二人取路歸陝，一路先過漢水，自淅川入了商州，轉向西行，直奔終南山而來。這日晌午時分，二人飯後加力趕了一歇，未到傍晚，終於回到尚義堡。
家中卻不見父母。問九叔尚滿倉才知那日自己去殺韃子，父母料定不能迴轉，都上吊自盡了。這話好似晴空霹靂，直把尚瑞生擊得晃了幾晃，猛然呆立不動。
尚滿倉見他這般情狀，忙摩胸撫背，喚他名字。尚瑞生突然笑了起來，如瘋似狂。老僧知他一時痰迷心竅，忙上前輕揉其背。只見尚瑞生一口血直噴出丈餘遠，癱坐在地，目中卻是無淚。
尚瑞生目中全是灰燼，請尚滿倉引路到父母墳前，不由撲拜在地，到這時才大哭失聲，洩放滿腔悲痛。少刻，只見不少鄉親走來，都圍住他怔怔地打量，似不信他還是活人。尚瑞生哭了一陣，止住悲聲，衝眾人道：尚瑞生害死父母，是獸非人！鄉親們幫我殮葬了屍骨，我今生難報高厚了！眾人都哭了起來，回想他那夜所為，全為了死難鄉親，並無半點私憤，都跪地向那墳頭抔土，流淚不止。
突見那老僧躍上墳頭，兩手向下一罩，堅土盡皆飛起。尚瑞生大驚，忙去阻攔。不料那老僧手好快，兩三下挖出棺木，一手一個扛在雙肩，飛身向南面奔去。尚瑞生大急，呼叫追趕。眾人都驚呆了。
二人一前一後，少時奔到一片淺灘前。只見灘上石坡脊然，兩側都是山峰，絕險奇妙。尚瑞生知這一片喚做興龍灘，只見那老僧已奔到一處洞穴口，一晃便進了洞內。
待他追進洞來，卻見那老僧兩手空空，棺木竟不見了。尚瑞生大急，四下搜尋時，忽發覺此洞形極怪異，其內一石突起，翠色婆娑，若綵鳳翔飛之狀，洞壁則呈百鳥迎鸞之形。那老僧含笑上指。尚瑞生猛一抬頭，才見二棺已懸於頂壁，也不知哪來的鐵鏈，牢牢吊縛雙棺。那老僧道：此洞脈理絕佳。待開春注了水，必封漫洞口，人不得入。從此你儘可去作為了！
尚瑞生已知他用意，猶擔心道：不會淹過棺木吧？此洞佳在何處？那老僧一笑道：飛鳳投江穴在頭，龍泉虎峰兩朝流。東隅賓列翠峰秀，陰穴陽居萬里侯。尚瑞生愣了一會，跪地衝兩棺叩首，又灑了幾滴傷心之淚，方才走出。
只見那老僧在十步外正凝視自己，面上隱有悲意，說道：你我緣盡於此了！願君珍重，莫負有為之身。尚瑞生驚道：這怎麼會？大師要去哪裡，我相隨便是。那老僧苦笑一聲，大露無奈道：緣來緣去，豈人意所能強？我與少林還有餘緣未了，你自去搏浪弄潮吧。
尚瑞生茫然道：大師若去，我竟似失了依靠，實不知欲往何方。那老僧道：濠州將有大真人出。你去那裡，自有歸宿。尚瑞生悲生心底，不覺跪下身來，說道：此地一別，不知何時再與大師相見？我忽覺悲酸莫名，似已相會無期。那老僧攙起他來，深情相望道：此一去塵勞不斷，逐漸得意。若要相見，須待失意之時了。眼望平灘，又嘆了口氣道：紅塵多好，做人何佳，可惜我修不成真人之身！這一去永歸空寂，才真是戀而難返了！說罷悵然一笑，向北而去。
尚瑞生路上走了多日，先從紫荊關入鄂，輾轉東來。行約半月之久，終於到了濠州，離州城尚遠，碰上一隊人馬，正是舊識花雲。那花雲也是鄧愈的好朋友，與尚瑞生也極相熟，正好引路。
花雲命人讓出馬匹，叫尚瑞生騎上，奔州城馳來。正行到一片小樹林，只見前面有一人正在疾行，是個光頭和尚。花雲一見此人，忍不住大笑道：好你個國瑞！尋你不見，在這兒走瘋魔呢！那人停步回頭，笑道：是花大哥。我正要去軍中尋你們。花雲道：你想通不做和尚了？那人道：我才在神前卜了一卦，從軍乃是吉兆，亂世中或可死裡逃生。如今韃子鬧得太兇，越兇越好，越殺人敗得越快。兄弟們是該闖一闖了！花雲笑道：這話我是不懂了！快過來，我引見個兄弟給你認識。那人走過來，見尚瑞生相貌俊美，卻著僧衣，微微一怔。
尚瑞生細瞧此人，也頗感驚訝。只見這人也是二十五六歲，一臉麻皮，相貌奇醜，真可說人中異相。花雲下馬道：這是陝西尚近常，兄弟行中有名的人物！近常，這是國瑞兄弟，他姓朱。你二人名字裡都有個瑞字，合該有緣。快牽牽手吧！
尚瑞生下得馬來，眼見彼此年齡一般，又都落髮，而一俊一醜，相差懸殊，不禁打趣道：朋友這般醜陋，閒常自羞也不？那人目光一盛，旋復如常，說道：君貌雖英偉，何知異日不深悔此言呢？尚瑞生大笑道：大丈夫死且不悔，何記一言之恨！二人四目相視，雖僅一瞬，內心俱生波瀾。
花雲說道：我們新投的郭子興，是個有大胸懷的。你二人都是人物，日後混得好，可得照顧哥哥。尚瑞生已有投托之意，卻道：大丈夫當投明主，才可有為。不知這郭子興是怎樣的人物？我來時得異人指點，說濠州將有真人出，但望是他才好！話音未落，忽聽國瑞冷笑道：江山是打下來的，成敗易手，只在瞬息之間，哪有誰註定要做真龍天子的？
尚瑞生一怔，說道：我雖沒見識，也知天命最高。朱兄不信麼？那人哂笑道：其實高遠莫測的才叫天，無可奈何的才叫命。尚瑞生愈感驚奇，拍掌笑道：朱兄這話是高見！尚某憑此一語，再不敢笑你醜陋了。那人聽了，麻臉微微變色。
行約半炷香光景，距濠州城已近，道路忽窄陡難行，兩側都是密林深溝，正前方卻十分坦闊。那人見地勢不佳，正要開口說話，猛聽後面二人失聲大叫。三人一驚回頭，不防戰馬猝被絆倒，都一頭栽下了來。
尚瑞生方一倒地，溝內已躥出十幾條黑影，疾撲而至。圍住他叫道：漢蠻子就是不會騎馬！你看稍稍一絆，便都坐不住了！叫聲未止，尚瑞生已然躍起，眼見眾人俱著黑甲，竟是活脫脫的韃子兵，頭上猛地一炸，不禁氣亂身僵。
尚瑞生這一躍大是驚人，直如飆風迅電，一下子滑出幾丈之遙，眾蒙兵仰頭駭叫，人已飛了過去。
卻見林中馬隊奔出，竟不下數百之眾，眨眼間衝了過來。尚瑞生看不到花雲等人，只道他們已死，心間一痛，掙命一般，奔到一片開闊之地。有心逃生，又怕弓箭厲害，稍一遲疑，六七個番僧已到，後面數百鐵騎扇面包圍。尚瑞生見這夥韃子盔甲怪異，氣勢極盛，忙抽出刀來。
幾個番僧趕到近前，正瞪著眼看他，及見藏刀出鞘，皆瞪目驚呼，如睹聖物。一僧猛跳過來，兩手便來奪刀。尚瑞生早亂了方寸，躲了一躲，才覺對方出手甚慢，不由潛上半步，又要使出逼身法門。豈料意念剛動，那番僧突然倒飛丈餘，大口噴出血來。另幾人見狀，都圓睜怪眼，似乎不敢相信。細看時，人人右掌震裂，滴血不止。
忽聽馬隊中一人高聲大喝，聲若巨雷，跟著韃子兵彎刀齊舉，喊聲震天。只見這人身穿金絲盤龍甲，頭戴伏螭罩面盔，手握金刀，胯下龍馬，一看便是蒙人巨酋。此人身旁有三十餘名番僧，個個目光兇悍，煞氣逼人。四面韃子兵手上，更舉著王者的儀仗，分明不是尋常戰旅！
原來這夥韃子乃是大都皇城內的近衛驍騎，眾番僧更有來頭，竟是元順帝駕前的御僧。前時和林王受命離京，元順帝本已下旨，令其帶上自家的儀仗，如聖駕親臨，監斬山童。和林王不敢僭越，匆匆南下，未識深意。元順帝覆命和林王之子帖木兒豪哥，率三百近衛驍騎，攜儀仗追趕，另派親信番僧四十人隨護在側。不意眾人至皖，和林王已斃。帖木兒豪哥大怒，發誓僅統這三百猛士，便要掃平皖北。數日間連敗多股紅妖，威聲大振，近聞濠州匪亂又起，於是率眾前來。因是夜間趕到，不辨城中虛實，暫伏於林內，不想竟將花雲等擒獲。
五個番僧下馬疾撲過來，近身相搏。尚瑞生愈加慌亂，揮刀亂舞，誰料幾人一見刀至，皆驚呼後躍，有二人手捂胸口，指縫間溢出血來。馬上眾番僧都坐不住，又有六人飛奔而來，掌力如巨浪相疊，齊湧而至。尚瑞生但覺十幾股大力撞在身上，僧袍片片飛散，胸口悶脹無比。突然之間，最近處的番僧都張口瞪目，如遭雷擊，尚瑞生不明其故，但眼見機會難得，忙縱身出刀，連劈二人，登覺膽壯，竟展動身形，在圈內遊走殺敵。
尚瑞生又殺一人，猛覺出體內那股奇氣，原來早被眾人掌力撞醒了，每一揮刀，那奇氣直向刀身衝湧，丈餘內竟無物可存。突然間耳鼓大震，其聲如天崩地裂，幾將他震倒在地。只見馬上二十餘僧盡數撲來，一同運氣大喝，響逾驚雷！
尚瑞生驟覺身體膨脹開來，似添了無窮偉力，那佛吼聲雖大，竟已充耳不聞。當下大喝一聲，猛向揚聲者撲去，一刀揮落，五人被刀氣斬斷，地上雪躥如牆。六七個番僧跳起來，都拼了性命，繞體飛旋。
尚瑞生渾身躁熱，只想將那奇氣盡情洩放，雖見一人大掌拍到，卻不閃避，實實受了一掌。突見那人臉如血刷，大血手印的掌力回撞，猛然逼向腦門，直把天靈蓋也震飛起來。尚瑞生一面揮刀不止，一面用上了拳腳。眾番僧又恨又驚，看出他氣難歸竅，皆奮力來攻，故意激他鼓盪真息。眾人唯見刀光閃耀，人影飄忽，眨眼間又傷了好幾個。忽聽四面驚呼聲大起，圈內眾僧都死盯住那口刀，露出驚愕、狂喜之情。只見那藏刀竟射出幽幽的綠光，刀身嗤嗤作響，暗夜中分外詭異。
尚瑞生一愣之下，突然醒悟：不好！這必是那奇氣在體內呆不住，自刀身向外衝溢。此氣一失，我命休矣！正自急亂無策，幾人已捨命撲來，拳拳擊在他胸背。幾人一招得手，無不倒飛嘔血，但眾僧仍是前仆後繼。尚瑞生又殺了幾人，猛見那藏刀綠光更盛，刀身竟鳴響不絕。
尚瑞生陡起悲心，趁那奇氣尚未離體，只想多殺幾人，壯死了事。此念一生，那奇氣更是收束不住，氣亂人急，如中瘋魔，七名番僧立赴黃泉。韃子兵何曾見過這等猛士！那巨酋一聲令下，眾人都手持儀仗，頓地大喝，幾百人同時做來，聲如浪卷，大地搖撼。
尚瑞生只覺圈外每大喝一次，那奇氣便弱了一分，自知命不能長，不禁擎刀大笑。眾人雖見那口刀光芒懾魄，卻知他勇力將盡，都歡呼起來。
尚瑞生心下暗歎：可惜我一人之力有限！若能盡誅此輩，雖死何憾！便在此時，腦海中忽有靈光迸現：大師與我下山時，曾道有若無，實若虛，方為神化之道，莫非正應在這生死關頭！眼見數人撲來，無暇細味奧旨，只當那奇氣從未曾得，輕飄飄揮出一刀，心虛若怯。這一刀意淡神空，生死兩忘，彷彿不是由自家施為。說也奇怪，那幾個番僧一見刀來，前胸驟噴血霧，連身後幾人也不能免，齊齊撲在雪中。
尚瑞生一見，忽有所悟，刀落掌出，向後便拍。他背後無眼，但心間一片空明，只盼不要驚動那股奇氣。這一來更生奇景，背後兩名番僧竟頹然倒地，雙目皆鼓出眶外。
尚瑞生出刀愈加隨意。直待又殺幾人，才發覺眾僧都慢了下來，雖是繞身飛旋，各展奇姿妙態，反覺蠢慢不堪，蠕蠕如蟲。更奇者，身子似化為清風，已與那口刀渾然相融。看眾人時，忽覺都在掌握，無人能逃。
眾番僧無不驚恐萬狀。突然之間，圈子崩潰開來，餘僧皆四散奔逃。外面韃子兵轟然一亂，旋即收住陣腳，數百人狂吼怒叱，洶洶來攻。
尚瑞生衝入馬隊，只尋光頭者下刀。他此刻心神凝定，忽然想起張三丰所授之法，稍加運用，玄門真技頓顯神威！但見一人一刀，恍如鬼魅穿梭，眨眼間四十餘人撞下馬來。也是尚瑞生有此殺劫，而大明又天意當興，這一戰於絕無可能中創下奇蹟，後人都稱它開國第一功。不一刻，無敵戰旅已折損近百，尚瑞生猶不歇手，盡情誅絕。
剩下的七十多人，都圍在那巨酋身周，嚇得褲間溼透，尚瑞生正要一鼓作氣，將餘者屠盡，忽然間想起那老僧的囑咐來：大師告我不可斬盡殺絕，原來正指此刻！殺心一洩，血浪盡消，不由定住身軀。眾蒙兵見他收住身，都覺僵軀忽軟，六七人從馬上跌落。
尚瑞生猛將寶刀舉起，厲聲大喝道：我漢人也有鋼刀，出鞘時光芒萬丈，誰人可敵！我平生最恨韃子逼迫百姓，令其全體哭號。爾等只衝這口刀下拜，便饒你們不死！眾蒙兵如聞天雷，莫不戰慄。
忽聽那巨酋大喝一聲，眾人竟一齊下馬，都衝正北方向跪倒，露出莊嚴神情。那巨酋摘下罩面金盔，露出卷鬚高顴的容貌，忽高舉雙臂，向天悲歌道：斡難河畔，我的故鄉，你的雄鷹折斷了翅膀跟著眾人齊聲高唱，反覆數遍，無不熱淚盈眶。突見那巨酋拾起刀來，一刀斬在頸上，登時瞪目倒地。餘者衝他連拜數拜，皆悲呼一聲，把刀刎頸，面北撲倒。
尚瑞生心下暗歎：元韃子畢竟有狼性！我漢人若能如此，何致滅國喪邦？眼見死屍、戰馬遍地，這才大感後怕。呆立多時，仍不信一己之力，竟將眾人全殲。
忽聽南面死屍堆裡有人叫道：近常！快來救我！尚瑞生聽出是花雲的聲音，喜出望外，忙循聲奔過去。只見四人都被縛住，滿身血汙。尚瑞生忙割斷綁繩。幾人癱在地上，都已說不出話，只是望著他發呆。花雲吐了口血沫，忽道：近近常，你你到底是人是魔？嚇得我直尿褲子，連連嘴都咬破了！尚瑞生也感心悸，一時答話不出。花雲猶不信所見是真，連掐了幾下大腿，又摸了摸腦袋，才道：國瑞，咱咱給近常磕個頭吧！沒沒有他，你我今天死一萬次啦！
國瑞搖晃而起，見另幾人都已跪倒，微微猶豫了一下，繼而深施一禮道：若非尚君威猛如神，朱某已死於非命。大恩不敢言報，自當永記於心！尚瑞生見他頗為鎮定，不似那三人嚇丟了魂，笑道：朱兄實非常人，尚某僅一匹夫。但求日後拿我當兄弟，莫記前時戲言。那人不語，重新打量，微微點頭。
幾人正說間，忽見北面奔來幾匹快馬，離得老遠，便都勒住韁繩。只聽一人喊道：那死屍堆裡站著的是活人麼！花雲大笑道：都是鬼，正奔望鄉臺去呢！那人忙打馬奔來，連聲驚呼道：果然是這夥韃子！郭大蓮首在城中就猜到了！誰誰殺了他們？花大哥，你你為何還沒死？尚瑞生見來人眉濃眼亮，身如巨塔，竟是鄧愈，直喜得兩手發顫。花雲笑道：我偏就命大，你還咒我不成？說出來嚇死你！這些人都是近常殺的，你說邪不邪乎！鄧愈一呆，猛看清尚瑞生就在眼前，不由飛身下馬，緊抱住他。尚瑞生喜極，與他四臂相擁，只是大笑。
鄧愈眼望遍野橫屍，猶不敢相信，說道：這夥韃子厲害得很，我們聽聲都不敢出城。國瑞，這是真的麼？國瑞淡淡一笑道：伯彥莫不信，尚君確是英雄魁首。鄧愈驚視尚瑞生，又轉望四周屍體，半晌才道：要真是近常一人所為，可見韃子們氣數盡了！如今都風傳大明王二次轉生，終將復國。近常，這這不會是應在你身上吧？花雲見說，大掌一拍道：必是大明王的魂兒附在身上，近常已成彌勒金身。大明王，屬下謝您拯救，先給您磕頭了！半真半假，果衝尚瑞生跪倒。
尚瑞生一怔之下，突發奇想，脫口道：你們不說，我還想不明白。莫非那大真人就是我麼！思及單丁殺百，實得天助，不禁忘形大笑。眾人跟著起鬨，獨國瑞低頭不語。鄧愈道：這話先別亂講。只要趕跑了韃子，誰坐龍椅都成！果然天命在你，我們都誓死追隨，決無二心。當下眾人各自上馬，一路歡笑，向濠州城行來。尚瑞生已覺失言，暗自懊悔。
行約半炷香光景，已到濠州城外。只見城上遍插旗幟，上立無數健兒，都是頭纏紅巾，似正衝這面指點呼叫。尚瑞生望見紅巾，心中悲慘，旋露昂揚奮發之態，打馬奔來。
到在城下，只聽城頭上無數人驚呼道：是紅光！是紅光！這光可太奇了，似向咱大營飛來！看來郭大蓮首必是真命主，大夥快喊萬歲吧！跟著只聽頭上一片山呼萬歲之聲，滿城歡悅，如迎旭日。
尚瑞生回頭看去，果見紅光滿天，瑞彩盈野，心中激動起來，也欲放聲高叫。恰在此時，腦海中忽閃現出那老僧的形象，心頭頓感失落。回首前塵種種，復望城樓人群，但覺如夢似幻，全不真切，一時竟呆住了。
後未逾三年，郭子興卒于軍旅。國瑞繼起為帥，十數年間，悉滅四方雄王，逐元胡於北漠，遂立國稱太祖。瑞生勇無敵，論功當在公侯列，而太祖封以子爵，實羞辱之。乃鬱郁不得志，僅以閒職居應天。
其間曾兩赴山東訪耀庭，而耀庭皆婉謝未出。至三往，耀庭已鬱鬱而終，年僅五十八歲。瑞生至墳前痛哭，旋聚石氏子弟於宗祠，各贈金牌一面，上刻萬世一家字樣，以志石、尚不分，永為兄弟，隨之悵然而返。
洪武二十六年，藍玉案發，瑞生竟牽連下獄，罪當死。一日太祖壽誕，宴群臣於宮院，眼望故舊凋零，忽憶前情，因出醉語曰：尚近常昔日美少年，性奇烈！今在獄受辱，久必自絕。朕酬功懲過，赦其罪，貶歸籍。由是瑞生始得出，攜妻孥黯然離京，取河南道歸陝。
行至半途，忽憶舊日老僧，乃入嵩山尋訪。至禪院，少林僧盛禮相迎。瑞生問老僧所在，皆大愕，聲言元至正十一年三月，潁州紅巾數萬犯少林，欲行搶掠。老僧本已離寺多日，忽不知由何處出，手執一火棍，竟幻身數十丈，獨立高峰，大叫曰：吾乃緊那羅王也！巾眾皆驚遁，老僧亦不復見。隨取一舊箋付瑞生，言為老僧所留，已待之四十年矣。
瑞生展箋觀之，上題一詩曰：莫向紅塵夢裡尋，修羅場上幻亦真。帶下梵天無一物，歸去猶笑人非人。瑞生看罷，始信為佛王入世歷劫，回首往事，潸然淚下。自悔前過，遂出資重修神殿，易緊那羅王之位，使離修羅場。翌日，神像復歸原位，有哭笑之色。瑞生不敢違其意，居寺數日，持齋悼之。其時法勝與信德均已辭世，復生無限悲感。
忽一夜，有僧叩門來，面容毀敗，與語似故人，臨別留經書一部。瑞生覽經文，內藏緊那羅王護教顯身功功法，玄奧不可解，始悟來僧為法明和尚。急出尋之，已於禪房坐化，肉身盡萎，滿室異香不散。細詰眾僧，均言其人已歸寺多年，因自毀容貌，無人知為法明。及玩味其法，悉驚功乃神傳，無徑可入，合寺浩嘆悲悔。瑞生復研經卷，竟致嘔血。
既歸鄉，傾資修尚義堡，倍極華壯，後世遂以關中老府稱之。洪武三十一年，太祖崩。未幾，燕王起兵爭天下，知宿將皆歿，遣人邀瑞生，許重諾。瑞生遂起響應，率三秦子弟兩萬，出關東討。事既成，太宗立踐諾，封瑞生廣威公，子胤禪平義伯，均世襲。瑞生以太祖遇之疏，太宗待其厚，復恥為子奪孫之譏，不受公爵印，但以廣威侯領命。太宗嘉其德，賜萬代公侯金匾，直至二百餘年後，始為李闖部所焚。
永樂三年，瑞生卒於故里，壽七十八歲。彌留之際，子孫圍在床畔，但聽瑞生不住叨唸：七七相遇，究竟是何意？難道我的後代中，真有人能高過神佛？