又是夜裡，當天的夜裡。
仍然像原來的進行架勢，也仍然是原來的陣容——莊翼、錢銳騎在馬上，押解著同樣的三名人犯：嚴良、何小癩子、艾青禾；三名人犯戴著手銬腳鐐，腰串牛繩，一腳高、一腳低的踉蹌前奔，今晚上，雲層輕淡，寒星疏落，視界相當良好，但那樣的冷峭與凝凍，則和前些日子並無二致。
一壁“唏哩嘩啦”的往前走，何小癩子一邊口裡不停咒罵：
“我操那趙歪脖兒的血親，他竟幹得出這等骯髒事件，走著瞧吧，只要我能出生天，要不把那老王八蛋的臉龐拿尿糊滿，我就不算人生父母養的！”
嚴良焦黃的面孔上沒有半點表情，只是沉默的邁著腳步，一付逆來順受的模樣，倒似認命嗆咳幾聲，艾青禾接著道：
“也不能完全怪趙六老倆口子，唉，誰叫我們時運不濟，偏偏碰上這麼一號陰魂不散、鹹魚翻生的解差頭兒？居然拿大肇銀子買命都買不成……”
何小癩子磨牙如挫：
“從這裡到『靖名府』，還有一段路程，說不定另有適合，孃的，我就不信背運背到底，但求老天爺再給我一次機會，單單一次，我就大大翻弄給他們看！“
馬上，錢銳聽得清楚，他吃吃一笑．嘲諷著道：
“小癩子，這沿途過來，你跑掉幾次啦？那一次不是把你乖乖的又牽了回來？老大爺對你不薄啦．是你自己不爭氣．還能怨天尤人麼？”
何恨頭也不回的道：
“那只是時機未對！姓錢的，你心裡先有個底，哼哼，風水轉起來可快哩！“
錢銳並不以何小癩子無所忌諱、直言頂撞而慍怒，因為他深知一干死囚犯的心態——每到移解目地的最後一程，其情緒上的變化都是十分激烈且怪誕的，往往會做出一些莫明其妙或難以思議的舉動，這個時候，他們腦袋瓜子裡在想些什麼，則更不能以常情去敲了。
莊翼向錢銳呶呶嘴，小聲道：
“要特別注意這個淫賊！”
錢銳頷首道：
“我會卯上他，老總放心。”
略一遲疑，他又壓低聲音道：
“不過，嚴良的情形，比何小癩子更要令人犯嘀咕！”
莊翼道：
“怎麼著？你可是看出什麼蹊蹺來了？”
緊了緊手中的三條牛繩，錢銳口鼻間呵出一團白濛濛的霧氣：
“這像夥很反常，一路土來，沉默得厲害，模樣也十分冷峻，冷峻到近似麻木；老總，你知道，尋常人犯的情緒應該不是這樣的，他們越到最後的一程，就是激動不穩，原來的個性全變了，那似姓嚴的，偏偏和人家相反……”
莊翼平靜的道：
“路上遇著的這些事，就數嚴良的外援最多，說不定他的點子尚未耍盡，好戲在後頭，他這種反常的情況，決不是認了命！”
錢銳喃喃的道：
“所以嘛，怎不叫人犯嘀咕？”
莊翼道：
“不管有什麼變化發生，目前也只有靠我們自己應付了，這趟差可真苦……“
抹一把臉，錢銳毫無笑意的笑了笑：
“如今回想，當初是怎麼選上這條路的？即使在老家種地啃窩窩頭，也強似這等日曬風吹，雪凍霜打的勞碌行當，更別說還得扣著腦袋玩命了！”
莊翼望了錢銳一眼，道：
“我還從來沒問過你，錢銳，當初你怎麼會跑來巴結這碗公門飯？”
錢銳嘆籲一聲，無可奈何的道：
“十幾年前，黃泛鬧大水，淹了二十多個縣城，我老家也一遭淹進去了，那時放眼四望，真是處處澤國，一片濁洋，房倒屋塌，牲口流失，連他娘田裡的莊稼都泡爛了，人總要吃飯哪，收成沒了，差事又難找，就在全家大小眼愀著即將斷炊、一籌莫展的當口，我一個遠房表叔巴巴找上門來，篤我去縣衙頂個『候補皂隸』的低缺，每月好歹也有二兩多銀子的晌錢，就那樣湊合著捱過了年把兩年的災期……”
莊翼笑道：
“這也是人的命，後來就一直幹下去啦？”
點點頭，錢銳道：
“我那表叔，原是縣衙裡的文案師爺，他知道我自小勤練拳腳，有點功夫底子，這才拉把我進班房從『徒生』幹起，平日裡看到我悶懨懨的一付德性，就免不了時加告誡，說什麼年輕人要敬業哪，不興好高遠，這山看著那山高哪，又說行行出狀元，公門之內好修行哪，還叫我莫忘以前的苦日子，數落我飽了肚皮忘了飢，總之，楞是逼我出力巴結差事，賣命幹活……唉，誰知道這一干下來，就沒有盡頭哩！”
莊翼道：
“其實你也並非毫無成就，打十幾年前一個『候補皂隸』，也就是『徒生』幹起，如今已爬到『鐵捕』等級職，算得上是『步步高』，亦不負你表叔的一番期望了。”
錢銳苦笑道：
“老總，我看我到了『鐵捕』這一級，只怕就到頂了吧？”
莊翼正色道：
“不見得，還要看你的機運和造化，錢銳，六扇門的環境也是相當複雜的，往後會有怎麼個變遷，是誰也說不準的事。”
錢銳忙道：
“猶要靠老總的栽培、提拔哩……”
莊翼道：
“對你，我一向沒少費過心，將來如何，且走著瞧吧。”
於是，一陣急劇的馬蹄聲，彷佛天邊湧起的悶雷，隱隱滾動著就逼了近來，銀白色的大地清亮瑩澈，視野遼闊，從蹄聲傳來的方向看去，能以看到一乘騎影，正潑雪揚泥，當仁不讓的馳到。
不錯，只有一騎。
雙目凝聚，錢銳有些緊張的道：
“孃的皮，又不知是那路邪崇摸上來撩撥了！”
莊翼停下馬，半調過馬頭，斜對來路，他七情不動的道：
“你守著人犯，我對付來騎。”
錢銳低促的道：
“老總，這像夥不知是幹什麼吃的，單人獨騎，難不成就敢來劫囚？”
莊翼道：
“也包不準，你沒聽說過？藝高人膽大？”
往地下吐了口唾，錢銳喃喃咒罵：
“操他娘，他要真敢，就算活得不耐煩了……”
只這片歇功夫，來騎已到了尋丈之外，那是一匹全身毛色漆黑油亮，四蹄翻白，似稱“烏雲蓋雪”的駿馬，馬兒奔至近前，突兀“唏律律”人立而起，霧噴口鼻，熱氣騰騰，鞍上騎士卻有如盤石，黏住馬背紋風不動。
莊翼望向對方，沒有任何表示。
“烏雲蓋雪”上的騎士，是一個年約三旬，鼻直口方的端整人物，身著絲棉寶藍緞的緊身衣靠，外披磚紅披風，豐厚的黑髮往上梳結，髮髻間的飄帶輕拂領後，看上去氣勢不凡，威儀相當。
現在，他也正上下打量著莊翼。
莊翼嘴唇緊泯，雙眸冷森加刃，依然不言不動，毫無反應。
對方開了口，語氣沉著而清朗：
“請問，那一位是莊翼總提調？”
莊翼手指頭繞著繩，淡淡回應：
“我就是。”
那人顯然亦以料到他的對象是誰了，目注莊翼，他不亢不卑的道：
“在下皇甫秀彥，人稱『火旗』隸屬『一真門』大掌門『鬼王叟』葉瘦鷗座下，今奉大掌門諭令，有專函一封，呈交莊總提調。”
莊翼一聽到對方報出組合字號及“黃瘦鷗”三個字，臉上立刻起了一陣奇妙的變化，他在馬鞍上往前微微欠身，一改方才的冷漠容顏，態度大有轉變：
“得罪得罪，不知是鷗老座前『右衛門』皇甫兄駕到，一時失察，尚請兄臺包涵。”
皇甫秀彥笑著拱手：
“莊總提調客氣了，在下是否可以借一步向總提調稟報上諭？”
莊翼忙道：
“不敢，我這就過來。”
一邊的錢銳把情形看在眼裡，不免滿頭霧水，一腔迷惑，跟隨莊翼這好些年，他還極少看到老總對人如此禮遇過，不，這已不止是禮遇，簡直就是謙讓了，謙讓的場合不是沒有，但對象卻都是喧赫天下，虎踞於世的大人物，眼前的角色，不知是那一路的英雄好漢？竟也使得莊翼改容相向，移樽就教？
不但錢銳疑惑不解，連那三名囚犯中的兩個也都回過頭伸長脖頸．又是好奇、又是興奮，甚至帶著三分唯恐天下不亂的神情，隱隱期待著任何一種對他們有利的演變發生。
垂眉搭目，不問不聞的只有嚴良，他面色木然，形態僵硬，好像人在九天之外，這些塵囂鎖事，對他已毫無關連，相距遙遠了。
這時，莊翼下馬過去，那皇甫秀彥亦拋鐙落地，兩人湊近，皇甫秀彥自懷中取出一對白底紅框信件，小心翼翼，唯恭唯謹的雙手呈奉於莊翼面前。
莊翼告罪一聲，也雙手接信，仔細撕開加蓋著紅泥封戮的信口，就著雪地反光，表情肅穆的閱讀起來，信不長，內容只有一張，但是，莊翼的神色卻越來越凝重，越來越鬱滯了。
那頭的錢銳，可能聽不清他們之間的交談，可是莊翼的表情他卻看得分明，這一剎裡，他不由手心冒汗，胸膈部位，宛如沉甸甸的壓上一塊石頭。
錢銳固然在注意莊翼的反應，皇甫秀彥又何不是觀察仔細？
他顯然是個內極深的人，不管心裡有何打算，表面上卻仍舊笑容不減，彬彬有禮。
看完了信，莊翼小心的將信瓤裝回封套，半晌沉吟不語。
皇甫秀彥微微一笑，低聲道：
“莊總提調，大掌門說，等你回一句話。”
莊翼抬眼望著對方，語聲略帶啞：
“皇甫兄，請恕我多問一聲，鷗老和那嚴良，到底是個什麼關係？”
皇甫秀彥坦率的道：
“嚴良的大師伯，和我們大掌門是同母異父的手足，平常來徵雖不算勤，但血緣卻是斷不了的，因此大掌門的苦衷，也希望總提調能以諒解。”
莊翼苦笑道：
“老實說，皇甫兄，這檔子事，鷗老可真給我出了個難題……”
皇甫秀彥體諒的道：
“大掌門也知道，特別交待在下稟總提調，故人所求，縱有不當，亦務請勉為其難！”
言詞客氣，卻在步步緊逼上來，莊翼感受得到那種無形的壓力，這冷的天氣，不由額頭見汗，他定了定神，緩慢的道：
“皇甫兄，鷗老是我的前輩，在公私事上幫過我很多次忙，他老人家一直愛護我，提攜我，這份情，我是永遠感念不盡的，鷗老但有差遣，我莊某敢不效犬馬之勞？但目前牽涉到這個問題，實在不是我個人力量能以承當的，千百種大道理我們都不去說，只論嚴良的犯行，冷血寡毒，便罪無可逭！”
皇甫秀彥平靜的道：
“對的，千百種大道理我們且不去談，總提調但要明白嚴良與大掌門的淵源，清楚大掌門對此事的立場和用心就夠了。”
真個唇舌如劍，犀利無比，更且以子之矛，攻子之盾呢——莊翼嘆一口如，道：
“唉，卻叫我如何是好？”
皇甫秀彥輕聲提醒莊翼：
“總提調，大掌門等你一句話！”
咬咬牙，莊翼道：
“這樣吧，請皇甫兄上回鷗老，我且考慮斟酌行事。”
皇甫秀彥顯然大不滿意，他笑得有點勉強：
“總提調，這句話，未免有些模兩可吧？我認為不夠紮實！”
又在咄咄相逼了，莊翼壓住心中的反感，語氣微見僵硬：
“皇甫兄，我只能這樣答覆鷗老，不周失敬之處，他日再容負荊請罪！”
皇甫秀彥稍稍猶豫，始道：
“那麼，務請總提調在斟酌行事之際．對嚴良做有利的考慮！”
莊翼道：
“我會記得你的話，皇甫兄。”
抱拳第身，皇甫秀彥一搖雅的：
“多有擾攪總提調，間中若或唐突冒犯，亦乞總提調寬諒則個，在下告退！“
莊翼回禮道：
“請好走，見到鷗老，煩代問安……”
皇甫秀彥唯唯喏喏，轉身上馬，於是，又似來時一般，蹄聲起若悶雷，揚雪濺泥，漸去漸遠，很快便沒入幽迢的冥暗中。
慢慢蹩了回來，莊翼的臉色當然不怎麼好看，錢銳本人不敢多說話，卻又忍不住小聲問道：
“老總，到底是怎麼回子事？那傢伙人五人六的像是來頭不小，看那架勢，老總你也似乎得買他三分帳，他是誰呀？又給老總帶麻煩來啦？”
莊翼上了馬，面無表情的道：
“他是誰你沒聽他自報字號麼？『一真門』的『右衛門』，『火旗』皇甫秀彥！”
錢銳陪笑道：
“這個我知道，我不明自的是，他代表葉瘦鷗葉老爺子來幹什麼？『一真門』可是個赫赫有名的大門派，跟我們押這趟差又扯得上啥的干係？”
莊翼揉揉兩邊太陽穴，有氣無力的道：
“干係可大了，先上路吧，等一會我再把事情內容詳細說予你聽……”
上路是又開始上路了，錢銳卻感到心事重重，剛才發生的狀況，似乎十分微妙，而微妙中又滲雜著難以言喻的險惡，好像，呃，這和直截了當的打殺又不一樣，給人的感受有如風雲詭異，危機四伏，有那種惶惶然不知何以為防，何以為戒的疑懼。
＊＊＊
一座半坍在山腳下的破廟，不知道廟裡原來供的什麼神，因為早連神像也頹塌了，是座廟卻不會錯，看得出還殘留得有零落的堂榻及缺了角的神案，簷壁牆偶處密結蛛網，遍地鳥獸糞便，不過四周通風，倒沒有多少異味。
莊翼斜掛倚坐於牆角，地下著毯子，手裡是半套尚未吃完的夾肉燒餅，他雙眼凝視著汙黑的壁面某一點上，看似在研究那一點的內涵，實則他任什麼也沒看見，腦子裡的意識，業已不知飄去何方了。
三名人犯串坐一排，都在閉目歇息，錢銳高踞香案之上，支著一條腿有一口沒一口的啃著乾糧，也是滿臉鬱重憂戚的模樣。
天才矇矇亮，沒有雞啼，沒有狗吠，更沒有一點人氣所帶來的鮮活味道，有的只是山風吹括過去時所旋起的呼嘯聲，宛若鬼哭狼號，好不淒厲。
長久的寂寥過後，錢銳跳下香案湊了過來，他蹲在莊翼身邊，卻不曾出聲。
半晌，莊翼才沉沉的開口：
“鷗老——葉瘦鷗派他的『右衛門』皇甫秀彥帶來一封信，信裡寫得很誠懇，也很簡單，只是要求我看在他的份上，私縱嚴良！”
呆了好一陣，錢銳又是意外，又不覺意外的連連搖頭，放輕嗓門道：
“老總，『一真門』是兩道上有名的堂口，人多勢大，族結幫黨，俱有一跺腳七城亂顫的威風，但他們當家的葉老爺子為人卻一向正派，是非分明，不是個託大仗勢的人物，為什麼這一次竟搞了這麼個把戲出來？不僅強人所難，而且根本不合道理，這和他平時的形象完全不對……”
莊翼悶悶的道：
“嚴良有個不知打那裡鑽出來的大師伯。”
錢銳悻然道：
“這又如何？”
莊翼聳聳肩：
“他那大師伯，碰且和鷗老是同一個娘所生，差的只是不同一個爹。”
錢銳張口結舌的道：
“我的天，竟會有逭麼湊巧的事，老總，可是真的麼？”
莊翼道：
“鷗老信上只說是極親密的血緣，倒未點明實關係，還是皇甫秀彥親口相告，想來不假，這種關係，可不是隨便編造得的。”
沉默一會，錢銳形容黯淡的道：
“事情實在棘手，我也多少知道，葉老爺子以前幫襯過老總好些次數，先不說他的德高望重、人強馬壯，只是老總欠人家的情，就不得不還，但要這麼個還法，無論對朝律、對良心，都難以交待，唉，葉老爺子亦未免——未免欠斟酌了……”
莊翼鎖著雙眉，道：
“鷗老個人的判斷，必然認為此事極有把握，所以才派了皇甫秀彥單騎送信，越其如此，掃了他的顏面後果才越嚴重……錢銳，依我看，鷗老亦非毫無考慮，你想想．這趟起解已是最後一程，鷗老一直沒有動靜，可見他也不是不體諒我的立場、不是不明白我的困難，直到現在他始遣人表態，料想也是拋不過他異父兄弟的纏磨，不得已之餘被逼出此下策……”
錢銳道：
“不管怎麼說，要緊的是我們該怎麼辦才是？”
莊翼丟掉手中的半套夾肉燒餅，靠到牆上：
“我一直就在尋思這個問題，錢銳。”
敲敲自己腦袋，錢銳道：
“總要有個兩全其美的法子才好，不用得罪葉老爺子，咱們也交得了差，能求這麼個皆大歡喜的結局，方為上上之策！”
莊翼生硬的道：
“沒有兩全其美的法子，更不會有皆大歡喜的結局，錢銳，事實擺在那裡，魚與熊掌難以得兼，我們只有一條路可走！”
錢銳忙問：
“那一條路，老總？”
莊翼冷冷的道：
“殺嚴良！”
驀地打了個哆嗦，錢銳趕緊向神案那邊投出一瞥，還好，三名人犯仍在盹困，沒有什麼異狀；他又湊近了些，儘量抑壓著內心的不安：
“老總的意思，是要得罪葉老爺子了？”
莊翼垂下視線，道：
“除此之外，實無他策。”
錢銳不解的問：
“如果要對葉老爺子不起，咱們不放人也就是了，何須宰掉姓嚴的？老總，雖然我們有權在非常狀況下做權宜處理，到底不合正規章法，這豈不是給自己添麻煩？”
莊翼低沉的道：
“你是隻知其一，不知其二，錢銳，你有沒有考慮到，假設我們不照鷗老的意思去做，萬一他覺得面子下不來，將心一橫來個硬劫，以鷗老的實力而言，又豈是你我二人招架得住的？”
錢銳恍然大悟，連連點頭：
“說得也是，老總是打算先下手為強，絕了他們的念頭……”
莊翼道：
“只有這麼做，我們才保得住最低限度的回收，否則，很可能既得罪了人，又砸掉差事，弄得兩頭落空，那才叫窩囊呢！”
錢銳小聲道：
“這個主意，老總已經決定了？”
莊翼果斷的道：
“不錯。”
錢銳頗生感慨的道：
“真是愛之適足以害之，如果葉老爺子早知道他這一伸手，不但救不了姓嚴的，反倒變做嚴某的催命符，相信他就不會如此貿然從事了……”
莊翼形容陰冷，聲音裡充滿酷絕：
“有時候，人們不得不做一些他原本不想做的事，下這樣的決心非常痛苦，但卻無從選擇——好在嚴良那一刀遲早要挨，我們就提前送他上路吧。”
錢銳遲疑著道：
“老總，要我動手麼？”
莊翼直視錢銳：
“你願意動手麼？”
強顏一笑，錢銳囁嚅著道：
“假始老總下令，我當然不敢違抗……老總如要徵詢我的意見，呃，我可實在不願接這個差遣……”
莊翼道：
“所以，你就歇著吧，我自己來辦。”
錢銳忙道：
“你可別生氣，老總。”
莊翼笑得有點古怪：
“我不是說過麼？有時候，人們不得不做一些他原本不想做的事，目前，便正是這個情形；問題擺在那裡，總該有人去面對，現在我們僅得兩人，自然不是你，就是我了！”
說著，他將手邊長劍掖入後腰，隨即挺身而起，偕同錢銳來到神案之前，錢銳的臉色顯得極不自在，隱隱然浮動著一抹晦澀——這和彼此火拼之下血刃相向，感受完全不同。
看不出莊翼外表上任何的七情六慾，他蒼白著面孔，平淡的叫喚：
“嚴良，起來。”
緩慢的，嚴良睜開眼睛，他深深的看著莊翼，嗓調啞：
“什麼事？”
莊翼道：
“『一真門』葉鷗老的囑咐到了，你跟我出去。”
眸瞳底下倏忽閃過一道光彩，嚴良的刑態上卻沒有絲毫異常的反應，他默默站起，拖著腳鐐，跟在莊翼身後蹣跚跨出廟門。
何小癩子與艾青禾也都醒了，兩個人又是驚羨，又是嫉妒的目送嚴良離去，何小癩子猶在喃喃咒罵，一雙招子宛似噴火。
錢銳半聲不晌，無形中流露出恁般悲憫的情懷——生死之間，竟不過這幾步路罷了。
半柱香之後，莊翼轉了回來，當然，只有他一個人，同時，左手上拈著一隻血淋淋的人耳，人耳已泛灰白，卻似乎猶在蠕動。
剎那間，何小癩子與艾青禾如遭雷殛，頓時日瞪口呆，控制不住的顫抖起來，他們現在才知道，他們的難友嚴良，果真不然是“提早”脫離苦海了。
莊翼冷著臉孔，立時下令啟行，一行人馬甫始上路，便是暈天黑地的一陣鑽趕，該歇的當口不歇，該吃的辰光不吃，當何小癩子同艾青禾正感到抉要跑斷氣的時候，莊翼才叱喝停下。
他們駐足的地方是一座小山崗上，站在這裡，可以看到崗下一片繁華——有櫛次麟比的屋宇，有縱橫交織的街道，而人們熙來攘往，市面光景熱鬧，迤邐周遭的，是那高聳雄渾的城樓，以友一垛接一垛的城堞。
喘著氣，錢銳抹一把額顯的汗水，將汗水酒落地下，他如釋重負的長吁一聲：
“到了，終於到了……”
何小癩子突然全身驟起雞皮疙瘩，他四肢發軟，雙眼泛黑，喉頭裡像掖進一把沙，不由自主的哆嗦起來：
“到……了？到……到那裡了？”
側首瞥了何小癩子一眼，這次是莊翼回答：
“『靖名府』，你們人生的最後一站。”——