抬眼看著崔六娘，靳百器有些歉然的道：
“打擾了大娘這麼些時日，我亦深為不安，離此之後，自得另有計較，至於何去何從，現在我還無頭緒，只得走一步、算一步了。”
崔六娘嘿嘿笑道：
“你怕是會錯意了，二當家，你以為我不再歡迎各位回住‘三疊崗’？”
靳百器忙道：
“不，我不是這個意思，大娘，緣因拖累良多，於心難安，我們這麼一大夥人，總不好漫無休止的替大娘增加負擔，能夠在存亡分曉之前先找個暫且安身之所，才是道理……”
崔六娘道：
“那，還得帶著我老婆子一起。”
怔了怔，靳百器道：
“大娘一時不回‘三疊崗’？”
崔六娘笑得開開朗朗：
“不是我不回去，是回不去了，這趟出山我始曉得，‘大龍會’的人馬已經一把火將‘三疊崗’燒得片瓦無存，雞犬不留啦！”
靳百器眼皮跳動，唇角抽搐，好一陣之後，始強按激憤的心緒道：
“大娘，你倒沉得住氣，如此重大的事，竟壓到現在才告訴我！”
崔六娘形色安詳的道：
“早說晚說其實沒什麼分別，寨子橫豎已被燒光，焦急怨恨與事何補？倒是朝後的打算最為重要，一朝離開這片破廟，咱們好歹總得找個遮風避雨之處，不能窩在野地裡討生活呀！”
靳百器痛心的道：
“都是我們害了你，大娘……”
擺擺手，崔六娘十分灑脫的道：
“別這麼小家子氣，提什麼我害你、你害我？二當家，朋友交來是做什麼的？房產傢俬都為身外之物，生不帶來，死不帶去，只要有機會，儘可再添置，情份道義可是花多少錢也買不到的，往後，千萬莫再這麼說。”
靳百器陰著臉道：
“‘大龍會’真是心狠手辣，趕盡殺絕，可惡可憎到了極處-一”
崔六娘道：
“二當家，這是樁小事，還是你的身子重要，好好把身子調養過來，不但復仇雪恥、振興基業有望，到時候還可騰出功夫去燒他們的房子，‘大龍會’不是老喜歡放火麼？咱們也給他放把火玩玩！”
靳百器苦笑道：
“還是大娘你看得開——”
崔六娘提高了嗓門道：
“看得開也好、看不開亦罷，反正已經是這麼個場面了，莫不成還能去號淘大哭？所以他們放火之後，下一步，就該防著我們去放了，不燒‘大龍會’一個滿堂紅，叫我如何甘心？”
靳百器若有所思的道：
“有關這一招，大娘你也算是行家。”
格格笑了起來，崔六娘道：
“行家雖然不一定談得上，門道相信絕不比他們差，二當家，等著瞧吧。”
靳百器忽然表情一凜，急問道：
“對了，大娘，你原在‘三疊崗’留下的一干舊屬呢？可有他們的消息？”
崔六娘嘆了口氣，搖頭道：
“只知道寨子燒光了，留守山寨的人下落如何，可是一點消息也沒有，但願他們當時機伶些，早早拔腿開溜，別遭了對方毒手，我就阿彌陀佛了……”
靳百器傷感的道：
“恐怕不太容易，‘大龍會’向來行事周密，手段毒辣，大娘的人又疏於戰技，久離攻防之術，在有心與無備的情況下，後果甚是堪慮……”
銀盆大臉上浮著一抹暗影，崔六娘僵麻的笑了笑，音調低沉：
“生死有命，富貴在天，兇吉俱是定數，且看他們各人的造化吧！”
這不是看得開，悟得透的問題，亦非天性豁達的自然反應，這乃是無奈、乃是怨嘆，是心餘力拙下的嗟呼，崔六孃的感受，靳百器深為了悟，唯其了悟，也就更覺愧疚了……
“青牛嶺”山坳子裡的這片破廟，歲月在其間度起來就顯得枯寂與漫長了，尤其人們的情緒苦悶、心境陰鬱，眼瞅著前途茫茫，萍飄無寄，就難免倍感落寞，越覺淒涼，日子過得不但灰蒼，亦竟透著那等的晦黴了……
數著辰光，而辰光又悄然逝去十多天，算一算，山坳裡已住了一個多月。
這十多天來，靳百器的內傷大有起色，身體己近痊癒，他走路不再倚重柺杖，行動之間又差堪恢復了往昔的矯健利落，當然，崔六孃的照拂關切功不可沒，“狼婆子”極有信心，她明白一切的希望都寄託在靳百器身上——不論是匡復“鷹堡”的希望、或者是她自己重建家園的希望。
半個多月以來，崔六娘又曾出山三次，可是，外面卻風聲平靜，一無異處，不僅是“鷹堡”各方面的消息冷寂下來，甚至連“大龍會”那邊的動態亦毫無所聞——
好像“大龍會”也和“鷹堡”如今的情況一樣，將自己緊緊隱蔽起來。
深秋初冬的時令了，氣溫不只逐日降低，連仇恨與鬥志彷彿也跟著進入朦朧的冬眠狀態，消沉似乎是隨著飄零的黃葉一起到來。
兩個不速之客，便也在這一天闖進“青牛嶺”的山坳子裡——不，不能說他們是闖進來的，明確的說，他們是被請進來的，因為他們並沒有發覺山坳子內的山神廟，當然更不曾看到住在廟中的這一班殘兵敗將，就在他們掉轉馬頭，意態怏怏的準備離開的時候，恰巧被“鷹堡”派出去拾檢柴火的一個小隊所瞥及，立即十分禮貌的把這二位來客引來廟口，並通報靳百器傳見。
帶著一小隊人出去檢拾柴火的頭領，乃是範明堂，他引來的客人，竟是久不相見的“無相算盤”牟長山和他的寶貝兒子牟鼎！
靳百器親自迎了出來，與化敵為友的牟長山四目相對，驟然生起滄桑無限，世事無常的感觸，彼此雙手緊握，不勝唏噓。
引領客人入廟，穿過前殿左右兩排簡陋破舊的鋪卷，來到神案之側，沒有茶水，只就著幾隻髒爛的草編蒲團，靳百器神色歉然的肅客落坐。
牟長山是坐下了，牟鼎卻垂手站在一旁，和範明堂相對而立；牟長山未曾開言，先行遊目環顧周遭，這一看，不禁看得他鼻酸心愴愴，連連搖頭。
靳百器端詳著牟氏父子，看得出他們爺倆風塵滿面，形容稿悴，不但臉色在黃中透黑，腮頰的髭根斑虯未修，甚至衣袍也都汙皺不堪，像是多日不曾換洗了。
千咳一聲，牟長山語聲喑啞的道：
“靳兄，實不相瞞，為了查訪各位下落，卻是把我父子找得好苦……”
靳百器有些不解的道：
“牟兄如此急於相尋，可有要事？”
牟長山浩嘆一聲：
“我是罪孽深重啊，靳兄，為了還報你搭救一雙小兒女的恩德，在我得悉‘大龍會’的可能動態之後，乃即遣林妙前來知會於你，也好叫你心裡有底，有所應變，哪裡曉得‘大龍會’的實際佈署完全不是那麼回事，他們洩露出來的消息純系煙幕，目的在混諸視聽，造成假像，以收聲東擊西之效，可恨連我這等老江湖竟也一時失察，墜入彀中，不但自己受了矇騙，還將這等不實內情快報與你，害得各位因此估計錯誤，陷身重伏，落了個如此悽慘的結局……靳兄，我真是愛之實以害之，衷心愧疚，不克自己……”
靳百器忙道：
“牟兄千萬不要自責，這並非牟兄的責任，乃是我們自己研判失周所得的結果，統觀連番失利的導因，肇於我們過於主觀、連絡不夠快速、應變之策欠缺完密等等，當然，兵力薄弱亦為敗因之一，但不管怎麼說，卻決不是牟兄你的過失！”
牟長山神情悲慼的道：
“你也不用安慰我了，靳兄，每一思及此事，便令我汗顏無地，寢食難安；當時消息傳來的管道非常可靠，而且透露消息給我的那人，並沒有利用我轉傳情報的動機，因為他根本不知道你我之間，尚有鼎兒這段淵源，相反的，他只聽說我們結有樑子，在這種情形下，自然不會別具用心，事後我再三推敲，才發覺‘大龍會’是有計劃的向外間透露風聲，過程做得極為巧妙周全，他們故意在人前調兵遣將，半明鬥暗的發號施令，並以行動配合傳言，乃造成一種隱密情勢，滿足某些自以為消息靈通人上的虛榮感，無形中就替他們私下宣揚出去，有意無意描繪出一幅真幻莫辨的戰陣圖，有心人聽在耳裡，就不覺上了大當……”
範明堂忍不住插口道：
“二姐夫，如果這些精心編造出來的消息，可能傳不到我們耳中，‘大龍會’的一番心血，豈不就白耗了？”
牟長山望著他這位隔了一層的舅子，態度十分和悅的道：
“便有此可能，小鬍子，他們也並沒有任何損失，對外廣佈謠言，對內一貫用兵，一切的風風雨雨，毫不影響他們的實際行動，而江湖險詐，風傳極快，只要他們的陰謀得逞分毫，就收效宏大了——我個人的愚昧，不就是一個活生生的例子？”
範明堂強顏笑道：
“我們二當家的說過，怪不得二姐夫……”
牟長山目注靳百器，仍然自怨自艾的道：
“靳兄，你不知道當我得悉貴組合失利於‘吳縣’‘通利賭場’的時候，那種如遭雷殛的震動感覺，這豈不是應了‘我雖不殺伯仁，伯仁因我而死’那兩句話了？鼎兒向來敬畏於我，獲悉此事之後，竟在我面前大聲號哭，捶胸自責，靳兄、靳兄，我的悔恨、我的痛苦，卻又向誰人訴說？”
靳百器誠摯的道：
“是牟兄自責過甚了，我們上上下下，對牟兄除了感激，實在毫無怨言……”
牟長山激動的道：
“我在接到消息的第二天，便率同鼎兒離家上路，我們爺倆發誓必須找到你們——活要見人死要見屍，至少得盡到我們最後的一點心意；我和鼎兒親身摸進‘吳縣’，找著地頭上的朋友問清了你們退走的方向，從‘吳縣’開始，順著擬定的方位，一座山一座山的翻、一道嶺一道嶺的搜，越是荒僻的地方越不放過，將己比人，我判斷你們首先要做的是聚合殘餘，重新整頓，再來才是休生養息，試選他方；總算皇天不負苦心人，雖然長途跋涉個多月，足跡遍及數百里方圓，幕天席地，餐風飲露，好歹是尋著各位了……”
靳百器感慨良深，喉頭微帶哽塞：
“牟兄，你也未免太苦了自己，所謂疾風知勁草，患難見真情，牟兄大義凜然，豪情萬丈，不以我等時處逆境而見棄，未以我等形蹙勢背而蔑陋，殷殷尋訪，在在不忘，牟兄厚誼，我先叩謝了——”
牟長山連連抱拳：
“受不起，受不起，靳兄，是我該請罪，我對不住你，對不住各位……”
一直沒有開過口的牟鼎上身微躬，輕聲道：
“爹，爹與靳大叔初識於血刃，再結於患難，正是道義之交，你們二位老人家也就不用彼此客氣了，倒是見了面之後，該怎麼幫著靳大叔和他的人順應危局，再圖大舉，才是當務之急……”
牟長山點頭道：
“對，孩子，你說得有理，是該朝這一步上商議方稱正辦！”
目注牟鼎，靳百器臉上展現出一抹少有的笑意：
“比我上一次看到你，牟鼎，你好像成熟多了，也穩重多了……”
牟鼎略見靦腆的道：
“是靳大叔謬譽，不過，我也承認這一個多月來，由大叔的遭遇、爹的反應、我個人的體驗，多少長大了些、頓悟了些……”
指了指對面的範明堂，牟長山道：
“鼎兒，見過你小鬍子舅舅，他是你二姨的親弟弟，大概你都不認識了吧？”
牟鼎笑著向範明堂見禮——疏別多年，認識固然是不認識了，但對這位鬍子舅舅，其人其事，卻仰之久矣。
就在這時，前殿有人一陣風似的捲了進來，一邊往裡闖，一邊嚷嚷道：
“二當家，二當家，聽說是牟大戶領著他那寶貝兒子找來啦？”
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