這話問得不能算毫無道理，但一向極為護短的江劍臣卻認為刺耳了，他冷然問：“尊駕是誰？也想參與審問？”
瘟神老者也冷冷回答：“我是誰，這不關緊要，在下只想請問江三俠，怎麼會知道令高足李鳴沒有殺人嫌疑？”
江劍臣吃吃大笑了：“這很簡單，侯振坤要是能被我那劣徒一下子給殺掉，還配稱什麼乾坤雙掌。”他這句話更難聽了，夏振峰和戚振乾師兄弟二人頓時臉紅。
另一個厲鬼模樣的老者怒聲說道：“李鳴素有缺德十八手的外號，說不定會用缺德的招兒，謀殺了侯三哥。”
江劍臣心中一氣，話更難聽了：“謝謝你們吹捧我的劣徒，就算是李鳴殺的好了。”
江劍臣這一突然承認，還真叫對方四人有些張口結舌，沒法收場。
問話的老者臉色大變，脫口說道：“閣下太狂了，我……”
江劍臣被大師兄硬壓制著和女屠戶締結婚姻，心中本就一團怒火。下山後又和少林僧眾鬧了一場，火氣更大，再被四個人一再盤問，哪裡還能忍受得了，聽這老者的話音一轉，說出了一個“我”字他馬上接口問道：“你想怎樣？”
勢成騎虎，那老者發眉一張說：“想要你還個公道！”
江劍臣冷聲斥道：“憑你也配向江某人討還公道？我的工夫不多，以四聲為限，我從一數到四，列位要拿不出點什麼，我可要走了。”
這更不像話，簡直把對方四人都看作只有接他一掌的功力，太令人承受不住了。
就在江劍臣脫口數出個“一”的時候，那惡如厲鬼的老者擰身前撲，一隻大手黑如木炭，特別是手心部位黑得更甚，掌掛風聲向江劍臣拍來。
江劍臣一眼就看出對方練有奇毒掌力，即使自己的功力通玄，也不能和他硬對一掌。這就是他敢豁上了自己的本錢，心中暗笑，便故意揮掌迎去。
原來這惡似厲鬼的老者名叫陳士佩，外號人稱黑煞手，和硃砂手陳士欽是同胞兄弟，合稱為灤河二手。他是坤掌侯振坤的姑表兄弟，倚仗兄弟二人皆練有毒掌，才和一掌斷魂夏振峰相約，前來為表哥報仇。如今見江劍臣用掌來迎，意外一喜，心想：就算你鑽天鷂子掌力再狠，我寧願折了一隻手掌，也要讓你中毒身亡。他掌力加勁，直撲過去。
哪知就在兩隻手掌快要合在一起時，江劍臣卻猛地變招為“牽龍引鳳”，用極大的先無無極真氣，吸引住對方手掌，但又讓他沾不上自己的手掌。黑煞手陳土佩剛想喊聲“不好”
江劍臣已一個“銀龍轉身”修長的身軀一轉，再一招“天龍抖甲”，正好拍在了陳士佩的後背上。別看江劍臣只用了四成功力，也打得陳士佩一聲慘叫，直搶出去七八步遠，才勉強收住了身勢，嗓眼一腥，吐出了一口鮮血。他只此一招，就敗在了江劍臣手下。
常言道，“打虎還是親兄弟，上陣還須父子兵”。胞弟受傷，身為親兄的硃砂手怎能退卻，陳士欽運足了功力，一隻右手紅光隱現，掌心內已泛出了硃砂顏色之時，江劍臣已穩立如山地喊出了個“二”字。硃砂手像脫弦之弩，猛然撲上，一招“推山填海”，那隻毒掌早奔了江劍臣的前胸。有了兄弟前車之鑑，硃砂手陳士欽提高了警惕。
哪知他變，鑽天鷂子也變了。江劍臣迎著陳士欽的手掌，不退反進，直搗中宮，兩指一併，點向了陳士欽的手掌。
硃砂手陳士欽心想：你江劍臣大不了用指力點穿我的掌心，可你卻非中了我的毒掌不可。
心中一狠，用硃砂掌硬向江劍臣二指迎去。哪知江劍臣卻將右臂一沉，伸出的兩根手指仍然不改，陡地一下敲中了陳士欽的腕間寸關尺。陳士欽右臂宛如觸電一般，那隻運足了功力的手掌也頹然下垂了。
一霎間，江劍臣以一掌兩指，擊傷鬥敗了河北灤河二手，驚得一掌斷魂夏振峰和乾掌戚振乾心頭大震，張目失措！
江劍臣不願趕盡殺絕，他有意不再喊出“三、四”二字，轉臉向夏振峰說：“夏掌門，對侯振坤之死，我一定還你個公道。再會了！”說完，也無心再進嵩陽書院，就越過石碑走了。
陳士欽臉色一紅，向夏振峰說道：“陳某無能，又為貴派增添了新恥，我們兄弟這口惡氣難消，早晚必有一報。”
一掌斷魂夏振峰為人持重，倒還罷了。乾掌戚振乾心想：你們二人開始吹得多大，一照面，叫人家江劍臣只兩句話的工夫就全給擊敗，其中一人還被打成了內傷，吐出了鮮血。你們能用什麼辦法去報仇？別大言不慚了。
正在戚振乾暗暗哂笑的當兒，突然一個嘶啞的聲音，恨恨地說道：“不剷除先天無極派，江湖上將一片焦土矣！”隨著話音，又走過來兩個人。
陳士欽驚喜地招呼道：“兩位賀兄，從何處而來？聽二位話音，好像和江三小兒也結有怨仇。咱們變成了同仇敵愾啦。”
說來也巧，出現的這兩個人，就是剛被一代嬌屠李文蓮在開封禹王廟給以重創的那兩位老者。
前文表過，這兩位老人的為人本來不算太壞，只是無意之中被女屠戶打傷，也間接和先天無極派結了大仇，因為這裡面又牽進了李鳴。他們二人也是嫡親兄弟，和灤河二手又是同鄉近鄰，都是河北人氏，家住雙塔山，年輕時被譽為塔山雙傑。
老大叫鐵翅神鷲賀文璋。老二叫八臂人猿賀文煥。
就聽老二賀文煥恨聲說道：“要不是有五嶽三鳥撐腰，女屠戶李文蓮和缺德十八手李鳴能敢這麼橫。”接著把禹王廟之事，詳細地告訴了眾人。
乾掌戚振乾為人陰險，馬上挑撥說：“老虎也有打盹的時候，我不信江劍臣就沒有失神的地方。”
賀文璋說：“辦法不是沒有，就是怕武林人物恥笑。”
黑煞手陳士佩因被江劍臣打成了內傷，對先天無極派痛恨更深，連忙追問道：“辦法安出，請大哥一道真詳！”
鐵翅神鷲賀文璋說：“江劍臣本是人間棄嬰，蒙恩師無極龍收留養育。其母楊碧雲乃老將軍楊森的女兒，舅父楊鶴因反對楊碧雲嫁給司馬文龍，被江劍臣所殺。
楊碧雲現仍住承德楊府，只要我們買通了楊鶴族弟楊鳴，密切注意江劍臣的動向，事情就好辦。楊鳴一來是三邊總督楊鶴的中軍副將，二來又被江劍臣抓殘一臂，他現在升任了總兵，駐兵承德，只需調鐵甲三千，殺江劍臣還不易如反掌。”
陳士佩躬身一拜說：“但願如此，只要能除掉江劍臣，不光先天無極派會瓦解冰消，也出了江湖人物的一口惡氣。我們這就趕回承德，著手準備。”在場這些人無不和先天無極派結有深仇，自然會同心協力。
按下這夥人千方百計要害江劍臣不提。且說江劍臣離開了河南，就一直奔向京師。見了老駙馬冉興，知崇禎帝對處理武鳳樓之事隱有悔意，冉興打算和文淵閣編修學士賈佛西相機再向萬歲求情，從中調解這對君臣兼兄弟的敵對情緒。
江劍臣謝過了老駙馬千歲，才趕往承德楊府。
從北京到承德，近八百里。以江劍臣的腳力，只消五日。只是大白天，不敢放開腳步走路而已。就是這樣，下午未裡已到了楊府，拜見了母親楊碧雲。
老夫人一見他歸來，就撫兒痛哭。可憐她因胞弟楊鶴反對，年輕時和丈夫司馬文龍勞燕分飛，兒子又被胞弟私下拋棄。後來雖得和丈夫、兒子團聚，但丈夫又被胞弟害死。而兒子江劍臣為報父仇，又手刃了舅父楊鶴，演出了外甥殺舅的慘劇。
就連老夫人的暮年老父楊森也氣憤之下暴病而卒，到如今她還是一個人寡居。
江劍臣心中難過，正在勸解母親不要傷心，突然李文蓮從門外一跳而進，搶先勸著道：“三哥哥回家，親人團聚本該高興，娘反而傷心，豈不是自己糟蹋自己。
我頂怕看娘哭，最喜歡娘笑，請娘看在兒媳孝順的份上，你老人家就笑一下吧。”
說也奇怪，女屠戶這一撒嬌，老夫人還真地掛著淚痕笑了。
江劍臣雖然反感女屠戶滿嘴喊娘，自稱兒媳，可一看母親破啼而笑，他怎敢大煞風景，只好默然。
哪知老夫人卻大聲責備他道：“蓮兒這孩子心性仁厚，對娘孝順，很得孃的歡心，今後你只要敢有一星點兒錯待她，我與你絕不善罷甘休。給你說清楚，我寧願不要你這兒子，也不能不要我的這個賢德的兒媳婦。”
江劍臣不光默然，也發冷發顫了。因為他面對女屠戶不能不想起痴心苦戀著自己的侯國英，也想起他和侯國英所生的兒子江楓，更不能不想起侯國英為了自己而改換女尼裝束，茹素苦修的堅毅決心。但他怎敢向老孃說出來呀。
看見兒子始終默然，老夫人知道，江劍臣一時還不能忘情於女魔王侯國英，心中雖然有氣，但也不好過分逼他。
後來還是李文蓮強忍心中的悲痛，裝出滿臉笑容對江劍臣說：“三哥哥一路勞乏，先陪母親休息一會，蓮兒去為你準備酒飯，難得在一起吃頓團圓飯啊！”說完，悄悄地流著眼淚走了。
老夫人楊碧雲寒著臉訓道：“劍臣你也太不像話了，看文蓮是怎樣待你的，你卻始終寒著一張臉，幾乎能刮下三層霜來。叫她如何能下得了這個臺。”
江劍臣怕李文蓮隱在外面偷聽，又不忍心頂撞母親，還是默默不語。
老夫人嘆了一口氣，流下了淚水，悽然地說：“你父慘死，娘早該隨之於地下。
因你從小被棄，未得過孃的疼愛，娘舍不了你，才過著白天強顏歡笑，夜晚以淚洗面的淒涼日子。
盼望著兒子、媳婦和孫子能承歡膝下，樂敘天倫，可你就是忘不了那個害你不淺的侯國英。“
江劍臣剛想作幾句申辯，突然新任總兵的楊鳴走了進來。江劍臣臉色一變，正想起身走去，老夫人楊碧雲開口說道：“劍臣，楊鳴原是你外祖父的身邊侍衛，以後才去三邊作了中軍副將，如今又升任了此地總兵。你不在家，他可沒少跑腿，你去上前謝過。”
江劍臣心中再不情願，但母親之命怎好不遵，只得作勢欲拜。那楊鳴怎敢受江劍臣的禮，慌忙用那隻獨手攔住了江劍臣說：“末將怎敢受少爺的大禮，只求少爺不再怪罪於我，楊鳴就感激不盡了。”說完屈了一膝，反而給江劍臣見了一禮。
江劍臣這才覺得自己做得太過分。昔日楊鳴化裝成楊鶴，使真楊鶴得以從三邊重地逃回了京城。但他一箇中軍副將，怎能不服從頂頭上司之命，再說他還被自己一時發怒失手抓殘了一臂。如今他雖已升任總兵，還能不念舊惡，替自己照顧老孃，其為人也就算很不錯了。
心念一轉，當下也還了楊鳴一禮。
略坐片刻，楊鳴就告辭而去。
整個下午，江劍臣都偎坐在老夫人楊碧雲的身旁，兩隻手輕輕地為母親捶背，還對她講些江湖見聞。一直到掌燈時分，才吩咐下人端上飯來。
楊氏夫人白天太高興了，連躺都沒躺一下。吃過晚飯後，實在乏極，就提前休息去了。
楊氏夫人長期居住在楊府後院的一座小樓上，樓下的擺設宛如一座佛堂，相當幽僻。義女鄔念慈已回原籍修墳墓去了，平常只有她一人獨居。後來雖有凌雲在此陪護，但老夫人怕耽誤了他的藝業，一月前就打發他去了天山。
見她老人家倦極睡去，江劍臣怕李文蓮糾纏，便想回前面書房裡去，可是，李文蓮突然阻住了他的去路，悽然地說：“三師哥，你就不能陪我一會嗎？”說完，這個被武林人物視為煞星的一代嬌屠，竟然流出了兩串淚水。
江劍臣知道自己對她太顯薄情，但為了侯國英，他又不得不強自狠下心腸。今晚見她這般悽苦，心中頓覺一軟，不由得慢慢轉過了身來。
燈光下，只見李文蓮臉色蠟黃，身軀搖晃，扶著椅背的一隻纖手也顫抖起來。
江劍臣認真地說：“小師妹，你何必為了我這個不幸的人自尋苦惱。想我江劍臣幼遭遺棄，不識父母，團聚之日，父親遭舅舅殺害，外祖父悲憤而亡。為了去青陽宮臥底，既獲罪於師門，更不容於朝廷。我心中早沒有兒女情長，只有英雄氣短而已。以小師妹的麗質，何愁不得意中人？我今生只好辜負你了。”說完，也流出了淚水。
李文蓮嘆了一口氣說：“我何嘗不知道三哥哥意不在我，但蓮兒自黃河古渡一見，就身陷情網不能自拔。何況師父既一力主婚，母親又決意成全，夫妻之份公認，婆媳之情已成，真使蓮兒六神無主啊！趁著婆母已入睡，又沒有外人，我只求你答應我一件事，別無奢望，你看可好？”
江劍臣默默點了一下頭，表示可以。
女屠戶李文蓮悄然說道：“我要你在婆母、恩師和蕭師兄面前，承認我李文蓮是你的妻子。”
她剛講到這裡，江劍臣臉色一變，剛要搖頭回絕，女屠戶玉手輕搖，又低聲說道：“三哥哥莫慌，我只是說，要你在這三人跟前承認我是你的妻子，但這不等於就是你真正的妻子呀！”
江劍臣奇怪地問道：“這是什麼意思？我不明白？”
女屠戶的俏麗臉龐上突然現出了一絲笑容，緩緩說道：“只有這樣，才能一不傷婆母之心，二不激恩師之怒，三可解大師兄的困境。至於蓮兒……”
江劍臣這才聽出了女屠戶的本意，心中不由得也得悽然。但心想，除此之外，又有什麼法子可想呢？當聽她說到了“至於蓮兒”這半句話時，他插口問道：“你想怎樣？”
李文蓮收起笑容說道：“我的今後，不要你管，只求你承認我是你的妻子，使我有個臺階可下，也好在人前有個交代。其實我也只是借用你一個‘江’字而已。
請相信，我女屠戶絕不會再死皮賴臉地硬沾你。一個人是生死由命的，我死之後，再借你江家三尺土地，堆一孤墳，就萬事全消了。”
江劍臣本是鐵血男兒，聽了她這番悽楚欲絕的話語，心中一慘，剛想勸慰，女屠戶突然臉色一變說：“外面有人！”
江劍臣的應變本能是何等迅速，腳下一點，已躥到樓窗之下，朝外一看，只見小樓四周已圍滿了不少弓弩手和長槍手，附近房頂上也潛伏了不少兵將。情知大事不好，這是有人要暗害自己。
就在江劍臣暗中窺探之際，女屠戶李文蓮已貼在江劍臣身旁道：“蓮兒該死，楊鳴白天拜訪，就應當引起我的疑心，偏偏我百轉柔腸，沒加分析。這廝目前身為總兵，掌握兵符，肯定想一報三邊總督楊鶴之仇，二消自己殘臂之恨。但不知有哪些江湖人物在幕後為他撐腰壯膽。”
江劍臣神色不動地說：“十萬鐵甲軍中，我尚敢殺其主帥；一個小小總兵，奈我江劍臣何？”
李文蓮臉色一變，玉手亂搖說：“三哥哥，我真是當局者迷啊！他要沒有充足的準備，楊鳴匹夫再笨也不敢動咱們，我猜想他一仗有江湖中厲害人物相助，二伏強弓硬弩，三來知道咱有老孃連累，使咱們施展不得手腳，說不定還準備了火攻毒計。”
聽李文蓮說得有理，江劍臣不由得頭上冒汗了。是呀，兵聽將令，只要楊鳴老賊一聲令下，弓弩手壓頂，長槍手強攻，先用火攻燒樓，再有江湖人物相助，就算自己和李文蓮二人不怕，可自己的老孃怎麼辦呀！他不得不仔細思索了。
看見江劍臣頭一次聽得進自己的話，李文蓮頓覺得苦中一甜。