八月十五的月色是一年中最好的，靈鷲山頂的廣場上，宛如水銀潑地，照得每個教徒的白衣泛出微光來；不遠處的聖湖映著月光、璀璨晶瑩。全體拜月教徒匍匐在地，無數襲白衣鋪得神殿旁宛如下了一場雪，祝誦聲如潮水般綿長。
拜月教諸位長老都已經到齊，列隊跪在神像前，仰視著神前的白衣祭司。昀息捧著白玉仰缽，跪在萬盞燈火前，等待著儀式的正式開始。
骨節修長的手指伸到玉缽裡，略微蘸了一點金粉，輕輕按在女子軟玉般的面頰上。
“真是美麗。——十五年前為什麼會送走你呢？”對面的白衣祭司微笑起來，深碧色的眼裡閃過滿意的表情，抬起了手，扶住她的臉。她閉上眼睛，感覺到那微涼的手指微微一頓，在她左頰抹過，留下了一彎淡金色的新月形記號。
那是一旦印上、直至死亡才能消除的印記——拜月教教主的標記。
“月神之子，新教主沙曼華！”風涯大祭司拉過她的手，面相神殿外的無數教徒，高呼。月光通過屋頂特製的小孔射落，正好照在那一彎新月上，發出璀璨的金光——底下的教眾沸騰起來，歡呼聲響徹雲霄。
“婆婆呢？”在萬眾歡呼裡，新任教主卻驚疑不定地站住了腳，不肯隨著大祭司一起出去接受教民的朝拜，轉頭低聲問，“我已經答應了，你……”
“我若拖到現在才救她，只怕也要有起死回生的本事。”風涯祭司嘴角露出一個微笑，拉住她的手往外走，“妙水早已無事。你走出去，就能看到她了。”
月光在他們並肩踏出神殿的剎那傾瀉而下，如此的明亮皎潔、一瞬間讓她目眩神迷。風涯祭司拉住了她，抬起手來，指著前方——越過千萬白衣的教眾，她看到了人群最後那張熟悉慈愛的臉。站在人群后，看著高臺上脫胎換骨的女子，老人臉上的表情卻是悲哀的。
“放我師傅走。”透過純金的面紗，沙曼華的眼睛盯著遠處的老人。
風涯微微笑了一笑，似是不介意地點點頭：“好啊，放就放——不過，你別忘了我既然能救她、同樣也能反手就取了她性命。不管她去到哪裡都一樣。”
“你……你對婆婆下了蠱麼？”沙曼華一驚，忽地叫起來，“你是不是對她下蠱了？”
她的驚呼被壓在咽喉裡，根本無法吐出。白衣祭司只是手一覆便壓住了她的所有動作，她身不由己地被拉著走出了神廟，根本無從反抗——在那樣霸道得足以俯瞰天地的力量面前，所有人都猶如草芥！她拼了命掙扎，然而她手邊沒有弓和箭，而她自身那點靈力、又如何能和大祭司抗衡？
外面的教民看到新教主和祭司並肩步出神廟、來到月下，再度爆發出了歡呼。
“放開我！放開我！”她想叫卻發不出聲，旁邊那個人依舊只是若無其事地淡然微笑，彷彿熟練操縱著木偶的傀儡師，將面前所有按他的意願支配——她一次又一次用盡全力反抗，然而壓制力卻是隨之一次次加重。似乎也略微感到了吃力，大祭司臉色嚴肅起來，不再帶有笑意。
儀式有條不紊地進行著，完美地到了尾聲。一切結束後，大祭司和新任教主緩步走下神臺，走過開滿曼珠沙華的神道，向著白石砌築的居室走去。
所有教民都匍匐在地上目送。沙曼華完全身不由己地被拉著，如木偶般做完了所有事。儀式完成的時候，月已西沉，他們並肩路過曼珠沙華花叢。風涯祭司鬆開了一直壓著她腕脈的手，沙曼華得了自由，那一瞬間、憤怒和不甘如同火山般從心裡爆發出來。
她覺得全身恢復了力氣，一抽手退開兩步，狠狠瞪著那人，脫口就叫了出來：“難怪夷湘要殺你！你這樣的人、誰都會恨死你！”
月夜下，白衣無風自動，風涯大祭司眼色慢慢凝聚，落在華衣美服的新教主身上，嘴角的笑容僵硬如刀刻：“哦？你也想殺我了？學夷湘學得這麼快啊……當上教主才不過一天呢，還是等你翅膀長硬一點再說吧。那之前，最好給我乖一點。”
他的手緩緩握緊，又慢慢鬆開，便沿著花徑走了開去。
沙曼華站在盛放的紅花之下，看著風涯祭司遠去——然而，就在那一瞬間，她看到那一襲白衣無聲無息地跌落在花叢中。
“祭司？風涯大祭司？”沙曼華嚇了一跳，小心翼翼地問，然而那個人沒有回答。
怎麼會這樣呢？從小起，記憶中從來沒有看過祭司大人有過這樣的情況。
——他出了什麼事情？
直到第二夜的月亮升起的時候，她才聽到了答案——“你以為夷湘她拼了命、卻真的沒有傷到我分毫？拜她所賜，我起碼有三個月不能使用靈力。”
空洞整潔的白石屋子裡，深碧色的眼睛睜開了，額心的紅色寶石映著外面的月光，似乎給蒼白的臉籠上了一層血色。風涯大祭司站了起來，深深吸了一口氣，轉頭看著窗外的月色，開口：“怎麼不殺我呢？和那個夷湘一樣？殺了我，你就可以和你婆婆一起離開拜月教、去你想去的地方了。或者，你還可以做至高無上的拜月教主，真正主宰南疆。”
沙曼華不答。許久，手指絞著髮絲，低聲回答：“祭司大人、畢竟對我有養育之恩。”
“哦？”風涯挑起長眉，忽地笑了一笑，臉色轉瞬溫和起來，“難得你倒是還記得幼年養育之恩——很多人都早就忘了。不過幸虧你也沒有起歹心，不然此刻定已屍橫就地。”
彷彿在回憶著什麼，他伸出手比了一比：“你和夷湘一起被選入月宮的時候，還只有那麼一點大。”嘴角又浮起了一絲笑意，白衣祭司那一瞬的神色變得分外溫和：“真是可愛……人只有在什麼也不懂的童年時才是最可愛的——一旦長大了，心魔也就生出來了。”
“夷湘一直很敬慕祭司大人的！”忽地覺得不忿，在風涯祭司面前一直怯生生的沙曼華抬起頭來，脫口反駁，“若不是你把她當傀儡，她一定不會這樣痛恨你。你一定是把她當孩子一樣管著、時時處處操縱她！誰都受不了這樣，所以夷湘當然恨死你了。”
頓了頓，她復又低下頭去：“不過…她為了這個就要殺你，也是不對。祭司你從小把我們養大，教我們武功術法——夷湘…也太任性孩子氣。”
風涯祭司沒有回答，只是在白石窗口側頭看著她。“還像個孩子的應該是你吧？……沙曼華。”他忽地微笑起來，“你什麼都不知道，就來指責我？”
彷彿又回到了十幾年前撫養兩個神女的時候，祭司在她面前坐了下來，極其耐心而安靜地一一解釋：“夷湘野心很大、覬覦權柄已經很久了，你知道麼？她不但想推翻我控制拜月教、甚至還想染指中原逐鹿的局面！——我和明教斷交、就是為了不然我教捲入漩渦裡去，讓教民在南疆平安生息。可夷湘覺得不夠…她甚至私下派出使者、向目前中原朝野中的霸主鼎劍候示意結好，想先支持鼎劍候謀奪大胤、再聯合其南征苗疆！”
“什麼？”沙曼華脫口驚呼起來，記憶中、夷湘是絕不可能作出如此大膽的舉動來的！
“可鼎劍候不知為何遲遲沒有回應她的請求，所以夷湘就等不及了。她就自己先下手了，”風涯祭司微微闔了一下眼睛，吐出一口氣，“她聯合了教中幾位長老、想趁著月蝕之夜召喚南疆所有毒蟲煉製蠱王，將我一舉誅殺——然後……再用教中秘法、吃掉我的身體，便可繼承我的一切力量！”
“什麼！”沙曼華驚叫起來，“她要吃你？怎麼可能！她瘋了嗎？”
“也只有你還念著養育之恩。而很多人早已經忘了。”風涯祭司微笑起來，月光照在他依舊年輕英俊如往昔的臉上，泛出玉石般的冷光來，“在長大後的他們眼裡、我不過是一個令人畏懼卻無可奈何的怪物罷了。他們總是嫌我給他們的不夠多，礙了他們的路。”
“祭司大人……”沙曼華愣住了，抬頭看著風涯大祭司——這個幼年時記憶中極度強悍而凌駕一切的人、嘴裡居然吐出了這樣的話語。
“我帶大過多少孩子？早就不記得了，也不過是無聊找事情做罷了——也不指望你們真的感恩。”風涯祭司抬頭看了看外頭的月色，忽地笑，“當年真不應該送走你。為什麼我那時總是覺得你比較笨、又優柔寡斷呢？還是，明教霍恩那個老頭子手段比我高，所以把你教導成了這樣一個好孩子？”
“教主才不管我——他只相信蘇薩珊和梅霓雅。”沙曼華撇嘴，顯然大光明宮那段歲月對她來說算不上愉快，很快她就岔開了話題，哀求，“只有婆婆對我好。祭司，你解了我婆婆的蠱毒、放她走吧！我已經答應你留在這裡當教主了，我說話算話，絕不翻悔。”
“這般講義氣？——倒真是長大了。”風涯祭司微笑起來，轉過身來將手按在她肩上，藉著月光細細凝視那個曾怯怯牽著自己衣裾的女童、忍不住微微點頭，忽地笑，“誰說我對她下過蠱？拜月教的祭司是不修蠱術的，難道你忘了？”
“是呀！”沙曼華猛然跳了起來，恍然大悟，“你剛才是嚇唬我的，是不是？”
“是你自己嚇自己罷了。”風涯搖搖頭，不再和她羅嗦，“我相信我的好孩子沙曼華是說話算話的——明日你就可以去見那個妙水，要走要留，隨便你們決定。”
八月十五，月滿南疆，照著風塵僕僕的旅人。
蛇群依然在前赴後繼地朝著一個方向趕去，四野蠕動著一道道黑色的洪流，所到之處草木枯萎、腥臭四溢。然而萬種毒蟲之上，卻有一襲白衣點著樹梢枝葉、如風一般追逐著那一股毒流，朝著月出的方向急奔。
他已經追逐著這些可怖的毒蟲、奔過了山水迢遞。白衣早已破碎不堪，原本英朗如玉樹的人也是滿面風塵——然而，這個隨著毒流追逐天涯之月的人，卻絲毫沒有停頓不前的意思。
這一路的顛沛流離，毒蟲裡稍微弱小一些的早已死亡、而領頭毒蟲之間不斷爭奪撕咬，也早已更換了幾任——原來，拜月教便是以這種方式在招集和挑選毒蟲麼？月宮中，究竟是出現了什麼變故？
他奔跑得不知方向。只覺山巒越來越高、草木越來越密。
然而萬重的濃綠中、驀然有什麼東西躍出，炸入他眼中——急奔的人全身一震、停了下來，轉頭看著山陰灌木下叢生著的、火焰一樣的花朵。那些野生的花兒開在山陰，一簇一簇，恍如滿山跳動的紅色火焰——和昔年她在崑崙山時描述給他聽過的一模一樣。
曼珠沙華？曼珠沙華！這滿山遍野的、便是曼珠沙華麼？
那是她的花兒，開放在她的故土上。而他這個生長在西域的人，竟還是第一次看見。
“舒夜！舒夜！”那瀰漫一片的火紅中，恍如看到那個白衣銀弓的少女、穿過滿山遍野的花兒朝他奔來，喚著他的名字——那一瞬間，淚水模糊了他的眼睛。
過去多少年了？十年？十五年？時間和命運已經將他們分隔得太久太久，他甚至已經記不起當年十幾歲少女的容顏，也不知今日的她又有了怎樣的改變——宛如這些年來掙扎斡旋於謀之中、他和墨香都有了極大的蛻變。然而唯獨留存的、只是心頭始終不滅的那一點執念——他必須要放下一切來追逐那個夢，否則，他真的不知道餘生又該如何渡過。
在將近三十年來的大起大落中，他早已嘗過了世上極盛的一切滋味；也經歷過地獄般的苦難，到如今，聲色犬馬毫無滋味，權勢金錢猶如糞土——