自新四年的春天來得很早。二月天壽節，便已春暖花開，人們都說這是個好兆頭。天壽節這天，帝君下立憲詔，宣示天下，帝國進入立憲。一般民眾並不知立憲是個什麼東西，但也知道以前的反賊蒼月公不再是反叛，從現在開始，減免徭役賦稅，帝國所有地方的學校全部開放，任何人，只消能負擔學費，不論身份貴賤，只要能通過入學考試，便可就讀，讀出後可以按部就班地踏上仕途，另外開墾無主荒地則三年不納稅。這些關係到切身利益的措施使得百姓們歡聲雷動，稱帝君為帝國開國以來第一明君。聽著這些論調，我不禁有種哭笑不得之感。其實這些提議大多是共和軍提出來的，倒是因為觸動了那些達官貴人的利益，帝國權貴頗加阻撓，駁回了好幾條。
這一天，我正在家裡讀書，老周又進來道：“將軍，外面有個怪客人求見。”
我放下書，道：“是誰啊？”
“一個頭發黃黃的，眼睛跟碧琉璃一樣的男人，連鬍子都是黃的。”
我笑了起來。那是丁亨利。丁亨利來自極西，相貌與通常帝國人相去甚遠，老周看來自然覺得怪。我站起來，道：“快請他進來。”老周答應一聲，正要出去，我叫住他道：“等等，還是我出去迎接。”
作為敵人，丁亨利讓我感到如芒刺在背，坐臥不安；但作為朋友，他卻是個讓人如沐春風的良朋。我快步迎了出去，卻見丁亨利站在門口，忙道：“丁兄，哪陣風把你吹來了。”
這一年裡，丁亨利作為與帝國談判的首席使臣，為了避嫌，從來沒來看我。現在大事已成，他這才過來吧。他一見我，也笑道：“楚兄，一直未來拜見，還請吾兄海涵。”
我道：“豈敢，其實我也一直想來看看你，只是怕人多嘴，快請進。”
他笑了起來。現在他嘴上的鬍子留得更長些，與旁人不同，他的鬍子都是金光燦燦，很是耀眼，老周在一邊不住打量他，似乎在看什麼稀奇。
我與他進了正廳，叫過廚子讓他開一桌好菜，那廚子面有難色，道：“將軍，家裡就是些尋常菜餚，只怕……”我不像邵風觀那樣好口腹之慾，又是個單身漢，家裡吃的也總是些家常菜。那廚子這麼不知趣，實在有些尷尬，生怕他說出什麼米里也生了蟲之類的話，忙道：“那算了，丁兄，我們去外面小酌吧，我知道有一家酒樓不壞，又幹淨又清靜，菜也很是鮮美。”
丁亨利微笑道：“還是我來請吧，我也快要回去了。”
我道：“這怎麼成，下回我去五羊城你再請我吧，呵呵。”丁亨利也笑了笑，沒有再堅持。
帝國已經有了一整年的和平，現在帝都的商旅又開始多了起來，酒樓的生意也好了許多，天南地北的佳餚異味雲集。我把丁亨利領到距我住處不遠的一家聚友樓去，這家酒樓門面不算很大，但裝飾得甚是清雅乾淨，菜也是大江以南的風味。要了壺好酒，叫了幾個炒菜，在等菜時先上了四個冷盤，兩葷兩素，分別是鴨舌頭、糟肚和手剝筍、烤菜心。雖然都不是什麼名貴稀有的品色，但每一道都做得甚是精緻鮮美。五羊城向來以精於飲食聞名，丁亨利嚐了嚐，卻也讚了幾句。那酒也是今年的新釀，帶著點清甜，不是太烈。
吃了兩口，我道：“丁兄，你說快要回去了，是回五羊城麼？”
丁亨利道：“是啊。大功告成，我也該回去歇息一陣了。”
我微笑道：“對了，現在我倒想問你一句，那時在伏羲谷口，你為什麼最終沒有下手？”
丁亨利狡黠地一笑，道：“地軍團戰力驚人，亨利自知不敵，哪敢起二心，楚兄取笑了。”
我暗自嘆氣。丁亨利雖然與我私底下交情不錯，但到底是兩方之人，他不會對我和盤托出的。他說自知不敵自是託辭，但他一定不無這種顧慮。當時伏羲谷外的共和軍已幾乎是他們的全部力量了，但因為我伏下一個錢文義的義字營，共和軍失去了以逸待勞，封住我們出路的優勢，如果開戰的話只能硬拼，丁亨利權衡之下定然覺得得不償失，勝算渺茫，這才讓我們全身而退吧。可不管怎麼說，也只有丁亨利能這樣，換個位置想想，假如共和軍的統帥換成文侯，那麼文侯一定會不惜一切代價將我們斬盡殺絕的。說到底，我仍然要感謝丁亨利不是那種不擇手段的人。他雖然沒有正面回答，但這不答之答也已經告訴我他放過我的理由了。我端起杯子來，道：“丁兄太謙了。為了丁兄不殺之恩，我先敬你一杯。”
丁亨利微笑道：“楚兄，說這些做什麼，這些都是過去的事了。現在，已經是新時代的開始，還是為這個新時代乾一杯。”
當初郡主臨終前，也說過會有一個新的時代來臨吧。其實不管是誰，在這個痛苦的年代呆久了，都盼望著一個新時代能夠到來。我站起來，道：“是，為了這個新時代，我敬丁兄。正是丁兄的努力，天下百姓方能享受太平歲月。”
丁亨利也站起來，道：“楚兄，立憲能成，多虧你與南宮大人的竭力支持。沙場之上，亨利不會認輸，但政事上，亨利對楚兄你唯有敬服得五體投地。”
我有些想苦笑了。雖說我竭力主張與共和軍達成和解，共和完成立憲，但在政事上我所見淺陋，也說不出什麼好的見解。立憲能成，為此竭盡心力的非南宮聞禮莫屬。南宮聞禮不愧是郡主親自挑選出來的人才，即使郡主去世已久，他仍然把郡主的構想一步步變為現實。也許，與郡主留給帝君遺計一樣，郡主生前大概也給南宮聞禮留下了長遠構想吧。雖然我不相信郡主能事事料中，但最終帝國與共和軍達成協議，組成立憲政府，一定早在郡主的構想之中。
我把酒一飲而盡，重又坐下來。丁亨利也已坐下了，抹了抹鬍子上的酒漬，道：“我也有一件事想問楚兄，請楚兄坦承相告。”
我道：“請說。”
“在伏羲谷中，你為何要將東西炸燬？”
我眉頭一揚，正想抵賴，卻見丁亨利目光炯炯，心知賴不過去。顯然，共和軍也知道伏羲谷中蛇人繁衍生殖之秘，我道：“天下一切生物，都有生老病死。如果有哪一種會源源不斷地出生，那是逆天而行，本不該在世上出現。如果戰爭靠這些取勝，等如以利刃自盡，還是讓它從世上消失吧。”
我雖然也沒正面回答，但說得比丁亨利還要直接。丁亨利低頭沉吟不語，我舉起杯道：“丁兄，還是願天下生生世世，再無戰爭，幹了。”
丁亨利道：“楚兄那麼厭惡戰爭麼？”
我嘆了口氣，道：“我只盼永遠都不要有戰爭。”
丁亨利放下酒杯，若有所思地看著面前出神。我道：“丁兄，怎麼了？”
丁亨利又抹了一下鬍子，道：“噢，我走神了。楚兄，在軍人中，我還是頭一次聽到有這種話。”
我苦笑道：“敗者固然伏屍千里，勝者同樣屍橫遍地。當初入伍，我也想靠軍功一步步往上爬，但戰場上經得多了，我只覺得，我這每一步下，都有著萬千軍人的屍骨。不怕丁兄見笑，有時我做夢都會嚇醒。”
丁亨利有點不以為然，只是笑了笑，道：“其實不能一概而論。不義之戰，自然越少越好，但正義之戰，豈能逃避。”
我道：“只消是戰爭，不管為了保家衛國，還是開疆拓土，都是血腥的，背後也只是野心家在操縱，哪有什麼正義可言。不仁者，天誅之。所謂為正義而戰，往往就是野心家在背後操縱，讓人送死的藉口。”
我說到這兒，見丁亨利面色有些不悅，心知這話觸到了他心裡。共和軍當初向民眾宣揚，他們是正義之師，進行戰爭是為了解救萬民，而我說正義是野心家的藉口，在他聽來大概覺得有點指桑罵槐。我道：“丁兄，大概我有點醉意了，只是你問問那些家裡有戰死者的百姓，他們會喜歡奪去親人的戰爭麼？即使這戰爭號稱正義。”
丁亨利道：“可是，當敵人逼到你家門口，要把你全家都殺盡了，此時的反擊難道還不是正義麼？蛇人當初圍住帝都，你們發動反擊，那場戰事裡的死者家屬會說這一戰不是正義的麼？”
我長嘆了一口氣，道：“可是，這敵人是什麼？他的意圖是什麼？是不是隻有拿起刀槍反擊一途？可不可以通過和平手段達成諒解？正是野心家為了一己私慾，把和平之路全部堵死，讓無辜將士送死，卻說這戰事是正義的。丁兄，別忘了，當別人拿著刀來殺你，你當然會反抗，但別人僅是在威脅時，你硬要一戰，那也能叫做正義？”
也許是喝酒猛了點，我說話聲音也有些大。丁亨利“噓”了一聲，道：“小聲些。楚兄，你醉了。”
我也覺得自己有點失態，忙拿起邊上的茶杯來喝了一口。丁亨利看著我喝茶，道：“楚兄，我也承認你說得沒錯，不過，很多事都是由不得我們。像蛇人進逼，難道也能與它們達成諒解麼？”
丁亨利大概覺得我是在指責他，不無辯解之意。其實，我現在想到的倒不是他，而是文侯。當日在東平城木昆告訴我，帝都圍城之際，蛇人曾經有意求和。然而文侯收到蛇人的求和信，卻騙帝都軍民說是要我們投降。
文侯的確為帝國立下了極大的功勞，帝都破圍戰至今在民眾口中傳播，所以帝君與文侯鬧翻，仍然不敢明著對文侯下手。可是，帝都破圍戰真的就是非戰不可麼？我仍然不相信。木昆雖是蛇人，但他比我見過的很多人都要睿智寬厚仁義。可是他最終也死在我面前，他設想的蛇人與人類和平相處最終落空，說到底仍然是帝都破圍戰結下的苦果。那一戰是勝了，可是也讓帝國多了無數個新鬼。正是這無數枉死鬼，才成就了文侯的聲名。
我雖然知道他誤解了，也不去多說。就算他不誤解，恐怕仍然會覺得我是借題發揮。與丁亨利算是惺惺相惜，交戰時只能作為敵人，但沒想到和平來臨，我們仍然話不投機。
這時跑堂的端上炒菜，我們悶著頭又喝了幾杯。我也不知道怎麼會變成這等局面，丁亨利也發現了場面的尷尬，不時與我說幾句笑話，說了點各地的風土人情，只是我們都知道，那不過是沒話找話了。
話說得少，酒菜吃得便快了。沒一會兒，幾個菜都已見底，我正想叫跑堂的過來加幾個菜，門外忽然傳來響動，那跑堂的在外面道：“丁亨利先生可是在此地？”
丁亨利站了起來，道：“我在這裡。”
“有位程敬唐先生來找您。”
我不知道這程敬唐是什麼人，看向丁亨利，丁亨利輕聲道：“程敬唐是我共和軍中的金槍班首領。他是護衛公子的。”
所謂金槍班，最早是大帝的親兵護衛的俗稱。那個金槍班只有二百人，卻個個都是了不起的槍術名手，而且個個年輕英俊，使用的又是整齊劃一的金黃色長槍，以至於成為了帝國傳說中最讓人津津樂道的一個，越傳越神。十二名將終是開國功臣，不好胡編，金槍班只是些侍衛，關於他們的故事自然可以天馬行空，什麼殺怪獸，破反賊，什麼都有，在傳說中甚至有地位超過了十二名將的，也使得後來不少封疆大吏不無僭越地把自己的衛隊稱為金槍班。南武公子信奉的共和，以人為尚，以民為本，只是從他將侍衛命名為金槍班看出，他追慕的居然是大帝。大帝固然是名君，但這不是與他信奉共和制背道而馳？
我還沒說什麼，門一下被推開了，一個人闖了進來。一見丁亨利，他鞠了一躬，道：“丁將軍，該出發了，末將找了你半天呢。”
這程敬唐身材也不算高，也不魁梧，但體格健壯之極，身上肌肉累累，連衣服都似乎會被肌肉撐破。丁亨利怔了怔，道：“不是要明天才走麼？”
程敬唐道：“公子提前了。”他這時才看到我，道：“這位是……”
丁亨利道：“這位是地軍團的楚都督，程將軍，你不是一直想見他麼？”
程敬唐眼裡突然有一種奇異的光彩，我說不出那是仰慕，還是痛恨。他到我跟前，深深一鞠躬，道：“原來是楚將軍，敬唐失敬了。”
這程敬唐定然是個槍術高手，如果小王子遇到他，一定歡喜之極。我笑了笑，還了一禮道：“程將軍，請稍坐片刻，一起喝一杯吧。”
丁亨利道：“楚兄，程將軍從不喝酒……”他還沒說完，程敬唐卻已拿過一個空杯子倒酒。壺中的酒已然不多，他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一飲而盡，道：“多謝楚將軍。”
丁亨利臉上有些驚異之色。大概程敬唐從不喝酒，今天破例喝了半杯，著實讓他吃驚。我心裡有種莫名的感動，對這個爽快的年輕漢子大生好感，也端起杯子道：“丁兄，程兄，你們要回去了，祝你們一路順風。”
丁亨利也站了起來，道：“願這個國家，永遠都不要再有戰爭。”他雖然說永遠都不要有戰爭，話裡卻透著一股哀傷。永遠不要有戰爭，誰都知道不可能。即使是眼前這來之不易的和平，到底能持續多久，又有誰知道？
付了帳，我陪著丁亨利和程敬唐下樓。剛走出聚友樓的門，一個拿著一疊紙的少年跑過來，叫道：“三位先生，可要看今天的快報？陛下天壽，與民同樂，今日立憲，都是大事啊。”
我略略一怔。南宮聞禮曾提議建立邸報，招幕抄手每天抄寫國家大事，分發給各級大臣，讓他們能更快了解國事，沒想到居然這麼快就付諸實施，並且與原先的打算不同，讓這些少年上街賣了。我道：“多少一張？”
那少年道：“一個銅子一張，先生，也就小半個燒餅的價。”
燒餅也要三個銅子一個。現在識字的人雖然多了些，到底並不算多，大概這少年生意也不算好。南宮聞禮也設想過另發一份，抄寫後由人每天貼到通都大衢之中，只是過路的人未必有心去看，到酒樓茶肆一帶來賣，這裡的人有閒，只消有一個人識字，旁人感興趣，不識字也一定會過來問，效果倒是更好些。我笑了笑，道：“給我一張吧。”
那少年給了我一張，我還沒掏出錢來，丁亨利卻已摸出了四五個銅子道：“不用找了。”他微笑道：“楚兄，沒想到抄手這麼麻利，現在就抄好了。”
我一呆，道：“是你們做的？”
丁亨利道：“是啊，鄭先生的主意。立憲是國之大事，要儘快讓人知道立憲是什麼。”他抬頭看看天，道：“楚兄，千里相送，終有一別。期盼楚兄能早日來五羊城做客。”
我笑了笑。立憲已成，在五羊城做人質的蒲安禮和那個親王也該回來了，前去迎接的任務很有可能便落在我的肩上。我雖然不喜歡蒲安禮，但蒲安禮在五羊城呆了這幾年，也是為今天立下大功，何況再去五羊城看看，也是心之所願。我道：“好吧，到時我來五羊城，丁兄可要做東。”
丁亨利開懷一笑，道：“自然。”
他的馬已牽了出來。道別後，我騎著飛羽信馬而行。飛羽識得回去的路途，不用我帶，自己能走，我便在馬上看著那張快報。快報上字數並不多，言簡意賅，辭句也很通俗，大略說了立憲的幾種措施。因為是共和軍發的，所以其中說共和軍的事要多得多。
回家後，又仔細看了看那張快報。書法雖然不算好，字跡卻很清晰，看來不是倉猝做成的。我不由嘆息共和軍中的人才濟濟。正在這時，有人給我送來一個包裹，打開來一看卻是邵風觀從東平城給我寄來的一大塊江豚肉。江豚肉易腐，不過現在正值冬天，凍得硬梆梆的，邵風觀又是讓運送加急文書的人帶來，看上去還很新鮮。想起邵風觀那時跟我說要再請我一頓江豚肉，卻一直沒兌現，現在終於寄來了。
第二天一大早，天還沒亮，我還在睡覺，老周便來敲門道：“將軍，南宮大人前來拜訪。”
是南宮聞禮？我忙道：“好，我這就出去。”
穿好衣服一進正廳，只見南宮聞禮正坐在昏暗的燈光裡。見我進來，南宮聞禮抖了抖衣服，便要向我行大禮，我忙扶住他道：“南宮大人，你現在可是一部尚書，我可擔當不起。怎麼這麼早就過來了？”
南宮聞禮看上去有些驚恐，道：“楚將軍，請你馬上與我一同面見陛下。”
他居然在凌晨找我面見帝君，我心頭一沉，小聲道：“出大事了？”
南宮聞禮點點頭，道：“不小。我們現在去城北迴春堂，有事路上說。”
和南宮聞禮上了車，我迫不及待地道：“到底出了什麼事了？”
南宮聞禮道：“昨夜……其實是今天凌晨，回春堂突然發生地陷，出現一個大洞。”
地震是大事，關係到國家命脈，所以預測地震向來是欽天監的一項重要工作。不管預測得準不準，只消發生地震，帝君無一例外要下罪己詔，大赦天下。平時下個罪己詔還無關緊要，可是今天是天壽節，又是頒佈立憲的日子，今天地震，對民眾的影響不可謂不大，有可能會讓人覺得立憲違背天意，怪不得南宮聞禮如此驚恐。我道：“剛才地震了？我一點都沒感覺到。”
南宮聞禮道：“是啊，欽天監也稟報說並沒有觀測到地震，只是回春堂那個大洞又是實實在在的，而且，”他頓了頓，從懷裡摸出個東西道：“在附近發現了這個東西，似是鑽石，但天下又從沒見過這麼大的鑽石。”
他摸出來一個小包，裡面包著一塊手掌大小，厚也有半寸許的冰樣的東西。我吃了一驚，道：“這東西我見過！”
南宮聞禮眉頭一揚，道：“你見過？在哪裡？”
我道：“就在伏羲谷。別多說了，快去吧。”
這種東西無色透明，極為堅硬，確實很像鑽石。但我在伏羲谷見過，在那具古怪的機器上，有不少這一類透明的容器，被炸燬後碎裂開的樣子確實與這一模一樣。我的心一下提了起來。海老與我說過，蛇人是用孵化機制造出來的，我也親眼看到過那臺機器。海老也說過，伏羲谷那臺只能製造蛇人，另一臺在霧雲城裡，可以製造人類。正因為想得到這一臺，所以當初天法師驅使蛇人不惜一切代價遠征帝都。現在在回春堂發現這種東西，我敢說，八成就是那另一臺製造人類的孵化機了。
因為震驚和害怕，我的渾身都在發抖。天法師原本可以源源不斷地製造蛇人，根本不必顧慮它們的損失，我們其實毫無勝算，只是天法師是海老那樣的人，並不是蛇人，蛇人的戰力連他自己都害怕，所以才有意壓制蛇人，讓我們得以消滅它們。攻破伏羲谷後，我也沒見到再有海老這樣的人，只以為天法師定然也死在亂軍之中，說不定是絕望的蛇人最終發現天法師其實是在害它們，把它們全都吃了。可是，現在這種情形，我有一種不詳的預感，似乎隱約看到黑暗中天法師的樣子。
天法師沒有死，也許，他仍然在繼續他的計劃，只不過，這一次他手中的武器不再是蛇人，而是另一類吧。
回春堂是個很大的藥鋪，設在城北，門口瀰漫著濃濃的藥材味，已有士兵封門，竟然是地軍團的人。我們進去時，只見回春堂的主人和僕傭全被看管在一邊，裡面肅立的盡是地軍團士兵，夾雜著一些近衛軍。
我和南宮聞禮跳下車，陳忠與曹聞道同時迎上來，道：“楚將軍，你來了。”
我道：“你們也來了？”
曹聞道行了個禮道：“統制，陛下在裡面，你趕緊進去。陳忠，你陪著楚將軍。”
曹聞道和陳忠定然是被帝君直接下令調過來的。曹聞道讓陳忠跟著我，大概擔心帝君又和當初的二太子一樣要對我不利，讓陳忠當我護衛。其實他也沒想到，如果帝君真要殺我，也不會調地軍團了。我也不多說，對南宮聞禮道：“南宮大人，進去吧。”
裡面是回春堂的曬場。回春堂生意很大，這曬場也著實不小，佔地足足有五六十丈見方。在曬場的西北角上，聚集了一批人，正中的正是帝君的黃羅蓋，張龍友便站在他身邊。我和南宮聞禮上前，跪下道：“陛下。”
帝君坐在一張椅子上，見我們過來，他站起身道：“請起。楚卿，你都知道了吧？”
我道：“臣已聽南宮大人約略說過。這個洞穴是剛才出現的麼？”
張龍友搶道：“楚將軍，這洞穴是三個時辰前出現的。回春堂的人說，這裡原是他們養水生藥材的池子。今晨他們正在起早熬製滋膏時，突聞異聲，地面大動，這曬場裡便陷出這般一個大坑。”
他的面色有些憂慮。帝君在一邊道：“楚卿，難道是上天怒朕無德麼？你一定要想個辦法啊。”
帝君想的，大概是上天示警吧。我想了想，道：“陛下不必憂慮，微臣下去看個仔細。”
“下去！”帝君有些驚愕。這個地穴深不可測，他大概會覺得下達九泉，裡面會有什麼妖異怪獸，我要下去把他都嚇著了。他驚道：“楚卿，還是叫個別人下去吧。”
我心中暗笑，道：“臣有陛下宏福庇佑，定能無恙，請陛下放心。”這個地穴裡我幾乎敢肯定就是海老說的那第二臺孵化器的所在，我已迫不及待地想下去看個清楚。我對邊上道：“備下繩索，套個大筐，我下去。”
帝君還要攔阻，張龍友忽道：“陛下，楚將軍忠勇過人，定能化險為夷，請陛下讓他下去吧。”
帝君此時真的甚是不安，大概，直到現在他才真正信任我吧。張龍友跟左右說了兩句什麼，過了一會兒，幾個人拿著一大卷繩子一個大筐過來。張龍友過來道：“楚將軍，我在筐裡放了一瓶水和一塊毛巾，還有一包焰火箭。你下去後，如果聞到有硝硫氣味，就把毛巾打溼後蒙在嘴上。實在不行，就點燃火箭，馬上拉你上來。如果有什麼要緊的東西，就用這把鐵鍬吧。”
我心中忽地一亮。張龍友準備得如此周到詳細，分明已經知道這並非是一個天然形成的地穴了，很有可能是炸開的。想到我回來時帝君急著問我蛇人繁衍之秘，我現在可以肯定，他就是海老所說的那個私自逃離的“阿龍”。我都沒想到這些，如果真是炸開的，裡面硝黃氣息足以把人嗆死，假如我貿然下去，說不定會被憋死在裡面。從與他反目以來，我第一次在他身上看到很久以前那個溫和而純樸的張龍友的影子。我拍了拍他的肩，道：“張大人，放心吧，我沒事的。”
張龍友沒有多說什麼，只是道：“小心。”
我剛跨進那大筐裡，陳忠忽然道：“楚將軍，我也下去。”
雖說我敢斷定下面就是安放孵化器的所在，但心裡還是有些害怕。有陳忠這個神力之士在身邊，我可以放心許多。反正這筐也大，坐兩個人綽綽有餘，我點點頭，道：“好吧。”
上面士兵眾多，個個身強力壯，拉兩個人不在話下。我和陳忠坐在下面，手裡握著火把，也不知有多深。現在天都沒亮，裡面黑得異樣，火把只能照亮身邊一小塊地方。越往下放，便覺得氣味有些重，但與火藥爆炸後那種嗆鼻的硫黃硝石味道大為不同，我聞不出有硫黃味。
我把毛巾一撕為二，倒了些水，把一塊遞給陳忠道：“捂住嘴。”有溼毛巾擋著，連那一點硝石味都聞不出來了。可是我的心裡反倒忐忑起來，難道這裡不是用火藥炸開的？正想著，只覺身下一晃，竟是到底了。我一怔，卻聽得上面有人叫道：“都督，是不是到了？”
這聲音倒是異乎尋常的清晰。我抬頭看去，只見上面是一個圓圓的洞口，這裡就如一口深井。放下來，約摸有二十丈左右，並不算太高，當初高鷲城的一面城牆建得異乎尋常的高大，也有近二十丈了。我叫道：“是的。我們先下去。”
現在說話可以聽到，就不必用張龍友準備的那種焰火箭。我和陳忠跳出筐子，雖然看不清周圍，但感覺得到地面很是鬆軟。我拿過一個火把，從陳忠手上那火把引著了火，照了照四周。這個洞穴底大上小，上面不過丈許，下面卻有三丈方圓。繞著四壁走了一圈，只覺壁上的土也不是很潮溼，似乎不是因為塌陷形成的。正看著，陳忠忽道：“將軍，這裡好像有扇門！”
我走了過去。那邊確是有扇門，已經被土半埋了，並沒有掩上，露出一半。我心頭猛地一跳，心知猜的不錯。陳忠在一邊道：“將軍，地底下怎麼會有門？”
我沒有回答他，只是道：“來，推開它。”
門被土埋住了大半，但門上沒沾什麼泥，顯然是上面的土塌下來才壓住的。我心中既是激動，又是不安，不知上去怎麼和帝君說。這裡真的有孵化人類的機器的話，帝君肯定視其為至寶，因為兵力再不用擔心了。可是我想的卻更遠，真能孵化出人來，那些人還叫人麼？陳忠只有一個，如果有成千上萬個陳忠，那這支部隊的戰力想想都叫人毛骨悚然。可是這裡的聲音都能傳到上面，我要是把那機器打破，上面肯定聽得到，現在到底該怎麼辦？
不管怎麼說，現在是我在下面。假如叫個別人下來，那我也無計可施了。我越想越是不安，看著陳忠正奮力挖土，那扇門大半露出來了。
忽然，上面傳來一個人聲道：“楚將軍，下面有什麼？”
下面比上面要大，他們現在多半已看不見我們手裡的火把光。我大聲道：“正在看。”在底下大叫，回聲嗡嗡不絕。剛說完，我小聲道：“陳忠。”
陳忠抬起頭，看著我。我咬了咬牙，卻還是沒說什麼。
我已經準備不顧一切，也要破壞這個孵化器了，即使帝君怪罪也顧不得。帝君未必會因此治我死罪，但陳忠與我一同下來，他卻定然難逃一死。
陳忠，別怪我，我一定會不惜一切代價保住你的性命。陳忠心性平和，功名利祿他並不看重，但他為了我一同下來，我卻要害他丟盡前程，甚至可能丟命，我心裡已是內疚得疼痛。可到了這時候，已經沒別的好主意。
土已挖光了，陳忠看了看我，道：“將軍，我拉開它了。”
我點了點頭，陳忠扳住門框，猛地一用力，門“吱吱”的響動，我忙把火把插在壁上，伸手去幫忙。兩人合力，終於把門拉開了。這門沉重異樣，打開和關上都十分困難。一拉開，裡面忽地傳來一股很重的硝石氣息，我被嗆得咳嗽連連，連忙把那溼毛巾捂在臉上。
陳忠也用溼毛巾捂住了臉，道：“將軍，裡面有什麼？”
我還沒說，忽然聽得身後傳來張龍友的叫聲：“楚將軍，發現什麼了？”
張龍友也來了！我暗自叫苦，原先的設想已全盤落空了。我還沒說什麼，張龍友已快步跑了過來。他身材比我們都要小，也更為靈便，又有我們的火把引路，三兩步便跑了過來，叫道：“這裡有扇門！”
黑暗中，他的眼裡灼灼放光。我心中焦急，攔住他道：“張大人，等一等，我們進去，你在外面等著吧。”
張龍友卻不知哪來的勇氣，道：“我要進去看！陳忠，把毛巾給我，你在外面等著。”
我心裡不住叫苦，張龍友卻已捂著陳忠的毛巾率先鑽了進去。我摸了摸腰間的百辟刀，道：“陳忠，你在外面等著。”
陳忠顯然也看到了我摸刀，眼裡閃過一絲驚恐。我不再管他，閃身走了進去。
一進門，我不由大吃一驚。裡面的地面簡直就是伏羲谷里的翻版，地面平整之極，連接縫都看不出來。
這裡，肯定有那個孵化器！
我左手拿著火把，右手按住了百辟刀，正要過去，藉著火把光，眼角忽然閃過一絲亮光。
那真的是一絲。我怔了怔，低下頭看去。藉著火把光，我看到地面上有一根頭髮。如果是黑髮，那在這裡肯定看不出來。但這根頭髮卻是金色的，地面是深褐色，那就要清晰許多。我彎腰揀起來，看了看，心裡卻又是一陣刺痛。
這時突然傳來張龍友的咳嗽聲。我把那根頭髮往衣袋裡一塞，抬頭看去。裡面的煙要濃得多，雖然用溼毛巾捂住嘴，仍然聞得到重重的硝味，但總算還不至於呼吸不上來。張龍友手舉火把，呆呆地看著，在他四周，卻是無數晶亮的冰樣的碎塊，在他身前，卻是一些破碎的金鐵架子。
我突然間如釋重負，又驚又喜，但臉上卻絲毫不敢露出來，走過去道：“張大人，裡面有什麼？”
張龍友喃喃道：“完了，完了。”他的聲音顯得如此疲憊，也追悔莫及。
我知道他早就知道有這個地方，卻不知道就在他眼皮子底下。我心中竊喜，卻只是道：“這裡與伏羲谷很像啊。”
張龍友點了點頭，道：“這些都是上一代人類留下的遺蹟。楚兄，只怕真有天命吧，就在我面前，我卻把這個機會放走了。”
我淡淡一笑，低聲道：“海老也這麼說，阿麟與你長得也真像。”
張龍友像是被紮了一刀一樣，一張臉都扭屈起來，顯得如此可怖。但我記得海老說過，他並不精於劍術，我自然不怕他。我喃喃道：“天命有歸，非戰之罪。張兄，這個新時代到來了，這些東西也不需要了。”
張龍友憤憤道：“我知道伏羲谷那個定是你做了手腳，這裡是不是你弄的？他媽的，你這是犯下了大罪啊！如果有這個，我們哪裡用得著害怕共和叛賊！”
他氣急之下，終於承認他的來歷了。聽著他罵我，我卻突然對他產生了同情。這個人才華絕世，為了隱瞞他的身份，這許多年來他也經受了多少折磨啊。他在海老身邊學到了很多東西，才能也足以改變這個世界，只是在宦海中，他卻被權勢矇蔽了雙眼。我伸手從口袋裡摸出那根頭髮，道：“你看看這個。”
張龍友不知我拿出些什麼，一根頭髮在地上顯眼些，拿在手上卻看不出來了。我把頭髮湊到火把邊上，道：“看到了麼？”
張龍友睜大了眼，突然道：“丁亨利！”
那種金髮碧眼的人並不多，現在雖然也沒有丁亨利拿根頭髮來比較，但也可以斷定這就是丁亨利的。我點點頭，道：“我們晚了一步。”
丁兄，謝謝你。看著那七零八落的孵化器殘骸，我心裡暗自說著。孵化器並不很大，要搬走也不是太困難。丁亨利一定受命找到孵化器，但他還是把這孵化器炸燬了。雖然他與我政見不同，立場不同，但我們做出了同樣的選擇。我直到這時才明白昨天丁亨利那個奇怪問題的深意了，以及最後那句話。
願這個國家，永遠都不再有戰爭。
張龍友又是惱怒，又是失望，道：“該怎麼向陛下交待？該怎麼說？”
我嘆了口氣，道：“還是把這裡填了吧。我們快走，這裡快透不過氣來了。”
裡面雖然沒有硫黃味，但硝石的味道卻很濃。張龍友眉頭一豎，道：“是啊，丁亨利是用什麼東西炸的？怎麼沒有硫黃？”
我嘆了口氣。張龍友如果和薛文亦一樣把心思全放在手藝上，他也會過得更快活一些吧。其實我比他好得有限，一樣也在這個汙濁的泥坑裡隨波逐流，漸漸染得連自己都認不出來。唯刀百辟，唯心不易。大概，只能讓自己的心保持原樣，才是解脫之道吧。
知道那個造人的孵化器也已毀了，我心裡放下了一塊大石頭。現在，聯合政府間最後一個障礙也已消除，兩邊都該一心一意了。我的心境從未有過的好，叫出了五德營五統領，一塊兒到我家吃飯。
吃的是久違了的石板烤江豚肉。江豚肉油脂很多，烤過後就沒那麼膩。在燒得滾燙的石板上澆點美酒，酒香騰起，把連瘦帶肥的肉片鋪在上面，看著肉片“滋滋”作響，再往蘸料裡蘸一蘸吃下去，這等美味當真難以言說。五德營五統領又不是外人，一個個聊得口沫橫飛，連向來沉默的陳忠也被曹聞道逼著唱了個小曲。只是我總覺得廉百策有些異樣，也許那天我突然說他是文侯的暗樁，讓他心中有了顧忌吧。
正吃到興頭，外面突然傳來一陣高呼。我嚇了一跳，曹聞道也跳了起來，叫道：“出什麼事了？誰敢胡亂喧譁？”
地軍團軍紀極佳，營中從來不會有喧譁之事。曹聞道已有了三分酒意，想必以為是在軍中了。我道：“坐吧，沒事的。”這聲音我聽得出，正是尊王團那種如歌如泣的大聲疾呼，什麼“為國捐軀，為君分憂”，還有什麼“帝國榮耀，不容玷汙”什麼的。我笑了笑，道：“是尊王團。對了，他們那份血糊糊的血書我一直沒交上去，會不會找我算帳來了？”
這當然是句笑話。我雖然不喜歡尊王團，但我現在是帝國首席軍官，他們似乎挺喜歡我。我剛說完，他們還沒來得及笑，卻聽得一聲慘叫。這聲慘叫聲嘶力竭，讓我心驚肉跳。我正想讓老周出去看看，卻見老周衝了進來，叫道：“將軍，外面在殺人！”
我嚇了一大跳，楊易他們也一下站了起來。曹聞道驚叫道：“什麼？沒王法了麼？執金吾在哪裡？”
我們全都衝了出去。一出門，卻見前面有一群人正在走過來。那些人頭上全都扎著紅色的布條，有個人走在最前，正在振臂高呼。他喊一句，邊上的人跟著吼一句。而在人群中間，樹著一根旗杆，在旗杆上竟吊著一個被扒光衣服的人。這人遍體是血，也不知是死是活，身上還紮了一支箭。這些人走過，路人紛紛變色躲避。我嚇了一跳，道：“這是怎麼回事？”
我迎了上去。此時那夥人已經走過來了，他們看來倒不是來拜見我的，只是路過而已。我攔住他們去路，領頭那人也嚇了一跳，叫道：“是什麼人？”
我看了看那個吊在旗杆上的人，道：“他是誰？”
那人道：“此人是共和叛賊！這些叛賊蠱惑人心，意圖巔覆帝國，我等身為帝國忠貞子民，定不允許他們陰謀得逞！”
他說得理直氣壯，我卻莫名其妙，道：“現在不是立憲，共和軍與帝國聯合麼。他犯了什麼罪了？”
我只道那個共和軍的人犯了什麼事，結果被這些人動用私刑抓了。就算那人十惡不赦，但法律就是法律，私刑是不允許的。那人卻喝道：“什麼共和軍，那是叛賊！你難道也是共和叛賊一員麼？”說著，也不知從哪裡取過一支長槍，直直對著我。看槍尖，這人臂力不小，也練過兩年，居然不弱。我怒道：“難道就因為他是共和軍的人，你們就這般折磨他？”
那人叫道：“亂臣賊子，人人得而誅之。共和叛賊妖言惑眾，意圖亂我朝綱，我等義民誓與叛賊不兩立！”
他說著，舉槍便向我刺來。我心中不由升起怒火，厲喝一聲，拔出百辟刀來，腳下一個錯步，已閃過他的槍尖，接連砍到他槍桿上。百辟刀雖然鋒利，要一刀砍斷槍桿也不可能。但我出刀極快，一瞬間已有十幾刀砍出，砍的又都在同一個地方。那人見我閃過了槍尖，正待抽回，“嚓”一聲，槍桿已被我從中砍斷。
砍斷他的槍是為立威。我哪容得他再還手，槍桿一砍斷，右腳在地上一點，左腳轉了個圈，腳背重重踢在他的左臉上。那人被我踢了這一腳，人一下摔倒。我搶上前去，把刀壓在他喉嚨口，喝道：“他們到底是什麼人？”
尊王團只不過會喊些口號遊行，從來沒有這等公然在大街上殺人的。那人雖然被我制住，卻倔強之極，喝道：“不要管我，這共和叛賊還敢動粗，殺了他！”
我還沒說話，身邊響起了曹聞道的聲音：“這是地軍團都督楚休紅，你們狗膽包天，哪個敢動？砍了你們！”
那人聽了忽然叫道：“原來是楚都督。楚都督，你是國家棟梁，可不能不分青紅皂白啊。共和叛賊蠱惑君心，妄圖以立憲為名，行共和之實。長此以往，必將國之不國，要國破家亡的！”
他這樣說，我倒沒辦法反駁了。立憲制原本就與君權至高無尚的帝制背道而馳，所以他說的話其實並不錯。只是帝制難道就好麼？這帝國不成為帝國，並不是一件壞事。國破了，家卻不會亡。可是他說得這麼冠冕堂皇，我也不能公然說帝國亡了是好事。我罵道：“胡說八道什麼，你惡言詛咒陛下，妄殺平人，該當死罪。”
現在我說“陛下”兩字，他們倒沒有磕頭了，反倒有一大批人呼啦一下站上前來，挺槍對準我們，又有個人喝道：“與叛賊同流合汙者，也是叛賊！楚休紅，你不要自恃對帝國有功，我們千百萬帝國義民絕不答應！”
他喊完，身後那些人齊聲喝道：“尊王義民，忠君愛國。為國捐軀，死得其所。”聲勢甚是駭人。他們的吼聲整齊劃一，我想說什麼連自己都聽不到了。我心裡一陣茫然，身後楊易上前小聲道：“將軍，立刻把五德營調來吧。”
我搖了搖頭，心裡不知有多麼空虛。當初離開軍校時，有個叫柳風舞的學生問過我什麼叫名將，我說軍隊是為了保國安民，如果用來對付民眾，那這軍隊也就失去了存在的意義。尊王團的人縱然不可理喻，他們還是帝國子民，我怎麼能調用軍隊，過來大殺一陣？那又與當初文侯在帝都之亂時有什麼兩樣。昨天，我還滿心歡喜，覺得這個新時代已經到來，沒想到僅僅過了一天就變成這樣子了。不知道這個被殺的共和軍成員地位高不高，假如是鄭昭那一級，聯合政府立刻就要壽終正寢。
這時那些尊王團一陣呼喝，已挺槍向我衝來。我拖著那人，一時間也走不開，卻聽得曹聞道怒喝道：“王八蛋！”他身形一晃，如旋風一般直衝上去。那些人見有人上來，挺槍便刺，槍還未中，當先一人忽然“啊”了一聲，仰天摔倒在地，曹聞道趁勢一把奪過他的槍，倒握著以槍纂一掃，將那些槍擋開，他手裡的槍已順了過來，便要刺去。我驚叫道：“不要殺人！”
那個要刺曹聞道的人是被一個彈丸擊倒的，自然是馮奇出手。馮奇他們九個人住在我宅子隔壁的一個小宅裡，我和五德營統領飲酒，他們自然放假，聽到外面有聲音，這時也衝了出來。馮奇衝到我跟前，道：“楚將軍，要不要動手？”
我道：“不要殺人。殺了人就難辦了。”
馮奇露齒一笑，道：“楚將軍放心，我用的是泥丸，他不會死，就見點紅。”馮奇平時用的不是鐵丸就是石丸，那兩種傷人立死，練習用的卻是泥丸。雖然打上去頗為疼痛，但還不會死人。
那個被他打倒的漢子此時果然正暈乎乎地爬起來，額角已流出血來。他一起身，就叫道：“你們……你們竟敢打尊王團義民！”
馮奇不等他說完，手起彈落，又一個泥彈正打在他嘴裡。泥彈雖然著物即散，但這一彈也打得他滿嘴是血，只怕牙齒都打掉了幾個。那人唔唔叫著，口齒已是不清，快步向後退去。曹聞道還要追，我道：“曹聞道，不要追了！”
這時有人忽然叫道：“執金吾來了！”那些尊王團的人忽然一陣騷亂，向後退去。掛著人的旗杆原本由幾個人扶著，此時失了扶持，登時倒下來。曹聞道見勢不妙，搶上前去一把扶住。但他力量雖大，這旗杆上還掛著個人，要扳回來，他力有未逮，僅僅稍稍減弱了些下墜之勢。
這時楊易陳忠他們齊齊衝了上去，五個同時扶住，旗杆立時止住倒下之勢。他們將旗杆慢慢放倒，把那人放了下來。我抬起頭道：“那人怎麼樣了？”
楊易彎下腰試了試那人的鼻息，向我搖了搖頭。我心頭怒起，百辟刀向下壓了壓，對那個被我制住的人罵道：“混蛋！你們竟然隨意殺人！”
那人卻也死硬，我的刀已架在他脖子上，他仍然梗著脖子道：“叛國反賊，死不足惜！你不識好歹，算得上身為帝國軍官麼。”
我恨不得一刀把他砍了，但仍然留住了手。這時前面有人喝道：“我們是執金吾，這裡出什麼事了？”
那是一小隊執金吾，當先是個少年軍官。我正待說話，當先那執金吾軍官驚叫道：“曹將軍！天啊，真是曹將軍！”
曹聞道收好了槍，道：“你是……”
“我是林武啊，曹將軍，當初你還訓練過我們，前兩年在送一個難婦去卑田院時還碰到過你一次。”
曹聞道定然忘了這林武是什麼人了，唔唔了兩聲，那林武忽然又驚叫道：“楚將軍！”
一聽到那林武說送難婦去卑田院，我已想起了前兩年的那事。這林武給我留下的印象甚好，忠厚善良。我收好刀，站起來道：“是林武將軍麼？我是楚休紅。”
林武三步兩步衝到我跟前，一併腳，行了個禮，道：“小將金吾衛驍騎林武，見過楚都督。”
上一次他還是百夫長，現在看來已升了一級。我指著地上那人道：“此人蓄意殺人，將他收監，送刑部審判。”林武道：“遵命。”他從懷裡掏出法繩，正要去捆那人，忽地怔住了，抬起頭道：“楚都督，他是尊王團的人啊。”
林武大概是從那人圍著頭的紅布看出來的。我道：“尊王團怎麼了？”
林武有些侷促不安，小聲道：“楚都督，陛下有命，說尊王團都是忠貞愛國的義民，民心可用，所以命令我們讓尊王團便宜行事。都督，只怕就算抓去了，刑部也不收啊。”
我怔了怔。從沒想到帝君還有這種聖旨，這一年來我心思都在與共和軍的談判上，為立憲奔走，幾乎毫不關心街頭巷尾的事。我道：“陛下說讓他們便宜行事，難道說了他們可以隨便殺人麼？”
林武道：“這倒沒有。”
“這人蓄意殺了一個人，以殺人罪拘捕他！”
林武眼中也有了光彩，一個立正，道：“遵命！”
林武將那人反綁起來，那人卻面無懼意，只是看著我嘿嘿冷笑。曹聞道見他那樣子，怒不可遏，揮拳又待上前，我一把拉住他，道：“曹兄，讓執金吾處理此事吧。”
曹聞道臉上滿是怒色，道：“太囂張了，居然有這等不法之徒，像什麼樣子。”
我心裡也極是沉重。沒想到尊王團在不知不覺間竟然發展到這個程度，而他們幾乎是病態地反對共和軍的一切，又病態地宣稱支持帝君。假如是一兩個人也就罷了，可他們正如自己說的，是千百萬人。那天那個上血書的人更說了，尊王團足足有二十萬之眾。
先前我心裡的喜樂已經蕩然無存，一片陰霾沉重地壓在我心上。帝國，到底怎麼了？