“少年使酒來京華，縱步曾遊小小家；看舞霓裳羽衣曲，歌聽玉樹後庭花。門前楊柳垂朱箔，窗對櫻桃卷碧紗；作客半驚隨逝水，吾人星散落天涯。”
這是一首描寫北宋時期，在京師汴梁城中，酒樓瓦肆繁榮景象的詩。其中風雨寒暑，白晝黑夜，綵樓瓦棚，迎來送往，不知使得多少人流連忘返，浪擲金錢歲月，最後縱使繁華眼過，空孑一身，還可以高唱：十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
令人頗有：“人生不過如此，行樂必須及時”的懷想。
這一年正是宋真宗天禧五年四月，澶淵之盟約定的第九年，邊境不擾，宇內肅靜，正是四海昇平，國泰民安。雖然天色漸暗，但汴梁城裡熙來攘往，路上行人依舊駱驛不絕，到處都是一幅繁榮富足的景象。在那龍津橋南，有一幢樓高三層，張燈結綵，裝飾華麗的酒樓，名喚：“樊樓”，此時樓中逐層掌燈，慢慢地從紙窗中透出燈光，而樓下車馬喧囂，人聲鼎沸，越夜越熱。幾名濃妝豔抹的妓女，立於廊簷前，搔首弄姿，招呼過客。
雖是剛才入夜，但是樊樓中卻早已經有人喝得醉醺醺，迷迷糊湖地神智不清。
卻是靠近東窗邊上，有一桌酒客，已從正午喝到現在，依舊意猶未盡。然而說是一桌酒客，倒是與事實有些出入，因為真正飲酒作樂的就只有兩個男客，其餘五六個女子，都是陪酒勸酒的歌舞妓。
坐在中間的那名男客，年紀約有四五十歲，體態肥胖，紅光滿面，身上衣物光鮮搶眼，後面還站了一個奴才，很有個大財主的樣子。而他的右首坐了一個青年男子，年不過三十出頭，身形挺拔，相貌堂堂，雖然已經有著三分酒意，但是雙眼依舊精湛有神，一看便知是相當精明幹練的人物。他們兩人兩邊各坐了有兩三名女子，狀態嬌媚，頻頻勸酒。
那青年男子從中午到現在，不知喝了多少，雖然酒量還有，卻終於說道：“韓大哥，不行了，小弟認輸，小弟認輸啦，不喝了，不喝了。”那中年胖子笑道：
“李賢弟何出此言？是嫌老哥哥招待不周嗎？”那姓李的青年男子道：“韓大哥招待我在這樊樓住了三天啦，這樊樓在京城是第一大酒樓，小弟已經吃掉哥哥不知多少銀兩了。哥哥這會兒說自己招待不周，不是折煞小弟嗎？”
那姓韓的胖子笑咪咪地道：“既是如此，那還跟我客氣什麼？遮莫是這些姑娘不合你的意？我叫人通通換下去了。”此言一出，兩人身旁的鶯鶯燕燕，有的立刻發起嬌嗔，佯怒撒嬌，有的馬上軟語央求，投懷告饒，是各有各的風情，各有各的媚態，絕不相同。那姓李的青年看上去雖然頗有威猛之意，但是面對女色似乎一愁莫展，見這群風騷娘兒們柔柔軟軟地挨擦過來，也只有任憑宰割的份，當中便有女子滿滿地斟上一杯酒，讓這位姓李的青年喝了下去。
那韓胖子哈哈大笑，說道：“秋霜，真有你的，有賞，有賞！哈哈哈！”那叫秋霜的姑娘喜出望外，從韓胖子身後的從人手上接過一錠銀子，笑吟吟地道：“謝謝韓爺賞！”
如此一來，其它的妓女可就不依了，立刻圍上韓胖子，投懷送抱，大獻殷勤。
韓胖子道：“你們別理我，誰能讓我李兄弟開心，誰就有賞。”眾女會意，又紛紛轉回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟著嬉鬧了一陣，又喝了不少。
那韓胖子鑑貌辨色，發覺他這位把兄弟確實有些異樣，始終放懷不開，便關心道：“賢弟，我瞧你還真有些疲累的樣子，難道身體不適嗎？”李姓青年苦笑道：
“不瞞韓大哥說，咱們從前天晚上喝到現在，小弟還真是有些倦了。”韓胖子將臉一扳，道：“你還不是跟我客氣？我雖喝得多了，可也還沒醉。咱們去年也在這裡喝酒叫姑娘，一共連喝了七天七夜，老哥哥我可記得清清楚楚。”
李姓青年越發笑得苦楚，說道：“小弟體力一年不如一年，今年是不成了。”
韓胖子道：“你年紀輕，又是練武之人，越練功夫只有越高深，勁力越強，哪裡體力會一年不如一年？”轉頭跟一個青衫妓女道：“銀杏，昨晚你陪了我李賢弟一宿，怎麼樣？‘太行五虎’的功夫如何？名不虛傳吧？哈哈哈！”說到功夫二字時，擠眉弄眼，語音強調，意在言外。那叫銀杏的姑娘臉上一陣飛紅，撒嬌道：“哎呀，人家不來了……”說著，伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把，斜看著他，眼中盡是無限溫柔。那李姓青年苦笑道：“韓大哥取笑了……”
那韓胖子瞧著有趣，歡笑聲中舉起了一杯酒，方才就口，卻忽然想起什麼似的，將原本喝到嘴裡的酒給灑了出來，口中同時說道：“對了，對了，我想到了……”
兩旁的姑娘連忙掏出手絹，在韓胖子胸口來回抹拭。
李姓青年關心道：“大哥小心，別嗆著了！”韓胖子咳了幾聲，緩過氣來，笑著續道：“唉呀，我知道你為什麼會這般疲累了。說穿了，不就是玩膩了嘛！是不是啊？哈哈哈！”說著拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否，訕訕地笑了一笑。韓胖子這下子笑得更爽朗了，說道：“走走走，我知道有個地方一定合你的意。”說著便要起身。那眾女聽了可緊張了，拉手的拉手，抱腿的抱腿，紛紛說道：“韓大爺、李大爺別走呀，我們這兒還有你們沒嘗過新鮮的玩意兒呢，可千萬別這麼走了。”
有的更道：“李爺，我新學了一樣功夫，你只要不走，我馬上讓你瞧瞧這新花樣。”
那李姓青年尷尬無比，他既想跟這些千嬌百媚的姑娘保持好關係，又想跟著韓胖子去瞧瞧他所說的新地方，一時不知該如何是好。那韓胖子是為了招待李姓青年，主隨客便，見他頗為心動，更加明白自己所猜不差，拉著李姓青年，說道：“走走走，算帳，算帳！”
那群鶯鶯燕燕這下更急了，有的趕緊使出渾身解數留人，有的便趕緊高喊：
“媽媽，媽媽！韓大爺要走啦！”
那老鴇在另一頭招呼客人，一聽說財神爺要走了，心想那還得了，這一回可是韓胖子多年來，在樊樓逗留遊玩最短的一次，不用說花的銀子當然也就少了。當下二話不說，撇下身邊的客人，立刻向前攔來，笑吟吟地道：“哎喲，韓大爺，怎麼這麼早就要走啦？不讓牡丹多陪你一會兒？”
韓胖子道：“我李兄弟老覺得不能盡興，反正你這裡我們常來，我帶他出去嚐嚐新鮮。”老鴇趕忙道：“要嚐鮮幹嘛不早跟我說呢？我們上個月才又來了幾個新的姑娘，還沒見過客呢，你再坐會兒，我這就叫她們出來。”韓胖子趕緊阻止道：
“媽媽，你知道我從不愛來這一套，弄幾個來哭哭啼啼的，掃興又沒味道，哪裡還有什麼興致？我說的新鮮，是要去別的地方。”
老鴇笑道：“放眼這汴京城裡，我們樊樓可是最大的一家，所挑中的姑娘，更是千中選，萬中挑，別的地方最多隻能揀揀我們挑剩的，韓大爺你又不是不知道，怎麼這會兒還要往外跑，那不是反了過來嗎？”韓胖子亦笑道：“媽媽難道不知道，最近才鬧得滿城風雨的‘群芳樓’嗎？”
那老鴇在這一行的打滾了十數年，早已是個中老手了，這汴京城裡所有大大小小的妓院，不論有個什麼風吹草動，一概都逃不過她的耳朵。韓胖子說的群芳樓，不過是一家在陳州門水門外，蔡河河畔的一家小妓館，老鴇根本不曾把它放在眼裡，不過這會兒聽他這麼一提，回想起來，好似真的聽過群芳樓在幾個月前頗有些騷動，只是後來也沒聽過對方大發利市，就沒擱在心上，如今想要回想起那件事情，卻是怎麼想也想不起來了。
韓胖子未待老鴇回答，直接續道：“聽說這群芳樓從揚州來了一位姑娘，那天在群芳樓露面，現場擠得是水洩不通，看過的人都傳說，此女貌若天仙下凡，堪稱國色天香，舉世罕見。”他這番言語既說給老鴇聽，也說給李姓青年知曉。那李姓青年聽了，不禁悠然神往。
老鴇可不服氣了，說道：“就是幾個人說說，也不見得準。再說接下來，也沒聽說這個姑娘有什麼好評流傳，說不定是名實不符，人人後悔不及。韓大爺，你既然這麼嚮往，怎麼沒有先去探探虛實呢？”言詞頗有酸味。
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韓胖子搖頭道：“非是我不去探明虛實。這位姑娘公開露面的那一天，我恰好不在城中，回來之後偶而聽朋友談起，當時便心癢難耐，晚上就特別跑了一趟。不過這位姑娘有她特殊的規矩，非金銀珠寶所能破例。我明顯於資格不符，只好摸摸鼻子回家了。”
那老鴇道：“這出來做生意，不就是圖個金銀財寶嗎？還有金錢擺不平的姑娘，這群芳樓的媽媽，也太不稱職了。”韓胖子道：“所以這就是你不懂得地方了，要不然為什麼特別？又為什麼新鮮？我又為什麼非帶我兄弟去不可呢？”老鴇瞠目以對。
李姓青年問道：“不知這位姑娘有什麼條件規矩，連大哥都沒有資格，小弟又如何高攀呢？”想他這位義兄為人雖然慷慨，揮金如土，但是也好面子，那天特別到群芳樓尋樂子，不知為何碰了一鼻子灰，當時場面必然尷尬，自己這一趟貿然前往，如果對方反而買自己的帳，那不是當場給義兄難看？心下躊躇起來。
韓胖子笑道：“說真的，我還真的有些不甘心，不然其實我早該讓你去試試了。
這位姑娘所開的條件，我不但剛好都沒有，沒有個五年十年也準備不起來，所以只好放棄了。但兄弟不同，這是天生的本錢，命中註定了你可以一親芳澤。”
這一番話，說得李姓青年不禁心癢起來，其它在一旁的姑娘包括老鴇，聽到這裡，也都急著想聽聽這究竟是怎麼樣的條件，居然這般古怪。眾人都知道韓胖子定然會接著說，於是也就很有默契地無人開口詢問。
果聽得那韓胖子頓了一頓，接著慢條斯理地開口說道：“原來這位姑娘會武功，所有想要跟他共度一宿的人，必須要在任何一樣拳腳兵器上勝過她，才有那個資格。
還有，在上床溫存之前，除了要百兩銀子的夜渡資外，還必須將勝過她的那一招式傳授給她。哈哈哈，老弟，你哥哥我做生意雖然通吃黑白兩道，但是這場子外的事情，一向都是你幫我打理的，我就那兩下子，如何打得過人家？所以這個心願，還是得落在兄弟肩上，咱們兄弟同心，其利斷金。哥哥有錢出錢，弟弟有力出力。頂多事成之後，你將那夜晚的情形，詳細地給哥哥分說分說。想那練武的女子身手敏捷，說不定花招百出，兄弟武功不凡，若能整治得她開口求饒，豈不是韻事一樁？”
說著眉開眼笑，伸肘撞了李姓青年一下。那眾姑娘聽他說得露骨，都掩著小嘴，嗤嗤笑了起來。
那李姓青年更是聽得全身血脈賁張，躍躍欲試。韓胖子道：“媽媽你瞧，我這兄弟在這裡，哪有這般神情？看樣子你是留他不住了。”那老鴇見情勢已定，也不好強留客人，只道：“年輕人愛嘗新鮮，也是人之常情。不過這事媽媽看得多啦，姑娘家就是要溫柔多情，善解人意。譁眾取寵，特立獨行，終不能長久。”
李姓青年唯唯稱是，一顆心卻早已飛到群芳樓去了。兩人結帳會完鈔出來，韓胖子先讓下人先回去，自己領了李姓青年前去。路上韓胖子與李姓青年說道：“有關於銀子的事情，我來替你發落，不必操心。你只要全力以赴，上了那婊子，就算是給我出氣了，哈哈。”語意淫穢。李姓青年笑道：“大哥放心，小弟定當鞠躬盡瘁，死而後已。”
兩人一路上說著瘋話，天黑之前，已來到了群芳樓外。那群芳樓原本只是家中小型的妓館，但自從那位揚州姑娘來後，名聲大噪，生意也好了很多，雖然還是比不上汴京城中，像樊樓那般大規模的酒樓瓦肆，但也算是有了自己的特色。
兩人走進門內，早有龜奴伴當上前招呼。韓胖子直接說明來意，那伴當會意，領著他們兩個走過後堂。不久穿到堂外，原來那後堂外便是蔡河河畔，河畔處有一塊整理出來的空地，一面臨河，另一邊則挨著樓房。李姓青年但見臨河的一邊搭起了一座長四丈，闊三丈的擂臺，擂臺的四周各點火炬，將整個擂臺照耀得如同白晝一般。
擂臺前早有十幾二十個人站著等候，看樣子也都是來向這位姑娘挑戰的。
伴當領著兩人找了個空地站著，隨即問道：“不知兩位爺是哪一位要上臺？還是兩個都要上？”韓胖子道：“就我這位兄弟上臺。”伴當道：“是。”轉向李姓青年問道：“請問這位爺高姓大名？小的好報上去。”李姓青年道：“我叫李勉。”
伴當道：“原來是李大爺。非常抱歉，小的得先跟李大爺收十兩銀子。”李勉一愣，看著韓胖子。
韓胖子微慍道：“怎麼跟上回來時不一樣？”那伴當道：“這是新規矩，最近有些客倌先報了名，事後又反悔。雲姑娘為此很不高興。”那李勉心道：“原來這姑娘姓雲。”韓胖子不悅道：“你知道我是誰嗎？我會是那種人？”伴當倒是不卑不亢地接口道：“爺請息怒，小的只是奉命辦事。”
忽然間前方鑼聲響起，只見一個十四五歲的少年敲著銅鑼進來，一直走上擂臺上站定，這才止鑼朗聲說道：“讓各位爺臺久候了。今天一共有七位爺報名，要來一睹雲姑娘的風采……”那韓胖子聽到這裡，才趕緊從懷裡摸出兩隻十兩重的大元寶來，交給那伴當說道：“這一共是二十兩，其中十兩，你和那個臺上的小哥自己分了，趕緊將我李兄弟的名字填上去，快去！”說著推了伴當一把。那伴當無奈，走上臺去，卻將兩隻元寶都交到臺上的那個少年手裡，附耳低語幾句，這才下臺。
那少年接了元寶，便直接揣進懷中，也無特別表情，只接著說道：“現在人數剛好有八個了，正好兩兩捉對，時間也不早了，不如便請最後加入的李爺先上臺來。
看有哪一位要先賜教的？”
那臺下忽然有人說道：“兀那小哥，我是來讓雲姑娘指點功夫的，可不是來打擂臺的。你不去叫雲姑娘出來，卻讓我們在這裡先打一架，這不是居心叵測嗎？”
李勉原本聽著少年招喚，已然上前了幾步，這時聽著這人說的有道理，便停住了腳步。臺下頓時紛紛附和，都說是不是少年搞錯了。
那少年道：“看樣子各位爺都是頭一次來，小可便將這規則再給大家說說。”
頓了一頓，說道：“各位爺請想想，雲姑娘每天都有像今天這樣，大概十個左右的英雄前來挑戰，若是一個一個比將過去，三歲孩童也知道，最後一個上場的佔了最大便宜，那麼還有誰肯打頭陣？大家夥兒你讓我，我讓你，三天三夜也比不完，那這生意還要不要做？”
臺下眾人點頭連連，知他說得有理，都默不出聲。只聽得那少年續道：“這樣的比法也還有一個難處，那就是萬一有兩個以上的英雄，打敗了雲姑娘，那這夜，豈不是要她同時伺候兩三個人……”一言未了，臺下忽然有人輕聲道：“那也不錯……”臺下眾人頓時笑了起來。
少年續道：“這位爺臺雖說他願意，但不知其它共同的勝出者，願不願意？還是剛剛笑出聲的英雄，都贊同這樣的做法？”少年說話時面無表情，瞧不出他的喜怒哀樂。眾人當中便有人想：“剛才這番言語，說不定已經惹得雲姑娘不快了，我若是出言附和，想要見她，可更加難了。”不過絕大多數的人都想：“這小哥說得不錯，誰要跟旁的男人與雲姑娘共寢，就是前後輪番上陣，可又有誰要排在後面？”
於是眾人雖覺得有趣，卻無人接話。
那少年等了一會兒，見眾人無話，續道：“因此雲姑娘定了規矩，那就是先由當天與會的爺臺們，先自行比試，輸的人直接淘汰，贏的再參加下一回合，直到最後一人。”
話一說完，臺下有人便道：“這可不太公平，大家先打了一陣，早已疲累不堪，雲姑娘以逸代勞，豈不有那麼一點佔人便宜。”少年道：“各位爺臺都是英雄人物，今日風雲際會，群聚於此，可以說是難得一見的場面。但是今日之後，要是有一些阿貓阿狗，學了兩年功夫也想上來一親芳澤，雲姑娘一一接待，那才是佔了大家的便宜。再說雲姑娘是位嬌滴滴的大姑娘，男子漢大丈夫，與姑娘家動拳腳亮兵刃比武，讓個幾招也是應該的吧？”那少年都這麼說了，眾人也不能直言說他不對。再說這遊戲規則便是如此，要是不願意的話，大可立時退出。眾人竊竊私語一陣，聲音漸歇，沒有多大的意見提出。
李勉見爭議已平息，與韓胖子說道：“大哥，前後出場沒什麼區別，小弟還是打頭陣吧！”韓胖子道：“也好，起碼在自信的氣勢上，你勝過在場其它。”李勉道：“正是。”說罷快步飛身上臺，抱拳與那少年道：“李勉上臺。”
少年點了點頭，讓人拿出一柱香出來，動手拗去半截後點上，在擂臺的邊柱上找了個醒目的地方插了，朗聲說道：“不知臺下哪位英雄，要先與李大爺打頭陣？
若是在這半柱香的時間內，都沒有人上臺，那便算是李大爺贏了。”
那些想上臺打頭陣的，還沒來得及答話，臺下又有人說道：“我們來了這麼久，都還沒見到這位雲姑娘一面，天曉得她值不值得我們為這般為她拼命。”那少年道：“雲姑娘早已站在二樓窗臺邊多時，眾位英雄沒注意到嗎？”
此語一出，全場譁然，場上群雄紛紛轉頭過去，向上張望。那李勉站在擂臺上，正好面對著群芳樓的窗臺，聞言向上看去，果然在二樓左首的廂房窗臺邊上，瞧見一個黃衫女子，雖然距離遠了，而且光線昏暗，瞧不清容貌，但是朦朧間仍可以感覺到，這女子似笑非笑，美豔不可方物，頗有勾魂懾魄之力。李勉心中一蕩，暗道：“這個姑娘果真便如天女下凡，人間哪裡得見。”更想，自己此時一個人站在這擂臺之上，想必正是這位雲姑娘現在的目光焦點所在，霎時全身骨頭好似輕了好幾兩，只差沒有當場飄起來。
那臺下眾人此刻得見雲姑娘的芳容，都高興得不得了，雖說距離有點遠了，瞧不真切，不過遠遠地看感覺相當不錯，想來近看也差不到哪裡去，有兩個動作比較快的，剛好分從左右兩旁衝上擂臺。兩人差不多同時到達，卻互相說道：“是我先到的。”“是我先上來的。”
那少年彷佛瞧得多了，面對這種爭執絲毫不以為意，淡淡說道：“不如就兩位爺先來一場吧，李大爺還請稍待。”李勉見這時上臺的，一個是面容乾瘦，約有五六十歲年紀的糟老頭，不但兩鬢花白，竟還有一點駝背。另一個卻是個白麵皮的小夥子，看上去年紀不過二十出頭，手長腳長，頗為俐落的樣子。李勉心想：“與這兩個渾人比武，沒地拉低了自己的身分。”往後退開一步。
少年向前問清楚兩人姓名。那一老一小，一個姓關，一個姓趙。少年高聲唱道：“第一回合由通臂神拳趙開，對鬼頭大刀關自齊。”說著往上看了雲姑娘一眼。
眾人順著他的目光，又轉回頭去瞧了那雲姑娘一眼，只見那雲姑娘好似輕輕地點了點頭，少年才接著道：“兩位，請開始！”退到擂臺下。
那個叫趙開的小夥子把目光從窗臺下拉回來，這才忽然想到：“慢著，他叫鬼頭大刀關自齊，該不會要使刀吧？”他才這麼想完，果聽得糟老頭關自齊右手一伸，喊道：“刀來！”臺下一個青年漢子同時拋上一把厚背大刀，在半空中轉了兩圈，輕輕巧巧地落入關自齊手中。
趙開一驚，指著大刀大喊：“喂，這不公平！你手裡拿著兵刃，我卻空手，那怎麼打？”臺下眾人一聽，頓時鬨堂大笑起來。那關自齊咧著嘴笑道：“你趁早投降，我不就不打你了。”趙開道：“投降個屁！你拿著大刀上場，勝了我之後，難道也拿著刀去砍雲姑娘？糟老頭唐突佳人，簡直胡塗透頂！既蠢又老，還敢上臺！”
眾人聽他這麼一說，倒也覺得有理，只是當時群芳樓訂下的規矩當中，明明白白地寫著可以用“刀劍拳腳”任何一種上陣，拿著兵刃上場，也不能說錯了。
關自齊轉喜為怒，喝道：“臭小子，毛都還沒長齊，就想來妓院嫖妓，來這裡之前，回家問過娘沒有？”趙開不甘示弱，亦道：“糟老頭年紀一大把了，癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不撒泡尿自己照照，長得跟猴兒一個模樣，背就跟你的刀一樣駝，雲姑娘若是陪了你，在場的眾位英雄，恐怕就要一個一個當場吐血而亡！當真氣死我了！”
那關自齊外號“鬼頭大刀”，當初給起這個綽號的人，說的倒不是他使用的兵器，而是說他人長得像鬼，背駝得像刀。由於起得有趣，不多時便在他朋友間傳開了。關自齊引為恥辱，又不能殺了所有的朋友，於是才改使鬼頭刀，最少可以掩別人的耳目。沒想到這個叫趙開的，今天才第一天見面，卻一口道出了他的痛處，關自齊不由勃然大怒，喝道：“你……你說什麼？有種再說一遍！”趙開嘻皮笑臉地道：“就是再說十遍也成……”
臺下眾人聽他們兩個囉噪不休，都不耐煩起來，紛紛說道：“上啊！上啊！嘴上說不清，打架定輸贏！”“你們是上去抬槓的，還是比武的？”“不敢打的就下來，別在上頭丟人現眼了！”
臺下議論紛紛，臺上的人也不好過。尤其是那關自齊更是拉不下這個臉，大喝一聲，揮刀砍去。趙開見對方發火，雖然因此有可能失之急躁而露出破綻，但要是一不小心給他的刀帶上，那可不是鬧著玩的，身子一矮，滿場高飛低竄，決定暫避其鋒。
別看那趙開年紀輕輕，但是身手十分靈活，關自齊刀光霍霍，連砍四五十刀，整個擂臺上到處都是刀影，卻始終帶不到他身上。可是一個追著打，一個拼命逃，臺下的觀眾可又不滿意了，紛紛聒噪擾嚷道：“哎喲，這是在幹什麼？沒種的就下來吧，沒地浪費大家的時間！”“喂喂喂！臭小子，你要逃到什麼時候？待會兒看到雲姑娘的時候，也是用這一招嗎？”還有人說：“兩個都不象話，快別鬧了，大爺不是來看耍猴兒戲的！”
那先前敲鑼點香的少年忽然轉過身來，與大家說道：“各位爺請放心，若是臺上兩位英雄像這樣沒有辦法方出勝負，時刻一到，便由雲姑娘裁決。”說著，指了指擂臺柱邊上，正燃著的半截香。
那趙開一陣閃躲，身形步法頗有進步，才正沾沾自喜，聽到那少年如此一說，無異晴天霹靂，心想：“我就算躲得再漂亮，也不可能因此讓雲姑娘看上，還是想辦法出手才是。”忽然身形一變，閃到關自齊身後，一拳打向他的背心。關自齊大喝一聲：“不再逃了嗎？”側身讓開，接著又是一刀揮去。說也奇怪，先前一追一逃，是平分秋色，這會兒終於鬥在一起了，卻仍是旗鼓相當的局面。
可是趙開還只是個二十出頭的小夥子，關自齊大了他幾十歲，也多練了幾十年功夫，沒有在一百招之內將他打下臺去，已經讓他顏面無光了，更何況自己有兵刃在手，對方兩手空空，可說早已略勝一籌。他一念及此，心中越急，下手也就越來越重。趙開首當其衝，倍感壓力，出拳也跟著一分分加上狠勁，到了後來，卻是自己下手若稍有容情，只怕就是當場開腸破肚之禍，不得已只得跟著性命相搏，無法自拔。
時候一長，臺下有幾個老成持重的瞧出情況不對，開口說道：“關大爺，冷靜一點，我們只不過是為了一個女人，大家切磋武藝，何必搞得變成仇家尋仇似的。”
另一個則說道：“趙老弟，關大爺處處留情，難道你不知道嗎？再不住手，只怕你小命不保。為了一個煙花女子喪命，未免太不值得了。”
這兩人的一番好意，關趙兩人豈有不知？只是兩人都使得性起了，短時間根本收勢不住，情況變成是，只要有一個人突然害怕收手，那絕對非給對方當場打死不可，兩人互信不足，又如何能一起罷手？關自齊只想，趙開若是聽懂了旁觀者言，定當逐漸將拳勢放慢，在此之前，那是千萬放鬆不得。而趙開則想，關自齊要是知道進退節制，一定會把刀圈縮小，而在那之前，自己若是稍有膽怯，只怕便要血濺當場。
關趙二人各有顧忌，都在等待對方先鬆手，結果期待落空之餘，戰況只有更加激烈。那關自齊畢竟年紀大了些，忽然間一刀使老，給趙開瞧出便宜，他也老實不客氣，二話不說，一拳便直往他的胸口打去。
那關自齊見他直擊自己的要害，手段十分毒辣，心中大為惱怒，轉過刀身，便用刀柄去打他的手背。那時趙開手臂長驅直入，見關自齊手中的刀，居然還有這種用法，不覺大吃一驚，本想撤回，但是兩人的距離實在太近，要躲恐怕是躲不過了，把心一橫，反倒跨上一步，原本打向關自齊胸口的那一拳照舊，左手跟著搶上，雙拳齊下，已是同歸於盡的打法了。臺下幾個武功見識較高的，一看情況如此發展，都知趙開要糟，其中一個忍不住出聲道：“關老手下留情……”
可是關自齊正面迎著兩拳，同樣也是身不由己，除非他收刀往後縱躍，否則就要挨拳頭了。他心中遲疑，手上卻毫不停留，待到刀刃就要劃到趙開身上的前一刻，這才猛然驚醒：“我這刀砍下，要是殺了他，眾目睽睽，我豈不是要吃上官司？殺人償命，我這把年紀了，難道還要流亡他鄉，做個亡命之徒嗎？”雖然後悔，但無論如何，眼見是來不及了。
他心思駑鈍，事情向來都是做了再說，急切之中根本也無法可想，暗道一聲：
“也罷！”耳裡但聽得臺下眾人驚呼一聲，眼前忽然人影一晃，手上跟著一輕，手中那柄鬼頭刀居然脫手而出，卻是讓那道人影給奪走了。
關自齊大吃一驚，便在此時，趙開雙拳同時到達。關自齊霎時萬念俱灰，心中大叫：“糟糕！”百忙中只來得及深吸一口氣，閉上眼睛，耳裡卻接著聽到有人說道：“兩人切磋武藝，點到為止，要是為此傷了人命，驚動官府，豈不有傷風雅？”
胸口未如預期受到拳力，睜眼一瞧，卻是最先上臺的那個李勉，右手抓著自己的鬼頭刀，左手架住趙開的雙拳，化解了兩人僵持不下，即將兩敗俱傷的尷尬場面。
他當局者迷，還搞不清楚究竟發生了什麼事，可是臺下已經爆出了熱烈的喝采聲。李勉一人輕而易舉地化解了兩人的攻勢，還讓二人全身而退，那可是比打傷他們還難辦到，其武功高下，已不言而喻。關自齊想清此節，不由臉色鐵青，向李勉要回了自己的兵刃，不發一語，頭也不回地悻悻而去。
那趙開不知是無知還是裝迷糊，見關自齊下臺離去，竟與李勉道：“還好李兄及時出手，小弟才不致傷了那關老頭，這樣能分出勝負，又不傷和氣是最好不過了。
來來來，下一場是由李兄與小弟較量嗎？”
李勉笑道：“若是趙兄弟有興趣，在下自當奉陪。”那韓胖子在底下聽了，大聲笑道：“兄弟，一腳將這個不知天高地厚的臭小子踢下去，告訴他什麼叫做人外有人，天外有天，免得他自以為是，日後胡里胡塗地送了命，還不知道自己是怎麼死的。哈哈哈！”眾人聽了，也都笑了起來。
那趙開聽了，雙手腰間一插，向臺下喝道：“兀那胖子，有種的就上來跟我過招，躲在臺下說嘴，算什麼英雄好漢吶！”韓胖子有恃無恐，伸手指著他，哈哈一笑，還要取笑，人群中忽然一道人影飛身上臺，口裡說道：“沒錯，人外有人，天外有天……”話未說完，身子已經輕飄地落在擂臺上，與趙開面對面站著，鼻子對著鼻子，相距不過半尺。
趙開被這人突如其來的舉動嚇了一跳，身子不由自主地往後退了幾步，待瞧清楚來人，心中更是打了一個突。但見這人披頭散髮，赤腳跣足，一手拿缽，一手拄杖，卻是個蓬頭垢面的邋遢頭陀。自己衣著整齊乾淨，倒怕對方身上的蝨子跳蚤爬了過來，更往後退一步，皺眉說道：“要化緣到街上去，這不是你該來的地方，快走！快走！”
邋遢頭陀不慍不火，重複著他最後一句話，道：“這不是你該來的地方，快走，快走。”說著手中木杖伸出，疾點趙開的左肩。趙開吃了一驚，左肩一縮，便揮右拳去打。那邋遢頭陀似乎就是要引他出手，木杖繞了一小圈，黏住了他右臂外側，一拉一帶，趙開的身子，便不由自主地恰似陀螺般轉了過來。邋遢頭陀木杖順勢下滑，杖頭從後面伸入趙開的兩腿之間，托住他的臀部，往上一挑。眾人只見那趙開整個人向前飛起，雙手雙腳急舞亂抓，在哇哇叫聲中，消失在夜幕裡，接著撲通一聲，當是掉到了蔡河中。
這突如其來的變故，直瞧得臺下眾人撟舌不下，不知該不該喝采叫好。這頭陀的武功怎麼樣，現下還不清楚，可是被丟出去的那個趙開，他的身手，卻是大家剛才所親見的。他在關自齊的鬼頭刀狂砍之下，左閃右避，靈活得跟猴子一樣，想抓住他都不容易。而這個邋遢頭陀居然只用一根木杖，在兩招之間，便將他扔了出去，這可比用手扔人，不知難上了幾百倍。
那李勉也是吃了一驚，知道此人雖然神情猥瑣，但實負驚人藝業，拱手道：
“這位大師武功卓絕，令人佩服。”那頭陀眼皮也不抬一下，道：“你服了嗎？”
李勉道：“在下拜服！”那頭陀道：“既然如此，那還不下去？”
李勉一愣，心想：“我不過是跟你客氣，難道我還真的怕你不成？”說道：
“大師，我們這是在切磋武藝，勝者可有資格與雲姑娘春宵一度，大師是出家人，不知……”那頭陀道：“我也是來逛窯子的。”
眾人一聽，都覺得頗不成話，但是礙著他的武功高強，倒沒有人拿自己的生命開玩笑，趕在這當口說話。那先前的執鑼燃香少年靠了過來，問道：“大師法號可是叫‘自由自在’？”那頭陀道：“沒錯，本大師外行自由，內省自在，所以不拘諸相，萬般皆空。你們就是太執著於表象，所以無法自由自在，得證悟道。唉，阿彌陀佛……”
那少年與李勉解釋道：“李爺，這位自由自在大師，也繳銀子報名角逐了，所以李爺不反對的話，這一場便與大師比試。”眾人一聽，都覺得這個頭陀武功雖高，但是他的模樣卻令人不敢恭維，都希望李勉能將他擊敗，免得要叫這麼一個白白嫩嫩的姑娘，去陪這個醜八怪。
不用說，那李勉也與眾人一般念頭，想那自由自在木杖雖然厲害，但是自己十六年的功夫也不是白學，只要全力以赴，勝負還很難說。便抱拳道：“如此，便請大師指教！”
自由自在看了他一眼，轉頭向那少年道：“你剛剛不是說今天一共有八個人與賽嗎？除了這三個，還有其它四個人呢？一起叫上來吧，春宵一刻值千金吶！我可不願在這裡多耗時辰！”
此言一出，眾皆譁然。那李勉也不是什麼善男信女，聽那自由自在這麼說，是完全沒將自己放在眼裡，頓時火冒三丈，將臉一沉，說道：“既是如此，那還等什麼？”拉開架勢，攤開右手手掌，跟他招了招手，說道：“來吧！”
自由自在道：“你空手要跟我打，不是我的對手，去拿兵器來。”李勉道：
“那也不必。”右掌一探，已抓向自由自在的杖頭。自由自在鼻子“哼”了一聲，五指活動，那杖頭杖尾旋轉起來，像水車一樣，呼呼作響。
李勉一抓不中，右腳斜地一跨，左手聚指成鶴嘴狀，便往自由自在後頸兜去。
那兩人原本相距有三四尺之遙，李勉鶴嘴一兜，竟然拂到了自由自在的背後。但自由自在看也不看，左手反轉，手上的鐵缽正好攔在鶴嘴之前，冷笑一聲，說道：
“嘿，原來是虎鶴雙形，不過不是我的對手。”李勉大怒，呼呼幾聲，右抓左啄，左右開弓，連出二三十招，自由自在右手木杖，左手鐵缽，也是左右開弓，連接了二三十招。
那自由自在將李勉這一輪猛攻接完，倏然之間，杖頭揮去，直擊中宮，李勉身子一側，便往杖上抓去，沒想到才碰到杖身，卻好象摸到了一塊燒紅的炭火一般。
他這一驚之下，反射性地縮手。自由自在抓到了這一個破綻，哪還有客氣？身隨杖走，更往他的腰際打去。李勉勉強招架，碰地一聲，連退三步，已然受傷。
自由自在“嘿嘿”兩聲，掄起木杖，更要追擊，臺下一道人影閃身而上，口裡喝道：“臭和尚不是想要一起解決我們嗎？我便來如你的願！”右手一抬，一道白光射出。自由自在放下李勉，左手鐵缽兜來，“當”地一聲，將那道白光罩在缽裡。
李勉得此一隙，退開丈外。
那眾人見這人雖然先開口示威，後發暗器傷人，但行徑其實已與偷襲無異，不過自由自在先放話挑釁所有的人，要大家一起上是事實，所以這人突然上陣，是想佔現成的便宜，卻也不能說是錯了，再說大家對這個邋遢頭陀沒什麼好感，都想：
“雲姑娘今晚陪誰都可以，就是不能陪這個邋遢頭陀。”所以無人提出異議。
大家才想，這下子可好了，這臭頭陀有苦頭吃了。沒想到那人偷襲無功，身手更是平庸，竟連姓名都還來不及報，便聽得“碰”地一聲，身子已然高高飛起，伴隨著自由自在的笑聲，消失在擂臺後方，接著撲通一聲，與趙開一樣下場，掉到了蔡河當中。
自由自在笑聲未歇，直道：“來呀，再來呀！通通把你們扔到河裡喂王八！”
李勉得此一招喘息，復猱身上前，在此同時，擂臺左右分別有人躍上，其中一人說道：“把這個渾身發臭，狂妄自大的邋遢頭陀扔出去，也讓他嚐嚐蔡河的滋味。”
一拳便往自由自在身上招呼。自由自在不知對方斤兩，未敢過於託大，木杖橫過，“碰”地一聲，杖拳相交，那人退出一步，喝道：“好傢伙！”
這下子四人混戰一起，木造擂臺頗有些招架不住，開始搖搖晃晃起來。那少年站在臺下，似乎這種場面見得多了，臉上還是一派平和鎮靜，表現在外在上給人的感覺，與他的年紀頗不相符。只不過可以時時見他望向窗臺，等候雲姑娘給他進一步的指示，除此之外，他一概顯得事不關己。
四人混戰一會兒，只聽得一聲驚呼，臺上又是一道人影飛出，直往蔡河而去。
待眾人定眼瞧清楚臺上三人，那個自由自在依然在列，不禁令所有在場人士感到氣沮。只得任由他哈哈大笑，囂張道：“不是還有一個嗎？再不上來，就沒機會囉！”
臺下眾人你瞧著我，我瞧著你，都找不到今天的第八名參賽者。也許是瞧著那自由自在功夫厲害，早有先見之明走了吧？
眼見自由自在所向披靡，眾人的心情，也跟著沉重起來，沒過多久，只聽得自由自在高喊一聲：“著！”又是一道人影應聲而起，一陣哇哇亂叫後，掉入河中。
如今臺上，就又只剩李勉跟他單打獨鬥了。只是李勉有人幫他的時候，尚不能取勝，如今只剩他一個人，被扔入蔡河，恐怕也是早晚的事。但話雖如此，那李勉越挫越勇，毫不退縮，韓胖子除了在臺下為他吶喊助威，也愛莫能助。
忽然間，自由自在又高喊一聲：“著！”李勉身子不住後退，“碰”地一聲，撞上擂臺邊上的木柱，整個擂臺“喀喇”一聲，傾了一傾。少年敲了一下手中銅鑼，說道：“勝負已分，李大爺，請下臺！”
李勉滿身汗水淋漓，臉上一陣青一陣白，一時不能站起。自由自在志得意滿，“嘿嘿”兩聲冷笑，正要出言奚落幾句，忽然覺得鼻下唇邊彷佛有溫熱的液體迸出，一直流到頦下。他面露驚疑，伸手一抹，放在眼前一瞧，才發覺整個手心都是血。
原來李勉不知何時竟一拳打到了他的鼻樑上，一開始還沒什麼感覺，也就無所謂，這會兒流下了鼻血，鼻樑上一陣陣地痠痛不住襲來，眼淚也莫名其妙地落下。
自由自在但覺臉上無光，心中無端便起怒火，低吼一聲，掄起木杖又往李勉身上打去。那少年見狀，忙道：“大師，勝負已分，請住手！”自由自在發了獸性，如何肯聽？李勉見他來勢洶洶，也急欲閃避，可是剛剛背上那一撞，痛入骨隨，此時兩腿竟不聽使喚，沒可奈何，便在眾人驚呼聲中，於千鈞一髮之際向一旁滾倒。
那自由自在一擊不中，哪肯罷休，舉起木杖，又是一擊。李勉滾倒在地，行動不便，眼見這下終於避無可避，暗道一聲：“也罷！”束手待斃。
那自由自在這一杖打向他的腰眼，杖勢兇狠，滿擬打得他受傷吐血，這才能夠甘心。豈知在那木杖尚未著體，忽然又是一道寒光激射而至，“波”地一聲打中了木杖，自由自在但覺虎口發麻，木杖幾欲脫手，接著“碰”地一聲，杖頭擊中了地板，在地板上撞出了一個大洞，與李勉的身子，相去不過半尺。
自由自在抽出木杖，只見杖上釘著一枚銅錢，入木逾半。一道人影跟著躍上擂臺，說道：“得饒人處且饒人。上人既已得勝，為何還要無端傷人呢？”自由自在知道此人竟能以銅錢震得他虎口發麻，不是一般人物，暗暗運氣以為戒備，說道：
“關你什麼事？”李勉得此一隙，已更往一旁滾出，算是暫時脫險。他心思甫定，便去瞧他這位救命恩人，只見這人身高八尺有餘，脖子上紮了一條紅色領巾。身背長劍，濃眉大眼，虎背熊腰，滿嘴的鬍子，再加上整臉都長著細毛，遠遠瞧去，就像是一頭扮做人樣的黑熊，狀態十分威猛。
只聽那人續開口道：“那可沒法了，在下插手管都管了，還請上人見諒。”自由自在瞧清楚他的長相後，心中也頗為震動，“哼”地一聲，轉過頭去，並不答話。
李勉掙扎著向前，抱拳行禮道：“多謝閣下救命之恩，還請問恩公貴姓大名，來日當圖報答。”韓胖子這時也已上臺，攙住李勉。那人道：“恩公可不敢當，更不用李兄報答，不過姓名說與李兄知曉，倒無不可。在下姓燕名虎臣，薊州人士。”李勉未曾聽過這個名字，不過還是說道：“原來是燕恩公。”燕虎臣道：“哪裡。”
那自由自在行走江湖十餘年，也沒聽說過這個人的名字，想來也不是什麼棘手人物，心中一寬，便道：“燕壯士要是沒事的話，是否可以下臺了？雲姑娘還等著跟我過招呢！”轉向那少年道：“小兄弟，還不請雲姑娘下來。”那少年道：“雲姑娘已經下來了。”
自由自在“哦”地一聲，望向窗臺，果然那位雲姑娘已經不在那兒了。同時身後一個輕輕柔柔的聲音響起，說道：“上人，小女子在這兒呢！”
自由自在一驚，急忙回頭，但見一個女子向前盈盈走來，容貌秀麗絕倫，儀態丰姿綽約，妙目流盼，脈脈含情，恰如芙蓉出水，清秀脫俗，亦似牡丹帶露，嬌豔欲滴。眾人當中雖有不少人已經見過她的面貌，但一時不同一時，還是瞧得目瞪口呆，未曾見過她的，更是驚為天人，不知身在何處，更不知她何時竟到了現場。那自由自在看著看著，嚥了咽口水，下意識地將木杖挾在左腋，空出右手，用衣袖抹了抹他汙穢的面目，接著伸出五指，充當梳子耙子，抓了抓他那頭篷頭亂髮。那時人人都在瞧著雲姑娘，誰也沒注意到他的這項怪異的舉動。
自由自在兩隻眼睛始終在那女子身上打轉，自覺“整理儀容”完畢後，張口便道：“你就是雲姑娘？”言詞中難掩興奮之情。那女子似乎早已習慣了男人這般無禮放肆的眼神，也不放在心上，說道：“我叫雲夢，上人見外的話，可以叫我雲姑娘，或者跟前面幾個勝利者一樣，喊我夢兒。”
在場的男人，除了那名少年，人人聽到這裡，但覺全身骨頭立刻酥掉一半。自由自在早已忘了鼻樑上的疼痛，更想：“如此嬌滴滴的大姑娘，我如何用木杖跟她過招？要是一不小心傷了她，豈不令人心疼？想那歷來挑戰的人，武功也許未必會輸給她，不過是手下容情，憐香惜玉過了頭，否則憑她一個弱小女子，能有多大本事在這裡挑戰武林英雄？”他這麼想也是一半實情，另一半卻是他只以為，天底下的男人，應該都跟他一樣好色如命，殊不知有許多成名英雄，愛惜名聲，根本不屑到妓院尋樂，其中當然也有更鐘情名利追求的人，認為女人只是戰利的附屬品。
這個念頭在自由自在的心裡一轉即過，不過自己不清楚這位雲夢的底細，就是有計劃也是白搭，只好隨機應變，再做打算了。便笑嘻嘻地道：“此刻人多，當然叫你雲姑娘了，待會兒到了你房裡，再喊你夢兒不遲。”心想：“能跟你同床共枕，就是美夢，也成真了。”
那雲夢瞧這個頭陀雖然其貌不揚，但居然也有調笑姑娘的風情，不禁噗嗤一笑，說道：“那得上人拿出本事才行。”自由自在瞧著不覺心神一蕩，但他立刻收懾，不敢託大，木杖虛揮，說道：“我的杖法不俗，還請雲姑娘亮兵刃。”雲夢滿眼笑意，說道：“我不慣用兵刃。”
那燕虎臣聽到這裡，急忙插口道：“慢著，你們兩個這便打算動手過招了嗎？”
自由自在白了他一眼，說道：“燕兄是真的不知道，還是故意要來攪局的？”
要說燕虎臣是刻意攪局，那還真的不是，不過若說他不知這個規矩，卻也絕非實情。原來他經過汴梁街上，路上聽人談起群芳樓有這樣的一檔事情，左右無事，在好奇心驅使之下，前來一探究竟。他本想，喜歡動刀動槍的姑娘，能長得多美貌？
所以也沒有報名與賽。但是此刻一見，實在驚為天人，自由自在邋遢無禮，如何能容他褻瀆冒犯？他忍不住要硬插上一腳，說道：“上人切莫誤會。只是你瞧，這雲姑娘全身柔若無骨，拎在手裡，只怕也沒幾兩重，上人剛才木杖神威，將地板都撞出一個大洞來了，如何能夠以此對付雲姑娘？”
自由自在聽他說到“全身柔若無骨”時，不禁便去瞧雲夢的身子，一想到她衣服底下的細滑肌膚，霎時口乾舌燥，更加深了他勢在必得的決心，說道：“我的伏魔杖法若不能收放自如，那還有什麼厲害可言？雲姑娘細皮嫩肉，我自當小心，絕對傷她不到。”
燕虎臣搖頭道：“可是剛剛上人明明說道：”我的杖法不俗，還請雲姑娘亮兵刃。‘可見拳腳無眼，上人也殊無把握，是嗎？在下不才，願為雲姑娘擋這一擋這血光之災。“自由自在大怒，但不想多生枝節，強抑怒氣道：”這可與雲姑娘的規矩不符……“燕虎臣不願讓他有閃爍躲避的機會，便直接挑了開來，說道：”到底是上人稟性正直，恪守成規呢？還是怕與在下交手呢？“那燕虎臣原非好色之徒，只是眼前這位雲夢不知怎麼地，就是有這個本事將他迷住，讓他表現出了與平日燕虎臣不同的一面，出言不分輕重，只一心想將事情攬到自己頭上來。自由自在怒意更熾，緊握木杖，說道：“你……”兀自強忍怒氣。
那雲夢瞧著燕虎臣看著自己的眼神，就已經知道是怎麼回事了，心道：“又是一個色迷心竅的人。”也不覺得他與其它男人有什麼不同，笑道：“上人可別生氣，這都怪我不好。這燕大俠此舉雖然不合規矩，卻也是出自愛護小女子的一片好意。
這麼吧，我來替他說說情，就當他也是一名參賽者，如此可好？不過要是上人不同意的話，我也不便勉強……”既口頭答謝燕虎臣，又摸了摸自由自在的頭。
眾人一聽，都大聲叫好。自由自在見節外生枝，本不願意，但是不知為何，雲夢的話就是有一股魔力，讓他毫不思索地回答道：“哼，我若不親自打發他走，他還以為我真怕了他。雲姑娘今夜陪著我，腦海中也未免會想到了他。好，就依姑娘所言，我給他這個機會便是。”雖然是回答雲夢，可是說話時兩眼緊緊盯著燕虎臣，好似要看透到他的骨子裡。
雲夢大喜，燕虎臣亦喜道：“如此便請上人賜教。”自由自在冷冷地道：“好說，好說。”拉開架勢，心想：“這可是你自找的，我今天就算打得你跪地求饒，也絕不歇手。”潛運起內勁，一點一滴地積蓄起來，準備一開始就讓對方措手不及。
臺上眾人紛紛走避，那李勉更替燕虎臣繳足了前金，算是完成了該有的手續。
自由自在見燕虎臣揹負長劍，此刻卻是空手與他對峙，忍不住問道：“還不拔劍。”燕虎臣道：“上人剛剛力戰多人，尚未休息，在下不好佔這個便宜，所以願在兵刃上吃一點虧。”自由自在本想說：“那也不必！”旋即想道：“此人擲銅錢的手勁不小，想空手充作英雄，我又何必攔他？”便道：“你空出來的手，可以用來擲暗器，那也不算吃虧。”燕虎臣道：“我若用暗器傷你，那便算我輸了。”
自由自在大怒，說道：“那可是你說的。”呼地一聲，木杖出手，將燕虎臣的上半身全籠罩住了。燕虎臣大喝一聲：“好！”一對肉掌在一團杖影中穿來穿去，見招拆招，非旦絲毫不露敗象，甚至顯得遊刃有餘。
轉眼間，兩人匆匆過了四五十招，自由自在越打越覺得心驚，一點都自在不起來，陡地杖勢一變，威力勁道突增一倍，所颳起的杖風範圍也逐漸增大。燕虎臣不料他竟有此能耐，微微吃驚，但隨後發現原因，不禁啞然失笑。原來這個自由自在不知何時起，已將鐵缽收起，雙手掄杖，力量當然要比單手時多出一倍了。
那自由自在自從改用雙手執杖，招式應用更加得心應手，也多出了許多變化。
不過他先是見到燕虎臣面露憂色，心中得意，下手更不容情，可是數招過後，自己不但沒有佔到上風，卻瞥見燕虎臣竟然揚起嘴角偷笑。他又驚又急，杖頭轉來，便往燕虎臣左耳打去，哪裡還是切磋武藝，根本已經想取對方的性命。燕虎臣身子一閃，右臂陡長，“啪”地一聲，一掌拂中自由自在的後頸，封了他的“大椎穴”。
自由自在只覺得“大椎穴”一麻，全身動彈不得，心中只道：“完了！”眾人尚不知發生了什麼事，卻見燕虎臣往後跳開，抱拳說道：“承讓！”隨即復趨向前去，伸手在自由自在後頸又是一摸，解開了他被封的穴道。這會兒眾人可瞧清楚了，瞬間爆出如雷的喝采與掌聲。
那自由自在穴道被封之時，萬念俱灰，想那“大椎穴”乃是人身大穴，他以小人之心度君子之腹，實在不知接下來燕虎臣會如何對付他，尚自自惴惴難安之際，沒想到燕虎臣居然隨即解開了他的穴道。他大厄得解，卻不想是對方手下留情，只覺得自己如此狼狽，全拜對方所賜，惱羞成怒之餘，頓起殺機。趁著燕虎臣陶醉在群眾喝采，沉溺於勝利滋味之時，轉身瞧著雲夢，放鬆戒備之際，旋開杖尾，露出一截半尺短刃，木杖頓時變成了短槍，無聲無息地刺向他的後頸。
自由自在這一刺，早已是他練得熟了，不論敵人如何挪移閃避，各個方位他都有應變的方法，向來便是他“反敗為勝”的不二法門，因為誰也想不到，一個剛剛才饒他性命的人，居然會馬上反咬一口。多少年來，不知有多少成名人物，便是折在他這一刺之下，是相當狠辣的一招。可是這會兒燕虎臣雖然揹著他，那雲夢卻是正對著他的。雲夢忽見燕虎臣背後透出一點寒光，便知發生了何事，右臂突出，手裡多了一柄亮晃晃的匕首，口中低聲道：“小心了！”直指燕虎臣的左肩。
燕虎臣見雲夢突然動手，想也不想，脖子反射性的往右一偏，幾乎便在同時，耳邊“當”地一聲清響，燕虎臣便算是白痴也知道發生什麼事情了，身子一矮，急忙從一旁讓出，同時轉身回頭，“唰”地一聲，已抽出背上長劍。只聽得雲夢笑道：“哎喲，大師，何必為了小女子大動肝火？要是鬧出人命來，我在這京城之中，還要不要做生意。”右手五指靈動，一把黃金柄的匕首在她手上不住反轉滾動。她這話雖是衝著自由自在講，但是相同的，也是說給燕虎臣聽。
臺下眾人這時才反應過來，紛紛鼓譟，矛頭都指向自由自在卑鄙無恥的行徑。
更何況他剛剛的偷襲，雖有云夢幫忙擋著，卻還是劃破了燕虎臣領上的汗巾，擦出一條細細地血痕。燕虎臣頸上微痛，雖無大礙，卻也不由得大怒，隨手扯下領巾一扔，手中長劍虛指，說道：“燕某不才，想要再次領教領教上人的高招。”
這會兒眾人見他終於拔劍在手，都想看他如何教訓自由自在，立時叫好之聲連連，不絕於耳。就是才要求不要擴大事端的雲夢，也頗想知道此人拳腳不俗，不知在劍術上，是否也有相同的造詣，一時竟忘了出言阻止。那自由自在這一下子騎虎難下，又觸了眾怒，不禁感到萬分尷尬，忽然眼睛一亮，瞧見那燕虎臣脖子上原本圍著領巾的地方，刺了一頭大雁，想起一個人來。指著他的鼻子道：“你，你是…
…燕……燕……”連說了兩聲“燕”，就是無法接著說下去，聲音竟不自覺地顫了。
那雲夢見自由自在的眼神有異，微感奇怪，轉過身來，順著他的目光瞧去，見著了燕虎臣脖子上的飛雁刺青，不禁失聲說道：“哎呀，你……你是燕追風！”
原來這燕虎臣，外號“追風劍”，不但是形容他劍法疾如勁風，難以捉摸之外，而“追”這個字，更是說他輕功卓越，堪稱武林一絕。如此手快腳也快，兩項絕技互相加乘的結果，奠定了他在武林當中，名列一流高手的基礎。近年來，武林甚至將他與成名十餘年的夏侯儀“雨花劍”相提並論，並稱“南夏侯，北追風”，於是人人都以為他的名字就叫燕追風，真正的名字倒無人知曉了。
不過還好這燕追風有一個明顯的特徵，就是脖子上的飛雁刺青。雖說當時社會風潮，在身上刺青的人亦復不少，但是武功高強如此，卻又剛好在脖子上有飛雁刺青者，天底下只怕就只有燕追風一人了。所以自由自在與雲夢，一見之下，馬上便聯想到了是他。那燕追風多大名頭，自由自在見他擎劍在手，心中暗暗吃驚，自忖絕對不是他的對手，反正好漢不吃眼前虧，退一步海闊天空。便道：“原來是燕大俠，失敬，失敬。有道是寶劍贈俠士，美人配英雄。難得名滿天下的追風劍，也與頭陀一樣酷好此道。有道是：君子有成人之美，此次便賣你個面子，將雲夢姑娘讓給你，又有何妨呢？燕兄，好好享受，少陪了！”說罷，身形一閃，便要離去。
那燕虎臣豈是易與之輩？自由自在偷襲他的那一刺，他的反應原亦不該如此慢半拍，但人家說溫柔鄉是英雄冢，燕虎臣一招得勝，整個心思馬上便飛到雲夢的身上去了，所以才差一點著了自由自在的道。不過他也不是趕盡殺絕之人，在雲夢面前，更想表現出一派大俠的模樣。只見他長劍一指，欺上前去，說道：“上人慢走，讓在下送你一程。”自由自在大駭，只想“送你一程”的意思，是指要送他上黃泉路的一程，對方劍稱“追風”，如何跑得過他？當下二話不說，回身一杖，便往燕虎臣頭頂揮去。
那燕虎臣便是要他回杖相擊，劍尖一轉一搭，恰恰壓在木杖之上。自由自在但覺燕虎臣這一劍似有股強大的黏力，硬要將自己的木杖拉去，大驚之下，急忙用勁回奪。沒想到自己才發勁，對方的那股黏力，霎時消失得無影無蹤，這一回奪之力，全部落到自己身上，身子不由自主地向後跌。
那自由自在變招亦快，左足一點，剛好趁勢向後飛躍，口裡故做輕鬆，朗聲說道：“後會有期！”好顯得自己好整以暇。那燕虎臣哈哈一笑，道：“那也別忙！”
收起長劍，倏地飛身上前，兩掌一託，正好抵住他的兩腳掌心。那自由自在人在半空中，如何閃避得過？百忙中只得兩腳發勁用力一踹，心道：“看我不踩死你！”
沒想到那燕虎臣早知他有這一步，雙掌一拉一推，正好將他往下踹的力道，與自己發掌前推的力道並在一起。眾人只見自由自在的身子，倏地竄起兩三丈高，直往擂臺後方飛去，還搞不清楚是不是讓他逃了，接著“撲通”一聲，卻是有一件重物落到了蔡河裡了。
眾人你瞧著我，我瞧著你，忽然都忍不住爆出笑聲，互相感染之餘，連雲夢都不禁覺得有趣，掩嘴笑得花枝亂顫。有些好事者還特別拿著火把走到河邊，要去瞧瞧自由自在的糗樣，不過那自由自在落水之後，並未再浮出水面，有人猜他淹死了，但更多的人猜他偷偷泅水溜了。
那燕虎臣擊敗眾人，得到與雲夢對招的機會，不禁喜形於色，迫不及待地道：
“雲姑娘，咱們這就過招了嗎？”雲夢瞇著眼睛睇視著他，似笑非笑地道：“燕大俠何必心急呢？”繞著他的身子，盯著瞧了一圈，這才又道：“燕大俠追風劍厲害，小女子破不了啦，不知這聞名天下的追風劍法，共有幾招幾式呢？”
燕虎臣道：“那是江湖朋友抬愛，將我這不值錢的破劍法放在心上。不瞞姑娘說，我這套劍法，不計變化，共有七十二路。”雲夢臉上一紅，忽然將身子捱了過去，低聲與燕虎臣道：“燕大俠要是不嫌棄，不如就讓我陪你七十二個夜晚，你便將這七十二路劍法，全都教給我了吧？”燕虎臣就是再色迷心竅，也知此事萬萬不可，便道：“姑娘若是喜歡，教你三招兩招也不打緊，要是再多，甭說別的，我也沒那麼多銀子。”
原來那雲夢雖是女子，但對武功一途頗為沉迷，要不然也不會訂出如此古怪，挑選客人的方法。而她仗著天生麗質，真的也讓許多武林高手，慕名而來，相繼拜倒石榴裙下。原本雙方各取所需，也沒什麼不妥。只是近年來，她終也發現，天下武功門派甚多，並非是樣樣可學的，尤其是她武功跟著越練越高，逐漸地走出了自己陰柔飄忽的路子，想要翻身學陽剛的武功，那幾乎是不可能的。燕虎臣武功既高，武功路子也正合自己的脾胃，再加上相貌堂堂，體格威猛，這一單買賣簡直是一舉數得，那是非接不可的，所以一上來便即認輸，巴不得馬上拉著他上樓去。
正所謂見獵心喜，雲夢毫不放鬆，更挨向前，幾乎要將整個身子貼在燕虎臣的臂上，朱唇微張，在他耳邊輕輕說道：“我就不信，你到時候會舍……得……我…
…”說到最後已經變成細聲呢喃，有如在他耳邊輕輕吐氣，端得無比風騷。說完這幾個字，忽地身子一彈，退開五六尺遠，衽襟一福，轉身便徑往群芳樓而去。
那燕虎臣尚自沉醉在雲夢身上的溫軟件香當中，忽地一驚，雲夢卻去得遠了。
眾人見此事抵定，也逐漸散去。韓胖子扶著李勉前來致意，也跟著告辭。那李勉若不是親眼所見，還以為自己的武功高強，就算稱不上一流高手，起碼能擠上二流，如今一較之下，方知自己恐怕連三流腳色都構不上，不免帶著無比的失落，唉聲嘆氣地離開。
燕虎臣目送李勉遠去，一時怔怔不知所以。那一路司儀擂臺賽會進行的少年，走向前來與他說道：“燕大俠，請移步，雲姑娘還在等著呢！”燕虎臣回過神來，說道：“是。”跟著少年走了幾步，忽然問道：“請問小兄弟貴姓大名？”那少年道：“什麼貴姓？我姓左，喊我小左就行了。”
兩人走了一會兒，進了群芳樓的大廳，那老鴇見狀，迎上前來，陪笑道：“這就是今天的狀元嗎？哎喲，大爺相貌堂堂，威猛英勇，無怪乎雲姑娘這一回這麼快就決定了。快請，快請！”言下之意，雲姑娘到最後還是會挑剔客人的外在容貌，並非純以武功論取。
燕虎臣這還是第一回踏進妓院，訕訕地笑了笑，不知如何應對。少年小左接口道：“媽媽，等我安置好燕大俠，再來跟你結銀兩。”那老鴇笑逐顏開，嘻嘻笑道：“不急，不急！”小左不再理她，徑自帶著燕虎臣上樓。燕虎臣見他與老鴇說話的神氣，好似不是這群芳樓僱請的小廝，便問道：“小兄弟不是群芳樓的人？”
小左答道：“我是雲姑娘的人。”燕虎臣道：“原來如此。”過了一會兒，小左又道：“雲姑娘是我姊姊。”燕虎臣道：“這麼說雲姑娘其實是左姑娘囉。”小左道：“我不知道，我這條小命是她救的，她要我喊她姊姊。”燕虎臣笑道：“那是。”
言談間，小左領著燕虎臣來到廊末最後一間廂房，輕敲房門，說道：“雲姑娘，燕大俠來了。”頓了頓，門裡雲夢說道：“小左，去讓人燒盆熱水來，我與燕大俠學完招後，想先洗個澡。”燕虎臣一聽，腦子裡許多旖旎遐想油然而生，不禁臉紅心跳。小左應了聲：“是。”推開房門，讓燕虎臣進去，接著拉回房門。
那房門一關，房中雲夢的嬌笑聲音立刻響起。小左站在門口，兩隻腳好似釘在地上一般，一時不知動彈。未久，房中又傳出雲夢的聲音，說道：“小左，你還不去？”小左答道：“是，這就去了。”那雲夢續道：“還有，可別再偷看了！”小左像是捱了一記耳光，猛地驚覺，說道：“是，是，以後不敢了。”匆匆下樓去了——
玄武門