麟族國王麟顥天躺在寢宮的大床上，幾名御醫圍在床邊，一人在替他把脈、兩人在處理他的傷口、一人在開藥方。
至於他的愛妾良妃，則是替他擦拭身體；另有王爺麟南天、麟玄天，以及丞相屈堂在一旁焦急的等候著。
「御醫，王上的傷勢到底如何？那是什麼傷？」麟玄天焦慮的問。
「玄王爺，是箭傷。」處理傷口的御醫回道。
「箭傷？王上怎麼會受箭傷？又怎麼會跌落山谷？若真有人要刺殺王上，這也太明目張膽了。」屈堂說道。
「屈丞相，肯定是有人想要刺殺我二皇兄。」麟玄天意有所指的看了麟南天一眼。
麟南天回了麟玄天一眼，不客氣的反問：「三皇弟，你是在懷疑我嗎？」
「我的確是在懷疑大皇兄你。」麟玄天挑明瞭說。
麟南天挑了挑眉回道：「三皇弟，要指控我就把證據拿出來，不要顥天打個噴嚏也跟我有關係。」
「你不服二皇兄當上國王，在宮裡誰不知道？你的嫌疑自然最大。」麟玄天氣急敗壞的說。
麟南天則是氣定神閒、老神在在。「我看你也有嫌疑吧？顥天去丹爾族看美人，這事我可不知道，而你知道。」
「你不用反咬我，我早晚會找到證據的。」
「那就等你有證據再來指控我。」
「你……」
「不要吵了，吵死了。」
麟顥天的聲音突地響起，打斷麟玄天的話，也教眾人全驚愣住。
「王上，你醒了。」麟玄天連忙擠到床邊。
麟顥天回道：「被你們給吵醒的。」接著，他晶亮有神的眸子掃過大家一眼，彷佛在告訴大家，他已經沒事了。
王上醒來了，一群御醫連忙退離床邊。
「王上，您的脈象穩定、氣血平順，就像沒有受過箭傷似的，簡直是奇蹟，天佑吾王啊！」把脈的御醫說道。
處理傷口的御醫接著說：「王上洪福齊天，可能遇上高人，傷口竟然在短短幾個時辰內結痂，且完全沒有化膿的現象，太不可思議了。」
「王上可還記得是誰救了您？此人應該是個高人，若能知道他是誰，太后的病就有望了。」另一名御醫問道。
麟族太后臥病在床一整年了，一直沒有大夫能治得好；儘管麟顥天貼出告示尋求良醫，至今太后仍躺在床上奄奄一息。
「是啊，王上，可還記得是誰救了你？這人是否看到暗算你的人？」麟南天問道，語氣有些許忐忑，不似先前的氣定神閒。「最好有人看到刺客，否則我又得替麒烈背嫌疑了。」為了避免被懷疑，麟南天有技巧的把事情栽到麒烈頭上。
麒烈是麒族的國王。
麟顥天注視著麟南天道：「這個救了本王的人或許有看到，否則山谷那麼隱密，她怎能適時的救了本王……」麟顥天捕捉到麟南天看似自然卻略有變化的臉色，「只可惜本王當時沒有意識，不知道這人是誰？」
「那的確是太可惜了。」麟南天一度緊繃的神經放鬆了下來。
「好了，本王沒事了，你們都退下吧！屈丞相留下就可以，本王還有事要交代屈丞相處理。」
良妃一聽，嬌嗔道：「王上，人家照顧了您好幾個時辰，您好不容易醒過來，就讓人家陪陪您嘛。」
接著，未等麟顥天同意，她又說：「王上，您是要到丹爾族途中遇刺的，依臣妾看，那丹爾族的公主肯定是不祥之人，您就不要她了吧？」
麟顥天在街上的畫攤上購得一幅美人圖，那畫匠說畫中美人不是他虛構的，是真有這麼一位姑娘來讓他畫畫，那姑娘說她是丹爾族的公主；他見那姑娘國色天香，便私下再畫了一幅來賣。
麟顥天為了確定畫匠的話，便親自前往丹爾族，想看看他們的公主是否就是那畫中美人？
如果是，他會要丹爾族以其公主作為今年的貢品，可他人都還沒到丹爾族就遇刺了。
良妃當然知道這件事，因為麟顥天就把美人圖掛在御書房裡，並要那畫匠再畫一張掛在寢宮裡；現在那畫中美人流轉的眼波就看著這寢宮內的一舉一動，教良妃心裡極不是滋味。
有好幾次，良妃想偷偷把畫給撕了，那麟顥天就不會再受魅惑，偏偏她沒那個膽，只能試圖慫恿麟顥天不要丹爾族的公主，為自己爭取坐上王后之位的機會。
麟顥天抬眼看了看良妃，「愛妃照顧本王好幾個時辰一定累了，下去好好休息吧。」
良妃聽得出麟顥天不想要她留下，她自然不會不識相的去惹麟顥天生氣，那隻會壞了麟顥天對她的印象，她只得領命退下。
麟南天和麟玄天也退下。
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眾人都離去之後，屈堂連忙說：「王上，您遭暗算的事不一定是麒烈指使的，這件事務必請王上明察。」
屈堂會如此緊張，自然是怕引起兩國不必要的戰火。
「本王知道。」麟顥天深信絕不是麒烈要刺殺他，刺殺他的人就如三皇弟所說的，是麟南天，只是他沒有證據。「這事……請丞相附耳過來。」
屈堂往前幾步，附耳到麟顥天嘴邊；接著便見麟顥天嘴唇輕輕動著，屈堂頻頻點頭。
「這件事煩請丞相馬上派人暗中調查，知道本王行蹤的只有那幾個人，本王懷疑宮裡有內奸，務必要查個水落石出。」
「是。」屈堂回道。
「對了，還有兩件事要丞相去辦。」
「王上請說。」
「第一件事，到本王跌落的山谷附近找懂醫術的姑娘，本王可以確定救本王的是一個姑娘。」他還清楚記得她的味道，接著他將腰帶遞給屈堂。「線索應該就是這兩條綁在一起的腰帶。」
屈堂恭敬地接過。
「第二件事，幫本王擬聖旨，傳本王旨意，要丹爾族的公主作為今年的貢品，本王將以王后之禮迎接。」
「王上確定要直接傳旨？王上目前負傷在身不宜外出，要不要先傳那丹爾族的公主進宮一窺容貌，看看她是不是就是那畫中美人再下旨？」
「不用了，朝貢大典在即，直接傳本王旨意吧。」
「臣遵命。」
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正值就寢時分，丹莞兒來到丹黎兒房裡。
「姐。」
「莞兒，有事嗎？」
丹莞兒走到她的床沿坐下。「姐，你明天是不是又要去幫麒王看病啊？」
「嗯。」丹黎兒點點頭。她明天還要帶一些靈果給麒烈，這些靈果可以幫他清除體內的餘毒。
「姐，那你……偷偷帶我去好不好？」丹莞兒放低音量，雙手合掌的要求著。「求求你，我真的很想進城去玩一玩。」
丹黎兒不捨的看著妹妹，拉住她的手，語重心長地說：「莞兒，你真的不能進城去，你太美了，萬一被城裡的大官、大將，或是國王給看到了，要把你獻進宮去，引起麟國不滿怎麼辦？這世上只有一個莞兒啊！還記得爹說的十幾年前被減族的那個部落嗎？」
「怎麼會不記得，就是因為那件事，爹怕丹爾族會因為我而重蹈覆轍，才不準我進城去。」丹莞兒很不甘願又無辜的嘟嘴。
「既然記得，就乖乖聽話。」
「爹根本不公平。」
「爹哪有不公平？」爹一向是最公平的，無論是對兒女還是對族人。
「有，是爹和娘把我生成這樣的，又不是我自己要長這樣，他卻不准我進城去，這不是不公平是什麼？」
丹莞兒近乎幼稚又好笑的言論教丹黎兒啼笑皆非。「莞兒，把你生得這麼美，又不是爹孃能控制的。」
「我的長相爹不能控制，他總能阻止你上麒王宮去，可他怎麼不阻止？」
「爹為什麼要阻止我上麒王宮？再說，我上麒王宮是去替麒王治病，又不是去玩，你怎麼用這個理由來說爹不公平？你不可以一任性起來就胡亂說，你都快二十，該懂事了。」
「我哪有胡說！爹不是說要我們兩姐妹和族裡的男人成親就好，說族裡的婚姻制度可以讓女人幸福的過一輩子；可你現在和麒王那麼好，搞不好麒王哪天就會下旨要你，所以爹應該要阻止你進麒王宮去。」
丹莞兒無意中說中了丹黎兒和麒烈彼此約定的秘密，惹得她臉頰泛熱，染上一層緋紅。
所幸，因為燭火明滅不定而看不清楚，否則丹莞兒一定會問個不停，那她肯定無法擺平這個讓人又愛又頭疼的妹妹。
麒烈是個溫文儒雅、胸襟開闊的男人，他們每次見面總是相談甚歡，也對彼此有了傾慕之情，這份情感讓她願意和一堆女人共同擁有他。
她從沒想過自己會進入宮中伺候君王，她的想法和她爹是一樣的，嫁給族裡的男人，獨自擁有這個男人，幸福自在的過一輩子。
可命運顯然不受她的掌控。
而麒烈也曾告訴她，他會下旨要她！只要麒烈一下命令，這命令將使命運轉變。
只是麒烈要她先把這件事當成秘密，誰都先不要說。
麒烈是一族之王，和他相處過後，她認為他是個果斷英明的國君，可為什麼做起事來總像是有所顧忌的樣子？
她覺得他心中好像隱藏著什麼不為人知的壓力，就像潛藏在他身上的毒，那毒到底是怎麼造成的？
「你也覺得爹不公平是不是？那你帶我去，我會乖乖的聽你的話，不會亂跑的。」見丹黎兒沒回話，丹莞兒當她默認。
丹黎兒拉回思緒。「莞兒，我進麒王宮是要幫麒王看病，這是推卻不得的，爹當然不會阻止；至於麒王是不是會下旨要我，那也不是我們能左右的，只能聽天由命。」
「你到底要不要帶我去？」丹莞兒不想聽她解釋一大堆，只想知道她姐姐到底要不要帶她去？
「莞兒，真的不行。你乖乖的，姐明天替你帶胭脂水粉和紙鳶回來。」
遭到拒絕，丹莞兒不想再說話了，她睨了姐姐一眼，生著悶氣從床上起身，跺了下腳回房去。
哼！不帶她去，大不了她自己再偷偷進城，她上次就成功的去了一次，畫了幅畫，她下回要去算命。
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翌日一早，丹黎兒在晨霧未散前便出發往麒王宮而去，她一路快馬加鞭，二個時辰後來到麒王宮門前。
她從懷裡掏出今牌朝侍衛亮了一下，侍衛立刻打開城門讓她進入。
進了城門之後，她換了另一塊令牌，經過重重關卡之後，一路來到麒烈的寢宮前，請宮女為她通報。
「黎兒姑娘，王上此刻正在和大臣們討論國事。王上交代了，今日無法接見你，要我把這個交給你。」宮女將封了臘的一封信交給她。
丹黎兒接過信，朝宮女福了個身向她道謝，接著將一個小瓷瓶交給宮女，請宮女替她轉交給麒烈。
小瓷瓶裡裝的是靈果。
「請轉告王上，裡面的藥在他覺得非常不舒服的時候才服用。」
「我會轉告王上的。」
「多謝。」語罷，丹黎兒舉步離開麒烈的寢宮。
一出寢宮，丹黎兒立刻打開信。
麒烈在信裡說他今天無法接見她，可會給她一個意想不到的驚喜，等她回到丹爾族後就會知道。
他要給她一個意想不到的驚喜？
是什麼驚喜？難道是他已經下旨跟她爹要她？
應該是，過幾天就是朝貢大典了，麒烈在此時下旨讓她成為貢品進貢最恰當不過。
想到此，她連忙上馬，驅馬回丹爾族。
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從麒王宮匆匆趕回丹爾族已是日暮時分，丹黎兒見到了她預料中的景象，早上她出門時已準備要裝載貢品朝貢的馬車，到現在還是空的。
喜孜孜的進屋，她就要問父親麒王是否有聖旨來，屋裡卻不只父親一人，鄰近幾個部落的族長也在屋裡，個個愁眉苦臉的瞅著剛進屋的她。
大家的臉色都好奇怪，怎麼回事？
丹黎兒收起笑臉，朝大家微微頷首，接著就要進內室去，這時候不是她該說話的時候。
「黎兒，爹和幾位族長都在等你呢。」丹父喊住女兒。
大家原來是在等她！
只是，為什麼要等她？丹黎兒不明所以。「爹、各位族長，大家等黎兒……有事嗎？」
丹父憂慮的回道：「今天麒族國王和麟族國王皆派遣使者來下聖旨，要求丹爾族今年以莞兒為貢品。」
「他們都要爹以莞兒為貢品？爹，麒族也要爹以莞兒為貢品嗎？爹有沒有看錯？」丹黎兒認為她爹一定是看錯了，麒族應該是以她為貢品才對。
「我也希望自己看錯，那我和幾個族長就毋需憂慮了……聖旨在這兒，你看看。」丹父把兩份聖旨遞給丹黎兒。
丹黎兒接過聖旨，手不禁顫抖。
「他們兩國都說將以王后之禮迎接莞兒，並在各小部落朝貢之日拜堂完婚……這真是怪了，我不準莞兒進城！就怕有這個情況發生，莞兒也從沒出過丹爾族，怎麼會有人知道莞兒美如天仙？」他事先該預防的都預防了，怎麼還會出現這種事？丹父真的是欲哭無淚。
女兒能成為王后，這對丹爾族來說可是個殊榮，可丹父寧可不要這份殊榮，只求大漠太平。
丹莞兒只有一個，根本無法同時應付兩邊，這份殊榮只會為他們遭來減族之禍，鄰族也可能遭池魚之殃，大家才會齊聚一堂共商大策。
以王后之禮迎接莞兒？丹黎兒連唇都微微顫動起來。
兩道聖旨捏在手裡，丹黎兒原本急著想看麒烈的聖旨，現下卻因為信心動搖而遲疑了。
掙扎了一會兒，她鼓起勇氣先打開麒烈的聖旨，定睛逐字看著聖旨上內容，當事實證明父親並沒看錯時，她的一顆心也逐漸的揪緊……
這就是傷心、心碎的感覺嗎？丹黎兒品嚐著心痛的滋味。
怎麼會這樣？當初麒烈給她的承諾算什麼呢？他說要給她意想不到的驚喜，就是要娶她妹妹為後，讓她嚐嚐心碎的滋味嗎？
「黎兒，如何？我們都知道你的心思一向細膩，而且足智多謀，你快幫忙想想辦法。」其中一個族長說道。
丹黎兒有些失神的點點頭，「好，我想想看……」她接著打開麟族國王的聖旨仔細的看著。
「黎兒，能想出什麼辦法嗎？」有個族長見丹黎兒看聖旨看得那麼認真，好奇的問。
「可以，我想到辦法了。」
「真的嗎？黎兒你快說，什麼辦法？」丹父急急的問。
丹黎兒看看父親，再看看幾位族長，「我不敢保證這辦法能不能行得通，不過……可以姑且一試。」頓了一下，她接著說出自己想到的辦法：「錯置姻緣。」
「錯置姻緣？」
什麼意思？眾位族長你看看我、我看看你，不懂。
丹黎兒解釋道：「麒烈的聖旨裡，清清楚楚的寫著要以丹爾族公主丹莞兒為貢品……可麟顥天的聖旨裡卻是隻寫著以丹爾族公主為貢品，他雖註明了美麗絕代的公主，卻沒寫出莞兒的名字，所以我想……爹，您就把莞兒獻給麒烈，至於麟顥天那邊就由我去吧……」她近乎困難的說著，終於把自己想到的辦法完全的說了出來。
其實，她有另一個想法，若是她要她爹送她到麒族那裡，把莞兒送到麟族，麒烈會有何反應呢？
殺了她之後滅了丹爾族？還是接受她，平息一場危機？丹黎兒不知道。
麒烈要她妹妹而不是她，肯定是因為容貌上的差異，所以她不敢冒險，只好找漏洞錯置姻緣，勝算還大一點。
眾人一聽恍然大悟，接著相繼點點頭，認為此法可行，同時也是在稱許丹黎兒的足智多謀、細膩心思。
丹父不得不承認女兒的辦法是個好辦法，只是……「黎兒，要是爹就這麼把你當成貢品送進麟族王宮，萬一麟顥天一個不悅把你殺了還來滅族……」這個可能性實在是太高了，丹父光想就背脊發涼。
幾位族長一聽，豁然開朗的臉色又沉了下來。
丹黎兒朝父親和幾位族長胸有成竹地一笑，「爹、各位族長，您們不要太擔心，我有辦法讓麟顥天接受我、不殺我。莞兒就只有一個，朝貢之日不見莞兒，一樣有可能遭來兵禍，那還不如試試這個方法，或許還有機會迴天。」
丹父知道女兒足智多謀，可她要面對的可是麟族的國王，他實在是不放心。「黎兒，爹不忍你獨自一人面對……」
「爹，女兒真的有辦法，您不要太擔心了，這真的是唯一的機會。」丹黎兒打斷父親的話，安撫他說道。
為了全族人以及他族的生命安危，丹父注視著女兒猶豫了半晌之後，也只能點頭依了女兒。
「好吧，那就依你的辦法，只希望麟顥天會發現你的特別；至於麒烈，他雖得到莞兒，卻不見得就是幸運，莞兒刁鑽野蠻，他有苦頭吃了。」
事情決定後，兩父女送走幾位族長。
丹莞兒這會兒從內室走了出來。「爹、姐，你們想到辦法了是不是？那我要嫁給誰啊？」
「麒烈。」丹父說道。
「麒烈？為什麼是麒烈？爹，是麒烈比較俊俏，還是麟顥天比較俊俏？姐，你見過麒烈，麒烈帥不帥啊？」丹莞兒不知道這禍端是因她的畫像而惹來的，還不知天高地厚的問著。
丹父無奈的搖搖頭，「我哪知道誰比較俊俏？我告訴你，就算麒烈長得奇醜無比，你也沒有選擇的餘地。」
「為什麼？」丹莞兒不服氣的跺腳，接著撒嬌道：「爹，我要先上麒族王宮和麟族王宮去看看他們誰比較俊俏。」丹父一聽，再度無奈的搖搖頭。「你這丫頭真是給寵壞了！莞兒，你知不知道這大漠就要因為你而掀起一場戰事？若非你姐姐想出辦法，搞不好我會被迫殺了你，以求大漠和平！」
丹莞兒一聽，頓時花容失色。「有……有這麼嚴重嗎？」
「就是這麼嚴重。」
丹莞兒看看爹爹再看看姐姐，知道事情已成定局。「好嘛，我就嫁給麒烈，不要管他們誰長得比較俊俏了。」
丹父見這個刁鑽的女兒妥協，雖感欣慰，還是嘆了一口長長的氣。「唉，紅顏禍水啊！」
「爹，我想回房去了。」語罷，丹黎兒立刻舉步回房。
坐在梳妝檯前，丹黎兒熱淚盈眶地注視著銅鏡中的自己。
她長得不怎麼樣，憑什麼認為麒烈會依約要她……