華天虹臉上一紅，赫然道：“老員外，晚輩並非不知自愛之人，只是大地間育許多事，令人身不由己，雖是大違初衷，還是不得不作，晚輩雖力爭上游，可嘆智慧所限，終還是隨世浮沉，百無一是。”
劉於清將手一擺，道：“公子過於自謙了，在下已經瞭解公於的為人，想你做事，總必有道理，在下不知內情，不免誤解。”
司馬長青忽然嘆息一聲，感慨道：“想我‘九命劍客，四字，乃是以鮮血得來，江湖之上，誰不知我司馬長青是鐵掙掙的男子，今天卻也為了救一個女子而拼命，大概這就是身不由己吧。
嘿嘿！不知內情的人，或許還要誤解哩！”
說到此處，轉面朝華天虹道：“你與白家那丫頭的事，我也懶得管了，你自己瞧著辦吧！”
華天虹聞言一怔，暗暗感到欣慰，只是幾人無意中觸著了人生問題，想起白君儀和玉鼎夫人都在難中，人事無常，結局難料，以致心情越發沉重，毫無喜悅之意。
劉子清倏地朗聲一笑，道：“華公子，現在你可想得出，白君儀何以要燒我的家宅，還想傷我那孫子？”
華天虹微微一怔，道：“哦？”
慈雲大師是慈善之入，本著與人為善之旨，恨不得天下都是好人，一聽這中間還有解釋，立即插口道：“白君儀雖是白嘯天的女兒，本身卻無惡名，與天虹為友之後，當然會受到感化，這放火殺人之事，其中必有講究。”
劉子清微微一笑，道：“這道理我也是剛剛想通。她放火殺人，目的不外是刺激在下，希望加深仇恨，免得我屈服在東郭壽的威勢之下。換句話講，她是存心破壞東郭壽掘寶的計劃。”
慈雲大師柑掌笑道：“這話不錯，呵呵！那姑娘倒也慧黠，只是縱火可怒，傷人難饒，幸喜尚未真個傷著，下次遇上，天虹好好告誡她一下。”
華天虹臉上發熱，含含糊糊地點了點頭，向劉子清道：“神旗幫的白夫人，賢良公正，下次遇上，晚輩請她賠償老員外的宅第，白夫人定無異言。”
劉子清哈哈一笑，道：“在下雖非豪富，區區一座房屋，尚不放在心上，華公子好意心領。”
司馬長青見四位老人已經用完素齋，立時將話轉到正題上，只是不好意思提起“掘寶”
二字，繞著圈子道：“濮陽老前輩，晚生先頭聽您提過九曲神君，那想必是個武功很高的人吧？”
那催陽老人用手一理長髯，道：“嘿！諸位！天地間有書呆，有酒鬼，有財迷，有花痴，諸位想一想，還有什麼？”
華天虹等聞言，部不禁蕪爾一笑，你望我，我望你，誰也不知他話中的含意。
司馬長青道：“有一種人好賭成性，沉溺不能自拔，世人稱為賭鬼。”
慈雲大師笑道：“貧僧有一位朋友，生平另忱所好，單單喜歡下棋，他嗜奔如命，每日沉迷於縱橫之間，遇上對手時，一下就沒完。有時找不著對手，買了糖果，哄著專鄰居的孩童對弈，你不會，他就教你，真是飯可以不吃，棋不能不下，那是一位道地的老棋迷。”
濮陽老人拂髯笑道：“賭鬼、棋迷，還有別種麼？”
華天虹道：“小可聽說有些人熱衷於做官，不知可有官迷？”
濮陽老人含笑道：“學而優則仕，原是無可厚非的事，但若做官成癮，做了小官想做大官，做了大官還想更大的官，鑽之營之，不惜一切手段，那也可謂‘官迷’了！”
司馬長青忽有所悟，道：“就武論武，想必也有武迷？”
濮陽老人放聲大笑，道：“呵呵！嗜武之人很多，為武著述的人當然是有。”
華天虹道：“老人家，那九曲神君想必是一位武迷？”
濮陽老人將頭一搖，道：“不是。”
華天虹一怔，暗道：既然不是，這些話豈非白講了？
但聽濮陽老人道：“那九曲神君非但練武入迷，而且為武而痴，為武發狂，終於著魔，那是一位‘武魔’。”
慈雲大師道：“那定是一位特立獨行、不受世法羈勒之人，老人家可否講一講他的生平？”
那姓劉的老人忽然插口道：“在當時，人們當著他的面稱為神君，背地裡不叫九曲神君，卻叫九曲神魔。那一位神魔，乃是古往今來最大的一個武林罪人，其平生事蹟，令人無法思議，無法置信，他所造成的事實，對武林的影響、既深且遠，大得無以言喻。”
那姓李的老者沉重地嘆了一口氣，接道：“當時的武林，固然被他鬧得天翻地覆，便是今日武林局勢，也是他所造成，說不定再過一百年，他的陰影仍舊是籠罩著整個的武林。”
這位老人出語驚人。華天虹與司馬長青等聽了，不禁目瞪口呆，全都莫名其妙。
忽聽那姓嚴的老人道：“二哥、四弟，還是讓大哥一人講吧，免得大家茫無頭緒，越聽越是糊塗。”
那姓李的老人和姓劉的老人聽了，齊齊額首；轉臉向濮陽老人望去。
濮陽老人似是整理思緒，頓了半晌，始才緩緩說道：“那九曲神君大約出生在一百八十年前，自幼好武，十餘歲時，投奔當時的名武師範澄，請求收錄。那範澄綽號‘神拳’，武功得自一冊叫做《破甲神拳》的拳譜，半生浸淫，武功確實不錯，九曲神君懷著滿腔熱望，望門投止，請求收列門牆。哪知道神拳範澄收徒傳藝，有一定的規矩，而且毫無通融的餘地。”
司馬長青問道：“什麼規短？”
濮陽老人道：“說是規矩，其實是秘技自珍，收徒有一定的條件，那條件就是須有大力引薦，或者是有隆重的拜師之禮。否則的話，神拳範澄就要觀察心性。所謂觀察心性，就是師之人在范家為僕，執役四年，然後再定收錄與否。”
慈雲大師含笑道：“練武的人，依武謀利，倒也說得過去，九曲神君想是既無大力引薦，又無隆重的費禮，自願被觀察心性四年。”
濮陽老人道：“正是如此。當時九曲神君不過十餘歲，為僕四年，原也不以為意，只是他生性好武，進入范家為僕之後，每日清晨，眼看著範澄下場子教徒弟練武，心癢難熬，不禁違了範澄事先的告誡……”
說到此處，端起茶懷喝了一口，接道：“他進入范家不過數月，在就暗中偷窺範澄師徒練拳。他偷愉地學，偷偷地練，過不了幾天，事為範澄發覺。想那窺招竊藝之舉，觸犯武林大忌，範澄又是刻薄之人，一怒之下．抓著九曲神君一頓毒打，差一點將他打死。打過之後，將之趕出門去。在範澄想來，此事算是完了。那知天大的事故，才只從此開始。”
華天虹暗暗想道：這位老人很會講故事，只是稍嫌緩慢，令人聽來發急。
只聽濮陽老人慢吞吞他說：“那九曲神君是一個孤兒。離開范家之後，流落長街，淪為乞兒．捱了半年，幸將傷勢養好，對神拳範澄卻是銜恨刺骨，有心乃投明師，學藝報仇。只是偷學了範澄幾手《破甲神拳》，未能窺得全貌，耿耿於心，念念難忘。
他在範澄家中作過幾月僕人，對范家的內情十分清楚，一時心癢，竟然摸到范家，將範澄那視作命根的拳譜偷了過來。”
慈雲大師脫口一笑，道：“此人膽子好大，只是不該作賊。”
濮陽老人道：“普通人身包膽，也有人膽包身，”那九曲神君挺而走險，卻與膽量大小無關，他就是生性好武，為了練武，一切在所不計。那種情形，較之色膽包大，還要強烈幾分。”
司馬長青道：“範澄豈能甘休？不知結果怎樣？”
濮陽老人道：“範澄知道拳譜是九曲神君所竊，只是踏遍江湖，尋不著九曲神君的蹤跡。哪知事隔兩年，九曲神君忽在江湖現身，而且做也一件荒唐透頂、令人發噱的事。”
華天虹奇道：“那是什麼怪事？”
濮陽老人堯爾道：“當時開封府有一個名叫公孫彤的人，以一柄長劍揚名江湖，他那劍法名為‘一字慧劍’，在內家劍法中，也算得上乘武藝，九曲神君盜得破甲拳譜，躲在深山之內習練，不過一年，已將破甲神拳練成，因懼範澄追索，勉強又躲了一年，終以嗜武成痺、求知慾過於強烈，忍耐不住，竟然跑到開封，找上公孫彤的家門，與公孫彤談判交易。”
華天虹道：“如何交易法？”
濮陽老人道：“九曲神君出示一冊《破甲神拳》的抄本，對那公孫彤開誠佈公，說明原委，希望公孫彤繕寫一冊‘一字慧劍’的劍譜，兩人交換。”
眾人聽到此處，不禁啞然失笑，司馬長青道：“那九曲神君只怕是個頭腦簡單、不通世情的傻子？”
濮陽老人將頭一搖，道：“絕頂天資，人中罕見。不過，此人腦中只有一個‘武’字，由於興趣過於集中，對於其餘的任何事情，一概懶得理會，故爾行為奇特，大違常情，世俗之人難以瞭解。”
慈雲大師道：“不錯，貧僧的那位棋迷朋友便是如此，他……”
頓了一頓，搖頭笑道：“他鬧過的笑話太多，一言難盡，有空時再講吧！”
濮陽老人微微一笑，接道：“範澄家中失竊，丟了《破甲神拳》，乃是一件十分丟人現眼的事，又怕消息傳揚開去，弄得天下皆知，九曲神君更加不敢露面。因之，這事始終保密，一直未曾洩漏出去。公孫彤聽明原委、再瞧瞧那拳譜抄本，當時雖然吃驚，但卻一口應允，答應繕寫一本劍譜抄本，與九曲神君交換。當時九曲神君年輕識淺，不懂權謀，再則似己之心度人之腹，只道旁人與自己一樣，也將拳經、劍儲視為拱壁。因之留在開封，安心等候公孫彤抄寫劍譜，毫無懷疑之想。”
司馬長青道：“公孫彤大概也不是好人？”
濮陽老人拂髯一笑，道：“十全十美的人固然是鳳毛磷角，十惡不赦之人，同樣也是稀少。世俗之人的性格中，有善良的天性，也難免惡劣的成分，好人壞人之分，僅在善性與惡性的比例，以那公刊、彤來說，倒也算不得壞人。”
慈雲大師大力讚佩，道：“阿彌陀佛，老人這話真是至理名言、顛撲不破之論。此所以儒家講求恕道，我佛力主慈悲，認為世上無不渡之人……”
轉臉又向華天虹道：“天虹，你好好記著濮陽老人的話，行俠仗義，固然應該勇往直前，但千萬不能輕易殺人，須知真正的惡人少而又少哩！”
華天虹唯唯受教，道：“晚輩記得，決不輕易傷人的性命。”
司馬長青一望濮陽老人，道：“老人家，那公孫彤究竟怎樣處理此事？”
濮陽老人道：“公孫彤接過拳譜抄本翻閱了一下，知道內容是真的，但卻懷疑刪去了精要之處，在他想來，《破甲神拳》是神拳範澄的看家法寶，萬無被一個原本不會武功的小子盜去之理，他可有點疑心，此事乃是範澄的詭計，由於妒嫉自己的聲名，故意派出一人，持了一冊並不完全的拳譜，來騙取自己武功的秘密，以便將來擊敗自己。
“公孫彤如此一想，心頭頗為憤怒。但見九曲神君僅是一個十多歲的孩子，何況上門是客，買賣不成仁義在，自己是成了名的人物，不願與籍籍無名的小子動手。當下回到內室，取出一本劍譜，對九曲神君說道：“你瞧我這劍譜，文字上萬，一百零一招劍法，附著一百零一個圖形，描繪起來，極費工夫，這種摹又不能假手旁人，你若希望抄本完善，那就只有安心等候，至少須得二十餘日，抄本才能完工。’那劍譜外表古色斑斕，內容文情並茂，九曲神君略一寓目，心頭已是奇癢，無可奈何，只得約定一月之後，再來公孫彤家完成交易。”
司馬長青道：“那公孫彤到底作何打算？”
濮陽老人道：“公孫彤以劍成名，一得之愚，沾沾自喜，對那《破甲神拳》根本沒有興趣，既疑範澄居心不良，派人賺取自己的絕藝，因此決心將計就計，給範澄一個厲害，同時趁機大出一次風頭，揚名立萬。”
華天虹笑道：“如何將計就計？”
濮陽老人道：“公孫彤等九曲神君離去之後，立刻寫了一封信，派人炔馬兼程送給範澄，通知範澄前來抓賊，同時暗暗約集一干武林名家，前來充作見證。想那範澄失竊之事，若是實情，因此抓著了賊，追回了失物，對公孫彤自當感激不盡，如若事屬詭計，公孫彤就當著武林朋友，與範澄公開較量一次，擊敗了神拳範澄，也是頗為露臉的事。”
司馬長青失笑道：“這辦法兩面開刃，左右皆可傷人，果然不愧劍術名家。”
濮陽老人微微一笑，道：“神拳範澄得信，自然是急急趕去，公孫彤邀約的一批朋友也都如期趕到。到了約定交易的那天，九曲神君帶著拳譜抄本，興沖沖地去到公孫彤家中。進門之後，發覺廳上高朋滿座，其中一人煞氣沖天，赫然是神拳範澄，心知已被公孫彤出賣。
到了此時，交易自是免談，逃走也已無望，只有硬起頭皮，面對現實。”
慈雲大師聽得有趣，急道：“結果怎樣？”
濮陽老人道：“九曲神君頗為光棍，不待神拳範澄開口，先自說道：我在你家當過僕役，你毒打過我一頓，我盜了你的拳譜，而練了兩年，這些事多講無益，如今拳譜被我收藏在一個秘密處所，除了我自己，誰也別想尋著。我身上帶著一個抄本，你若願意，我將抄本還你，彼此兩罷甘休，否則的話，我們武功上分輸贏。你若勝了，我先將抄本給你，再領你去拿原本，同時任你如何處置，我一概照辦，決無異言。”
華天虹道：“如果九曲神君勝了呢？”
濮陽老人笑道：“這話也只有你問，旁的人絕無此想。那丸曲神君說道：“我若勝了，拳譜就歸我所有，你不能多找麻煩，不過我決不傷你的性命，你可以回家再練武功，三年之後再找我較量，我們比一比練武的進展，看誰進步得快？”
想到此事，濮陽老人自己也忍俊不住，搖了搖頭，朗聲笑道：“諸位，那九曲神君乃是古今一絕，其行事為人，奇特到了極點。所以我才不厭其詳，將他少年時的事蹟，原原本本地細講。不然的話，諸位對於他後半生的荒謬行徑，那就怎樣也無法相信了。”
華天虹道：“老人家請講，咱們洗耳恭聽。”
濮陽老人點了點頭，繼續說道：“神拳範澄哪裡將九曲神君放在眼中、當著一干武林朋友，不便失去身份，忍著怒氣聽他言講，只是不住地點頭，一連串他說好。等他講完，立即催他動手，當下兩人就在范家的練武場上，按著武林規矩，動手較量起來。”
說到此處，忍不住深深一聲長嘆，道：“唉！肥而痴，何如瘦而狂？其實，範澄行年六十歲，習破甲神拳四十餘年，九曲神君年方弱冠，練破甲神拳不過兩年，豈料交手之下，竟是半斤八兩，旗鼓相當，惡鬥三百招，猶未分出勝負。”
司馬長青惑然道：“破甲神拳，顧名思議，該是一種剛猛的外門功夫，範澄積四十年的功力火候，不能勝一後進，其中總有緣故。”
濮陽老人道：“簡單地說，九曲神君是個天生的練武種子，對武功一道，悟性奇高。其次，旁人每日練一兩個時辰，他的腦子裡卻只有武功一件事，別無雜念，他彷彿吃飯睡覺，時時刻刻都在練武。故爾他練一年，等於別人練五六年，加上資秉的差別，那就等於旁人練十年二十年了……”
他噓了一口長氣，接道：“那一場打鬥，範澄勝在功力深厚，九曲神君卻因深得破甲神拳的神髓，推陳出新，化腐朽為神奇，其運用之活潑刁鑽，火候之老辣洗練，猶在範澄之上，雖然不時危險，卻終能支持不敗。”
司馬長青道：“既未限定招數，打到最後，總得分出勝負。”
濮陽老人道：“打到三百三十招後，九曲神君突然妙著連發，一連幾記巧打，騙得一個破綻，一拳攻在範澄肩上。也是由於那破甲神拳太耗氣，範澄年事已高，血氣漸衰，激戰一久，精力不繼，加以激怒當頭，心浮氣躁，致為九曲神君所乘。”
華天虹道：“這結果想必出乎每人預料，但不知以後怎樣？”
濮陽老人道：“九曲神君練那破甲神拳時，心思完全放在招術之上，功力卻不能等而進，仗著年輕力壯，勉強支持了三百多招，氣力已是用盡，那一拳擊在範澄肩上，範澄渾如未黨，九曲神君卻被震得倒退幾步。這一停下手來，就無再戰之力了，此時舉座譁然，無不大驚失色。”
司馬長青道：“若按江湖規矩，這一戰該是九曲神君勝了，眾目睽睽之下，範澄焉能抵賴？”
濮陽老人道：“當時範澄氣結胸膛，站在當地發呆，九曲神君卻匆匆留下那拳譜抄本，說了聲‘三年再行領教’，迅即溜去，座中本有抱不平的人，只是倉促之間，猶豫未定，九曲神君業已逃去。”
慈雲大師呵呵一笑，道：“既有抄本留下，又有三年之約，旁人自然不好意思插手，那九曲神君倒也機警。”
濮陽老人微微一笑，道：“此事已算過去，眾人各自散去，神拳範澄在開封搜了幾日，未曾尋到九曲神君的下落，心灰意懶，只有回家去苦練武功，準備三年之後的一戰，誰知道事隔月餘，公孫彤家中又出了岔子。”
華天虹道：“劍譜失竊了？”
司馬長青道：“我不相信，有範澄前車之鑑，公孫彤自會當心，小小一冊劍譜，何處不能收藏？九曲神君縱有穿屋越舍之能，翻箱倒櫃，只怕也無法搜到。”
濮陽老人道：“有一日，公孫彤自外歸來，發覺書桌上有九曲神君的留箋，箋上指斥公孫彤出賣友人，因之趁其外出之際，將其劍譜取走，並謂三年之後，要以一招‘一瀉千里’擊潰公孫彤的‘一念萬年’，隨即以一招‘一氣呵成’逼迫公孫彤使出‘一行三昧’，接著就以一招‘一張一弛’，在公孫彤右胸上一劍，不過聲明不取公孫彤的性命，以便作第二次較量。”
司馬長青眉頭聳動，道：“此入真有恁大的本領，連公孫彤的劍譜也盜走了？”
濮陽老人答非所問，道：“公孫彤看過留箋，不過一皺眉頭，那。一字慧劍，的每一招都是‘一字開頭：一瀉千里、一念萬年、一氣呵成、一行三昧、一張一弛，全是劍法中招式名稱，公孫彤曾將劍譜拿給九曲神君看過，雖是略一寓目，但想一目十行，過目成誦之人並非沒有，自己的劍譜藏得極為穩妥，諒那小子盜竊不去，這留箋必是洩念解嘲之舉，故爾不以為意。”
“可是，”濮陽老人垣：“九曲神君說的那五招來去，其中頗有道理，公孫彤情不自禁地細細一想。那知不想猶可，一想之下，頓時臉色蒼白，恍惚右胸上真的被人刺了一劍。當下大步奔入臥室，移動書架，一按牆壁上的機鈕，壁上立即顯出一座暗櫥，公孫彤按動另外一處機鈕，暗櫥的鐵門立時自動啟開，詛料，那劍譜好端端地存放在櫥中，並未被人盜去，”
慈雲大師道：“這樣一講，九曲神君的留箋之舉，可真是自我解嘲了。”
濮陽老人道：“大師言之有理，原來九曲神君確有過人的才華，那劍譜他雖只略一寓目，卻已記下了不少招式名稱，他決心偷盜劍譜，但知公孫彤心計深沉，劍譜一定收藏在極為秘密的地方，外人絕對無法找到，說不定東西根本就在公孫彤身上……”
“唉！”濮陽老人輕輕嘆息一聲，接道：“那九曲神君的耐性也真是了不起，他無分晝夜，每日守伺在公孫彤家中，也不逼近，遇上公孫彤練劍之時，他就在遠處遙遙偷看，與自己所記的招式名稱印證，如此偷看了月餘，居然揣摸出一些道理，於是就編排出這投石問路之計。
華天虹訝然道：“投石問路？”
濮陽老人道：“是啊！他不知公孫彤將劍譜藏在什麼地方，留箋之後，人卻躲在瓦上，瞧出那機關秘密之後，立即飄然遠颶。”
華天虹越聽越糊塗，道：“那又是為了什麼？”
濮陽老人道：“公孫彤足智多謀，一瞧劍譜尚在，便猜到了對手的心意。當時他聲色不動，閉好暗櫥，移回書架，劍譜依然藏在櫥中，等到晚間，先在室內窮搜一遍，確定沒有賊人隱藏在暗中，然後重新啟開暗櫥，取出劍譜，將一冊假貨放在其中，真的卻隨身攜帶，片刻不離。自此以後，他時時安排巧計，準備擒賊，有時還帶劍出門，四處搜索九曲神君。那知道九曲神君到了江南，早已投在茅山惡道妙化門下了。”——
文學殿堂掃校