昨夜的酒實在喝得太多了，當戴玄雲被一陣劇烈的搖幌驚醒過來的時候，下意識裡還以為發生了什麼山崩地裂的情況，睜開眼，模糊中只見屋頂在旋轉，身子也像浮沉不定，他猛然坐起，腦袋卻“轟”的一聲幾乎就炸了開來，他趕緊雙手抱頭，額門抵住膝蓋，一口急似一口的透著氣，而胸膈間又陣陣翻湧，有一種要嘔卻嘔不出的難受。
於是，一切又趨向靜止，沒有山崩，也沒有地裂，有的只是窗外悠長卻融於寧逸中的蟬鳴，還有那一抹淡綠的竹影掩映。
戴玄雲發覺自己全身汗溼，肌膚冷膩黏搭的沾著中衣。喉嚨管裡又焦又燥，宛似燒著一把火，他想伸手按住不停抽搐的後脖頸，臂肘一抬，才注意到另有一雙手緊緊抓著他的小臂——一雙十指纖細，且塗染著杜鵑花汁的白晰玉手。
顯見是這雙手在剛才搖醒了他，愕然傭頤，他看到的是一張美豔俏麗的面龐，可是如許的秀色卻籠罩在一片悽哀，一片驚悸，一片說不出的怨恨裡，這些錯雜的神情真好像聚成陰霾，將這樣的姣好顏容也遮蓋得黯然無光了。
慌忙穿鞋下床，戴玄雲用力搖了搖腦袋，頗有幾分窘迫的道：“真是該死，夜來和哥幾個喝多了老酒，這一覺困起來竟已日頭曬屁股啦，弟妹，你今天怎麼有空跑來這兒？可是有陣子沒見著你同世彪嘍……”
說著話，他一面匆匆整理著衣衫，邊三步並做兩步的走到那張白木桌前，舉起桌上的粗瓷茶壺，便嘴對嘴的咕嚕嚕朝下灌。
那生像標緻的少婦怔瞭望著戴玄雲，突兀間“哇”的痛哭失聲，“噗通”一下衝著戴玄雲跪倒，梨花帶雨中，泣叫彷似瀝血：“戴大哥，戴大哥啊，世彪死了，你要替我做主…………”
戴玄雲全身倏震，手上茶壺“譁啷”一聲摔得粉碎，他凸目瞪著地下跪著的少婦，臉頰肌肉痙攣，眼皮子急速跳動：“你，素玉，你在說什麼？”
叫素玉的少婦仰起頭來，滿面淚痕斑斑，咽噎著道：“世彪死了，昨夜三更時分死的……”
哆嗦了一下，戴玄雲顫著聲道：“是怎麼死的？得了什麼急症？莫非連送醫延治都來不及？”
少婦面容扭曲，長嚎在地：“他是被人殺害的，好狠好毒的心肝啊，從背後一劍捅穿，連給世彪最後看一眼這人間世的機會都沒有，就那麼把世彪暗算了……”
一把將少婦扯起，扶她坐到床沿，戴玄雲又找出一塊布巾，沾溼了水遞給少婦，自己吸著氣道：“你且莫悲慟過甚，素玉弟妹，凡事有我，只要我姓戴的活一天，就能替你夫婦作主一天；你先擦擦淚，靜一靜，再把事情的前因後果詳細告訴我！”
拭去面頰上的淚水，少婦抽噎了好一會，才算勉強平靜下來，她雙手擰絞著手中的布巾，幽幽的開口道：“事情發生在昨夜三更初，當時我已經睡著了，朦朧裡似是聽到窗戶掀動的細碎聲，我睡眠一向容易驚醒，聲音一起，我馬上就有了反應，循著聲音傳來的方向一看，暗影中正好看到一個人的上半身探了進來，嚇得我當場尖叫呼救，那個人也立即縮回身子，匆忙逃走，隔院的世彪大約聽到了這邊的動靜，很快就趕了過來——”
戴玄雲詫異的道：“半夜三更的，世彪不在房中睡覺，卻到隔院去幹啥？參禪麼？”
少婦臉色浮起一絲紅霞，微微垂下目光：“不瞞大哥說……我們，我們已經快有一年不曾同房了，平日都是分開來睡。”怔了怔，戴玄雲不解的道：“這是為的什麼？”
少婦忸怩的道：“世彪他……他練功夫練得很勤，也很專，生怕與我同房分了心，影響他在技藝方面的進展，他一再說，要使功力日益精進，最戒的就是女色……”
戴玄雲低嘆一聲：“這個痴呆，學武的人固然慎濫色，便尋常人也不作興縱慾過度，但適當的調劑，卻對身心頗有俾益，除非自小練的是童子功不能破身，否則皆無關緊要，世彪是矯枉過正了！”頓了頓，他又道：“接著往下說。”
少婦又用布巾輕印眼角，繼續說道：“等世彪趕過來，點亮了燈，一面聽我敘說當時情景，一面在窗戶四周查看，結果竟被世彪在窗框下找到了一件東西——”
戴玄雲注意的問：“什麼東西？”
少婦啞著聲道：“一顆銅釦，銅釦上還浮雕著一匹騰躍的奔馬圖形！”
雙目中赤光暴射，戴玄雲凜烈的道：“這是‘白馬堂’的獨門標誌，素玉弟妹，世彪與‘白馬堂’的人物可有來往？”點點頭，少婦容顏慘淡的道：“他和‘白馬堂’的三當家仇一青素有交往，又是過從並不密切，事實上，仇一青當日路經‘留仙鎮’，便來家中探訪世彪，而且留宿在家裡。”
一拍腦門，戴玄雲若有所憶：“不錯，我想起來了，世彪以前亦曾對我提起此人，只是輕描淡寫，一語帶過，似乎交情不怎麼頂好。”
咬咬嘴唇，少婦恨恨的道：“我就給大哥實說了吧，主要因為這仇一青貪淫好色，為人不甚規矩，打第一次見著我，就拿一雙桃花眼緊盯著人不放，後來較熟了，揹著世彪老說些瘟言瘋語，提些不正經的詞調，我討厭這個人，再三勸導世彪少和他接近，這才來往疏淡了。”
戴玄雲沉穩的道：“然則世彪又為何留宿此人於家中？這不等於引狼入室麼？”
嘆了口氣，少婦道：“大哥，你是知道的，世彪一向講道義，重情感，把朋友看得比老婆還重，我一再點醒世彪，說那仇一青不是好人，不值交往，他總是不以為然，認為我過於敏感，至少，他並不完全相信我的話，否則，仇一青來看他，他亦不會殷勤留客了……”
戴玄雲道：“後來呢？”
少婦低下頭，音調趨於哀痛：“在世彪發現那顆銅釦之後，自然怒不可遏，立時推門而出，氣沖沖的奔向前面堂屋，我不放心，也跟到廊邊探看動靜，當時又聽到世彪一個人的咆哮聲，接著又聽到仇一青在和世彪爭吵，不一會，突然停來世彪一聲慘叫，等我急忙趕過去，世彪已經斷了氣，就死在堂屋的門檻上，頭在外，腳在內，一劍透心穿，他鼓暴著兩眼，扯歪了面容，一口牙白森森的齜列著，大哥，世彪死得冤枉，他死得不甘心啊……”
說到這裡，少婦已經泣不成聲，整個人全怕趴貼到床沿上。
戴玄雲額頭兩側的“太陽穴”不住蹦跳，唇角也一下接一下的痙顫，以至他左唇邊的那道細小疤痕便泛起褚紅，好像一條小蚯蚓般微微蠕動——
輕拍著少婦圓渾的眉頭，他低緩的道：“曹世彪與我義結金蘭，兄弟同參，有手足之情，兄弟之實，當初我們哥兒倆一個頭叩在地下，便曾誓表上天，生死與共，禍福同當，世彪遭此橫禍，受害於奸妄小人，此仇不共戴天，我要不把暗算他的王八蛋生殺活剝，就叫我不得輪迴轉也，永淪地獄苦海！”
少婦咽泣著悲叫：“大哥………啊！”
戴玄雲凝重的道：“你要節哀順變，人死不能復生，活著的人若不珍懾自己，那死去的也難以瞑目，素玉弟妹，如今我們要做的事情還有很多，首先該替世彪慎辦後事，讓他入土為安，再則通知‘南旺府’的唐力群，叫他火速趕來碰頭，他們‘黑白雙龍’情交莫逆，把子比我還拜得早，力群一旦獲此惡耗，尚不知怎生受得……等一切定規以後，我們就殺上‘白馬堂’找那姓仇的出來算帳！”
少婦抽抽噎噎的道：“大哥，那‘白馬堂’人多勢大，好手如雲，就憑大哥與力群兩個人，能抗得了他們嗎？”
戴玄雲陰惻惻一笑，道：“一夫拚命，萬夫莫敵，管他‘白馬堂’什麼三頭六臂，更不論如何呼風喚雨，老子一朝豁上，包給他攪個雞飛狗跳，神魂不安，說句狂話，‘白馬堂’人多勢大，莫非我‘大劊子’戴玄雲就是隻縮頭烏龜？”
少婦期期艾艾的道：“大哥……我是怕大哥吃虧……如果，如果連大哥都栽了進去，我這一輩子，就再也沒有指望了……”
微紫的國字臉膛上現出一股凝形的殺氣，這股殺氣更像流散入戴玄雲的軀體中，使他看起來更為壯實，更為魁梧，似能力拔三山：“弟妹，你雖不諳武功，卻也向來賦性剛強，頗有決斷，怎麼此刻卻變得猶豫踟躕、畏首畏尾起來？你要明白，曹世彪的血仇不能不報，我姓戴的將以這顆頭顱和他們對搏到底；拜兄弟是幹什麼的？混江湖是混的個啥？若連這點義氣都顧不到，不如一頭撞死去，多活著只落個丟人現眼罷了：我豁得出，你亦該挺得住，別忘了你李素玉是誰的老婆，誰的弟媳婦！”
李素玉咽聲答應，卻又悽幽幽的一嘆。
戴玄雲眯著眼望了望窗外的天色，低促的道：“辰光不早，快近晌午啦，弟妹，約莫你還不曾用膳，我且去弄點吃的，咱們好歹湊合著裹腹，吃過了就上路！”
不等李素玉有所表示，戴玄雲已急步離去，他從來都是這樣，永不耽誤不該耽誤的事！
揹著手在小花廳裡踱著方步，戴玄雲心緒很煩，他剛剛接到唐力群派專人從“南旺府”送來的信息，歪七扭八的潦草筆跡間道盡了唐力群痛苦悲愴的情懷；接到惡耗的當口，唐力群正在病中，是不輕不重的風寒引發高熱。
而一聽到曹世彪的死訊，病情斗然轉劇，竟連床都下不來了，在這種境況下，唐力群猶親書信函，要求戴玄雲暫勿行動，一切事情等他病癒之後再共同進行，但是，他的病要多久才能復原呢？
那送信的專差表示，治得順當，最快也須個把月，如果不順當，三個月兩個月還有得拖的，像這樣乾等苦熬，戴玄雲實在是蹩不住，除了蹩不住，時間的延誤對他們而言更是有害無益；聰明人都懂得利用時空的間隙做有利於己的安排，那“白馬堂”的仇一青卻絕對是個聰明人，戴玄雲不願讓他把握住任何可資運用的辰光！
這裡，是曹世彪的家，也是曹世彪過身的地方，戴玄雲已替自己這位把弟辦妥了喪事，既對死者做了交待，現在，就要為活著的人掙一口氣了。
門兒輕叩，戴玄雲回頭望去，是一色縞素的李素玉站在門邊，那蒼涼的鬱白掩裹著她的全身上下，鬢邊的白絨花兒漾顫出悽清，悽清感染在她慘白的面寵上，流露出那樣無告的孤單與落寞，失侶的苦痛何止又於有形的悲愴？那是一種滅寂，情也死了，意也成灰……戴玄雲看在眼裡，不覺一陣心酸：“弟妹，你這幾天夠累的了，怎麼不去好好歇著？”
踏進門檻，李素玉的一抹笑也竟那般蒼白：“我還好，倒是大哥你該多歇歇，辦這些事，真正忙累的人是大哥……”
戴玄雲道：“我不要緊，只是心裡蹩得慌。”
輕輕坐在椅子上，李素玉的雙目透視著一片空茫：“力群他……不能來了？”
戴玄雲點了點頭：“遲不病，早不病，偏偏在這個節骨眼上躺下活人，你說嘔不嘔？”
李素玉喃喃的道：“想他也不願在這個時候生病，知道了世彪橫死的消息，他一定很難過，要是趕得來，大概早就趕來了。”
戴玄雲坐到李素玉對面，擰著雙眉道：“我不是怨他不該病，只怪病得不是時候，其實他又何嘗願意滿懷悲憤，滿心懸念的躺在床上呢？唉，這條黑龍，病中的日子可有得他消受了……”
李素玉低聲道：“但願力群早愈勿藥，快點起來，也好和大哥合計合計下一步棋用怎麼手法。”
甩手抹了把臉，戴玄雲道：“弟妹，我正想與你商量這件事，照那信差的說法，力群的病情本就不輕，在聽到世彪的事之後越發雪上加霜，變得更為沉重了，那信差說，只怕一兩個月內還好不了，這麼長的辰光，等下去難免夜長夢多，另生枝節，對我們來說，除了增添麻煩，沒有一點好處！”
李素玉不解的道：“我不明白大哥的意思，力群功夫不錯，人緣又廣，有他當幫手，對復仇之事助益良多，為什麼大哥卻認為不能等呢？”
戴玄雲耐著性子道：“弟妹，你是隻知其一，不知其二，凡事不可只從單方面看，我給你一解釋，你就清楚了——我們若延宕行動的時間，便給予對方進退從容的準備，進，可以先攻擊我們，退，則有充分餘暇躲藏遠颼，我倒無所謂，而力群在病中，‘白馬堂’的仇一青如果要下他的手，實是較尋常容易得多，情況一旦由主動變成被動，我們的處境就將大為艱困了！”
李素玉緊張的道：“大哥，他們真會對力群不利？”
戴玄雲道：“這是可以想像的，事情既已發生，仇一青當然會做研判，推測形勢發展的趨向與可能出頭為世彪報復的角色，不用說，他的結論必然認定有兩個人不肯罷休，一個是我，一個就是力群；要是仇一青畏懼了，或許早做隱匿之計，否則，先下手以求自保亦是正常的方式，弟妹，據我看，仇一青退縮逃命的比算不高，準備硬抗的機率較大！”
怔忡了片刻，李素玉憂形於色的道：“我的心裡好矛盾，大哥，又想為世彪報仇，又怕大哥和力群遭到傷害……我，我真不知該怎麼說才好……人活著，除了酸辛悲苦，就沒有別的了嗎？”
戴玄雲肅穆的道：“你要想開些，弟妹，你還年輕，來日方長，為了曹世彪，你也要勇敢的活下去，世彪身聲九泉之下，亦必然期望你活得幸福，活得愉快；而我及力群，不過是替兄弟盡道義，更無反顧之理，我走後，你務須多加珍重，萬勿自怨自棄，就算你不為個人打算，也得替世彪和我們設想……”
李素玉淚水盈眶，咽噎著點頭：“我知道，大哥，我會記住大哥的教誨……大哥，你真的不等力群了？”
從椅中站起，戴玄雲沉聲道：“兵貴神速，耽擱不得，我這就上路，事成與否，你很快就會知道結果，弟妹，萬一稍息不妙，你要儘快搬移，力群那裡也是險地，暫不可去，我如不幸，往後的日子，你就得自己照應自己了！”
李素玉先是抽噎，繼而捂面悲泣，不能成聲，戴玄雲待說什麼，卻欲言又止，他僵立半響，終於一揮衫袖，大步離去，昂首挺腰下，連頭都不回。
是的，戴玄雲自來就是這樣，不該耽誤的事，他從不耽誤！
日頭很毒，火辣辣的曬烤著大地，沒有風，連吸一口氣都透著那等的焦灼味兒，似乎把一股燥熱全勻到五臟六腑中去了。
天空有幾抹雲，輕淡又懶散的飄浮在高處，雲聚不成雨，望著那悠悠忽忽的幾樓絮痕，不禁令人熱得怨嘆。
戴玄雲彷彿不感覺當頂的火炙陽光，毫無回應於那惱人的燠熬：只管驅策著坐下這匹毛色渾黑的健馬發力鑽趕，人是一身汗，馬也是一身汗。
路前頭，就在那株枝葉如蓋的樹蔭下，有座小小的土地廟，小土地廟傍，擺了個賣涼茶的攤子，老遠看著顧攤子的老大娘用木瓢掐起黃晶晶的冰涼茶汁入碗供客，戴玄雲便不渴也渴了。
嚥了口唾-，戴玄雲這才覺得喉幹舌苦，熱得難受，騎馬狂奔了一上午，也該歇歇了，他在想，就算自己熬得住，座下畜牲卻不能太委屈，朝前一大段路途，還得賴這四條腿的夥計代步呢。
塵土飛揚中，馬兒打了個盤旋停下，戴玄雲拋鐙翻落，先把坐騎牽到樹蔭底，自己抹了把額頭上的汗水，衝著那頭攤子的老大娘吆喝：“兀那大娘，給我也來碗涼茶！”
頭髮稀疏花白，在腦後結成個小髻的那位乾瘦大娘，聞言裂嘴一笑，露出殘脫不全的幾顆黃牙：“這就來啦，大熱天趕路，曬得慌吧？我這涼茶可是頭晚上先用井水冰鎮過的，一碗下去，包你涼透心底……”
接過那碗涼茶，戴玄雲正待湊嘴去喝，傍邊的馬兒卻突然噴鼻刨蹄，發出幾聲低嘶，他轉頭瞧過去，一見坐騎混身汗漓漓的直冒熱氣，不由笑罵道：“你這畜牲，約莫也渴得等不及啦，罷罷，便先侍候你解了渴再說，誰叫是你載著我呢？”
說著，他打橫兩步，將茶碗遞在馬首之前，馬兒大概是真渴了，伸頭使飲，涎液滴滴，沾得戴玄雲手上碗口全是，那賣涼茶的老大娘神情一變，趕忙阻止：“客人，客人，那碗茶是給人喝的呀，你怎麼拿去餵馬？這一弄髒了，還能再用麼？”
一邊說，她一面顫巍巍的搶過來想要攔阻，但卻如何得及？只這幾步路的功夫，那大碗涼茶早叫馬兒長鯨吸水般喝了個點滴不剩，老大娘跺著腳叫：“看你做的好事，人用的碗，你偏拿來喂畜牲，你叫我怎麼再盛茶給別的客人喝？”
另兩個喝茶的行旅也都放下茶碗，形色近乎冷森的注視著戴玄雲——態度不上是不滿，竟流露著無可言喻的不善！
戴玄雲有些疑惑，亦難免生氣，一隻粗瓷茶碗罷了，值得這麼小題大作？他好歹把自己的火性抑壓著，儘量放緩聲調：“老大娘，人會口乾，馬兒也會嘴渴，它是載著我趕路的，雖是畜牲，何妨儘先？至於這隻碗，你若嫌髒，我賠給你就是了，大暑天，犯不上這麼急毛竄火。”
那老大娘瞪著眼不說話，乾癟的胸膛在灰麻紗的衣衫內劇烈起伏不停，模樣竟似氣得不輕；戴玄雲不禁暗裡嘀咕，這算怎麼碼子事？為了一隻破碗，居然像流失了半畝田，就真有這等痛肉痛法？
打了個哈哈，他陪著笑道：“老大娘，你這是怎麼啦？橫豎一隻碗罷了，也值得生這大的氣？得，得，我賠你十隻碗總夠了吧？你說，一隻碗多少錢？我馬上點現給你——”
這時，另兩個茶客當中那滿臉橫肉，生了雙刀眉的矮壯角兒重重將手上茶碗往攤面上一擱，“碰”然聲響裡，他“呼”的站起身來：“朋友，你仗著有幾個臭錢就可以橫行霸道，欺侮一個賣涼茶的孤老太婆？茶是人喝的，你卻拿去餵馬，碗是人用的，你偏先給馬用，你自己把自己不當人，竟將我們一遭作賤進去，實在可恨可惡到了極處！”
戴玄雲瞅著這位打抱不平的仁兄，仍然維持著笑臉：“我絕對沒有你說的那種意思，老兄，你是誤會了，就算我做得不該，賠補道歉總行吧？還請老大娘及二位予以包涵……”
那矮壯漢子刀眉一豎，正待說話，樹傍的馬兒忽然起了幾聲悶嗥，戴玄雲循聲探視，老天爺，他那匹馬兒竟在一陣陣的抽搐，又猛然前蹄跪地，數次掙扎不起之後突兀打橫倒下！腦子裡猝然閃過一道靈光，戴玄雲暴移五尺，雙手微提至腰側腹前，手心下壓，指尖上揚。
他凝靦著面前的三個人，不由吃吃笑了起來：“好一碗涼茶，好一番說詞，原來卻是這麼個把戲；三位演來逼真，七情上面，只可惜人算不如天算，這一道擺豁了邊啦！”
一直沒有開口說話的另一個瘦長茶客緩緩站起，清癯的面孔上沒有一絲表情：“戴老大，我們既然功虧一簣，未能將你擺平，便不妨打開天窗說亮話；‘白馬堂’仇三當家的那段公案，又不是你自己的事，閣下何苦大包大攬，強行出頭？”
戴玄雲冷冷的道：“各位是仇一青派來的人？”
對方避重就輕的道：“我們是誰派來的人無關緊要，緊要的是奉勸戴老大切勿淌這灣混水，放著消遙日子不過，楞是捲進這場事不幹己的糾紛來，你自己盤算盤算，值得麼？”
戴玄雲笑得十分肅煞：“曹世彪是我的拜弟，有人因垂涎他的老婆不遂而下毒手暗算了他，這本帳，我如不出來替他了結，還能指望誰？各位總不會認為圖淫友妻，謀殺朋友的奸佞應該揚長於懲罰之外吧？”
那人平靜的道：“我們不是來研究事情的內容，判定孰是孰非，我們只希望你明白利害，能收即收，仇三當家請你仔細考量，再思而行！”
戴玄雲重重的道：“不必考量了，我若三心二意，不打算為曹世彪掙回公道，今天便不會在這裡與各位碰頭，既然大家遇上了，有理無理不須再說，各位想怎麼辦，我一定奉陪到底，反正眼前不逢朝後逢，趕早點彼此落個痛快，想要我往回轉，現在是大白天，各位儘早別做那等美夢！”
瘦長的臉孔甚至不見一根筋脈的抽動，這人古井不波的道：“戴老大，你不再琢磨麼？”
“嗤”了一聲，戴玄雲道：“你們早知我的答覆，還琢磨個屁？”
那人目光冷峻，語氣更冷：“可惜………”
戴玄雲眼珠子一翻：“各位還是留著這句話替自己解嘲吧，當然可惜，迷不倒人卻迷倒了一頭畜牲，豈不可惜？要人的命不著但卻賠上自己的命，那就更可惜了！”
那人拾腿離開長凳，望了望老大娘。
老大娘的形態忽然變了，變得如此醒厲兇悍，如此殺氣騰騰，雖則她的外貌還是那麼幹癟，那麼瘦弱，那麼穿著粗俗，就這瞬息間，竟似脫胎換骨，神韻氣勢完全像變成另一個人，另一個如狼似虎般的人！