燈籠越去越遠，不久消失在黑暗深處。過了一會兒，道邊的一叢灌木沙沙晃動，樂之揚冒出頭來，眼睛閃閃發亮。剛才他見張天意與人交談，知道謊話必被拆穿，一時心急，鑽入道邊樹叢。張天意殺人拋屍，他全都看在眼裡，嚇得渾身僵直，一動也不敢動，此時得了自由，也不敢停留原地，只求離張天意越遠越好，故而與之反向，發足狂奔。
前方迴廊曲折，歧路無窮，一忽而草木叢生、花枝纏人，一忽而高牆壁立、聳列兩旁。也不知跑了多遠，樂之揚雙腿發軟，心肺似要炸開，只好停了下來，彎著腰大口喘氣。喘息了一會兒，他掉頭望去，屋宇重重，永巷無盡，夜色一望無邊，也不知身在何處。
樂之揚只覺洩氣，頹然坐在地上，他已困在宮裡，只有等到天亮再做打算。
這一夜飽受驚嚇，此刻一脫險境，登時倦意如潮。正要入睡，忽聽遠處傳來一陣琴聲，彈的是一首《烏夜啼》。操琴者手法精妙，世間少有，所彈的古琴音色醇厚，潤如珠，泠如泉，時如松濤鳴壑，時如空谷傳響，抑揚之間，了無一絲雜音。
樂之揚性好音樂，聽得入神，睡意不覺煙消，聽到精妙之處，不由解下長笛，隨著節拍輕輕敲打地面。《烏夜啼》是南朝大樂師王義慶譜寫，琴聲清曠中暗生幽怨。高亢處有如山空夜寒、鳥啼驚心，低迴處好比碧紗如煙、隔窗對語，操琴者的技藝越是高妙，那一股離愁別恨越是刻骨銘心。
樂之揚少年心性，聽了一會兒，只覺氣悶，忘了身在險境，琴聲剛一結束，就忍不住橫了長笛，吹起一支《海青拿鵝》。這支曲子出自北方，專道馳騁大漠，彎長弓，射大雕，放海青，捕天鵝的種種趣事，曲調豪邁俊爽，開人襟懷。樂之揚吹到興起，一支長笛變出了兩般調子，一如俊鶻飛天，一如天鵝穿雲，一個靈動猛銳，一個忿然沖霄，兩般調子忽上忽下，翩翩相逐。
笛聲一起，琴聲悄然沉寂，樂之揚吹到精妙之處，兩調合一，繁音匯響，笛聲沛沛洋洋，直衝霄漢，在夜空中盤繞數圈，方才終了。
笛聲方歇，琴聲又起，彈得卻是一首《平沙落雁》，調子輕快明朗，神韻風流不拘，好比秋雁橫江，波光明麗，江邊長沙如帶，飛雁時起時落、上下交鳴，彈到高妙之處，真如數十隻大雁同時鳴叫一般。
樂之揚聽得舒服，沉浸其中，渾然忘我，直待雁群飛散，孤雁哀鳴，一曲《平沙落雁》歸於沉寂，這才橫起笛子，吹起了一首《鶴鳴九皋》，笛聲有如萬里長空中一隻孤鶴，引吭長鳴，聲聞於天。
吹笛時琴聲又歇，樂之揚剛一吹完，琴聲立刻接上，奏起了一曲《龍翔操》，宛如飛龍騰空，飄逸變幻之餘極盡華彩。
樂之揚靜靜聽完，應了一首《秋鴻》，調子瀟灑不拘，好似孤鴻飛逝，任意東西。但還沒吹完，琴聲忽又響起，奏的是一曲《漁歌》，洋洋灑灑，大有小舟一葉、遨遊江湖之氣概，瀟灑悠遠之處，更勝方才的《秋鴻》。
樂之揚就是一個傻子，也聽出對方在跟自己較勁，他年少氣盛，琴聲一完，馬上吹起了一首《樵歌》，清高曠達，頗有天不拘、地不管、坐看風雲、笑傲日月的襟懷，不待《樵歌》唱盡，琴聲叮咚，大有古風。樂之揚微微一愣，聽出這是古曲《高山》，這一曲是上古琴聖伯牙譜寫，較之後世，曲譜頗為簡單，可是大道至簡，調子越簡單，越是不易出彩，可是到了操琴者手裡，一股雍容之氣天然流露，穆穆如高山聳峙，浩浩如長風吹林，欺日月，凌霄漢，大有登凌絕頂、一小天下的氣勢。樂之揚不甘示弱，琴曲一完，撫笛吹起了《流水》。高山流水，自古並稱，上善若水，無物可以羈絆，與樂之揚性情相合，故而神與意合，吹得意興洋洋，浩如飛瀑流泉，轉如小溪流淌，起承轉合漫漫不絕，令人凝思遙想、聽而忘倦。
曲子吹到大半，琴聲忽又響起，聽其旋律，竟是一曲《漁樵問答》，調子溫柔款款，銳氣全無，隱隱透出求和的意思。樂之揚心中驚訝，笛聲悄然一轉，也變成了《漁樵問答》。他與操琴者素未謀面，此時琴笛合奏，竟是難得的默契，到了“問答”一段，琴聲主問，意思深長，笛聲主答，神情灑脫，一如山之巍巍，一如水之洋洋，飄揚在宮城上空，大得山水之趣，讓人心生出世之想。
一曲奏罷，餘韻不絕，樂之揚放下長笛，耳邊沉寂無聲，方才的樂曲還在心間久久盤旋。他站在永巷深處，呆呆的一動不動，月光穿簷照來，如銀如水，在他的身後拖出一道長長的影子，夜風微微，夜氣冷冷，樂之揚儼然置身於夢幻之中，忘了自己身在何處。
突然間，身後傳來腳步之聲，樂之揚如夢方醒，回頭看去，遠處飄來兩盞氣死風燈，燈火明滅，照出兩個華服男子，均是面容姣好、肌膚光白，不過神情冰冷，就像是戴了一張面具。樂之揚看見二人，心子狂跳，本想轉身逃走，可是方才吹笛，幾乎耗盡了神思，望著二人走近，居然提不起逃跑的勇氣。
兩人停了下來，左邊的人目光一轉，落在樂之揚手中的長笛上，他的神色十分困惑，猶豫一下，問道：“剛才……是你在吹笛？”
樂之揚無奈點頭，那兩人對視一眼，右邊那人笑道：“好傢伙，跟我們走一趟吧！”說罷左右分開，把樂之揚夾在中間。
樂之揚滿心沮喪，心想擅闖禁宮乃是死罪，本應該潛藏蹤跡才是，偏偏一時興起，吹起了長笛，這一場樂曲鬥下來，只怕一整座紫禁城也被驚動了。如今落入人手，死也活該，可惜臨死之前，不能跟家裡人打聲招呼，待會兒叫人砍了腦袋，老爹也不知道自己死在那兒。
迂迴走了一會兒，茂密的林木中，飄出一縷檀香，夾雜幽幽花氣，使人心醉神迷。樂之揚恍恍惚惚，只疑身在夢境，行屍走肉般轉過一叢木槿，忽見一座沉香小亭，四根柱子各挑一盞風燈，燈光下坐了幾個人，就在亭子前方，橫了一張黑黝黝的古琴。
忽聽有人咦了一聲，一個嬌軟的聲音說道：“什麼？吹笛的是他？”
樂之揚應聲望去，說話的是一個黃衫少女，與他年紀相仿，坐在古琴後面。少女下頜尖尖，面頰豐潤，嬌嫩如初開荷花，一雙杏眼光亮如水，盯著樂之揚驚奇打量，她的雙眉稍顯濃長，斜飄入鬢，給那張俏臉添了幾分英銳之氣。
“原來是個太監？”少女左邊的中年男子哼了一聲，神情很是不屑，他年近四十，方臉濃眉，目光凌厲，一部蒼黑美髯隨風飄拂。
“奇怪了！太監裡面也有這樣的人物？”接口的男子二十出頭，容貌清俊，風流蘊藉，臉上似笑非笑，使人心生親近。
兩人口口聲聲稱呼太監。樂之揚心中奇怪，低頭一看，恍然大悟，原來他身上的袍服跟兩個掌燈男子顏色不同，樣式卻是一般。想起來，張天意殺的也是兩個太監。
忽聽中年男子笑道：“十七弟，騎馬射箭你不如**琴弄笛我不如你。音樂麼？我所知有限。但你說這小太監的長笛京城無對，未免誇大其詞，京裡的笛手成千上萬，他這麼一點兒年紀，又能強到哪兒去？”
清俊男子笑道：“我不過隨口說說，十三妹跟他鬥過曲子，她的話最為可信！”少女看了樂之揚一眼，輕輕笑道：“四哥，小妹見識有限，我聽過的笛手，似乎都不如他！”
“是嗎？”那四哥目光一轉，盯著樂之揚說道，“笛子吹得這樣好，怎麼不去樂坊做樂師，來宮裡當太監幹嗎？”
他目光懾人，樂之揚心懷鬼胎，登時低下頭去。只聽少女笑道：“四哥，你別嚇著人家，是了，小太監，你姓什麼？在哪個公公手下做事？”
“我……”樂之揚額頭見汗，渾身發軟，話從嘴裡飄出，就像是蚊子哼哼，“我姓樂……是、是……”他極想編一個謊話矇混過去，卻對宮裡的太監一無所知，縱然想破腦袋，也想不出一個人來。
“罷了！”十七弟搖了搖頭，面露失望之色：“有道是‘笛如其人’，這小太監笛子吹得灑脫，性子可不怎麼樣！”四哥咧嘴一笑，粗聲大氣地說：“他少了兩個卵子，還有什麼狗屁性子？”
剛說完，忽聽一個沉靜的聲音道：“四叔，男女有別，十三姑面前，還請留些口德！”樂之揚凝目看去，四哥身後的花蔭下面坐了一個年輕男子，身著華服，神態拘謹，說完這話，有些不安，揉搓一下雙手，兩眼盯著別處。
四哥看他一眼，微微冷笑，拖長聲音說：“太孫殿下有言，區區敢不從命？”轉向黃衫少女，淡淡說道，“十三妹勿怪，四哥我是粗人，粗人說粗話，你別往心裡去！”十七弟接口笑道：“好一個粗人，只憑這兩個字，什麼都混賴得過去！”
“那可未必！”四哥一半是笑，一半認真，“皇太孫天縱英明，我這點兒小把戲，怎麼混賴得了？太孫殿下，要不然我給十三妹磕頭下跪，以贖口孽如何？”
拘謹男子慌忙擺手，連聲道：“四叔多心了，侄兒不過隨口說說。”四哥笑道：“這個‘叔’字萬不敢當，太孫殿下只要高興，叫我朱棣也行。”拘謹男子連說：“不敢，不敢！”
“怎麼不敢？”朱棣大聲說道，“我痴長一輩，也不過是個藩王，你一人之下，億萬人之上，來日承襲大寶，還望手下留情，放我這位叔父一馬！”拘謹男子沉默一下，澀聲說：“四叔這話怎講？你我輩分不同，可都是朱氏子孫，難道說，我還會對你不利嗎？”朱棣笑道：“君無戲言，殿下來日登基，別忘了今日之言！為叔這條小命兒，全在殿下一念之間。”
拘謹男子騰地站了起來，盯著朱棣，目有怒色。十七弟忙道：“太孫殿下，四哥愛開玩笑，你又不是不知道。”黃衫少女也說：“是啊，你們都是為我來的，如果傷了和氣，叫我於心何安。”拘謹男子苦笑一下，衝黃衫少女拱手道：“十三姑勿怪，允炆失態了。四叔不知為何，今晚處處針對侄兒，侄兒一忍再忍，實在有些委屈！”
黃衫少女衝他一笑，月光下如幽蘭暗放。她正想勸說，忽聽朱棣冷冷道：“殿下叫差了，不是四叔，是朱棣！”
“四哥……”黃衫少女微露嗔怪。朱棣兩眼望天，只是冷笑。拘謹男子眉頭一皺，正要說話，眼角餘光所及，忽地面有驚色，雙手下垂，低聲叫道：“祖父！”
眾人無不變色，紛紛掉頭望去，遠處花蔭之下，靜悄悄站了一個白髮老者，下頜向外凸出，臉頰又瘦又長，大約年少時害過天花，年紀一老，黑斑密佈臉上，更顯得冷峻可畏。
老人的衣著簡素無華，一身灰布袍，一頂東坡帽，容貌十足醜陋，身子卻很挺拔，彷彿一隻飽足待飛的蒼鷹，隨意站在那兒，自有一股懾人的氣勢。在場人等無不起身，凝目注視老者，流露恭敬神氣。
清俊男子正要開口，老人一擺手，邁步走來，身後黑暗之中，悄然浮現出一個年老太監，形容枯槁，白衣晃眼，手持一柄拂塵，隨著老人亦步亦趨，兩人彷彿經過演練，雙腳起落如一，幾乎分毫不差。
樂之揚盯著老人發呆，不覺身邊的太監跪倒在地，其中一人拉扯他的衣襟，低聲喝道：“作死麼？快跪下？”
樂之揚還沒回過神，灰衣老人目光射來，徐徐說道：“小傢伙，你姓樂？”樂之揚略略點頭，老人長眉一揚：“樂韶鳳是你什麼人？”
樂之揚一愣，衝口而出：“是我義父……”話一出口，追悔莫及，心想潛入皇宮已是大罪，沒準兒株連九族。這一下倒好，不打自招，非但自己送了小命，就連老爹也搭了進去。
“他是你義父？”老人盯著樂之揚，眼神十分奇怪，看似冷漠陰沉，可是眼底深處，又似藏了一股火焰，“他還沒死？”
這一問十分無禮，樂之揚瞪著老人，心裡起了一股怒意。老人又笑一笑，轉身坐下，曼聲問道：“調教新晉太監的是誰？”
一個太監顫聲答道：“倪明寶倪公公？”老人點一點頭，淡淡說道：“傳我旨意，小太監舉止怠慢，眼神無禮，足見倪明寶疏於任職、調教不力，打他一百廷杖，如果不死，送到瓊州充軍。”那太監渾身發抖，低聲說：“這小太監呢？”老人冷冷道：“我另有安排！”
太監不敢再問，連滾帶爬地退了下去。這老人氣勢奪人，一語斷人生死，樂之揚盯著他面色發白，心子砰砰亂跳，猛可想起了拘謹男子的稱呼，又看眾人神情，腦海裡靈光一閃，衝口而出：“你、你是朱元璋？”
這句話好比巨石落水，“大膽、放肆……”一連串呵斥衝了過來，樂之揚面如火燒，手腳卻是冰冷，他緊緊咬著嘴唇，心想自己直呼皇帝之名，這一下可真是死定了。
正想著，朱元璋一揚手，漫罵聲沉寂下來，沉香亭畔好比幽墳古墓，只聽促織低唱，瑟瑟有聲。
“沒錯！”朱元璋盯著樂之揚似笑非笑，“我就是朱元璋，不過說起來，二十多年沒人叫過我的名字了。”
樂之揚張了張嘴，一股冷氣堵在胸口。他的心裡只感絕望，久聞這老皇帝殺人如麻，自他懂事以來，不知看見多少人頭落地。
“名字麼，取來就是給人叫的。”朱元璋漫不經心地說了下去，“不敢叫的人，要麼討好我，要麼害怕我，成天萬歲來、萬歲去，真是無聊透頂。人又不是烏龜，誰又能活到一萬歲？上個月有個煉丹的方士，送來一瓶丹藥，說是不死之藥，服之可以長生，你們猜猜，我是怎麼對付他的？”說著微微一笑，目光掃過眾人。眾人心有顧忌，均是不敢回答。
朱元璋微感失望，目光落到樂之揚身上，笑道：“小傢伙，換了你是我，你會怎麼做？”拘謹男子應聲色變，急道：“祖父，這小太監什麼東西，怎能與您相提並論？”
朱元璋擺了擺手：“說說而已，何必較真。允炆，你仁孝可嘉，就是不夠瀟灑。這一點，你得向你四叔和十七叔學學。”朱允炆面色一黯，無奈點頭。
朱元璋望著樂之揚，笑道：“小傢伙，不用怕，但說無妨。”樂之揚少年心性，見他氣度和藹，膽子無端變大，想了想，大聲說：“換了是我，就讓他把不死藥吃下去，然後派人瞧著他，看他會不會死！”
朱元璋一笑，回望朱棣：“老四，你呢？”朱棣笑道：“我先讓他吃藥，再讓他餓飯，餓上一月兩月，瞧他死也不死？”
這一招何止是試藥，根本就是殺人。樂之揚聽得心頭髮冷，朱元璋卻點了點頭，說道：“果然是老四，法子跟我一樣。可惜那道士不經餓，七天不到就餓死了。相比起來，秦始皇、漢武帝、唐太宗一代雄主，卻迷戀仙道長生，豈非是愚不可及。”朱棣笑道：“父親驅逐韃虜，功蓋華夏，如今世界昇平，萬方來朝，功德之著，遠邁漢唐！”
朱元璋笑了笑，不置可否，又衝樂之揚說道：“樂韶鳳與我有舊，你淪落到這個地步，他可知道麼？”樂之揚搖了搖頭，朱元璋又道：“你的笛子是他教的？”樂之揚無奈點頭。朱元璋沉默一下，嘆道：“可惜，可惜！”連道幾聲可惜，又說，“小傢伙，你會吹《飛龍引》嗎？”
《飛龍引》又名《起臨濠之曲》，本是頌揚朱元璋起於微末、平定天下的頌歌。照樂之揚看來，這曲子正大有餘，靈動不足，算不上什麼好曲調，於是答道：“會吹！”
“很好！”朱元璋點了點頭，“你吹一曲給我聽聽！”黃衫女笑道：“爹爹，你好偏心，只聽笛子，不聽琴麼？”朱元璋掉頭望她，流露慈愛神氣：“微兒，為父倘若偏心，也只會偏向你呢！方才我聽你們琴笛合奏，大有逸趣，也好，你們倆再合奏一曲！”
黃衫少女抿嘴一笑，看了樂之揚一眼，皺鼻努嘴，做了一個小小的鬼臉。樂之揚面紅耳赤，心裡更是亂糟糟的，長笛送到嘴邊，接連吹錯了兩個音符，忽見朱元璋皺眉望來，心中一凜，振作精神，吹起前調，黃衫女也調絃弄琴，與之應和。
《飛龍引》是大明雅樂，恢弘浩大，一聲百應，笛聲琴韻一起，四周的氣氛為之一肅。十七弟挺身站起，朗聲笑道：“父皇，孩兒不才，敢請高歌一曲，為父皇助興！”朱元璋點頭道：“準！”
十七弟挺胸拔背，凝神望天，但聽調子漸高，忽地揚聲唱道：“千載中華生聖主，王氣成龍虎。提劍起淮西，將勇師雄，百戰收強虜。驅馳鞍馬經寒暑，將士同甘苦。次第靜風塵，除暴安民，功業如湯武。”
他嗓音清越，一縷中氣發自肺腑，聲如黃鐘大呂，響徹渺渺夜空。
朱元璋坐在亭間，微微閉眼，應著節奏，右手輕輕拍打膝蓋，冷峻的神氣無影無蹤。眉梢眼角，種種神情如水淌過，時而歡喜，時而溫和，時而振奮，時而感傷。一時間，這個七旬老人不再是無情的君王，變成了一個回顧平生的尋常老者。他由貧賤中崛起，為了活命而搏殺，歷經了幾多生死，割捨了七情六慾，終於削平了群雄，坐穩了江山。可惜好景不長，光陰催迫，一代命世之傑終於垂垂老矣，一頭白髮，滿臉皺紋，別人並不知道，他費了多少力氣才能在人前挺直腰板。只因年深日久，就連記憶也在消失，許多故人往事常常模糊不清，創業時的喜怒哀樂，彷彿一片清冷的月光，每每午夜夢迴，便從指縫間悄悄地溜去。
《飛龍引》奏完，樂之揚正想放下笛子，琴聲輕輕一轉，忽又變成了《風雲會》的調子。他看了少女一眼，硬著頭皮吹笛應和。十七弟也跟著唱了下去：“玉壘瞰江城，風雲繞帝營。駕樓船龍虎縱橫，飛炮發機驅六甲，降虜將，勝胡兵。談笑掣長鯨，三軍勇氣增。一戎衣，宇宙清寧。從此華夷歸一統，開帝業，慶昇平。”
這一首曲子，又名《開太平之曲》，講的是鄱陽湖大戰，朱元璋駕乘樓船大破陳友諒的往事。那一戰兇險百出，勝敗幾經反覆，朱元璋起兵以來，但數這一仗最為險惡，自此以後，一統天下已是坦途。故而樂曲大開大合、波起浪湧，起初如濤如風，又如金戈鐵馬，漸漸合併如一，彷彿奔鯨入海，萬里一空。
朱元璋受了曲調感染，拍打膝蓋更加急促，就像是再一次跨馬上陣，只不過面對的不再是頑強的宿敵，而是渺茫難測的天意。這一次，他註定戰敗。鄱陽湖上，他捨生忘死，只為奪取江山，可是誰又知道，此時此刻，他寧可用這錦繡山河再換來數十年的壽命。
老皇帝忽覺一陣孤獨，好似衰老的猛虎，從前嘯傲山林、不可一世，現如今力盡筋疲、屈爪俯首，四周盡是擇機而噬的豺狗。
豺狗？在哪兒？我殺光他們！朱元璋猛地睜開眼睛，兇光迸出，掃視四周。他的目光落到朱允炆身上，忽又變得柔和起來。他久久地望著孫子，恨不得透過這雙老眼，將所有的才智與力量注入他的身體，火盡薪傳，等他撒手西去，這個年輕的皇帝就能夠擔負起朱氏的江山。
“持黃鉞，削平荊楚清吳越。清吳越，暮秦朝晉，幾多豪傑。幽燕齊魯風塵潔，伊涼蜀隴人心悅。人心悅，車書一統，萬方同轍……”十七弟唱到了《削群雄之曲》，一剎那，陳友諒、張士誠、方國珍、明玉珍、王保保，一干對手的面容從眼前掠過，個個愁眉不展、神情悽然。
“勝出的人終歸是我！”朱元璋只覺一陣欣慰。比起這些戰敗者，他得到的遠比失去的多。
“呵……”不遠處的假山後面，傳來一聲輕笑，笛聲戛然而止，跟著琴聲也停了下來。十七弟一拂衣袖，應聲望去，只見假山背後徐徐轉出一個人來。
樂之揚望著那人，一顆心幾乎蹦了出來。張天意脫去了宦官衣衫，一身白衣斑斑染血，血漬凝成紫色，有如繁花交纏。
“你是誰？”朱元璋注視來人，不動聲色。張天意詭譎一笑，輕輕拍手，哼哼唱道：“削平荊楚清吳越。清吳越，暮秦朝晉，幾多豪傑？好厲害，好威風，朱重八，你還記得故人否？”
“重八”是朱元璋的小名，張天意隨口道出，語氣中大有嘲謔。朱棣站起身來，目光生寒，一手按上了腰間的劍柄。朱元璋卻笑了笑，示意兒子不要妄動，一邊說道：“恕朱某眼拙，足下是哪位故人？”
“那故人早已死了！”張天意微微眯眼，“我姓張，平江人！”
“張士誠！”朱元璋流露訝色，盯著張天意，一字字地道，“你是他的兒子？
“陛下明鑑。”張天意一揮手，從腰間抽出軟劍，笑吟吟說道，“朱重八，接下來，我且代家父跟你敘敘舊！”說罷揮袖漫步，向沉香亭一步步走來。
“慢來！”朱棣呵呵一笑，橫身攔住去路，“有道是，父對父，子對子，若要敘舊，可別亂了輩分！”
張天意看他一眼，目光冷若冰雪：“你是誰？”朱棣笑了笑，朗聲道：“燕王朱棣！”
“是你？”張天意目光一轉，“聽說你鎮守北方，韃虜畏之若虎，若是騎馬用兵，區區甘拜下風。”他頓了頓，面露詭笑，“不過這一次，可與打仗不同！”說到這兒，揚起手中長劍。
朱棣一笑，也拔劍出鞘。較之常劍，他的劍長了五寸，寬了一寸，明如雪練，映月生寒。
“好劍！”張天意注視那劍，“可有名字？”
朱棣笑道：“劍名決雲！三尺六寸！”
“上決浮雲，下決地圮麼？”張天意冷笑一聲，“口氣不小，但不知劍法如何？”
朱棣笑道：“足下一試便知！”張天意哼了一聲，目光微微一斜，落在一邊的十七弟身上。朱棣心頭一沉，隨他轉眼望去，剎那間，冷風撲面，青光映入眼簾。
張天意自知身在虎穴，一心速戰速決，殺了朱元璋以報國仇家恨，故而不耐與朱棣糾纏，假意看向十七弟，引得對手分心，而後殺手突出，一舉斃了此人。
叮，一聲激鳴，兩人劍鋒相交，迸出點點火星。張天意一劍失手，微感詫異：朱棣回劍之快，防守之密，竟是少有的劍道高手。情勢不容他多想，張天意佔了先機，高躥低伏，放手搶攻，一片青濛濛的劍光彷彿天河倒影，幾乎將朱棣籠罩其中。
朱棣步步後撤，決雲劍東一挑，西一挽，佈下一重劍幕，幾乎密不透風。對手軟劍近身，要麼刺中劍身，要麼巧被挑開，一轉眼，朱棣退了十步。張天意攻了一百餘劍，可惜驟雨不終朝，至此劍勢已衰。張天意正想放慢劍招，忽聽朱棣一聲銳叫，雙手握劍，斜往上挑，叮的一聲挑中軟劍，一串火星閃過，張天意只覺虎口發熱，劍柄幾乎脫手。
對手的內勁渾厚，大大出乎張天意的意料，軟劍為決雲劍所逼，反向上挑，空門大露。朱棣長劍橫揮，閃電般向他腰腹掃來。危急關頭，張天意氣貫劍身，軟劍逼成弧形，嗖地繞回，叮的一聲點中決雲。劍刃相接，一股沛然之力衝來，張天意虎口發麻，借力一轉，繞到朱棣身側，劍尖急吐，刺他左脅。
“呵！”朱棣旋身揮劍，決雲劍直奔張天意咽喉，這一劍角度離奇，張天意即便刺死對手，也難逃利劍穿喉。他志在朱元璋，不肯與之同歸於盡，身形飄然一轉，繞到朱棣身後，不防朱棣腦後生眼，長劍就勢反挑，張天意不及出劍，一股寒風掃向小腹，只得放棄傷人，運劍一格，嗆啷啷一陣響，兩人電光石火間拼了十劍。朱棣向前跨出一步，張天意卻縱身跳開，厲聲叫道：“太昊谷的‘奕星劍’，席應真是你什麼人？”
“半師半友！”朱棣微微一笑，“足下的‘飛影神劍’造詣不凡，想必得了雲島王的真傳吧！”
張天意輕哼一聲，湧身急上，作勢欲刺，朱棣深知厲害，後退半步，凝劍不發。“奕星劍”以群星為棋子，以天穹為棋盤，法於天象，暗合弈道。朱棣雖不出劍，劍鋒所指，盡是張天意出劍的死角，只消張天意進入劍圈，立刻化為星斗爛漫、天河落影之象。
張天意身到半途，忽地晃了一下，軟劍向後圈回。朱棣見他轉攻為守，心中只覺詫異，這時張天意衝他詭秘一笑，左手一揚，一蓬光雨向亭中飛去。
猛可間，朱棣明白了張天意的伎倆，他作勢佯攻，吸引自己心神，本意卻是用飛針射殺父皇。暗器去如飛電，阻攔早已不及，朱棣悲憤交加，運劍如風，縱身向張天意刺出，張天意含恨出手，根本不容此間任何一人活命，“夜雨神針”細如牛毛、數以百計，隨風潛入，潤物無聲，月光下只見一片精芒，籠罩整座沉香小亭。
樂之揚也在亭前，幾乎呆了傻了，只見針雨撲面，根本不知發生了什麼。這時白影一閃，躥出一人，白衣拂塵，正是年老太監，他身法快，拂塵更快，迎著針雨一掃，銀絲與星芒交錯，剎那間，漫天針雨無影無蹤。
老太監收了暗器，挺立亭前，枯槁的面容似有神采，這神采一閃而過，像是炭火餘燼，慢慢地暗淡下去。他佝僂腰背，身子後縮，一眨眼，又消失在了朱元璋的身後。老皇帝端然靜坐，意態悠閒，兩眼饒有興趣，盯著亭前的鬥劍。
“奕星劍”本為道門劍術，講究因應敵勢、後發制人。朱棣縱劍搶攻，登時落入了張天意的算中，他髮針之前已收回軟劍，眼看對手劍來，劍勢一圈，一股柔勁挑開決雲，身隨劍出，直取朱棣的心口。
朱棣被針雨擾亂了心志，等到還醒過來，已入兇險境地，他極力收劍，以“天門式”回守，決雲劍的劍鍔掛上了軟劍的劍鋒，叮的一聲銳響，軟劍向右彈開，劍鋒掠肩而過，帶起一溜血花。
“呀！”黃衫女驚叫起來，張天意詭招得手，正感得意，聽見叫聲，卻是一愣，側目望去，亭中諸人安然無恙，不由心頭一沉，感覺有些不妙。他心中分神，出劍稍慢，朱棣緩過氣來，使一招“天衝式”，大開大合，銳意反擊，刷刷刷一連數劍，逼得張天意連連後退。
呼吸之間，兩人攻守逆轉，身法均是快得驚人，來去如鬼魅潛行，起落如夜梟沖天，兩道劍光，恰似一青一白兩道閃電，時而糾纏，時而分開，跳蕩起落，變化莫測。
朱元璋瞧了時許，拈鬚說道：“項莊舞劍，志在沛公，張生舞劍，志在寡人，既是舞劍，豈可沒有音樂相伴？微兒，你跟小太監合奏一曲，為你四哥壯一壯聲色！”
黃衫女笑道：“奏什麼曲子？”朱元璋冷笑道：“就奏《十面埋伏》吧！”黃衫女點了點頭，雙手疾風驟雨般掃過琴絃，指間飄出殺伐之音，樂之揚定一定神，也吹起笛子，笛聲激昂，有如猛士拔劍，鐵騎飛馳，一股森然殺氣，登時瀰漫開去。
朱棣聽到音樂，氣勢大壯，出劍更加迅猛。決雲劍本是一口戰劍，破軍殺將，臨陣可斬奔馬，這時使得興發，劍身發出嗡嗡顫響，每出一劍，就帶起一陣狂風，掃在張天意身上，不但肌膚生痛，劍勢也受壓制。他向來劍走輕靈，避強擊弱，可是“奕星劍”暗合棋道，每出一劍，均有幾個後招，封死了諸般角度，幾個回合下來，張天意無機可趁，氣勢大為削弱。
又交數劍，曲子吹到了“別姬”一段，霸王別姬，調子淒涼傷感。張天意叫那曲子勾起往事，想起當日蘇州城中，與父母生離死別的情形，不覺心中一陣煩亂。心一亂，劍法也生破綻，朱棣看得清楚，決雲劍連挑帶刺，叮叮叮攻破張天意的劍幕，銳喝一聲：“著！”劍鋒劃過張天意的左胸，皮肉翻卷，鮮血湧出。
張天意吃痛向後一躍，右手長劍亂揮，抵擋朱棣的追擊，左手一揚，喝聲：“看針！”朱棣一直提防他的飛針，應聲收劍，向左一閃，不料張天意只是虛張聲勢，對手一退，他轉身就走，朱棣緊追不捨，飛劍刺他肩背，張天意繞到一棵木芙蓉後，手一揚，又叫：“看針！”朱棣收劍躲閃，張天意又向前跑，朱棣兩次上當，心中惱怒，追趕上去，忽見張天意擰過身來，手一揚，又叫一聲：“看針……”
朱棣心中氣惱，正要喝罵，忽見張天意袖裡精芒閃動，心中大驚，想要躲閃，可已遲了，這時一陣風從旁吹來，千百銀絲如流光飛雪，隔在了兩人之間，嗤嗤聲不絕於耳，針雨落入銀絲，好比泥牛入海，消失得無影無蹤。
張天意向後跳出，盯著老太監一臉驚疑，叫道：“你是誰？”老太監淡淡笑道：“深宮廢人，名號不足掛齒！”拂塵輕輕一揮，向張天意迎面掃出，張天意揮劍抵擋，拂塵輕飄飄搭上劍刃，好似蜘蛛吐絲，將劍刃緊緊纏住。
張天意虎口一麻，長劍活了似的向前掙脫，慌忙運勁回奪，不防一股大力順勢湧來，潮水般灌入體內。他不由撒開劍柄，向後跳開，可是那一股內勁餘勢不衰，仍是直衝肺腑，張天意登時胸口一痛，哇的吐出一口鮮血。
他一招受創，自從藝成以來，這情形從沒有過，心知遇上高人，當下向後跳出，雙手此起彼落，射出兩蓬針雨，一蓬射向老太監，一蓬向亭內眾人射去。
這一下攻其必救，老太監不敢遲疑，拂塵急舞，掃落飛來金針，跟著手足不動，向後飛掠，去勢之快，彷彿有人在後牽扯，眾人眼前一花，他已到了亭子前面，拂塵捲起一股狂飆，漫天金針簌簌而落。破了金針，老太監轉眼望去，張天意身影一閃，消失在一面高牆之後。
老太監皺了皺眉，回頭看了朱元璋一眼，後者點了點頭，冷冷說道：“不留後患！”老太監一晃身，忽也消失不見。
琴聲忽斷，黃衫女起身說道：“四哥，你的傷不礙事麼？”朱棣笑道：“皮肉傷，不礙事！”朱元璋哼了一聲，冷冷道：“小傷大治，不可耽誤，那人詭譎多詐，劍上未必沒有古怪。速傳太醫，給老四瞧瞧！”一邊的太監應聲退下。
朱棣苦笑道：“慚愧慚愧，若非冷公公，幾乎著了這姓張的道兒。”朱元璋沉默一下，忽道：“他飛針厲害，多了一樣本事，單論劍法，你也未必輸給他。何況劍法厲害，不過一人之勝，兵法厲害，才是萬人之敵。”朱棣肅然道：“父親教訓得是！”
朱元璋又說：“老四，十七，你們明天一早，就回北方去吧！”朱棣吃了一驚，忙道：“明天可是十三妹的芳辰，我與十七弟特意趕來……”朱元璋打斷他道：“北方風煙未靜，胡虜窺我燕雲，你兄弟二人鎮守北疆，責任重大。至於微兒，你們兄妹情深，固然很好，但她小小人兒，生日過與不過，也沒什麼關係！”
十七弟站起身來，還想說些什麼，忽見朱棣目光射來，登時苦笑一下，住口不語。朱元璋打量二人，又見黃衫女怏怏不樂，不由笑道：“微兒，怎麼不高興啦？”黃衫女輕聲說：“孩兒不敢，父皇說的都是正理，兩位兄長當以國事為重！況且女兒才德淺薄，何勞兩大藩王為我慶生？”
朱元璋拍手嘆道：“你這孩子，越是懂事，越叫人心疼。唉，你母親去世得早，我忙於國事，很少見你，可是每次見你，我的心裡就很歡喜。也罷，他們走了，我與你慶生，比起兩大藩王，為父這分量如何？”
朱棣與十七弟忙說：“父皇萬歲之軀，兒等豈敢相提並論？”黃衫女破顏笑道：“父親說得好聽，就怕到時候忙碌起來，又把此事忘了！”朱元璋笑道：“若我來不了，就讓炆兒來，不過既是慶生，不可沒有禮物，老四，你送的什麼？”
朱棣笑道：“孩兒送的都是俗物，一對和田玉如意，九升合浦大珠，兩件紫貂皮氅，還有十四支高麗老參！”朱元璋笑道：“十四支老參，一歲一支麼？十七兒，你又送的什麼？”
十七弟笑道：“十三妹雅好音樂，孩兒費盡神思，製作古琴一張，送與妹子作為賀禮！”
朱元璋指著亭前古琴：“這一張麼？”十七弟笑道：“父皇明斷！”朱元璋站起身來，伸手拂掃琴絃，一串琴聲湧出，鏗鏗泠泠，好似流泉滾珠，不由點頭道：“好琴，可有名號？”
“有！”十七弟答道，“名叫飛瀑連珠！”
朱元璋笑道：“這名字貼切。”轉向黃衫少女，“微兒，你兩位兄長一雅一俗，把好處都佔盡了，你說，為父送你什麼禮物好呢？”
少女眼珠一轉，笑道：“父皇若要別出心裁，不如送我一個人！”朱元璋一愣，問道：“什麼人？”少女指著樂之揚：“這個小太監！”
樂之揚大吃一驚，在場眾人也覺詫異，朱元璋笑道：“微兒，君無戲言，為父答應了你，可就變不了啦！那時候，你可不要後悔！”少女笑道：“千金易得，知音難求，女兒決不後悔！”朱元璋沉吟一下，輕輕嘆道：“我諸女之中，就數你與眾不同。很好，這禮物不但你喜歡，也很合為父的心意，我就把這小太監賞給你，你好好調教他，下次見面，不可再對我無禮！”
樂之揚十分氣悶，自忖大好男兒，被人當成太監也罷了，現如今，更被當作禮物送給一個小姑娘，簡直豈有此理。正胡思亂想，朱元璋已轉身離去，朱允炆跟在祖父身後，亦步亦趨，神情恭順。朱棣受了傷，由十七弟陪著回宮就醫，兩人告辭離開，亭子前頓顯冷清。
兩個宮女上前收拾琴桌香案，一個年長的宮女衝樂之揚喝道：“死閹雞，還不過來搬琴?”樂之揚本想趁人不備，一走了之，可是沒有討債鬼的手段，要想逃出這座宮城，簡直就是痴人做夢，到了這個地步，只好走一步算一步。想到這兒，轉眼看去，黃衫少女揹著手衝他微笑，她一笑起來，眼如月牙，嘴似紅菱，白玉似的雙頰上浮起一對淺淺的梨渦。
樂之揚只覺雙頰發熱，低頭去搬古琴，那張琴大漆塗面，摸上去佈滿斷紋，或如流水，或如梅花。樂之揚摩挲琴面，不覺微微入神，忽聽黃衫女笑道：“你也會彈琴麼?”
樂之揚心頭一慌，古琴幾乎掉在地上，支支吾吾地說：“會一點兒，可彈得不好!”黃衫女見他拘謹，不覺莞爾，年長的宮女見他呆頭呆腦，忍不住喝道：“死閹雞，當心一點兒，摔壞了琴，你十個腦袋也賠不起!”
樂之揚“唔”了一聲，忽覺後腰一痛，被那宮女掐了一把，樂之揚幾乎跳起來大罵，忽聽那宮女又叫：“呆什麼?還不回宮去!”一聽這話，樂之揚才省悟到這裡不是秦淮河，而是紫禁城，往日的潑皮手段到了這兒都不中用，只好垂頭喪氣，挾著琴跟在宮女後面。
曲折走了一會兒，香澤微聞，一個溫軟的身子湊了上來，兩人肘尖相抵，樂之揚抖了一抖，一股酥麻流遍全身。只聽黃衫女輕聲笑道：“小太監，我把你要過來，你似乎不大樂意!”
樂之揚心想：鬼才樂意，我又不是一張琴、一管笛子，任你要來要去的，你做了公主就了不起嗎?公主，公主，呸，我看叫公豬還差不多!想到這兒，笑嘻嘻說道：“哪裡話，公豬殿下．能夠服侍你老人家，我高興得快要死了!”
少女聽了這話，有點兒失望，她本見樂之揚一身傲氣，跟別的太監大不相同，誰知交談起來，仍是一嘴的陳腔濫調。她身處深宮，受慣了尊崇，萬料不到這小子話裡有話，暗地裡罵人。
默默走了兩步，少女又問：“小太監，你姓樂，可有名字麼?”樂之揚本想編個假名糊弄她，可是轉念一想，大丈夫行不改名，坐不改姓，倘若連真名也不敢說，豈不真如太監一樣，成了無卵之人，當即答道：“我叫樂之揚!”
“樂之揚……”少女輕輕唸了兩遍，笑道，“小太監，你糊里糊塗的，大概也不知道我是誰吧?”樂之揚笑道：“我當然知道，你不是公豬嗎?”少女笑道：“公主也有好些個，我是寶輝公主，大號朱微，將來有人問起來，你可別答錯了!”樂之揚“嗯”了一聲，心想：“大號豬尾，沒錯，她老子朱元璋是老公豬，帶了一群小公豬，這個紫禁城，就是一個大豬圈，哼，不知這大號的豬尾巴長在什麼地方?”想著掉過頭來，賊眼兮兮地衝著少女打量。
朱微見他眼神無禮，心中有氣，低喝一聲：“你看什麼？”
樂之揚慌忙耷拉眼皮。老宮女破口大罵：“死閹雞，活膩了麼？公主，他方才可是對你無禮，我馬上稟告李公公，打他三百皮鞭！”
朱微皺了皺眉，看了樂之揚一眼，冷冷說：“算了，一點兒小事，不用勞煩別人。”宮女搖頭嘆氣：“公主，你就是心慈手軟，哼，再這麼下去，這些太監宮女都要翻天了！”
朱微冷冷道：“宋茶，翻天二字也是你該說的？”宮女應聲一顫，面色如土，忙道：“婢子口不擇言，該死，該死，……”反過手來，猛打雙頰。朱微嘆道：“好啦，別打了。人誰無過，我要真這麼狠心，你們這些人還能活麼？”宮女的臉色紅了又白，滿心悶氣無處發洩，狠狠瞪了樂之揚一眼。
抵達寶輝宮，夜色已深。朱微自去寢殿歇息，老宮女領著樂之揚來到一間狹小廂房，擲給他一床被子，冷冰冰自顧去了。
床板又冷又硬，躺了一會兒，心口隱隱作痛。樂之揚猛可（校對認為此處“可”應為“地”）想起，這兒刺入了討債鬼的金針，討債鬼說了，要不及時起出，金針必會扎穿心臟。看樣子，討厭鬼如果鬥不過那老太監，死在宮裡，或是被俘囚禁，無人取出金針，自己非死不可。再說自己騙他入宮，叫他吃了大虧，討債鬼即使活著，也決不會來救自己。
他越想越灰心，好在天生率性，一旦無法可施，也就拋在腦後，大被矇頭昏昏入睡。
睡的正香，忽覺身上疼痛，睜眼一看，一條棍子從天而降，落在他的背上。樂之揚倒抽了一口冷氣，彈坐而起，木呆呆盯著來人。好容易神魂入竅，卻見昨日跟自己拌過嘴的老宮女站在床前，一手叉腰，一手拿著他的笛子，粉面含威，銳聲叫道：“死閹雞，快起來抬水!”
樂之揚恢復知覺，手腿肩背無處不痛，再聽這聲喝罵，登時勃然大怒，劈手搶過笛子，狠狠抽在宮女臀上。那女子大感意外，口中發出一聲尖叫，眼看樂之揚再舉笛子，嚇得轉身就跑，邊跑邊叫：“殺人了，殺人了……”
樂之揚追出門外，惡狠狠揮舞長笛，一邊的宮女太監前來阻攔，給他一人一下，打得縮頭縮腦。他從小在秦淮河邊打架，身手敏捷，少有敵手，這些宮人柔弱無力，哪兒是他的對手，眼睜睜望著他趕上宋茶。老宮女聽見腳步聲響，嚇得魂不附體，腳下一絆，摔了一跤。樂之揚趕上去，手起笛落，向她身上抽去。
“住手!”一聲銳喝響起，從旁橫過一柄帶鞘長劍，輕輕一挑，樂之揚虎口發熱，笛子“嗖”的飛出。掉頭看去，朱微俏臉蒼白，黑幽幽的眸子裡噴出火來。
這一下，樂之揚清醒了過來，想起自己身在禁宮，打的均是寶輝宮的太監宮女，剎那間，他出了一身冷汗，盯著朱微張口結舌。
“宋茶!”朱微衝那宮女喝問，“到底怎麼回事?”
“公主殿下!”宋茶抱著朱微的小腿哭哭啼啼，“我叫這死閹雞起床抬水，他不但不聽，還拿棍子打我!”
樂之揚又氣又急，叫道：“放狗屁，明明是你先打我的!”宋茶叫道：“胡說，誰看見我打你了?你打我，大家可都看得明明白白的。公主，你要為我做主呀，我跟了你十多年，人老珠黃，還要受這個死閹雞的欺負!”她一把鼻涕一把淚，哭得傷心傷意，樂之揚張嘴站在一邊，苦於無人作證，心裡急得要死。
朱微盯著宮女瞧了半晌，嘆道：“宋茶，你要怎樣懲罰這小太監?”宋茶眼露兇光，惡狠狠說道：“交給李公公，打他三百棍，打死了餵狗吃。”
“臭婆娘!”樂之揚一腔怒氣衝口而出。朱微臉一沉，喝道：“你罵誰?”她素來溫婉，可是一旦發怒，自有一股威嚴，樂之揚為她目光所逼，到嘴的話嚥了回去，鼻子裡發出一陣哼哼。
朱微瞧他一會兒，皺了皺眉，忽道：“宋茶，三百棍是不是太狠了一點兒。”宋茶恨恨道：“這叫以儆效尤，宮裡有宮裡的規矩!”
朱微沉思一下，上前兩步，拾起那根笛子，輕輕拭去灰塵，看了樂之揚一眼，低聲說道：“笛子是用來吹的，可不是用來打人的。”說完遞給樂之揚，樂之揚接在手裡，滿心不是滋味。宋茶眼看輿情不對，忙說：“公主，你幹嗎把兇器還給他?”
朱微笑道：“宋茶，你跟了我八年，你是什麼人，我還不知道嗎?你打小宮女、小太監，也不是一次兩次，以前有人向我訴苦，我礙於情面，不好說你。可我也不是傻子，你是先母留下的老人，這小太監初來乍到，給他個天作膽，也不敢無故打你的。好了，這件事就此作罷，三百棍就免了，由你監工，罰他添滿四缸水就行!”不容宋茶分說，笑嘻嘻提劍出門去了。
水缸不過四口，但都是黃銅大缸，添滿一口．非得十桶井水。宋茶算盤落空，刻意報復，一板一眼地當起了監工，為防樂之揚反抗，同行的還有兩個年長的太監。老宮女遍尋由頭，連掐帶罵，樂之揚不勝其怒，要不是對手人多勢眾，真想把一桶水淋在她頭上。
四缸水添滿，樂之揚累得兩腿發軟，心口中針處更是一陣陣刺痛，痛處有酒杯大小，似有烈火從內燃燒。到了中午，吃了飯，正想小睡一會兒，朱微忽又派人來叫。
樂之揚怒不可遏，心中大罵：“臭公豬，死豬尾”，悶悶地進了寢殿，只見牆上掛了十餘張古琴，式樣有伏羲式、師曠式、靈機式、仲尼式、鳳勢式、神龍式、連珠式，顏色有黑色、褐色、玉白色、金黃色，還有幾張琵琶，曲頸的、直頸的、長頸的，短頸的，另有方響、銅磬、大小皮鼓，長短蕭笛、胡笳箜篌，但凡樂之揚知道的樂器，寢殿裡應有盡有，一邊的角落裡甚至還有一架青銅編鐘，囚為年代久遠，上面積滿了斑斑綠鏽。
除此之外，桌椅床鋪無不簡素，縈繞著一股淡淡的女兒香氣。朱微坐在“飛瀑連珠”後面，見了樂之揚，臉上浮現笑意，招呼道：“快來，我要練琴，你來給我伴奏!”
樂之揚悻悻上前，他心中煩亂，吹起笛子也是走音竄板，朱微聽得皺眉，忽地止了琴聲，吩咐宮女們道：“你們先出去，把門帶上!”一轉眼，寢殿裡只剩下兩人，朱微盯著樂之揚，樂之揚也怒目相向。兩人對望一陣，朱微忽地咯咯咯笑了起來，起初只是笑，跟著一手捧腹，一手扶著琴，笑得幾乎直不起腰來。
樂之揚莫名其妙，忍不住問道：“公豬，你笑什麼?”朱微直起腰來，微微喘氣：“想到早上的情形，我就忍不住要笑，宋茶那個樣子，哎喲，打我認識她，從來沒有見過，哎喲，笑死我了!”
樂之揚更加驚奇，結結巴巴地說：“公豬，你不生我的氣嗎?”朱微笑道：“我生氣幹嗎?這個宋茶，本是母妃的貼身宮女，母妃去世以後又來服侍我，仗著資格老，一貫作威作福。因為先母的關係，我一向得過且過，不願跟她計較，可是看著那些小宮女、小太監捱打，我的心裡也很難受。如今可好了，遇上你這個愣頭青，叫她吃了一隻大甲魚。”
“大甲魚?”樂之揚一愣。
朱微眨眼笑笑，說道：“大甲魚，不就是大鱉麼?”
樂之揚一聽，不由得眉開眼笑，連連點頭，心想：“小公豬還會說笑話，不錯，不如我想象中那麼討厭!”
朱微盯著他上下打量，自言自語地說：“奇怪了，你這個小太監，跟別的太監不大一樣，別的人個個膽小怕事，打不還手，罵不還口，如無旨意，什麼事兒也不敢做。你倒好，跟我鬥曲兒一點兒也不謙讓，第一天來寶輝宮，就打了這裡的女史。”
樂之揚心想：“那是，太監與我何干?本人男子漢大丈夫，輸人不能輸氣。”這話能想不能說，但見朱微小女兒神情流露，不覺心生親近，笑著問道：“公豬殿下，你去過宮外嗎?”朱微搖頭說：“沒有，我生下來就呆在宮裡!”
樂之揚見她失落神氣，心生憐憫，說道：“看來當公豬也沒什麼好的，這地方一到晚上，又黑又空，就跟一座大墳墓差不多!”
“大膽!”朱微變了臉色，揚眉喝道，“你敢說紫禁城是墳墓？”
樂之揚笑道：“急什麼，我不過打個比方!”他一副嬉皮笑臉的樣子，朱微反倒無從發作，盯著這個小太監怒也不是，笑也不是，心中暗暗佩服他膽大無忌，竟敢對著大明的公主，詆譭大明的皇宮。她想了想，故作冷淡地說：“皇宮你也嫌不好，那什麼地方才好?”
“秦淮河啊!”樂之揚沖沖而出。
“大膽!”朱微下意識又是一聲怒喝，“你、你把皇宮跟那種、那種下流地方相比?”
樂之揚笑道：“你去過秦淮河嗎?”朱微面漲通紅，支吾說：“沒去過又怎樣?那兒，那兒不是、不是……”聲音越見低微，樂之揚接口說道：“是妓院沒錯，可是比起這皇宮，熱鬧一百倍，好玩兒一千倍。”
朱微還沒想好怎麼訓斥對方，一聽這話，好奇心起，忍不住問道：“怎麼熱鬧?怎麼好玩兒?”樂之揚抖擻精神，繪聲繪色地講起秦淮河的花船花燈、輕歌曼舞，夫予廟的說書看戲、諸般雜耍，還有各種小吃玩物——糖人、麵人、桂花糕、羊肉餅……他常去懸河樓聽人說書，無意間也練成了一副好口才，又怕朱微身份尊貴，眼界甚高，平常之物難入法眼，故而越發添油加醋，說得天花亂墜。
朱微默默聽著，各種奇妙景物宛然就在眼前，心中熱乎乎的，一時好不神往，許久聽完，不由嘆道：“這麼說，那秦淮河，似乎，似乎真比皇宮好一些，可惜我沒你的福分，不能親眼去看一看。”
樂之揚笑道：“你是公豬啊，什麼地方不能去?”朱微搖頭說：“你不知道的，父皇定下規矩，公主嫁了人，才能離開紫禁城!”
樂之揚隨口說：“這個容易，你嫁個人不就成了嗎?”
朱微白他一眼，說道：“你胡說什麼?一來我年紀還小，二來那些王孫公子，一個個十足討厭，哼，像你跟十七哥這樣的人，
可是一個也沒有……”說到這兒，自覺失言，心想自己一定失心瘋了，怎麼能對一個太監說出這樣的話。
樂之揚全沒聽出弦外之音，隨口問道：“這排行也真怪，他排十七是哥哥，你排十三倒是妹妹!”朱微盯他半晌，奇怪道：“樂之揚，你進宮的時候沒人告訴你嗎?父皇有二十五個兒子，十六個女兒!”
“哎喲!，樂之揚驚叫起來，“你老爹還真能生!”朱微又好氣又好笑，罵道：“樂之揚，你想死麼?什麼你老爹，你該叫陛下，叫萬歲!”樂之揚陀道：“是，是，陛下還真能生……”
朱微只覺這話還是不對，如何不對卻說不上來，只好接著說：“十七是兒子裡的排行，他單名一個權字，受封寧王。十三是女兒中的排行，我下面還有三個小妹。只不過，我與十七哥不同其他，我們是一母所生，所以他才會不遠千里，從塞外趕來給我慶生。別的兄弟姐妹送我的不外金珠寶玉，唯獨他親手製了這一張‘飛瀑連珠’只因他知道，天底下的金珠寶玉放在面前，在我眼裡，也比不上這一張古琴!”說著輕輕撫弄琴絃，發出清越嗚響。
樂之揚心中佩服，說道：“這張琴真不賴，我家裡有一張唐代的‘九霄環佩’，但論音色，比起這張琴可差遠了!”朱微心中好奇，這少年出身音樂世家，為何淪落為閹人?但想此事太慘，不便細問，笑了笑，說道：“音色只是其一，難得的是這張琴出自王子之手，卻無奢華之氣，簡素通脫，風流蘊藉，實為雅中之雅，琴中大隱，若非深諳古琴三昧，決然無法造出!”
樂之揚接口道：“這就叫做：‘以無累之神合有道之器，非有逸緻者不能也’!”朱微目放異彩，連連點頭，笑著說：“十七哥與我性子相近，本是閒雲野鶴，可惜呀，爹爹偏偏要他帶兵打仗!”樂之揚怪道：“他帶兵打仗?可是一點兒也不像!倒是那個燕王朱棣，兇巴巴的，一看就是打仗的樣子!”
朱微點頭說：“你眼光不壞，我聽父皇提過，他的兒子裡面，就數四哥最會打仗。”樂之揚問道：“他也是你一母同生的哥哥嗎?”朱微瞪他一眼，沒好氣道：“宮裡人誰都知道，他是孝慈皇后的兒子。你怎麼問出這麼無禮的話?”樂之揚道：“那他為何也來跟你慶生?”朱微道：“他和十七哥交情最好，所以對我也另眼相看。他倆的藩鎮相距很近，四哥在北平，十七哥在大寧。”
“大寧?”樂之揚搜腸刮肚，也想不出這麼一個地方。朱微笑道：“無怪你不知道，大寧比北平還遠，騎馬出了喜峰口，還要再走上一天。那兒是塞外的重鎮，北控遼東，西臨大漠，城中帶甲八萬、車騎六千，論到精兵強將，不比北平城少呢!”說到這兒，她遲疑一下，低聲說，“不過，四哥跟十七哥不同，他來京城，不只為給我慶生……”
“還為什麼?”樂之揚隨口問道，朱微神色一黯，輕輕嘆道：“這些事，不說也罷!”說著眉頭微皺，信手彈起一曲《瀟湘水雲》。
樂之揚聽她說了一席話，心中觀感大變，只覺這公主溫柔可親、談吐有趣，竟是平生少見的女子，之前的怨氣消了大半，於是吹起長笛，用心與之合奏。兩人曲調相合、心意相通，神遊于禁城之外，徜徉於八荒之中，四周的景物儼然大變，彷彿攜手並肩，沐浴瀟湘靈雨，漫遊洞庭之濱，忽見波起雲湧，又見萬里澄波，時而翠晴方好，又見月射寒江，天光雲影，浪捲雲飛，無數奇妙境界隨著樂聲一一湧出，兩個少年男女沉浸其間，一時忘了身在何處。
次日凌晨，樂之揚從睡夢中痛醒，心口的灼痛大大擴散，前一日大如酒杯，如今足有碗口方圓。他輾轉反側，到了早晨，迷糊睡了一陣，朱微忽又派人來請。
到了寢殿，朱微濃睡方醒，正由宮女服侍梳妝。她換了一身緋紅軟緞衣裙，俏臉白裡透紅，長髮蓬鬆如雲，看見樂之揚，衝他抿嘴一笑，嬌美如春花吐蕊。
樂之揚見她笑容美麗，不由得瞧著發呆，梳頭的宋茶看見，厲聲喝罵：“死閹雞，看什麼?當心我把你的狗眼挖出來!”樂之揚大怒，清了清嗓子，大聲回罵：“臭婆娘，罵你爹麼?”宋茶啐了一口，冷冷道：“少做夢了，你一個死太監，也想給人當爹?”樂之揚接口笑道：“誰說我給人當爹?你又不是人!”
宋茶變了臉色，丟下梳子伸手來抓。樂之揚低頭讓過，舉起笛子抽在她腿上。宋茶慘叫一聲，回頭想找一件兵器，無意間把後背賣給了樂之揚，小潑皮趁勢上前，對準肥厚多肉之處，啪啪啪狠揍三下。
宋茶又痛又怒，回頭伸手抓他，樂之揚滑比泥鰍，逃到一邊，笑嘻嘻大做鬼臉。宋茶氣得掉淚，一跌足，衝著朱微撒嬌：“公主，你看這個死太監乾的好事，從今天起，這寶輝宮裡，有他沒我!”
朱微臉色發白，看了宋茶一眼，澀聲說道：“前兩天，十四妹還向我抱怨，說她宮裡的人不得力，問我有沒有好人兒給她。這樣吧，宋茶，你去她那兒好了，我這裡廟小，容不下你這尊大神!”
宋茶倚老賣老，本意脅迫朱微，趕走樂之揚，誰知弄巧成拙，走人的竟是自己，只嚇得臉色慘白，雙腿一軟，跪在地上顫聲說：“公主饒命，含山公主出了名的爆脾氣，上次一言不合，把貼身的宮女活活打死，你讓我去服侍她，那還不是把羔羊往狼圈裡趕嗎?”
樂之揚聽她自比羔羊，捂著嘴，險些笑出聲來，朱微瞪他一眼，又說：“好啊，宋茶，你說含山宮是狼圈，不是咒罵十四妹是狼嗎?
哼，十四妹聽到了，還不打爛你的嘴?”
宋茶麵如土色，嚇得說不出話來，咚咚咚連磕響頭，磕得額頭一片烏青，朱微心生不忍，扶起她道：“夠了，以後不許說有誰沒誰的話，也不許再罵人了!”宋茶眼淚汪汪，連連點頭，朱微又說：“樂之揚留下，你們全都出去!”宋茶忙道：“這死閹雞……”話沒說完，朱微瞪眼望來，慌忙住口，領著宮女們退出寢殿。
待人走完，朱微合上殿門，橫上門閂，回頭盯著樂之揚，眼裡透出一股嗔怪，樂之揚滿不在乎，笑嘻嘻說道：“公主，大清早你找我幹嗎?昨天吹了半天笛子，吹得我嘴也木了!”朱微臉一沉，冷冷道：“你不愛陪我麼?好啊，你這就走，我不稀罕!”樂之揚見她一臉慍怒，走也不是，留也不是，撓頭說：“公主，你吃錯藥了吧?今天有點兒不大對頭。”
“閉嘴!”朱微血湧雙頰，銳聲喝道，“不對頭的是你。你罵人很厲害麼?打人很厲害麼?宋茶是不對，你呢，也好不到哪兒去?有本事，你也罵一罵我!”樂之揚笑道：“你沒罵我，我為何罵你?要不然，你先罵我兩句，我一定連本帶利地罵回來!”
朱微一呆。她長在深宮，父親是開國雄主，兄長是無雙雅士，加上性子溫婉，就算知道如何罵人，話到嘴邊也無法出口，一時漲紅了臉，氣道：“我不罵你，打你行不行?”
樂之揚眯眼瞧著她，忽地哈哈大笑，朱微怒道：“你笑什麼?”樂之揚笑道：“公主，看你嬌滴滴的樣子，一口氣也吹得倒，還要學人打架，那不是自討沒趣麼?唉，你真想打，我就讓你打兩下，不過別太用勁，打痛了手可別怪我!”他兩手叉腰，笑嘻嘻望著少女，一副有恃無恐的樣子。
朱微盯著他瞧了一會兒，臉上的怒氣漸漸消散，嘴角浮起一絲笑意，忽地點頭說道：“這可是你說的!”轉身從牆上摘下寶劍。樂之揚大吃一驚，托地往後一跳，擺手道：“停，你要打人還是殺人?”
“膽小鬼!”朱微白他一眼，抽出寶劍丟到一邊，手裡只拿劍鞘，“你不是很厲害麼?這樣吧，我用劍鞘，你用笛子，大家公公平平地打一場，你只要打中我一下，就算你贏，要不然，你得答應我，從今往後，不許打架，更不許罵人!”
樂之揚心想，打你一下有什麼難的，看你待人不錯，我也不使勁，輕輕敲你兩下，叫你知難而退。打定主意，笑道：“說話算數?”
“算數!”朱微輕輕一笑，眼波流盼，雙頰生暈，劍鞘斜斜一挽，輕鬆寫意的模樣，好似小女兒庭前鬥草一般。樂之揚見她如此託大，心中十分不快，目光一轉，投向殿門，輕輕“咦”了一聲。朱微當有人來，轉眼去看，冷不防樂之揚縱身上前，舉起笛子向她手背抽來。
樂之揚聲東擊西，眼看一擊便中，不料眼前一花，失去朱微的形影，跟著肩頭一痛，伴隨空空悶響。樂之揚吃了一驚，轉眼望去，朱微站在一邊，嘴角含笑，五指漫不經意，輕輕把玩劍鞘。
樂之揚又驚又怒，低吼一聲，揮舞笛子掃向劍鞘，仗著氣力，想要先把劍鞘擊落。
朱微原地不動，笑吟吟伸出劍鞘一撥，樂之揚只覺虎口一熱，笛子偏出尺許，眼睜睜望著劍鞘乘虛而入，啪的一聲，打中他的左腿。樂之揚只覺中招處熱辣辣生痛，登時怪叫一聲，飛腿踢向朱微的小腹，誰知少女飄然一轉，輕輕躲開，口中笑道：“學馬兒踢人麼?”說話聲中，樂之揚的腿上連挨三下。她看似嬌弱，這幾下卻是痛入骨髓，樂之揚收回腳時，痛得連蹦帶跳。
朱微站在不遠處，笑道：“樂之揚，你服不服?”樂之揚叫道：“服你爹!”朱微皺眉道：“又罵人，該掌嘴!”拎起劍鞘，點向樂之揚胸口。樂之揚慌忙舉起笛子格擋，誰知朱微不過虛晃一招，劍鞘嗖地揚起，左右開弓，打了他兩個嘴巴。
樂之揚只覺雙頰劇痛，口中發成．眼前隱隱進射金光，不由倒退兩步，盯著朱微滿心詫異。朱微笑道：“這一下服了吧?”樂之揚怒道：“服個屁!”縱身上前，笛子虛晃一下，左腳忽地掃出，挑起一張鏤花圓凳，嗖地飛向朱微。少女閃身讓過，忽覺疾風湧來，樂之揚張牙舞爪地撲了上來。
朱微輕輕一笑，縱身躍起，輕如柳絮，落在一邊的圓桌上面。樂之揚一頭撲空，“咚”地撞在桌子腿上。桌子本是紫檀，質地十分堅硬，樂之揚眼前一黑，幾乎昏了過去，他搖晃著爬起身來，抬頭一看，朱微俏生生立在桌面上，一身水紅衣裙，好似芍藥怒放。她雙頰含笑，揹負雙手，劍鞘橫在身後，眼裡透出一股頑皮。
樂之揚怒氣上衝，長笛一揮，掃向少女足踝。還沒掃中，忽見朱微輕輕一晃，跟著虎口劇痛，啪，笛子不知怎的，竟被少女踩在腳下。樂之揚奮力一奪，笛子紋絲不動。朱微一邊踩住笛子，一手舉起劍鞘，來回敲打樂之揚的腦袋，邊打邊問：“服了麼?服了麼……”
“不服，不服!”樂之揚連挨數下，深感屈辱，眼裡又酸又熱，幾乎淌下淚來，一時間蠻性生髮作，放開笛子，大喝一聲，掀翻了桌子。朱微身輕如燕，桌子翻倒之前，她已飄然落下，飛也似繞到樂之揚身後，啪啪啪連環三下，擊中了他的臀部大腿。樂之揚嗷嗷怪叫，回頭來抓，她又繞到後面，只聽擊打之聲不絕，一轉眼，樂之揚捱了十下不止。
樂之揚痛怒發狂．忘了對手身份，咬牙切齒，只想扳回一局。朱微卻如一團清風，抓不住，摸不著，明明見她在前，晃眼之間又沒了影子。樂之揚團團亂轉，氣喘吁吁，突然雙腳一絆，橫著摔了出去，撞翻了兩把靠椅、一架編鐘，四肢一陣抽搐，忽地不再動彈。
朱微吃了一驚，她本想樂之揚認輸作罷，誰知小太監倔強過人，非但不肯服輸，捱了敲打，反而越發兇悍。朱微騎虎難下，只好與之糾纏，起初出手甚重，到後來心軟手軟，早已輕柔了許多。忽見對手失足摔倒，忍不住叫道：“樂之揚，你沒事麼?”
叫了一聲，不聞動靜，朱微擔憂起來，走上前去，俯身查探，冷不防樂之揚翻身躍起，一手抓住劍鞘，向下狠狠一拽。朱微性子天真，不似樂之揚出身市井，全不知這世上還有詐敗裝死、誘敵深入的詭計，身子驟失平衡，一頭撞向地面。
朱微劍法厲害，可是一旦到了地上，比的不是劍法，全是死纏爛打的本事。她只覺樂之揚一手拉扯劍鞘，一手攔腰抱來，心中驚慌不勝，使勁想要奪回劍鞘，但樂之揚死攥不放，兩人糾纏之際，雙雙翻滾在地，朱微在下，樂之揚在上，兩人四片嘴唇，緊緊貼在了一起。
這一下出乎意料，兩人四眼相對，呼吸可聞，身子卻似中了定身法兒，硬邦邦的無法動彈。這情形持續了一盞茶的時光，樂之揚只覺身下的少女軟了下去，雲絮似的身子溫熱滾燙，一股潮溼芬芳的氣息撲面湧來，定眼看去，朱微雙眼緊閉，兩行晶瑩的淚水從眼角流了出來。
這時殿外傳來急促的拍門聲，樂之揚如夢方醒，縱身跳了起來，可是還沒站穩，一股劇痛從心口躥起，上至頭頂，下至會陰，整個人似被刀斧劈開。樂之揚不由慘哼一聲，撲通摔倒在地。
朱微也是驚慌失措，爬起身來，只聽拍門聲更急，再看四周，桌凳歪倒，一片狼藉，處處都是打鬥的痕跡。
“微兒!，，拍門聲稍稍一歇，一個蒼勁的聲音響了起來，“是我，快開門!”
來人竟是朱元璋，朱微眼前發黑，幾乎昏了過去，再看樂之揚，，步年雙眼緊閉，面孔漲紅髮紫，似乎正在忍受極大的痛苦。剎那問，她只覺口中苦澀，想要出聲答應，偏偏唇舌發抖，說什麼也不聽使喚。她心裡明白，父親一貫冷酷嚴厲，又因為出身卑賤，得志鄉後，對於尊卑之分看得極重，如果知道自己與小太監嬉戲，縱不責罰自己，也非得把樂之揚剝皮抽筋、碎屍萬段不可。
想到這兒，她縱身跳出，拾起那口長劍，跟著推開窗戶，正想去扶樂之揚，忽聽“砰’’的一聲，門閂斷成兩截，中門大開，朱元璋一臉怒氣地跨了進來，身後跟著姓冷的老太監。
掃視屋內情形，老皇帝大為驚疑，轉眼看向女兒，朱微臉色蒼白．兩眼失神，身子陣陣發抖，好似風中之葉。朱元璋疑心更重，方要盤問，老太監忽地抬頭，兩道冰雪似的目光刺在樂之揚身上。他一晃身，搶到少年身前，伸手一摸脈門，驀地直起身來，尖聲高叫：“張天意!”
朱元璋被這一聲打斷了思路，盯著老太監大皺眉頭。老太監一晃身，旋風股繞著內殿轉了一圈，回到原處，兩簇白眉緊緊皺起。
朱微以為他看出此間奧妙，不由心往下沉，一股絕望湧遍了全身。
“冷玄!，，朱元璋徐徐開口，“你發現了什麼?”老太監應聲一顫，彷彿失去操控的人偶，垂頭彎腰，輕輕咳嗽兩聲，說道：“陛下，張天意來過!”
朱元璋雙眉一挑：“何以見得?”冷玄指著樂之揚：“這個小子中了他的‘夜雨神針’!”
“夜雨神針?”朱元璋沉吟道，“你是說那種金針?”說到這兒，他有意無意地看了女兒一眼，少女眼神茫然，似有餘悸，不由心頭一緊，冷冷道，“若是飛針射人，微兒怎麼沒事?”冷玄嘆道：“這就得問公主殿下了!”
兩人的目光投向朱微，少女呆呆愣愣，仍是一言不發。朱元璋不覺有些擔心，忽聽冷玄嘆道：“陛下勿怪，公主料是受了驚嚇，故而短暫失神。依臣下猜想，張天意此來，本是對公主不利。不料公主是席真人的關門弟子，‘奕星劍’造詣不凡，兇手一時無法得逞，又聽見陛下敲門，心中驚慌，故而發出飛針，翻窗逃走，小太監情急護主，擋在公主身前，捱了一記飛針!”
朱元璋聽得不耐，銳聲道：“冷玄，我前晚命你殺掉此人，怎麼人沒死，還藏在宮裡作亂?”冷玄不動聲色，慢慢說道：“陛下見諒，那人的‘龍遁’身法小有所成，宮深夜濃，捉拿不易，我怕他去而復返，再對陛下不利，所以不敢追得太遠。”
朱元璋神色稍緩，點頭說：“他藏在宮裡，總是禍胎!”冷玄道：“陛下不必擔心，他為我的‘掃彗功’所傷，臟腑受了重傷，要不然，公主和小太監都難活命。我看過小太監的傷勢，飛針並未正中心臟，足見張天意傷勢未愈，力不從心!”
朱元璋將信將疑，目光一轉：“微兒，果真如此嗎?”朱微的懷裡好似揣了一隻小兔，雙鬢滲出細密的汗珠，看了看樂之揚，忽地把心一橫，低聲說：‘‘全、全如冷公公所說……。’’話沒說完，眼淚已經滾落下來。她從小到大，從未向父親撒過謊，這淚水一大半倒是出於羞隗。
朱元璋當她後怕，心生憐惜，又問：“那為何裝著門?”朱微道：“我跟樂、樂公公在研讀琴譜，怕人打擾，故而、故而合上門閂!，，朱元璋皺了皺眉，說道：“此事可一不可再，奴才總，是奴才，萬一禍起蕭牆，門外人如何施救?”朱微低聲說：“孩兒會劍術，所以託大了!”
“謹記我言，不可再犯!”朱元璋的疑心並未盡去，可是樂之揚中了金針、性命危殆，他不信活人，對於將死之八卻不便懷疑，想了想，神色緩和了一些，漫不經意地說，“微兒，我昨日穴畦，沒來給你慶生，本想今天補上，誰知遇上此事，足見你福緣深巨。”說著轉向冷玄，“小太監捨身護主，可嘉可勉，冷公公，你看他還有救嗎?”
冷玄搖頭說：“難!”朱微應聲一顫，衝口叫道：“冷公公，你千萬要救他!’’冷玄嘆道：‘‘公主見諒，‘夜雨神針’不比尋常暗器，本是從百年前的大高手‘窮儒’公羊羽(按，見拙作《崑崙》)的碧微箭，化來，發射時用了陰陽二勁，陽勁為弓背，陰勁為弓弦，射入人體，立刻扭曲彎轉，勾住骨肉經脈。必須知道髮針的勁力幾分陰、幾分陽，以陽制陰，以陰克陽，將金針逼直，方可從容取出。”
朱微忙道：“冷公公，你神功蓋世，一定可以取出!”冷玄搖頭道：“金針蓄積陰陽二勁，如果用勁不當，非但不能起出，反而會向體內鑽入。我若強行取出，一旦失手，金針刺破心包，小太監死得更快。”
朱微急得快要落淚：“那誰能救他?”冷玄道：“一是髮針之人，他知道陰陽二勁的虛實，二是小太監自己!”朱微詫道：“他自己?!”冷玄道：“他若是內家高手，如人飲水冷暖自知，憑藉內功嘗試，或能化解針上的勁力!”
朱微喃喃道：“可他不會內功啊!”冷玄接口說：“是啊，所以難救!”朱微只覺手腳冰冷，眼鼻發酸，前方模糊一團。
殿裡沉寂時許，朱元璋忽道：“這件事，解鈴還須繫鈴人。”冷玄輕聲問道：“皇上的意思是?”朱元璋冷冷道：“清宮!”
他一抬頭，聲如金石相擊：“傳我旨意，宮裡人全到太和殿之前集合，禁軍入宮搜索，一分一寸也不可放過，哼，只要逮住張天意，一切迎刃而解!”
朱微心跳加劇，如果張天意真在宮內，一旦被俘，自己的謊言必然拆穿，樂之揚非死不可；可是抓不住張天意，樂之揚還是難逃一死。一時間，她陷入了兩難的境地，心亂如麻，抹了淚，低聲說：“多謝父皇!”朱元璋瞅她一眼，冷冷不語。
冷玄俯下身子，伸出食指，在樂之揚心口輕輕一點，後者登時呻吟起來。朱微驚道：“冷公公，你幹什麼?”冷玄嘆道：“我救不了他的命，但可延緩他的死期!”
朱元璋哼了一聲，冷冷道：“實在救不了，賜他一口好棺材!”說罷看了朱微一眼，臉上大有慍色。朱微原本心虛，被他一瞧，心子狂蹦亂跳，可是朱元璋並未多說，拂袖出門。朱微痴痴想了一陣，才明白父親必是惱恨自己為了一個太監動情，不過礙於樂之揚護主有功，沒有當場發作罷了。
她呆了呆，回頭看去，樂之揚已經甦醒，瞪眼望著自己，眼裡透出一絲感激。朱微俏臉一沉，別過頭去，忽聽樂之揚口氣虛弱，輕聲說：“公主殿下，多謝了!”
朱微沉默一下，忽道：“宋茶!”老宮女應聲入內，朱微說：“待會兒清宮，你扶樂之揚去太和殿!”說完一轉身，匆匆出門去了。
宋茶瞧著樂之揚，那神氣又鄙薄，又歡喜。樂之揚知道她一向仇恨自己，想必聽了對話，知道自己死到臨頭，少了一個對頭；故而喜不自勝。方才老太監一指點下，膻中穴鑽入一股寒氣，樂之揚心口的灼痛稍稍減輕，他躺了一陣，漸漸有了氣力，心想無論如何不能讓臭婆娘笑話，於是慢慢爬起，雙手握拳，衝宋茶怒目而視。
這時鐘聲長鳴，正是清宮的信號。眾宮人紛紛趕往太和殿，宋茶假意忘了朱微的吩咐，丟下樂之揚自行離開。樂之揚性子倔強，自身可以行走，決不假手於人，有宮女好心扶他，也被他婉言謝絕。
走到太和殿前，黑壓壓盡是人頭，人群分成三撥，一撥妃嬪公主，一撥宮女，一撥太監。眾人議論紛紛，不時傳出“刺客”二字。
樂之揚心裡明白，刺客根本子虛烏有，清宮不過是白費工夫。他站在那兒，心口忽冷忽熱，十分難受，灼痛一旦躥起，寒氣立刻湧出，又將那股灼熱驅散。
人群安靜下來，有人粗聲大氣地開始唱名。樂之揚抬眼望去，——一個年長的太監站在石階前面，手持一本名冊，大聲叫出姓名。點到的太監應聲走出人群，站到一邊。同時間，一邊的宮女也開始唱名。原來，清宮不止是搜索宮內，還要一確認太監宮女，以防外人假冒頂替。
樂之揚心往下沉，手腳一陣冰冷。名冊上決無“樂之揚”三字，這一下可是到了絕境。他的額頭上滲出冷汗，掉頭望去，朱微水紅衣裙，高挑白嫩，站在美人堆裡，也是卓爾不群。她說說笑笑，瞧也不瞧這邊，對於樂之揚的困境，似乎一無所知。
但隨唱名之聲，樂之揚汗出如雨，心口陣陣絞痛，不由蹲了下去，發出一串呻吟。可是轉眼看去，他的心裡更是絕望，四周的太監冷眼旁觀，一副事不關己的樣子。有道是“一入侯門深似海”，候門尚且如此，皇宮大內可想而知，這兒恐怕是人世間最冷漠的地方。太監們遭劫入富，更是看淡了人情，樂之揚死在當場，怕也無人理會。
唱名聲接連入耳，樂之揚每昕一個名字，身子就是一陣哆嗦，只覺身邊的人越來越少，心裡的恐懼也越來越深。
“樂之揚!”一聲大喝突如其來，他應聲一抖。幾乎不敢相信自己的耳朵，抬頭望去，四面空空蕩蕩，這一方只剩下他一個。唱名的太監看他一眼，神色不快，又叫了一聲：“樂之揚!”
樂之揚恍然大悟，跳了起來，埋頭衝了過去，偷眼一看，朱微若無其事，仍在那兒說笑。
樂之揚滿心疑惑，彷彿正在做夢。又待了一會兒，禁軍排列成行，退出宮城，跟著鐘聲鳴響，主僕匯合，各自回宮。一路上，樂之揚想要湊近朱微，可是小公主不待他走近，立刻遠遠避開，與宋茶混在一起，樂之揚越發不好近前。
直到寶輝宮中，兩人也未曾照面。樂之揚坐在房裡，昏昏默默，不明不白，寢殿裡飄來低沉的琴聲，調子斷斷續續，似有幽愁暗恨。他杲了～會兒，想要吹笛應和，可是吹了兩聲，便覺不妙。笛子走了音，不復往日清亮。仔細察看，笛子上多了一絲裂紋，以至於漏聲洩氣，回想起來，應是與朱微賭鬥時敲環的。
笛聲一響，琴聲便沒了，從那以後，整整一天，再也沒有響起過。
樂之揚出了一會兒神，恍惚明白，朱微似乎生了氣，立意不再理會自己。他大感無味，加上受傷疲憊，不到傍晚就昏昏入睡。
這一覺睡得很不安穩，做了一連串稀奇古怪的噩夢：一忽而夢見趙世雄渾身是血，衝著自己陰森發笑；一忽而又夢見落到了張天意手裡，討債鬼咬牙切齒，一劍劍割掉他的皮肉；一忽而又夢見自己站在朱元璋面前，老皇帝板著面孔，叫人脫掉他的褲子。
樂之揚驚醒了兩次，可是神志昏沉，醒了又睡。突然間，他只覺有人拍打自己，當下睜開眼皮，光亮直透眼中，刺得他兩眼發酸。
樂之揚揉了揉眼，凝目望去，朱微站在床邊，一身墨黑軟緞，手持白紗風燈，燈火影影綽綽，勾勒出她曼妙的身段，儘管還未長成，仍是叫人怦然心動。樂之揚想起白日間上下相對、口唇交融的情形，不覺心口發熱，盯著朱微痴痴發愣。
朱微見他目光古怪，微一轉念，明白他心中所想，登時俏臉一沉，舉起手來，手掌揮到他臉旁，停了一會兒，忽又無力垂下，輕輕嘆道：“呆什麼，還不跟我來?”
她轉身就走，樂之揚默默跟在後面。經過走廊，守夜的太監宮女均在打盹。朱微腳尖落地，輕盈得好似一隻黑色的靈貓。
繞過一帶宮牆，來到一個僻靜角落，朱微吹滅燈籠，轉過身來。濃夜之中，她的眸子晶瑩若珠，透出一股莫名的哀怨。樂之揚忽地興起一股衝動，恨不得縱身上前，將她摟入懷中。
“你……”朱微話沒說完，忽又別過頭去。樂之揚心神比惚，喃喃說道：“公主，我、我……”心裡似有許多話說，然而事到臨頭，怎也說不出口。
“樂之揚……”朱微轉過來頭，聲音遊絲一般在晚風中飄蕩，“你這個撒謊精，名冊上沒有你的名字，你、你根本不是太監!”
樂之揚一愣，脫口說道：“名冊上的名字，是你加上去的?”朱微默不作聲，呆呆盯著別處，眼裡湧出兩行淚水，順頰滑落，留下兩道清亮的淚痕。
樂之揚心懷激盪，深深吸了一口氣，低聲說道：“公主，我的確不是太監，我、我是被張天意帶進宮的!”
他見朱微疑惑，便將前因後果略略道出。少女默默聽著，時而雙眉上挑，滿臉驚奇，時而低眉垂眼，若有所思，直到聽完，才問道：“靈道石魚，真的在紫禁城嗎?”樂之揚笑道：“當然不在，我騙他的!”朱微啐了一口，罵道：“我就知道，你這小子最會騙人。哼，還裝太監，你裝得了一時，裝得了一世麼?穢亂宮廷可是大罪，把你幹刀萬剮也不為過!”
樂之揚忙道：“我哪兒穢亂了!”朱微白他一眼，忽地矜持不住，咯咯笑了起來，她的臉上淚珠宛在，這一笑，彷彿嬌花含露，在夜風中輕輕搖曳，低微的笑聲混入遠處的風鈴，就像是一串精靈從夜空中飛過。
樂之揚十分窘迫，皺眉道：“你笑什麼?”朱微止住笑，盯著他心想：還好你不是太監。這話只可在心裡想想，不便宣之於口，若叫這小潑皮知道，還不知對自己怎麼無禮，一想到白日的情形，朱微雙頰發燙，不由狠狠白了樂之揚一眼，後者登時叫屈：“你又瞪我幹嗎?我可什麼都招了!”
朱微呸了一聲，說道：“什麼招不招的，我又不是審你的大官，這些話，你去牢裡面說啊!”樂之揚嘆氣道：“公主，你真要揭發我了?”朱微斜眼瞅他，嘴角上翹。樂之揚見她神情，心子落回原地，大大鬆了一口氣。
朱微想了想，又問：“靈道石魚究竟在哪兒?”樂之揚輕聲說：“在……”話沒說完，朱微臉色微變，衝他一擺手，向一棵大樹喝道：“誰?出來!”
樂之揚轉眼望去，樹後黑漆漆全無動靜，正奇怪，忽聽“呵”的一笑，一個人從樹後慢慢轉了出來，朱微看清來人，不由向後一跳，失聲叫道：“冷公公!”
冷玄佝僂身子，笑容詭異，衣冠素白蒼冷，恰似一隻離索的孤魂。只聽他笑道：“太昊谷的‘天聽術’有些兒門道，老夫稍稍湊近一些，就被公主發現了!”
兩人魂兒丟了一半，對望一眼，只見對方的眼裡盡是恐懼，朱微顫聲說道：“冷公公，你、你怎麼在這兒?”冷玄笑道：“路過此間，隨便瞧瞧!”樂之揚叫道：“你撒謊!”
“撒謊?”冷玄眯起雙眼，眼裡進射寒光，“比起你這個假太監的彌天大謊，我可差得遠了!如果我扒了你的褲子，丟到皇上面前，你倒是想一想會怎麼樣?”
朱微清醒過來，忙道：“冷公公，你、你早就看出來了?”冷玄笑道：“我在皇宮裡呆了多少年了?一個人淨沒淨身我還看不出來?只不過，我這人歷經兩朝，見事太多，如非萬不得已，決不多嘴多舌。”
“這麼說……”朱微定一定神，“你也知道張天意沒有行刺我?”冷玄笑而不語。朱微疑惑道：“你為什麼撒謊?”
冷玄笑道：“那天我追趕張天意，他百計逃脫不掉，告訴了我一個秘密，用這個秘密，換他自己的性命!”說到這兒，他目光一轉，盯著樂之揚，“你知道這秘密是什麼?”樂之揚臉色發白，喃喃說道：“靈道石魚?”
“是啊!”冷玄笑了笑，“我這樣的閹人，美色是別想了，財富積累再多，也無傳承之人。但隨年紀增長，見慣了繁華枯榮，這爭權奪利之心也滅了。只因如此，皇上才把我留在身邊。不過但凡是人，必有所好，別的事我大可不理，但於武功一道，多少有點兒興趣。武功練到我這個地步，尋常的神功秘訣，冷某並不放在眼裡，唯獨這靈道人的遺物，我多少有些好奇。想當年，釋印神天縱奇才，不在後世的西崑崙之下，但與靈道人一戰之後，居然遠離中土，出走海外，如非吃了大虧，豈會如此作為?我老了，臨死之前，若能看一眼靈道石魚，倒也是一件賞心樂事!”
樂之揚疑惑道：“張天意跟你說了什麼?”冷玄笑道：“他說要找靈道石魚，先得找那吹笛的小太監!”樂之揚心中暗罵，討債鬼別的不學，偏學自己用“靈道石魚”騙人。不過姓冷的閹雞也覬覦石魚，自己以石魚為本錢，倒可以跟他周旋周旋，想到這兒，微微笑道：“不錯，這世上除了我，誰也不知道那石魚在哪兒。冷公公，我死了，你也拿不到石魚。大夥兒相安無事，豈不更好?”
冷玄盯著他瞧了一會兒，搖頭說：“相安未必無事，老夫拿不到石魚也沒什麼，你中了夜雨神針，可是活不了幾天的。”
樂之揚還沒說話，朱微忍不住說：“冷公公，你不是說沒救了麼?”冷玄只是微笑，樂之揚呸了一聲，說道“他的話也能信?”
朱微咬了咬嘴唇，眼裡透出怒色，冷玄笑道：“公主少安毋躁，冷某說的也不全是假話，‘夜雨神針’出自‘碧微箭’不假，金針入體扭曲也不假，只不過，於我而言，並非無法可救。小子，你把石魚給我，我為你起出金針如何?”
朱微俏臉漲紅，銳聲道：“你、你敢欺瞞父皇!”冷玄笑道：“公主殿下，彼此彼此!”朱微道：“你為了靈道石魚，膽敢縱走要犯!”冷玄笑道：“公主為了一己私情，不也隱匿男人麼?”朱微心頭慌亂，說道：“誰、誰有私情了!”冷玄淡淡說道：“公主說沒有，那就一定沒有。只不過，寶輝公主，皇上對你寵愛有加，此事一旦拆穿，也不知他如何失望。”
朱微心亂如麻，她為了樂之揚欺騙父皇,心中不勝愧疚，可是眼睜睜看著樂之揚送命，也非她所願。少女左右彷徨，似有一隻無形大手將她的心兒揉成一團。
“石魚不在紫禁城!”樂之揚字斟句酌，“你要石魚，先帶我出宮!”冷玄冷冷道：“你小子說話不盡不實，我懶得跟你糾纏，你告訴我地方，我自己去取就是了。”
樂之揚笑道：“冷公公，你不帶我出宮，不妨去皇上那兒揭穿此事，我反正活不長了，大不了死得悽慘一些。但臨死之前，我會一口咬定，此事跟公主無關，全是你我串通一氣，帶我進宮的也不是張天意，而是你冷玄冷公公。”
“你敢!”冷玄變了臉色。他一身武功驚世駭俗，可是一生之中幾乎都在深宮裡度過，宮闈陰謀見過不少，如樂之揚這一類潑皮無賴倒是很少領教。他設好了圈套，本當套住二人十拿九穩，誰知樂之揚反而用之，居然套回到他的頭上。換了別的情形，大可將這小子一掌斃了，可是靈道石魚在他手裡，殺了他，也就丟了石魚。
剎那間，老太監心裡轉了幾十個念頭，忽地冷哼一聲，說道：“我帶你出宮不難，但你無故失蹤，後患無窮!”樂之揚道：“能有什麼後患?”
冷玄淡淡說道：“小子，你不要小瞧人了。當今聖上起於微賤，掃蕩六合，乃是天底下數一數二的精明人物。張天意刺殺公主的鬼話，他頂多信了八成，之所以未曾查驗，全是看在你性命不久的分兒上。若你無故失蹤，他必定一查到底，到時候一切水落石出，不知道會有多少人頭落地?我有失察之過，公主有淫亂之嫌，寶輝宮的宮女太監一個也別想活命。你一人走了容易，其他的人都得替你頂罪!”
樂之揚聽得臉色發白，朱微忙問：“冷公公，你有什麼法子，既讓樂之揚出宮，又不驚動父皇?”
“我自有法子!”冷玄漫不經意地說，“但你樂之揚得立一個毒誓，以性命換石魚，不得反悔!”
樂之揚哼了一聲，舉起手來，悶聲悶氣地說：“我樂之揚發誓，以命換魚，不得反悔，若有違反，天誅地滅!”口中發誓，心裡卻想，以命換魚，誰的命換什麼魚我可沒說。我的命可以，你老閹雞的命也可以，魚麼，石魚是魚，木魚也是魚，此外還有鯉魚、鯰魚，黃花魚，比目魚，到時候你老閹雞隨便挑就是了。
他一邊想著，一邊暗暗得意，忽見冷玄神色疑惑，忙說：“光我一人發誓不夠，冷公公你也要發誓!”冷玄冷冷道：“老夫一諾幹金，我放得了張天意，還會對你失信不成?”
樂之揚隨口道：“誰知道張天意是死是活……”話沒說完，冷玄怒目瞪來，朱微忙道：“我信得過冷公公，冷公公，樂之揚發了誓，你說說怎麼出宮?”冷玄笑道：“這個容易，活著離開有後患，如果死了離開，便可一了百了!”朱微吃了一驚，一橫身，攔在樂之揚前面，樂之揚心生感動，脫口叫道：“公主……”
朱微不敢應聲，盯著冷玄，呼吸一陣急促。冷玄打量她時許，笑道：“公主誤會了，我說的死並非真死，而是假死。”
“假死?”兩個少年均是一愣。冷玄點頭說：“聖上先入為主，認為小太監中針必死。我有一個法子，六個時辰之內，能叫他生機內斂，形同死人。依照常例，宮人死後，不得在宮中過夜，必要裝入棺木，運出宮外安葬，屆時我掘開墳墓，破棺救人，自是神不知、鬼不覺!”
兩人面面相對，均是遲疑：別的也罷了，讓人六個時辰形同死人，騙過太醫、仵作，根本絕無可能。冷玄看出兩人心思，笑道：“公主放心，我還要留他尋找石魚，決不會讓他真死，如我當真心懷不軌，何必跟二位多說廢話，徑直告發這小子就是了。”
朱微轉念一想，大覺有理，掉頭看向樂之揚。樂之揚心亂如麻，無論真死假死，在棺材裡躺上六個時辰，都不是什麼好主意，可是呆在宮裡，也不是長久之計，兩害相權取其輕，他咬牙點頭：“好，就如冷公公所說!”
冷玄詭秘一笑，低聲說：“今日已晚，我回去準備一下，明日申時，我再來會合二位。尚有一日時光，二位也好好想一想。冷某不愛強人所難，這件事麼，非得你情我願才好呢。”他一邊說，一邊退，恍若虛無幻影，徐徐沒入黑暗深處。
朱、樂二人呆呆佇立，四周死寂無聲，突然間，響起一聲貓頭鷹的怪叫，兩人齊齊打了突，心底升起一股寒意。樂之揚低聲道：“公主，這冷公公陰陽怪氣的，到底是什麼來歷?”朱微搖頭說：“我也不太清楚，父皇從來不說此事，所以也沒人敢於多問。只是聽老宮女隱約提過，冷公公本是元朝宮裡的太監，後來不知何故，來到父皇身邊。父皇受過幾次暗殺，因為冷公公，刺客非死即傷，從未得逞過。我也問過師父，他也很是不解，一如冷公公這樣的大高手，為何淨身做了太監?”
說到這兒，朱微轉眼望去，忽見樂之揚目望遠空，眼裡透出一絲期盼，她不覺心裡一亂，輕輕哼了一聲，樂之揚回頭問道：“怎麼?”朱微冷冷道：“你要出宮了，心裡很高興麼?”樂之揚眉開眼笑：“是啊，終於能出去了。”
朱微只覺一股酸氣從胸口躥起，眼眶微微一熱，淚水突然湧出，樂之揚見她神氣，不知所措，忙道：“公主……”不待他說完，朱微一拂袖，轉身跑遠了。