八蹄翻騰，疾如追風，兩騎馬沿著山間小徑飛奔而下，忽地奮鬣人立，引頸狂嘶。
馬上二人眼見一條大河橫阻於前，不由面如灰土，失聲驚叫：“糟了！”
欲待掉轉馬頭，岡上煙塵早起，蹄聲雷動，追兵顯已逼近，急得二人沒了主意，任由馬匹在河邊團團亂轉。
這兩人俱作商旅打扮，其中一名四十出頭，麵皮白淨，彷佛生就一副遇事咋唬的性格，此刻更是大呼小叫，偏嚷嚷不出個名堂；另一人則年約二十，眉目間雖有幾分英氣，卻也惶懼得緊，頻頻回顧岡頂，手足沒個是處。
但聞那中年人尖嚷道：“那裡有個小廟，先去躲一躲再說！”不管三七二十一，當先撥馬奔去，少年亦只得緊隨在後。
遙遙只見那廟梁倒柱歪，久失修葺，廟門上方卻還橫懸一匾，上書“崔府君廟”四字，門前雜草叢生，亂堆著一些枯木頭。
二人奔至廟口，翻身下馬，正尋思把馬藏在那兒，追兵卻已趕下山岡，原來是一小隊金兵。為首金將早見二人何在，邊自咕咕吆喝，邊猛夾馬腹，流星一般朝小廟衝來。
中年人猛然哭喊：“休矣！休矣！”急急再找蹬攀鞍，想要奔逃，早著那金將引弓一箭，把頭巾射飛出七、八丈遠，唬得他又倒跌下馬，竟癱在地上起不得身。
那金將桀桀厲笑，飛掄骨朵，直取少年，卻忽聽一聲“咻”，恍若鋸齒鋸過空隙，那金將的頭顱便驀然迸作無數碎片，兜鎏飛落，鮮血、腦漿花朵般開在頸上，猶自騎著馬向前衝出幾丈，方才倒撞下地。
眾金兵全嚇了一跳，齊勒馬韁，怔怔望向少年背後。
那少年剛緩過一口氣，驚喜交加，忙回頭一看，只見草叢一陣“唏嗦”響動，走出一個人來，臉膛黝黑，眉濃目深，體裁併不高大，卻顯得異常結實，手持一張鐵胎彈弓，緩緩行了幾步，盯著那隊兀自發傻的金兵，喝道：“不怕死的再過來！”
聲若虛吼，震得山壁“嗡嗡”迴響不絕。
那少年與白麵中年人見這救星如此神勇，自然喜出望外，趕緊七腿八腳的躲到他身後，不住喘氣。
黑麵漢子卻冷笑了笑。“真夠窩囊！難怪金鬼小覷咱們中原無人！”
中年人面皮驟赤，一指那少年，急道：“你不曉得，他是……”話沒說完，脅下便吃了那少年一柺子，連忙住口不言。
但聞廟內一個帶笑的聲音道：“嗯，小哥，你那一彈打得極準，果不愧‘神彈子’之名，只可惜彈打蛋，神彈打破了王八蛋，未免有損威風。”
語聲未歇，早並肩走出兩個人，左邊一名瘦削精悍，步履矯健，走在敗草砂石之上，竟不發半點聲響，有若荒山山顛的一頭獵豹，老遠就能令人打個寒噤；右邊那名則滿面嘻笑，抱著兩隻手，晃呀晃的，瞟瞟這頭，又瞅瞅那方，往地下吐了口濃痰，拿腳跺跺。
“只有這麼些個？不夠殺，唉唉唉，不夠殺！”
那少年不由和中年人互望一眼，都在心中尋思：“金兵驍騎當前，人數雖只有四、五十人，卻足以敵我宋軍數百。這幾個村野漢子胯下無馬，手無長兵，竟還在那兒嘻皮笑臉，行若無事，簡直有點不知死活。”便又偷眼瞧覷馬匹所在，以便待會兒另覓生路。
卻聽被喚做“神彈子”的“小哥”笑道：“九頭鳥，你先別吹大氣，可敢去殺幾個給我看看？”
“九頭鳥”仰天打個哈哈。“還用得著我嗎？我……唉，老四，你急什麼？”
原來那獵豹一樣的漢子已一語不發的向金兵陣前行去，“九頭鳥”再顧不得吹牛，忙跟在他旁邊，兀自一臉笑容。
那隊金兵剛從驚愕中回神，正欲發動攻擊，卻見這兩人施施然走來，彷佛要到鄰家串門子一般，不禁又楞住了。另一名金將忙揮臂下令，將隊伍調成半圓之勢，豈料人馬方動，就見一條黑影一閃，左側一名金兵立時發出一聲悶哼，忽然攔腰斷作兩截。
餘人尚不及霎眼，又見另一名金兵“匡啷啷”的矮了下去，連人帶馬從中破為兩丬。
那豹子“老四”毫不停滯，手中大斧猶如沙漠旋風，二度捲起，又斜砍入一名金兵左腰，向上一掠，竟從右肩透出，鮮血灑得半天豔紅。
金兵陣裡頓發一陣沸滾，那金將嗚哇大叫未已，“九頭鳥”可已走到他馬前，笑嘻嘻的拱了拱手。“請了，請了。”“噗哧”一聲，一支短杆鐵箭早中那金將雙眼之間。
“神彈子”拍手大笑。“這一箭也射得極準，只可惜射著了條番狗。”踏前幾步，三彈連發，又將三名敵人射下地來。
此時金兵陣勢已然大亂，馬嘶、人吼、金鐵交鳴、煙塵飛揚，間有鮮血、慘叫摻雜其中。“九頭鳥”早掣出一柄流星錘，火團也似滾去，和那豹子老四一左一右，將敵陣衝撞得七零八落。
那白麵中年人向少年暗使個眼色，慢慢朝馬匹移動過去，那少年卻略微有些遲疑，看看夥伴，又看看戰局，大約覺得如此離去未免有傷道義。
但聞背後一個聲音道：“二位且請寬心，就那麼幾個番狗，決非咱們兄弟夥兒的對手。”
二人驀然一驚，扭頭回望，只見一名長相清秀，背插寶劍的少年，不知何時已站在他們身後。
白麵中年人一陣慌亂，結巴道：“是是是……吾等向少在外行路，自然……咳咳，沒見過這種陣仗……”
負劍少年微微一笑道：“在下龔楫，和州人氏，敢問二位緣何被金狗追殺？”
中年人見這龔楫舉止斯文，談吐有禮，與“小哥”、“九頭鳥”那些驃勇漢子截然不同，心中暗覺奇怪，嘴頭卻不敢怠慢，忙答：“吾等……在下乃是東京販布客商，只因身上略有些財貨，竟遭蠻人看得眼紅……”
龔楫心忖：“剛剛才說向少在外行路，這會兒可又是販布客商了。如今這般兵荒馬亂，東京早被金狗圍困，那還會有人往來買賣？真正一派胡言，把我當三歲孩兒哄呢。”
面上卻只笑了笑，並不揭破。但見那少年趨前兩步，一揖到地。“在下蕭構，這位是我表舅張昌。多謝眾位壯士相救，大恩大德，在下沒齒難忘，他日再見，必當重報。”
龔楫一搖頭道：“那也不必。國難當前，同胞相助本是應該的。”轉眼望了望那邊戰況，面上泛起痛恨之色，舉步便欲朝前行去。
中年人張昌見他要走，生怕金兵趁隙殺來，心上不免惶恐，忙道：“壯士請留步。
看那幾位恩公的身手，應付番人該當綽綽有餘……”
龔楫咬了咬牙，道：“不親手殺幾條金狗，難消我心頭之恨。”
那少年蕭構陪笑道：“尚未請教那幾位恩公的大名？”
龔楫猶豫了一下，停住腳步，一指那已收起彈弓，掣出狼牙棒在金兵陣中猛揮亂擊的“小哥”，道：“那是我大師兄，衛州人氏，名換梁興。”又一指那豹子老四。“那是四師兄張榮，本為梁山泊漁人，江湖人稱‘翻江豹子’”。再一指“九頭鳥”，道：
三師兄桑仲，襄陽人氏。咱們師兄弟一共八人，跟隨師父習武於太行山中，承蒙江湖同道抬舉，都喚咱們做‘太行八俠’。”
張昌聞言，又不由和蕭構互望一眼，兩人俱皆心裡打鼓，暗喊“糟糕”。原來太行山向來是盜賊淵藪，每當天下不靖，黃河以北的亂民饑民便相率入山為盜，仗著山勢綿延險峻，官軍絲毫奈何不得。五、六年前橫行河朔的大盜宋江等三十六人，除了梁山泊以外，這太行山脈也是他們的大本營之一。如今靖康元年，天下擾攘已久，太行山的情況可想而知。
蕭、張二人均在肚內尋思：“就算金兵退去，這夥盜賊又待如何打發？”背脊冷汗狂流，五臟六腑一齊都打上了結兒。
卻聽“神彈子”梁興一聲暴喝：“那裡走？”
兩人忙抬眼看去，只見金兵已招架不住，只剩得二十餘騎，呱呱亂叫著往後撤退，不料背後樹叢中卻又鬼魅似的閃出三個人，一人手使雙刀，一人手使單刀，另一人則揮動一條九節鐵鞭，不管上下左右，只顧殺將入來，其中尤以那生著一張娃娃臉，手使單刀的漢子最是兇狠，刀光烈火般燃燒，“雜雜”聲中，金兵頭顱便如西瓜一樣紛紛滾落地面。
龔楫笑道：“那是咱們的老麼，洞庭湖人氏，名喚‘火哪吒’楊太。”頓了頓，又道：“使雙刀的是興仁府乘氏人，三師兄‘潑虎’李寶：便鐵鞭的是七師弟‘奪命判官’劉裡忙，易州人氏。”
蕭構見那“火哪吒”楊太殺人兇狠，不禁頭皮發毛，哆嗦著道：“那位楊老麼的本領，確是高強得緊……”
龔楫笑道：“咱師兄弟之中，他卻數第二……”
話猶未了，就見三名金兵突圍向岡上奔去。
“神彈子”梁興大叫：“休教走了一個！”欲取肩上彈弓射時，早聽岡頂一個清朗聲音道：“何勞小哥費神？”
聾楫立刻拍手大笑。“好！五郎來了！”
那三名金兵也甚是機靈，聽得岡上有人接應，立刻打聲忽哨，分從三個方向逃竄。
但聞一聲長嘯超自穹頂，倏忽降至左面山腰，接著就見一團白火將樹林燒得透亮，卻只燃得一瞬，便即化作一道冷電，猝然轉向中間，詭異的兜了個圓弧，又激箭也似射往右方。
蕭、張二人看得眼都花了，眼皮還來不及眨，就見一條大鵬鳥般的影子，盤旋落至江邊，一股森冽煞氣立刻擴散開來。
只見此人肩寬腰細，身量適中，左手手持一柄精鋼長刀，右手提著三顆金兵頭顱，輪廓分明的臉上橫著兩道凶神也似的濃眉，雙目如炬，燒灼著冷冷的火焰，但在眼眸底層，卻時時飄浮著幾絲旁人不易覺察的虛無、厭倦與譏嘲。
龔楫輕聲道：“這就是咱們的老五——‘鐵翼銀鵰’燕懷仙。”
“九頭鳥”桑仲在金兵陣中哈哈大笑。“老五，回來晚啦，快殺光了！”
燕懷仙也不答言，插回長刀，將頭顱隨地一擲，懶洋洋的走到一邊，竟似這兒所發生的一切全然與己無干。
戰鬥已近尾聲，“火哪吒”楊太和“翻江豹子”張榮一前一後，刀斧雙劈，將最後兩名金兵連人帶馬從中砍斷，江風捲起，裹住滿岸血腥，久久無法散去。
桑仲收妥流星錘，拍拍雙手，笑道：“好殺好殺！來來來，慶祝一下。老五，酒呢？”
燕懷仙解下背上葫蘆，遞了過去，哼道：“你倒真會坐享其成。為了這壺酒，足足跑了五十里路。”
其餘幾人高叫歡呼，齊往廟內行去。聾楫卻向蕭構、張昌二人笑道：“此處距渡口尚有數里之遙，二位何不先歇息歇息，再作過江打算？”
蕭、張二人那敢推辭，只得唯唯諾諾，隨著“太行八俠”入廟席地坐定，桑仲早把葫蘆打開，眾人傳來傳去，就嘴痛飲。此時正值二月，河凍初消，天氣甚是嚴寒，河流發出劍戟交擊的琤琮之聲，一陣陣傳入廟來。桑仲大灌一口酒，嗆得連連咳嗽，兀自挑起大拇指表示夠勁兒。
那張昌轉了半天眼珠子，忽然起身出門，復又捧了個褡褳進來，取出數十錠白銀，放在眾人面前，邊道：“行旅在外，財貨不多，簡慢之處，尚望各位海涵。”
“太行八俠”俱皆一怔，還不及答言，那“火哪吒”楊太已猛然伸出手去就地一揮，將銀錠揮得四下亂飛，嘴裡喝道：“誰貪圖你們這些銀兩，未免太小覷咱們兄弟夥兒了吧？”
張昌沒想到弄巧成拙，驚得縮成一團，梁興忙攔道：“老麼，休得如此，人家也只不過是一番心意，不收就不收，何必動怒？”
楊太重哼了哼，指著張昌罵道：“我早就看你這傢伙鼠頭鼠腦的，顯是奸商一流，只當天下人都跟你一樣心迷財貨，咱大宋江山就是斷送在你這種奸商奸臣的手裡！”
老大龔楫趕緊喝道：“莫要胡說！大宋江山何嘗斷送？金兵已成強弩之末，指日便可逐退……”
不料楊太愈說愈大聲，攔下話頭，叫道：“就算今日退去，明日卻又來，那些酒囊飯袋又怎能奈何得了人家？滿朝昏君昏臣、昏將昏帥，只知欺壓百姓，殘害忠良，事到臨頭，連半點計較也無！”
他這邊罵一句，那邊蕭構的臉便黑下一分，“九頭鳥”桑仲忙向老七使了個眼色，“奪命判官”劉裡忙當即站起，攙住楊太胳膊，笑道：“老麼，廢話少說，咱們去撿點柴來生火才是正經。”
楊太本還沒罵過癮，吃那劉裡忙死拖活曳，百般不情願的出門而去，暴詈之聲兀自遙遙傳來：“我看那個什麼蕭構、小狗，也不是什麼好東西……”
梁興歉然道：“咱們這老麼性烈如火，二位請勿見怪。”
蕭構輕咳一聲道：“眾位恩公重義輕利，叫人好生敬佩，若蒙不棄，願與眾位恩公歃血焚香，祭告天地，結為異姓兄弟，他日也好互相扶持，不知諸位意下如何？”
眾人聽這話兒來得突兀，都不由一楞。龔楫心忖：“想他必是眼見咱們粗野兇悍，雖不要錢，卻難保三言兩語翻臉相向，乃想出這條保身活命之計，雖比那張昌高明得多，但卻不知咱們江湖兄弟要講結拜是何等嚴重之事，那能這般草率？未免太天真了一點。”
只聽“神彈子”梁興淡淡道：“荒郊野外，卻往何處置辦牲禮？大家在此亂局之中見面投緣，確屬難得，有這個心也就是了，不必太過拘泥。”
當下各人敘了年齒，老二老四亂叫了一回。梁興看看天色不早，便吩咐龔楫、桑仲護送蕭、張二人過河。待他們去後，卻才問燕懷仙道：“東京情況如何？”
燕懷仙大搖一下頭，滿臉俱是譏誚無奈之色。“老麼剛才講的一點都沒錯，滿朝文武沒一個不是酒囊飯袋，區區六萬金兵，就把咱們偌大一個‘大宋’弄得搖搖欲墜，連皇帝老兒都坐不穩寶座，禪位給了太子，如今金兵金銀也拿夠了，三鎮也得了，再外加一個肅王當人質，以後還要叫人家‘大金國’做伯父哩。”
梁興等人聽了，都不禁咬牙切齒，大罵“混蛋”。劉裡忙恰與楊太撿柴回來，怪問：
“原先不是康王和張邦昌二人留在金營為質嗎？怎地又換成肅王了？”
燕懷仙聳了聳肩膀。“聽說金將斡離不見康王氣度英武，懷疑他乃將門之子，冒充宋室親王為質，所以才要朝廷另派一個親王前去，將原先二人換回。”說著望了梁興一眼，卻不作聲，微微一笑而已。梁興等人臉色陡變，竟有點怔住了。
唯有那“潑虎”李寶毫未察覺，兀自絮聒不休：“好個乖侄兒，伯父說什麼，侄兒就做什麼，以後咱們漢人見了女真蠻人可都要磕頭啦。”又問：“那‘大夏龍雀’的消息可探聽出來沒有？”
燕懷仙搖搖頭道：“大勢不妙。金國居然已知宮中藏有這麼一把寶刀，硬逼著皇帝老兒把它交出，大約已送到斡離不軍中去了。”
李寶慘叫一聲，皺臉摳胸，屁股在地上顛個不已，惹得眾家兄弟盡皆捧腹，齊聲怪叫：“可惜！可惜！”
李寶跺腳道：“豈止可惜，簡直……唉呀呀，我肏他個祖宗……”嗟嘆不已，喃喃念道：“‘古之利器，吳楚湛盧，大夏龍雀，名冠神都。可以懷遠，可以柔逋，如風靡草，威服九區。’唉，好個如風靡草，威服九區，該有何等鋒銳犀利……真不知那刀怎生模樣，我這輩子就算只能見上一見，死了也甘心……”
梁興笑道：“老三隻是個刀痴，尚且如此，師父若知道這個消息，不氣昏才怪！”
“火哪吒”楊太唉道：“師父近幾年真有點失心瘋了，怎麼會老以為那把刀藏有什麼寶藏呢？根本沒來由嘛！”
梁興道：“這也難怪。想當年‘大夏天王’赫連勃勃雄霸關中一十九載，金銀財寶自然蒐括得不少，番人多疑，往往將之藏匿在隱蔽之處，若能尋得，當真是富可敵國了。”
赫連勃勃乃匈奴人，生當晉朝五胡亂華之世，初事後秦，為驍騎將軍，鎮朔方，後叛秦自立，偽託大夏之後，稱大夏天王，建統萬城，進據長安，僭稱皇帝，極盛時期疆域南及秦嶺，東至蒲津，西收秦隴，北越黃河，建國共二十五年，為吐谷渾所滅。
梁興等人口中提到的龍雀大環百鍊鋼刀，即為赫連勃勃督造，相傳此刀刀刃與漢人刀匠所鑄不同，刃邊有暗形鋸齒，系刃內各種金屬自然凝合之奇異效果，因而切金斷玉如同切菜剖瓜一般，乃刀中至尊。刀身有天然珠簇花紋，視之可見，捫之無痕，日照月映，光華直貫牛鬥，刀上刻有銘文，就是李寶剛才所念的那幾句。
燕懷仙冷笑道：“師父這想頭，到底還是太過荒唐。都該怪那‘大樹’牛鼻子老道和‘枯木’老禿驢兩個，沒事跑到太行山來一陣天花亂墜，無中生有，逗得師父信以為真，也不想想自己年紀已經一大把，即使真得了那筆財富，又有何用？”
正說間，桑仲、龔楫二人已回返廟中，梁興忙問：“那兩位已過河去了？”
桑仲道：“過了。”卻往楊太腰上踢了一下，悠悠道：“麻煩意大啦，小子！”
梁興嘆口氣道：“桑老二果不愧‘九頭鳥’之名，我們剛才還是聽見燕老五得來的消息，才稍稍猜中一二，不料你先用眼睛看看，就什麼事情都知道了。”
桑仲笑道：“一雙賊眼嘛。”頗有點洋洋得意的樣子。
楊太冷哼一聲。“我怕什麼麻煩，剛才就殺了他們兩個，也沒什麼了不起。”
桑仲道：“殺了倒好，就怕沒殺。你口不擇言，詆譭朝廷，來日必把你滿門抄斬，雞犬不留。”
眾兄弟也有擔心的，也有不當回事的，燕懷仙微笑而已，“翻江豹子”張榮則自始至終不作一聲，唯獨李寶根本不知他們在說什麼，詫問：“打什麼啞謎？”
梁興道：“我們正在猜剛才那兩人是否就是康王和少宰張邦昌。斡離不疑心康王不是宋室親王，將他放還，可能後來又反悔了，派兵來追，卻正好給咱們碰上……”
李寶“噗”地笑出聲來，道：“我還當什麼要緊事哩，原來竟是這些雞零狗碎。咱們住在太行山上的，只知太行山的土地公最大，管他什麼親王不親王，少宰不少宰，統統滾到一邊兒去！”
眾人拍手大笑。“還是潑李三爽快！”
李寶續道：“我正在猜的事情可重要多了——想那大金國姓完顏，必跟七百年前的赫連勃勃是親戚，所以金國才會想要那把刀。”
桑仲失笑道：“可會鬼扯！赫連勃勃是匈奴人，金國是女真人，天南地北，那會是什麼鳥親戚？”
李寶堅持道：“反正都是蠻人，而且完顏、赫連，念著還押韻呢。”
眾人又取笑一回，見天色已黑，各自就寢，翌日又分頭前往東京打探消息，眼看宋廷昏懦，將士怯戰，莫不痛恨。隔不幾日，金將斡離不需索已足，引兵滿載北歸，京師解嚴，滿朝文武松得一口氣，竟又驕奢淫佚起來，照舊歌舞昇平，嬉遊無度。
梁興向眾兄弟議論道：“情勢如此，非亡國不可，咱們再憂心也是無用，師父交代尋刀之事又已無望，與其留在此處看那些傢伙胡攪瞎搞，不如回太行山去算了。”
桑仲沉吟了一會兒，道：“斡離不剛去不久，軍行途中或有機會可以下手盜取寶刀……”
一面說，一面盯住“鐵翼銀鵰”燕懷仙，眼珠子骨碌碌的亂滾。
燕懷仙微微一笑道：“二哥有何分派，小弟無不照辦。”
桑仲笑道：“明人！明人！不點也亮！燕五郎輕功天下無雙，這趟差使非你不可，咱們只有從旁相助的份兒。”