確是一個出人意料的消息，最有可能的情況就是李秀樹與靈竹公主串通一氣，演了一齣戲，企圖栽贓嫁禍。
但是不管怎樣，在沒有真憑實據之下，靈竹公主既然是在通吃館內失蹤的，陳平就難辭其咎，必須要擔負起這個責任來。
“李秀樹的這一手果然毒辣，怪不得他會在鐵塔之上退得這般從容。”陳平喃喃地道。
“他此行夜郎顯然是勢在必得，是以一計不成，又生一計，似乎早有準備，否則他下手絕不會這麼快，根本不容我們有半點喘息之機。”紀空手意識到了問題的嚴重性，眉頭緊鎖。
“如果我們找不到靈竹公主，我個人還不要緊，只怕我的家族和國家就要面臨戰火了。漏臥王一向對我國豐富的銅鐵資源唾涎三尺，靈竹公主又是他最寵愛的女兒，有了這個藉口，他焉有不出兵之理？”陳平憂心忡忡，長嘆短噓。如果因為這件事而引起夜郎與漏臥兩國爆發戰爭，無論輸贏，必將給兩國的百姓帶來無盡的痛苦，而這正是陳平不願意看到的。
紀空手拍拍他的肩，表示理解他此刻的心情，緩緩站了起來道：“戰爭一旦爆發，遭殃的就是百姓，是以除了那些別有用心之徒外，沒有人希望戰爭。當年五音先生歸隱江湖，人在山野，卻心繫天下，一生勞碌奔波，就是不想看到百姓因為戰火而流離失所，背井離鄉。先生是我這一生最敬重的人，所以，為了完成他的這個夙願，我絕對不會讓這場戰爭在我的眼皮底下發生。”
他的臉色十分凝重，言語之間，始終流露出一股浩然正氣，深深地感染著陳平與龍賡。
“那麼我們現在應該怎麼辦？”龍賡問道。
“你們現在好好休息。”紀空手拍拍手道：“其它的事情讓我來辦。”
陳平驚道：“那怎麼可以？我馬上派人過來，隨你調遣。”
“要想找到李秀樹的藏身之處，憑的不是人多，我一個人就夠了。”紀空手似乎胸有成竹地道：“不要忘了，我可是盜神丁衡的惟一傳人，所以你們無須為我擔心。”
“可是，李秀樹的劍法實在太高，又有一幫得力手下，萬一發現你在查找他們，只怕會對你不利。”龍賡的臉上顯露隱憂道。
紀空手笑了，笑得非常自信，整個人就像一座傲然挺立的山峰，有著一種慷慨激昂的氣勢，緩緩而道：“我已無畏！”
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在陳義的引領下，紀空手來到了北齊大街。
這無疑是金銀寨最繁華的一條街道，在街道兩旁，樓閣林立，有著各式各樣的店鋪，門面光鮮，貨物齊全，人來人往，分外熱鬧。
當紀空手置身其中的時候，他才發覺要在這茫茫人海中找到幾個人的下落，實在不是一件容易的事情。
不過幸好這裡是陳平的地盤，只要是本地人，沒有不給陳義面子的，所以當紀空手走完這條大街，站於七坊巷口時，他得到了他想知道的一些情報。
“今天一大早，天剛放亮，的確有一幫外地人簇擁著一輛馬車自北齊大街經過，他們走得很慢，從這條大街上走過足足花了幾炷香的功夫，然後才轉入七坊巷。”陳義有條不紊地稟道。
紀空手微微一怔道：“你打聽過他們的衣著相貌了嗎？”
“打聽過了，從這幫人的衣著相貌來看，應該像是李秀樹一夥人，倒是這馬車中所載是否是靈竹公主，就不得而知了。”陳義想了一想，答道。
“你很謹慎，也很會辦事。”紀空手很滿意他的回答，能在這麼短的時間內獲得這些情報，並不容易，陳義卻做到了，這就說明他有一定的活動能力。
“多謝公子誇讚，這只是我應盡的本分。”陳義並沒有因此而得意，而是看了看七坊巷裡的動靜，道：“從這條巷子穿過，就是澄雲湖，八里香茶樓就在湖賓之畔。”
“那我們就進去坐坐！”紀空手看著這條用青石板鋪成的巷道，毫不猶豫地當先而行。
八里香茶樓果然在澄雲湖畔，前臨鬧市，後傍湖水，湖風徐來，一片清新，的確是一個品茗的好去處。
能到這裡喝茶者，都是有些身分的人，因為這裡可以品茶，也可以嚐到最新鮮的湖魚，經過當地最有名氣的廚子之手，它便變成了一兩銀子左右的名菜。普通人家通常就只有望魚興嘆，直流口水，誰也不想把自己全家老小的一月花銷拿來一飽口福。
因此紀空手與陳義上得樓來，放眼望去，看到的都是一些衣著光鮮的富人。此時正是晌午時分，所以茶樓上的生意十分火爆，等到他們坐下的時候，整個茶樓擠得滿滿當當，根本找不到一個空座。
“看來這茶樓的老闆還真懂得生財之道，生意竟這麼紅火，怪不得李秀樹一干人會到這裡來。”紀空手環顧四周，微微一笑道。
“紀公子，你不覺得奇怪麼？”陳義猶豫了一下，終於開口道。
“哦，有什麼值得奇怪的地方？”紀空手看了他一眼，鼓勵他說出來。
“如果他們真的挾持了靈竹公主，就應該不動聲色，悄然將之藏匿起來才對，可是你看他們鬧出的動靜，好像生怕我們不知道他們的行蹤一般，這豈不是有些反常？”陳義說出了自己心中的疑惑，彷彿鬆了一口氣，臉色已變得通紅。
“就算如此，我們還不是一樣沒有找到他們的行蹤？”紀空手點了點頭，好像同意陳義的說法，不過，他又提出了另一個問題。
“這倒不難。”陳義道：“我們只要問問這茶樓裡的老闆和夥計，就可以知道他們所去的下一個地點。只要他們還在金銀寨，只要他們在人前出現過，我們遲早能找到！”
紀空手微微一笑道：“我們又何必這麼麻煩呢？既然到了茶樓，不如叫幾尾湖魚，小酌幾杯，豈不遠勝於這番忙碌？”
陳義見他一副鎮定自若的樣子，不由奇道：“莫非公子已經成竹在胸？”
紀空手並不作答，只是笑了笑，等到酒菜上席，方道：“如果我所料不差，相信我們這頓酒還沒完，就有人會找上我們。”
陳義一臉詫異，欲問又止，心道：“這地盤是老爺的，他都沒你這般自信，難道你有未卜先知之能不成？”臉上露出將信將疑的神情。
紀空手也不管他，自顧自地品嚐起這肥美的湖魚來。等到酒過三盞，一條被陽光拉長的人影出現在他們的桌旁，光線立時為之一暗。
“兩位兄臺，可否借光一坐？”一個冷冷的聲音隨著人影的出現而響起，就如這暗黑的光線有幾分寒意。
陳義吃了一驚。
他之所以吃驚，並不是因為來人的突然，而是沒有想到紀空手的判斷如此精準，就像一切盡在其意料之中一般，由不得對他心生敬佩。
當他的目光投向來者時，只見來人的衣裳華美，卻頭罩一頂磨盤似的竹笠，遮住臉部，讓人無法看清他的五官，渾身上下似乎透著一股邪氣，讓人有一種不舒服的感覺。
“既然來了，何必客氣？”紀空手好像一點都不感到詫異，手一抬，以示讓坐。
“多謝。”那人坐了下來，端起陳義的酒盞飲了一口，道：“酒是好酒，可惜菜無好菜。”
“哦，這幾尾湖魚的做法是這家老店的招牌菜，竟然入不得你的法眼，想必你一定是大有來頭之人，吃慣了奇珍異味，是以才會有此評語。”紀空手淡淡一笑，似乎並不介意對方的張狂無禮。
“老夫不過是湖邊一釣翁，有何來歷可言？倒讓公子見笑了。”那人嘿嘿笑道：“不過老夫卻懂得這湖魚的另外一種吃法，一經烹調，味美無窮，與之相比，這些菜皆是不入流的粗物。”
“這倒是頭回聽說，倒要請教此菜大名？”紀空手淡笑道。
“此菜名為竹筒魚，取鮮美湖魚一尾，破肚去腸，再取新嫩青竹一段，從中剖開，然後將湖魚置入竹筒內，加酸湯汁少許，幾片鮮羊肉，一應佐料俱全之後，將竹筒封好，上籠蒸兩個時辰，便成絕世美味。”那人顯然是大嘴食客，說到動興處，已是唾液四濺。
“原來竟有這種吃法，光聽聽已是讓人食興大發，若是真能嚐到如此美味，也算不虛此行了。”紀空手來了興趣，湊過頭去道：“不知要到何處才能吃到這道菜餚？”
“這種吃法已成孤品，除了老夫之外，只怕天下再無第二個人能做。”那人傲然道。
“這麼說來，你能否為本公子一展廚技呢？”說完紀空手已從懷中取出一錠銀子，放在桌上，推了過去。
那人將銀錠收下，一口乾完了手中的酒，趁著興致道：“難得你我投緣，老夫就獻一次醜。走，老夫的船就在樓下，泛舟烹魚，何等快哉？”
“慢！”紀空手一擺手道：“竹筒魚，竹筒魚，無竹怎能成魚？我們先在岸上砍根竹子再下湖。”
那人淡淡一笑道：“老夫既然敢請公子下湖享魚，船上又怎會少了竹子？不瞞你說，這竹子還是老夫一大早帶上船的，又新鮮又水靈，乃是做竹筒魚的上佳材料。”
紀空手拍掌道：“看來本公子的確有緣吃上這等美味，既然如此，陳義，你先回去吧，待我吃了這竹筒魚之後自己回來。”
陳義見他二人說話古怪，弄不懂他們葫蘆裡賣的是什麼藥，又不好問，只得匆匆回館，向陳平回稟去了。
當下紀空手隨這老者下得樓來，上了一艘小船。槳翻櫓動，破水而行，一船二人向湖心悠然劃去。
澄雲湖湖在城中，足有數千畝之大，湖中小島不少，大船更多。船隻穿梭來往，極是熱鬧。
兩人相對而坐，都沒有說話，那老者雙手搖槳，黑槳出沒於白水之間，蕩起道道波紋，擴散開來，煞是好看。
在前方百米處的一個小島邊，停泊著一艘巨大的樓船，船上裝飾豪華，燈籠無數，可以想象夜間的燈景。紀空手所乘的這條小船正是向樓船飛快駛去。
“嘿嘿，你的膽子果真不小，所謂藝高人膽大，想必你的身手一定不弱。”眼看就要靠上大船時，小船突然停了下來，那老者緩緩抬起頭來，露出了竹笠下的真面目。
竹笠下的這張臉已有了幾分老相，笠下散落的幾縷髮梢與臉上的鬍鬚俱已花白，只有當他的眼芒暴閃而出時，才可以看到那眼芒深處的點點精光。
紀空手淡淡一笑，看他一眼道：“膽大，藝高，與這竹筒魚又有什麼關係？難道為了吃這道竹筒魚，你還要考驗我的武功不成？”
“你無須插科打諢，既然敢上我這條船，我們就不妨打開天窗說亮話，你到底是誰？”那老者厲聲道，在他的手上，已然多出了一副魚叉。
紀空手連老者的臉都不看，而是將目光投向了水中的波紋，沉聲道：“你又是誰？”
“老夫張樂文乃北域龜宗的七罈使者之一。”老者冷聲道，聽在紀空手的耳中卻吃了一驚，因為他曾經聽車侯說過，在北域龜宗除了李秀樹之外，能位列七罈使者的人無疑都是厲害角色，相傳每壇之主都有一門絕技，比及江湖上的一些掌門有過之而無不及，無一不是勁敵。
紀空手並不為張樂文的身分感到震驚，事實上當他一進八里香茶樓時，就預感到了這是李秀樹佈下的一個局。
事實上，靈竹公主的失蹤，只要是明眼人，便知肯定與李秀樹一干人有關。而他們的行動似乎有些反常，好像是故意留下線索讓紀空手找到一般，不過，李秀樹算定，就算紀空手他們明知是個陷阱，也一樣會睜著眼睛往裡跳，因為，紀空手等人已別無選擇。
讓張樂文感到有些意外的是，來者只有紀空手，並沒有李秀樹所說的龍賡與陳平。雖然他不清楚這是為什麼，但是對他來說，無論是來一個，還是三個，這並不重要，重要的是來者必須死，這無異是一次地府之行。
湖風吹過，並沒有帶來盎然的生機，反而多了一種令人窒息的死寂。小船不長，只有兩丈，在紀空手與張樂文相距的空間裡，風不能入，全是肅殺。
張樂文的臉上已有了一絲怒意，他原以為對方聽到了自己的名字，至少會有一些反應，因為“山海夜叉”張樂文在巴蜀武林可說是眾所周知。但是，他失望了，因為紀空手的目光依然在看著那起伏有致的水紋，淡淡而笑，竟然沒有一點反應。
“你難道從來沒有聽過老夫的名字？”張樂文的提高了聲調，似乎有些不甘心，而他的手則緊緊地抓住魚叉，骨骼關節發出咯咯直響。