項小芸緊張地問道：“他們的毒謀得逞了麼？”
艾皇堂道：“可以說已經得逞，也可以說沒有得逞！”
項小芸哼道：“這話應該如何解釋？”
艾皇堂一笑道：“說它得逞，是陸季洪毫不遲疑地把毒酒毒菜都吃下了肚去，說它不得逞，則是那些毒酒毒菜並不曾要了陸季洪的性命……”
無心師太接口道：“為什麼呢，難道陸季洪已有防備，事先服下了避毒之藥麼？”
艾皇堂笑笑道：“這隻怕除了陸季洪本人而外沒人能夠答覆……當天色將至黎明，陸季洪醺醺思睡之時，花自芳更是百般恩愛，無限溫柔，伺候著陸季洪睡了下去，由於花自芳深知陸季洪武功出眾，不同凡響，故而她極是謹慎，雖然明知陸季洪已在酒菜中中了劇毒，但還是等他鼻息大作，睡得極熟之後，方才暗中招來潛伏著的鐵心公子，兩人一同下手，要將陸季洪置於死地！……”
項小芸咋舌道：“在這種情形之下，陸季洪又是怎樣逃脫的一死之厄！”
黃一萍接口道：“那一定是有外援之人，否則……”
只有無心師太接口道：“這倒難說，陸季洪只怕不是一點毒藥就能夠迷得倒他的！”
艾皇堂拊掌道：“不錯，陸季洪有神鬼莫測之機，就在花自芳與鐵心公子一同動手之際，他卻突然翻身而起，一掌震斷了鐵心公子的心脈，活捉了七面玉女花自芳！”
項小芸哼了一聲道：“想必她又下不了狠手，不忍心殺死那妖婦？”
艾皇堂怔了一怔，道：“何以見得！”
項小芸道：“既要殺她，只需象對付鐵心公子一樣的將她震斷心脈也就夠了，又何必將她活捉？”
艾皇堂一笑道：“這到是項姑娘誤會了！……陸季洪將花自芳捉住之後，對她用了不少的刑罰，折磨得她體無完膚，迫問她除開鐵心公子之外，另外是否尚有姦夫，但花自芳並未招出另外的人來，只百般哀求，乞貸一命……”
項小芸秀目一翻，道：“這倒是出乎我意料之外了！”
艾皇堂沉凝地道：“只怕還有更出乎項姑娘意料的呢，那陸季洪在迫問完了口供之後，竟把她丟在柴堆之中，燒成了一片飛灰！”
項小芸皺眉道：“奇怪呀，以艾老人家的述說，這中州大豪似乎不是如此殘狠的人物，為何卻有這樣殘狠的手段……”
黃一萍接口道：“尤其對待花自芳，更不該這樣殘忍，不論她如何罪大惡極，一死已足，又何必將她活活燒死？”
艾皇堂道：“老化子也是覺得奇怪，那被他震斷心脈的鐵心公子，屍體並未入土，卻被他割得一絲一縷，都掛到了樹枝之上，任由蟲鳥啄食……”
無心師太忽然一跳而起，叫道：“這都是實在的麼？”
艾皇堂嚇了一跳，道：“自然都是真的，老化子一向不打誆語！”
無心師太佛號連誦，道：“糟了！糟了！……”
項小芸忙道：“老師太是說什麼事糟了？”
無心師太長嘆道：“陸季洪曾習異術，有百毒不侵之能，但看他的這些殘暴行為，分明已是受了劇毒的影響，只怕他已經完全變了一個人了！……”
艾皇堂皺眉道：“老化子的話已經快說完了，那就是當花自芳與鐵心公子俱皆伏誅形銷骨化之後，陸季洪曾經收拾了一下，出了涼山……”
“可知他是去哪裡麼？”
艾皇堂忖思了一下道：“師太如不見怪，老化子可以直說！”
無心師太苦笑道：“貧尼要知道就是事實，自然是要你直說了！”
艾皇堂道：“陸季洪大俠懷念故舊，跑出了涼山，是為了想去找師太……”
無心師太緊張地道：“他怎知我已出家了呢？”
艾皇堂搖搖頭道：“他不知道，他要去找的是俗家的李素雯女俠，他並不知道李女俠已遁入空門，成了無心師太……”
無心師太嘆道：“那麼，他……”
艾皇堂嘆道：“他在馳出涼山之後，大約感到無顏重見故人，所以又折了回來，重回一柱峰後的石屋定居，一住三年……就是如此而已！”
無心師太急道：“目前呢？”
艾皇堂忙道：“現在與咱們大約有五里之隔，仍在一柱峰後的石屋之中。”
無心師太道：“能夠確定他還在那石屋之中麼？”
艾皇堂怔了一怔，但卻毫不遲疑地道：“這大約不會有錯，三天前，曾見他進出石屋，而後一直有人暗中盯視，並沒見他離開過……”
無心師太回顧了項小芸與黃一萍一眼，道：“咱們目前能否去找他？”
黃一萍望著艾皇堂道：“這一柱峰四外，可有神武門大股的爪牙？”
艾皇堂忙道：“老化子已經說過，神武門潛來涼山的高手雖多，但大部分都尾隨著凌磊追了下去，留在此處的數目不多，他們知道兩位姑娘在此，想必不敢妄動，所以這許久時間以來，都沒有什麼動靜！”
黃一萍道：“既是如此，咱們以速去為妙！”
項小芸忽然輕聲道：“且慢！”
黃一萍怔了一怔道：“項姊姊有什麼吩咐？”
項小芸為難地一笑，道：“我首先要請無心師太同意，我們需要單獨晤談一下！”
無心師太初時頗有不色之然，但旋即輕一笑道：“你們儘管談吧，我不聽就是了！”
說著把身子轉了開去。
項小芸忙向黃一萍、艾皇堂示意，三人圍在一齊，項小芸用手指在地上疾書道：“那孩子可有消息？”
艾皇堂初時一怔，但旋即也疾書道：“可是無心師太之子？”
原來項小芸等怕無心師太的地聽之術，只好用指書交談！
項小芸疾書道：“正是。”
艾皇堂忙又寫道：“已入涼山境內，隨時可以召來，只因恐怕為神武門之人所劫持，故而目前正匿藏在一處秘密之地，距此不過二里之遙。”
項小芸停止書寫，揚聲道：“那好極了，咱們去見那中州大豪去吧！”
無心師太聞聲回身道：“你們談完了麼？”
項小芸凝重地道：“師太請勿誤會我們的談話，因為……”
無心師太繃著臉道：“貧尼不曾誤會，不過，在見到陸季洪之前，貧尼先要要求兩位姑娘一事！”
項小芸道：“師太儘管吩咐！”
無心師太嘆口氣道：“倘若貧尼發覺陸季洪有了不可挽救的病症，必須將他殺死時，希望兩位姑娘不要遲疑，見到貧尼的暗示時要儘快出手，以免……”
項小芸困惑道：“師太何出此言，您本以心醫馳舉於世，縱然陸大俠士有何不妥，難道師太不能把他治癒麼？”
無心師太搖頭嘆道：“這與失心成瘋不同，因為貧尼瞭解得陸季洪最為清楚，雖然他被花自芳妖媚所迷，但他卻是個宅心仁厚之人，但以他殺死花自芳，又復焚化了她的屍體，以及鐵心公子撕成一絲一縷，掛在樹上任由蟲鳥啄食一事看來，他實在已完全失去了本性，推究起原因來，使貧尼覺得可怕……”
艾皇堂插口道：“師太究竟顧慮什麼？”
無心師太搖頭道：“倘若他是純粹失心成瘋，貧尼保證著手回春，倘若他是因毒而瘋，也許有藥可醫，但倘若兩者兼而有之，那就永遠沒有再治好的可能，以他的兇殘情形看來，貧尼只有建議對他忍痛誅除，以免貽禍江湖……”
項小芸與黃一萍交換了一瞥沉凝的目光，兩人暗暗會意，同聲道：“我們記下了！”
艾皇堂接口道：“三位若是此刻就去，老化子就當先帶路了！”
項小芸頷首道：“走吧！”
於是，艾皇堂大步當先，走出洞來，而後依次是無心師太、黃一萍、項小芸則走在最後。
一經踏出洞門，一名丐門弟子立刻由暗處晃身走了出來，向艾皇堂深深施了一禮，恭聲道：“參見長老。”
艾皇堂放低了聲音道：“有事麼？”
那名丐門弟子忙道：“斷腸洞曾來羽書，凌老俠士與芸娘仍在澗中留連，並且選了許多巨木，有建造房屋的模樣……”
艾皇堂輕笑道：“很好，另外呢？”
那化子道：“一柱峰附近經發現的已有五十餘名神武門爪牙，經大概判斷，多是三流人物，而且大多匿伏不動，沒有再向本門弟子攻擊的模樣！”
艾皇堂道：“這也很好，本長老要去峰後中州大豪的居處了，注意繼續聯絡！”
不待答話，走了過去。
山中大火將熄，但仍紅光處處，映照出一片殘破之象，濃煙瀰漫，使人不分東西，難辨路徑。
艾皇堂大步當先，繞向峰後而行，大約一盞熱茶左右，只見一簇松林密密的呈現眼前。
艾皇堂收步回身，道：“到了，中州大豪的石屋就在松林之內！”
項小芸等定神看時，那片松林之前是一條溪澗，後面就是聳峙插天的一柱峰，風景可算十分幽美，在此建屋而居，倒是不焉啻神仙生活。
忽然，松林邊一條人影疾掠而至，項小芸等初時吃了一驚，立刻蓄勢而待，準備出手。
但立刻發覺，那是一名丐門弟子。
只見那化子站在艾皇堂面前施禮道：“參見長老。”
艾皇堂沉聲疾道：“情形如何？”
那化子忙道：“中州大豪正在石屋門首……”
艾皇堂訝然道：“他出了石屋？”
那化子道：“有兩名神武門之人偷偷混了進去，企圖不明，他們立刻被中州大豪所擒，正在門首迫問口供呢！”
艾皇堂並未再說什麼，回頭向三人看了一眼。
無心師太面色沉凝得一片蒼白，一言不發，舉步向林中就走，項小芸相顧一眼，隨後跟了上去。
只見林中陰沉，踏入三四丈深，仍然不見石屋所在。
項小芸秀眉雙鎖，忽聽一串喝叱聲傳了過來：“是你放的火，還是他放的火？”
聲音低沉憤怒，令人心頭髮顫。
無心師太聽得那聲音立刻全身一震，顯然激動得差點倒了下去！
再度前行兩丈，無心師太首先收步站了下來，只見她身子搖了一搖，疾忙靠到了一株松樹上。項小芸等急忙靠了過去，只見無心師太的面色慘白，額頭冷汗如雨，身子也不停抖顫。
艾皇堂看得白眉深蹙，忍不住輕聲問道：“師太這是怎麼了？”
無心師太輕輕顫聲道：“沒有什麼，你們注意看……他……”
原來在樹幹掩映中，一座石屋果然已經呈現眼前。
眾人悄悄看去，只見石屋前後以及石頂上都生滿了密密的荒草，可以想見已是許久未經打掃。
石屋之前則坐著一個雙目如炬，長髮披肩之人，那形狀簡直介於半人半獸之間，正在怒氣不息地喝叱著躺在他面前的兩名黑衣人。
那兩人似是被點了穴道，僵直地躺著不動。
只聽似人似獸的中州大豪喝叱道：“快說，你們都啞了麼？”
那兩人掙扎著同聲道：“我們說過多少遍了，您老是不信，又有什麼辦法？”
中州大豪吼道：“你再說說看！”
那兩名黑衣人之一叫道：“放火的是窮家幫的人，窮家幫就是討飯的化子，只要你在這松林附近找找，就能找出幾個來……”
中州大豪哼道：“窮家幫不是討飯的麼？”
那黑衣人道：“不錯，但他們也會殺人放火！”
中州大豪沉思了一下，陡然大喝道：“胡說，我就沒有看到過要飯的化子殺人放火！”
那黑衣人忙道：“方才我們經過這附近，被兩名持刀的化子追殺過來，才逃到這裡來避難，沒想到倒被您當強盜辦了！”
中州大豪喝道：“深更半夜，你們從這裡經過做什麼？”
那黑衣人吶吶地道：“是因為我們在山裡迷了路，走不出山去，走來走去不知道是怎麼走到這裡來的！”
中州大豪吼道：“胡說，我明明看到你在這裡東張西望，鬼鬼祟祟。”
那黑衣人叫道：“我們是看到那兩名化子，怕他再追殺我們！”
中州大豪怒道：“你不說實話！”
伸手一扯，只聽立刻響起了一聲慘叫！