八抬大轎把老頭兒迎到了空空幫總舵，鳳凰兒打發了轎伕，畢恭畢敬請他坐上寶座，她則翻身上樑，取下一壺酒來。那破廟的高梁之上，放置了她的若干寶貝：老爹不許偷喝的好酒、別派高手送爹的奪魂鏢、自制的機關密鎖老頭兒望著那橫樑，慧眼彷彿可以穿透，露出微笑。
酒杯哪裡是什麼梧桐杯，拿在手裡輕飄飄的。老頭兒並不點破，聽鳳凰兒一面倒酒一面說道：這是我空空幫總舵，還請多多指教。老頭兒喝了一口酒，眉頭聳起，大叫道：果然好酒！嘖嘖，可惜了一流的酒，九流的人。
我不過是年紀輕，武功差了那麼一點點鳳凰兒小聲嘀咕了句，對她的偷術仍自信滿滿。怎麼說她也是江陵空空幫的老大，不能在這老頭兒面前示弱。老頭兒耳朵尖，聽到她的話，嗤笑道：你以為學兩手三腳貓的招數，就能縱橫偷門盜家了嗎？做夢！如果你不練眼力、耳力、手法、身法，沒有絕世輕功和逃跑法門，你休想活過三年。
那我要是學了這些呢？
哼，也不過是隻三流的貓。
他口氣太大，鳳凰兒看不過眼，跳起來指著他鼻子道：喂，老頭兒子，我看你是長輩，才好好地跟你說話。要不是你救了我，我才懶得聽你吹牛！
那人轉向她，笑眯眯地道：哦，你叫我老頭兒子？鳳凰兒一愣，奇怪，這聲音耳熟得很。那人悠悠地道：你這個笨丫頭，兩年不見，就忘了我說過的話啦。忽然把臉一抹，露出廬山真面。鳳凰兒定睛一看，獨有的奚落笑容正屬彌勒所有，別無分號。她大喜過望，一步衝上，抱住他的胳臂激動地叫道：師父！真的是你！簡直是美夢般的結局。她原是胡思亂想，才猜那老頭兒是彌勒，沒想到竟碰巧全中，喜悅之情溢於言表。
別，別。彌勒擋開她的手，鼻子一皺，搖頭說，跟你說過多少次，不許叫我師父。鳳凰兒忽然直直一跪，故意跪得很重，大聲說道：你教過我武功，當然算師父，鳳凰兒雖然調皮，也非不懂道理之人。彌勒蹭蹭鼻子，輕笑道：好說，好說，你起來吧。
鳳凰兒依然跪得直挺挺，神色毅然。剛剛彌勒把縱橫偷門需要的本事吹了個天花亂墜，怎不讓她的心大動特動，恨不得立即一股腦兒學了去，笑傲江湖。
弟子一定要跟師父學高明的偷術。鳳凰兒說得字正腔圓。
你只想學偷術？彌勒不由奇怪，她不是沒見識過他其他本事，為何單單挑這個學。
是，貪多嚼不爛嘛。不過要學就學能縱橫天下的那種，尋常的我也不稀罕。
縱橫天下彌勒一笑，這姑娘也不傻，能到那個地步，要學的又豈止偷術？說道：你若有本事追上我，咱們再談拜師也不遲。他話音剛落，人已飄了出去。鳳凰兒不急不忙，悠悠站好，篤定地道：師父，你就認輸吧！彌勒奔出兩步，腰間一緊，卻是根極細的紅線牽住了他，那一頭，鳳凰兒笑得嫵媚。他驀地想起剛才她湊近的那一刻，似乎，有意無意地碰到過他。
連他也著了道，這徒弟分別兩年倒也不是全無所得。
你有個師叔，叫小佛祖。彌勒突然說道。鳳凰兒大喜，他這樣說，便是承認收下自己，當即又要下跪。彌勒阻住她，回望廟裡的燈火，出神道：他天資極佳，筋骨又好，三教九流無一不精，武功更遠勝於我。我這一生，什麼都不如他。鳳凰兒聽他這麼一說，惴惴不安，大氣不敢出。
你見我做木匠，其實我所學何止於此學廚師，賣瓷器，養馬販牛便是想多學幾樣本事，好與他一較短長。可惜學了又如何？這兩年他亦在四方遊歷，所會的一定比我更多更精，唉，仍是敵他不過。鳳凰兒不覺遐想那小佛祖的風采，該是怎樣神奇的人物，能比師父更勝上一籌？
彌勒說了一半，忽然呵呵大笑，指著鳳凰兒道：可是，我如今想到一個辦法，可以贏他一次！你知道是什麼嗎？鳳凰兒想不出，見他始終指著自己，靈機一動道：我知道啦，師父收了我這麼個好徒弟，自然比他強了。不然你也不會隔了兩年又來看我，還故意把行蹤透露出來。彌勒盯著她，呵呵笑道：如果你乖乖地，能學到小佛祖的一半，我就心滿意足啦。
師叔的一半？但不知是師父的多少？鳳凰兒狡黠地問。
找打！彌勒隨手抄起廟裡祭拜空空兒的水果擲去。
師父為老不尊！鳳凰兒一面笑，一面跑出廟去，心中別提有多暢快。想到終於能學一身傲視世間的本事，能像紅線那樣青史流芳，這顆心就激動不已，恨不得跑遍江陵城，把好消息告訴每一個人。
彌勒轉回身，望定供龕裡那尊惟妙惟肖的空空兒塑像，嘴角浮上一道若有若無的微笑。
既然正式拜了師父，就一定要聽彌勒的話。他的第一件事，是讓鳳凰兒解散空空幫，鳳凰兒想都沒想便應承了。那幫偷兒聽說她找到高人為師，又喜又愁。喜的是她本事越發厲害，跟她混總能吃香喝辣；愁的是萬一她翻臉不認人，被她抓著只會更加倒黴。
鳳凰兒專門尋了一處清淨地，供彌勒居住。那裡是霍四海買的一處莊園，風景絕佳，又無人打擾。等鳳凰兒到了約定時間前去聆聽教誨，卻發覺彌勒壓根兒就不在屋裡。等了許久，他不知從什麼地方飄回來，神仙似的，突然就出現在她身後，嚇得她一驚一乍。
今日的功課，是讀書。
啊？鳳凰兒頓時頭暈，她生性好動，要她看書無異於處罰。但既然拜了師父，又不能不聽，把臉上勉強的表情換過，擠出個笑容給彌勒：讀什麼書？
放心，我不會教你讀聖賢書。彌勒丟下一本書，鳳凰兒瞪大眼看了下書名《異盜錄》。娟秀的字跡正是彌勒所寫，翻開內頁，全系工整小楷書就，心中對師父又加了層欽佩。
這裡收錄了十樁成功的案子和九十樁敗筆。你拿去好好琢磨，明日考你。
為什麼不讓我多學學不敗的高手呢？
彌勒肅然道：不敗？人焉能不敗？想不敗，就需善敗，從敗中求勝看鳳凰兒流露出失望的神色，又緩了緩語氣，你莫心急，這些個錯如能不犯，你就已是三流的高手了。
哦？鳳凰兒大喜，最想有速成的法門，貼近了彌勒諂媚地問，我若跟了師父兩個月，是不是就能成為二流高手？見彌勒不答，又自顧自推算下去，那要是跟了師父三個月，天哪，我就是一流高手了！
彌勒又好氣又好笑，手彎個勾，敲她腦勺道：你若再這樣傻蛋，我便一天都呆不下去。
鳳凰兒連忙乖乖翻書，剛看了開頭一句盜可盜，非常盜，大覺有趣，很快陷入她心愛的神奇世界中去了。沒看幾頁，她撲哧笑出聲，差點把茶水噴到桌上。彌勒抬起眼，見她慌忙用袖子一拂，水全擦了去，又聚精會神地鑽入書中，他的嘴角終露出一絲不可捉摸的笑意。
過了五日，鳳凰兒把《異盜錄》背得爛熟，彌勒擬了幾個書中場面，她也能一一指出其中的破綻疏漏。彌勒遂收了佈置，看鳳凰兒嘻嘻哈哈很是得意，便道：適才考你第一場時，我在桌上放了哪些東西？
鳳凰兒一下傻眼，踱來踱去，半天才道：有香爐、蘭花、鎮紙、硯臺、筆墨，和和彌勒哼了一聲：答不出？做不到過目不忘，根本當不了偷兒。鳳凰兒不服氣道：適才你又沒說要記住。彌勒板臉道：這是偷兒的天性，需要教麼？看來你沒這天分。鳳凰兒見他色厲，也慌了，口氣軟下來道：我知道了，勤能補拙，下回我懂了。彌勒道：給我到東平巷去，巷口十家店，櫃檯上各有何物品，記熟了回來告訴我。鳳凰兒面有難色，一面應了一面往外走，走了沒幾步計上心頭。嘿嘿，他沒說不能帶筆去記，就這麼決定了。彌勒見她腳步突然輕快，早知她打什麼鬼主意，也不揭破，心想你到我面前來時，總不能看小抄，睜隻眼閉隻眼又何妨。
又五日，彌勒帶了鳳凰兒上街，每過一家店，要她看兩眼，然後背過身去，說出店內陳設，完全正確才到下一家。走完一條街已把這位大小姐累了半死，唉聲嘆氣，想東西想得差點抓破頭。好在雖然痛苦，卻漸漸說得一絲不差，彌勒便把她帶回，又教她讀書。
這回讀的是《齊民要術》、《水經注》之類的文章，鳳凰兒看得昏天黑地。等到彌勒要考她時，她背了一小半，突然一聲尖叫，原來看到一隻老鼠，呼啦啦全忘了。彌勒沒法，打發她再看再背，他自己也頭疼欲死。
哪裡出綾？哪裡又產銀？
出綾的地方太多啦首推我們江陵，還有梓州、定州、青州、潤州、越州、明州，這個饒州、商州、平陽產銀。鳳凰兒好容易說完，面有得色。
哼，地方雖然不差，可方位次序一塌糊塗，忽東忽西，聽得頭疼。背熟了再來。彌勒負手出門，剩下鳳凰兒一個人呼天搶地背書。
又一日，卻是讀佛經，《戒律根本論》、《律上分》、《百業經》、《大集經》什麼的，都在說偷盜的罪過，死後報應，不得翻身。
鳳凰兒一面讀，一面甚是不解，彌勒教她這些玩意兒有何用意？但熟悉了彌勒的脾性，知道凡事問前需先動腦子想過，只能苦苦思索。彌勒見她愁眉苦臉坐大半個時辰一言不發，暗自點頭。末了，鳳凰兒嘆了口氣，幾次想開口卻仍遲疑。彌勒心想，快問啦，怎麼還不說。他很想知道這寶貝徒弟有何所思、何所得。鳳凰兒終於委屈地道：師父，你不想教我偷術就罷了，別拿輪迴報應嚇我
彌勒苦笑嘆氣，旁敲側擊既然不行，只能長篇大論說給她聽，當下款款道來：偷盜之術，雖為聖人、世俗不恥，然則信陵君竊符救趙，紅線女千里盜盒，莫不有心懷蒼生之念。術本無好壞之分，但人心有善惡之辨，我著你讀佛經，是想你心懷慈悲，不以所學誤己害人，連累天下黎民。倘有這麼一天彌勒說得舌尖生燦，正欲滔滔不絕，鳳凰兒道：我學偷術本來也不為自己享樂，我想做紅線一樣的俠女嘛。
俠女？彌勒笑起來，天下俠女好像沒人以做偷兒為平生大志。
師父，事事都與人雷同，豈會是我鳳凰兒所為？我偏要又是小偷，又是名滿天下的俠客！鳳凰兒傲然說道。
好，有志氣。彌勒忍不住鼓掌，心想，這一關你又過了。
如此學了一個月，鳳凰兒自覺本事沒學到，書倒背了一堆，認得孔聖釋迦，卻久違了空空之術，心下忿忿。終於找個機會對彌勒抱怨：師父，如今我知道《遊春圖》是展子虔所畫，《平復帖》是陸機的墨寶，小祝融是杜甫所藏奇石可我不知道，這些個勞什子跟偷技有何關聯？
唐太宗派蕭翼偷了《蘭亭帖》，世人卻稱之為智取，這是何故？
他是皇帝，大家不敢說。
盜雖小人，智過君子。小偷小摸之術，我不用教，你也會。但若想學盜家正宗，就得打好根基，如果千方百計將東西偷了來，卻不知偷來的是真是假你可丟得起這個人？
鳳凰兒這回倒一點就通，呵呵笑道：我懂了，明白那些玩意兒，眼光便高於尋常偷兒，起碼可做個雅賊。
雅賊你還差得遠呢，先看看這是什麼？彌勒把兩塊石頭放在几案上，著她來看。一塊黃色，一塊青色，說是暗器又嫌大，說是鎮紙又不規則，鳳凰兒瞪大雙眼瞧了半天，沒看出究竟，拿求助的眼神可憐地望向彌勒。彌勒嘆道：這是兩塊未經雕琢的璞玉。鳳凰兒恍然大悟：師父，玉不琢，不成器，你用璞玉來鼓勵我，他日必成大器，是不是？說完臉微微發紅。彌勒搖頭：我今日要教你賞玉。至於你能否成大器，便看你悟性如何。
賞玉？這功課比前幾日的聽來風花雪月，她有了興頭。
當彌勒擺出一排形狀各異的大小玉器後，鳳凰兒更覺目炫神迷，黃金底座的玉爵、翡翠串成的佩帶，彌勒手一招，便凌空變出一件，猶如玩戲法。岫玉、瑪瑙、黃玉、白玉、青玉、碧玉、南陽玉、密玉、翡翠、紫晶、鴛鴦玉、綠苗、松耳石彌勒一個個講過去，言談間似乎無所不曉。
鳳凰兒頭一回覺得，神采飛揚的他，舉手投足竟比那生煙暖玉，更吸引她的視線。
彌勒所教極雜，上至天文，下至地理，旁通奇門遁甲、堪輿機關，但卻鮮涉及武功偷術。鳳凰兒自然不答應，纏著他傳授，彌勒思慮許久，方於某夜教了她一套蘭花指。
氣如蘭兮長不改，心若蘭兮終不移。彌勒吟畢，當空長嘯，但見夜雲舒捲，鳳凰兒似聞到他指尖清雅的氣息，恍如蘭葉幽香。她痴痴地看他俯揮素波，仰掇芳蘭，直似神人下凡，眼中由崇敬到仰慕，慢慢夾雜了複雜的感情。
他的每一指，都似獨立的生命，活潑潑地舞動。牽扯，纏繞，勾連，拉伸。欲斷還連，欲走還休，欲舍難分，欲棄難離。她的目光被牽引，心神已全繫於這指尖。彷彿十個人，各有性格，悲歡哭笑，如一面人生的鏡。
突然間，那十指化作十條蛇，嘶嘶吐信，驀地到了眼前。她一驚，從夢中醒來，才知這蘭花指並不尋常。唯有攝定心神，不受其擾，才能看清指法奧妙。而那背後，又是否彌勒曾經教過的不動心呢？
他不動心，她卻動了。
彌勒肅然收手。鳳凰兒面有愧色，一顆心撲撲直跳。這蘭花指還需配上妙手雲端步。彌勒若無其事，繼續教道。鳳凰兒聽了新鮮：為何不是妙足，而是妙手？
步法善變不出奇，難的是手足並用，加倍惑亂對方視線。彌勒笑道，為師我花了八年才明白這道理，輪到你撿個大便宜。
妙手雲端步的步法分蓋、插、行、越、絞、纏、點、趟、上、退、跨等十數種，手法又有截、架、撩、劈、穿、崩、挑、推、按、拍、摟等十數種，配合蘭花指的指法，可謂眼花繚亂。看似簡單的招式，在彌勒的手尖足底卻鮮活起來，猶如千手千足，無處不可迎敵致勝。鳳凰兒近來記憶練得極佳，本性又貼近這套功夫，彌勒只說一遍口訣，她竟記了八九不離十。彌勒想，這塊璞玉終於開始發光，看她的笑容裡不再有奚落。
鳳凰兒學得性起，移步近彌勒身旁，挽了個蘭花指，一招光風細轉點向彌勒。他隨手一拍，回了招浮香外襲，鳳凰兒意料不到出手竟能快捷若此，不及拆招，一下被打中。她一吃痛，眼淚當即落下，彌勒沒了主意，只得轉過頭去不看，口中急切地道：別哭，別哭。鳳凰兒見他揹著自己，哭得越發大聲，彌勒仍不看她，語氣改為哀求：好丫頭，師父手重，不是故意打你。
鳳凰兒破涕為笑：原來師父怕見人哭！彌勒聽她笑了，這才回頭看她帶淚的秀眸：真是怕了你！漫天繁星悄悄眨著眼睛，鳳凰兒低頭偷笑，心中有一絲不可言說的甜蜜。
每到夜深人靜，她便在後院一一演練實戰功夫，同時又融合進蘭花指和妙手雲端步，看如何搭配能使出最強的威力。日間讀書也給了她莫大的好處，此時鳳凰兒的眼界更開闊，往往在武學上苦思不解的難題，有時想起一句天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之，就豁然開朗。舉一反三後，她讀書時添了心眼，屢屢能想到該如何運用到武功上，小小的心思儼然已在思索很多武林中人未曾想過的難題。
待到隔日彌勒考究她功夫的時候，發覺她日進千里，一點就通。他這師父也不手軟，經常說打就打，考驗鳳凰兒應急的才能。有時他昨日使過的招術，很快會被次日的鳳凰兒拿來對付他，而她變通的巧妙，更讓彌勒有了錯覺，好像教了這孩子很多年，彼此有了極深的默契。
如此過了三月，鳳凰兒漸漸變了個人，時常若有所思，若有所失，對武學痴痴如醉，也越發喜歡纏了師父，要他傾盡所學。彌勒知道，是他該離去的時候了，一扇大門已為她打開，前途的艱難坎坷，要靠她自己去走。