“如果我站在大王的角度考慮問題，只怕也只能如此，又怎會怪責大王無禮呢？”周勃謙恭地道：“誠如大王所言，今日之事只不過是一個小插曲，我們的重點還在於今後的行動。如果大王不嫌我冒昧，我可以將心中的計劃和盤托出，是否妥當，還請大王另行斟酌。”
項羽氣機再現，將方圓數十丈內的地域重新搜索一遍，在確定沒有外人的情況下，這才道：“將軍無須顧忌，儘管直言。”
周勃似乎早已胸有成竹，想了一想，才緩緩道：“關中之險，在於寧秦，寧秦一破，則關中無險可憑。憑大王的威名，可在數日之內將之佔領，這是一個不可否認的事實，所以要想征服關中，必先征服寧秦。所幸的是寧秦又在我的掌握之中，那麼一旦你我聯手，關中則不攻自破！”
他所言非虛，以西楚軍向來不敗的戰力，能夠阻止其前進的不是人力，而是天險。寧秦無疑就是這樣一道天險，當這道天險不成為天險之時，項羽還真想不到有誰可以與自己的大軍抗衡到底。
“一切真的如你所說的如此簡單嗎？”項羽想了片刻道。
“當然不是！”周勃搖了搖頭道：“縱然天意如此，還須人為努力。我所統轄的五萬大軍中，並非人人都能聽從我的號令，尤其是在這件事情上，所以我們還要選擇一個時機。”
項羽冷然一笑，道：“所謂殺一儆百，若真有人不聽號令，不妨殺幾個，以震軍威！如果你人手不夠，本王可以給你調配幾個高手，一切聽你指揮！”
“大王所言雖然也有道理，但我擔心一旦動手殺人，容易引起別人的疑心，反而過早暴露了我們的意圖。”周勃忙道：“其實，要放大軍通過寧秦，只需要一夜的時間足矣，只要我們約定好入城的時間及聯絡暗號，到時我在城門口安置幾個心腹，便可馬到功成，真正做到神不知鬼不覺。”
“按你看來，我軍在哪天入城最合適？”項羽似是無心地問了一句，其實，他的心裡一直還有幾分疑惑，正想通過一些話來試探周勃。
周勃顯得十分冷靜，道：“漢軍受軍需糧餉的拖累，至少要在二十天以後才能自咸陽動身，而大王要想在關中速戰速決，恐怕也需要一段時間準備，所以如若動手，當在五天到十天之間。”
“說得不錯！”項羽顯然贊同周勃的分析，卻留了一個心眼：“你這就回去著手準備，具體哪天動手，本王派人另行通知你。”
周勃拱手道：“那麼我這就先行告辭了。”
他與卓方只走了幾步，項羽叫住他道：“如若此事成功，這個關中王非你莫屬！”
“多謝大王成全！”周勃不由大喜道。
寧秦之險峻，就如一道鐵閘，橫斷於兩山夾峙之中，當項羽的大軍所向披靡來到寧秦時，也不得不停止了前進的步伐，在城下紮下十里營寨，等待時機。
寧秦憑著天險真的能夠擋住項羽這十萬無敵之師嗎？沒有人知道答案，因為誰都十分清楚，任何天險都是需要人來把守的，沒有人把守的天險也就不稱之為天險，所以能否擋住項羽這十萬無敵之師，不在於天險，而在於人。
鎮守寧秦的統帥是漢王旗下的七大名將之一，與樊噲齊名的周勃，他所擅長的就是戰略防禦和巷戰，所以紀空手派他鎮守寧秦，不得不說是經過深思熟慮的，可有一點是紀空手萬萬沒有料到的，那就是無論他多麼瞭解周勃，最難測的還是人心。
縱觀古今天下，因一念之差而釀成的大禍比比皆是，甚至危及到了一個朝代的興衰，難道正在崛起的大漢王朝真的會因為一個人的一念之差，從而走上覆滅之路嗎？
面對城外的西楚軍，寧秦城中絲毫不亂，並沒有人們想象中的那麼不安定，一隊一隊嚴陣以待的士兵依次換防，駐守在城牆之上，顯得那麼有條不紊，城中店鋪照開，市面照樣顯得熱鬧，根本就沒有大戰將臨的緊張氣氛。
周勃站在城樓之上，俯瞰項羽的十里軍營，心中感觸頗多。他不得不承認，西楚軍之所以連年征戰，未逢敗跡，的確有其獨到之處，單看那連綿十里的旗海，隨風而動，猶如游龍般飄搖，顯得是那麼整齊劃一，就不是一般的軍隊可以做到的，更難得的是，西楚軍受阻寧秦已有多日，並沒有因此而影響士氣，反而每日三次操練，照常進行，彷彿攻破寧秦只是遲早的問題，大有王者之師應有的風範。
這種寧靜之中所蘊含的張力與戰力，當然是非常驚人的。作為一方統帥的周勃，應該十分清楚，自青石嶺與項羽分手後，轉眼已是七天之久，項羽那邊毫無動靜，這讓周勃心中感到了一股莫名的躁動，彷彿等待綿綿無期。
“自己該做的事情都已經做了，難道項羽還不能相信自己？”周勃這麼想著，他只能聽天由命了，因為這個問題絕不是自己可以左右得了的，決定權掌握在項羽的一念之間。
“將軍，七天過去了，西楚軍營中毫無動靜，我們應該怎麼辦？”卓方站在周勃的身邊，顯然抱著與周勃同樣的心情。
“我們還能怎麼辦？”周勃的臉上露出了一絲苦澀的笑意，道：“只有繼續等待，這是我們惟一能夠選擇的辦法。”
“要不然我今夜潛出城去……”卓方的話尚未說完，就被周勃打斷，搖了搖頭道：“項羽本就多疑，如果我們一味催他出兵，反而會加重他的顧忌。”
兩人相對無語，只是靜靜地坐在城樓之上，看著城牆上一隊一隊列隊而立的士兵，突然城外響起三聲炮響，打破了這一刻的寧靜。
周勃心頭一跳，低呼一聲道：“謝天謝地，總算來了。”
他迅速率領親隨登上城樓，遠眺過去，只見西楚軍營營門大開，一彪人馬飛騎衝出，蹄聲隆隆，塵土飛揚，揚起的沙石遮迷了視線，顯得極有氣勢。
一杆大旗迎風飄搖，一個大大的“項”字在塵土中若隱若現，旗下有一匹良駒駿馬，馬上坐有一人，正是西楚霸王項羽！
他率領數千鐵騎若旋風般直往寧秦而來，從軍營到城下足有十箭之距，他們卻眨眼即至，“希聿聿……”一陣馬嘶長鳴之後，但見數千騎已經整齊劃一地排開，軍威之嚴謹，看得寧秦守軍心驚肉跳，心中無不暗道：“無敵之師果然名不虛傳。”
一陣鼓聲後，自騎兵陣中閃出一員將軍模樣的人物，打馬衝前數十步，來到城下高呼道：“在下乃西楚霸王座下右路先鋒秦正，奉我大王之命，請寧秦城守周勃周將軍登高一步說話！”
城上鴉雀無聲，所有將士都將目光投向周勃身上。
周勃沒有馬上應答，而是猶豫了一下，命令身邊的幾位將軍道：“傳本將軍令，所有將士一律嚴陣以待，箭在弦、滾木圓石準備！”
幾位將軍應聲而去。
周勃這才大步踏上牆頭，戰鼓擂罷，他揚劍一指道：“本將軍在此，有話快說，有屁快放！”
秦正昂起頭來，冷然道：“將軍出言如此粗魯，實令我大失所望。不過，讓我更失望的是，周將軍身為大漢名將，卻膽小若鼠，只會如女人一般叫罵街頭，不敢與我一戰，這豈是大丈夫所為？又哪裡有男子漢的半點血性？”
周勃似乎無動於衷，只是冷冷地看他一眼，一臉不屑地道：“你是西楚霸王座下的一名先鋒官？”
“不錯！”秦正怔了一怔，見周勃對自己的叫罵置之不理，反而問起自己的官職來，心中甚是奇怪。
“怪不得。”周勃淡淡而道：“就憑你剛才的那一番話，就足見不能成為獨擋一面的一方統帥。為將帥者，統領的是上萬軍馬，講究的是攻防謀略，如果人人都像你這樣逞匹夫之勇，那麼兩軍何必還要擺開陣式，決一雌雄呢？不如你和我打著赤膊，在市井街頭上當個混混算了。”
他的話引起軍士們的一陣大笑，秦正不由心生惱怒道：“你休要得意，但凡城破之日，我一定會讓你為自己的話感到後悔！”
“我可以向你保證，你等不到那一天了，因為寧秦之險，可以保證城池百年不破，你能活到百歲嗎？”周勃人在高處，渾似把秦正當作小丑調侃，又引得笑聲迭起。
秦正正欲應答，卻聽得身後響起一個深沉悠揚的聲音：“周將軍的口舌之犀，不是你能抵擋得了的，秦正，你且退下！”
這聲音似乎挾有內力，是以話聲傳出，猶如風雷，無論近處遠處，聽起來都十分清晰，所有人皆心頭一震，知道說話正是項羽。
“大王莫非也想與本將軍較量一下口舌之利嗎？”周勃此時說話，已將音量提高，畢竟他與項羽相距足有百步之遙。
“不敢！”項羽人在馬上，淡淡而道：“本王能夠擁今日的成就，依靠的是手中利劍，而不是嘴舌。本王來到寧秦，屈指算來，也有數十天的光景了，像這種戰又不戰、打又不打的場面，本王還是第一次遇到，甚覺乏味得緊。是以，本王有一個提議，想與將軍賭上一把，不知周將軍是否有此雅興？”
周勃哈哈笑道：“想不到大王與本將軍有此同好，當真難得。這樣吧，你先將這賭約說來聽聽，看本將軍是否有這個興趣！”
項羽微微一笑道：“以寧秦之險，本王要想將它攻破的確極有難度。所以，本王已決定退兵，但是就這樣平白無故地退走，絕不是本王心中所願，於是本王想到了以這個‘賭’字來占卜一下自己的運氣，若是本王贏了，那麼本王就絕不退兵；若是本王輸了，那麼在明日天亮過後，寧秦城下又將還復它原有的寧靜。”
這個賭注十分誘人，至少對每一個駐守寧秦的將士來說，能夠讓西楚軍不戰而退，那實在是再好不過的結局。然而，越是誘人的賭注，這賭就越是具有風險，項羽究竟想怎麼賭呢？
周勃也很想知道項羽的心裡到底賣的是什麼藥，因為他也不知道項羽會選擇一個怎樣的賭法。
“這賭其實非常簡單，本王與周將軍既為同道中人，當然只有在武道上切磋。”項羽此言一出，眾人譁然，誰都知道項羽身為流雲齋閥主，其武功堪稱天下第一，他要與周勃在武道上一較高低，絕對是一個不公平的賭局。
項羽微微一笑，眼芒劃過空際，道：“本王這個賭局絕對沒有佔人便宜的意思，我站在原地，發出三箭，只要周將軍能躲過這三箭，這場賭局就算是本王輸了，不知周將軍意下如何？”
他與周勃相距至少百步，在這麼遠的距離之下，無論他的箭速有多麼迅猛，都必須用上一定的時間通過這段距離，而有了這點時間，對周勃這樣的高手來說，完全可以做出應變的動作。
“你不反悔？”周勃問道，他也很想看看項羽的武功到底有多麼的高深莫測，是以心中一動，有點躍躍欲試了。
“君子一言，尚且駟馬難追，何況本王位居九五之尊，難道還能失信於你？”項羽淡淡一笑，顯得胸有成竹。
“好！那就讓本將軍領教大王的神射功夫！”周勃深深地吸了一口氣，人在城牆之上，已是全神貫注地盯住項羽。
“弓！”項羽的眼睛一緊，一股寒光逼射而出，與周勃的眼芒在虛空中一觸即分，這才大喝一聲道。
當下有四名大漢抬出一張巨弓，竟然比尋常的鐵胎弓大了數倍，呈烏青色，弦澤赤紅，配之金色的羽箭，竟顯得色彩斑瀾，蔚為奇觀。在所有人的注目之下，項羽一手抓過巨弓，然後自屬下手中取過一支羽箭，緩緩而道：“這是本王的愛弓，名曰射天，以南海精石煉鑄，重五十六斤，天下能開此弓者不過百人，而開弓又能有一定準頭的，恐怕不會超過十人，本王得到此弓之後，視若珍寶，平日裡一般不用，今日再試，已是第三次。周將軍，你應該感到榮幸才是。”
周勃的心中一懾，這才知道項羽動用的竟是真傢伙，射天弓之名，周勃曾經聽人提過，知道此弓一現，異常厲害，完全超出了弓箭的範疇，項羽動用此弓，莫非真的是想賭上一把？
周勃的懷疑一點未錯，項羽的確是在賭。自青石嶺一役之後，項羽並沒有因此而相信周勃，但是，他又不願放過這個千載難逢的時機，左右為難之下，他只有以這個辦法決定自己的選擇，只要周勃不死於射天弓之下，他就相信周勃，否則他惟有退兵一途。
弓微開，箭在弦上，項羽遙看了一下站在城牆之上的周勃，然後他拉弓的手開始發力。
弓弦在一點一點地張開，閃閃的箭頭卻若一點寒星高掛天上，一動不動，也不知在什麼時候，當弓弦構成半月形狀時，自弓弦間的虛空中平生一股旋風，此風生得如此詭異，令所有人都感到不可思議。
殺氣在漫湧，飄飛在這百步的虛空。周勃的手緊握，手心已有冷汗滲出，當那射天弓一點一點張開之時，周勃所看到的不是弓，也不是箭，而是一個湧動著氣旋的黑洞，深不可測，讓人根本琢磨不透。
“鏘……”他的手臂一振，薄薄的劍身發出一種如蟬翼振動的輕顫，遙指向那寒芒閃閃的箭頭。
他無法在這種巨大的壓力之下保持心態的寧靜，在這一刻，他害怕寧靜，希望有一點動靜打破這沉沉的死寂。然而，那遙傳過來的殺氣就像是陰魂不散的幽靈，在他的心中抹上了一層淡淡的陰影，讓他產生出莫名的驚懼。