林邊有一條清溪，溪水清冽澄澈，傍著溪側，是一片廢棄的茅屋，環境相當幽僻寧靜，現在，已近黃昏。
深秋的黃昏有一股特異的美，美得蒼涼，美得冷清，美得出塵脫俗，不帶一點凡囂的煙火氣息；黃昏象徵的是結束，也是凋零，然而，黃昏也暗示出輪迴的循環，銜接了明朝的再生，黃昏的景緻往往絢麗璀燦，世上事物，不是亦有很多悽豔的終結麼？谷唳魂面向黃昏，默立溪邊，他在尋思——自己是否也將臨到一個終結的時序了？
他感到身上在一陣熱一陣冷的交替下肌肉不停的痙攣，體內的腑臟亦隨著肌肉的痙攣時時收縮翻湧，想吐又吐不出來，連吸一口長氣都能引發那種裡外持續的抽搐，他曉得黑蟲的叮咬已起了反應，敵人的計謀見效了，他果然是中了毒！
從外表看，很難看出谷唳魂此刻的痛苦，他仍然這麼平靜，這麼深沉，這等冷硬如石，他站在那兒，倒像是頗有閒情般的欣賞黃昏，告別黃昏。
谷唳魂的謹慎並沒有錯，錯的是他還不夠謹慎，問題當然是出在那老樵夫與他的小孫子身上，他們用什麼手法如此技巧的將幾條毒蟲轉栽於谷唳魂？這些毒蟲的毒性如何？又屬於哪一種類別的毒物？這若干疑點，全是谷唳魂苦苦推判而目前又顯然難以解答的。
來到此地之後，谷唳魂才興起不適，他斷然決定不再向前趕路，他明白對方仍在晴中監視他、跟蹤他，只等他毒發就戮，他不會那麼順服，即使要死，死的場所也該由他來挑揀！
於是，他就挑揀了這裡，有樹有水，多好。
說到樹，樹林裡飄然出現了三條人影，就宛似三片隨風零落的葉子，悄無聲息的翩飛到谷唳魂的身側。
三個人的歲數俱在中年，其中二位生相酷肖，同樣的斷眉尖鼻，同樣的身材幹瘦，更一個瞎了左眼，一個缺了右眼，連招子的搭配都合宜；站在他們二位之前的，是個黃袍加身，五官端正的白麵人物，這人本來應該長得十分體面，只為了那道齊頰過唇的褚赤刀疤，便將整個形象完全破壞了，變得何其醜惡、又何其陰狠。
谷唳魂望著這三個原在意中的不速之客，神態冷峻，雙目如刃。
黃袍人也靜靜凝視著谷唳魂，好一會，他才打破沉寂，用一種沉緩的腔調道：“你在等我們，一直都在等我們，是麼？”
谷唳魂平淡的道：“不錯，我在想，你們也該來了，還有什麼可延宕的呢？”
黃袍人笑了笑：“願不願意知道我們的身份？我認為你應該有這項權利。”
冷冽的目光微閃，谷唳魂道：“如果你們不擔心往後會有牽連，我並不反對這個提議，至少，我也該知道死在我手下的都是些什麼貨色。”
黃袍人搖搖頭，道：“今天你決無希望，谷唳魂，你幾乎沒有絲毫勝算，所以我樂於告訴你我們的底細，這也等於向你明說了，你已同一個死人無異，因此你有權利知道取你性命的都是哪些人，祖宗的傳統，不作興叫人做冤死鬼。“
谷唳魂道：“很可愛的一點小慈悲。”
輕拂袍袖，黃袍人道：“我是金經魁，可能你不熟悉金經魁是何許人，但或者你曾聽過‘金八刀’這個名號！”
谷唳魂的達練世故，早已具有七情不上面，喜怒不形於色的火候，眼前這個人一報萬兒，他即知遇上扎手貨了：“金八刀”是江湖上最負盛名的職業殺手之一，由於本事大，心地狠，在他這門行道中儼然有巨擘之尊，相傳他的“屠龍八刀”凌厲無匹，刀展刃現，可使天雲變色，鬼哭神嚎，自闖道以來，從來沒有人能在八刀之內留得命在，故而“金八刀”的響亮倒蓋過了他的本名金經魁，如果他不說明，連谷唳魂都不清楚眼前的金經魁便是大名鼎鼎的金八刀！
善於觀顏察色的金經魁卻看不出谷唳魂內心的震盪，他哧哧一笑，不慍不惱的接著道：“對我這號人物，你好像十分陌生？到底我們混的圈子小，碼頭窄，沒有貴組合‘大虎頭會’的氣勢煊赫，主大奴大！”
谷唳魂冷冷的道：“金經魁，嘴皮子尖酸刻薄，並不能替你帶來任何尊榮；‘大虎頭會’的局面盛衰與你無關，主大奴大的威風也不是靠你撐臺，空有八刀，其奈我何？！”
想不到金經魁吃了這一番搶白，居然喝了聲彩：“好，姓谷的果然是條硬漢，在我面前，極少有人膽敢如此放肆，你‘血手無情’卻直來直往，毫無顧忌，只這股傲氣，便不愧‘大虎頭會’首席堂主的擔當！”
谷唳魂漠然道：“用不著來這套翻雲覆雨，金經魁，今天碰上你，不是我冤，實是你屈！”
微微一怔，金經魁道：“此話怎說？”
谷唳魂道：“憑你金八刀在黑道上的身份，在你們那一行當中的威望，豈是為人提鞋拎袍的三流混子？不料你這位有頭有臉，鷹睨一方的人物，卻也甘替‘大虎頭會’某些野心角兒跑腿當差，效那馬前之卒，金經魁，血肉江湖數十年，你說你屈不屈？”
金經魁笑得非常開心：“說得好，谷唳魂，你能這麼瞭解我，我實在高興，你講得對，我是不該降尊紆貴，為人家去打前鋒頂頭陣，不過呢，你是隻知其一，不知其二，我這般委屈的承擔下這份差事，當然有條件，而且還是相當高的條件，報酬之優厚，恐怕連你也難以想像；他們亦是看人行賞的，我金經魁比上不足，比下卻還有餘，一旦這趟差事了結，後半輩子吃穿不愁了……”
谷唳魂喃喃的道：“真是人為財死，鳥為食亡……”
金經魁大聲道：“一點都不錯，谷唳魂，原是這麼一個世道，人為財死，鳥為食亡，否則求的又是什麼？“
忽然他又放低了腔調，竟顯得有些傷感：“你知道，谷唳魂，殺人索酬的這門行當，越做越難做了，憑我的名頭，錢少不屑接，多了僱主付不起，一朝接下生意，尚得安排細節，盯梢對象，決定下手的時機地點，有時千里奔波，勞累不堪，設若對方本身也是個大來頭，就更費煞周章，且後患無窮，忙忙碌碌所得不多，唉，我委實覺得乏了……”
谷唳魂生硬的道：“這趟差事，不也是你的老本行？”
金經魁眉飛色舞的道：“老本行沒有錯，但酬勞卻大大不同於往昔，谷唳魂，橫堅是殺人，殺一個能獲得殺一百個一千個的代價，何樂而不為？我剛才已告訴過你，我近幾年來是真累真膩了，殺完你這一個，我便洗手不幹，找個有山有水的地方，舒舒服服渡過後半生，每一想到這裡，我就迫不及待的要取你性命！”
笑意中似攙著一把寒霜，谷唳魂道：“殺我這一個，大概不像你以前殺那一百一千個般的輕鬆，你得琢磨著搭配點什麼，別估計得太完美了！”
大名鼎鼎的“金八刀”臉色一下轉為陰暗，更嘆了口氣：“我明白，但人在收取代價之前，總該付出代價，要不別人找你幹什麼？
現下就臨到我先付代價的辰光了，谷唳魂，生活真苦，是不是？“
谷唳魂頷首道：“是的，生活真苦。”
金經魁指了指後面那兩位面貌肖似的朋友，道：“‘飛猴’聶靈，‘閃猴’聶巧，都是追隨我多年的老伴當，你可聽說過他們？”
谷唳魂面無表情的道：“不曾耳聞。”
望了望慢慢沉暗下來的天色，金經魁又詭異的笑了：“你知不知道我為什麼沒有馬上動手，卻和你扯了這一段閒篇的道理？”
谷唳魂也笑了，同樣笑得詭異：“我知道，知道的程度就如同你知道的一樣，金經魁，你早曉得我受了毒傷，只是想多耗一會等我毒發不支，省點手腳？”一拍手，金經魁讚道：“聰明，的確聰明，不但聰明，更且機巧，谷唳魂，我忍不住喜歡上你了！”
谷唳魂道：“不敢當，你還是把情感放在那大票銀子上吧。”金經魁慼慼然：“魚與熊掌，兩者不可兼得，我，我就只有舍魚而取熊掌了！谷唳魂，雖說你是這麼一個值得交往的人！”倒挺像那麼回事呢，谷唳魂淡淡的道：“這並未出我意料；金經魁，現在你們還等什麼？”金經魁坦白的道：“老實說，你此刻的體能狀況如何？可已感到不適？”這一次，谷唳魂才算真的笑了：“你猜猜，金八刀，你們都猜猜。”細細端詳著谷唳魂的形色，金經魁卻一點也看不出什麼徵兆，他現下眼中的谷唳魂，和他剛碰面時的谷唳魂是同一個樣子——冷漠，平靜，蒼白如石，沒有一絲痛苦憂惶的神態。低喟的一聲，這位“金八刀”道：“我只能說，你的韌力超越常人，相當受得住折磨。”
谷唳魂不動聲色的道：“這是你的判斷，金經魁，對與不對，你都要為你的判斷後果負責！“金經魁目注谷唳魂，頭也不回的道：”聶靈、聶巧，你兩個看看，是不是火候夠了？“”飛猴“聶靈乾咳一聲，顯得頗為猶豫的道：”不敢說，姓谷的撐頭大，叫人看不出虛實……“”閃猴“聶巧也小心的道：”金哥，我的意思是再等片刻，等到十捏八攢的光景再下手！“兩個人的意見，說了等於白說，金經魁從鼻孔裡哼了一聲：”‘毒樵子’潘白的玩意不可能不靈，他的夥計‘鬼娃子’楊小妙更是刁鑽，兩個人加在一起怎會失手？我看姓谷的是在楞挺著唬老杆！“
聶靈、聶巧兄弟倆俱未吭聲，反正奉命行事，好歹全看金經魁的號令，天塌下來自有長人扛著，他們何苦去擔責任？
谷唳魂一派安閒自若的道：“其實不必那麼麻煩，金經魁，要確知我體內的毒性是否已經發作，只要一動上手不就真象大白了？”
金經魁道：“既然遲早要動手，你為什麼不先攻擊我們？”
谷唳魂微笑著道：“強賓不壓主，這是禮貌，再說，我越沉得住氣，三位就越費猜疑，摸不清我的深淺——想發橫財，免不了得多傷點腦筋。”
流溪的另一邊，這時突然響起了一陣山歌聲，聲似鏽刀刮鍋底，好不難聽；金經魁朝地下吐了唾沫，惡狠狠的道；“這老不死的，竟磨蹭到現在才來！”
一聞山歌，谷唳魂就知道是誰來了，這夥人可真叫穩當持重，把他姓谷的估得如此之高，裡外狠夾，雙管齊下，是打譜一勞永逸的架勢！
於是，曾經相遇在山道上的那個老樵夫出現了，仍然領著個半大孩子，仍然腰插板斧，少了的只是肩頭上的那困柴薪。
金經魁走兩步，扯開嗓門吆喝：“潘白，你死到哪裡去了？怎的搞到如今才來？你看看天色，這是什麼辰光啦？”
叫潘白的老樵夫隔溪站定，沙沙啞啞的答腔：“金老大，別這麼吹鬍子瞪眼，我們晚來一步，是叫你有時間消消停停的的拿人下刀，拱手讓你一個頭功，一片好心，金老大你怎的當做了牛肝肺？”
嘿嘿冷笑，金經魁一指淵停嶽峙的谷唳魂，口氣透出火爆：“消消停停拿人下刀，讓我一個頭功？潘白，看不出你除了會唱山歌，還懂得講風涼話，你睜眼看仔細了，姓谷的活蹦亂跳挺在那裡，連口粗氣都不喘，想要成事，除了來硬的也只剩下硬來；我卻問你，你那番手腳動到誰身上去了？”
“毒樵子”潘白早就看到了谷唳魂，他打了個哈哈，從容不迫的道：“這是金老大過於小心了，姓谷的如今是外強中乾，愣挺著充殼子，他那份難受法，叫做瞎子吃湯麵，只有他自己肚裡有數；金老大，你也不想，我潘某人終生玩毒，日夜與毒物為伍，什麼時候失過手、栽過筋頭？若是不信，大家併肩子上，試試姓谷的能撐幾個回合？”
金錯魁半信半疑的道：“你真有這個把握？”
潘白隔溪開腔，唱作俱佳：“唉，我的金老大，所謂拿人錢財，與人消災，要沒有幾下子，敢伸手接那白花花的銀兩？當然我有把握，姓谷的絕對是強弩之末，離著倒地就差那麼一線；金老大，我飼養的‘精靈蟲’，有什麼特性我比誰都清楚，那玩意看著不起眼，卻端的要人命，姓谷的不是大羅金仙，一朝挨蟲咬，還往何處超生？好戲快開嘍，包管錯不了！”
金經魁沉著臉道：“姓潘的，大梁我來扛，你也別隻閒著看戲，好歹幫著照應點，別忘了你得的份子並不比我少！”
潘白一拍胸膛：“放心，金老大，咱們是一根絲線栓兩個螞蚱，要蹦要飛，定規連在一起！”
暗暗罵了一聲，金經魁身軀微側，幾乎不易察覺的向後面聶家兄弟點了點頭，然後，他猛烈迴旋，正面向著谷唳魂。
動手攻擊的卻不是金經魁自己，他甫始旋至正面，“飛猴”聶靈已閃電般躍撲至谷唳魂頭頂，一抹寒光倏分為二，和他的身形同時瀉落，過程之快，難以言喻！
谷唳魂紋絲不動，雙刃斧猝現指天，在兩次石火般的顫移下穩豎如柱——由於斧刃顫移的速度不及為人眼追攝，看上去就好像根本不曾有所動作，自上撲下的“飛猴”聶靈卻怪叫一聲，隨著那兩道散亂的光焰急翻而出。
“閃猴”聶巧便在此時暴躥向前，一柄鋒利削薄的大彎刀貼地狠斬，谷唳魂突兀原地拔升兩寸，僅僅兩寸，踏落的關節竟拿捏得如此準確，彎刀空斬過他腳底的一剎，他的軟靴已“嗆”聲踩住刀面，而斧閃如矢芒，聶巧溜地斜滾，左頰一大片皮肉連著一隻耳朵業已血淋淋的和他臉孔分了家！
也只是剛剛站穩回身的聶靈，一見兄弟披紅掛綵，不由-目切齒，狂吼中又待再度撲擊，金經魁卻在此刻猛一揮手，斷叱道：“且慢！”
聶靈硬生生煞住勢子，眼似噴火般毒視著谷唳魂，谷唳魂卻恍如不覺，大馬金刀的立於原位，正在用手指輕抹斧刃上的血跡。
金經魁臉上的那道齊頰過唇的疤痕透著赤光，像是一條粗大的蚯蚓般扭曲著，他的眼睛越過谷唳魂，直瞪溪流另一邊的潘白，開口似響雷：“老不死的，你看明白了？姓谷的這等身手可像外強中乾、像強弩之末？
像離著倒地只差一線？你是在搞什麼鬼？拿著我們的血肉空糟塌？！“
搔了搔自己光禿的頭頂，潘白也是滿面迷惘，他吶吶的道：“孃的，真叫出了邪啦，這是怎麼回子事？莫不成谷唳魂是練就了金剛不壞之身——可以百毒不侵？否則，我那‘精靈蟲’的毒性應該早已發作，十個活人也擺平啦！”
金經魁憤怒的道：“潘老白，醜話我先說在前面，所謂無功不受祿，受祿必有功，你可別打譜合稀泥，銀子到了手不辦事；眼下的逆變如果你沒有個解釋，正主兒怎麼編排你我不管，從我這裡就第一個掉轉刀把子對付你！”
潘白連連跺著腳：“唉，唉，金老大，你這是說到哪兒去了？我要沒有在姓谷的身上施手腳，便算是你操出來的，若不信，你問小妙子——”
一直站在潘白身邊的那個半大孩子，這時開了口，聲音卻是與他外形絕對不襯的粗啞：“沒有錯，那‘精靈蟲’的蟲繭還是我趁潘老白與姓谷的說話空隙，悄悄彈到他腰褶縫裡的，我並且暗中檢視過，穩妥得很……”
金經魁大聲道：“然則人卻不倒，倒的反而是我的手下，你們說，這是怎麼一個道理？”
這半大孩子搖搖頭道：“所以我們也在奇怪，這是從來未曾有過的事……”
潘日苦著一張老臉道：“金老大，我潘某人年逾花甲，這一輩子也沒辦過半調子事，我敢保證姓谷的一定著了道、中了毒，問題的在於他怎能撐到如今？實在令人匪夷所思，不得其解，好不好再試上一拭？”
金經魁重重的道：“再試什麼？”
潘白呵著腰道：“我是說，再對姓谷的攻殺一次——”
金經魁忽然陰悽悽的笑了，他伸手指著潘白，聲調驟轉狠厲：“好主意，潘白，好主意，我們已經上過頭一陣，這第二陣，且看你與楊小妙的表現，儘管放心大膽的上，我們好歹一邊幫襯著二位便是！”
潘白呆了一下，面有難色：“金老大，你是知道的，施毒我是行家，任何人亦不遑多讓，這動手掄傢伙，恐怕就比不上金老大你們幾位的火候了，我看，還是我和小妙子掠陣較為合宜……”
其實，谷唳魂現在的情況，已到了非常糟糕的程度，身上的冷熱交替，次數越來越頻敏，內腑的收縮翻湧也一次比一次劇烈，甚至視覺亦會有突起的短暫模糊，他已開始流汗，這種冷瑟的天氣，他居然在流汗！
金經魁正待給隔溪的潘白一個大難堪，目光瞥處，已察覺到谷唳魂的異狀，他心中竊喜，臨時改口道：“去去去，去你孃的那條腿，人人像你這樣白手撈魚，誰都橫財發滿了，也罷，算我們倒黴，偏偏同你配成搭檔那頭的潘白急忙陪著笑道：”金老大你辛苦，這份情我潘某人領受了……“
冷冷一哼，金經魁側著臉叱呼：“聶靈、聶巧，兩頭抄上，看我的進退行事！”
“飛猴”聶靈、“閃猴”聶巧兩個人默無聲息的從左右緩緩逼近谷唳魂；這一陣裡，聶巧已經用一條撕下的衣襟縛扎頰面，血漬浸透了襟布，赤紅斑斑的瞧著好不嚇人。
金經魁居中昂立，他又仔細觀察了谷唳魂一會，才沉沉笑將起來：“真是能撐，谷唳魂，也實在難為你了！”
徐徐透出一口氣，谷唳魂儘量保持鎮定，保持心緒的平靜，不使身體的任何部位遭到不必要的牽扯或震動，他極輕極輕的道：“你認為猜對了麼？”
金經魁大笑道：“谷唳魂，你的名頭果非虛得，就憑這股子耐力，已不是一般檯面上的人物能以望其項背，我佩服你，雖然你也有穿幫的時候！”
斯斯文文的一笑，谷唳魂道：“金經魁，你的看法，是否認為我已快到毒發不支的地步了？”
金經魁肯定的道：
“其實你體內的毒性早已發作，只是你咬得住牙，硬撐到眼前罷了，谷唳魂，我敢跟你打賭，你絕對抵擋不了我們的第二次攻擊！”
谷唳魂垂下目光，低緩的道：“你也算是個很有經驗的殺手，因此，你願不願聽我幾句忠告？”金經魁戒備的道：“什麼忠告？”
谷唳魂嘆喟一聲：“殺人的過程並不繁雜，僅是瞬息間事，但這瞬息之間，卻包涵了太多機運、巧合，以及命相的因素，是而生死的決定，往往並非順理成章，尤其當一個具有這等功力的角色，在傾之餘勇作必死反撲的當口，威勢很可能是極其驚人的，那種變化經常超乎意料，結果也就十分慘烈了，金經魁，你明白我的意思？”
面色是僵凝又沉重的，金經魁當然明白谷唳魂的意思，他是過來人，對於谷唳魂的所言有著親身的經驗與體會，他知道姓谷的不是在唬他，不錯，生死大多決於機緣，在於命運，沒有那麼些順理成章，其異變之玄奧難以逆料，而一個置之死地的人，一朝奮力反撲，那種只求玉石俱焚的殘酷之情，自更不言可喻了……
黃昏，煙靄，夜幕漸垂。
流溪兩邊的六個人相互對峙，宛若六尊表情各異的石雕塑像。