1
嘉樹把阿婆葬在夜來父母的墓旁。他掘土的時候，她坐在旁邊的桃樹下。他感覺到她在哭，眼淚滴進被陽光炙熱的泥土裡，但每次抬頭看她，她都回以微笑，有時候淚水來不及拭去。
是被所有親人棄絕的悲，以及與他相逢的喜。從這刻起，她便當他是家人，敬愛如兄，親近如友，萬千人中不同的那一個。
他抱著她離開這闢為墓園的院子，曾經的繁華隨主人一起湮沒在荒煙蔓草中。他感激那對長眠於地下的夫婦締造了這孩子，真的，還是兩個人比一個人好，愛著比尋覓好。
那麼多鮮豔的綠在枝頭閃耀，風吹過時宛如歌唱。死生契闊，並不要緊，一起經歷的最美妙。他知道自己為什麼叫嘉樹了，因為命中註定，他會在1130年的春天愛上一個女孩。在充滿綠樹的古老宅院中，愛上名叫夜來的女孩，她會用契丹話說：我全心全意地相信你。
2
她孩子般的依戀讓他歡喜，更讓他煩惱。像一個需時間來解的迷，感激和愛戀，到底是哪一個，費他思量。
他不善用言語示愛，也不敢驚擾這未展芭蕉，密密緘著的丁香結。情意鬱結在他心裡，越是說不出來，越是潛滋暗長，釅釅如酒。
她喜歡跟他講自己的經歷。她的成長，她的好惡，她在十六年光陰裡的最有趣、最歡喜和最悲傷，他都一一知悉，印在心底。
說得多了，小姑娘也會鬧彆扭：怎麼都是我在說呢？你已經很瞭解我了，我卻不知道你，太不公平了。
他不像她那樣善於談論自己，那是比練神刀九式困難得多的事。一邊喂她喝下苦澀的藥汁，一邊解釋：我嘴笨，說不來。
夜來嗆住，又忍不住笑，頓時咳嗽連連。他在她心中幾乎無所不能，想不出他會說這樣的話。
他拍著她的背，忍不住問：這有什麼好笑？
她側過臉，依舊難掩笑容甜美。他覺出自己的傻，卻又喜歡她暢快的笑。
你可以跟我說你的爹孃、你的刀、你想成就的事業還有你喜歡的東西啊，可說的多著呢。
我爹十年前過世了。
噢，他是什麼樣的人呢？像你一樣會飛？
他是北院大王的右宰相，喜歡漢學，不會武功。
你娘呢？
我四歲的時候，跟著一個漢人走了。
夜來第一次感覺到他身上散發的寒氣。我想，也許我小時候見過你，因為我爹喜歡結交遼國大臣。
她急急轉移話題，他卻當了真。我一直覺得在哪裡見過你。你到過我爹的城嗎？種滿了槐樹，開花時一片茫茫，比下雪還好看。遼國的皇族和大臣有自己的私城，稱為投下軍州，在政治上和財政上都有很大的獨立性。
我去過的！像白色的海一樣，香得叫人暈倒。她扁扁嘴，我從小到大隻被爹孃打過一次，正是在那裡，因為我弄丟了爹送給孃的玉璧。
嘉樹眼神溫柔，心底有四個字如車輪滾滾輾過：緣分天定。他想，原來我十五歲那年就遇到了觀音奴。這些年，一直把它帶在身邊，原來就是為的這一刻。
他攤開的掌心中，赫然一塊寶光瑩然的羊脂玉。夜來認得玉璧上母親結的穗子，大為愕然。就是這一塊！你怎麼會有？
那天我在後院練刀，卻被一個穿著紅衣服的小女孩打擾。我從沒見過這樣鬧的小孩，又是笑又是叫，從院子的這頭跑到那頭，那頭跑到這頭，攪得我一個頭有兩個大。於是我用剛練成的一衣帶水割斷了她系玉佩的絲絛。他說話時，彷彿聞到了槐花盛放時的鬱郁甜香，見到春陽在小女孩的衣襟和頭髮上留下的美麗光影。
你用刀割我的玉佩，我怎麼傻得不知道呢？夜來側著頭回想。
嘉樹微微一笑，輕彈刀鞘，鋼刀出鞘寸許。他手掌一橫，刀光突然暴長，削下了窗外橫斜的一支石榴花。他躍出窗外，接住花枝，遞到她手中，也不過是剎那間事。
夜來拿著火紅欲燃的石榴，嘆了口氣。你不要跟我說是刀法，這根本是妖法。
他卻有些後怕。當時我膽子也忒大，要是勁氣拿捏不準，就會傷到你了。
她斜他一眼。已經傷到了。娘用藤條打了我十下，紫紅色傷痕一條條凸出來，火辣辣的，我到現在都記得。
這個，還你吧。
哥哥替我收著就可以啦。
他的掌握成拳。他知道璧是定情的信物，卻開不了口問她怎麼不拿回去。你你們怎麼會到遼國去呢？
我爹是個商人，做各種各樣的生意。比如，他把宋國的絲綢和茶葉運到遼，又把遼國的藥材和毛皮運回宋。遼的鑄幣一直不夠用，爹就把宋的銅錢偷運過去。宋國官員想了解遼國高層的動向，爹就把情報賣給他們。
嘉樹想豈止是個商人，有這樣了得的爹，難怪觀音奴不同尋常女子。
在金國滅掉遼以前，爹帶我們回到汴京，買下了這所宅子。風水先生說這是凶宅，大不吉，爹卻不在意，最後
嘉樹不願提起她悲傷往事。唔，你相信風水嗎？
在信與不信之間吧。她微笑，懂了他的體貼。
3
儘管這座古宅被洗劫過，遺留下來的衣物器皿依然精妙得不可想像。嘉樹雖然出身遼國貴家，仍然為之驚歎。他記得初遇夜來時，她所穿的羅衣柔軟如淡紫雲霞，現在才知她已是儘量樸素。
夜來的傷稍有好轉，便不肯整天躺著，翻出父親遺下的衣服，定要嘉樹換上。哥哥，你穿那樣的衣服要熱死的，換這件舒服一點。踮起腳在他身上比來比去，他任她擺佈。正好，你跟爹的身量差不多。看出他臉色不大好，趕緊補充：爹沒穿過的，是新衣服。
你剛才叫我什麼？他不是計較衣服的新舊。
很早就想這樣稱呼你了。我沒有兄弟姐妹，連堂兄弟表兄弟都沒有，我做夢都想有一個哥哥呢。你不喜歡就算了。她眼圈頓時就紅了。
他不要她難過，違心地道：我也想有觀音奴這樣的妹妹。
真的？她眼波流動，哥哥，哥哥，哥哥。
一聲一聲宛轉叫來，叫得嘉樹心中三分醉意七分惘然。對著天真的夜來，無論如何說不出真心所求，而聰敏如她，偏偏對他無法剋制的愛意反應遲鈍。
長嘯一聲，挽著她飛掠過廣闊的庭院。夏夜的暖風貼在臉上，他的衣衫飄揚，而她的長髮拂過他的鼻端。是夜來喜歡的遊戲，他也可以藉此發洩心中鬱悶。
哥哥，我們去那邊。她遙指荷塘對岸的小樓。
他在疾行中轉身，飛越荷葉田田、暗香浮動的池塘，落在小樓的迴廊上。
要是我會輕功就好了，可以跟哥哥並肩而行，不用哥哥拉著我這麼麻煩。我也想學刀，這樣就可以對那些欺負我的人還以顏色。
嘉樹想：做你的哥哥已經很痛苦，又何必想出師父這種嚇人名目來折磨我。我會保護你周全，哪裡需要你跟人動手？他淡淡道：學武功不好玩，又艱苦。
我覺得好玩，我也不怕吃苦。哥哥，答應我嘛，哥哥。她在他耳邊軟軟叫著，不過，我好不容易有一個哥，不想叫你師父。
嘉樹招架不住地嘆氣。神刀門武功的傳承，本來就沒有規矩，只講緣法，你做我的小師妹吧，師父會答允的。他感覺得到她潛藏的烈烈刀氣，剛強不屈，寧折不彎，略一思忖，觀音奴可以練彎刀。
為什麼？
你表面比誰都柔和，其實脾氣倔得很，容易走極端，一旦招式用過了反而會傷到自己，練彎刀比較有轉圜的餘地。
夜來的父親也曾這樣品評她的性格，所以她服氣之餘禁不住說：哥哥太可怕了，我在你面前已經無所遁形了。瞧她笑吟吟的，哪裡有半分怕的樣子。
他轉身打量屋子，問：這是什麼地方？他接不了她的話，因為忽然想起了為她換藥時的旖旎光景。
哦，是藏書樓。幸虧那些女真人不搶書。
他推門進去。月色下滿璧滿架的書，比當日父親府中所藏還多。
哥哥喜歡什麼樣的書？
《莊子》縹緲奇變，意氣放曠。《史記》高古簡妙，描摹入神。漢人的書裡面，這兩部最好。
怪不得，哥哥的刀法是道家風格呢。
他不知道她如何看出來這點，但她確實說出了神刀門武功的精髓。
觀音奴愛看什麼樣的書呢？
《世說》啦，大晏小晏啦我喜歡的書雜得很，亂七八糟的，
嘉樹想，觀音奴喜歡的是魏晉風度、承平氣象，可知她雖然遭遇戰禍，卻仍是長於富貴安樂，不懂人間疾苦的。他忍不住借小晏的詞來澆自己塊壘：相逢欲話相思苦，淺情肯信相思否？還恐漫相思，淺情人不知。對他而言，也就只能講到這種程度了。
夜來感覺不出他的深意，自得其樂地續下去：憶曾攜手處，月滿窗前路。長到月明時，不眠猶待伊。續完了還要取笑他，哥哥是契丹的英雄，怎麼也讀這種纏纏綿綿的詞啊？
是鐵打的錚錚漢子，卻被這小姑娘笑得耳廓發熱。他想，你啊，也不是不解情事，為何對著我時一臉懵懂？又可愛，又可氣，讓我不知如何是好。他壓住心底的情潮，若無其事地問她：這些書，觀音奴都看過？
那怎麼可能。商人之家，讀書不能做官，不求顯達，不過是喜歡而已。喜歡才會讀，只讀喜歡的。在官本位和重農輕商的社會里，商人的地位很低，思想反而更開放，所以養出夜來這樣的女兒。
4
夜來完全康復時，秋意已濃。池裡的荷花大半衰敗，脈脈的香氣卻越發勾連不去。與她在這荒涼宅院裡消磨光陰，他已忘卻人間事。
哥哥在想什麼呢，這樣專心。
沒有。嘉樹把信函納入袖中。練完功了？出了汗怎麼還站在風口上。
夜來吐吐舌頭，倚到他身側。那哥哥替我擋一擋。
嘉樹抬手撫摸她頭髮，心中一縷柔情搖曳難定。九十九種變化都記得了？
當然。她拔刀演示，姿態輕盈，宛若夏日晨風中的秀逸荷花。刀光日光交相輝映，襯著她容顏，端的明豔無雙。他意動神搖，但見人而不見刀，只得閉上眼感覺。氣流變化中聽她的劈、刺、挑、削，果然有練刀的天賦，但裙裾飛揚中一股不平之氣沖天而起，失之於躁。
觀音奴練刀時一定想著那些讓你憤恨的事吧？這樣你永遠都不會懂得一江春愁的精髓。刀客必須心如赤子，不恨不怒，無畏無懼，這樣的心融入刀法才能發揮到極至。我七歲學一江春愁，十七歲才懂得它的精義，一招使出，好端端的人也會變得滿腔悵惘，有如江水綿綿不絕。直到二十三歲，我才做到不被一江春愁激發出來的情感控制。
夜來心裡嘀咕：你的嘴才不笨呢。
當你做到這一點時，所學的九十九種變化還能衍生出新的變化，對敵時可以隨機而發，自由率性。
我懂了，這九十九種變化不過是個藥引而已。但是哥哥，為什麼神刀九式的名字都跟水有關係呢？
因為師祖他愛過一個姓水的女人。
噢，原來如此。她的笑容慧黠，難怪哥哥要到十七歲才會懂得一江春愁的精髓。第一式一江春愁我已經懂了。那第二式一衣帶水說的是兩個人心曲互通，卻不能夠在一起，於是乎盈盈一水間，脈脈不得語，講的是這種傷感對不對？又或者咱們師祖愛得百折不回，不管阻礙重重，隔著大江大海他也只當那水窄如衣帶。
他禁不住微笑。不是你想的這樣。一衣帶水的招式很簡單，就像在畫一字，可以橫著、豎著、斜著。軌跡自何處始，自何處終，也都隨你心意。它的奧妙變化全在內力，你現在還學不了。
哥哥已經把九式都學會了吧。
神刀九式，每一式都是一個臺階一種境界，一個人窮一生之力也未必能夠全部領會和達到的。
有這麼玄嗎？我覺得我哥哥已經很了不起了。她的口氣很驕傲。
他十九歲時，以一把普普通通的緬刀破了沈扶風的雙絲劍，從此名動天下。扶風，武林第一世家的當家人；雙絲，唐時鑄劍大師遺下的神兵利器，卻被他用一衣帶水剖成兩半，從劍尖劈至劍柄。據觀者說，那一劈真可使天地低昂，山色沮喪。沈扶風自此不再用劍。
她並不知他種種事蹟，但在他心中，她的一句話便勝卻人間無數仰慕。
5
哥哥今天要做雲英面？
嘉樹翻著從藏書樓裡找出的食譜。你不要太興奮，乖乖坐等就可以了。他其實很頭疼她跑到廚房來幫忙，尤其擔心她切菜，經常心不在焉切到手指。
她搶過書來看，津津有味地，把蓮、藕、菱、芋、雞頭、百合、慈菇、荸薺和肉爛蒸，涼了以後在石臼中搗成細茸，加上糖、蜜再蒸，然後再放到石臼裡搗勻，冷卻成塊以後切片。似乎很好吃，鄭文寶真是個吃家。可是哥，這做法太羅唆了。
好吃的當然費功夫。觀音奴，你別動刀子，幫著洗洗菜就行了。
哥哥又嫌棄人。其實我真的很想學做菜，以前有阿婆，現在有哥哥，但要是哥不在旁邊我怎麼辦，對著柴火糧食眼巴巴地餓死呀。
嘉樹不回答，臉上也沒有表情，夜來知道這說明他擔著心事了。哥哥怎麼了？你這幾天一直都不開心。
本來想晚一點告訴你的。觀音奴，我必須離開汴京了。
為什麼？她手裡的藕掉到地上。
我少年行走江南時，曾得到姑蘇慕容戩的照顧，現在他家中有事，我不能袖手旁觀。
那什麼時候走呢？
明天。
所以今天要做好東西給我吃。她低頭洗菜，心裡忽然空蕩蕩的。
嘉樹的雲英面做得很出色，兩個人吃起來卻都味同嚼蠟。
哥哥，你還回不回來啊？
當然，事情完了就回來。
哦。她想了想，問：哥哥家裡還有別的人吧？你都不去看他們嗎？
他誠摯地道：我家裡只有一個妹妹了，我無論去到哪裡，都會回來看她的。
夜來鼻子一酸，眼淚掉下來。嘉樹不懂這麼剛強的女孩子怎麼會有這麼多淚水。他不知道說什麼好，只是溫柔地拭去她流下的每一顆淚珠。
她和淚帶笑。怎麼一個人太高興也會哭呢？我沒事的，哥。
沒事就好，我現在送你到千足寺去吧。
她的第一反應是不，然而少女眼中星子般又冷又亮的光芒很快就熄滅了。好的，哥哥，我就去那裡。
6
耶律嘉樹出汴京三十里又折回，歸時城門已閉，而他自然如入無人之境。到她窗外，尚在凌晨，暗藍的天幕上綴著四五顆星，露水溼透了他的鞋子。
秋天溫淡的陽光照著她窗戶，她睡眼朦朧地推開窗，見到他卻沒有歡喜激動，只是低下頭，輕輕嘆了口氣。
他的聲音微微發顫。觀音奴。
她驚訝地抬頭，碰碰他發熱發燙的手，深深地吸氣。我還以為是幻覺。哥哥為什麼要回來？
我不應該一個人走掉。我很擔心你。我記得你說過想去江南，你還想去嗎？
和哥哥一起？她搖頭，我什麼事都不會，拖累到你怎麼辦？
你不是拖累，是我妹妹。
喜悅從她的眼睛一直漾到唇邊。那哥哥在路上一定要用力教我內功和刀法，這樣哥哥去到任何地方都不必再擔心我，而我也不用可憐巴巴地尋求和尚的庇護了。
他從未見過她長髮委地的樣子，如此嬌柔秀美，令人疼惜，然而並不是那種藤一樣攀附著樹木石壁才能生存的女子。他心裡說：觀音奴，你這樣好強，卻不知道我願意保護你生生世世。