議事廳佔地足有百畝，大臣將軍們按文武劃分兩班，垂手肅立。蕭何居文職之首，曹參居武職之首，自他們以下，大臣將軍依照職位高低排列。而文武兩班之間，設有四席，專供四大信使入座，每名信使之後，又站十人，每人手中捧有托盤，托盤上裝有敬獻漢王的禮物。而他們面對的一方，則是一個高高的平臺，相距文武百官足有三十步之遙，平臺上有一張以大理石所築的座椅，用紫鯊皮鋪就，顯得富麗堂皇，極具氣派，正是漢王劉邦所坐之位。
“漢王駕到！”隨著一陣喧天鼓樂響起，幾名侍衛整齊劃一地高喊道，此聲一出，眾人的目光全都聚焦在平臺後的一道垂簾之上。
垂簾兩分，蔡胡踏步而出，舉手投足間，顯得雍容大氣，張良、陳平緊跟而出，護著蔡胡登上了漢王寶座。
就在這行進的剎那間，張良的目光極速向韓立身後十人的臉上劃過。他企圖認出韓信，可是卻失望了，因為這十人看上去的確非常普通，普通得根本就不起眼。
張良的心陡然一沉，以韓信的身分地位，已經很難掩飾他那種身為王者獨具的氣質，如果連自己也分辨不出，就只有兩個原因，一是韓信根本就不在這十人之中，二是韓信的武功之高，已達到了收放自如的境界。
張良相信韓信來了，而且就在這十人之中。正因為如此，他才真正意識到了韓信的可怕。似是不經意間，他的目光劃過平臺前的兩座香鼎，心神這才穩定了許多。
“這些日子來，漢王身體一直不適，就連朝會這樣的大事也不曾參加，今日親臨議事廳，一來是因為四大信使不遠千里遠道而來，漢王理應盡地主之誼；二是想藉此機會澄清一些謠言，以便穩定軍心民心，不為敵人所乘，所以希望今日的朝會簡潔明快，無須繁瑣。”張良深吸了一口氣，這才一字一句地道，他這一番話顯然是經過深思熟慮的，既言“漢王身體不適”，一旦蔡胡露出些許破綻，就可以此搪塞，不至於讓人生疑。
他的話音剛落，蕭何便站了出來道：“漢王既然身體不適，還是應該靜養才是，國中大事，有緩有急，也不是一日就可辦理妥當的。”
他與張良一唱一合，煞有其事，韓立看在眼中，豈會善罷甘休？當下站起身來，拱手行禮道：“微臣一到咸陽，就聽到了一些有關漢王的謠傳。今日一見，才知謠傳畢竟只是謠傳，此刻撥開雲霧，真相大白，漢王不過是身染微恙而已，微臣也就放心了。”頓了一下，隨即話鋒一轉道：“微臣此行奉我家侯爺之命，是來商談城父會盟事宜的。因為此事關係重大，是以我家侯爺再三叮囑，要微臣向漢王轉達一句話，不知微臣能否上前一步敘說？”
張良的眉頭微微一皺，感到韓立的話雖然是以徵詢的口氣，卻有一種讓人不好拒絕的味道夾於其中，沉思片刻後，他微微一笑道：“在座的諸君都是我朝文武重臣，即使各位信使，既然是因會盟而來，一旦會盟之後，也就不是外人，所以韓信使大可不必擔心，儘管將淮陰侯的話說出來就是了。”
“張先生此言未免差矣，須知害人之心不可有，防人之心不可無。何況此事事關大體，微臣焉敢當作兒戲？”韓立不慌不忙地道：“此時正值多事之秋，我們共同的敵人並非別人，而是項羽。以項羽從來不敗的盛名，就足以證明他的厲害之處，微臣可不想為了一點疏忽而誤了我家侯爺與漢王之大計！”
韓立話意所指，不無道理，誰也不敢保證，在這滿朝文武之中，就沒有項羽的臥底，就算張良對這些大臣將軍們知根知底，在這亂世之中，人心便如風中的蘆葦，擅長見風使舵者亦是大有人在，誰能拍著胸脯說，其中就一定沒有變節者？
“既然事關機密，那就等漢王病體痊癒時再說也不遲。到時由漢王單獨接見信使，豈不更為慎重？”張良所用的還是一個“拖”字訣，他已經意識到，雖然漢王府中高手如雲，但真正有實力與韓信等人抗衡的，恐怕只有龍賡，一旦龍賡回到咸陽，雖說不至於平息一切風波，但至少可以對穩定朝局起到十分關鍵的作用。
“嘿嘿……”韓立突然冷笑起來，冷冷地看了張良一眼，道：“張先生所言未嘗不可，但是微臣卻有一事不明：天下盡知，張先生雖然無官無爵，卻是漢王最為倚重的謀臣之一，身分極為顯赫，然而無論你身受多少榮寵，終究是為人臣者，今日漢王在上，你卻事事越俎代皰，莫非真是事出有因？”
他一句話就將所有人的目光聚集在張良的身上，引發出每一個人心中原有的猜疑。張良今日的舉止的確有些反常，換在平時，這似乎算不了什麼，也不會有人過多的留意，但有了謠傳在先，每一個人的心裡都禁不住“咯噔”了一下：“是呀，以張良一慣低調的個性，怎會在今日的朝議之上如此張揚？難道漢王真的不幸而亡，而眼前的這個漢王只是一個替身而已？”
滿場頓時一片寂然，彷彿在剎那間多出了一道沉沉的壓力，令所有人都有一種呼吸不暢的感覺。
張良在眾人的目光聚焦之下有一種飽受煎熬的難受，恨不得一刀將韓立擊斃當場，以免自己身陷危境，倍覺尷尬。然而，他心裡清楚，越是在這個時候，自己就越是不能衝動，只有冷靜下來，或許才是自己惟一的選擇。
“咳咳……”一陣咳嗽聲響起，驚破了這瞬間的沉寂，聽在張良耳中，更有一種解脫之感，蔡胡竟然在這最關鍵的時刻說話了。
“你算是什麼東西？竟敢在朝會之上以置疑的口吻對待我大漢的國之棟樑！淮陰侯治兵之嚴，天下聞名，哪裡容得下你這等放肆之徒！”蔡胡的聲音極低，像是一個積弱的病夫，但他的話出口，韓立禁不住打了個寒噤，幾欲跪地。
“微臣只不過是一時情急，以至於冒犯了張先生，還請漢王恕罪！”韓立這才意識到自己的確有些失禮，氣焰一減，卻將餘光瞟向了身後的韓信。
“你冒犯的豈止是張先生？簡直就沒有將本王放在眼裡！”蔡胡故意喘了一口氣，將臉憋得通紅，停頓了一下道：“若非念在淮陰侯的面子上，今日本王必將你開刀問斬！”
韓立哆嗦了一下，已經難以辨明眼前的漢王究竟是真是假，當下磕頭道：“多謝漢王不殺之恩，微臣謹記了！”
張良這才舒緩了一口氣，將懸著的心放了下來，他沒有想到蔡胡竟會在自己最尷尬的時候出口講話，而且語氣犀利，充滿分量，活脫脫地顯示出一個王者獨有的霸道與專橫。
更讓張良沒有想到的是，蔡胡緩緩地站了起來，晃了一晃道：“本王近些日子一直在靜心調養，身體多有不適，只因四大信使的到來，這才勉強出來一見。這樣吧，傳本王的旨意，讓四大信使暫留咸陽，就會盟一事與張先生協商，至於今日的朝會，如果各位沒事的話，本王看就早點散了吧！”
張良心中叫道：“說得好！”當下站前一步，眼光盯向韓立道：“剛才漢王的旨意，想必各位已經聽明白了。韓信使，你還有什麼要問的嗎？”
韓立的神情呆了一呆，突然間又似來了精神般，拱手道：“微臣謹遵漢王旨意，已經無事可奏了，只是微臣此行受我家侯爺之託，獻上薄禮，還請漢王一一過目！”
“禮單何在？”張良眼見韓立耳根微動，心中一震，知道有人正以束氣傳音的方式指揮著韓立的一舉一動。
韓信果然在這隨行的十人當中，對於這樣的一個結果，張良並不感到意外，他更想知道韓信將會採取何種形式發難，在什麼時候發難，惟有如此，他才可以做到先發制人。
韓立沒有立即回答張良的問話，只是大手一擺，他身後的十人一字排開，托起手中的長盤，向前踏了一步。
“這就是淮陰侯獻給漢王的全部禮物！”韓立微微一笑道：“漢王身體不適，不宜走動，微臣這就命他們上前，由漢王近觀。”
韓立話一出口張良已知此人用的是“以退為進”之計，借獻寶之機，企圖接近蔡胡。
“不必了！”蔡胡淡淡一笑道：“待會朝會散後，讓他們直接送進內院，留待本王慢慢賞玩。”
“漢王可知這些禮物中有何奇珍嗎？”韓立故作神秘地道：“有一件寶物，乃是我家侯爺費盡心思才從別人手中得到的，他在微臣臨行之前言道：此物乃是人間罕物，漢王見了，必定歡喜。是以，一定要微臣親自交到漢王手中。”
“哦，有這等事情麼？”蔡胡不禁好奇心起，抬眼與張良相望，卻見張良搖了搖頭，只好淡淡地道：“本王身體有些倦了，這些禮物還是待本王病體痊癒之後再一併觀玩吧。”
“難道漢王就不問問這是何等寶物嗎？”韓立道。
“那就說來聽聽。”蔡胡怎知是計？想來聽聽並無大礙，便一口答應了。
韓立等的就是蔡胡這句話，不慌不忙地道：“此物名魚腸，乃是天下絕世名器，列十大寶劍第五位。專諸能夠號稱天下第一刺客，此劍功不可沒，但凡劍客，無不覬覦已久，意欲佔為己有，如漢王這等絕世用劍高手，難道面對此物，還能忍心而不顧嗎？”
漢王用劍，滿朝文武無一不知。對於任何一個一流的劍客來說，若欲善其事，必先利其器。劍在有的時候，甚至超過了劍客的生命，所以真正的劍客總是嗜劍如命，一聽到有寶劍現世，哪還能按耐得住？
韓立顯然正是利用了這一點，是以才會獻出魚腸劍，以試探這個漢王的真偽：如果漢王見到魚腸而喜形於色，則證明韓信的判斷有所偏差。今日的朝會之上，就惟有按兵不動，以待時機；如果漢王見到魚腸劍而無動於衷，那麼，別說自己，就連滿朝文武也應該覺察到這其中必定另有玄機。
而讓韓立感到奇怪的是，漢王聽了他的話後，竟然沒有任何的表示，只是淡淡地道：“魚腸劍得以揚名天下，在於專諸以此為殺人之器，擊殺吳王僚於酒宴之上。自此之後數百年裡，各地都出現了魚腸劍，無一不是贗品，而真正的魚腸劍，反而音訊全無。是以，本王幾乎肯定，這魚腸劍只怕也是後人仿製的東西，不看也罷，免得讓本王又是一場空歡喜。”
他說起話來井井有條，拒人於千里之外而不留一絲痕跡，頓讓張良又驚又喜，不由對身旁這個“漢王”另眼相看。平心而論，張良讓蔡胡作為漢王的替身，純粹是事急從權，迫不得已。即使蔡胡在“形似”二字上下足了功夫，但若“神不似”，依然難逃韓信等人的法眼，這是張良一直擔心的原因之一，不曾想蔡胡應對得當，竟然超出了自己的想象，這對張良來說，無疑是意外之喜。
以張良對蔡胡的瞭解，蔡胡是不可能有這等機靈的。張良將這一切歸於天意，更相信是五音先生與紀空手的在天之靈在暗中保佑，為的是讓好不容易開創出來的大好局面不至於崩塌於一時。
“也許漢王以前所見的魚腸劍的確都是贗品，但這一次卻有所不同，因為它的確是專諸曾經用過的那把魚腸劍。”韓立似乎早算到了蔡胡會有這種說辭一般，雙手一拍，一名隨從踏前一步，高舉托盤，那托盤之上所蓋的紅綢十分鮮豔，襯得所遮之物更添神秘。
“呼……”韓立猛然一掀紅綢，紅綢飄飛間，一柄僅有八寸來長的短劍藏鋒於紫鯊皮鞘中，赫然出現在眾人眼前。
韓立淡淡地笑了，帶著三分得意道：“請漢王允許微臣拔劍亮鋒，惟有如此，才可以證明微臣所言句句是真。”
呂政“嗤……”地一聲笑道：“我看大可不必了，如此短劍，如果用於殺雞宰鴨可勉強湊合，若是稱之為神劍利器，恐怕也太牽強了些。”
他的話剛一出口，稍知歷史的人無不笑了，知道呂政是英布手下的一員名將，行軍作戰猶可，談到讀書識字倒不敢恭維，韓立更是冷笑道：“呂信使有所不知，當年專諸刺殺吳王僚，就是以此劍藏於魚腹之中，才得以成功。如果劍長一尺有三，要尋到這般大的魚兒豈不太難？”
眾人鬨堂大笑起來。
“既然如此，那就不妨一試。”蔡胡咳了幾聲道。
“遵命！”韓立拱手作了個揖，突然雙手一分，手過處一道耀眼的寒光閃躍空中，頓讓廳中生出三分肅寒。
寒氣如此逼人，可見其鋒芒銳利非常。眾人驚訝聲中，韓立左手揮動紅綢，右手握劍一振，只見紅綢翻舞，寒光隱現，頃刻間一截大好的紅綢被絞成碎片，猶如殘敗的楓葉灑落一地。
滿朝文武中，不乏有真正識貨者，自然認出此劍非神劍利器莫屬，因為紅綢雖有形，卻是至輕之物，飄動中更是不粘力道。韓立能夠將之絞成寸斷，這固然與他擁有一定的內力有關，卻還在於魚腸劍之鋒，可以吹髮立斷。
“請漢王恩准微臣上前獻劍！”韓立雙手捧劍，高聲道，目光如電芒犀利，緊緊地鎖定在蔡胡的臉上。
張良冷冷地看著韓立，臉上毫無表情，心中卻十分明白，如果此時再不讓韓立獻劍，只怕頃刻間就有亂子發生。
“好，本王就恩准你上前獻劍！”蔡胡說這句話時，眼睛竟然沒有望向張良，好像心中已有把握一般。
張良與陳平交換了一個眼色，同時向蔡胡靠近了一步，以防不測。隨即將目光盯在了韓立身上，注視著他的一舉一動，不敢眨半下眼睛。
在不知情的人看來，這僅僅是獻劍而已，但對熟知內情的人來說，這是一場關係到大漢王朝氣數的生死較量，天下大勢的最終走向甚至就取決於這數十步間。
韓立心中清楚，在這數十步間，其實殺機重重，雖然他還無法確定這高臺之上的機關，但他相信一定有高手暗藏其間，隨時應對一切驚變，而他必須成功地靠近漢王，在最短的時間內將其制服，惟有如此，方可把握住一切事態的進程。
韓立深深地吸了一口氣，平緩了一下自己略顯興奮的情緒，然後才雙手抬劍向前。
這無疑是漫長的三十步，至少對韓立而言，的確是一個漫長的距離。他的步履很穩，每跨出一步，不僅傳來了一聲略顯沉悶的迴音，而且還感受到了那幾欲讓人窒息的壓力。
三十步、二十五步、二十步……
韓立並沒有細數自己跨出了多少步，只是覺得漢王那張清瘦而略顯病態的臉距自己越來越近。當他踏上高臺之時，突然看到漢王的嘴動了，咳了幾聲之後，便開口了，聲音平緩得不起一點波折。
“你不是韓立！”這一句話傳入韓立的耳中，韓立的身體明顯一震，整個人頓時站定。
他感到自己的手心滲出了一股冷汗。
“因為本王從來沒有見過韓立，是以，即使有人冒充他，本王也無法辨清。”蔡胡淡淡地笑了，就像是開了一個玩笑，接道：“但本王相信，還沒有人敢在本王的面前冒充，所以剛才的那句話不過是一句戲言罷了。”
韓立輕輕地舒緩了一口氣，笑了起來：“漢王的一句戲言，已足以讓微臣嚇得膽顫心驚，所以像這種玩笑還是少開一點為好。”
“本王只不過是想試試你的膽量。”蔡胡盯著他道：“淮陰侯敢將信使一職交於你，可見你必有過人之處，如果連一句戲言也消受不起，那麼本王就看錯了淮陰侯，淮陰侯也看錯了你。”
“所幸微臣的膽子一向很大，沒有當場軟癱於地，否則漢王與與淮陰侯的英名，就栽在了微臣身上。”韓立緩緩而道，隨即又繼續向前走動。
張良將這一切看在眼中，心中生出一絲訝異。他之所以訝異，不在於韓立的鎮定，而是蔡胡的冷靜。此時的蔡胡，竟然與剛才自密室中步入議事廳時的蔡胡完全判若兩人，那種從容不迫的氣度，便是與真正的王者相較也不遑多讓。
他的心中頓時湧出一股狐疑，不過並未深思下去，因為韓立已踏入五步之內。
五步，只有五步，而驚變驟起於韓立踏入這五步之內的瞬間。
驚變不是來自於韓立，卻是來自於韓立帶來的隨從，兩條如鬼魅般的身影從人群中掠出，人在半空，兩道寒芒已若電閃般分擊向漢王身前的那兩座香鼎。
滿朝文武無不色變，震驚之餘，竟然無人上前攔阻。