沈公達用要命一擲石思郎的那口短刀斬斷長蛇後，大家一齊走過去，從蛇身上揀回短刀查看時，只見那把烏柄短刀上竟無一滴血跡。
八變神偷也不由心中一震，接過短刀，甩手向蛇身再輕揮一刀，地上的蛇身自然是迎刃而斷。任平吾陡然將刀柄往上一提，變成了刀尖指地，刀柄朝上，猛見一縷鮮紅的血珠順著刀身滾滾而下，刀身上還是一點血跡也不曾留下。真是一柄殺人不見血的鋒利寶刀。
天山胖公沈公達和任平吾互相交換了眼神。這次換成了八變神偷向賀蘭雙鷹問道：“此刀是賢昆仲祖上所遺，還是師門所傳，或者是重金購買，能告訴我們這幾個人嗎？”
要命一擲石思郎馬上露出無限欽佩的神情讚道：“神偷前輩真稱得起博聞多見，一眼就看出這口寶刀的來歷……”
不容要命一擲繼續說下去，八變神偷又接著問道：“如此看來，賢昆仲的令師就是四十年前所有江湖人無不畏之如虎的‘殺人如麻千里空’了？”
“殺人如麻千里空”這七個字，簡直像七聲沉雷炸響在先天無極派老少三代人的頭頂。缺德十八手心中暗想：怪不得神劍醉仙翁馬太公一再叮囑我師父江劍臣，要他千萬不能對賀蘭雙鷹輕敵，最好能收服他們。實在料不到賀蘭雙鷹的背後，還有這麼大的一座硬靠山。為什麼十年前他們二人設立在賀蘭山中的垛子窯，被鄭公道、葉公超、沈公達三位師祖給挑了，不光解散了他們二人的全部盜夥，還把他們弟兄二十多年搶動掠奪囤積的所有金銀珠寶，統統救濟了附近的窮人，而身為賀蘭雙鷹之師的千里空不挺身而出，替自己門下弟子討還公道，這倒叫人百思不得其解了。莫非殺人如麻千里空在十年之前就不在人世了？這就叫智者千慮，尚有一失。以缺德十八手李鳴的聰敏機警，竟認準了賀蘭雙鷹是老鷹頭千里空的及門弟子，所以屈身投靠峨嵋派，匿跡峨嵋金頂，逃避天山三公緝捕，可能是千里空已經死去，愣沒往其他的方面去想。
老大石思英好像被八變神偷勾起了傷心之處，悽然答道：“神偷前輩的眼力，當然超人一等，這口刀也真是他老人家千里空當年所用的天羅刀。因為這口刀不管飲血再多，不用擦試，刀身上絕不會留下一絲一毫的血跡，所以又被人稱為天羅化血刀。直到十年前，他老人家情知當年確實殺孽太重，隱然有自責之心，就派人將這口刀送給了我們兄弟，並還附有一信。信中一再叮囑我們，只准負責保管，絕不准我們使用，讓我們兄弟替他老人家選擇一個不光為人光明磊落、心地公正善良，還須武功過人、真能確保此刀不被他人奪走的奇異俠士，贈送給他。外加一個條件是，誰要接受這口天羅化血刀，誰必須廣積一千件功德，救活一萬條人命，替他老人家贖回過去殺人如麻的大罪。打發人送刀來時，他老人家就隻身去了雲貴苗疆，決心用自己殘餘的一點歲月，去尋找幾種奇異的藥草，製成丹散，以作濟世活人之用，近期不會返回中原內地。其他詳細情形，可閱讀這封原信！”從貼身之處掏出了那封信。
天山胖公沈公達默默地聽完了要命一擲石思郎的這番敘述，情不自禁地對這位殺人如麻千里空興起了極大的好感。連忙伸出右手，從石思英的手中接過那封原信，反手交給了李鳴，並用一種極為嚴肅的口吻向李鳴說：“好好讀給大家聽聽！”
李鳴仔細展開了原信，恭恭敬敬地讀道：“字渝思英思郎兩甥……”
聽到李鳴讀完了頭一句，在場眾人才清楚殺人如麻千里空雖不是賀蘭雙鷹之師，卻是他們兄弟二人的嫡親孃舅。
只聽李鳴繼續向下讀道：“予生性殘暴，嗜血好殺，當年即被天下之人視為吃人魔鬼，覆被江湖同道呼為殺人如麻。午夜捫心，痛悔前非，決心遠赴苗疆，採藥濟世，藉贖前罪於萬一。只有掌中之刀，留之不祥，毀之不忍。
孽徒屠四如，狠毒不遜於予，假如傳彼，說不定更增殺劫。籌思再三，特派專人送汝二人處，好好替予尋找一個為人光明磊落、心地公正善良的奇俠異士以贈之。其人必須具備一流身手，確保此刀不被別人奪去，並要他為予廣積一千件善功，救活一萬條人命，藉此贖回予過去的殺人如麻大罪。記住！此刀在你們二人手中保管時，絕不準以任何藉口取出使用，否則殺無赦！”
聽罷缺德十八手李鳴讀完了這封書信，八變神偷任平吾慨然嘆道：“怪不得聖人說：人之將死，其言也善；鳥乏將死，其鳴也哀。從年齡上計算，千里空留下這封信時，年紀已近古稀，想必自覺來日無多，痛悔往事之不可追，才陡然興起將功補過之念。時間雖嫌太晚，總算還有一心向善的赤誠。我們只可用‘朝聞道夕死可矣’這句聖人遺訓，來看待他的一生了。你沈胖子既已將刀接過，這一千件善舉，和救活一萬條人命的重擔，理當由先天無極派一肩承擔，分量不太輕呀！”沈公達莊重地答道：“這是自然。只有一件，我沈公達年紀雖大，在本派中的輩分也誠然不低，不過家中雖有千口，主事的卻只有一人，此事我看還得讓現任掌門人決斷。”
石氏兄弟見沈公達說得這般莊重，連忙拱手替舅父千里空謝過先天無極派的大力成全。
直到這時，八變神偷才把自己從武漢三鎮暗隨女魔王侯國英來到峨嵋山的一切經過，告訴了沈公達、李鳴，並問沈胖公何時來到此地，對後天峨嵋掌教的壽辰，作了哪些安排。
由於捨身巖下是一片人跡罕見的荒谷，根本用不著擔心被峨嵋派的教徒發現；又看出賀蘭雙鷹是實心實意地脫離峨嵋派，不會把先天無極派的計劃洩露，就由李鳴代替三師祖沈公達答道：“司徒平夫婦企圖稱霸武林的野心，已成為司馬昭之心，路人皆知了。此次為了讓峨嵋派一蹶不振，再也不敢禍害江湖，神劍醉仙翁馬爺爺老哥倆和本派天山三位師祖一齊出山，參預了此事。同時也在江湖上放出了風聲，別的不說，後天就是司徒平的六十大壽。直到今天，前來拜壽者，寥寥無幾。這件事就夠他峨嵋派栽跟頭的了。”
聽缺德十八手李鳴講完了這一番話，賀蘭雙鷹中的甩手奪魂石思英猛然想起來此事果然不假，因為最近幾天，峨嵋掌教司徒平就曾規定，讓一葦渡江申士業、閃電三槍，韓透心二人每天必須向他稟報前來參加六旬大慶的人數，並還不時顯出憂心如焚的樣子。看起來，江湖上大多數人都礙著神劍醉仙翁和天山三公的面子，誰也不願前來膛司徒平的這汪死水。這就叫：得人者昌，失人者亡。由此看來，峨嵋派這一次肯定會一蹶不振。想到這裡，遲疑地似乎想說出些什麼，終於又忍回去，沒有講說出來。
缺德十八手一眼看透了他的心意，含著笑容向甩手奪魂石思英說：“石老伯父的心意，我李鳴心領了，其實你老說與不說都是一樣。就讓他司徒平還窩藏著一些厲害角色，也挽救不了他註定失敗的命運。請你老人家放心吧！”
被缺德十八手李鳴一句話說破了甩命奪魂心中的秘密，石思英更對李鳴欽佩得五體投地，臉上的顏色一肅，毅然說道：“李公子誠然機敏聰慧，一眼就看穿了我的心事。其實可不是我石思英想瞞著掖著點什麼，因司徒平夫婦總算對我們兄弟不錯，實在不忍心將他們的家底子一齊抖摟出來。我只能告訴李公子這麼一句話，峨嵋山其他的地方不說，光在峨嵋教主司徒平所住的臥雲庵內，除去我們兄弟二人，尚窩藏著幾個極難對付的綠林魔頭。至於其姓名來歷，請恕在下，實在不好明言相告！”
李鳴的為人和胸襟是何等的豁達和寬闊，不光向甩手奪魂石思英爽朗地一笑，並還拱手讚道“石老伯你這樣做，簡直對極了，這才叫大丈夫恩怨分明。從另一方面來說，衝你老能透露出這一點消息給我們，先天無極派就非常感激不盡了。”
聽了李鳴的這幾句話，更使石氏兄弟對李鳴讚佩不已。
最後還是八變神偷任平吾說道：“這捨身巖下再為隱秘，我們也不可過分大意。石氏昆仲二人歸你們爺兒仨自行安置，老偷兒可要關心關心我的徒兒去了！”
說真的，對女魔王孤身前來冒名臥底，別看八變神偷任平吾一生笑傲江湖，玩世不恭，也覺得陷阱處處危機四伏。離開捨身巖下，就往仙峰禪院趕去。
八變神偷一邊輕點蒼苔飛越危巖箭一般向前躥縱著，一邊暗暗地自打主意。心想：在捨身巖下的那一陣子折騰，總算沒有白費力氣，不光收服了賀蘭雙鷹，先天無極派還繼五鳳朝陽刀、冷焰斷魂刀之後，又巧得了千里空的天羅化血刀。看起來先天無極派準能昌大門戶，穩執武林中的牛耳了。
從捨身巖下繞道前往仙峰寺，不僅路程不近、道路崎嶇，有的地方几乎是飛鳥難越。幸得八變神偷任平吾的一身輕功已達出神入化；饒是那樣，直到天近黃昏，方才來到九老洞附近。
只見這裡山水環抱，谷幽巖奇，到處都是粗大珍貴的植物珙桐，綠草蒙茸，山花滿地。
任平吾略微緩了一口氣，早已日落西山，倦鴉歸巢。
一輪明月從東邊緩緩升起，一剎間清光四射，照在那千百株珙桐上，疏影橫斜，搖曳浮動。因知此處猴子不少，為避開它們的糾纏，竟向仙鋒寺後撲去。
要說八變神偷任平吾的膽子也真夠大的，此時天剛入夜不久，仙峰寺又是群魔盤踞之地，他竟敢一縱而上，越牆飛入，悄悄地向最後一重殿宇貼去。
上文書交代過，仙峰寺乃樂山屠龍師太的師弟大炯法師在萬曆四十年時化募建造，前後共四重殿宇，上覆錫板鐵瓦，揹負危巖，面臨高峰，狀極威嚴。此時正從第四重殿宇中傳來無情劍的冷冷笑聲。
八變神偷任平吾心中一動，陡用“仙禽歸巢”的妙絕身法，隱入了殿宇的重簷之下，從上面的花格子之中，向殿內一望，只見冷酷心正傲然高坐，二兒子司徒朗隨侍一旁，她的親信爪牙川邊墨龍沙夢山正低頭垂手挨她的訓斥。
只聽無情劍恨聲說道：“無用的匹夫，你出去整整三天，難道連一個賓客也沒有給我請來？後天就是教主的六十大壽，這個臺叫咱們怎能塌得起！”
捱了主子一頓臭罵的沙夢山據理辯駁說：“不是屬下無能，也不是這些江湖朋友不講交情，因他們都接到了老醉鬼和天山三公聯名發出的武林帖，不敢前來參加教主的壽誕大典。”
沒等無情劍冷酷心再一次向川邊墨龍發火，翻江狂龍餘佔鰲和五龍之首四海游龍尤半瓢同時從殿外闖了進來。
一看他們二人臉上的神情，無情劍的嬌軀顫抖了，玉面含霜，向尤、餘二人啞聲問：“你們哥倆出去的日子，比沙老三要多，催請了多少賓客前來給教主拜壽？”
四海游龍尤半瓢畢竟是峨嵋五龍之首，一貫在掌教夫人面前敢講幾句頂撞的話，雖見無情劍的臉色不善，還是沉聲答道：“我二弟馬上就到，一切詳情，最好還是問他。”
他的這句話剛剛落音，瞽目飛龍焦一鵬果然隨後趕到。
冷酷心玉手一擺，示意他不必再拘禮節，先把一切詳情說出來。
瞽目飛龍焦一鵬咬牙切齒地罵道：“屬下業已暗地查明，舉凡武林同道、江湖賓朋所以不敢前來峨嵋向教主祝壽，都是缺德十八手李鳴這壞小子出的主意。他不光請出來天山三個老不死的，還指使雲海芙蓉馬小倩、六指追魂久子倫，纏磨著神劍馬老醉鬼下山。最為缺德的是通過錦衣衛副指揮吳孟明，派出大批錦衣衛，分別將馬慕起和天山三公聯名簽發的武林帖，撒遍給整個江湖。夫人明鑑，大多數的江湖人，都有不同程度的不法行為，哪一個犯得上去招惹錦衣衛。看起來，咱們峨嵋派的這個大跟頭，簡直是栽定了。”
聽完瞽目飛龍焦一鵬的稟報，再掃了一眼其他三龍，無情劍頓時像一片烈日曝曬下的南瓜葉子，馬上蔫了下來，少氣無力地自語道：“悔不聽恩師之勸，致有今日之失。我冷酷心難道真的會從此掬盡西江水，難洗今日滿面羞嗎？”川邊墨龍沙夢山嘆了一口氣說：“我們吃虧的是，始終都把注意力完全放在江三和武鳳樓的身上，低估了缺德小子的能耐。早知如此，倒不如集中所有力量，先屠了這個人見人愁的壞小子。”
氣得無情劍狠狠地瞪了他一眼，怒道：“虧你川邊墨龍在川藏一帶還闖出過不小的萬字，簡直是飯桶一個。這種馬後炮的話，還好意思說出來！告訴你沙老三，我無情劍自始至終就沒有小瞧過李鳴這缺德小子，自始至終都把他列為頭一號對手，也自始至終都想暗中除掉他。只可惜……”
不等她的話說完，殿外臺階上早有人接口說道：“只可惜始終沒有得手，是也不是？”隨著話音，易釵而弁、冒名頂替徐州泗水公劉廣俊之弟的女魔王侯國英瀟瀟灑灑地跨進了殿來。
八變神偷從侯國英甩袖抖肩的動作上，知道自己這個女扮男裝的女徒弟早已察覺出自己藏身所在，不禁對侯國英的靈敏機警暗暗稱讚。
無情劍冷酷心雖然怒愁交加，一見女魔王到來，面靨上也只好綻出了一堆笑容。剛想起身讓坐，女魔王早已大模大樣地在上首的一把太師椅子上昂然落座。先掃了分列兩側的四海游龍、瞽目飛龍、川邊墨龍、翻江狂龍等人一眼，然後向無情劍說道：“適才夫人對始終未能將李鳴置之於死地而遺憾，月卿卻認為亡羊補牢，實未為晚。對司徒教主的華誕壽辰，賀客不多，都不必過於介意。”