張良皺了皺眉道：“這不太現實，一來不易壟斷，二來如果用這等手法賺錢，與我關中免賦三年的新政相違，勢必會激起民變，只怕到頭來反是得不償失。”
陳平笑了，顯得胸有成竹道：“先生所言並非沒有道理，但是仔細推敲，還是有商量餘地的。我剛才所說的只是一個比喻，並不是真的要在鹽、糧、衣、布這些關係到民生民計的行業中實施壟斷。其實真正可以牟取暴利的行業，普天之下，只有兩個，那就是嫖與賭。這兩個行業都是非常古老的行業，可以說自有文字記載以來，它們就一直存在，而且歷朝歷代，屢禁不止，反而有愈演愈烈之勢。我曾做過統計，單是咸陽一地，賭館有四十八家，妓寨有一百零六家之眾，每日進金可在數十萬之眾，大多掌握在一些不法之徒手中，如果我們強行將這些樓館收為己有，派後生無這樣的經營好手用心管理，那麼在一月之內籌集到四百萬兩黃金絕不是痴人說夢。”
紀空手聽得簡直有些瞠目結舌了，望了望張良道：“每日進金就有數十萬之眾，這也太恐怖了吧？”
張良聽著陳平的計劃，心中已有所動，微微一笑道：“這個數目實際上還保守了一些，自從關中免賦以來，從天下各地遷入關中的富戶就有數萬之多，這些人有錢又閒，每日若不嫖不賭，又怎麼打發日子？”
紀空手眉頭一皺，擔心道：“這些富戶正是關中復興的根本，若是成日這般消耗下去，終有一日會坐吃山空，我們此舉無異是釜底抽薪，殃及自己呀！”
張良道：“這倒不用擔心，錢這個東西，只有越活越有，流通得越快，市面才會更加繁榮。如果我們真的讓後生無出面，壟斷關中、巴、蜀、漢中等地的嫖賭事業，那麼就可以彌補我們免賦的損失，不失為一個補充軍需糧餉的好辦法。”
紀空手搖了搖頭道：“可是談到壟斷，誰又願意把賺錢的行當拱手讓出？”
張良沉思了片刻道：“其實這也不難，各地因嫖賭引起的糾紛不在少數，有些甚至成為當地禍害的隱患，只要我們出個政令，再以後生無的名義強行收購，可在一日之內將所有妓寨賭館一併接管。那些人中不乏有江湖背影者，當不會缺乏這點眼力，到時自然會選擇知難而退，這樣一來，不僅可以保證我們的軍需糧餉，同時也可以平息一些糾紛，維持一方治安。”
“若能如此，那就再好不過了。”紀空手興奮起來，拍了拍手道：“事不宜遲，你和陳平就著手辦理此事，至於四大信使今夜出行一事，我看就只有辛苦龍兄與阿兄一趟，安排一些好手秘密護送他們出城。”
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寧秦，西楚霸王項羽的行營。
燭火飄搖，映照出一份森然的靜寂，在書案前，只有兩人相對而坐，所有的侍衛都退到了百步之外，這是項羽的命令。
與項羽相對而坐的是一個蒙面人，除了一雙眼睛露在黑布之外，一切都包裹得嚴嚴實實，誰也無法認請他的本來面目。
項羽打量了此人良久，這才淡淡而道：“韓信、彭越、周殷、英布的四大信使的確已到了咸陽，在晉見儀式的朝會上，甚至發生了一起有預謀的刺殺，劉邦以為是本王所為，但這一次他卻冤枉了本王。”
那蒙面人顯得非常冷靜，一雙眸子深沉得不露一絲形跡，讓人無法揣測他的內心：“這又能證明什麼呢？這已是三天前的事情了，完全失去了它作為情報的價值。”
項羽搖了搖頭，淡淡地笑了笑，道：“不，它至少可以證明兩點：第一，你的情報沒有錯；第二，這些情報本王同樣可以通過別的渠道得知它。”
“哦？”那蒙面人似有一分失望，一閃即逝，卻被項羽的目光所捕捉，沉吟半晌之後，那蒙面人才緩緩地站起身來，拱手道：“既然如此，看來我只有告辭了。”
他走出幾步，卻被項羽喝住道：“你以為本王的行營是你想來就來、想走就走的嗎？”
那蒙面人淡淡而道：“我既然來了，要殺要剮就全憑大王了。”
他顯得如此鎮定，不由讓項羽心中一動，冷然一笑道：“殺一個人對本王來說，只不過就像捏死一隻螞蟻那麼簡單，根本算不了什麼。本王只是覺得，這樣的死法，對你我來說實在沒有太大的意義，你就不想再向本王證明一些什麼嗎？”
“我今日前來，的確是有重要的情報面稟大王。”蒙面人嘆了一口氣，道：“但是我無法確定大王是否已經先我一步得知，如果大王已經事先知道了，那麼我所說的一切也就失去了它作為情報的真正意義。”
“坐，請上坐！”項羽作了一個“請”的手勢，緩緩而道：“本王絕非不信任你，但在戰事爆發之前，身為一方統帥，是不敢對任何人輕易相信的，這樣做的目的，是害怕被人誤導，作出不利於大軍的決策！”
那蒙面人重新坐下，表示理解道：“我若是身為大王的角色，同樣不會相信一個敵方的將軍，這很正常！”
“你能這樣想，本王十分高興。”項羽指著桌上的香茗示意他喝上一口，然後才微微一笑道：“把你所知道的情報說出來，它是否有它的意義，本王自會給你一個公斷。”
蒙面人看了項羽一眼，遲疑片刻方道：“我今夜冒險前來，是因為近日發生在咸陽城中的三件事情十分古怪，想稟明大王，再請大王決斷。”
項羽微微一笑，示意他接著說下去。
“這第一件事情，是為了咸陽城外新近調集的數十萬大軍，這些軍隊大多是追隨劉邦已久的舊部，作戰經驗十分豐富，有一定的戰力，不到萬不得已，劉邦絕不會輕易動用。”蒙面人似乎十分清楚大漢軍的內情，說起來頭頭是道，分毫不差：“劉邦在這個時候將他們調到咸陽，肯定已有了出兵的意圖，所以我想提醒大王，在近段時間需要密切關注這支大軍的動向。”
項羽不為所動，似乎對這個消息早有掌握，微笑道：“本王知道了，請繼續！”
“這第二件事情，是關於一個人，不知大王可聽說過一個名叫後生無的人？”蒙面人問道。
其時的後生無無疑是流傳於市井百姓口中的名流之一，他的崛起，本就是一個奇蹟，只不過用了短短數年時間，就在天下各地開設了近百家商號，生意之興隆，使他成為當今亂世最為成功的商人之一，甚至與各路諸侯都有戰馬、糧草、生鐵等生意往來，項羽對這個名字當然不會太過陌生。
“此人之名本王早有所聞，只是這兩年忙於軍務，無暇打探其底細，只聽說他原也是一個王室子弟，後來淡泊爭霸天下之心，便將多年積蓄投入商海，希望能在商界稱雄。”項羽一點都不感到驚訝，似乎預見到了蒙面人會提到這個問題，淡淡而道。
“就在兩天前，他卻在一夜之間神不知鬼不覺地將咸陽城中的四十八家賭館、一百零六家妓寨一併收歸名下，行動之快，令人咋舌。與此同時，官府貼出告示，揚言為了維持一方治安，在原來的基礎之上不再增加賭館妓寨，違令者當處剮刑！”蒙面人不疾不徐地一一道來，說得非常仔細，仿如親見一般：“隨後他又在一日之內，將關中、巴、蜀、漢中等地的妓寨賭館一併收購，事情進展得非常順利，根本沒有引起太大的騷亂，只是在局部地區發生了一些小的磨擦，但也很快就平息下去。像這種大規模的強行收購，既要有強大的資金作後盾，又要有強大的勢力作支撐，以後生無一人之力，顯然不行，所以最有可能的就是官府所為！”
項羽的臉色變了一變，深吸一口氣道：“按你的意思來看，劉邦此舉會有何意？”
“當然是籌集軍需糧餉，賭館妓寨的收入之豐，就如一股永不幹涸的活水，可以保證大漢軍的數十萬人馬每日開支絕無匱乏之憂，而且劉邦這樣做還有另一個好處，就是不擾地方百姓，贏得了民心。”蒙面人的眼中閃出一絲異樣的色彩，顯然心有所動。
“你所言一點不差，但是你只看到了此舉有利的一面，它同樣也有致命的弊端。”項羽冷笑一聲，突然站了起來道。
“哦？”蒙面人十分驚訝，沒有說話，只是盯著項羽，營帳內一時靜寂無聲。
項羽雙手揹負，來回踱了幾步，方一字一句地道：“就算劉邦此舉得以成功，要想籌集到這數萬人的糧草軍需，至少要多長時間？”
蒙面人沉吟半晌，才道：“如果這支大軍前往寧秦作戰，那麼至少需籌集到三百五十萬兩黃金才能保證大軍的行軍所需，而要籌集到如此之大的黃金數量，沒有二十餘天的時間肯定不行。”
“你算得非常準確。”項羽以讚許的目光看了他一眼，道：“也就是說，等到這支大軍開始行動時，最快也要在二十天之後！這對本王來說，在無意中獲取到如此重要的戰爭信息，豈不正應了一句話——天助我也？”
那蒙面人緩緩點了點頭，道：“大王能夠看到這一點，就足以證明大王不僅武功蓋世，就是在謀略上亦是高人一等，如此文武全才，若是不能一統當今亂世，還有誰可以擔此重任？”
項羽深深地看了他一眼，將那隻如闊葉般的大手緩緩地落在了自己腰間的巨劍之上，冷聲道：“你既然明白本王看到了這一點，那麼就只有完全取得本王的信任，本王才會讓你活著走出行營，否則，你死定了！”
他的言下之意，是蒙面人所帶來的兩個消息都已被他掌握，所以，這不足以讓他相信蒙面人投誠的決心。
蒙面人的眉鋒一緊，露在黑布之外的眼皮上已有冷汗滲出，顯然項羽的殺氣太盛，帶出的壓力已讓他感到了一種行將崩潰的緊張。
“我不知道最後一個消息是否能為我帶來大王的信任，但是，我堅信一句話：精誠所至，金石為開！”蒙面人調整了一下自己緊張的情緒，然後接道：“這最後一個消息是有關於韓信等人派來的四大信使的消息，請問大王，在您的情報網中，是否知道他們此刻現在何處？”
項羽的眼芒直對著蒙面人的眼睛，一動不動，似乎欲穿透其內心一般，輕哼一聲道：“他們此時正在蕭何的相國府內密議結盟的細節，整整三天過去了，他們未出相國府半步。”
項羽對四大信使抵達咸陽一事十分看重！在他看來，無論大漢軍的實力有多麼雄厚，要想與自己無敵於天下的西楚軍一戰，絕對是凶多吉少。他真正所擔心的，還在於楚漢交戰之際，韓信、周殷、彭越、英布這幾路人馬趁西楚空虛，驅兵直入，使得自己腹背受敵，這就難料勝負了。所以，他絕對不能讓劉邦與四大諸侯結成同盟，在分化他們未果的情況下，他決定對四大諸侯的四大信使實施狙殺，不惜一切代價也要將四大信使命歸途中。
有了這樣的打算，他手下的暗探耳目自然不敢有半點懈怠，雖然他們無法混入森嚴的相國府，卻對相國府中的每一條出入口實施全天候的監控，是以項羽相信自己所得到情報的真實性。
然而，蒙面人接下來說的話卻讓他大吃一驚：“不，那只是三天前，其實，在四大信使晉見劉邦的當天夜裡，他們就已經離開了咸陽！”
“這不可能！”項羽的眼中逼射出一股寒光，冷然道：“為了監視四大信使的動靜，本王幾乎動用了一半的耳目，如果他們造成如此重大的失誤，那就當真該殺！”
“空口無憑，如果大王不相信我的話，可以在明日清晨的青石嶺設伏，韓信的信使韓立將在那個時候經過那裡，然後轉道向東，回到江淮。”蒙面人顯得極有把握地道。
蒙面人究竟是誰？何以會如此瞭解大漢朝中的機密？
這是一個謎，一個難以解答的謎，但是有一點卻可以確定，他能知道這麼多常人無法知道的秘密，就足以證明其身分絕對不同尋常。
“本王憑什麼相信你？”項羽似信未信，將疑非疑，以一種疑惑的眼光打量著蒙面人。
“大王可以不相信我，甚至可以殺了我，但是到了明天，大王也許就會後悔，因為這對大王抑或對我來說，一旦聯手，就是一個千載難逢的機會。”蒙面人直面項羽咄咄逼人的目光，毫無怯意地道。
項羽有些打不定主意了，以往這個時刻，當他對某件事情難下決斷時，可以詢問范增，然而范增被自己逐出軍營之後，竟然被人擊殺於楓葉店，這是項羽始料未及的。
他之所以逐走范增，只是想試探其忠誠。從他的內心來說，能以“亞父”之尊善待范增，就是對范增最大的倚重，然而隨著流言四起，他多疑的性格決定了他要試上一試。所以當卓小圓的那次事件爆發之後，他順水推舟，以放逐來試探范增。
在項羽看來，范增的身邊不乏高手，就連范增本人也是一個深藏不露的內家高手，加上自己所派的幾名高手護駕，可以確保他的安全。但是他絕對沒有想到，自己等來的卻是范增的死訊，這就意味著他從此失去了一個左臂右膀。
想到范增，項羽的心頭不免湧出一絲悔恨之意，想到正是自己的多疑害死了范增，他不由得重新打量起眼前的這個蒙面人，暗自在心裡問著自己：“是呀，如果我現在殺了他，是否就能保證明天不會後悔？何況，如果真的有此人相助，打下關中、絞滅大漢軍根本不是什麼虛妄之談，難道我真的要錯失這種大好良機嗎？”
項羽沉默良久，才緩緩而道：“你可以確定韓信的信使一定會自青石嶺經過？”
蒙面人道：“不錯！”
“本王很想知道，你何以要投靠本王，這樣做對你究竟有什麼好處？”
“我相信自己的直覺，更相信大王的實力，我只有一個要求，那就是滅了大漢之後，請大王封我為關中王，統轄劉邦固有的領地。”
“你背主棄義，難道不怕世人恥笑嗎？”
“大王何不將我的舉動稱作棄暗投明呢？也許在史書上，在後人的眼中，我今日作出的決定就是英明的、正確的、無可厚非的，難道大王不這麼認為嗎？”
“有了你這句話，本王的確應該相信你。”項羽笑了起來，伸出了手掌，而不是那柄巨劍。
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霜寒露重，青石嶺的早晨，透著沉沉的寒意，對趕路的行旅來說，實在不是一個好的天氣。
韓立率領數十名隨從，繞過寧秦城外的西楚軍營，翻上連綿的山脈，到了青石嶺，從這裡向東，雖然路途遙遠，山路難行，但可以避開西楚軍，算起來應該是一條比較安全的行軍路線。
冷冷的風襲來，讓韓立禁不住打了個寒噤，想到發生在咸陽城中的一切，他的心裡更添一股冰寒。
雖然他沒有親歷晉見儀式，但鳳陽、鳳棲山、鳳不敗等人的死讓他意識到大漢王朝的真正實力，此行能夠不死，他已覺得這是自己最大的僥倖了。所以當蕭何請他連夜上路時，他沒有一絲的猶豫，當即帶人自相國府的一個秘道潛出，踏上了歸途。