六月的“鷹愁峰”，恍若一名打著赤膊的壯漢，岩石糾結，巉崖陡峭，褐黃色的土裡冒著熱騰騰的汗氣，草木不生，鳥獸絕跡，若非峰頂的山坳子裡隱約傳來哄哄人聲，真會讓人誤以為這兒是一塊被惡鬼詛咒過的絕地。
當千里迢迢從玉田縣趕來的智和禪師與“河北大俠”公孫羽並肩走上山道之際，正是一天中最熱的時刻。
智和禪師抹著胖大頸項上的汗珠，喘吁吁的道：“如今國步艱難，豈知這條山路也不易走哩。”公孫羽笑道：“大師昔年以‘八步趕蟾’稱絕於世，不料如今卻連只豬都趕不上了，真是歲月催人老哇！”
智和呸道：“趕你這隻豬！”拍了拍肚皮，道：“怪都怪這幾年悠閒日子過太多了，身體裡的肥油只會來不會去，竟著了相了。”
公孫羽笑不可遏。兩人只顧逗趣，反忘了疲累，腳步愈發加快起來。
智和道：“聽說這回梁小哥得了新皇帝的詔令，要兩河人民組織‘忠義巡社’對抗金兵，依我看哪，驅逐金兵本非難事，但要這些平日據地自雄的各路好漢同心協力，恐怕，哼哼……”公孫羽點點頭道：“我也是這麼想，咱們漢人本來就是一盤散沙，要誰服誰，確實不容易。”智和正色道：“葉帶刀他們師徒幾個，我可是服的。想當年葉帶刀的師父‘戰神’孟起蛟何等英雄蓋世，他的傳人總算沒辜負了他的美名。”
公孫羽嘆道：“孟大俠竟己去世這麼多年了，想來猶令人惋惜不已。他若還健在，現今也才六十出頭，倒是號召兩河義士的最佳人選。”頓了頓，又道：“有一件事倒頗奇怪，照說孟大俠當年應收了四個徒弟，如今江湖道上卻只知葉帶刀一人而已……”
智和笑道：“龍生九子，子子不同，總有有成器與不成器的。倒是葉帶刀的八個徒弟，個個都是上駟之材，實在不簡單。”
兩人說著說著，已行至山窩之前，早有“九頭鳥”桑仲笑嘻嘻的迎過來磕頭，邊道：
“兩位師伯來得恁早？人胖腳倒不胖。”
智和啐道：“你個狗崽子，又在罵誰？”
舉步走進山坳，只見已聚了不少人在裡頭，多是太行紅巾頭領，但也有來自河東、河北的紅巾頭目，彼此之間有識的、有不識的，俱各成堆寒暄，當然也不缺早就互有嫌隙的，遠遠兩邊站著，你瞪我，我瞪你，直欲找著機會便動起手來。
桑仲將兩人領至一條長板凳上坐了，笑道：“兩位師伯先歇歇，抹把汗，免得汗水漬爛了肥肉。”智和笑道：“你這腌臢鳥行貨子！手上功夫可及得上嘴巴？”
桑仲胡打了幾個混，翻身想再出谷外迎客，只見左首窯洞木門一開，走出一名女子，谷內眾人頓覺眼前一亮，恍若天上墜下了一顆星星，將這光禿禿的山坳點綴得異常鮮活閃耀，原本沸沸揚揚的笑話喧譁更一齊沉寂下去。
桑仲踱到她身邊，低聲道：“九師妹，仔細點，今天可來了好大一堆虎豹豺狼，萬一被咬上一口，咱們‘太行九俠’的威名可就掃地啦。”
夏夜星哼道：“怕他們？”旁若無人的把眼光遍掃谷內一轉，邊自問道：“五哥呢？”
桑仲嘆了口氣：“你就只知五哥五哥，咱們不都是哥呀！”
夏夜星笑著擰了他一把，還未答言，忽見燕懷仙陪著四名和尚快步走入谷內，群豪立發一陣騷動，紛紛叫道：“‘五臺三傑’也來啦！”
自本朝初年，楊五郎在五臺山落髮出家，將“楊家槍法”傳給寺內僧人之後，五臺山的習武風氣便一直為各叢林之冠，而這“五臺三傑”——僧正龐英、杜太師與呂善諾，又是五臺眾僧中的佼佼者。去年太原被圍時，他們便曾兩次率領僧兵出山與金人廝殺，雖因眾寡懸殊，未能突破金兵包圍，卻早令兩河豪傑欽佩不已。
智和禪師笑道：“咱們和尚本乃方外之人，不想此次‘太行大會’，一來竟來了這麼多個禿驢，外人看了還以為咱們在做什麼水陸道場哩。”轉眼只見三傑背後還立著一名高大僧人，左臉頰上生著拳頭大一塊青記，右臉頰上刺著兩行金印，卻是犯過事之人。
智和見他相貌驃悍，目隱精光，心知他必非尋常之輩，因問：“這位師兄面生得緊，不知……”
和智和一樣胖，只是略矮一截的社太師趕緊岔道：“先拜見了主人再說。葉帶刀呢？
好大架子，連影兒都不見哩。”
燕懷仙在旁忙道：“師父這幾日身體不適，恐怕無法與眾位大師會面。”
五臺三傑俱皆一楞，均忖：“葉帶刀內功何等深厚，竟至病得起不了床，看來大約老命難保。”自不便再多追問，轉向各紅巾頭領見禮。
夏夜星捱上前來，輕輕扯了燕懷仙一把，低聲道：“師父到底是怎麼搞的？人好好的嘛，怎麼老躲在洞裡不出來見人呢？你們這次下山回來之後，一個一個都變得陰陽怪氣的，好沒道理！”
燕懷仙打從半個月而回來以後，便一直忙著與各路豪傑聯絡，還沒跟她好好說過一次話，每次見面都是匆匆忙忙的一閃即過，此時方有閒情定睛將她細細打量了一番，只見她竟已出脫得一副成熟少女樣態，嫻靜中雖然偶爾還會透出幾絲刁蠻之氣，但已尋不著以住那個潑辣野丫頭的影子了。
燕懷仙不由笑道：“愈來愈像漢人姑娘了嘛？”
夏夜星高噘起嘴唇，哼了一聲，依舊十分不屑。
燕懷仙又道：“‘寒月神功’進境如何？”其實根本不用問，也已從她蒼白透明的臉上，看出她這十個月來一點都沒閒著。
夏夜星眼中忽然閃過一抹怪異之色，嘴上笑道：“修習內功的確有趣得緊，一天不練，心頭竟會發慌呢。”
燕懷仙大半年來也無日不練“寒月神功”，一聽她這樣說，立刻便點頭道：“是啊，就是如此……”忽然想起以前修練別種內功，都不曾有過這種感受，不禁暗自一楞。
夏夜星卻話鋒一轉：“你們真見著了宋國新皇帝？”燕懷仙苦笑道：“生平第一次見皇帝，不料卻是在那樣狼狽的景況之下，真叫人感慨叢生。”夏夜星抿嘴笑道：“當初你們在”崔府君廟’救他之時，他不更狼狽一些？”
燕懷仙道：“那時他既不是皇帝，又假扮成商旅模樣，情形自然不同。可笑那日張邦昌也被我們一起救下，早不如一刀宰了他倒好。後來金人擄走二帝，竟冊立他為帝，那傢伙起先遠大刺刺的做得安穩得很，等金人退還北地之後，汴京軍民卻那有人肯聽他的話？他才覺得事情不對，忙將元佑皇后迎還宮中，太后立命康王嗣位。張邦昌見大勢已去，忙趕到應天府，痛哭流涕，伏地請死。咱們那日進謁皇帝，正撞著他在那兒裝模做樣，看到我們進去，更是尷尬萬分。皇上卻笑了笑，說：“‘難得故人重聚一堂，只是再無那日的好酒了。’……”
夏夜星道：“這麼說，康王的度量也滿大的嘛？”
燕懷仙冷笑道：“那也未必，只怕是他眼見時局不定，還未到跟張邦昌算帳的時候。
當初在廟中，我瞧那康王好象還有點氣魄，其實……”哼了一聲，搖頭不語。
夏夜星早聽他們師兄弟說過那日之事，一轉眼珠子，低聲道：“莫非他還記得楊麼哥罵朝廷的話？”燕懷仙嘆道：“如今他正用得著咱們，自不便多說什麼，只是老麼日後可難過了。還有更絕的哩，他竟提起那日結拜的事兒，其實誰還認真呢，而且小哥那天只是敷衍他罷了。結果他這麼一提，弄得大家都難堪……”
夏夜星笑道：“他的意思是要你們以後別到處亂講，對不對？”燕懷仙看了她一眼，道；“你的心思可真快。那天若非九頭鳥在旁暗暗示意，我和小哥還搞不清楚吶！”夏夜星道：“當初他到義父軍中當人質，我就看見過他一回，只是個窩囊廢嘛，有什麼好跩的？”
燕懷仙猛然想起一事，猶豫了一下，道：“夏姑娘，一直忘了告訴你，外面傳聞你義父斡離不……”夏夜星卻立刻接道：“我早曉得了，義父在四月底就去世了。”
燕懷仙見她彷佛全無悲悽之意，自從她來到“鷹愁峰”後，也從未露出思念父親夏紫袍的情緒，愈令燕懷仙摸不清這小姑娘家的心事。
“俗話說：‘女人心，海底針’，還真有點道理。”燕懷仙正如此想著，忽聞一個粗大嗓門叫道：“人都來得差不多了，快聽皇帝老兒想要咱們幹什麼吧？”
梁興當即走到人群中央，也不廢話，取出詔令便大聲宣讀起來。
夏夜星皺眉道：“師父真的不出來見人哪？成天躲著，抱著那把刀，幹嘛呢？”
燕懷仙、梁興和桑仲回山之後，根本不敢向師兄弟提起，師父這二十年來有一半時間以“葉生財”之名，大幹其為富不仁的勾當，因此李寶、張榮等人雖對師父近日來的舉動感到納悶不已，卻萬萬猜不著其中原委。
此刻燕懷仙亦只得苦笑道：“師父大概覺得自己老了，不適合再在戰陣上廝殺，而且小哥在太行山的名望也不比師父差……”
夏夜星噘著嘴唇哼了一聲，顯然不信這套說詞，眼珠又骨碌碌的滾動起來，好象在說：“你不告訴我，沒關係，我總猜得著！”
只聽梁興已將詔令念至末尾：“……兩路州縣官守臣及忠義之士如能竭力捍禦，保有一方，及糾集師徒，力戰破賊者，至建炎二年，當議其勳庸，授以節鉞，其餘官軍吏兵等第加優賞，應稅賦貨財，悉許移用；官吏將佐，悉許闢置，朝廷更行量力應副。為國藩屏，以昭茂功。”
詔書念罷，群豪又沉默了一會兒，似乎各有各的心事。“河北大俠”公孫羽率先開口道：“官軍力薄勢弱，唯有如此才能保住大宋江山。只不過，今日在座諸位，以往俱是各自為政，對抗貪官汙吏固然遊刃有餘，卻決非金人之敵。還得推出一人總攬全局，集合眾人之力，方可與女真驍騎決一死戰。”
群豪紛紛點頭道：“這話不錯。”智和禪師笑道：“不錯當然是不錯，但該請誰來擔任這盟主之位，恐怕卻要大費周章了。大夥兒平常誰也不服誰，相互之間又難免有些糾纏不清，這些意氣上的爭執若不先統統撇開，我看這大會開到明年都開不出個名堂來哩。”
眾人嘴上都忙說：“沒有的事，誰還會計較從前的過節？”其實心中卻各自盤算不已。
“草上飛”武淵冷笑道：“依我之見，這次大會根本是白開。想那趙官家從前口口聲聲說我們是盜，罵我們是賊，如今鬧得沒法，卻又想起咱們來了，什麼‘為國藩屏’，放他孃的狗臭屁！我姓武的可不是傻瓜，才不幫他賣這個命！”說完竟欲轉身出谷，紅巾頭領之中亦有不少被這番話打中心坎，便也想隨他而去。
但見人影一晃，一個濃眉大眼的青年漢子已攔在武淵面前，沉聲道：“武頭領，先把話交代清楚再走！此人名喚趙雲，亦是太行紅巾頭領之一，生性鯁直，嫉惡如仇，平日最是與“鐵彈子”梁興投契。
武淵冷哼道：“交代？交代什麼？”趙雲道：“時局擾攘到這種地步，每一個人都脫不了干係，不是宋，便是金，立腳之處須得分明！”武淵哈哈笑道：“趙兄原來是怕我去降金？這你可放心，我不是宋，也不是金，照樣幹我的老本行總可以吧？”
梁興忙道：“既然如此，武頭領不忙走，聽聽大夥兒的計較也無妨，畢竟大家同在太行山區，日後總有須要互相扶持之處。”
武淵聽他說得誠懇，便不再堅持，停下了出谷的步伐。
智和笑道：“看來大家都沒什麼耐心，還是趕緊推舉出一個盟主來才是正經。”
話才說完，就見一個矮壯漢子竄到山坳中央，大拍著胸脯道：“推什麼推？胳膊伸出來夠粗，拳頭伸出來夠大的才有資格當盟主！我‘一響雷’七歲就撕過大熊，十八歲就單人匹馬挑了獨霸冀北的‘金城大寨’，這等能耐還不夠當盟主麼？”
群豪之中有人拍手叫好，有人嗤之以鼻，卻是捧腹大笑的居多。一名中等身材，蠟黃面孔的漢子笑道：“賈敢，咱們只要一個盟主就夠了，再多加一個‘太上盟主’，咱們可消受不起！”
群豪愈發大笑不已。原來‘一響雷’賈敢最怕老婆，遠近知名，江湖同道都譏之為“響雷不如獅吼”
賈敢最恨別人揭他這瘡疤，頓時勃然大怒，跳腳罵道：“姓鄭的，我肏你十八代祖宗，你有種給我站出來！”
那漢子名換“黃臉老虎”鄭發，平日使與賈敢有些不對，此刻聽他叫陣，更不打話，當即竄入場中，屈指成爪，一把抓向賈敢肩頭。
梁興忙勸道：“兩位好說……”卻那裡勸得住？二人早已打成一團。
餘人都道：“小哥，其實這法子也不錯，就當擺個擂臺大家打，最後打贏的稱王，乾脆點！”
梁興還想再說，“五臺三傑”之一的龐僧正卻一扯他袖子，低聲道：“這群傢伙都是些粗魯東西，就先讓他們打個夠。反正現在不打，將來還是要打，怎麼攔也攔不住的。”
梁興只得退到一旁。只見鄭發一雙虎爪使開，獵獵生風，果然像頭下山猛虎，兇惡異常，但那“一響雷”賈敢卻也非等閒之輩，一對拳頭同鐵錘相似，出招雖不迅速，亦無出奇之處，但每一記都結結實實，當真宛若一串觸人即斃的焦雷。
夏夜星一見人打架，精神就來了，一徑和燕懷仙指指點點，評論兩人優劣得失，居然頗為中肯。燕懷仙心下暗自驚訝，尋思道：“這小姑娘可真不簡單，習武才不到一年就有如此見地，將來還得了？”
但見那兩人又走了十幾招，賈敢愈戰愈勇，鄭發卻逐漸氣力不佳，被逼得只剩招架的份兒。夏夜星吐吐舌頭道：“‘黃臉老虎’要糟：“果聽“喀喇”一響，賈敢奪開鄭發雙手，一拳直搗，正中對方右肩脾，打得鄭發倒飛出去，趴在地上起不得身，經人扶起時，才見他一條右臂軟搭搭的掛在身下，肩骨盡碎。
眾人見賈敢出手狠辣，一點餘地也不留，都不禁變了臉色。那賈敢兀自得意洋洋的站在場子中央，喝道：“那個不怕死的，再來嚐嚐賈爺爺的厲害！”
話聲未落，一條鵰鷹似的人影已搶到他面前。賈敢哼道：“趙雲，也不先掂掂自己有多少斤兩……”下面的話卻已出不了口。趙雲勢發如風，早將對方籠罩在一片拳山掌海之中。
賈敢心知遇著了勁敵，趕緊凝神應戰，此番交手的情形可就大不一樣了，只見趙雲飛縱騰挪，身如閃電，直讓賈敢摸不著頭腦，打左失右，遮前又顧不了後，竟被兜得團團亂轉，狼狽不堪。
燕懷仙低聲道：“趙兄這套身法有個名堂，喚作‘亂雲飄，閃電步’，若沒真才實學，根本挨不上他的邊兒。”
夏夜星笑道：“先有閃電才有打雷，難怪‘一響雷’碰到他就變成悶雷了。”又道：
“五哥，大家都說你輕功好，到底好到什麼地步，我卻還未見識過呢。等下你也在那些紅巾頭領之中，挑一個倒黴鬼來鬥鬥，讓大家都開開眼界。”燕懷仙失笑道：“今日有正經事要做，那能這般胡鬧？”
夏夜星央求再三，燕懷仙只是不允，心中疑雲忽起，尋思道：“莫非她竟想藉此攪亂這次大會，不讓大家聯合起來去抗金？”
燕懷仙心底始終對這出身金邦的小姑娘，懷有一種說不出的不信任，儘管她現在已全無初見時的難馴野氣，但那莫名的戒心卻總在燕懷仙胸中的某塊地方翻攪不去。燕懷仙愈是告誡自己不可有這想頭，愈是因為這想頭面對夏夜星滿懷歉疚，反而愈是加深了自己的疑慮之念。
燕懷仙又猛打了個寒噤，卻聞場中賈敢暴喝一聲，豁出全身力氣向趙雲猛撲而去，雙拳倒樹摧崖，威勢煞是驚人，怎奈依舊擊了個空，身體向前一衝，欲待拿樁站穩，卻已收勢不住，撲水般朝地面僕跌下去。
趙雲見他摔倒，當即住手，不料那賈敢情急瞎攪，右腳一蹬，將草鞋踢了出去。趙雲猝不及防，竟被鞋底擊中面門，眼前一花，踉蹌退開兩步。
賈敢僥倖得手，更不讓人，在地上打了個滾，翻起身子，乘虛直搗趙雲胸前空門。
旁觀眾人才在心中喊了聲：“完了！”卻見黑影一晃，“砰”然大震聲中，賈敢矮壯的身軀有如被頑童拋起的大西瓜，划著弧線飛上半空，又猛然摔落下地，發出十七、八個響板碰在一起的聲音。
眾人再轉眼看時，“翻江豹子”張榮早已悠悠閒閒的站回自己剛才立身之處。大夥兒素知賈敢功夫不怎樣，蠻力卻是驚人，不料在張榮手下竟比個紙人兒好不了多少。在座紅巾頭領之中，有許多從前只聞“太行八俠”之名，而未見識過他們的身手，如今瞧覷得實，都不禁暗自駭異。原本尚有不少人打算藉這次大會揚名立萬，或甚至弄個盟主幹幹，此刻也都被唬得不敢再作非分之想。
“五臺三傑”和智和禪師更連連點頭，疊聲道：“名師出高徒，硬是要得！”
谷內突然沉靜下來，與會眾人大眼瞪小眼，皆有些失魂落魄的模樣。智和心道：
“趁這節骨眼兒，拱出葉帶刀師徒來當盟主，諒必無人敢有異議。”正想開口，忽聞人群中一個乾澀冷硬的語聲道：“那位兄臺的本領還算不錯，但若就想號令群雄，未免差得太遠！”
眾人聽他口氣如此誇大，都不由暗犯嘀咕：“兩河一帶，什麼時候竟出了這等厲害的人物？”只見東首人叢裡緩緩走出一名圓面細目的中年漢子，身穩步沉，氣定神閒，一看就知定乃身懷絕技之士。
夏夜星低聲道：“五哥，這人是誰？”
燕懷仙正自發楞，搖了搖頭道：“奇怪，從未見過這傢伙，到底是那條道上的？”
在座群豪顯然也搞不清楚這人的來歷，你望我，我看你，眼中都露出疑惑之色。
那人大剌剌的往場中一站，高聲道：“在下李名山，與我兄弟三人合稱‘燕雲四英’，今日來此領教各位高招，若是技不如人，自然情願充當馬前之卒，但若是沒人能勝過咱們，這盟主之位，說不得，須讓咱們兄弟乾乾。”
眾人聽他口音怪異，愈發猜不出他底細，河北一路的豪傑更在肚內尋思：“闖蕩江湖十幾年，何嘗聽過什麼‘燕雲四英’，真是滿嘴胡說八道！”
“河北大俠”公孫羽一揚眉毛，道：“李兄莫弄差了，集合眾人在此並不是要開比武大會，動不動叫陣挑戰怎地？”那李名山翻了翻白眼，冷冷道：“你是什麼人，莫非也想來搶盟主麼？”
此話一出，眾皆譁然。“五臺三傑”之一的社太師哼道：“兄臺既是燕雲道上的，豈有不識‘河北大俠’之理？”
李名山微微一怔，隨即冷笑道：“燕雲自燕雲，河北自河北，我作什要認得他？”
“燕雲十六州”自後晉石敬瑭割給契丹，迄今已近兩百年，但人民多半仍心懷漢邦，綠林道上的好漢更一直與兩河豪傑來往甚密。這李名山竟全不知這層關係，只當冒充燕雲人氏，便可矇混得過，不料卻反而露出破綻。
另聽一個火爆聲音喝道：“那裡冒出來的渾球，存心搗亂不成？”話聲未落，火團般闖出一個人來，正是“太行八俠”的老麼“火哪吒”楊太。
李名山見他生著一張娃娃臉，根本就不把他放在眼裡，微微一曬道：“你這黃口小子，瞎放什麼屁？”“嗆啷”一聲，寒芒閃射，楊太背上單刀已劈向他頭頂。
李名山沒防著他說幹就幹，險被削掉了半個腦袋，不由得驚怒交加，反手取出兵刃，“當”地架住了楊太狠狠劈下的第二刀。
眾人定睛看時，只見他手中兵器形狀之怪，簡直怪得出乎人想象之外——鐵桿長約三尺，杆頂形如人拳，拳中橫握著一支鐵筆，筆尖銳利異常；突出於另一端的筆尾則略顯圓鈍，竟彷佛與點穴撅一般用處。
群豪中雖不乏見多識廣之人，卻都看不出這兵器到底是個啥玩意兒。與“五臺三傑”
同行的那個面有青記的和尚，眼中突地精光一閃，脫口道：“筆捻抓！”
眾人這才恍然大悟。“筆捻抓”本是由西域傳來的外門兵刃，幾經嬗變，才有如今之形狀，但中原人氏依舊鮮少使用，以致在座群豪皆只耳聞，未曾親睹。
那青面和尚又哼了一聲，道：“當年‘十三太保’李存孝曾將此兵器用於戰陣之上，衝鋒突蕩，犀利無匹。李存孝乃沙陀國人，擅用此物自是不足為奇，不料這位李兄竟也使得滿順手，倒真令人驚訝。”
大夥兒楞了一楞，正自思索他言外之意，卻見與李名山同來的三個兄弟之中，大步走出一人，同樣生得圓面細目，把那青面和尚上上下下打量了一回，沉聲道：“這位大師好眼力，在下李名水，敢問大師如何稱呼？”
青面和尚苦笑了一下，搖搖頭道．：“山僧無名無姓，沒頭沒臉，不說也罷。”
場中二人在這幾句話的時間裡，已走了二十多個回合。李名山手中的筆捻抓奇招送出，又點又刺，似乎蘊蓄著無窮變化，反觀楊太手中單刀卻是守多攻少，簡直有點招架乏力的模樣。
夏夜星發急道：“楊麼哥不妙了！那臉皮青青的和尚既知古怪兵刃的來歷，必定也知破解之法，咱們快想個法兒，叫他提撥麼哥一番！”
燕懷仙但只用心觀戰，神態一片輕鬆。“你莫大驚小怪，那傢伙不是老麼的對手。”
夏夜星聽他說得如此篤定，自然放下了大半顆心，只是眼見楊太險象環生，仍忍不住為他捏了滿把冷汗。
卻聽那李名水還在不停的追問青面和尚的姓名，“五臺三傑”之一的呂善諾不耐道：
“你這人夾夾纏纏的是何道理？不說就是不說，再問一萬遍也還是不說！”
李名水怒道：“凡人便有姓名，為啥不敢說？莫非竟是豬狗畜生不成？”
青面和尚微微一笑，道：“灑家不說，總比有些人隨便報個假名字好吧？”群豪不禁益發懷疑那“燕雲四英”的身分。
李名水臉色一變，還未答言，忽聽一陣朗笑自半空中傳下：“楊統制，沒想到你也出家為僧了？”人影雙晃，單從谷外掠進兩個人來，一胖一瘦，一高一矮，一僧一道，正是大樹道長和枯木和尚。
燕懷仙那夜目睹他們被夏紫袍擒住，這一年多來，偶爾還會記掛他們的安危，此刻眼見他倆已安然脫困，自也欣喜不已，轉念卻又想起這兩個傢伙曾經誆騙師父盜刀，害得眾師兄弟團團轉，便不由打消了上前招呼的念頭。
只見大樹道長顛著高大肥胖的身軀，施施然走到青臉和尚面前，打了個躬道：“楊統制，本還當你已戰歿沙場，未料竟是看破紅塵，遁入空門，真正可喜可賀！”
群豪兀自發楞，“草上飛”武淵腦中靈光先閃，失聲叫道：“‘青面獸’楊志？”
青臉和尚不禁浮起一絲尷尬之色，嘆了口氣道：“敗軍之將，何勞各位尊口齒及？”
這“青面獸”楊志本乃“宋江三十六”之一，驍勇善戰，馬步皆長。當年宋江一夥人被張叔夜招安之後，統統編入太尉童貫麾下，任後軍偏裨之將，跟隨大軍，往徵江南劇寇方臘，幾場激戰下來，三十六個頭領陣亡大半，其餘的也無什作為，獨有楊志頗立功勳，遂為童貫賞識。得勝班師途中，宋江因暴病身亡，童貫乃拔擢他為統制，一時間頗有官運亨通，青雲直上之氣象。
後來童貫伐遼，派他做東路軍選鋒正將，卻敗於白溝，因諸路軍皆敗，朝廷也未加罪責；去年朝廷命种師中往援太原，又派他任選鋒，由土門橫越太行山，下井陘至榆次，金兵乘閒衝突，楊志命諸軍以神臂弓射退，欲賞射者，卻無物可賞——原來朝廷中盡是些酒囊飯袋，根本不習戎裡，只知一味催促种師中進兵，以至糧草輜重犒賞之物，俱未帶過山來。
楊志麾下本多昔年橫行河朔時的舊黨，眼見無米可炊，無賞可領，愈發怨憤朝廷那些不知兵機的狗頭胡亂處置，當不得強盜習氣又犯將起來，一聲吆喝，就地作鳥獸散。
楊志喝禁不住，數千精兵頃刻間化為烏有。金兵乘虛殺入，圍住中軍，統帥种師中力戰身亡。
楊志仗著一身好武藝，死戰得脫，卻那敢回朝覆命，只得再度步上了昔年老路，流亡于山區之中，回想自己大半輩子顛沛困頓，起起僕僕，到頭來竟鬧了這麼個莫大恥辱，實在愈想愈覺心灰意懶，乾脆剔掉頭髮，遁入五臺山為僧。
這回聽得朝廷號召兩河義土組織“忠義巡社”，本無心再捲入亂局之中，偏被龐僧正半哄半騙的拖上鷹愁峰，終究覺得無顏見人，一再閃躲，未料還是被人認了出來。
燕懷仙心忖：“牛鼻子好不曉事，既知人家有難言之隱，盡揭瘡疤作什？”
但聞場內一聲斷喝，沖天寒芒一閃即滅，接著就見李名山疾退五步，筆捻抓“當”
地掉在地下，卻變成了鐵桿兩端都是人拳形狀，原來右手自手腕處早被楊太斬斷，手掌兀自握著杆尾不放。
“燕雲四英”其餘三名霍然色變，齊撲楊太而來，三柄一式一樣的筆捻抓分襲楊太上中下三路。燕懷仙早在留意，豈會讓他們得手，縱身一跳，躍至楊太左側，左手長刀斜卷，將一柄筆捻抓磕得倒翻回去；“翻江豹子”張榮也已搶來，大斧兜頭劈下，逼退右側敵人。剎那間，便只剩下李名水一人正對楊太正面，李名水唬了一跳，一擊未發，先自退出一丈開外。
群豪在旁看得暗暗欽佩不已：“‘太行八俠’個個有手絕活兒，真還不是吹牛的哩！”
大樹道長哈哈笑了兩聲，道：“眾位賢侄真是愈來厲愈害了，但咱們老不死的可也沒閒著，就陪你們玩兩下子如何？”
梁興等人一聽這話，都不禁呆住了。大樹、枯木二人十幾年來一直都是鷹愁峰上的常客，簡直可說看著他們八個長大的，那知他在這個節骨眼兒上，竟會出言叫陣。
“九頭鳥”桑仲搶出兩步，笑道：“牛鼻子師叔恁愛說笑，咱們做晚輩的那敢跟您動手哇？”邊向立在場中的三個師弟打眼色，叫他們一齊退下。
大樹大剌剌的道：“既然如此，這盟主之位就先讓貧道與老禿驢兩個噹噹，其餘諸位可有異議？”
群豪素知他倆能耐，倒也不敢胡亂答言，“河北大俠”公孫羽乾咳道：“二位俱是方外之人，何必撿這苦差使幹呢？巡社成立之後，自有務須借重二位長才且又不必太過操勞之處……”
大樹一翻白眼，冷冷道：“抗金大業，人人有責，分什麼方內方外？老夫手底下有的是本領，好歹總比那些黃口豎子強得多！”愈說愈口沫四濺，竟將自己的人品武功，機智謀略都吹上了天去。
燕懷仙搔頭不已，尋思道：“十五年不曾見過的嘴臉全都露出來了，這兩人竟也是師父一流！師父貪財，還有理可說，他二人卻貪圖什麼，若貪的是權勢，兩河‘忠義巡社’這種組織吃苦有分，享福沒門，有什麼好爭的？”
卻聽身邊夏夜星咕嚕道：“這兩個傢伙，那時看著就知不是什麼好人。你們漢人哪，好東西真的不多！”
燕懷仙只能勉強應了聲：“人嘛……”心底直覺得世間最不可思議的莫過於“人”
了。
大樹道長好不容易吹噓完畢，吹得連自己都信以為真，陶醉不已。“五臺三傑”之一的社太師卻重重哼道：“大樹，你我之間素無瓜葛，本不該與你為難，但此次組織巡社對抗金國是何等嚴重之事，豈能容你輕率亂攪？”
大樹眼中隱隱湧出一股凶氣，冷笑道：“你們幾個一心擁護葉帶刀師徒，卻又是何意？難道就不嫌輕率？”
杜太師道：“葉帶刀師徒在兩河一帶的聲名，用不著我多說，大家心中自然有數。
至於手底下的本領，誰高誰低，根本無關緊要。”
大樹眼見群豪紛紛點頭，心知若不露點顏色給大家看看，決計無法服眾，當下掣出背上長劍。“杜太師，你我習武之人，怎能說功夫無關緊要？顯是敷衍詭辯之詞。今日之會，若無人能勝過我手中長劍，我這盟主是當定了！”
杜太師脾氣本就不好，那看得過他如此目中無人，一領禪杖，走入場中。大樹道人劍勢早起，猶如一把飛針，分從十三個方位襲向杜太師周身大穴。
眾人僅只瞧他這一劍，便已目瞪口呆，夏夜星卻哼道：“只會胡吹大氣，那天碰到我爹，還不跟個乖兒子一樣？”
自從她來到鷹愁峰之後，燕懷仙還是首次聽她提到她爹，忽地心想：“夏紫袍如今卻在作什？會不會正在到處找他的女兒？”
卻聽夏夜星又低呼一聲：“五哥，你快看看那牛鼻子老道的劍法！”
燕懷仙依言望去，只見大樹劍勢連綿不斷，驃狠之中仍不失靈動意味；杜太師的禪杖則又重又長，揮灑開來，聲威甚是駭人，但戰局若拖欠了，再強的氣力也非衰竭不可。
燕懷仙雖然從小便認得大樹道人，卻未見識過他的劍法，此刻細細一瞧，也不由大感納悶。
夏夜星道：“他這路數竟跟師父有點相像……”
燕懷仙猛然想起那夜大樹、枯木喚夏紫袍做“二師兄”之事。“這其中究竟有何牽扯？”隱約覺得一股怪異之感襲上心頭，又不禁接二連三的打起寒顫。
場內大樹道人一劍快似一劍，盡朝杜太師禪杖織成的網中去鑽。仕太師禪杖愈使愈慢，劍尖穿刺出的破洞便愈來愈大。龐僧正、呂善諾二人心焦如焚，又不好出手相幫，只急得原地跳腳。
另聽大樹暴喝一聲“著”，長劍劍脊貼住禪杖下緣，遊蛇一般直滑進去，杜太師只當他想削自己握杖手指，忙運力下壓，不料劍尖藉著杖身輕輕一彈，反指向他左脅，正是死角所在，說什麼也解救不了。
卻見一丸黑影疾射而來，正撞在劍身上，緊接著就聽得一聲大吼：“牛鼻子，你給我滾遠點！”
眾人錯愕回望，只見後方的一個窯洞木門一開，大步走出“流星飛龍”葉帶刀，鐵胎彈弓兀自擎在手中。
眾人原都以為他身患重病，所以才不出來見人，不料他竟突然現身，雖然亂髮蓬鬆，神情委頓，眼中盡是血絲，卻並無半分病容。
智和心道：“還以為他快病死了哩，原來只是躲著，老小子的花樣可真不少。”
大樹、枯木臉色齊變，互打了個眼色，大樹便哼笑道：“葉兄，咱們也不是外人，這盟主讓你當或讓我當，還不都是一樣嗎？”枯木立刻陰森森的接了一句：“若硬是想跟咱們爭，咱們嘴裡可說不出什麼好轉的話！”
群豪均暗自好笑：“這和尚倒天真，誰還怕你罵人哪？”但燕懷仙、桑仲、梁興聽在耳中，卻只覺此言隱有威脅之意。“莫非他倆也知師父的底細？萬一真抖出來，師父可完啦！”
卻見葉帶刀布滿血絲的眼中射出兩道兇狂之光，盯住他們好一會兒，忽然戛戛大笑：
“不好聽的話人人會說，我還怕輸給你們不成？”
這話也似別有所指，燕懷仙不禁又忖：“他們兩個難道也有什麼見不得人的把柄落在師父手中麼？”
但聞葉帶刀破嗓大喝：“別的都休提起，你們要看本領，我就讓你們看個夠！”棄弓在地，右手一翻，猛然間光華亂射，直將正午陽光都衝開了一道裂縫。山崖邊兩隻老鴉正自昏睡，驀地驚醒，撲翅向空飛去，卻突然斷作四丬。葉帶刀刀勢不歇，橫掃而過，大樹、枯木連忙向後躍退，腳落實地，才覺肚皮涼颼颼的，低頭一看，原來衣衫已被橫割開了一道口子。
大樹罵道：“你他奶奶……”話說了一半，只覺得褲子直往下掉，忙伸手扯住——竟連褲帶都被刀風割斷，肚腹肌膚更是隱隱作痛。
群豪並不知此刀來歷，卻都是識貨行家，早被這一刀之威唬得楞住了，隔了好一會兒，方才哄雷般爆出一片驚異讚歎之聲。
大樹、枯木臉色灰敗，雙雙一跺腳，轉身出谷而去。
葉帶刀收刀入鞘，稍稍回覆了些飛揚樣態，大聲道：“我葉某人年老力衰，今日強出頭，決非為了自己想當盟主……”
眾人紛紛搶道：“葉飛龍名震兩河，誰不服您老人家，您老莫再推辭了！”
葉帶刀有意無意的望了桑仲、葉懷仙一眼，搖搖頭道：“諸位美意，葉某人心領。
葉某另有一法，內舉不避親，就讓咱的大徒弟梁興暫行盟主之職，將來若有更佳的人選……”
群豪愈發搶著鼓掌高呼：“那還會有更佳的人選？梁小哥站出來，就是你啦！”
“翻江豹子”張榮轉眼一看，那“燕雲四英”不知何時竟已離去，心中正疑惑不定，卻見“青面獸”楊志移動著粗壯身軀，悄悄走出谷外。
張榮敬重他為人，趕緊追了出來，叫道：“楊統制，請留步。”
楊志只得停住步伐。張榮道：“晚輩本是梁山泊漁人，早年也曾見過統制幾面。不料當年橫行河朔的眾位前輩都落得如此下場，好生令人感慨。”
楊志苦笑道：“咱們三十六人本都是凡夫俗子，終究難成正果。”頓了頓，又道：
“現今時局，梁山水泊倒真是臥虎藏龍、練兵磨劍的上好所在。小兄弟不妨回老家去號召水泊義士，必能有番作為。”
張榮謝過指點，又問：“統制可看得出那‘燕雲四英’的來路？”
楊志冷笑道：“如我猜得不錯，那四人必是‘西夏國派來的奸細，本想臥底‘忠義巡社’，藉兩河豪傑之力，反去幫助西夏’對抗金軍。宋、金、西夏三國早就互相牽制，如今宋金惡戰正酣，西夏豈無漁翁得利之心？”
張榮暗暗佩服他的見解，忙道：“統制胸懷韜略，比我們這些草莽漢子強勝多多，巡社初興，正須仰仗統制長才……”
楊志嘆口氣道：“我早已身敗名裂，留在世間但只苟延殘喘而已，還有何顏鎮日在天下英雄面前丟人現眼？”
谷內群豪慶賀梁興榮登盟主之聲，兀自雷動不已，楊志彷佛失了一回神，面上流露出極端蒼涼蕭索的神色。“雁過留聲，人過留名，人生在世，最重要的莫過於一個‘名’字。小兄弟，你還年輕，奉勸你一句：身可死，名不可毀，否則只不過是一具行屍走肉罷了。”言畢轉身而去，不再回頭。
張榮呆立谷口，目送他高大的身形消失在崗巒之間。兩隻大雁掠過長空，雁唳聲聲縈繞張榮耳際，良久不歇——