“鷹愁峰”上景物如昔，舊日練功居住之處，尚留存著師兄弟們的痕跡，一隻破布鞋、一箇舊沙袋、一條斷了腳的長板凳……在在都勾起了燕懷仙無盡的回憶。
四月的風中已隱約透出炎夏氣味，但燕懷仙卻只感到說不出的蕭索淒涼。
一整個上午，燕懷仙徘徊峰頂上坳，止不住胸中波瀾起伏，感慨叢生，只希望時光能永遠停留在從前，停留在那艱苦修練卻充滿了溫暖的日子裡。
正中央師父葉帶刀居住的窯洞內供著三個神位，那顯然都是一直在太行山區與金兵抗爭的梁興擺上去的。“老二、老六、老七都死了，當小哥一個神位一個神位往上添加的時候，心裡是什麼滋味？”
燕懷仙胸口窒悶，想哭又哭不出聲。七年多來，他這還是首次回到“鷹愁峰”，桑仲去世倏忽也已三年了，燕懷仙突然覺得自己蒼老了許多，蒼老得無法承受那物換星移、滄海桑田的悲涼。
“五郎！”
恍若隔世的一聲叫喊，使他產生一種錯覺，時光“刷”地往後倒流，在心上激起一道煙霧似的波紋。
煙霧中，只見“神彈子”梁興和“潑虎”李寶並肩走來，兩人依舊精氣十足，呼吸出與“鷹愁峰”同樣恆久、同樣頑強，也同樣雄渾磅礡的氣息。
“五郎，娶妻了吧？”李寶笑嘻嘻的說。師兄弟分別已六年多了，但燕懷仙瞧著他們兩人，卻彷佛只是昨日。在離亂顛沛的歲月裡，早已消磨殆盡的穩定踏實之感，剎那間又漲滿了燕懷仙的胸腔。
燕懷仙只覺眼眶一溼，緊緊握住兩位師兄的胳膊，半晌方道：“兩位大嫂可好？”
早聽得梁、李二人都已成家，本遠望此番北來能夠見上一面。
李寶笑道：“我那婆娘丟在老家哩，兒子都這麼大啦。”說時，比了個手勢，得意洋洋，但一轉眼，卻又喪氣的撇了撇嘴。“只是還打不出一把象樣的刀，真他奶奶的！”
梁興道：“五郎，你今年三十了吧，還不成家，待怎地？”
李寶笑道：“他還在等哩。有朝一日，人家率領匈奴兵歸降大宋，也未可知嘛。”
燕懷仙心頭一陣抽痛，不由嘆了口氣。
梁興只當他不忘舊情，立刻重哼一聲，又不好多說什麼，轉身推開正中木門，走了進去，向三個師弟的神位拜了幾拜，邊道：“一個霍明、一個耶律馬五，我今生今世不殺這兩個狗頭，誓不為人！眾兄弟英魂不遠，九泉之下好好瞑目去吧。”
李寶低聲道：“小哥每次回來都要如此祝禱一番，只是以太行義軍現在的實力，恐怕還真難殺掉那兩個狗頭。”
大宋朝廷雖在四年前就已罷廢兩河忠義巡社，但兩坷忠義之士仍在梁興、趙雲等人的率領之下，繼續與金兵作戰，絲毫不受影響。
燕懷仙道：“小哥雖和‘九頭鳥’的性子完全不同，其實老二死了才最叫他難過。”
桑仲死後，“一丈青”李橫也暫時放棄北進之謀，率領大軍攻破郢州，偏那霍明手腳滑溜，竟被他脫身逃走，投降偽齊。
李寶道：“那李橫也不愧是條好漢，前年年初，他和翟興的兒子翟琮兩路北伐偽齊，打得有聲有色，直逼東京，可惜後繼無力，金國又派出大批重甲騎兵增援，”搖了搖頭道：“到底還是金軍裝備精良，竟教李、翟二軍一敗塗地，連襄陽、鄧、隨、郢州都搞去了。”不禁又一搖頭。“桑老二一手帶出來的軍隊至此十不存一。所以說嘛，器械還是挺重要的……”
梁興拜完師弟神位，轉身出房，向燕懷仙道：“五郎，這次找你回來，實有一件要緊事要你去辦。”
燕懷仙見他神色極端凝重，心中不禁一凜。
梁興道：“老麼這幾年來幹了些什麼事，你知道麼？”
燕懷仙苦笑道：“聽說他已自封為‘大聖天王’了。”
“火哪吒”楊太在洞庭湖與大宋官軍的對抗，愈來愈趨激烈。鼎灃鎮撫使程昌寓在上任時，船隊遭到洞庭湖軍的襲擊，連本人都差點被擒，程昌寓大為憤怒，便以嚴苛惡毒的手段來對付當地人民，結果反使得各個水寨的聲勢更為壯大。
此時楊太已儼然成為各寨盟主，自稱“大聖天王”，廣造戰船。朝廷鬧得沒法，又命王璣為制置使，浩浩蕩蕩的率領了五萬多名軍隊前去圍剿，竟也不是楊太對手，被殺得大敗虧輸而回。
梁興搖頭道：“咱們兄弟縱不能忠義為國，也不該如此胡作非為。如今師父雖然下落不明，但若有一天被他曉得老麼如此亂攪，要我怎生向師父交代？”
師父葉帶刀之事，燕懷仙一直不敢對大師兄提起。“就讓師父忠義雙全的在小哥心裡活下去吧。”燕懷仙作著如此念頭，繼續謹守這令人難堪的秘密。
梁興又道：“朝廷近來似乎頗思振作，只礙著老麼這心腹之患未除。聽說皇上已命嶽兄弟前去討伐洞庭水寇，老麼那些烏合之眾，如何敵得過紀律嚴明的岳家軍？”
燕懷仙吃了一驚，忍不住替楊太擔憂起來。
從建炎四年兀朮退出江南，撻懶又大敗於“縮頭湖”之後，金軍主力便一直放在川陝戰場。宋廷喘過一口氣，積極進行安內的工作，派遣岳飛轉戰湖東、江西，先後掃平了戚方、馬進、曹成等遊寇，以及吉、虔州附近的土寇。岳飛威名漸著，時人已將他與劉光世、韓世忠、張俊並稱為“四大將”。
前年李橫、翟琮伐齊失敗，又丟掉了襄陽、鄧、隨、郢等州，使長江上游露出足以致命的缺口，朝廷忙令岳飛出徵。岳家軍果然不負所托，幾經鏖戰，不但盡復失土，且多攻佔下唐州和信陽軍兩地。
趙構大喜之餘，封拜當時年僅三十二歲的岳飛為清遠軍節度使，以如此年輕的歲數而建節者，自宋室南渡以來尚屬絕無僅有。這是去年紹興四年的事。
燕懷仙憂心忡忡的道：“老麼與嶽大哥雖也算是舊識，但老麼那性子……”
李寶笑道：“當初老麼盡瞧嶽大頭不順眼，如今人家可要給他好看了。咱們若不把他綁著去見嶽大頭，人家可還真饒不過他哩。”
燕懷仙方自一楞，梁興已點點頭道：“正是要你和潑李三去洞庭水寨，擒住老麼，押赴嶽兄弟軍前。”
燕懷仙猛然領悟自己又再度陷入左右為難的困境，然而梁興的命令從小就叫他們七個師弟無法抗拒，只得和“潑虎”李寶離了太行山，徑奔荊湖北路而來。
名臣李綱在五年前就任湖廣宣撫使途中，曾寫下這麼一首詩：“試呼耆老細詢問，未語吞聲已先咽：自從虜騎犯長沙，巨寇如麻恣馳突，殺人不異犬與羊，至今澗谷猶流血。盜賊縱橫尚可避，官吏貪殘不堪說，挾威倚勢甚豺狼，刻削誅求到毫髮。父子妻孥不相保，何止肌膚困鞭撻。上戶逃移下戶死，人口凋零十無八。”可以道盡荊湖南北路的慘狀。
燕、李二人一路行來，眼睛幾乎部已看得麻木了。李寶嘆道：“果然是虜騎之害尚小，巨寇、貪官才最要命。結果呢，”巨寇’孔彥舟安安穩穩的當了幾年蘄黃州鎮撫使之後，又安安穩穩的北上投降偽齊；‘貪官’程昌寓也依舊安安穩穩的在朝中當大官，難怪此地百姓要反了。”
不一日，來至洞庭湖西岸，只見湖水浩淼，煙波迷茫，湖中散佈著無數小島，沿岸港汊縱橫，山峰林立，直教人弄不清是湖擁著山，還是山擁著湖；而當清晨湖煙升起，又教人分不清是霧裹著樹，還是樹裹著霧。
二人不知楊太大寨位處何處，想要找人詢問，但沿岸縱有村莊，也率多有屋無壁，竟連個人影兒都見不著。
李寶搔頭道：“許大洞庭湖，一寸一寸找去，待找到時，頭髮只怕都已白了。”
正自煩惱，忽見左首港汊中盪出一葉小舟，上面站著兩條漢子，船頭那人手中託定一柄魚叉，直朝燕、李二人立身之處駛來。
李寶喜道：“總算看到了個會動的。”拉開嗓門便吼：“那位大哥，請借一步說話。”
卻見小船盪到岸邊，船上兩人一跳上岸，仍舊託著魚叉，惡狠狠的瞪著他倆，走近前來。
李寶低聲道：“這兩個傢伙神氣不善，顯然沒有什麼待客之心嘛？”
燕懷仙忙跨前兩步，抱拳道：“兩位大哥，敢問楊太兄弟的大寨在那裡？”
那兩人互望一眼，咕咕嚕嚕的喝問了幾句，卻是荊湖一帶的土話。燕、李二人一個滿口洛中腔，一個繞嘴山東調，比手劃腳的說了半天，仍舊誰也聽不懂誰，搞得雙方滿頭大汗。
李寶敲了敲額頭。“即使跟金人講話都不會這麼困難！”一拍胸脯道：“掩是你們首領楊太的二師兄，名換李寶，你回去告訴他，李寶來了……”
“李寶？”那兩人立刻變了臉色，一託魚叉直刺李寶咽喉。
李寶皺眉道：“這樣欺負外地來的？”左腳飛起，早把右首那人踢入湖中，右掌帶住左首那人鋼叉，往後一抽，那人卻似美女投懷送抱一般，直撲入李寶懷裡來。
李寶反手捏住他後頸，一提一摔，正和漁戶摔魚的手法一般無二，將那人摔得兩隻白眼直翻。
燕懷仙道：“早就聽說荊湖一帶的人都是騾子脾氣，果然不差。看來咱們問不得人，只好慢慢去找。”
兩人拔步沿湖邊走沒多遠，又見四、五艘海鰍戰船飛箭一般射來。為首那人細腰長腿，臉上生著一雙大眼，高叫道：“李寶休走！”不等船靠岸，將身一縱，卻如一頭貓兒相似，輕靈無比的劃出一道弧線，早落在岸上，單刀斜掛，削向李寶肩頭。
李寶笑道：“這小子倒還有點架勢。”不閉不避也不拔刀，伸開大手，一把抓向對方持刀手腕。
那人見他出手又快又準，嚇了一跳，連忙蹲身後躍，幸虧腰腿伶便，及時躲了開去。
只聽船上有人叫道：“夏頭領，這個李寶不是那個李寶，弄錯了！”
那姓夏的楞了楞，臉上頓時浮起歉然之色。
李寶笑道：“天底下跟俺同名同姓之人，沒有一萬，也有一千，像你們這般一聽見‘李寶’就動手，不知要冤殺多少人哩？”
那姓夏的似乎閱歷較廣，南腔北調都能聽得懂、說得出，立刻一抱拳道：“兩位大哥休得見怪，實因去年嶽州知府程千秋派了一個準備使喚，也名叫李寶——真是個混蛋東西，偷偷混入咱們洞庭湖，花言巧語，威脅利誘，竟招降了周七太尉等一大夥兄弟，‘大聖天王’因而有令，再撞見那個李寶，格殺勿論……”
李寶點點頭道：“原來如此，須怪你們不得。你們若還疑心，不妨先把咱兄弟倆綁了，再帶咱們去見那個什麼‘大聖天王’。”當真背翦雙手，一副束手就擒的模樣。
那姓夏的陪笑道：“久聞‘太行八俠’之名，小人那敢在老虎頭上拔毛？素常聽得楊天王說起他眾位師兄之中有個‘潑李三’，勇鷙絕倫，只不知竟也名叫李寶，真是多有得罪！”
李寶見他應對靈活，倒也心喜，笑道：“你這小子不賴，想必是楊老麼的左右手。”
那人哈了哈腰道：“在下夏誠，人稱‘夏貓兒’，蒙大聖天王提拔，現任洞庭湖軍步軍司統帥。”
燕懷仙不禁暗忖：“‘步軍司’？老麼好大措置，竟也立起三衙來了！‘大聖天王’還不是幹假的哩。”
那夏貓兒恭謹萬分的將燕、李二人迎到船上，水手盪開船槳，直朝湖心劃去。
燕懷仙站在船首，只覺湖景滿眼，正不知要往何處去看，船身卻突然大大顛簸起來，猛地左傾之後，又鋼簧也似扭向右首，燕懷仙、李寶當即立足不住，彈弓上的泥丸一般被甩了出去，“噗通”落入湖中。
二人俱出身北地，那裡識得水性？但只感到湖水大口大口的灌入肚內，手腳撲撲騰騰，卻是一點用處都沒有。
恍惚間，但覺衣領吃人揪住，一把提了起來，“砰”地摔在船板上，耳邊響起夏貓兒的冷笑之聲：“饒你們陸上像條大蟲，到了水裡也只能做條泥鰍！”吩咐部下取出麻繩，四馬攢蹄的綁了，再叉開雙腳，一跳跳到兩人的肚皮上，一陣胡踩亂踏，踩得兩人如同兩隻破水袋，“嘰嘰嚕嚕”的吐出一大堆水來。
夏貓兒笑道：“‘大聖天王’早就有令，他的師兄若前來洞庭湖，必是來為大宋朝廷當說客，一概先抓了再講。二位大哥如果並非替大宋朝廷作鷹作犬，便毋須擔心，待會兒到得大寨，‘大聖天王’親自陪罪則個。”
燕懷仙、李寶心中暗罵，怎奈昏昏沉沉的絲毫動彈不得，只覺船行似箭，頃刻便來至一處陡峭異常的山崖底下，船頭一拐，竟筆直駛進山崖裡去，原來崖底另有一條隱秘水道，直通山腹之中。
燕懷仙暗忖：“形勢如此險峻，難怪官軍每每鎩羽而歸。”
洞穴內漆黑如墨，只聞得水聲潺潺迴盪于山壁間，但覺船首忽又一轉，眼前立刻亮了起來，輕舟順水乘光，經靈無比的滑出洞外，卻見四面崖壁環繞著一泓清潭，恍若仙女的浴桶一般。
夏貓兒指揮水手將船靠岸，扛下燕、李二人，登上一道石階，木造大寨便赫然橫在崖顛。
夏貓兒一馬當先走入寨門，嘴裡笑道：“大夥兒先歇歇，這兩隻肉粽看來不輕，想必扛得累死人……”話沒說完，就聽得背後悶哼連連，夏貓兒還未摸著頭腦，五根鋼叉般的手指已抓上他後頸。
夏貓兒大驚之下，忙一縮身，兜腳踢向身後，卻似麵條兒撞上鐵板，腳脛一陣奇痛，差點當場折斷，同時整個人也被對方一把提了起來。
另聞李寶的聲音笑道：“你這貓兒碰著我‘潑虎’，可不像孫子碰著了爺爺？”隨手向地下一摜，摜得夏貓兒七葷八素，半晌爬不起身。
原來燕、李二人被水權昏了頭，一旦醒轉過來，幾根麻繩又怎能奈何得了他倆？
李寶卻也學夏貓兒剛才的榜樣，跳起雙腳，在他肚皮上跺了兩跺，邊自吼道：“楊老麼，老兄弟來了，還不快滾出來親熱親熱麼？”
寨內大院之中本聚著不少兵卒，眼見不知打從那兒跑來兩條野漢，公然行兇撒野，當下齊發一聲喊，挺著器械洶洶殺來。
李寶、燕懷仙放聲大笑，指東打西，衝南闖北，攪得寨中雞飛狗跳不已。李寶一路盪開人眾，直奔中央“聚義廳”，驀見廳內閃出一條人影，手起刀落，徑劈李寶頭頂。
李寶將身一偏，右掌在那人面前虛晃了晃，左腳抽冷子飛起，正踢在那人持刀手腕上。
那人功夫底子倒也滿紮實，縱然捱了一腳，兵刃竟未脫手，急急向後跳開。
李寶這才瞧清那人相貌，頓時楞了楞，訝道：“你不是齊定兄弟麼？”
原來此人本也是太行紅巾頭領，名換“鐵板凳”齊定，五、六年前跟隨兄長“鐵秤鉈”齊實投降金國，不料今日卻在此處露面。
李寶一時摸不清他現在究屬何方陣營，轉了轉念頭才道：“聽說令兄與武淵、賈敢二位頭領已被金狗所害，昔日太行兄弟都憤慨得很，有朝一日必將討還這筆血債。”
齊定臉色一陣青白交替，勉強掙道：“家兄不守‘大金國’法紀，被判罪處死，也沒什麼好怨的。”
李寶心忖：“這小子還在為金人效命哩！”當不得胸中惡氣勃發，搶身進步，一拳擊向齊定面門。這下含怒出手，真有撼山摧崖之威。
齊定那敢硬接，連連後躍，李寶卻放他不過，大步搶前，驀覺斜刺裡一股罡風撲面而至，勁道沉猛陰寒，竟有頂尖高手的氣勢。
李寶心下暗驚，拳鋒陡轉，和來人對了個結實，雙方俱皆一震，各退出四、五步遠。
李寶凝神望去，只見那人顴骨高聳，眼窩深陷，不似中原人氏，想起他掌力中暗含陰森冷意，心頭不禁一動：“從前聽得師父說，東北有‘長白’一派，路數詭異，經年吸取高山雲嶺之氣，掌力陰寒難當，莫非這傢伙就是‘長白’中人？”
尋思未已，又見大廳中並肩走出二人，生得同樣相貌怪異，將李寶團團圍在中間。
李寶暗忖：“‘長白’派應與金國是同路人，又怎會與齊定那廝同在老麼寨中出現？”
愈想愈覺不對，那三人卻已發動攻勢，六隻手掌同時猛擊而來。
李寶那還客氣，翻腕拔出鋼刀，一陣狠劈猛砍，頓時把對方氣焰給壓了下去，但那三人也非易與之輩，並不亮兵刃，只不斷在外圍遊走，伺隙遞出幾掌，相互應援。
李寶漸漸感到一層無形的冰網在身周逐步成形，一點一點的把自己緊緊圍裹在內，六道掌力中的陰寒之氣愈顯凜冽，簡直有若北地刮來的旋風。
李寶心知這樣打下去，自己非被困死不可，忙不迭拉開嗓門嚷嚷：“五郎，快來，這幾個小子還真不好惹哩！”
那三人嘿嘿冷笑，倏然一齊加勁，六隻手掌穿透刀幕，襲向李寶周身六處大穴。
李寶哇哇怪叫，忙亂得左支右絀，只覺一股比冰山還要冰冷的肅殺之氣卷天蓋地，摟頭直罩下來。
交戰中的四人同時透心眼兒裡打了個寒顫，抬頭看時，只見一條大鵰也似的人影遮沒日頭，猛撲而至。
李寶哈哈大笑。“好！要比冷？看誰比誰冷？”
那三人面色陡變，打聲忽哨，三絞剪般一齊迎向燕懷仙，幾乎把長年練出的陰猛寒功全都用上了。
但聽一聲砰然大震，空氣驀地散裂開來，碎冰一樣四下飛濺。燕懷仙激越長笑，仰身翻向天空，那三人慾如損石一般下落，李寶趁機鋼刀連揮，從他們腰間斬過，幸虧那三人慘敗之餘尚有力閃躲，“喳喳”裂帛脆響裡，腰間衣衫宛若飛蝶四處翱翔，肚腹上仍不免被割出了一道血口。
李寶笑道：“小子們，耍夠了沒？若還不過癮，大爺再陪你們走幾招！”
卻聞大廳內突發一聲嬌叱：“潑季三，莫吹大氣，小妹陪你玩玩！”電閃光激，一條嬌俏人影倏忽已到李寶面前。
燕懷仙半空中急叫：“三哥，讓開！”猝然下撲，和來人對了一掌。
李寶只覺撲簌簌一陣粉屑似的東西落了滿頭滿臉，用手一摸，竟真的摸了一滿把冰粒。
只見緊密接合的人影兩下站定，燕懷仙對面站著的那個狂美絕倫，豔光四射的人兒，卻不正是行蹤如謎的九師妹夏夜星？
李寶此時已然確信金國必與楊麼有所瓜葛，又見燕懷仙站在夏夜星面前跟個傻瓜一樣，不禁氣得七竅噴火。“原來這群師兄弟都是些沒出息的東西！”
當即拉開嗓門大吼：“老麼，你給我滾出來！”吼了兩三聲，只沒人應，拔步便往廳內衝。
夏夜星卻一閃攔在他身前，笑道：“三哥，來者是客，你這客人未免太霸道了點吧？”
李寶怒道：“要你這個丫頭囉唆什麼？小師……”想想覺得叫她“小師妹”實在不對，結巴了幾下，卻又換不出別的稱呼，只得道：“讓開讓開，女孩兒家盡攔在人家面前，羞也不差？”
夏夜星笑道：“本都是一家人嘛，羞什麼羞？”
李寶哼了一聲，還未答言，已聽一人接道：“賢妹說得不錯，本都是一家人，有話慢講，何必急於一時？”接著便見大廳內施施然走出一人，猿臂蜂腰，天生一張娃娃臉，眉目間卻隱含精悍之氣，正是將近八年未見，如今已被大宋朝廷視作巨寇大敵，發動了全國四分之一兵力，必除之而後快的“火哪吒”楊太——