乞兒開心地露齒一笑，看了四九一眼。
四九上前把乞兒扶起，兩人亦步亦趨地跟在沅婷身後。
沅婷沒留乞兒在茶棧裡用膳，反而把他們帶進膳房，打開蒸籠，隨便掏出十幾個熱騰騰的肉包子。
「你們先吃兩個止飢吧！剩下的留著晚點兒再吃。」
乞兒一臉的感動，忙把包子捧進懷裡，跪在地上對沅婷猛磕頭，「謝謝表小姐。」
「謝謝表小姐。」飢腸轆轆的四九一抓到包子便往嘴裡塞。
沅婷嘆氣地看著他們，「你們……你們怎麼認識我表哥的？」
乞兒便把昨天發生的事一五一十地原委道出。
沅婷愈聽眉頭蹙得愈緊，她從這件事中觀察出另一件事，那就是表哥似乎很高興認識乞兒，而且能夠毫無顧忌地和乞兒打鬧在一起，那似乎會讓他忘記憂愁。
昨兒個才被玄煌罵個狗血淋頭的沅婷，心裡頭不禁滋生了一種想要討玄煌開心的主意。
「小乞兒，你們兩個今年多大了？叫什麼名字？你們的爹孃呢？」
「我叫四九，今年十八。」四九塞了滿嘴都是包子，講起話來含糊不清，「我爹孃都死了。」
「我叫乞兒，今年十六。」乞兒大口大口地啃著包子，也把小嘴塞得滿滿的，「我爹孃不知死了沒有，四九哥的爹爹告訴我，是他把我撿回來養的。」
沅婷見他倆吃得狼吞虎嚥，便覺得噁心，她別開頭，叫他們吃慢一點，然後一臉嫌惡地偷偷望了他們一眼，「乞兒、四九，你們也聽見王大叔說了，咱們是開店做生意的，總不能每天讓你們白吃白喝；不然這樣好了，你們乾脆留下來幹活，替你們自己賺取伙食費吧！」
乞兒很快就把一顆肉包子吃完了，她忙塞進第二顆，一邊一臉天真地看著沅婷，「幹活？幹什麼活呢？」
「你們能幹的活兒可多了。」
「真的嗎？表小姐不嫌乞兒和四九髒嗎？」乞兒興奮著，有張長期飯票總比在外頭行乞流浪的好呀！
「到裡頭把身子洗一洗，再換套乾淨的衣衫，你倆就人模人樣了。」
「我……」乞兒怕她反悔，急得要答應，便一口把塞得滿嘴的包子給吞了下肚，大概吞太急了，差點兒被包子噎到，她痛苦地撫著喉頭。
「這兒有水，乞兒。」四九見桌上擱了一杯白水，抓起來就往她嘴裡灌。
「咕嚕咕嚕……咳咳咳！咳咳咳！」水一灌下喉，乞兒就嗆著了。
四九又忙幫她拍背。
沅婷用蔑視的眼神上下瞥著乞兒，「乞兒，如果你不願意服侍我表哥，那這事就當我沒提……」
服侍？表小姐的意思是不是說……打算讓她陪伴在玄煌左右？
生怕沅婷反悔，乞兒心裡一急，想都沒想便脫口而出：「我願意！做牛做馬都願意！因為我很喜歡你表哥啊！」
語罷，不知怎地，一陣羞意上了乞兒的心頭，小汙臉不由得一片滾燙，就連頸子都紅了。
她怕被表小姐見了笑話，悄悄垂下紅通通的臉兒，「不知乞兒能在小祖宗身邊幹什麼活兒呢？」
沅婷一直都以為乞兒是個少年，便偏著頭想了好一會兒，「表哥一直都很喜歡讀書，而阿虎雖然是表哥的貼身小廝，不過他粗手粗腳的，不太適合當表哥的書僮。乞兒，你個小，搬不動重的，所以你就暫時待在我表哥的身邊，做他的伴讀小書僮吧！如此一來，你也可以跟著識字讀書。」
「那我呢？表小姐。」四九也想搶一份工做，「我能不能和乞兒做一樣的工？如此一來，我就可以天天見到乞兒了。」
「不行！」沅婷板著臉孔道：「四九，你得留在這兒幹活，以後我會教你讀書識字。」沅婷的目光在他倆之間流轉，「好了，現下你們可稱心如意了，以後再也不必在街頭流浪，可謂兩全其美；我會替你們安排住宿，讓你們以後吃喝不必愁。」
這是一件多麼不可思議的事，她沅婷竟也有施捨慈悲心的時候！不過，她的慈悲全是為了討她心愛的男人歡心。
乞兒卻以為她是真心真意對自己好，不禁感動地紅了眼眶，心想不管以後表小姐吩咐她做什麼，就算要她登天去摘月，她也會想辦法摘下來。
她一定要對錶小姐好，絕對、絕對不頂她的嘴，絕對、絕對要聽她的話。
「表小姐對咱們真好，乞兒就算今生來世都給表小姐做牛做馬，也報答不了表小姐的恩情。」乞兒真心地道。
沅婷摸摸自個兒的鼻子，因為她嗅到她不喜歡的異味，而那股異味來自他們的身上，「沒關係，我不稀罕。」
乞兒一邊啃著肉包子，一邊用小舌舔去滴在下唇的淚，「表小姐的大恩大德，乞兒一輩子也不會忘。」
「好了，好了，別再說了。」現下只要能討玄煌開心，要沅婷做什麼都行。既然玄煌喜歡這小乞丐，她便替他留下。
沅婷回頭交代正在洗菜的小丫頭：「凝兒，來把這小乞兒帶進去梳洗乾淨，順道替他準備一套像樣點的衣服。」
「是的，表小姐。」凝兒乖巧地把乞兒帶離膳房。
「乞兒！」四九一臉不捨地喊住乞兒，回頭看著沅婷，「那我呢？表小姐。」
「你先留在這兒，我好替你安排一份適合你的活兒。」沅婷沒好氣地說：「你們是怎麼了？白天干完了活，晚上就可以碰面了，這麼不捨是怎樣？」
「哦……」四九傻兮兮地笑著，把手放在胸前朝乞兒揮了揮。
乞兒也跟他揮了揮手，一邊抹著淚一邊回頭望著表小姐，彷彿要把這位好心的表小姐永遠記在心上，好等待時機報恩。
※※※※※※
玄煌褪去身上的褻衣繫帶，把自己脫到只剩下裡邊的褻褲，手拿小木勺舀起熱水，嘩啦一聲先往自己身上潑。
潑著潑著，忽然想起乞兒。
他回過頭去，只見乞兒蜷縮著小小的身子整個人躲在牆角邊，一臉驚嚇地睜大眼兒直盯著他赤裸裸的上半身。
乞兒的視線逐漸往上游移，瀏覽過他結實的腹肌、健壯無贅肉的胸膛、寬厚的肩膀……
忽然她兩眼發直了，因為一雙深邃的黑瞳正向下盯著她。
在目光和玄煌交會的剎那間，乞兒的臉兒不由得一片火熱，心頭小鹿亂撞。
「別傻在那兒，快過來和我一塊兒洗。」玄煌倒不在乎，開口催促乞兒進澡盆。
乞兒的心口狂跳著，懸淚欲泣地猛搖頭，「你爺爺的，我死都不要和你一起洗！」
話落，她跳起身子，轉身就要衝出浴間。
「你——」玄煌沒見過這麼扭捏的男人，大步一跨，上前一把揪起乞兒的衣襟，粗暴地把她揪回來，然後伸手要解她衣服。
「你做什麼？我不要！我不要脫衣服！我不要和你一起沐浴！我不要——」乞兒雙手緊揪著胸襟，聲嘶力竭地尖叫。
乞兒尖銳的聲音足以震破玄煌的耳膜，不過乞兒愈抗拒，玄煌心裡愈覺得好笑，因為乞兒像極了一個娘們兒。
玄煌只好拿起小木勺舀了熱水，水淋淋地潑了她一身都是。
「哇！好燙！燙死我了！」全身被澆個溼透的乞兒被熱水燙得滿屋子跑。
玄煌大手一伸，又把她給撈了回來，然後單手摟抱起她纖細的腰。
她雙頰迅速染上一層紅暈，慌張失措的雙眸直盯著他那雙足以令人銷魂蝕骨的黑眸，無法預料下一刻他又會做出什麼驚人之舉。
「這可是你自找的。」玄煌渾身充斥著一股濃濃的野蠻氣息。
「你……」乞兒的心跳快到差點兒蹦出胸口，渾身躁熱得宛如著火，紅咚咚的小臉有著說不出口的難為情，幸好散發掩住了她的小臉，否則她真怕被他瞧見。「啊——」
毫無預警地，玄煌另一手捧起乞兒的俏臀兒，把乞兒一翻，粗暴地扔進木浴盆裡。
她單薄的身子比他想像中還要輕巧許多，纖細到足以激起他不應該有的憐惜與保護欲。
撲通一聲，乞兒整個人落進了浴盆裡，水淹過了她的頭。
「好燙！」突來的灼燙讓乞兒驚呼出聲，並倒抽一口氣。
水溫太高，而她身體的溫度則太低了，每一吋肌膚都活像被針扎到一樣，有種難以忍受的刺痛感。
乞兒的雙手在水裡無助地打了幾下，頭又冒了出來，「快燙死我了！你爺爺的王八羔子！」
「什麼爺爺不爺爺？你再亂罵一通，我就刷你的嘴巴。」玄煌把她的腦袋壓了下去，「你是當慣了乞兒了是嗎？渾身臭得跟什麼似的，居然還喊著不沐浴，你不怕身上長蟲子嗎？」
乞兒連吃了好幾口水，從頭到腳的汙垢全被水融了去，浴盆裡的水一下子就髒了，「咕嚕嚕……不……水臭……臭……」
「太好了，你總算曉得自個兒有多臭了！大懶蟲！」玄煌又把她壓進水裡，「你身上的異味可要徹底地清除！」
乞兒死命地抓著盆邊，好不容易才自水裡冒出頭，一會兒又被玄煌給一手壓進了水裡。
她會淹死的！思及此，乞兒嚇到都哭了，哭泣聲尖銳得要命。
「你不要叫得跟個娘們兒似的！」玄煌取笑著乞兒。
「快窒息了……住手！咕嚕咕嚕……」乞兒快不能呼吸了，連忙探出白淨的臉兒。
玄煌很快地又把她給按回水裡。
咦？！就在此時，有那麼一瞬間，玄煌以為自己看錯了。
為了證明自己並沒有眼花，玄煌忙不迭地將乞兒自水裡拎起，屏住氣息，單手捧高她的小臉，另一手則粗暴地撥去蓋在她臉上的髮絲，既驚愕又期待地打量乞兒那張已然變得白淨的巴掌小臉。