轟天雷擲在飛艇頂部時，飛艇中的人毫無覺察，曾望谷仍在從舷窗看著外面。
在雲中上升了一段，那老人突然命令停止對氣囊加熱，但飛艇上升之勢未竭，仍然升了一段才停下來，再也也開始下降了。下降時不象上升那樣難，何況飛艇現在在雲中，氣囊冷下來更快，用不了多久，飛艇便會加速下降。
飛艇的速度雖然遠遠比不上飛行機，但上升下降的速度卻恐怕有過之而無不及。老人以此入手，在雲中打個來回，那些飛行機多半便能甩掉了。
風軍團好大的名頭，飛艇隊第一次出擊，就把他們耍得團團轉，這老人的確名不虛傳，怪不得共和軍前任大統制對他極其倚重。曾望谷此時才略略放下心，她道：“木老，沒發現風軍團。”
“不要大意。”老人的面色仍然十分凝重，“風軍團不是那麼好對付的。”
這時那小齊突然叫道：“曾隊長，從上面掉下個東西！”
曾望谷吃了一驚，道：“是什麼？”
“看不清，黑糊糊的。”
難道是飛艇頂部的東西破損了？曾望谷吃了一驚，看向那老人。她雖是飛艇隊隊長，但這飛行機的建造，這老人自始自終都參與其中，對飛艇的結構，他要了解得更多。她正想問問那老人這究竟會是什麼東西，卻見那老人臉上渾是茫然，喃喃道：“黑糊糊的東西？那是什麼？”
曾望穀道：“會是飛艇頂上的部件麼？”
老人搖了搖頭：“頂上就是一層皮，外面包著個浸過黑油的繩網，哪有什麼東西。難道是外皮破了？”飛艇的升力全靠內膽氣囊產生，外皮起的是保護作用。如果外皮破了，那內膽破損的可能性也要大許多。
正在想著，下方突然一亮，離得不是太遠，飛艇艙中也被映得一白。一見到這亮光，曾望谷心頭不禁一寒，登時明白了端倪，還沒說出口，那老人已叫道：“是風軍團的轟天雷！”
這正是轟天雷。雖然是在飛艇下方百餘尺的地方炸開的，對飛艇沒什麼威脅，可是這老人心中也不禁一寒。風軍團居然這麼快就發現了他們的蹤跡，並且已經到了飛艇上方，當真非同尋常。
“還是有點輕敵了。”老人輕聲嘟囔了一句。風軍團來得如此之快，當真未曾料到，但事已至此，後悔也已來不及。他站起身除下外套，緊了緊腰帶，道：“曾隊長，此間你多多費心。”
曾望谷吃了一驚，道：“木老，你要去哪裡？”
老人看了看頭頂，道：“風軍團一擊不中，定會再來第二次，我想，這回他們一定會在炸雷上安上倒鉤。”
曾望谷皺起了眉頭。如果真如這老人所言，炸雷上裝上倒鉤，那實在就是大事去矣。她抬起頭，道：“木老，你要到上面去？”
老人已將腰帶束好，伸手拿起邊上一根繩索。這繩索上已經裝好了鉤子，他把鉤子勾在腰帶上，微微一笑，道：“讓風軍團看看，老朽雖然老邁，還有幾分用處。”
“你要做什麼？”此時操縱飛行機十分困難，蕭子彥也不敢回頭。湯維正在裝轟天雷的繩套上繫上幾支手弩的弩箭，道：“給轟天雷裝個倒鉤。”
不錯，這確是個好辦法。蕭子彥心中一喜，道：“好辦法！你快點弄，弄好了我馬上飛過去。”
湯維的手很是靈便，雖然在飛行機上風很大，他還是將幾支弩箭縛到了轟天雷上。他道：“好了，蕭隊官。”
蕭子彥正待將飛行機掉頭，這時從身下的雲層中突然又衝出兩架飛行機來，那是倪興武與嚴平所駕駛的飛行機，他們的技術沒有蕭子彥與洪勝東那樣高超，但努力之下，終於也趕到了。
見到那兩架飛行機，蕭子彥心中一寬。單槍匹馬要對付飛艇，他心中實在沒底，但現在同伴趕到，勝機大增。雖然在空中喊話他們也聽不到，他將飛行機的機頭拉起，繞了個大圈，伸手在空中打了個手勢，示意讓他們跟上。
此時飛艇已下降了許多，幾乎看不到了，若不是蕭子彥已記住方位，只怕倪興武和嚴平兩人發現不了。現在將轟天雷擲下去，實在不知道能不能擊中飛艇。湯維手裡抓著那個綁上弩箭的轟天雷，緊緊盯著那塊地方，等飛行機掠過，他手臂一揚，用力將轟天雷擲了出去。雖然他想了這個主意，但實在不知道能不能奏效。
轟天雷破空墜落，沒入雲中，蕭子彥的飛行機卻隨之一沉，也向下落去。雲層上方氣流實在太亂，他一直在勉強支撐，到了現在，卻也沒辦法再保持平衡了。幸好他操縱飛行機的手法純熟之極，飛行機雖然斜行向下，卻仍然平平穩穩，眨眼間已衝入雲層中。他也不知方才那個轟天雷能否掛在飛艇上，心中忐忑不安。飛行機只能攜帶兩顆轟天雷，現在兩顆都已扔出去了，有沒有用卻只有天知道。
飛行機急速下降，雲層也越來越濃，耳邊的風聲直如號角一般尖嘯。飛行機這般下行時不能強行轉向，否則鉚釘和機翼盡會斷裂。下蕭子彥慢慢地把機頭扳上來，一點點把飛行機的下墜之勢減緩。但這麼做太過困難，等他終於將飛行機拉平時，已經快到雲層下沿了。透過稀疏的雲氣，看得到下方還在鏖戰，一道道火柱沖天而起。
右弼堡已然陷落，但左輔堡還在帝國軍手中。馬耀先老於行伍，攻防得法，共和軍這個苦頭看來吃得不少。雖然現在仍然未能破掉飛艇，但有風軍團在空中纏鬥，左輔堡不必擔心飛艇從空中轟擊，士氣大增，登時又成了個纏鬥之勢。
現在仍然該向上麼？他抬起頭。現在倒是下方更明亮一些，往上看什麼都看不到。他定了定神，正待將飛行機的機頭拉起來，忽然從身下傳來一聲巨響，空中象炸開一朵碩大無朋的煙花，硝煙也四散。
是轟天雷！蕭子彥心中卻是一沉。這顆轟天雷是在他下方炸開的，顯然沒能炸到飛艇，看來湯維想的辦法也沒能奏效。現在身邊已經沒有轟天雷了，只能希望倪興武與嚴平他們能夠成功。
第一顆是在雲層中炸開的，下面的人看不到，但這顆轟天雷在半天裡炸開，使得戰場裡的人都怔了怔，抬頭望去。
轟天雷在空中炸成萬千點，流光溢彩，華麗非常，所有人都看著天空，一時間廝殺聲也靜了下來。
一定是風軍團攻擊得手了！馬耀先抹了把頭上的汗水，舉起手中長槍，嘶聲道：“弟兄們，風軍團已經把敵人的怪物擊毀了，這回就全看我們了！”
他喊得很是響亮，左輔堡上的士卒都發出了一聲歡呼。右弼堡遭到從空中而來的轟擊而覆滅，左輔堡的士兵們都看在眼裡，便是再膽大的人都有點心悸。從空中轟擊，這一手是風軍團的絕招，沒想到共和軍居然也有，而且擲下的炸雷比風軍團擲下時要密集得多，那時人人自危，覺得已不可能再守下去了。此時見到空中炸開的轟天雷，又聽得馬耀先的歡呼，一個個都應聲呼喝，士氣為之大振。共和軍攻勢雖強，一時間也被壓了下去。
左輔堡的神龍炮現在仍然火燙，無法填藥施放，共和軍趁這個機會已經擁上堡來。馬耀先搶步上前，一槍刺死了一個已搶到堡上的共和軍，在雉堞邊，橫槍看去。
共和軍黑壓壓的一片，也不知道到底有多少。馬耀先一直身先士卒，只顧著對付衝到跟前的敵軍士兵，現在才算看到了共和軍全軍。見此情景，他心中一寒，暗道：“方若水這人，難道把主力都遣來攻打左輔右弼二堡了？”
雖然眼下共和軍仍然攻不破左輔堡，但馬耀先也知道，左輔右弼二堡與東平城實是唇齒相依，缺一不可。現在右弼堡已破，左輔堡士氣雖盛，但如果得不到東平城的增援，肯定已經守不了多時。他看了看一邊圍著兩門神龍炮的炮手，喝道：“神龍炮怎麼樣，能再施放麼？”
那幾個炮手遲疑了一下，其中一個道：“稟馬將軍，還得過一陣，只是……”他說話吞吞吐吐，也不知到底要說些什麼。馬耀先罵道：“什麼時候了，有屁快放！”被他罵了一句，那炮手才道：“稟將軍，只是火藥已經不夠了。”
因為有天橋運送，左輔堡儲備的彈藥並不甚多。馬耀先皺了皺眉，道：“不夠了？沒有向城裡要麼？”
那炮手又遲疑了一下才道：“要過了，不知為什麼，城裡一直沒送來。”
馬耀先只覺耳根都熱了起來。東平城的火藥儲備極多，足夠使用的，城中為何不送過來？他也不去多想，喝道：“定是你們沒說清楚。汪榮！快過來！”
一個身材瘦小靈便的士兵過來道：“馬將軍，有何吩咐？”這汪榮是左輔堡的傳令兵，因為那天橋上若要輸送人員，自是越矮小越方便。
“去向鍾將軍告急，要他火速送彈藥來！”剛一說完，又小聲道：“還有，跟鍾將軍說，趁現在事猶可為，馬上開城決戰！”
現在上上之策，就是趁軍心仍然可用，孤注一擲，開城與敵軍決戰。共和軍費了九牛二虎之力才算破了右弼堡，開始進攻時的銳氣卻已經消減了不少。現在左輔堡猶在，風軍團又剛剛得心，帝國軍士氣大振，趁勢衝鋒，取勝的機會依然很大。馬耀先原先覺得鍾禺谷怯戰，心中實有點看不起這個主將，但現在卻覺得說不定還是鍾禺谷的說的更對。只是事已至此，只能迎頭而上了。馬耀先有這個主意，實在已是對堅守左輔堡已沒多少信心。
汪榮行了個軍禮，道：“遵命！”他身材雖然矮小，卻極是靈便，三步兩縱便到了天橋邊。天橋只是一根鋼索，下面是幾隻吊籃，主要用於運送火藥炸雷之類，運人的話，實是極不方便。但事急從權，也只能用一用。汪榮進了一個吊籃，道：“快絞！”下面幾個士兵扳動絞車，將汪榮送到東平城中。
看著暮色中天橋上那個吊籃的剪影，馬耀先突然又感到一絲欣慰。雖然共和軍兵力遠遠超過東平城守軍，也不至於象許寒川所言只是一群烏合之眾，但敵軍確實並不是最精銳的這團。戰鬥至此，雖然帝國軍失了右弼堡，但共和軍損耗的兵力只怕更多。
現在，是最後一戰了。城中的帝國軍的精銳之師以逸待勞，開城迎擊，未始不能以少破眾。馬耀先久經行伍，戰事經歷了也不少，以前總是擔任輔助攻擊之責，獨當一面，這還是第一次。此戰若能大破共和軍，那他馬耀先的名頭恐怕也將一雷天下響，縱然比不上四相軍團指揮官，只怕也能與鍾禺谷不相上下了。
他越想越是興奮，將長槍重重往地上一擊，高聲喝道：“弟兄們，腦袋掉了碗大個疤，立功就在今日了！”說罷，又衝到雉堞邊，與幾個衝上來的共和軍交戰。
那吊籃一到東平城頭，還沒停穩，汪榮一按籃框跳了出來。幾個帝國軍士兵迎上來道：“兄弟，你們那兒怎麼樣了？”汪榮也沒功夫回答，只是叫道：“我要見鍾將軍！快帶我去見鍾將軍！”
一個士兵領著他向城頭跑去。汪榮心中太急，跑得急急忙忙，差點摔了一跤，卻見鍾禺谷身披戰袍，正扶著雉堞觀戰，他搶上前去，跪倒在地道：“鍾將軍，小人馬將軍麾下汪榮，見過將軍。”說得也太急，已是上氣不接下氣。
鍾禺谷回過頭來，冷冷看了他一眼，喝道：“馬耀先現在戰勢如何？”
汪榮一見鍾禺谷的表情，心中忽地一震，暗道：“鍾將軍在想什麼？他怎麼好象與己無關一般？”只是事態緊急，他也不多想，大聲道：“馬將軍力戰之下，擊退叛軍五輪進攻。現在堡中眾志成城，士氣高昂，但火藥炸雷快要告竭，請鍾將軍補充！”
鍾禺谷中眼神遊移不定，也不知是震驚還是欣慰。馬耀先竟然能支撐到現在，也當真令他有點吃驚。敵軍主將乃是七天將之一的方若水，許寒川說過，此人與共和軍大帥丁亨利並稱為七天將，是共和軍的勇將。鍾禺谷心高氣傲，平生也只對楚帥有幾分佩服，但他也知道輕敵為致敗之因，縱然看不起敵將，也不能妄自尊大，何況方若水兵力有六萬之多，即使此戰能擊退敵軍，東平城的損失也將大到無以復加。
戰事如一博，兵力就是籌碼。其實不僅僅是戰爭，從小時候起，鍾禺谷就把一切都看成是賭博。賭博沒有不輸的道理，但是會賭的人知道什麼時候該收手。
現在眾寡不敵，對手的實力要遠遠強過自己，這時候的上上之策不是硬拼，而是利用手中的籌碼，讓自己立於不敗之地，那就是這一場豪賭的勝機。因此當許寒川向自己提議獻城投降時，自己當即首肯，可是也對許寒川有了幾分忌憚。
這個人看透了自己的心思……
許寒川說出他的主意時，看著這人莫測高深的笑容，鍾禺谷感到一絲懼意。他第一個念頭就是馬上除掉許寒川。可是，如果當場除掉他，只怕也就斷了獻城投降這條路了。他想了許久，覺得獻城實是上上之策。既然帝國已是日薄西山，又何必為這個腐朽的皇朝陪葬？他鐘禺谷是識時務者，是豪賭中永遠的勝者，豈能因小失大。何況，許寒川以為看透自己的心思時，可自己的心思又豈能為許寒川所料？
方若水這一戰啃上了硬骨頭，定不敢再小看帝國軍，這樣自己若獻城的話這籌碼無形中又重了三分。而如果共和軍攻不破輔弼二堡，反而一戰敗退，那自己作為東平主將，為帝國就立下了一件奇功。進退皆遊刃有餘，這條左右逢源之計使得當真了得，他幾乎要佩服自己了。只是戰事瞬息萬變，當共和軍從空中轟擊右弼堡，他覺得輔弼二堡轉瞬間便將失守，已是做好了獻城的準備，沒想到風軍團一出動，共和軍的空中部隊便不知去向，方若水至今仍然攻不下左輔堡，倒是讓他為難之極。
共和軍沒許寒川說的那麼強，帝國軍也沒有自己預料的那麼弱，雖然共和軍兵多，勝負之數仍然未可知，方若水一定也在焦躁不安吧。雖然這樣想著，可是鍾禺谷發現，自己儘管努力想要鎮定，心緒卻如風濤起伏，片刻不能平靜。
自己與方若水一般，一樣在焦躁不安啊。他摸著腰間金刀的刀柄，有些自嘲地想著。汪榮卻不知鍾禺谷此時在想什麼，半晌見他沒答話，已是心急如焚，又道：“鍾將軍，馬將軍告急，請鍾將軍儘快增援！”