回到“老龍口”，沿途上竟然奇蹟似的風不吹、草不動，一路平安，不但錢銳大感意外，連久經陣仗的莊翼都覺得納罕不已。
先在衙門裡把公事交待清楚，莊翼又領著錢銳匆匆趕到佟仁和，竇黃陂兩個人家中探慰，這兩位仁兄敢情已自行歸隊，傷勢也大痊癒，看光景，再養息個把半個月，就能如常當差了。
殉職的苟壽祥是單身，沒有家累，雖省去莊翼的一趟悼唁之苦，但卻益增內心的愀然，他已暗暗算計過，要如何迎回苟壽祥的遺駭，並且替這個忠心耿耿的老下屬風風光光辦一場後事。
莊翼的家居，座落在“老龍口”最繁華的中心地段，可是鬧中取靜，深處於一條橫巷的巷底，不是什麼巨宅大院，僅乃紅門磚牆，三楹瓦屋而已，平時他極少在家，大多獨住在“總提調司”後面為他專設的一幢小巧精舍裡，此地住的是他老爹莊元，另一個老兼廚子，一個女負責洗衣並打雜而已。
由錢銳叫開門，前來應門的正是老人家潘升，一見是莊翼回來，不由眉開眼笑，一邊執著少主人的手膀子不停端詳，邊撈撈叨叨的訴起苦來：
“唉呀呀，少爺你總算是回來了，你不在家的這段日子，老爺毛病又犯啦，前幾天，把『香綺樓』的小全子帶回家，整日價人前進出，又是親人又是抱，打情罵俏也不知避諱，小全子那騷娘們還真當她是家主婆了呢，連我和魏嫂都指使起來，少爺，你看看這像話不像話？”
莊翼站住腳步，悄聲問：
“那女人走了麼？”
潘升氣咻咻的道：
“昨晚上才走，還是司裡來了人，說『靖名府』那邊有驛差快報，少爺只這一兩天便可到家，老爺一聽少爺要回來，就趕緊打發那婆娘走了……”
莊翼笑了笑，道：
“你小聲點，別嚷嚷，老爺這個嗜好，你也看過多少年了，人嘛，不管老小，總有點偏愛，只要不離譜，就好歹順著他老人家吧。”
花白的眉毛鼾動，潘升咕噥著道：
“都是少爺把老爺慣壞了，打夫人過身不到三年，老爺就開始在外頭拈花惹草，唱起風流戲來，找的都是些不三不四、妖里妖氣的半老婆娘，好幾次還爭風吃醋，和人家差點大打出手，少爺你總迴護著他，衝著外人陪笑陪禮，以你的身份，不叫不值麼？”
一傍的錢銳早就見怪不怪，笑吃吃的插嘴道：
“老潘，你好生侍候著老爺子就打了，不關你的事少管，何苦自個去尋煩惱？”
說著，三個人已來到小廳門前，門開處，頭髮烏亮、滿面紅光，身著錦袍緞鞋的莊元正負手而立，那氣派，果然不愧是官家老太爺的架勢。
搶上一步，莊翼單膝點地，輕輕的道：
“爹，兒子來跟你老人家請安來了。”
洪聲一笑，容貌輪廓頗與乃子有似的莊元虛虛伸手：
“起來吧，我的兒。”
錢銳是同樣動作，必恭必敬的道：
“錢銳向老爺子叩頭！”
莊元虛挨一把，笑道：
“免了免了，告訴你們多少次，我老頭子最不喜歡這些繁文縟節，一來一往有多費事？好了，進屋裡坐，潘升，去給少爺和錢捕頭倒茶！”
別看潘升在背地後羅羅嗦嗦，真當著莊元的面，卻中規中矩，半點不敢逾越，聽得吩咐，他急急應喏一聲，趕緊張羅茶水去了。
進入廳門，待坐定之後，臉上油淨水滑的莊元摸著下巴，斜乜莊翼：
“兒子，潘升那老狗頭，又在你面前說我的閒言閒語了吧？”
莊翼陪笑道：
“也沒有說什麼，只是向孩兒敘述一下這些日來，爹的生活起居情形……”
鼻孔裡哼了哼，莊元道：
“下人管主子的事，天下可有這個道理？都是你寵著他，時時不忘他是我家幾十年來的老人，總惦記他大半輩子的辛勞，如今可好，給他三分顏色，這老狗頭居然要開染坊了，連我朋友來家坐坐，他也竟敢拿臉子，你說，我氣是不氣？“
莊翼忙道：
“爹請息怒，孩兒回頭再斥責他，爹身子要緊，何必與下人一般見識？”
手撫胸口，莊元又轉向錢銳，冀圖引起共鳴：
“錢捕頭，你倒是說句公道話，我老頭子有埋還是無理？”
有理無理皆屬有理，錢銳豈敢造次？
他忍住笑，目光下垂：
“老爺子還錯得了？有理，當然有理……”
滿意的沉咳一聲，莊元這才問道：
“『靖名府』的差事，都辦妥了？”
莊翼道：
“妥了，爹。”
莊元點點頭：
“還順當麼？”
莊翼搓著手：
“尚好。”
這時，潘升端上茶來，又悄然退下，望著潘升的背影，莊元得意的一笑，意思很明顯——你這個老狗頭，竟敢和我作對？也不想想，胳膊拗得過大腿麼？
莊翼看在眼裡，只當不見，他拿起茶杯喝了口茶，閒閒的道：
“這陣子，爹手頭還寬吧？”
莊元像抓住了話柄，立即借題發揮：
“寬？寬什麼？上次你給了我四百兩銀子，早用完了，要不是有人適時又送來千把銀子，我這些天來還得打饑荒哩！”
怔了怔，莊翼道：
“爹，所謂上次，不過是我去『靖名府』之前，合共沒有多少天，你老人家就把四百兩銀子全花了？”
莊元倖幸的道：
“四百兩銀子，你當是座金山？莫非尚取之不盡、用之不竭？我不過推了一把莊，就已輸得半文不剩，又跟場子裡借了五百兩，不到一個時辰亦耗光了，人家好心好意，還要再借，是我怕牽累了你，不肯借了，這年頭，錢不頂錢使啊！“
莊翼沒有吭聲，默默低頭喝茶。
錢銳忍不住道：
“老爺子是去那家賭場賭的？”
莊元脫口道：
“就是刀疤老辛那一家嘛！”
錢銳緊接著問：
“刀疤老辛？辛同春？”
又摸著光溜溜的下巴，莊元有幾分不好意思的道：
“不錯……”
莊翼慢吞吞的開口道：
“爹，是誰又給你老人家送來了千把銀子？”
略一支唔，莊元始含混的道：
“呃，一個姓黃的……”
莊翼並不放鬆的道：
“那個姓黃的？”
莊元窒噎片刻，頗見吃力的道：
“叫黃什麼來著？哦，對了，黃明，是叫黃明……”
莊翼道：
“黃明？『大安縣』班房幹『三都頭』的那個黃明？”
莊元乾笑道：
“這個人挺能幹，對你老爹我也十分的巴結，你不在家的辰光，人家可是走動得勤快，雖說不算晨昏定省，那份心卻有了，噓寒問暖的，又送這送那，比起親兒子，亦不遑多讓哩……”
莊翼直截了當的道：
“爹，黃明一個小小的『大安縣』副捕頭，一個月才多少晌錢？他為什麼憑白無故的給爹送銀子？最近他縣裡捕頭開了缺，他想謀這個差事，是吧？”
笑是仍在笑，不過卻笑得相當尷尬，莊元訕訕的道：
“人往高處爬，水向低處流，黃明有意更上層樓，想謀個好前程，還也沒什麼不對，他託了好些路子，才和爹見上面，若求多幫他這個忙，呃，我看他人還不錯，口頭上就先允了！”
一股氣自胸膈間升了上來，莊翼又硬生生壓制下去——聽他老爹的說法，活脫幹總提調的人就是他老太爺自已一樣，“口頭上就先允了”，這豈非關起門來起道號、坐在家裡封官箴麼？卻將法制、傳規置於何地？
錢銳一看妙頭不對．趕忙開口道：
“老總，這件事可以再商議，黃明的記錄沒什麼大毛病，似可考慮，況且老爺子亦是一番成人之美的好意，等於提掖後進嘛，自然樂觀其成……”
莊元也知道兒子不高興了，跟著解釋：
“我的兒，黃明是你的下屬，做上官的，理當替下屬爭前程，謀福利，這樣子才能受到部眾愛戴，進而政通人和，一帆風順，爹也是在為你建立關係，拉攏人心，自己有班底，總比外頭弄一個來好做事……”
莊翼面無表情的道：
“話是不錯，爹，卻不該用這等方式，爹收了黃明的銀子，等於替孩兒受賄，黃明行賄以謀職，心術先就不正，如何能夠讓他『更上層樓』？以孩兒看，他這『二都頭』是否保得住，那大有問題！”
莊元楞了好一會，猛的一拍桌子，氣急敗壞的吼喝起來：
“反了反了，簡直反了，兒子居然膽敢頂撞老子，和老子唱反調，這還了得？莊翼，你是翅膀長硬啦？官當大啦？就忘記你小的時候，我是怎生含辛菇苦養活這個家，老牛拖車一樣拉拔你長大？送你上學，送你習藝，眼看著將一個人事不懂的小仔娃調教成今天十州八府的總提調，兒子做了總提調，老子就不值錢了，老子不過一介草民，不過一個柴扉寒士，何堪敬重？人心險啊，世情薄，連自己親生的骨肉都如此不知順從，人活著還有什意意思？！”
莊翼站起身來，垂著雙手聆教——這些“教誨”，儘管已聽過無數次，每逢此等節骨眼上，仍得照聽不誤，否則，下面尚有更熱鬧的場面出現。
當然，錢銳也坐不住了，跟著起立，一邊還要勸解莊老太爺：
“老爺子且請息怒，我們老總決不敢對老爺子稍存不敬之心，只是朝廷有法統，官家有制度，晉級升等，得照規矩來，老總是怕老爺子不明此中原委，貿然做了承諾，倒令他為難，老爺子面上亦欠光彩……”
重重一哼，莊元喝了口茶順氣，然後才餘怒未息的道：
“那，我既已允了黃明，如今卻怎生是好？”
偷覷了莊翼一眼，錢銳未便答覆，只有含混的道：
“這還得再研議，老爺子，事情也不急在眼前，『大安縣』的補缺公文尚未呈到司裡呢。”
用手指點著莊翼，莊元大聲道：
“你給我切實合計合計，爹的一張老臉要還不要，端看你這孝順兒子了！”
莊翼欠身道：
“孩兒自當斟酌。”
錢銳機靈的接道：
“老總，衙門裡還有公事要辦，我們該向老爺子詳安了。”
不待莊翼有所表示，坐在太師椅上的莊元已氣呼呼的擺了擺手：
“去吧去吧，別叫我這糟老頭子耽誤了你們的要公！”
於是，莊翼與錢銳行禮退下，出得門來，兩個人全不由自主的長吁一聲，又相視苦笑不已。
＊＊＊
小小的一酒肆，五張白木桌子擦洗得乾乾淨，牆壁粉白，青磚地面一塵不染，長條孰食櫃就擺在廚房前頭，一方肉案置於櫃傍，隨時可以依照客人指定的孰食切割，小館子，氣氛寧靜怡人。
莊翼和錢銳分踞一桌兩端，桌上是兩錫壺白乾，三碟滷味，外帶一小盤鹽水煮花生，他們都是這家“小洞天”的常客，都偏好這裡的一份清爽。
天剛入黑，店裡只他們一桌客人，一抑脖子乾盡小盅裡的酒，錢銳抹了抹嘴角：
“乖乖，老爺子的脾氣可真大，說冒火就冒火，老總在外頭八面威風，一回家對著老爺子就沒轍了，老父大如天，真叫一點不假！”
莊翼搖搖頭，挾一塊滷牛肉進口：
“我爹……唉，也不知給我惹了多少麻煩，出過多少紕漏，只要一不順他的意，就是你今天看到的場面出現，再要往下說，就更不好聽了；他不想想我的難處，天下事，那能如此大包大攬？”
錢銳道：
“黃明託老爺子謀的那個差，老總是個什麼打算？”
莊翼喝了口酒，皺著眉道：
“首先，那一千兩銀子你明天在我戶頭裡提了去還他，佔缺的事，並非我說了就算，他縣裡要報上來，還得知府大人點頭，到我這裡才能畫準，前兩關缺一不可，你見到黃明的時候，無妨向他說清楚。”
錢銳笑道：
“這像夥想謀優差，過程同關節上不會不明白，該辦什麼手續，必然心裡有數，在我看，縣裡他一定打點好了，府裡說不準也早已疏通過，唯一沒有把握的就只老總這邊，所以才千方百計搬出老爺子來撐腰，他絕對知道，府縣的關卡固然要緊，最後老總不批可，前面的心血也是白搭！”
莊翼又想起一件事，冷著聲道：
“辛同春的生意越做越雜了，居然連我老爹也拖進他場子去攪合，誰曉得這裡面有沒有施展手腳？這件事你明天一併去處理一下。”
點點頭，錢銳道：
“老爺子輸的錢，討回來吧？”
莊翼道：
“這倒不用了，只叫他別再讓我爹下場去賭就行，這玩意是無底洞，憑我們的一點身家，怎麼抗得住？”
錢銳正要說話，廚下老闆娘已轉了出來，白白胖胖的一箇中年婦道，圓臉素眉，藍布衣裙漿冼得挺潔爽落，就和她的這小店一樣實乾淨。
老闆娘可不是空手出來，她端著一碗熱湯，笑容可掬的擺上桌面：
“老總，錢捕頭，這是我剛熬起來的酸辣湯，又稠又濃，二位——，也趁便解酒，要添什麼招呼一聲，我人就在後頭……”
錢銳嘿嘿笑道：
“孟家嫂子，你真個越來越能幹了，本來還僱了個小後生幫忙打雜，如今全裡外一肩挑啦，也不怕累著？”
老闆娘攤攤手道：
“生意淡，多一個人多份開銷，我自己能張羅下來也就湊合了；錢捕頭，這陣子沒見老總和你賞光，許是又出遠差去了？”
莊翼接口道：
“不錯，跑了一趟『靖名府』，今天大早才趕回來，剛交待過公事，就馬上來捧你的場嘍！”
老闆娘迭聲道謝，寒暄幾句之後又下廚去了，錢銳讓過莊翼，自己掏一匙熱湯撮唇細飲，“嘖”“嘖”有聲：
“味道真好，老總，你——，香辣兼俱，燙得過癮，孟家嫂子的酸辣湯，堪稱一絕。”
莊翼也掏了一匙入口，湯汁含在嘴裡尚未及吞下，店門“砰”的一聲已被推開，兩名身著公服，帽插孔雀翎的差人氣急敗壞的奔將進來，店小客稀，當然一打眼就看到了莊翼和錢銳。
兩名差人快步走近，齊齊單膝點地行禮，其中那個精瘦漢子邊喘邊道：
“稟總提調，出命案了，半個時辰之前，長順大街『滿豐樓』有兩桌客人打了起來，雙方都動了傢伙，當場便鬧了個一死一傷，我們的人據報趕往，尚遭到拒捕，混戰之下，好歹抓住兩員，逃掉一個，我們田頭兒著令趕緊有請總提調前往發落！”
莊翼放下筷子，不慌不忙的道：
“你們班房的人可有折損？”
精瘦漢子抹著汗道：
“傷了五個，好在不算嚴重，都是皮肉之創……”
莊翼道：
“人犯押在那裡？”
那差人忙道：
“全帶回縣衙牢房了。”
莊翼望著錢銳，道：
“算帳吧，餘頭多給。”
嘆口氣站了起來，錢銳搖頭道：
“屁股還沒坐熱，那些天殺的又在胡鬧了，唉，真是勞碌命啊……”
莊翼沒有作聲，這種情形，他遇多了，幹上這一行，便殊少自己的時間，由不得隨心所欲，誰說不是勞碌命呢？
＊＊＊
縣衙的監牢設在地下，類似暗窖，沿著十幾級石階下來，先是一間刑房，推開與刑房相隔的那扇鐵門，有條僅有兩尺寬窄的甬道，甬道兩側，便是一格一格狹隘的牢室，牢室之外，豎著兒臂粗的鐵柵，一門一道大鎖，關防甚嚴。
透著潮氣的石壁上，鐵護兜裡插有幾隻油脂火把，青紅色的火苗子嗶嗶叭叭的燃燒著，時吐黑煙，味道嗆鼻難聞，加上牢裡那股溼腐陰晦的氣息，一般人還真待不下去呢。
莊翼可是這裡的熟客，每月怕不來上個十趟八趟？“老龍口”及縣冶屬地，亦為府衙所在，兩邊各有一座監牢，另外“總提調司”還湊上一腳，三牢房，他閉著眼都能摸到。
田頭兒田達是“老龍口”的捕快頭子，自然也是莊翼的直轄下屬，這當口，他陪著莊翼來到牢房，他的八名手下早已分兩列排開，侍候著了。
刑房的四壁上掛滿各式刑具，映著青虛虛、赤毒毒的火把光芒，影像幻動，氣氛越見陰森可怖，當中一張陳舊卻結實的八仙桌，桌面擺一隻蠟燭，一疊文卷，只等著莊翼朝上座了。
田達的個頭矮胖，腦袋禿亮妻無毛，小鼻子小眼睛，除了目光銳利之外，倒看不出是個六扇門中的角色；此際，他欠欠上身，裂嘴笑道：
“老總，你先請坐。”
莊翼大馬金刀的坐了下來，翻動著桌上文卷，沉聲問道：
“被殺的那個，你說是南門口開教場的胡衝、混號『金錢豹』的胡衝？”
田達笑嘻嘻的道：
“就是那，他除了開教場，另還設了兩傢俬窯子，一當，平日裡橫行霸道，魚肉鄉里，仗著一干徒眾作威作福，舉凡放印子錢，逼良為娼，賤買高賣的勾當幹得不少，我抓過他好幾次，最後都不了了之……”
莊翼道：
“怎麼說？”
田達放低了聲音：
“他拜了個好老頭子，『筏幫』的洪三爺，每到節骨眼上，洪三爺就來了片子求請，不放一馬怎麼成？好在不是什麼大事，只有睜隻眼、閉隻眼睛，如今倒好，有人連我的麻煩也解決啦，姓胡的要是不死，遲早會梳出大紕漏！”
莊翼看了日達一眼，道：
“這些事你以前怎麼沒跟我提過？洪三爺我熟，可以同他打商量，地方上如果鬧得太不成話，責任是要你擔當的，賣面子該有個限度，離譜就不行了！”
田達有些惶恐的道：
“是，總提調，我只是不敢拿這些小事來煩你，平日你已經夠忙的……”
伸直腰，莊翼道：
“兇手是什麼人？”
田達忙道：
“目前只知道姓仇，叫仇什麼，是何出身來歷尚不知道，因為姓仇的受了傷，出事前又喝了酒，到現在還迷迷糊糊的未會清醒，噴過幾次水，人卻仍然暈沉……”
莊翼道：
“姓仇的多大年紀？”
達遺道：
“看上去約模三十出頭的樣子，他受傷後混身血汙，又嘔吐得一塌糊塗，形態相當狼狽，不過，大致的年齡總錯不了。”
莊翼指指裡面：
“逮著這兩個，是那一邊的人？”
田達道：
“都是胡衝的手下，聽說在他教場裡當教頭，孃的，兩個傢伙全生得腰粗膀闊，牛高馬大，要好幾個弟兄才服侍得住他們一個，費了不少勁！”
莊翼又問：
“現場逃掉一個，是什麼身份？”
田達道：
“逃掉那個，和兇手是一路的，據報身手相當了得，在我們人馬趕到的辰光，他一個人獨鬥姓胡的手下兩名教頸，竟是半步不讓，我們要抓人，他還意圖回頭救援兇手突圍，幸虧我們派去的夥計不少，才堪去堵住了他，卻沒法子把他攔下來……”
略一沉吟，莊翼道：
“這顯然又是江湖中人，田達，我們弟兄傷了五員，都是那一方面拒捕？”
田達苦笑道：
“兩邊都有動手，誰也不肯甘於受縛。”
莊翼道：
“查出來他們衝突的原因了麼？”
點點頭，田達道：
“全是喝酒惹的禍，雙方上『滿豐樓』的時候，都已帶著酒意，大概不是喝頭一巡了，胡衝他們嗓門大，在酒樓又吵又鬧，後來有個堂客經過，姓胡的仗著幾分醉意，趁機會毛手毛腳，大吃豆腐，那堂客哭叫起來，姓仇的這邊看不慣，上前干涉，沒幾句話便大打出手，雙方混戰成一團，眨眨眼，就他娘出人命啦！“
當時概略的情形加何，莊翼已大部瞭然於心，他想了想，道：
“姓胡的這邊，原先與姓仇的一方是否相識？”
田達道：
“雙方都不認得，要是認得，就打不起來了。”
莊翼“嗯”了一聲，邊翻開桌上文卷：
“胡衝的這兩個手下，一個叫徐寬、一個叫鄭念龍？”
田達道：
“是這兩個姓名，我們派人查過，身份不假。”
莊翼問道：
“那姓仇的，也關在裡頭？”
田達解釋著道：
“殺人重犯，不管有理無理，照律要先押起來，姓仇的雖然有傷在身，亦不能開例，萬一吃他逃脫，這個責任可擔待不起！”
莊翼笑笑，道：
“那麼，人是在比地嘍？”
田達道：
“姓仇的是『單囚』。”
合上文卷，莊翼道：
“事情已經很明顯，案子雖大，內容卻十分簡單，只等問過姓仇的口供，叫他畫押，然後呈請過堂定罪就成，我看，那徐寬和鄭念龍兩個也不必再問了，決鬥毆傷人，兇頑拒捕的名目辦人即可，你還有什麼意見麼？”
搔搔光禿的腦袋，田達道：
“全遵總提調的吩咐，只有一樁，要是『筏幫』的洪三爺又來片子替胡衝的兩名手下說情，總提調可得替我擋一擋！”
莊翼一笑而起：
“你儘管朝我身上推便是。”
他腳步才跨，又若有所思的問：
“對了，姓仇的受了傷，可曾延醫診治？”
田達乾笑道：
“這等罪犯，不給他一頓鞭子已算客氣了，那還有資格看郎中？”
莊翼不以為然的道：
“罪犯也是人，何況官司尚未定讞？要是罪不致死，卻被我們折騰死了，於心何安？田達，馬上給姓仇的找郎中來看，不得廷誤！”
田達忙道：
“是，送過總提調，我即刻就辦！”
莊翼擺擺手，道：
“不用送了，你先『撒班”吧，寒天凍夜，別叫大夥都耗著，我到班房找錢銳，他代我去那邊探視五個受傷的夥計，時間上也差不多了。”
田達笑道：
“又照老例，每人三兩銀子？”
踏上石階，莊翼邊走邊道：
“三兩銀子不少了，都不是什麼大傷，每個人買上幾斤五花肉，兩隻老母雞補一補，包管活蹦亂跳，猶勝昔往！”
推開厚重的鐵門，他來到牢房的院落裡，迎面一陣冷風，吹得他不由打了個寒噤，不知什麼時候，夜空又云霾低迷，更在滾滾湧動，天色一片暈黑晦沉，看光景，只怕又要下雪了。
莊翼的眼皮子有點滯澀，哈欠不停，現在，他最期盼的莫過於頭睡一大覺——