一日好會被鐵還三攪得七零八落，來客們避之不及，早早散了會，只剩劉恆宇等陪著鐵還三吃酒。飛娘知道劉府對蔻兒未曾存得什麼好心，不等李師爺和劉全前來囉嗦，便命小紅班收拾了衣箱，打算早回。角門外似乎下著灰色的細雨，慘淡的暮色正從天際悠然飄落在空蕩蕩的街上。遠處晚霞正是濃烈的時候，對比身周的蕭條，讓小紅班的女孩子們不禁茫然。
定是劉府的人不知我們溜得這麼早，沒有替我們備車。韓自在上前對飛娘道，客棧並不近，眼看天黑下來，一群女孩子走路可不方便呢。
怕什麼？飛娘道，外面固然不便，卻比不得裡面龍潭虎穴似的吃人。她朝弟子們拍了拍掌，這便走回去。
女孩子們低聲咕噥了一會兒，拉著手，垂首跟在飛娘身後，一路拐到大街上。正是桐州華燈初上的時候，此處的夜市雖不繁華，女孩子們卻因飛娘平時管教極嚴，甚少上街走動，此時見了什麼都新鮮，不禁開始嘰嘰喳喳，指點說笑起來。這一群衣衫素潔、相貌齊整的姑娘走在路上，原本就異常顯眼，再如此鶯歌燕語，就算本非輕薄的人，也要回頭多看上幾眼。
蔻兒尚在擔心飛娘斥責，卻聽飛娘幽然嘆了口氣。媽媽又在作何感慨？她笑問。飛娘嘆道：可憐見的丫頭們，這些小玩意兒就能哄得她們樂成這樣，看來，我班裡除了吃苦，便是吃苦，竟無半分樂趣。
媽媽又在說笑，蔻兒抿著嘴笑道，雖說當真沒有半分樂趣，不過所謂容身之地，有個屋頂就不錯啦。
小丫頭不知好歹！飛娘笑嗔，卻聽身後的韓自在大叫道：做什麼的！放手放手。
飛娘駐足回頭，果見四五個短打扮、護院模樣的大漢圍著兩個小紅班的女弟子拉拉扯扯，嘴上不住地說輕薄話。女弟子們嚇得瑟瑟發抖，韓自在已氣得漲紅了臉，拉了這個，卻拉不住那個，最後被一個漢子推得向後不住踉蹌，被飛娘趕來扶住。韓自在甩開了飛娘，出指怒道：桐州地界上真是沒王法了！護院中一人笑道：下九流的戲子，也懂得什麼王法了？
此言一出，四周原本看不下去、打算說幾句公道話的人，都覺得替戲子出頭吵鬧，著實不成體統，立時打了退堂鼓。
韓自在見人們只是遠遠地看熱鬧，更是怒極，道：我們下九流，卻比你更像人些。他擼起袖子，就要衝上前去。那幾個護院見他胳膊纖細得竹竿似的，都大笑起來，小白臉吃軟飯還成，要動手麼只怕掰折了你的胳膊，沒地方配去。韓自在臉色沉如止水，原本抑制不住的顫抖也忽然息止，默然咬著嘴唇。飛娘連忙一把握住他的手臂，將他拽在身後，道：各位大爺，我們班上的優伶正在布政使大人府上唱堂會，各位大爺現在想聽個新鮮曲兒也沒什麼，可是夜裡涼，凍壞了嗓子，明日裡沒法向劉大人府上交待。也不知府上老爺如何稱呼，各位爺想聽戲，只待在府上老爺面前美言幾句，小紅班的姑娘哪個不能在府上堂會時唱？各位看得清楚，豈不比現在黑燈瞎火的好些？
那些護院中的明白人聽了劉恆宇的名頭，倒有幾分忌憚，可偏有不知輕重的，湊在飛娘臉前，笑道：這個媽媽挺會唬人，可嚇壞了我。這張小嘴煞是能說會道，卻不知嚐起來滋味如何？
飛娘未及理會，眼前卻安安靜靜伸出一隻手掌，慢騰騰向那護院臉上扇去。這一掌也不見得多快，那護院卻全無辦法閃避，被打得退出幾步，一跤跌倒在地。幹什麼的！眾護院紛紛怒吼，望向來人。
杜風齡手中提著燈籠，站在幾步開外，袍角讓一隻玉佩壓住，靜靜地紋絲不動，彷彿在那裡駐足許久，與適才的紛爭全然無關。
護院們頓時氣餒，結結巴巴地上前問好：杜小爺。
你們幾個出來惹禍，杜風齡冷笑道，定是嫌你們家小爺日子過得太清靜了，是不是？等我告訴他，讓他等著煩惱吧。
杜爺、杜爺。護院們圍著杜風齡一迭聲地叫，千萬別讓主人知道。您睜隻眼、閉隻眼，放過我們便是。杜風齡笑道：你們要是調戲良家婦女，我都不會出一個指頭。只是欺負到我們下九流的頭上來了，我可不能當作沒看見。護院們恍然大悟，連忙向他賠不是。
我不稀罕你們這些漂亮話。杜風齡不為所動，道，現在說得好聽，只怕一轉身罵的又是那一套。滾吧。他似乎嫌這些人髒，輕輕地撣著衣裳，那些大漢卻跟著他衣袂拂動跌了一地，連滾帶爬地跑了。
多謝杜老闆仗義相救。飛娘道。哪裡。杜風齡道。
飛娘見他神色淡漠，一時也無話可說，招呼小紅班的弟子繼續回程。客棧所在甚是僻靜，小紅班的人無語而行，杜風齡提著孤零零的一盞燈籠，默默地跟在後面。伶人們一日的繁華到此只剩蕭瑟疲憊，七零八落的腳步隨著女孩子們消失在客棧深處。飛娘挽齊鬢絲，仰頭聽見清秋寂寞的蛙鳴。
韓老闆留步。街角的杜風齡輕聲喚道，遠遠拱手。
請過來說話。飛娘連忙還禮，道，杜老闆出手相救小紅班弟子，大恩無以為報。今日得罪了權貴家丁，只怕要給杜老闆添麻煩了。
他們翟家的小爺是我的至交，為人瀟灑，不是不明事理的人。
那就好。飛娘道，杜老闆還有話要問我？
是。杜風齡道，師父說，今日唐突了，韓老闆莫見笑，那時只想請韓老闆幫個忙，趕明兒內堂唱時，萬請留意看看我師妹，問她現在可好。
不知姨太太相貌，不敢貿然上前拉扯。這兩日若唱內堂戲，一定留心著。
她的相貌杜風齡想了想，笑道，只記得她還在班上的那些事，長得什麼樣子，竟忘了。
飛娘笑道：聽杜老闆的意思，姨太太定是個開朗喜慶的人。我記下了。
杜風齡沉默了一瞬：現在是不是還像從前一般，也很難說。多謝韓老闆了。他深深作揖，飛娘相對福了福。暗淡月色下，兩人突然無語，聽著蛙鳴，都有些尷尬。
今日聽小紅班蔻官兒的《思凡》，有幾個轉調聽著很耳熟。杜風齡灑脫一笑，搶先道。
杜老闆是大行家，定是聽出源頭來了。我少時在教坊，師從杜遷杜老先生。不知杜老闆與杜老先生如何稱呼？
是家父。杜風齡道。原來是杜老先生的公子。飛娘笑道，這出《思凡》正是從杜老先生學的。杜老先生與我有莫大的恩惠，說起來，小紅班裡人人都要尊老先生一聲恩公呢。
想必還是家父在京畿時候的事了。我那時還小，都不記得了。杜風齡道，不過家父也只是梨園裡的人，就算有過什麼好處，也有限得很。韓老闆太過放在心上了。
飛娘一笑，也不多語。杜風齡說了聲打擾，告辭而去。韓自在溜達到飛娘身邊，望著杜風齡的背影，道：就衝杜老先生的面上，哪怕要我們把他師妹從劉府撈出來，也二話不說做了。可惜他跟著飛娘嘆了口氣。