前院已經打掃得非常整潔，積雪鏟淨之後，青石板鋪成的地面仍有點滑溼，幾個下人正往來穿梭著朝地下散灑細砂，忙活得挺帶勁。
君不悔孤伶伶的站在廊下，有些麻木的觀看著一切事物的進行，幾乎忘記又或者沒有感覺到自己也將是這場熱鬧的主角之一；形容這種事為“熱鬧”，並不過份，更非意存褒讀，試問男女婚姻，哪有不憑操守、德性、人品為依歸，竟以武功高下據而選東床的道理？
現在要發生的情形，就正是這麼一個道理，君不侮必須與他師兄龐其壯較量，誰贏了，誰就可以迎娶他們的小師妹任青蓮。
主意是他們師父任浩拿定的，任浩說過，他未來的女婿，一定要是個男子漢，一個能夠得其真傳，承其衣缽的男子漢，要證實這一點，除了師兄弟倆硬碰硬的交手，還有什麼別的法子？
對於這個小師妹，君不悔委實是愛得極深，投注了大多太濃的情感，問題在於他的大師兄龐其壯也同樣愛得極深，也投注了大多太濃的情感；他們的小師妹待這兩位師兄的態度又相若，一般的親切、一般的溫柔，誰也不長一寸、誰也不短三分，連他們自己都難以確認，小師妹到底中意是哪一個？
於是，當他們不約而同的向師父表明心願之後，我們的師父便安排下這麼一場比試，師兄弟二人但憑所學一論高下，勝方自則雀屏中選。
雖說這不失為一個解決困惑的方式，但用如此方式來斷定婚姻的歸屬，從而延伸到互守百年之好，君不悔總覺得不大對勁，其中似乎缺少了一份莊重，一份真摯，一份該有的靈住，可是他沒有理由拒絕參予，因為這是他唯一可能娶到小妹的途徑。
中廊的廳門前，早已擺妥一張鋪設著軟厚錦墊的太師椅，那便是他們未來的泰山。以前的恩師，現在的武技切磋仲裁人任浩的裁判席了。
小師妹任青蓮不見芳蹤，當然此時此地她是不宜露面的，大姑娘總要略帶三分羞怯才好，在老父為自己挑揀丈夫的場合，豈容同時臨場指導？
一聲痰咳響起，頭髮斑白、體魄修偉的任浩從大廳內走出，長得又白又俊的龐其壯隨侍於側，當任浩撩起袍擺跨越門檻的一剎，目光炯然睨視，等看見了君不侮，他才從從容容的坐到椅上。
老管家任喜佝僂著身子來到君不悔面前，扮著笑臉：“君哥兒，比試這就開始啦，你往那邊請，老爺有話要交代。”君不悔努力擠出一抹微笑，這抹微笑黏在他糾結的一
“還望師兄念在——”
龐其壯是什麼都不念了，他猝然長身揮刀，卻在刀出的一剎旋飛斜撲，左腳橫彈，動作凌厲無比。
料不到讓他先行出招的師兄居然心口不一，君不悔急速後退。刀走偏鋒，刀口正封往師兄來腿——龐其壯使的是“七虎刀法”第二式“揚爪擺尾”，君不悔用的是同一套刀法第四式“落爪嵌勾”，他跟著來的變化是刀往內收，轉刺對方下盤，而他亦判斷龐其壯將以第六式“掀爪回騰”躍起反撲……
竹刀在君不悔手中果然順式收縮，刺向龐其壯下盤，但是，龐其壯卻沒有施展那最宜應付目前狀況的第六招，他不僅不躍騰，不閃躲，身形更猛迎上前，右手竹刀倏移左手，塌肩弓腰的瞬息間右時憧擊自己左腕，這一著非但迫得君不悔的竹刀急速歪沉，龐其壯的傢伙且貼著刀面上削，“吭”的一記掃中不悔的指節，硬生生把他的竹刀震飛脫手！
君不海甫始踉蹌倒退，任浩已突兀站起，大喝一聲：“且住！”
龐其壯揚刀指天，一個漂亮的“金雞獨立”轉向乃師，中氣十足的回應：“弟子遵諭。”
望著自己紅腫的手指，君不悔除了迷惘還有著驚愕，他實在搞不清師兄方才那一招是從何而去、從何而來；習藝十年，他就從來不曾見過這招刀法！
任浩步下臺階，形色沉穩的道：
“勝負已見，不悔，你服也不服？”
君不悔的腦子裡空洞洞的，他茫然道：
“師父的意思是說，徒兒輸了？”
冷笑一聲，任浩寒著臉道：
“刀都被你師兄打落於地，你若不輸，莫非還算你師兄輸了不成？要是真幹，你這一隻手業已與你分了家啦！”
忽然間，君不悔興起一種感觸，他意識到自己參予這場比試之後，不但輸了小師妹，輸了情場競爭的資格，似乎連師門的眷顧、手足的恩義也一起輸了，宛若他在這裡已成多餘，而十年以來，直到現在他才認識到自己竟是多餘的一個！
任浩又在沒好氣的問：“我在問你，服也不服！”
略略定了定神，君不悔硬著頭皮道：、
“請教師父，師兄先前用以打落弟子手中竹刀的那一招，不知源自何來！”
任浩似是早已料到君不悔有此一問，他厲聲厲色的道：“習武之道，首在運用靈活，觸類旁通，不可墨守成規，死學不化；你師兄平日用功苦練，深研本門技藝之精萃所在，從而加以演變，捨短取長，另創巧妙，於應敵之際，自獲奇效，你若有你師兄一半心思，今日也不會落得這般簡直就是不堪一擊！”
君不悔哺哺的道：
“師父教訓得是……”
任浩大聲道：
“我的裁決，你是服了？”
臉頰抽搐了一下，君不悔低弱的道：
“弟子服了。”
任浩揹著手稍做沉吟，又道：
“從今後，此問情形已有不同，照說你們師兄弟早屆出師之時，理該到外面歷練歷練，一邊廣增見聞，一面也為自己找個合適營生胡口；現下你師兄已是我未來的女婿，如何訂算，我自有安排，至於你，若有意自行出外闖道，固然最好，否則，繼續跟為師亦無不可，過兩天你就替我送一車藥材到南邊欽州去……”
君不悔沙著聲音道：
“師父，弟子能不能考慮一下？”
任浩談淡的道：
“當然可以；何去何從，卻不必勉強。”
說著，他向一側的龐其壯點點微笑－－那是真正的笑，發自內心的笑，是一個尊親對子弟由衷疼惜的笑——然後，他向龐其壯相偕進屋，模樣活像已是岳父與女婿了。
君不悔落寞的孤立庭園之中，目光緩緩移視周遭，這裡的一瓦一椽、一草了木，他都是如此熟悉，如此親切，他在這裡度過了漫漫十年，雖不算灰黯，卻也沒甚樂趣的十年，他竟從來不曾想到，有一天他會離去，會在恁般難堪的情形下一個人離去；這不是他的家麼？天，原來不是！
什麼原因使得慣常的氣氛突然變了，持久的親情與淵源也忽趨冷淡？君不悔一直沒有覺得自己惹憎惹厭，一直不曾感到在這個家庭裡他是個局外人，莫非－－莫非是為了這次向師妹求親的舉動招了禍？但，師父當初不是含笑允諾的麼？而且擇婿的方式也是師父訂下的呀！
他想不透，真的想不透。
任喜猶豫著來到旁邊，刻滿皺榴的老臉上流露著悲憫與關懷：“又要變天了，君哥兒，進去加件衣裳吧……”
君不悔打了個冷顫，笑中帶著顫抖。
任喜欲言又止，終於嘆了口氣：“君哥兒，你想淺了你師兄後頭是個什麼家當？哪比你無主孤伶一人？唉？
君不悔愣愣的尋思著這幾句話，心中漸顯端倪，卻越發自慚自恨；深切的屈辱齧啃著他，無限的痛悔侵蝕著他，人心真的這樣紙薄？世態又何其炎涼？連授業的恩師，看似清純的小師妹，亦洗不脫那銅臭的汙染啊！
酒樓的生意不錯，正是飯口的當兒，食客滿了八成座，有的在猜拳行令，有的大聲嚷嚷，氣氛熱鬧卻嘈雜得緊，人一進了這種場合，不知怎的嗓門就變大了。
君不悔坐在一付靠窗的座頭上，獨自愣愣的想著心事，四周的喧囂音浪，好像一點也沒聽到；桌面上擺著一隻青布小包袱，另一卷狹長黑布袋裹著他的單刀，他在打譜下一程該去哪裡，又待找樁什麼活兒子，離開師門雖只三天，懷裡的二十兩碎銀子業已去掉一小半啦。
直到現在，他才知道日子不容易過，穿衣吃飯，都快不得錢哪……
夥計端來一大碗牛肉湯麵——湯水挺多，就是不見半點牛肉星子；面還在冒著騰騰熱氣，好香，君不悔深深呼吸著，舉起竹筷正待挑麵人口，旁邊已傳來一陣爭吵的聲音，而且雙方的火頭都還不小，腔調之高，居然壓過了其他的喧鬧聲。
君不悔是餓了，他邊吃著面，邊側臉瞧將過去，嗯，一個蓬頭垢面、又瘦又幹的糟老頭子，怒衝衝的責罵著站在他面前的一個堂倌老大，那堂棺腰粗膀闊，雙臂環胸，是一副得理不饒人，根本不把糟老頭當玩意的架勢！
糟老頭拍著桌面，滿桌的杯碗盅盤都在跳動：“……狗眼看人低不是？我吃了喝了沒有錯，又不是不給銀子，你們開了偌大一片鳥店，莫非還不準客掛帳？這算做的哪門子生意？我老人家賒是賒，欠是欠，到時候篤定還錢，一分釐也少不了，怎麼著，你這混帳竟當我是白吃？”
那堂倌揚著一張大臉，拿鼻孔朝著糟老頭：“你說得對，開店做買賣，尤其似我們這種水食買賣，哪有不準客人掛帳的道理？不但準掛帳，更且歡迎得很，問題是熟客才能賒欠，至少也要光顧過幾次讓我們認得清面孔；老大爺你是頭一遭關照小店，叫的又是最好最貴的酒菜，我們若是不給你端上桌，你包管會藉故生事，等我們祖宗一樣伺候過了，你卻打算一抹嘴拍屁股走路，老大爺，如果人人似你，我們靠什麼活去？”
糟老頭大聲嚷道：
“你們聽聽，你們大家都聽聽，這混賬東西真個把我當成吃霸王飯的啦，各位鄉親街坊，大夥看看我，我老人家這樣子像是耍賴白吃的樣子麼？他孃的合共二兩三錢銀子，我豈會存心懶賬？”
眾多食客的目光不禁紛紛向這“老人家”頭腳打量，越忍不住個個搖頭——“老人家”蓬散著一頭花白亂髮，髒兮兮的一張瘦臉透著攝取不良的幹黃，身上穿著一件滿布油膩汙斑更綴著補釘的老羊皮短襖，羊毛卻差不多禿落淨了，一條棉褲處處冒著絮頭，腳蹬一雙破草鞋，套在兩腳上，一隻露出前趾，一隻見了後跟；這副模樣，誰也不敢說他不是自吃。
那身大力無窮的堂倌虎下面孔，重重的道：
“這點銀子既是是小數目，者大爺你何不乾脆現下賞了我們？”
糟老頭尖聲道：
“我老人家出門一向沒有隨身帶錢的習慣，更料不到吃一餐飯也會受這般熊氣；你是瞧我這身骯髒打扮不夠堂皇氣派？我好叫你得知，我就是習慣這個調調，我家裡可是大大的有財有勢，華廈連雲，良田千頃，你要一朝看到，包管兩眼發直－－。”
掌倌不耐煩了，火氣也升高三分：“附近百里方圓，就不曾聽過有你這麼一號財主，你甭他娘給我扯些閒淡，銀子拿來你走人，否則……”
糟老頭瞪眼怪叫：“否則怎的？你還能生啖了我？”那堂倌咆哮起來：“生啖了你？呸，我還怕你這把老骨頭梗了我的喉嚨！我告訴你，你想打譜白吃，可是找錯了地方，要拿不出錢，就先剝你這身衣裳，然後送官辦你一個訛詐抵賴之罪！”
糟老頭跟著吼：“這裡開的是酒樓飯鋪還是孫二孃的黑店？居然膽敢強剝客人的衣裳哪！你給我老人家滾到一邊，且把你們掌櫃的叫來，他孃的，我要問問他是如何調教出你們這些端盤子倒酒的貨！”
櫃檯後面，那位胖敦敦滿面油光的店掌櫃冷冷一笑，提高嗓門，“你就歇口氣吧，似你這等存心白吃的惡客我們見得多了，若是小小不言叫個小碟小碗的我們也就認了，可恨你卻大爺一樣點的是名酒，要的是好菜，偏偏又吃了個精光，你是欺我們生意人個個是孫子？今天要是拿不出銀子，看我們怎生治你！”
那堂倌獰笑一聲，往前逼近：“聽到我們掌櫃的說話啦？若不馬上付帳，此時此刻，我便活拆了你！”
糟老頭離座而起，不停叫嚷：
“反了反了，光天化日之下，鬧市酒樓之中，竟有這等虎穴狼窩，明著坑人害人哇，難道你們就不怕王法，不怕規律？”
一片鬨笑聲隨著響起，那堂棺藉著聲勢方待動粗，君不悔已一個箭步搶了過來，往兩人當中一插：
“不可無禮，夥計，這位老人家欠的銀子由我代付便是！”
那堂棺收住勢子，上下端詳君不悔，從鼻孔中哼了哼：“你真的要替他代付？可是二兩三錢銀子，不是二十三個制錢吶！”
君不悔伸手自懷中摸出幾塊碎銀，用力朝桌上一摔：“去把銀子秤清楚，加上我那碗牛肉湯麵一起算妥，零頭給我找回來！”
可能君不悔的體型碩壯，帶著那把單刀又有點練家子的味道，眼前這位堂棺不免多少顧忌，未敢再頂撞，取了銀於自往櫃檯結帳去了。
等找回零頭，君不悔遊目四顧，竟已不見那糟老頭的蹤影。
君不悔心裡苦笑，取了單刀，背起包袱，大步走出酒樓門外；天氣很冷，他得覓處休歇之所，當然地方是越簡單越好，簡單和便宜總是分不開的。
轉出大街，到了一條冷清的橫巷，他朝巷子內張望，卻沒有半家客棧的招牌，大街上倒有幾家，只是看那種氣派門面，他實在不敢往裡進，如今口袋剩下的一點銀子，還不知得挺上多少天呢。
猶豫在巷口之前，君不悔正考慮該朝哪裡走，一個發自嘴唇齒縫間的“嗤…嗤”聲已從背後傳來，他連忙回視，卻赫然看見那糟老頭正坐在一家門口邊的石礅上！
君不悔有些驚愕，因為就在瞬息前後，那裡明明不見人影，怎的才一轉身，就憑空冒一來這個吃白食的老頭子？
糟老頭衝著他瞅牙一笑，擠眉弄眼的招著手：“來來來，小夥子，先時承你請了我一頓，咱們爺倆得親近親近。”
上前幾步，君不侮抱拳笑道：
“出門在外，誰也會有不便之時，些許心意，實不足為謝……”
那雙跳豆般的小睛一瞪，糟老頭道：
“誰說我要謝你？我們是周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨，我老人家並未央你替我付帳，你自己愣要做這順水人情，與我有鳥的相干？”
君不悔呆了呆一天下竟有如此不通情理的怪人，不識香臭的惡漢——他憋著氣，淡淡的道：
“是，原是我自甘為老丈代償所欠，確與老丈無關”
點點頭，糟老頭道：
“這還像句人說的話，我這一輩子最怕欠人的情，所以任誰的情我都不欠；小夥子，待我問問你，你可有個名字，今年多大了？”
君不悔本待轉身走人，又一時拉不下臉來，只有僵著聲音道：
“我姓君，君子的君，名叫不悔，就是決不後悔的不悔，今年帶虛歲二十七……”
糟老頭嘴裡念道著：“君不悔，決不後悔的不悔，二十七歲……嗯，名字有意思，年紀也合適……”
望著君不悔，他接著道：
“小夥子，看來你的境況也不見強吧？”
臉上微微一熱，君不悔坦然道：
“是不見強，老實說，再有幾天找不著進帳，恐怕亦只好學你的樣去吃白食了！”
糟老頭卻不生氣，呵呵笑道：
“吃白食也得有吃白食的本領才行，像我人老皮厚，又時常碰得上像你這般的瘟生，方能篤定白吃，你年輕力壯，不但靦腆害臊，大概也不易引人同情代付欠帳，小夥子，這個主意還是早早打消的好！”
君不悔形色憂戚的道：
“不知何處可以覓得一份餬口工作……”
糟老頭像是沒有聽到，只管問道：
“瞧你這副落拓勁比我好不上多少，小夥子，難道家裡沒有人照顧你？”
君不悔道：
“我沒有家，我自小就是個孤兒，由我師父拉拔長大”
糟老頭似乎頗有興趣的道：
“倒怪他娘可憐人的；你師父是誰？”
君不悔略一遲疑，還是說了：“虎賁刀尊任浩。”
糟老頭細眉上揚，皮笑肉不笑的道：
“任浩？就是住在徑河東邊出相莊的那個任浩？”
君不悔高興的道：
“老丈也知道家師威名？”
“嗤”了一聲，糟老頭道：
“威名？小子，我講幾句話你可別往心裡放，實話好說不好聽，我這個人就是一向憋不住愛說實話－－你那師父，幾十年耍刀是耍了點名堂出來，卻決非如他自我標榜那般不可一世，他那點玩意，實在沒有什麼了不起，居然關著門起道號，自封‘刀尊’，刀要稱尊，茲事體大，豈是他的幾手把式堪以承當得的？刀尊？你師父只配玩刀屁股，真正不知浩浩天下他見過幾個練刀之人！”
君不悔一聽對方辱及師父——雖是不算十分體恤仁慈的師父，亦不禁怒火頓升，憤然道：
“家師祖傳刀法，堪稱武林一絕，尤其家師浸淫此道凡四十餘年，功力精湛，已達出神人化之境，江湖之上，誰不欽服？‘虎賁刀尊’之號，乃兩道同源所共贈，意在崇敬推許、由此可見家師鹹名早已震懾四海，傳揚五嶽，老丈何人，竟敢如此汙衊家師，隨口作不實之低毀，是可忍孰不可忍！”
擺擺手，糟老頭道：
“你且莫激動，我這樣說，自有我的道理、我的憑藉在；小夥子入你容身的世界大小，圈子太窄；頂頭一望，只見你師父那一塊天，就以為天僅那麼丁點大了！嘿嘿，你可要弄明白，天高千萬丈，你師父至多七尺橫豎而已！”
君不侮仍不服氣：“老丈口氣這般狂妄，對家師低估至此，莫非老丈還懂得刀法？”
呵呵笑了，槽老頭道：
“可要我再講實話？”
君不悔怒衝衝的道：
“你說！”
糟老頭慢條斯理的道：
“若論刀法，我多少是略通一二——不敢自諾如何高明，本約已練到心與力合、神同刀融的境界，刀魂可通我靈魄，我意念即刀心志；習刀者所謂出刀之際如臂使指，僅乃小成而已，大不了是個收發自如的道行，要念動刀動，意起刀起，神思和刀靈相系相連，這才馬馬虎虎算得上有點火候，你師父若愣要和我比較呢，咱們不妨比得文雅些一這就好比一個秀才，令師不過粗識幾個大字的村夫罷了！”
跟著師父磨了十年刀法，君不悔只知道所學者盡是運勁的訣竅、招式的演變、換氣提力的奧妙，至多搭配著腰步眼的鍛練，調息行功的技巧，總之師父怎麼教，他怎麼隨著做就是，像槽老頭這種近乎幻異神奇的說法，別講他沒聽過，連夢也不曾朝這上面夢；一把刀上頭競有恁多不可思議的名堂，無論是鐵刀鋼刀，都不像是一把刀，簡直變成魔杖啦！
恍恍惚惚想了好一會，他又猛的搖頭：“不，我不相信你這一套，刀就只是把刀，照你所言，刀豈不是變成活的了？左右是些銅鐵鑄煉的東西，其中何能蘊聚精靈？刀還有魂、還有魄，還能與人意念想通，我更是頭一遭聽說，老丈，你恐怕不是在談刀法，而是講神話了！”
糟老頭微微嘆息：“天地遼闊，雲山深浩，你沒聽過的事情大多了，小夥子，你窩在出相莊那個老破井底過於長久，把眼光都瞧短啦；我問你，干將莫邪為傳世名劍，分做雌雄，若無生人投爐祭劍，劍即不能成形，這段傳聞你可知曉？又龍泉之劍懸於帳端，遇凶兆則自鳴不息，以示警於劍主，寶器有靈，史證書傳，皆斑斑可考，怎能說是神話？”
君不悔道：
“便不是神話，也只止於傳聞，不曾親眼目睹，我決不相信刀兵之後，竟能和執用之人這樣奇異的搭配！”
仰首望天，糟老頭哺哺的道：
“是該叫他親眼看一遭呢，還是不讓他看？”
君不悔沒聽清楚，疑惑的問：“你在說什麼？老丈。”
細細端詳著君不悔，糟老頭抹了把臉，答非所問的道：
“我很窮，窮得身無長物，家徒四壁——不，根本連個家也沒有；但我並非生來就窮，以前我不禁頗有兒文，而且還稱得上富足，日子過得十分的風光，之所以窮到這步田地，尚是打六七年前才開始，當然其中另有因由，這層因由合緣則告，無緣自無須提及；從我落魄的那一天起，我就經常在外混吃混喝，而受氣受辱橫遭白眼乃是順理成章之事，我因此暗中許下一“個心願，要是有一次能遇上某個人替我解困舒窘，那怕只是代付一遭酒食錢，亦是同我結一善緣，一飯之賜，必當報其終生之福，這樣一來，前情不欠，我心自安，然而，我所報對方的終生之福，也要對方願意接受得了才行！”
君不悔滿頭霧水的道：
“老丈的話，我有點不明白……”
呵了口白氣，糟老頭搓著一雙指骨粗大的手掌：“簡單的說，你請我吃了一頓飯，我要報答你，因為我不要欠你這份情，可是我報答的方式有些不一樣，首先你肯不肯接受，另外，還待看你有沒有這份決心和毅力來接受——”
君不悔忙道：
“一頓飯算不上什麼，老丈何須報答？再說，老丈不是講過經常有人為老丈代償餐資麼？”
“這六七年來就不曾碰上半次，大多是一旁看光景，湊熱鬧，看我的笑話，更有些還幫著瞎起鬨，巴不得將我這身老骨頭活拆了，同情心？哼哼，同情心都進到狗肚子裡啦！”
君不侮窒噎了片刻，澀澀笑著：“那些人可能未曾確切體認老丈的窘況，以為是故意訛詐——”
糟老頭冷冷的道：
“不要向我提人性，道人心，小夥子，我他娘今年六十有六，什等樣的人性人心都看遍摸透了；且說你的事，怎麼著？要不要跟我來？，，
考慮再三，君不悔才道：
“反正我也沒什麼地方好去，跟著老丈盤桓幾天亦未嘗不可，但我可不是貪圖老丈的什麼報答，話要說在前頭。”
糟老頭從石嗽子上站將起來，咧嘴露出一口稀疏黃牙：
“就算你要接受我老人家的回報，也還得有這個耐心與膽識才行，走吧，小夥子！”
君不悔跟在糟老頭身後，蹈蹈走出巷口；天寒地凍，又吹起了要命的北風，他冷得臉色泛青，嘴唇透紫，不住的打著哆嚏，反觀前行的老人家，卻一搖三擺，形容自若，對這等酷寒天氣，恍如沒事人一般。