金花端坐鞍上，並沒有下鐙的意思，似乎也在暗示靳百器，她停留的時間將十分短促，隱隱然亦流露出此行不欲人知的顧慮；靳百器有所體會，立刻策騎靠近，抱拳而笑：
“有一陣子沒見了，近來可好？”
金花白中透黃的面容上泛起一絲無奈的苦澀，聲調低沉中帶著沙啞：
“靳二當家，你看我這個樣子，像是愜意的樣子嗎？”
靳百器端詳著對方，坦白的道：
“你氣色是不大強，莫非又碰上什麼不如意的事，抑或身子有所不適？”
搖搖頭，金花笑得相當勉強：
“都不是，若硬要指出原因，原因只有一個——二當家，你當初那一刀，實在砍得太狠了！”
靳百器歉然道：
“對不起，金花，那時我也是為了自保，如果我早知道你有唾棄仇瞎子之心，便不會傷害你到那種程度，還請你體諒我的處境，曲於包涵。”
金花幽幽的道：
“我要是不體諒，也不會費盡心力來找你了。”
靳百器道：
“我正想問你，金花，找我有什麼事？”
金花先左右察看過，才細聲道：
“‘大龍會’設有重伏在‘吳縣’你們原先的那些買賣內外，你可知道？”
靳百器道：
“已有消息，他們不但在‘吳縣’嚴陣以待，其餘‘王頭集’、‘白馬坡’、‘近安城’等地方亦分別做過佈置，只是‘吳縣’乃為主力所在罷了。”
金花瞪著本來就已夠凸突的一雙眼睛道：
“不簡單，你們的耳目還真靈快，我是前天傍黑才得到信息，不想你們早就一清二楚了——”
靳百器並不誇張自己的神通，他老老實實的道：
“這不是我們耳目靈快，而是我們有朋友，像你這般以德報怨，明義達情的朋友，確實的說，我們消息到得很晚，但還不算太晚，某些行動，仍然來得及補救。”
金花面帶憂色的道：
“還有另一個消息……”
靳百器鎮定的道：
“請說。”
垂下目光，金花緩慢的道：
“靳二當家，你們的耿故堡主耿一坤，可有個獨生兒子叫耿傑？”
心腔子猛然緊縮，靳百器的聲調僵硬了：
“不錯——他怎麼了？”
金花嚥著唾沫道：
“那耿傑，是不是由你寄養在‘祥福鎮’一家熟食鋪子掌櫃的家裡？”
靳百器吃力的道：
“不——”
金花忙補充著道：
“我是說，耿傑那孩子，是不是寄養在熟食鋪掌櫃的鄉下老屋裡？”
吸一口氣，靳百器的唇角在微微抽搐：
“金花，你到底要告訴我什麼？不妨直說，我已準備好接受任何事實！”
十分同情的看著靳百器，金花沙沙的道：
“我要告訴你的是，他們找到了耿傑。”
靳百器閉上雙眼，好一陣之後才慢慢睜開，僅這片刻的抑制，他的情緒也已平復下來，說話的聲音更透著異乎尋常的冷靜：
“他們是如何找到小杰的？”
金樺輕輕的道：
“詳細情形我也不太清楚，只大略知道‘大龍會’方面在破堡之後，曾相當認真的研判過你當時的突圍路線，由你脫走所經的路線，便指出一個概括的方向來，他們又找著‘鷹堡’一干首要人物的原籍資料，發現刑堂紅棍範明堂的老家就正在這個方向範圍之內，因此派人前往搜尋，而結果，就是我剛才所說的了……”
舔潤著嘴唇，靳百器道：
“有沒有傷人？”
金花道；
“這個我不敢肯定，因為傳消息的人並未明說……靳二當家，這對你很重要嗎？”
靳百器沉重的道：
“‘祥福鎮’那家熟食鋪子，就是範明堂的舅舅所開設，親舅舅。”
怔窒了一下，金花道：
“範明堂的舅舅，會不會武功，是不是江湖人？”
靳百器道：
“不識武功，亦非我等同路。”
金花的神色稍稍放寬，她安慰著靳百器道：
“範明堂的舅舅既然不懂武功，亦非江湖出身，發生流血的可能就不大了，二當家，一個本份老實的生意人，遇上這種事，除了俯首認命，根本就沒有反抗的餘地，既已逆來順受了，‘大龍會’也達到目的，便沒有傷人的必要，你放心，範明堂的舅舅不會有事的……”
靳百器形態索落的道：
“希望不會有事，否則，就太對不起人家了……”
金花忽道：
“靳二當家，我不懂，‘大龍會’的人為什麼要如此急切的攫奪耿傑？他還只是一個小孩子……”
靳百器當然知道為什麼，但是，他卻不能說，尤其在金花面前，更是半句話也不能說，此中事關情倫，肇因錯綜複雜，攤開來一個“醜”字，又怎堪為外人道？
金花見靳百器沉默不語，便自以為是的接著道：
“想要斬草除根，永絕後患？”
靳百器沒有回腔，卻不由暗歎金花的淺薄無知——“大龍會”處在眼前的情況下，極待謀取的對象不是那稚齡孩子，該是他們這一夥“鷹堡”的孤孽才對，孩子才這麼點大，要等他成人為患，尚需多少歲月？將來又有誰知道世事會發生什麼變遷？而“鷹堡”孤孽，則威脅在前，仇火當頭，“大龍會”急著斬草除根的目標自然應放在他們身上，由此推斷，攫奪孩子這一章，便另有說法了，金花為什麼不用腦子去多想一想呢？
金花一邊偷覷靳百器的臉色，邊又訕訕的道：
“你為什麼不開口？靳二當家，我沒有說錯話吧？”
靳百器笑得有些酸澀：
“沒有，我只是想到了另一些事。”
金花手撫著鞍前的“判官頭”，形容戚然的道：
“昨天黃昏，我聽到這些消息，有心想來示警，卻不知去何處相尋，到了半夜，告訴我消息的朋友忽然跑來拍門，說是往‘近安城’的道路上已經發現‘鷹堡’的騎隊，跡象顯示‘鷹堡’的反撲行動可能也已展開，‘大龍會’方面早將主力配置於‘吳縣’，並在得訊後儘速加強其他各地的人手；我的朋友指點我說，假如有心要回報二當家的續命之恩，可至‘白馬坡’通往‘吳縣’方向的幾條道路上等候，好在這個方向的每條道路相距不遠，我幾頭奔走，分段佇候，老天憐見我一片苦心，終於叫我等到了二當家……”
靳百器道：
“辛苦你了，金花，這也是我們僥倖——”
金花道：
“如果在這裡還等不到你們，我就真不知道該怎麼辦才好了……”
靳百器看著金花，若有所思的道：
“你那個朋友，似乎與你淵源頗深？”
金花點頭道：
“誼屬患難之交……”
“哦”了一聲，靳百器道：
“也是‘大龍會’的人？”
略略猶豫了一會，金花道：
“是的，他也是‘大龍會’的人。”
說到這裡，她很快的又接著道：
“二當家，請你不要再往下追問了，我不能透露此人的底細，於道義、於私情，我都有為他保密的責任，人家幫了我的忙，我總不該陷入於危——”
靳百器道：
“你放心，金花，我不會使你為難。”
金花低聲道：
“二當家還有事嗎？要沒有，我打算走了，你知道，我不能讓他們認出我來……”
靳百器懇切的道：
“多謝你，金花。”
神情傷感的笑了笑，金花道：
“不必客氣，我只是略盡心意，以回報二當家當日不殺之恩……山高水長，後會有期了！”
靳百器拱手道：
“好走。”
等金花從原路離去，崔六娘、範明堂和“鷹堡”六翼等立即圍攏上來，靳百器三言兩語述明瞭金花帶來的情報後，幾張人臉上已全變了顏色！
第一個憋不住的是範明堂，他又驚又急的道：
“這些天殺的‘大龍會’雜種，就算老鼠鑽洞，無孔不入，他們居然有法子找到那幢鄉間老屋，擄去了傑少爺，更不知把我老舅怎麼糟塌了？二當家，事態緊急，如火燃睫，你必須儘快決定因應之道才是！”
“黃鷹”苟子豪道：
“二當家，不知他們把傑少爺弄去了何處？不管是什麼龍潭虎穴，我們也得把人搶回來！”
靳百器擺擺手，從容不迫的道：
“大家稍安毋躁，事情是不好，但卻並不似各位想像中那樣惡劣，適才我又仔細想過，小杰的被擄，只算對我們增加了一層威脅，他個人的安危尚不足慮，也就是說，我不認為‘大龍會’將謀害小杰！”
苟子豪不解的問：
“這話怎麼說？傑少爺乃堡主嫡親的獨子，正是‘大龍會’將來的心腹大患，他們為要靳草除根，擄去傑少爺豈會安著好心？”
靳百器道：
“就算不安好心，目前小杰的境況仍不會發生問題——”
崔六娘霎著眼道：
“二當家，你的意思是……”
靳百器深沉的道：
“不錯，有他娘在。”
“黑鷹”徐鐵軍亦頗有所悟：
“假如事情果真如是，在夫人的影響下，姓趙的一夥人可能還不至於向傑少爺下毒手，愛屋及鳥，情面上多少礙著點……”
臉色一沉，靳百器斥道：
“什麼叫‘愛屋及鳥，？誰愛誰？更及於何鳥？鐵軍不可信口雌黃！”
徐鐵軍面孔一熱，忙道：
“二當家寬諒，是我失言了。”
崔六娘趕緊插口道：
“我看哪，急著要找孩子的主兒不一定是姓趙的，可能還是孩子他孃的心意，母子情深嘛，早帶回身邊早安穩！”
靳百器靜靜的道：
“大娘的見地極是，回想那一日在馬寨，尚未交手之前，‘血蛇’岑玉龍就曾追問過小杰的下落，我當時雖覺奇怪，卻並未往深處去想，如今加以印證，顯然是夫人思子心切，才透過趙某手下，有此一問！”
滿面焦慮的範明堂衝口道：
“我們斷斷不能把孩子給她！”
靳百器的雙目陰暗，語聲痛楚：
“母子原應相依相守，但若實情確如吾等所悉，則在綱倫之下，只有將他拆散，血親間悲慘的逆叛關係，一次已經足夠，不能再有第二次了……”
崔六娘頗有同感的道：
“說得是，如果將來讓孩子知道了這一碼事，還不知會鬧出什麼災禍來！”
範明堂又道：
“二當家，你看我們該如何處對？”
靳百器悶聲道：
“且等過了眼前的關口，再來應付此事，設若當前劫數難過，以後恩恩怨怨，我們亦無能為力了……”
範明堂急切的道：
“是福是禍，且待一搏，二當家，咱們朝‘吳縣’進軍吧？”
靳百器道：
“這條路不能走了，明堂，我們得另換一條路線。”
怔了怔，範明堂迷惑的道：
“有什麼不對麼，二當家？”
靳百器皺著眉道：
“透露消息給金花的人，本身就是‘大龍會’的一員，你想想，連這個人都對我們可能的行蹤如此瞭解，‘大龍會’的高層領導自更心底有數，由這件事看來，趙若予那一幫子人並不全是些吃閒飯的，肚皮裡還真有點東西！”
範明堂道：
“但是，換哪一條路走呢？”
沉吟片刻，靳百器斷然道：
“走‘亂巖溝’，經棗林撲‘吳縣’！”
範明堂瞠目道：
“乖乖，這一繞，得多繞出四十來裡地去，可遠著了！”
靳百器冷冷的道：
“多繞上遠路沒有關係，至少比一輩子走不到地頭要好。”
於是，範明堂立即傳令各人上馬，隊伍調轉方向，朝北而行，在淡蒙的曙色中，崔六娘坐騎靠近，與靳百器並轡前進：
“我說二當家，你真以為‘大龍會’將在半途上埋伏著截擊我們？”
靳百器道：
“我不能肯定，但他們的研判工作做得很好，由孟君冠騎隊的出現，他們已經預測到我方可能展開反撲行動，估計出我們大約將要穿越的途徑，甚至推斷到決戰的地點會在‘吳縣’；大娘，有了這些徵兆，就不得不越加小心了……”
崔六娘哼了一聲：
“這只是臆測，二當家，進‘吳縣’的道路南北沒有幾條？每一條路都可能是我們進軍的路線，總括起來就全在範圍之內了，‘大龍會’或許夠聰明，但卻不是些天才！”
微一笑，靳百器道：
“我並沒有說他們是天才，我的意思是‘大龍會’方面既然預估到我們的行進路線，為萬全計還是避開為妙，無論他們曾否設伏攔截，我們都不必冒這樣風險。”
崔六娘道：
“‘大龍會’的主意我猜得到，無非是聚集全力邀我們決一死戰，因此他們的人馬勢必不敢分散，除非他們能以確定我們的行蹤及必經路途，否則也僅是派上眼線活樁踩探而已，要他們冒險分兵於各路設伏，諒亦沒有這個膽量和氣魄！”
靳百器道：
“所以我先時並不曾肯定對方會有截擊之舉，但步驟上卻不能不防。”
崔六娘悻悻的道：
“依得我的性子，便照原路殺入，根本就不理他那個瞎三唬四……”
靳百器沒有答腔，他在思忖，隊伍轉繞“亂巖溝”這條路線，措施上是否正確？會不會因此而耽延了制敵的先機？
騎隊出了棗林，天已大亮，列隊於林外的土堤之後，大家耐心等候著訊息的到來——靳百器已派出快馬，往離此十餘里的“雙路口”去會合卓望祖，卓望祖的人正大部份分佈在那邊的幾條要道上，以便監視來自“吳縣”之外“棲鳳坡”方向的敵蹤。
大夥都沒有下馬，全是一副隨時皆可行動的架勢，馬匹卻有些煩躁的噴鼻刨蹄，不時打著嚕兒，彷彿不甘伏櫪似的窩在這裡——只有範明堂在忙，忙著在這最後的一段時間裡審問齊家駒，因為到現在為止，他甚至毫無收穫！
深秋的清晨，夠冷，吸一口氣，冰沁肺腑，哈出來便是一片白霧了。
等待的時間並不長久，來路上煙塵揚起，二人二騎，已潑風似的捲到土堤之上，一個是方才派出去聯絡的大頭目金秀，另一個，可不就是卓望祖了。
卓望祖翻身下馬，先向靳百器見過禮，一邊喘吁吁的道：
“二當家，我們分點分路守候至今，還沒有發現任何一個‘大龍會’的人露臉，他們會不會故意繞遠路從另外的途徑摸了進來？”
搖搖頭，靳百器由鞍上俯視著卓望祖道：
“最新的消息告訴我們，他們早就摸進來了，在你的眼線佈置之前就已摸進來了！”
卓望祖吃驚的道：
“難不成是我們走漏了風聲？”
靳百器道：
“不是，是他們改變了戰術與計劃——‘大龍會’認為死守老窯等候決戰並不妥當，所以便把人馬配置到幾個重點上，尤其主力放在‘吳縣’，好使我們遠兵攻豎，打點折兵之後，以逸待勞，取‘吳縣’為決戰之地！”
咬咬牙，卓望祖恨聲道：
“真刁！”
靳百器道：
“我召你過來，是要問你，‘吳縣’縣城之內，你佈下的眼線可曾發現目標地區有什麼異狀？”
卓望祖忙道：
“回二當家，我一共帶了四十一名兄弟前來，因為主要任務乃是監視‘吳縣’——通往‘棲鳳坡’方向的道路，所以用了三十七個人擔任樁卡，派在縣城目標區探風的兄弟，只有四名，他們曾在一個時辰前向我傳信，說是沒有察覺任何反常狀況——二當家，但由你的消息判斷，恐怕我們派在那裡的人是被矇蔽了……”
靳百器苦笑道：
“本來我還指望從你這邊得到點對方在‘吳縣’的佈置情況，看來是枉費了，那四個兄弟連表面的敵情都懵懂不明，更遑論深一層的瞭解，如今除了我們親臨現場觀察，已別無他法……”
卓望祖面有愧色，十分不安的道：
“這都是我的疏失無能所至，還請二當家降罰——”
擺擺手，靳百器道：
“也不能怪你，我當初考慮不周，亦難辭其咎，如今只有走一步、算一步了；不過目前形勢混沌，在大隊移動之先，我們還得有個計較才是。”
卓望祖道：
“二當家，我請命先探敵營——”
靳百器道：
“不忙，且看範明堂那裡有了苗頭沒有？”
卓望祖詫異的道：
“範兄莫非另有玄機？”
低喟一聲，靳百器道：
“談不上是什麼玄機，只因‘王頭集’那一戰俘虜了你一位同僚，希望能從他口裡逼出點消息來，這一路上由於行軍緊急，空暇有限，那傢伙也挺咬牙，範明堂雖用了不少法子，至今尚未能問出什麼端倪，方才他又在抽空審訊，就看這一陣了！”
卓望祖忙問：
“不知俘虜的那人是誰？”
靳百器道：
“姓齊，叫齊家駒，他自稱他的職位是‘大龍會’刑堂的‘先斬手’——”
卓望祖道：
“原來是老齊，不錯，他的確是‘大龍會’刑堂‘先斬手’之一，二當家，此人個性直率木訥，並非奸猾之輩，對組合的忠耿他是有的，但若說他知道多少機密，則恐未必，因為‘大龍會’的行事原則，是各司其職，各盡其責，站在什麼位子上便執行什麼工作，除非頂層的幾個人，其他僅只有縱的關係，沒有橫的聯繫，老齊如果於本身任務之外並未參予另項行動，所悉也就有限了……”
靳百器微笑道：
“老弟，你不是在幫著姓齊的說話吧？”
卓望祖神情嚴正的道：
“回二當家，我的心跡，早已向二當家剖明，我之所言所行，完全出自肺腑，發自五內，決沒有分毫偏頗私念，請二當家察鑑！”
靳百器道：
“好吧，我相信你，然而經此一說，齊家駒那條路子又要泡湯了！”
卓望祖坦白的道：
“二當家，我是‘大龍會’出身，他們那一套自然清楚，老齊與我同一等級，高不了半分，他能有個什麼份量，知曉多少狀況，我有數得很，我並不擔心範兄難為他，只怕難為了他猶一無所獲，那就大可不必了……”
靳百器側臉交待一聲：
“叫範明堂來。”
一名弟兄回應著拋鐙而去，片刻後，範明堂已急步趕來，尚未開口，靳百器先出聲問：
“怎麼樣，有沒有點成績？”
範明堂乾笑著一攤雙手：
“軟的硬的都施過了，就是逼不出話來，姓齊的還蠻帶種，表現得像有那麼回事，二當家，我看不用火刑，他是不肯實招的——”
靳百器道：
“依你的觀察，他是真不知抑或假不知？”
嘿嘿一笑，範明堂道：
“人不可以貌相，那齊家駒表面一派渾直，裝得委屈無辜，似乎真不知曉多少機密，但越是如此，越見有鬼，就像每一個罪犯都喊冤枉一樣，決不可信，二當家，待我用過大刑，不怕他不吐實！”
站在土埋止的卓望祖忍不住喊；
“範兄——”
看了卓望祖一眼，靳百器道：
“明堂，暫且免了吧，你要知道，一百個喊冤的罪犯裡，很有可能會有一兩個是真冤，不該一竿子打翻一船人，你幹刑職，要懂得不枉不縱，否則，便寧縱毋冤！”
範明堂愕然道：
“二當家的意思，是不問了？”
點點頭，靳百哭道：
“不必問了，我看他是真不知情。”
略一遲疑，範明堂垂下雙手：
“但憑二當家裁定就是。”
靳百器突然翻身下馬，形態卻十分平靜的道：
“你們在此稍候，我要——個人到林子裡去想一想，大概只須頓飯辰光就夠。”
大家目注靳百器的背影消失於棗林中，沒有人吭聲，更沒有人間話，氣氛-片僵凝，他們都明白靳百器的習慣，每當他需要獨自沉思的時候，便是大事將要發生的前奏，令人顫慄的是，這些大事，往往都與死亡、血腥脫不開關係！
當靳百器再從棗林中出來的時候，面龐上已聚起隱隱的肅煞之氣，額心的菱形疤痕也泛著暗紫色的光澤，他跨上馬背，視線冷鐵掃向騎隊，音調硬如鐵石：
“兄弟們，我們現在的攻擊目標，是‘吳縣’縣城內的‘通利賭場’。”
在大夥的沉寂中，他又接著道：
“我們不試探、不分散、不留任何後備支援，我們要集中全力，以霹靂手段、雷霆之威，一舉卷襲該處頑敵！”
“黃鷹”苟子豪發話道：
“請二當家的示，‘通利賭場’之外，還有‘大益賭場’、‘鷹記糧行’，外加曹大頭的騾馬店，這些地方又該怎麼處理？”
靳百器道：
“破過‘通利’，再逐一攻取！”
苟子豪擔心的道：
“如果，呃，他們從這些地方調兵來援，我們卻要怎麼應付？”
靳百；器凜烈的一笑：
“這樣正好，彼此主力相會，立求決戰！”
“藍鷹”阮漢三搭腔道：
“二當家。如此一來，不論勝負，就沒有圜轉的餘地了……”
目光灼亮的看著阮漢三，靳百器大聲道：
“勝者存、敗者亡，生死榮辱，在此-戰，還要什麼圜轉的餘地？又往哪裡去圜轉？”
“黑鷹”徐鐵軍應聲道：
“我贊成二當家的決定，自從我們被趕出‘鷹堡’的這段日子來，逼得四處漂零，八方流落，就像無根無底的浮萍，失家失業的浪客；而我們受盡折磨，飽嘗辛酸，為的就是要爭回一口氣，重創一個名，我們還等什麼，還耗什麼？生也好，死亦罷，求的便是個了斷，血債血償，血仇血報，沒有什麼可猶豫的！”
靳百器緩緩的道：
“對於鐵軍的話，準還有意見麼？”
苟子豪忙道：
“二當家，我只是多顧慮-點……”
不等他說完，範明堂已激昂的道：
“我們拼了，早就該拼了！”
於是，靳百器面色肅穆的道：
“大家聽著，‘通利賭場’座落在城北‘八卦寺’後左方，那裡地勢寬廣，出入方便，有利於攻擊行動，我們的分組順序照舊，仍由苟子豪、阮漢三、徐鐵軍率大頭目龐騰蛟及二十名兄弟為一組攻南方，崔大娘、洪琛，領二十名兄弟為另一組攻西方，我的一組由我自領主攻正北，卓望祖的人馬便由東邊切進，但聞號令一發，便齊時攻撲！”
天色陰沉，雲翳鬱濃，在冷冽的晨風裡，卓望祖一馬先行，去召集他的所屬，其他騎隊分為三段，間隔十丈出發，靳百器為首在前，策騎疾奔，雖無水寒，卻有風蕭蕭壯士此去，倒不知尚有幾多能以復還！
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